Истинная сущность человека

Я - Пожиратель душ. Я поглощаю души своих врагов и становлюсь всесильным. Я чувствую, как они трепещут при виде меня. Их испуг подобен бальзаму на зияющей ране. Мужчины, женщины, дети, старики. Никому не будет пощады. Все будет сломлено волей Его, поглощено и превращено. Мы есть сила, мы есть мощь, мы есть его воля и разум, его руки и плоть. Нам нет равных. Мы есть ВСЁ. Я вижу испуг на лице мужчины; его голова издает чавкающий звук, когда встречает мощь Пожирателя Душ. На предсмертный хрип мужчины сбегаются дети и женщина; они плачут, когда видят уже мертвого мужа и отца. Женщина громко кричит при виде тела мужа, но еще громче ее визг от вида мертвых детей. Зря они подбежали к своему отцу и к Пожирателю душ. Она падет последней; ее кровь станет символом нашей победы. ХХХ Я в ужасе подскочил на кровати, испугавшись собственных криков. Мой разум пылал в агонии. Мне было больно; что они делают? Я с силой сжал челюсти. Не человек, который почему-то был мне смутно знаком, быстро появился в поле моего зрения. МЫ были похожи с ним. Но он не был братом. Другой. Я решительно встал с кровати, ощутил знакомую резь в глазах и выставил вперед руку для атаки. Атаковать – правильно, убивать – нужно, колебаться – нет. С кончиков пальцев слетали искры от напряжения. -Фет? – Позвал стригой. Кто такой Фет? Я сделал шаг к нему и поднял вторую руку. Попытка отвлечь меня не сработает. Уже нет. Пора было остановить это безумие. Я схватился за голову руками. Как же больно! Он замешкался. Мне было непонятно, почему это существо не атакует. Чего выжидает? Я отсчитывал удары пульса. Раз, два - он исчез из поля моего зрения; три, четыре - я попытался оглянуться назад; пять, шесть – сильный и болезненный удар сзади по ногам; семь – я осел на пол; восемь - он схватил мои руки за запястья и выкрутил их с силой за спину; девять, десять - я связан. Он встал напротив. Я смотрел на него снизу вверх, но это ничего не значит. Моя ненависть не знает границ. Я не буду просить пощады. Я уйду достойно, а не как трус. -Кто ты? – Спросило существо, встряхнув меня за плечо. Хватка грубая и сильная, зубы лязгнули. Я немедленно яростно стряхнул его руку. Если я освобожусь, я сломаю ее в первую очередь. -Пожиратель душ. – Снизошел я до ответа. Гордо. Я ожидал страха и трепета в глазах. Я всегда видел эти эмоции у людей, они были естественны. Существо же нахмурилось. Неужели он не слышал обо мне? Он явно не понимал, кто я. Я с вызовом посмотрел ему в глаза. -Где мои братья? – Не спросил, а потребовал. -Где Фет? – Настаивало существо. Мне показался смешным этот вопрос, я начал улыбаться. -Ты умрешь. Все умрут. Моя улыбка медленно угасла. Мои слова были верными, я часто их говорил и сеял смерть. Сейчас же я не хотел этого. Странно. Я желал и в то же время не желал ему смерти. Мысли об его возможной гибели вызывали во мне стойкое неприятие. Впервые я ощутил что-то, чего никогда не чувствовал. Опять проделки брата? Но брат спит. Что-то теплое в груди, чего быть не должно. Я снова перевел на него взгляд. Я не понимал… Осознание происходящего начало приходить медленно, будто нехотя вползая в мой страдающий от боли разум. Я моргнул, потом еще раз, как будто эти движения могли помочь и прояснить мои затуманенные мысли. Но я зацепился за них, как за последнее, что было мне знакомо. Прикрыв глаза, я прислушался к своему дыханию, а в груди ощутил биение сердца. Я снова жил. Руки болезненно затекли. Мой разум перестал гореть и плавиться, остались лишь отголоски былого безумия. Я медленно распахнул глаза и посмотрел по сторонам, снова заморгал, пошевелил связанными руками, охнул от боли в ногах и потрясенно взглянул на Куинлана. -Ты что, меня ударил и связал? ХХХ -Это был не Натан. – Наверно, уже в пятый раз с нетерпением повторял Куинлан на мои логичные вопросы о произошедшем. Я валил все на червя; этот стручок, если честно, иногда был полезен, но большую часть времени он был все же КОЗЛОМ. Мы сидели за столом друг напротив друга. Я не спеша пил какой-то успокоительный чай, который обнаружился в одном из пыльных ящиков. Стало быть, бывшей хозяйке дома также требовалось обретение дзэна; я же с интересом обыскал и остальные ящики в надежде, что чай в этом серьезном деле помогал плохо, и она употребляла что-то покрепче для нервов. Увы, она ограничивалась только этим пойлом, или оперативно подчистила все свои заначки, когда началось это безумие с Хозяином. Я кое-как просунул в маленькую ручку кружки свой палец в перчатке; я чувствовал себя толстопалым ребенком, который играет с детской посудой. Еще не хватало, чтобы он застрял там. Куинлан же сидел и тихо задумчиво барабанил пальцем по столу. Каждый из нас думал о своем. Я о том, что, кажется, спятил. Это было весьма закономерным событием. А Куинлан, судя по отбиваемому ритму, о том же. Я тщетно пытался угадать мелодию в ритмичном постукивании. ACDC? А нет, похоже, это было просто нервное. Нам надо было с чего-то начать разговор; я уже понял, что когда дело касалось Куинлана, нельзя было замалчивать проблему. А то дело может закончиться, как с моими недавними глупыми подозрениями; он устроил целый спектакль с объятиями и полноценной прелюдией. Я еще не решил, обижаться на него, злиться или, как всегда, отнестись с юмором. Хотя мне тогда, прижатому к стригою, было не до смеха. Что ж, если Куинлан устроил тот цирк ради злой шутки, то с чувством юмора у него не лады. Одно было несомненным: он открывал с каждым днем все больше своих скрытых сторон, чему я был рад. Куинлан гневно взглянул на меня. -О чем ты думаешь? – Подозрительно спросил Квинт. -О разном. – Быстро нашелся я. Однако, встретив его красноречивый взгляд, решил объясниться. - Больше ничего не остается. Забей. Кажется, моя психика не выдержала и я чокнулся. Ты был прав: