Истинная сущность человека

Я резко приподнялся на кровати, тяжело дыша. Опять весь в поту. Очередной кошмар, который казался реальностью. На этот раз мне снился Профессор. Во сне он осуждающе смотрел на меня, сидя у костра. Я подошел к нему и, улыбаясь, хотел обнять. Он строгим взглядом остановил меня. -Профессор…- Начал я, но он жестом строго пресек мои дальнейшие слова. -Битва еще не окончена. Ты выиграл сражение, но война еще впереди. Найди его. -Найти кого? Война с кем? – Я обеспокоенно подошел еще ближе. Но он уже не слушал меня, а развернулся к идущему человеку. «Здравствуй, мой дорогой друг»,- произнес Профессор с легкой улыбкой на лице. Однако это был не человек, а стригой. Этих лысых я узнаю из тысячи, почему Профессор не спасает себя? Увидев это, я кинулся к нему, но опоздал. Стригой направил жало прямо в горло Профессору. Когда я подскочил к ним, он уже исчез. Передо мной стоял Куинлан. «Куинлан?», - произнес я подавленно. Край его губ чуть приподнялся при этих словах, и оттуда вылезло жало, устремившееся мне в горло. На этом я моменте я проснулся. Эти сны беспокоили меня почти каждый день. Именно беспокоили, как незваные гости, нагло вторгшиеся на мою территорию. Датч как-то предположила, что нам снится именно то, чего мы боимся. Может, она была права, но я больше не боялся их смертей. Все они уже произошли. Так почему они продолжали мне сниться? Я был рад вновь их видеть, но наблюдать их смерти снова и снова было невыносимым. Прямо как фильм ужасов, который начался с прибытия самолета Хозяина и продолжался по сей день. Уже мертвые в реальной жизни, они продолжали умирать у меня во снах снова и снова. Как будто издевались надо мной. После снов я чувствовал себя разбитым и уставшим, хотя было еще утро. Я потер глаза и направился в ванну. Взглянув на себя в зеркало, я заметил мешки под глазами. Опять. И с каждым днем они становились все темнее. На меня смотрели грустные, уставшие голубые глаза на фоне бледного лица. Будет ли хоть одно утро после победы, когда я не буду так дерьмово выглядеть? Я уже и не надеялся. Вечно грустный не выспавшийся Фет. Это начинало мне порядком надоедать и раздражать. Конечно, я был не Джеймсом Бондом, но вполне себе ничего. А то, что я видел сейчас в отражении, пугало даже меня. Меня отвлек от самосозерцания шепот. Где-то на краю сознания. «Фет». Опять. На этот раз я не сомневался, что это было за слово, оно было четким. И списать это на действие алкоголя было нельзя. Я насторожился. Кто-то телепатически пытается связаться со мной…второй раз. У кого были такие способности? Хозяин? Древние? Страх начал расползаться мурашками по телу. Только не это! Кто-то из них мог выжить? Но как им это удалось после такого взрыва? Люмен хоть и описывал способ убийства древних, но не называл его напрямую, предлагая читающему самому трактовать размытые слова. И, вполне вероятно, мы облажались и Хозяин смог выжить. Вот ужас – то. Я замер в ожидании продолжения…но ничего не последовало. Ни единого шороха. Почему мой незнакомец молчит? Я задумался. Вчера я услышал одно нечеткое слово, значит, этот кто-то плохо владеет телепатией. Или у него мало сил. Или он был слишком далеко. Слишком много вариантов. В любом случае, нужно как-то отреагировать. Я сосредоточился. Что-то короткое и понятное. Глядя на свое отражение, я четко произнес: «Да». Но вместе с этим «да» за него случайно зацепились мысли о кровавых бойнях, о погибших младенцах и цистернах крови. Они возникли как ассоциации со всем тем пережитым кошмаром, и я не мог приказать этим мыслям следовать по порядку или исчезнуть. Эмоции накрыли меня, слились в единый поток. М да. Несмотря на это, я надеялся, что незнакомец все же уловит мой ответ, отфильтрует ненужное. Но его молчание затягивалось. И я решил попробовать снова. Я сжал кулаки, думая об одном слове, закрыл глаза и четко произнес про себя: «Да». На этот раз я был собой абсолютно доволен. Если бы я был на уроке телепатии, то мне бы поставили твердую «5». На том конце также оценили мои усилия, и я на этот раз быстро дождался ответа, но он меня несколько смутил. В отличие от меня, ответ незнакомца тянул на слабенькую «3» с минусом. То, что я услышал, было обрывками фразы: «….