я всего лишь человек и твой дар станет для меня проклятием и все в таком духе… Я вяло махнул рукой. -Не делай поспешных выводов. И перестань так легкомысленно относиться ко всему. -Поглотитель душ. Звучит сильно. -Пожиратель. – Поправил меня стригой. -Тогда еще круче! Куинлан закатил глаза. -Ты что-то помнишь из того, что произошло? -Да, помню. Куинлан заинтересованно наклонился ближе. -Ты слишком сильно затянул веревку на руках и саданул по ногам с такой силой, что они чуть не отпали! – Пожаловался я, продемонстрировав следы на запястьях. Синяки на ногах показывать все же не стал, так как пришлось бы раздеться. -Фет! У тебя психоз. – Вынес вердикт Куинлан. По-хорошему мне следовало испугаться, прийти в ужас от того, что произошло, но я не мог. Уже не мог думать об этом. Не хотел. Я наотрез отказывался от размышлений на эту тему. Есть более увлекательные темы для разговоров. А то, что произошло, никуда не денется. Подождет. Я сделал очередной глоток чая. У него был странный вкус и цвет. Я принюхался. Это точно чай? -Психоз? С чего ты взял? В Риме подсмотрел? – С усмешкой пролепетал я. Все же я таил на него обиду за недавнее представление. Он замер на мгновение, переваривая услышанное. Затем легкая улыбка заиграла на его губах, он наклонился ближе ко мне, принимая правила игры. -Я много чего «подсмотрел». И если тебе понравилось, мы обязательно повторим. – Бархатистым голосом, глядя прямо в мои глаза, проговорил стригой. Я поперхнулся чаем. Кружка, которую я еле нацепил на палец, неожиданно решила ускакать. Даже она не выдержала накала страстей в нашем гнезде разврата. Я все же решил сменить «скользкую» тему. Если мы продолжим в том же духе, то наверняка поссоримся. Легкие и ненавязчивые шутки – это одно дело, но продолжать шутить на тему с …подтекстом у меня резко отпало желание. Тем более, я еще не до конца переосмыслил тот инцидент. -Ты читал мои воспоминания про сны. О чем они? – Уже серьезно спросил я. Куинлан тоже принял серьезный вид. Игры закончились. -Один сон был про утопленника, второй про труп под землей. – Я ужаснулся, какие я видел сны. Неудивительно, что моя крыша поехала. – Принеси сюда книгу. Просьба Куинлана меня огорчила. Он опять собирался забрать у меня книгу. Ругаясь про себя, я все же принес ее. -А теперь покажи страницы, которые тебя заинтересовали. -Я все картинки пересмотрел, и текст попытался перевести. Но ничего не вышло. Куинлан, казалось, нервничал. Я сидел и медленно листал книгу, вспоминая нужную страницу. Весьма некстати я вспомнил ангелов и их поцелуй, и стригой демонстративно сложил руки на груди. Я передумал показывать ту страницу. Наш Рим следовало отложить на время или вообще забыть. Внезапно Квинт, потеряв терпение, дотянулся до книги и громко захлопнул ее. Я непонимающе посмотрел на стригоя. -Когда ты перестанешь кривляться, и станешь серьезным, мы будем думать, как действовать дальше. -Я не кривляюсь. Я перевожу все в шутку. -Это не одно и то же? -Извини, что я не сижу и не рыдаю тихо от того, что я умом тронулся. Не бьюсь об стену головой, пытаясь пережить твой недавний цирк. Не спиваюсь от горя, когда мои руки стали вдруг чужими и опасными. Не вою от страха. Да, черт возьми, Куинлан, от перчаток воняет, руки чешутся, а я боюсь их снять. Мне кажется, я в аду! Так достаточно серьезно? – Где-то посередине монолога глаза защипало и я уже почти проорал последние слова. Расклеиваться сейчас, да еще на глазах у стригоя, было неправильным. Я постарался взять себя в руки. Я часто дышал и прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Меня начала бить нервная дрожь. Ужас сложившейся ситуации состоял в том, что проблемы наслоились одна на другую, и ни одна из них не могла быть решена в ближайшее время. Или вообще когда-нибудь. Отрицание страха не избавляет от него, я это хорошо усвоил. Я мог сколько угодно избегать мыслей о том, что в моем теле утром проснулся вовсе не Василий. Но факт оставался фактом: у меня были серьезные проблемы. По всем фронтам. -Вот теперь с тобой можно иметь дело. – Спокойно заметил стригой, наклоняясь ближе. Я открыл глаза и встретил внимательный участливый взгляд. – Страх понятен и естественен. Все боятся. И ты тоже не исключение. Ты можешь рыдать, биться головой об стену, спиваться и выть. Сними перчатки и иди, взорви что-нибудь. Делай что хочешь, только напрягай хоть изредка свои мозги. Думай головой. Анализируй. Я понимающе кивнул. С момента инцидента прошло уже несколько часов, а я еще ни разу не «напряг мозги» по главной теме. Я вновь осторожно открыл книгу и снова занялся поисками, но уже гораздо живее и серьезнее. Я неуклюже, насколько позволяли перчатки, пролистал до нужной иллюстрации с воинами и развернул книгу. Куинлан изменился в лице. -Что это за воины? И этот, что по центру. – Поинтересовался я. Глядя на этих троих, я чувствовал что-то необъяснимое. Особенно к тому, что держал булаву. Он был мне откуда-то знаком и не знаком. Кот Шредингера, не иначе. -Видишь их оружие? У одного из них булава. Это и есть «Пожиратель душ». И я был, кажется, Пожирателем. Это все не имело смысла. -Там так написано? Это наш Пожиратель душ? С чего я …был Пожирателем утром? - Древние кое-что упоминали о прошлом. И об этом. – Куинлан указал на воинов. -И что случилось в прошлом? Этот рисунок к чему? -Задолго до Хозяина еще один Древний также разорвал связь с братьями. -Я помню эту историю. В вашей стригойской семье не без уродов, да? Неудачную идею про утопленный посеребренный гроб мы позаимствовали у спятившего Древнего номер один. -Как ты понял, это он по центру. А внизу его Инвиктусы. -Между вами есть сходство. – Приглядевшись более внимательно, пробормотал я. – Вот и нашлись почти все! Но вас было пять. Где четвертый? - Мы не похожи. – Едва сдерживая злость, процедил Квинт; его жало показалось на мгновение. Я инстинктивно отпрянул назад. Стригой, заметив мою реакцию, взял себя в руки. - Они были…другими. Безжалостными убийцами, не ведающими страха и жалости. Так сказано в книге. Про четвертого ничего не известно. Наверно, я начал утомляться, так как почувствовал головную боль. - Где они могут быть сейчас? Я непонимающе посмотрел стригою в глаза. Откуда мне знать? -Сейчас? Думаешь, они дожили до наших дней? -Думаю, да. Хотя бы один из них. Как ты думаешь, где он может быть? -Прячется? Затеряться среди людей ему было бы весьма …непросто. Почти под каждым крупным городом, и под Нью-Йорком тоже, есть огромные сооружения. Они тянутся на километры. Прячься и живи, сколько влезет. А ты что думаешь? – При мыслях о родном городе сердце заныло. Я скучал по нему. -Может быть. Еще идеи? -Его могли захватить военные и держать где-нибудь. Опыты ставить. -Сегодня утром ты называл себя Пожирателем душ. - И поэтому ты решил, что я знаю все про твоих собратьев? Я себя так не называл! Это был не я. -Они мне не собратья! Итак, что мы знаем: После того, как Габриэль что-то вколол тебе, появилась эта взрывная сила. Затем сны; после – кто-то или что-то перехватило разум. Еще мы знаем про Пожирателя душ. -То есть руки-бомбы, одержимость и невнятная картинка в странной книжонке. Даже зацепиться не за что! Пожиратели. – Я усмехнулся. - Я будто во вселенной Гарри Поттера. -Нам придется подождать. Мы в тупике. ХХХ Я находился в своей белой комнате, когда пришел ОН. Просто материализовался в воздухе из ниоткуда. Я вздрогнул от неожиданности и в изумлении разглядывал его. Куинлан всегда восхищал меня своей физической формой, он обладал развитой мускулатурой. То, что сейчас стояло передо мной, было огромным. Примерно моего роста, широкие плечи, сильные руки. Массивность делала его похожим на берсерка из фильмов ужасов. Стригой был мне не знаком, но у меня было такое ощущение, будто я видел его где-то. -Ты еще кто? -Инвиктус. Точно. Я видел его в Люмене. Странно, когда картинки оживают. Но там их было трое. -Ты еще жив? – Вопрос был глупым, так как Куинлан был уверен в этом, я же до последнего сомневался. -Как видишь. А кто ты? - Он обвел взглядом комнату. – Ты похож на человека, почему ты здесь? Люди не могут находиться в подобных местах одни. - Жало уже не в моде. Он скривил свои губы. Я так и не понял, что отразилось на его лице: брезгливость или злость. В любом случае, судя по суровому взгляду, шутку он не оценил. -Зачем ты пришел? Что надо? -Пока не знаю. Я удивился. Он что, заглянул сюда просто так? Моя комната – гостевой двор, не иначе. Он подошел ближе и беззастенчиво разглядывал меня, хмурясь. Я сделал шаг назад; мне не нравилось его пристальное внимание. Тем более, я помнил, что они с двумя другими Инвиктусами прислуживали Древнему, который попытался, как Хозяин, установить новый мировой порядок: господство стригоев. И еще были психами. -Ты слышал о Габриэле? – Решил уточнить я. -Он держал меня у себя. Но…я смог сбежать. И мне любопытно, как это вышло. И кто ты. -Я тот, кто ненавидит стригоев. И я терпеть не могу тех, кто убивает невинных людей. И кто вторгается без приглашения в чужие дома. Тебе здесь не рады, уходи! Я вдруг осознал, что неосмотрительно грубил тому, кто превосходил меня по силе. И некстати вспомнил, что данная комната до сих пор не обрела защиту. Он, будто подтверждая мои слова, резко ударил меня в живот со всей силы. Готов поклясться, что я услышал треск позвонков, хотя я их в принципе не мог услышать, после чего повалился на пол. Было так больно, что глаза защипало. Когда я отдышался, он подошел ко мне ближе. Некогда кристально белый пол окрасился кровью, которую я сплюнул. Я с сожалением отметил про себя, что Куинлан был не прав насчет того, что здесь нельзя умереть. Просто он никогда не встречал этого монстра. Кстати, где он? Я попытался встать на ноги, но попытка провалилась, чем неимоверно позабавила гибрида. Тогда он наклонился и своей огромной лапищей, рукой я не мог назвать его невообразимо огромную конечность, схватил меня за горло и без труда поставил меня на ноги. Живот болел. Было досадно, что почти все знакомые мне стригои хватали людей за горло. Какая неожиданная общая черта у вампиров вдруг обнаружилась. -Отпусти его. – Знакомый голос, холод и сталь. Как вовремя. Незнакомец вскинул брови, увидев Куинлана. А потом недобро усмехнулся. Он не скрывал своей враждебности. -Здравствуй, Инвиктус. -Ты, стало быть, Пожиратель душ? -Стало быть. – Пожиратель кивнул, снова обратив на меня внимание. Если до этого он просто удерживал меня за горло и я едва касался ногами пола, то теперь он напряг руку и я не смог вдохнуть. Затем он просто поднял руку выше, и я повис в воздухе, задыхаясь. -Отпусти его. – Повторил Куинлан, подходя ближе. Инвиктус поставил меня на ноги и, не разжимая хватки на горле, развернул к себе спиной, прижав и перехватившись удобнее. Я пытался отдышаться. Живот до сих пор жгло, было больно дышать. -Чего ты хочешь? – Куинлан хоть и говорил спокойно, но в его голосе я различил злость. -Я хочу свободу. Для себя и братьев. -Не от Фета зависит твоя свобода. -Так вот кто это. Он …странный. -Пошел ты! – Выкрикнул я, и хватка на горле усилилась. -Если ты его убьешь, то он тебе вряд ли поможет. - Держишь меня за идиота? Здесь умереть нельзя. -Отпусти его. И мы поговорим. -Какое тебе до него дело? – Громко спросил Инвиктус. -У каждого из нас есть свой интерес. Только взаимное соглашение приведет каждого из нас к цели. Из всех моих старых знакомых только Куинлан мог выражать свои мысли связно, когда злился. Инвиктус наклонил голову к моей шее и принюхался. Я поморщился. - Ты чувствуешь его запах? Интересный. – Проговорил Инвиктус. А потом уже обратился ко мне. – Жаль, что мы в твоих мозгах. Тебе сегодня повезло. Но