хо….ка…ин». Я огорчился. И как это понять? «Ка» – это начало слова или конец? Десятки возможных слов. Как-то в детстве мы играли в игру, где нужно было разобрать то, что сказал другой игрок шепотом. К сожалению, я всегда проигрывал. Слишком много вариантов и мало времени. А сейчас я играл в глухие телефоны с тем, кто владеет телепатией. Я начал злиться. Почему эти стригои всегда все усложняют. Могли бы записку оставить. Я всегда приветствовал переговоры, но в данном случае они походили скорее на телефонный разговор с помехами. Надо заканчивать этот фарс и переходить к действию. Никто из нас ничего толком не слышит. По крайней мере, я. В любом случае, на том конце этот некто явно хочет разговора, и он его получит. Глядя себе в глаза в отражении, я четко произнес: «Подземка. Час». Получилось весьма неплохо, и я навострил свое телепатическое ухо в ожидании ответа. «Да», - он не заставил себя ждать. Четкий и предельно ясный. Я кивнул отражению в зеркале и пошел собираться. И при этом я надеялся, что этот незнакомец каким-то образом догадается, о какой именно подземке шла речь. (Я имел в виду последнее место, куда я спускался). И что под словом «час» я подразумевал «через час», а не час ночи. Ведь в противном случае мы будем бродить в поисках друг друга по подземным коммуникациям неделями. А пока я прихвачу с собой в сумку гранаты и пистолет – автомат, патроны и взрывчатку. На всякий случай, если разговор выйдет из-под контроля. Я должен быть ко всему готов и если это очередной выживший древний психопат, то я его уничтожу. А если не получится, то умру в бою. Куинлан бы одобрил план. По дороге к подземке на 5 авеню я вдруг вспомнил, что телепатическая связь возникала у Хозяина с человеком, зараженным червями. Я вдруг резко остановился. Почему я раньше об этом не подумал! В ужасе я попытался вспомнить, не попадала ли на меня кровь стригоев. Вроде нет. Я был аккуратен. Но я мог и не заметить этого. В этом случае все сходилось. Выживший Хозяин восстанавливал свою армию, и я превращался в кусаку. Только не это. В панике я поспешил домой. У меня где-то хранился инфракрасный сканер. Черт, черт, черт. Если я уже слышу зов, осталось мне недолго и надо действовать быстро. Убедиться и пустить пулю в голову. В спешке вернувшись домой, я не сразу нашел прибор. Он прятался в одном из шкафчиков и никак не желал находиться. Чертов сканер как будто был заодно с моими кошмарами. Объединившись, они решили измотать меня физически и морально. Найдя прибор, я включил его и пошел в ванну. Быстро скинул одежду на пол. Глядя на отражение, я водил прибором по телу, внимательно вглядываясь в отражение, но не находил следов червей. Ни одного. Я не был заражен. Я растерялся. Тогда почему я слышал чей-то зов? Чертовщина какая-то. Я медленно оделся, размышляя. Древний, которому не нужны черви для контроля сознания? Что – то новенькое. Я глянул на часы. «Становится все чудесатее и чудесатее», - говорила Алиса. Да уж. Встреча состоится через 20 минут, а я, кажется, опаздываю. Я старался игнорировать внутренний голос, предостерегающий меня не делать глупостей и не ходить туда. Если я столкнулся с новым врагом, то нужно узнать о нем как можно больше, и по возможности, предупредить людей. Чего бы это мне ни стоило. Сегодня солнце светило ярко и это радовало, день обещал быть солнечным. Сравнительно недавно после взрыва оно совсем не баловало нас своими лучами, стоял смог и полумгла. Теперь же на радость людям солнечных дней было много. Вход в