когда я найду тебя, я обязательно тебя выпью. Он буквально отшвырнул меня на пол. Куинлан, взяв меня под локоть, помог подняться. -Ты позоришь великих Инвиктусов! Общаешься с человеком! Я вдруг осознал, что они находятся на моей территории, фактически в моем мозгу. И у моей белой комнаты должна была быть защита, однако я ее нигде не наблюдал. Может, в моей комнате она не предусмотрена и Куинлан опять ошибся? Я выругался; всюду невезуха. А так было бы неплохо придушить этого гибрида дымом или еще чем-нибудь ужасающим. Куинлан хотел что-то сказать то ли мне, то ли гибриду, но передумал, заметив что-то вдали. Я посмотрел в ту же сторону. Я увидел, как издали ко мне бежала…мышь? Маленькое создание быстро перебирало лапками и спешило по направлению к нам. Я удивленно следил за ее спешкой. Откуда здесь грызуны? Наверно, вместо тараканов в моей голове завелись…мыши. Что неудивительно. У обычных людей встречаются незначительные расстройства личности и мелкие тараканы, а у меня всегда все по-крупному. Когда она оказалась ближе, я рассмотрел ее. Это была все же белая крыса. Когда она пробегала мимо гибрида, то задержалась рядом с ним, принюхавшись. -Лучше не надо! – Предупредил Куинлан. Пожиратель топнул ногой по животному. На ее месте осталась кровавая лужа, которая слишком ярко контрастировала с белым полом. -Да как ты… - Моему негодованию не было предела; хоть я и не любил маленьких чудовищ, но чудище побольше волновало меня в данный момент больше всего. Беззащитных мог обидеть каждый. И тут я услышал нарастающий с каждой секундой писк. Множество тонких голосов приближалось и верещало так громко и раздражающе, что я прикрыл уши. Что происходит? Я пригляделся; на гибрида бежала куча белых крыс. Он оторопел и отступил на шаг назад. Куинлан также отошел подальше от агрессора, как я заметил, встав ближе ко мне. И тогда произошло то, что являлось бы мне в кошмарах еще долгое время, останься я человеком. Они живой лавиной накрыли Инвиктуса, который хоть и пытался скинуть их с себя, отбиться, но безуспешно; крысы кусали и вырывали куски плоти, пока гибрид с воплем не исчез. Я наблюдал за этим жутким зрелищем со смесью отвращения и страха, думая о том, что для полного счастья мне не хватало только белой комнаты ужасов. Когда крысы успокоились, одна из крыс отделилась от общей кучи и подбежала к Куинлану, обнюхала его, деловито шевеля усами, и собиралась уже забраться по ноге, как Квинт брезгливо дернул ногой, и она слетела вниз. Крыса, придя в себя от падения, поджала уши и заверещала, открыв пасть. Оттуда показалось множество невообразимо длинных и острых зубов, которые непонятно как помещались в ее пасти. Еще один аргумент в пользу их искусственности. Остальные крысы, услышав зов, побежали в сторону Квинта. Он отступил на шаг назад и посмотрел на меня. -Фу! – Недолго думая, я прикрикнул на наглецов. Они, как дрессированные, мгновенно остановились на месте и уставились на меня красными глазами. – Это друг. Не смейте! Будто нехотя, они, еще раз сверкнув глазами, выполнили приказ и разбрелись по своим делам. -М да. - Прочистив горло, произнес я, глядя на своих крыс. Теперь моя комната обрела долгожданную защиту. И защитников. Хотя, я признавал, это был кровавый и ужасный подсознательный выбор. Куинлан отряхнул рукой штанину, брезгливо глядя на них. -Ты не любишь крыс? – Уточнил я. -Как и ты. -Ну, теперь я под надежной охраной. – Неуверенно произнес я, присев и поманив их ближе к себе. Некоторые из них подошли и начали обнюхивать мои пальцы. Я погладил крысу, которая подошла ближе других. Крыс было много и они были странно одинаковыми, поэтому я не знал, была ли это та же, что намеревалась заползти на Квинта или уже другая, но про себя я назвал ее Куинлановской крысой. -Это отвратительно. – Прокомментировал стригой. -Что именно? Мои крысы или то, как я назвал одну из них? Еще раз раздраженно глянув на меня и полчище грызунов, Куинлан исчез. ХХХ Так случилось, что ночные прогулки стали в последнее время моим хобби. Я плохо спал, поэтому выходил ночью из дома и совершал прогулку недалеко от дома. Мы находились в каких-то лесах, почему-то сильно обедненных зверями. Здесь было даже мало птиц, не говоря уж о более крупных обитателях. Поэтому я мог не опасаться волков, рысей, кабанов или медведей. Куинлан, к слову, тоже предпочитал покидать дом ночью, и был не против моих блужданий по окрестностям. Так вышло, что я носил с собой пистолет. Но большую уверенность мне придавал тот факт, что Куинлан был быстр и всегда на связи. Так совпало, что эта ночь была темнее остальных из-за серых туч, закрывших луну и звезды, и начался дождь, когда до дома мне оставалось минут двадцать. Я, уже весь промокший до нитки, вдруг услышал хруст веток. Я оглянулся на звук, но ничего не увидел. Лишь почувствовал, как сердце начало биться чаще. Затем я вновь услышал хруст веток. Я не боялся четвероногих хищников, но вот возможное присутствие двуногих убийц я не брал в расчет из-за отдаленности от…всего. Куинлан нас завез куда-то к черту на рога, где в радиусе километров двадцати нам не встретилось ни одной живой души. Я пытался угадать, кто и для чего построил занятый нами дом в такой глуши, но лишь терялся в догадках. Человеческая душа – потемки. Сейчас, я чувствовал, что со мной…играли. В голову некстати пришли мысли о коте и мыши. К несчастью, роль мыши была отведена мне. -Кто здесь? – Негромко позвал я, доставая пистолет. И снова послышался хруст веток, куда я и направил свое оружие, взведя курок. -Где твоя охрана? – Внезапно раздалось справа. Я повернулся и навел на него пистолет. Передо мной стоял Пожиратель душ, который, казалось, в реальности казался еще мощнее. Закаленное в боях тело было пружинистым и сильным, а в глазах светился разум. Опасное сочетание. -Убери пистолет. Бесполезно. – Скучающе произнес Инвиктус. Я не двинулся с места и лишь точнее прицелился. Я сомневался в том, что мокрый пистолет способен выстрелить, но не собирался убирать его и демонстрировать страх. Стоять и до конца, как учил Куинлан. -Ладно. – Сказал гибрид и двинулся ко мне, не ускоряя шаг. Я нажал толстым пальцем на спусковой крючок, и вместо выстрела меня ждала осечка. Тогда я взял его за дуло и приготовился отбиваться как дубинкой. -Тупая твоя голова, Фет. Намокшие пистолеты не стреляют. -Ты сюда поболтать пришел? -Да. Иначе ты бы уже лежал в луже собственной рвоты. И не жди приятеля. Он ушел далеко, я чувствую. – Он прикоснулся к своему носу. -Что тебе надо? – Как можно спокойнее спросил я. -Я обещал тебя выпить, когда встретимся. -Ну, так попробуй. – Я занес для удара пистолет. Я старался звучать уверенно, но, имея лишь не стреляющий пистолет, обе стороны прекрасно осознавали свои шансы. -Что с тобой не так? Я чувствую что-то в тебе. Ты человек? – Поинтересовался гибрид. -Я всегда им буду. -Что вас связывает с Инвиктусом? -Не твое дело. -Фет, ты меня начинаешь раздражать. Я с тобой нормально разговариваю, а ты вынуждаешь прибегать к силе. Я с размаху попытался ударить его в голову, но тот перехватил кисть и загнул ее кверху, обезоружив меня за секунду. Быстрым движением он толкнул меня в грудь, и я влетел в ствол дерева, ударившись спиной. В этих нескончаемых болезненных ударах, захватах, удушениях со стороны кровососущих я прослеживал нездоровую тенденцию. Будучи человеком, который априори не обладал силами, на квадратную единицу моего тела приходилось куда меньше ударов, чем теперь. Я оценил нанесенный мне ущерб, прислонившись к дереву. Ссадины и синяки, а также уязвленное самолюбие. Я выпрямился, когда гибрид подошел ближе. Остановившись в шаге от меня, он с удовольствием втянул носом воздух. Меня бесили его животные повадки, Мать – природа, казалось, скверно пошутила, поставив зверя на две ноги. -Ты как-то связан с Хозяином? – Глядя в глаза, спросил стригой. -Не знаю. Нет. – Честно ответил я. Красные глаза можно считать связью? -А с Габриэлем? Меня удивили его вопросы. Как будто кто-то в здравом уме захочет с ними связываться. -Нет. -Отлично. То, как двигалось его тело, как он хмурился и застывал, размышляя, как его голубые, но более насыщенного цвета, чем у Куинлана, глаза смотрели на мир, было что-то до боли знакомое. Я будто знал его когда-то и просто забыл, а теперь пытался вспомнить, но что-то мешало. Я нахмурился. Мне нужно было вспомнить что-то действительно важное, что-то, что было связано с Пожирателем душ. И я вдруг вспомнил. -Я знаю твое имя. – Облегченно произнес я. -Я его называл. Пожиратель душ. -Другое. Баракус. Он был обескуражен. Он сделал шаг назад, потом еще шаг, пока его спина не уперлась в меч Куинлана. Гибрид проговорил, не оборачиваясь, глядя на меня. -Габриэль поймал меня не так давно. Он выудил информацию о захоронении моих братьев, теперь он попытается достать их. А также моего отца. Я хочу помочь вам остановить его. ХХХ -Что ты только что сделал? – Будучи не до конца уверенным в увиденном, пробормотал я. Может, зрение меня опять подвело? – Ты меня опять…понюхал? -Да. – Просто ответил Баракус, присев за стол. Зачем он пришел, я затруднялся сказать. Наверно, чтобы опять поглумиться над моими потугами в готовке. Судя по его едким недавним замечаниям, о приготовлении пищи тот знал откуда-то больше Куинлана. -Зачем? – Я старался держать себя в руках и разогревать масло на сковороде аккуратно. -Мне нравится запах. Я совсем растерялся. Он не стремился меня выпить, не угрожал, но то, что он сделал, было крайне неприятным и неожиданным. И как мне следовало реагировать на его слова: «Не нюхай меня!», «Ты спятил?», «Люди не нюхают друг друга!», «Иди к черту»? Я ощущал возмущение и …недоумение, поэтому я растерялся и не смог ответить. Кипящее масло уже начало опасный точечный обстрел окружающих предметов и меня посетила шальная мысль использовать сковороду. Я жалел, что не носил с собой меч или пистолет. Но сковорода тоже была неплохим оружием в умелых руках. Если двинуть по наглому лицу, то мой запах уж точно ему перестанет нравиться. -Что случилось? – Раздалось где-то у дверного проема. Как раз вовремя. -Зачем ты таскаешь с собой эту обезьяну? – Спросил Баракус, глядя мне в глаза. -Ты, хрен лысый …- Начал я цедить сквозь зубы, но Куинлан меня перебил. -Фет! – Позвал Куинлан. И отрицательно покачал головой. Я тоскливо подумал о своих крысах и жалел о том, что их нельзя перенести в реальность. Отсюда гибрид уж точно не смог бы исчезнуть. -На чьей стороне ты сражался во время войны? – Задал я давно интересующий меня вопрос. -Во время какой? – Уточнил Баракус, явно развлекаясь. Он прекрасно меня понял. -С Хозяином. – Терпеливо пояснил я. -Ни на чьей. Хозяин был мечтательным кретином, а люди… Люди, они как ты, Фет. Лишь еда. -Как бы тебе не подавиться такой едой. -Пока что жив. -Хватит! – Куинлан, не повышая голоса, закончил наш спор. -На место, Фет! – Строго произнес Баракус, на губах его играла гадкая усмешка. Поначалу спокойствие Куинлана по поводу оскорбления моих чести и достоинства коробило меня, я не мог понять, почему он не выражает своего недовольства. Потом я вспомнил его отношение к оскорблениям. Он игнорировал их, привык делать это всю свою долгую жизнь, так как они просто не задевали его. Меня же задевало абсолютно все, что было высказано Баракусом вслух. Это было как-то по-детски, но я закипал мгновенно. Моя рука автоматически схватилась за нагретую сковородку. Я почти не задумывался над своими действиями, поэтому Квинт не смог сразу отреагировать. Он не успел перехватить тяжелый предмет, который я с размаху и большим удовольствием впечатал этому ухмыляющемуся гибриду в висок. Раздался «дзынь» и его