подземку был прикрыт. Я распахнул железные двери без труда. Что ж, следующая остановка тысяча девятьсот сорок пятый. Взглянув на едва освещаемые серые ступени, ведущие в неизвестность, я сделал уверенный шаг. Чем ниже спускаешься, тем меньше света и больше тьмы. Подземка была чернее самой черной ночи. Слишком поздно пришли мысли о том, что все же надо было назначать встречу в кафе. Я достал фонарик и пистолет. В стычке с древними или Хозяином пистолет не играл особой роли и не выполнял функций защиты. Я достал его скорее для психологического комфорта. Оружие помассивнее мирно покоилось в сумке на плече и ждало своего часа. Его я не доставал, но держал при себе, ведь кто-то явно хочет поговорить, а не убить меня. «По крайней мере, не сразу», - заботливо подсказало мое внутреннее «я». Я мысленно согласился с этим. Я шел по подземке и водил фонарем по стенам и полу. Сплошная тьма, вонь и куча крыс. Вот куда я наведаюсь первым делом, когда все кончится. Я шел вглубь, пока не наткнулся на фигуру. Надо же, он понял мои инструкции правильно. Передо мной стоял явно незнакомый стригой. Лысая голова аж поблескивает в свете фонаря. Я подошел чуть ближе, но не слишком. Достаточное расстояние, которое обеспечит мне маневренность от жала. - Это ты хотел со мной встретиться?– Спросил я негромко. Наученный горьким опытом, я наставил пистолет на незнакомца. Присев, я положил фонарь на пол. Его свет попадал на фигуру. Другой рукой я порылся в сумке на плече и достал гранату. Если это Древний, то он очень проворен, и тогда я взорву его. Или вместе с собой, если тот попытается подойти ближе. Колеблясь, я выдернул чеку, сжимая гранату. Он прекрасно видел мои действия, но оставался безучастным. -Если ты выстрелишь в мою сторону, я тебя располовиню. От этих слов сердце начало стучать быстрее. Я уже слышал эти слова. Первая встреча с…Куинланом. Я не поверил своим ушам. Совпадение? Вряд ли. Я не опустил пистолет. Перебьешься. Я взвел курок. Мне показалось, что он улыбнулся. - Кто ты? – спросил я с нарастающим раздражением. -Я Куинлан. Он что, шутит? Стоящий напротив не человек даже мельком не походил на Куинлана. Этот был примерно такого же роста, но коренастее, черты худого лица другие. При жизни оно было весьма миловидным, но не сейчас. Стригойство, я думаю, мало кого красило. Бледная кожа, отсутствие волос, просвечивающие вены на лице. Малопривлекательный тип. Только светлые голубые глаза были похожи. Но не более. Уж точно не Куинлан. -Я, конечно, не специалист по вампирской красоте, но Куинлан выглядел совсем иначе. И он мертв. Ты в зеркало смотрелся? - в моих словах слышался сарказм. И тот факт, что он мог телепатически подслушивать, бесил меня. Но я с этим ничего сделать не мог. -Это что, твоя очередная шутка? – незнакомец опять улыбнулся краешком губ. Надоело. Он что, специально? -Хватит уже. Кто ты такой? Откуда знаешь о Куинлане? – спросил я, начиная выходить из себя. Он вздохнул и замер на мгновение, как будто решаясь на что-то. Я ощутимо напрягся, готовый выстрелить в любой момент. И выпустить из рук гранату. -Я бы с тобой еще поговорил, но времени у нас мало. Это «нас» меня удивило и несколько смутило. Нет никаких «нас». Времени на что? Все это напоминало разговор с тем, кто не в себе. Интересно, среди стригоев бывают расстройства личности? Может быть, этот вампир когда-то выпил по ошибке тысячелетней крови Куинлана и сошел с ума? Я все же успел выстрелить, но промахнулся. Точнее будет сказать, стрелял я в то место, где и стоял стригой, но тот ловко уклонился от пули. Я действовал быстро, но он был гораздо быстрее. На огромной скорости, на которую были способны только Куинлан и Хозяин, незнакомец приблизился ко мне, вырвал из руки пистолет, сдернул с плеча сумку с оружием. В какой последовательности он сделал это, я не уследил. Мерзавец был шустрым, как молния. Я