откинуло на стол, голова мотнулась в сторону. Но эффекта, на который я рассчитывал, не было. Пожиратель душ был удивлен, но он оказался крепче, гораздо крепче сковородки и моих ожиданий. Куинлан успел вмешаться и остановить Баракуса почти вовремя. Это «почти» закрутилось в какую-то долю секунды, которая и потребовалась гибриду для удара. Затем с едва различимой глазом скоростью Баракус вскочил с места и со всей силы ударил меня кулаком в грудь, меня по инерции откинуло, и я приложился спиной о столешницу, а потом свалился на пол. И задохнулся от боли. Я не чувствовал свою грудь; казалось, он вырвал мне ее вместе с позвоночником, и я не мог сделать вдох. Я закашлялся и меня начало мутить. В жизни бывали мгновения, когда мне было невыносимо плохо и больно, но и они меркли в сравнении с тем, что я испытывал сейчас. Судя по звукам, которые фиксировались лишь краем сознания, Баракус сцепился с Куинланом. И проиграл, поскольку никто меня не пришел добивать. А мне бы хотелось, чтобы добили. Чертов червь не спешил лечить раны, и я лежал на кухне, задыхаясь. Последняя связная мысль перед тем, как мир померк, была горькой, как успокоительный чай. Пожиратель все же поглотит и мою душу. ХХХ Мне было мягко, тепло и не больно. Воспоминания немедленно привели меня в чувство, и я вздрогнул; но телу было комфортно и я успокоил себя. Да, это был очередной кошмар вроде утопленников и землекопов. Холодное прикосновение к руке заставило меня отдернуть руку и подскочить на кровати. Вечно холодные руки стригоев всегда хватали, били и душили, и мое тело реагировало уже на инстинктах. Лишь убедившись в том, что это Куинлан, я спокойно присел обратно. Он сидел довольно-таки близко, вновь нарушая границы. Теперь меня это не волновало. -Я предупреждал тебя на его счет. С ним не стоит шутить. -Он просто долбаный маньяк. -Ты не лучше. Сковорода? Я потупил взгляд. Да, с моей стороны был перебор. Меня и раньше оскорбляли, но почему-то выстоять против оскорблений гибрида было почти невозможно. -Зачем он здесь? Пусть валит к чертям. -Я думаю, разумнее держать его на виду. Он знает, где примерно захоронены его братья. И где будет Габриэль… доставать их. -Ты внимательно смотрел на картинку? Там три воина объединены, а стрелочка вела к первому Древнему. Помнишь? -Да. -Нельзя позволить ему найти братьев. И отца. - Габриэль найдет их в любом случае. Когда он держал Баракуса, то узнал их примерное местонахождение. -Зачем они ему? Я бы на его месте и Баракуса бы уничтожил, а он вон, ходит и улыбается. Как он вообще сбежал от Габриэля? Тебе не кажется, что он какой-то…мутный? Я не доверяю ему. - В любом случае, не обращай внимания на Баракуса. А я попрошу его оставить тебя в покое. И, Фет. Оставь свою затею расстрелять в его голову обойму. Это его не убьет, а разозлит. А у тебя закончились целые сковородки. ХХХ Куинлан настоял на общем собрании. Я понимал, что ему было нелегко находиться меж двух огней, поэтому согласился пойти на него без возражений, все же взяв с собой пистолет. Я засунул его за пояс джинсов, поставив на предохранитель. Мы зашли на кухню вместе с Куинланом, который пропустил меня в проеме вперед и…быстро вытащил его. Я оглянулся и встретил его серьезный взгляд. Я промолчал и прошел на кухню, хмурясь. -Общий сбор? И ароматный ужин явился. Цел и невредим. Бесконечный запас крови. Я сцепил челюсти, только двигающиеся желваки выдавали мое настроение. -Нам нужно установить правила. Правила поведения и взаимодействия. – Начал Куинлан без приветствия. -Правило первое: сковородки – долой! – Заявил Баракус. Мне безумно хотелось снять перчатки и проверить, лопнет Баракус как мыльный пузырь или начнет разваливаться на части. Я бы предпочел, чтобы он лопнул. Вряд ли тогда останется хоть малейший шанс на его восстановление. Жало Куинлана вновь нервно и громко заурчало, я лишь посмотрел Куинлану в глаза и развел руками. Жало Баракуса тоже издавало звуки, но они отличались от тех, к которым я привык. Оно то щелкало, то трещало, чем сбивало меня с толку и при каждом звуке заставляло гадать, что это означало. -Фет? – Квинт попросил меня озвучить правила, чем отвлек от приятных мыслей о расправе над гибридом. -Руки не распускать…- Начал я перечислять, однако был нагло прерван. -Сковородки тоже! – Вставил свою реплику Пожиратель. -И все остальные предметы, включая…колюще-режущие. Также…питание. Людей не жрать, не убивать их налево и направо! – Закончил я, умышленно забыв добавить огнестрельное оружие. Авось, не заметит. Куинлан заметил и неодобрительно выразил свое отношение жалом, заурчав. -Что ж…У меня есть тоже правила. Я удивленно вскинул брови и собирался высказаться насчет того, что он не в том положении, чтобы что-то устанавливать или, не дай Бог, требовать, но Куинлан пресек мои возражения на корню, подняв руку. -Наш с вами союз вынужденный. Он касается лишь Габриэля и братьев, а чем я питаюсь и что делаю вас волновать не должно, особенно тебя, Фет. Его слова резанули меня по живому, и я ярко представил себе масштаб трагедии, когда зверь выйдет погулять. Если я был не совсем уверен в аппетитах Куинлана, но все же надеялся на его благоразумие, то сейчас я точно мог сказать: этот тип не ограничится одной – двумя жертвами, он будет убивать всех подряд. -Нет! – Твердо заявил я. – Исключено. -Тебя никто не спрашивает, мелкий… – Спокойно возразил Баракус. Я не дал ему договорить, кем «мелким» он меня считал. -Назовешь меня еще раз обезьяной, едой или понюхаешь, я клянусь, это будет последнее, что ты успеешь сделать! – Резь в глазах лишь подстегнула мою ярость. Она подпитывалась еще и тем фактом, что моя сила внушения и контроля опять не возымела нужного эффекта; Баракус как сидел на стуле, так и продолжал сидеть, не шелохнувшись. Или мой червь откровенно на все забил и вовсю филонил, либо она работала исключительно на отбраковках Габриэля, от чего толку было еще меньше, так как они попадались крайне редко. Я готов уже было вскочить, скинуть перчатки и будь, что будет, как мой пыл был остужен. -Это еще что? – С любопытством спросил Баракус, подавшись вперед. Его выражение лица резко сменилось с разозленного на заинтересованное. – Фет у нас с сюрпризами? Я удивился быстрой смене его настроения и резким вниманием к моей персоне. Фраза Баракуса про сюрпризы воспринялась мной как «Фет у нас с начинкой». Я не знал, почему все, что говорил или делал гибрид, я трактовал как связанное с едой оскорбление. -Что это с ним? – Спросил Баракус Куинлана. -Если захочет, он сам расскажет. – Дипломатично ответил Квинт. Я благодарно посмотрел на товарища и расслабил плечи. Вряд ли захочу. -А перчатки ты носишь…зачем? – С подозрением произнес Баракус, задумавшись. -У меня такой стиль. – Отшутился я. У меня не было желания посвящать Баракуса в то, что произошло, и с каким набором сил, отчасти бесполезных, я оказался за этим столом. Я ему не доверял. -Насчет людей ничего обещать не буду. Диеты не для меня. Правило два: мне нужен мой Пожиратель душ. Мне нужна помощь в его поиске. – Уже серьезнее продолжил Баракус. Он был странно задумчив, таким я его еще не видел. -Нет! – Вновь выразил я общее настроение за столом. Точнее, я надеялся, что я выражаю общее у нас с Куинланом настроение, ведь и без своей боевой булавы гибрид был…впечатляющ в действии, а уж с оружием…В общем, я был против и молча ожидал поддержки от Квинта. Я ждал и не дождался. -Последний пункт мы можем устроить. – Примирительно произнес Куинлан. Мои зубы заскрежетали, так сильно я их стиснул. Я не верил, что Куинлан позволит оружию оказаться в руках этого монстра. И не мог поверить в то, что Квинт будет столь не солидарен со мной. Пусть сама булава и была оружием ближнего боя, в отличие от, скажем, ядерного, но и с ней он управлялся весьма лихо. Тем более, удовлетворять потребности наглого убийцы не входило в мои ближайшие планы. Гибрид не сводил с меня глаз и когда я это заметил, я с вызовом взглянул на него. Он встретил мой взгляд и смотрел до тех пор, пока я не отвел глаза. Думаю, он размышлял, чем меня приправить, прежде чем выпить. -Фет…знаешь, где мое оружие? – Поинтересовался Баракус. Я хотел грубо ответить ему и уйти, но с трудом переборол свое желание. -Там, где никто не найдет. – Заметил я, вставая из-за стола. – Желаю тебе удачи в поисках. На самом деле, я мысленно пожелал, чтобы его переехал грузовик или поезд, или он случайно проглотил взрывчатку, поэтому мое финальное прощание прозвучало с однозначной интонацией «Сдохни». Я почти сразу вышел на улицу, желая подышать свежим воздухом. Мне было душно на кухне со стригоями. ХХХ На улице светило солнце, и я порадовался хорошей погоде. Баракус, как и Куинлан, испытывали неприятные ощущения от прямых солнечных лучей и по-своему избегали этого. Если Куинлан все же мирился с погодой и надевал капюшон, то гибрид принципиально не выходил на улицу, пока солнце не садилось. Поэтому мне приходилось мириться с его неприятным соседством, так как уйти мне было некуда, а проводить все время на улице я считал оскорбительным; это был наш с Куинланом дом и Баракус был нежеланным гостем. От прямых конфликтов нас спасало то, что в доме было достаточно комнат, и каждый смог найти свое убежище. В новом доме я выбрал комнату, дальше всех расположенную от комнат стригоев. И установил замок. Куинлан никак не прокомментировал этот факт, Баракус же открыто усмехался, так как было понятно, что это было проявлением недоверия именно к нему, а его забавляло то, что сам замок бы отлетел от дуновения ветра и вряд ли вообще как-то мог повлиять на взлом двери. Но я все равно упрямо установил его, так как основная его функция была не защитить, а психологически оградить от гибрида. Куинлан мало общался с Баракусом, хотя я напрасно ожидал того, что Квинт будет больше тянуться к собрату – Инвиктусу. Баракус, игнорируя совет Куинлана оставить меня в покое, бросал свои колкости по любому случаю. Я внял совету Куинлана и просто проходил мимо. С большим трудом. Наступление ночи я по праву мог считать самым страшным временем, потому что Куинлан и Баракус покидали дом. Я знал, зачем они уходили, но не знал, вместе ли, как далеко и скольких убивал гибрид. И в эту ночь я долго не мог уснуть и старательно вслушивался в тишину. Я боялся услышать крики людей, а еще больше боялся того, что даже если я приду на помощь, гибрида будет сложно остановить. Я все еще ясно помнил его удар по груди. Но было тихо, никаких криков и мольбы о помощи не раздавалось, только пение ночных птиц. И от этого было еще тревожнее. Я пошел на кухню сделать себе кофе, от которого меня до сих пор воротило, однако только оно не давало мне клевать носом. Только я налил себе кружку, как в дверях возник Баракус. Я с ужасом заметил, что на его одежде была кровь, и не какие-то капли, он почти весь был испачкан в ней. Зверь вернулся с охоты. Эта картина сработала для меня как триггер. Я быстро выхватил пистолет, который был с недавних пор всегда со мной, и выстрелил в голову, но Баракус быстро уклонился и, оказавшись рядом, перехватил мою руку, выбив оружие. Затем он схватил меня за горло и прижал к стене. Я попытался сбросить перчатки с рук, но не успел; он быстро отпустил горло, схватил правое запястье, и крутанул руку за спину, а затем также поступил и с другой рукой. Лишь после этого он поправил мои чуть съехавшие перчатки. Моя грудь больно упиралась в стену, он беспощадно давил сзади. -Знаешь, сколько раз в меня целились? – Спросил он обманчиво мягко. -Не знаю. -Много. А знаешь, сколько осталось в живых после этого? Я промолчал. -Ни одного. А теперь подумай над причинами, почему я должен сохранить