лишь успел произнести «Эй». Было обидно лишиться оружия. Он выкинул их подальше. Все его движения были четкими, ничего лишнего. Он напоминал мне…Куинлана. С гранатой он поступил аккуратнее. Его явно не смущало, что в ней не было чеки. Он действовал так, будто каждый день занимался взрывчатками. Он вырвал ее из руки и…просто смял. Скомкал, как бумажку. Раскрошил на пол. Я лишь стоял, шокированно глядя на него и был уверен в том, что мой позвоночник он может также раскрошить при желании. Я с сожалением посмотрел на отброшенные автомат и сумку. Они издали глухой удар, упав на пол. Прямо как моя уверенность. Да, перевес был явно на его стороне. Отпрянув назад, я стукнулся спиной о стену. Больше отступать некуда. Только если пробовать схватить его жало во время нападения. Или пытаться бежать. Но последний вариант я отмел как самый позорный, поэтому оставался только рукопашный бой. Умирать, так достойно. Жала так и не последовало, хотя я слышал его рокотание в горле. Стоя рядом, незнакомец изучающе смотрел на меня и не проявлял агрессию. Я также молча стоял и смотрел на него в ответ, ожидая его действий. Я посмотрел ему в глаза, они были спокойными. -Что тебе надо? – я заговорил первым. В моем голосе слышались испуг вперемешку с усталостью. Я понимал, что обречен. Как же достали эти стригои со сверхспособностями. -Поверни руки ладонями кверху. Что? Его просьба меня удивила. Чего он хочет? Версия про сошедшего с ума стригоя все больше походила на правду. Да. Держи карман шире. -Зачем? – спросил я осторожно. Грубить ему как-то не очень хотелось после гранаты. Я все больше чувствовал себя ужином. -Ты испытываешь мое терпение, Василий Фет. – Мне не понравился его тон. Угрожающе – спокойный, уверенный. Даже слишком. И не нравилось то, как он называет меня по имени. Как будто давно знает. С этими словами с нечеловеческой скоростью он схватил мои руки. Я попытался вырвать их, но его хватка была железной. Клещи, а не руки. Он держал их крепко, но не сдавливал. Я ожидал, что он, скажем, вонзит жало, швырнет меня об стену, но ничего не происходило. Он держал мои руки и ждал. Чего он выжидал? Я вопросительно посмотрел на него, когда прошли первые волны паники. Он установил со мной зрительный контакт. Его светло-голубые глаза смотрели на меня без гнева. И мир вокруг начал терять очертания, размываться, исчезать. Когда предметы снова обрели форму, я осмотрелся. Он уже не держал мои руки, а стоял чуть позади. Что это за место? Как мы сюда попали? И тут я увидел ИХ. Я узнал место, я очутился на месте взрыва последней бомбы. Водопровод. Гудвэзер. Хозяин. Зак. И Куинлан. На нем я задержал взгляд дольше всего. Я снова их видел живыми. Невероятно. Это было как в фильме. Никто не обращал на меня внимания, я был как призрак. Я там был и не был одновременно. Куинлан дрался с Хозяином. Я хотел кинуться ему на помощь, но чья-то сильная рука меня остановила, схватив за плечо. Я напрягся. Мне не нравилось, когда вторгались в мое личное пространство. Тем более этот вампир. Я нахмурился. Я повернул голову к вампиру. Он отрицательно покачал головой. «Смотри», - просто сказал он, указывая пальцем на последние секунды жизни моего боевого товарища. Я послушался, хотя все мое естество хотело помочь боевому товарищу. И я смотрел, как Куинлан, повалившись на землю, с улыбкой произносит «Я победил». Вот безумец! Затем истекающий кровью Хозяин занес ногу над грудью Куинлана, а я в ужасе видел, как с силой она опускается на грудь полустригоя. Все было кончено. До этого момента я плохо представлял себе смерть Куинлана. Я осознавал, что это произошло, но я никогда не задумывался, как он мог умереть. Как долго и страдал ли перед смертью. Сейчас я ясно видел, что Хозяин просто топтал его ногой, а тот позволил себя умерщвлять. Видеть это было невыносимо. Не так должен умирать этот воин! Я резко вырвал плечо из ослабевшей хватки незнакомца. Но приблизиться на помощь Куинлану не смог, все померкло. Я в негодовании повернулся к визави. Вокруг меня клубился черный дым. -Что за черт! Что это было? Верни их!– мое недовольство росло. Я пропустил дым мимо пальцев – он струился сквозь них безо всякого труда. Удивительно. Где я теперь? Я был зол, расстроен, сбит с толку и не понимал, где нахожусь. Все это казалось мне очередным кошмаром. Где-то на задворках сознания я осознавал, что мне показали прошлое и ничего изменить уже нельзя, но все равно, как и в своих кошмарах, пытался помочь. «Смотри дальше». Я хотел задать ему тысячу вопросов. Но передумал. Он выглядел каким – то осунувшимся, уставшим. Мне показалось, что незнакомец истощал свои силы. Терял их, показывая мне это. С трудом я подавил желание посочувствовать ему. Не сейчас. И я послушно продолжил смотреть, хоть это было и нелегко. Видеть мертвого товарища было мучительно больно. Когда Хозяин отошел от растоптанного тела, из мертвого Куинлана выполз красный червь и заполз в щель в стене. Я не поверил своим глазам! От Профессора я знал о красных червях – они переносили сущность древнего в новое тело. Неудивительно, что, будучи паразитами, их бессмертие выглядело так отвратительно. Но откуда этот червь был у Куинлана? Затем все исчезло, как дымка, почернело. Тьма вновь клубилась вокруг. Мне стало не по себе. Не успел я спросить, что это было за место, как я резко обнаружил себя в подземке вцепившимся в руки стригоя. Я отметил про себя, что они были холодными. Он разжал руки, и я шагнул назад, вновь упершись в стену. Я прочистил горло. Все это до сих пор казалось каким-то крупным обманом. Скорее, я бы поверил в свихнувшегося стригоя, чем в это. -И ты утверждаешь, что ты Куинлан. В новом теле. Откуда у тебя был красный червь? – Выпалил я. - Видимо, когда Хозяин укусил мою беременную мать, тогда во мне и зародился червь. Я не уверен. То, что ты видел сейчас, я воссоздал не так давно и решил с тобой связаться. -Воссоздал? – Я уточнил подозрительно. Его слова внушали мне все меньше доверия. Мог ли он обманывать меня, обладая даром телепатии? -Я обработал в цельные воспоминания обрывки того, что я вспомнил. И связал все воедино, обнаружив себя в новом теле. Ну конечно. Прожив три десятка лет, я усвоил основные правила выживания как дважды два: первым было «не доверяй», вторым – «чудес не бывает». Вся эта история походила на разыгранный спектакль, в который очень сложно поверить. -Я слышу твои мысли. Ты мне не поверил. -Не поверил. Что тебе нужно от меня? – я спросил раздраженно, злясь на стригоя за подслушивание моих мыслей. -Я чувствую нового Древнего. Кажется, были уничтожены все древние. Предположительно, единственный живой древний стоял передо мной. Или нет? -Новый? О чем ты? -Я чувствую его присутствие. Не знаю, чего он хочет. Но хочу выяснить это. И в твоих интересах работать со мной, если ты не хочешь повторения истории с Хозяином, – я вздрогнул от его слов. Второго Хозяина мир не переживет, это точно. Если существовала хотя бы малейшая угроза появления нового агрессора, я должен был попытаться его остановить. Но перспектива сотрудничества неизвестно с кем меня отнюдь не радовала. Поразмышляв несколько секунд, я решил, что перед лицом новой угрозы мне нет дела, кто это такой и кем себя считает, пока не истребляет людей на бойнях и не хочет поработить мир. А пока пусть называет себя хоть Шэр. -Ты верно все взвесил. Кто такой Шэр? – спросил не человек после секундного колебания. В его вопросе я различил каплю любопытства. Я вздохнул и все же не рискнул объяснять, кто это такая. -Ты можешь не лезть в мои мысли? Все усложнилось и запуталось. Единственно понятным и ожидаемым было то, что теперь Профессор и остальные товарищи перестанут являться в моих снах, и мне будут сниться исключительно Древние вампиры.