тебе жизнь. Я упрямо молчал, и он потянул руки вверх, причиняя тянущую боль. Я не собирался разговаривать с ним, и терпел боль молча. Пусть выпьет мою кровь и подавится, а еще лучше Куинлан, увидев мой остывающий труп, сам открутит его тупую голову. - Нет причин! – Вынужденно выкрикнул я; он потянул слишком сильно, чуть не выкручивая руки из суставов. -Верно. Но эти твои силы любопытны. Откуда они? -Иди к черту! Он замолчал на мгновение, будто обдумывая что-то. Или прислушиваясь. -Я хочу поговорить. Просто разговор. Если бы я хотел убить, то Куинлан не остановил меня. Так что отзови своего цербера. Входная дверь скрипнула, пуская третьего жильца. Баракус отпустил мои руки и отошел в сторону. Я повернулся к Куинлану, держась за грудь и пытаясь справиться с суставной болью; он уже стоял с мечом наготове и взволнованно оглядывал меня. Я кивнул ему, он вложил меч в ножны. Я обратился к гибриду. -Мы поговорим, если ты перестанешь убивать людей и питаться ими. Неудовольствие отразилось на лице Баракуса. -Чем мне питаться? – Неприязненно спросил гибрид. -Зайцами. ХХХ Мы решили расположиться на нейтральной территории. Конечно, после нашей легкой стычки с Баракусом кухня была в полном порядке, моим позвоночником много мебели не сломаешь, но Куинлан с гибридом превратили ее в свалку, все переломав. Целыми остались только плита с обеденным столом. Вот за него мы и присели на разговор. Куинлан не сказал мне ни слова после того, как вошел в дом и увидел нас, лишь перекинулся парой неласковых слов с гибридом, а затем молча ушел в свою комнату, но я был уверен, что он слушал меня мысленно. Я был рад его вниманию и …незримой поддержке. -Откуда у тебя сила? – Прямо спросил Баракус. -Какая? – Уточнил я. Сил было - хоть выставку организовывай. -Красные глаза. Откуда у человека может быть такая сила? Я задумался. Значит, он знал про глаза. Встречался с Хозяином или видел стригоев, которые передавали послания Хозяина? -Это Куинлан …спас меня. Во мне его червь. – Я не думал, что следовало и дальше скрывать эти факты, они в итоге не влияли на исход войны с Габриэлем. А вот те, что связаны со странными снами, я решил придержать. -Откуда узнал мое имя? -Я не знаю. Оно просто всплыло. – Я старался объяснить, как мог, но все равно вышло непонятно. -Имена братьев знаешь? -Нет. Точно нет. -А руки? Что они могут? -Габриэль поставил вакцину…с чем-то. Я могу…взрывать.– Я не стал продолжать и жаловаться, что это что-то норовит взорвать все, к чему я прикасаюсь. – Почему тебя заинтересовало это? -Любопытство. – Неопределенно отозвался Баракус, посмотрев на мои руки в перчатках. Я не пытался сделать вид, что поверил ему. – Ты не можешь контролировать это? -Нет. – Ответил я честно. - Мы поговорили? -Да. -Тогда вперед, за зайцами! Он улыбнулся, как будто я ему смешную шутку рассказал. Я видел его разным: разозленным, сосредоточенным, огорченным, в бешенстве и это сочеталось с его образом бесчеловечного монстра. А вот улыбку я наблюдал впервые, она смотрелась жутко. -Как твой Пожиратель душ? Нашел? – Решил вдруг поинтересоваться я. Не то, чтобы мне не терпелось увидеть, как он с его помощью сносит головы. Просто капля вежливости. И море надежды на то, что он никогда не отыщет свою булаву. -Я в поиске. – Мирно отозвался гибрид, не отрывая взгляда от моих рук. ХХХ Время, казалось, замедлило свой бег. Дни тянулись за днями и я вообще перестал понимать, что мы делали и предпринимали ли вообще хоть что-нибудь. В отличие от предыдущей войны, эта была крайне невнятной. У нас не было четкого плана, армии монстров не инфицировали города, а из новостей стало понятно, что экономика в некотором упадке, но система стабильна. Если бы не единичные случаи встреч с угрозой в прошлом, это вполне можно было назвать мирной жизнью без голода и жутких смертей. Куинлан был и до этого не особо разговорчив, теперь же запирался в своей комнате и все больше молчал. Я либо слонялся по дому без дела, либо бесцеремонно нарушал покой стригоя. И тогда мы сидели, разговаривали и молчали на пару. Иногда устраивали спарринги. Баракуса я избегал, как мог; даже когда мы пересекались, он внимательно на меня смотрел и больше почти не шутил на его любимые темы. Я радовался, что он перестал отпускать свои шутки, но в то же время задавался вопросом, почему. Он ненавидел меня за то, что я был человеком, его бесило, что Куинлан «возится со мной», его оскорбляло само мое присутствие. По логике, мы должны были встречаться и испепелять друг друга взглядами и колкостями, но это внезапно прекратилось. Лишь однажды, когда съестные запасы закончились, и мне нужно было съездить в магазин, он будто не удержался и съязвил насчет «еды, которая требует еды». Я вздохнул и прошел мимо. ХХХ Утро до восхода солнца было волшебным временем. Природа будто замирала, предвкушая наступление нового дня. Самым волнительным был тот момент, когда появлялись первые лучи солнца. Оно лениво начинало свой огненный обход окрестностей. Это утро было не таким, потому что я увидел нечто, резко испортившее мне настроение. Когда я вышел из дома встречать рассвет, я увидел стригоев. Они были заняты тренировкой. Я впервые видел их вдвоем. Я застал их за тем моментом, когда Баракус демонстрировал какой-то прием, а Куинлан повторял. Куинлан первым посмотрел в мою сторону и остановился. Я почувствовал что-то крайне неприятное; неясное чувство, которому я не смог дать название. Мне не нравилось видеть их вдвоем, когда один из них был моим другом, а второй - врагом. И на месте врага должен был быть я. Я понимал, что мыслями отчасти меня заносило, но я продолжал заводиться. Баракус похитил внимание Куинлана. Беззастенчиво украл. От этих мыслей волоски на теле приподнялись, мурашки побежали по всему телу. Я услышал неясный тихий звук, похожий на гул. Поначалу я не смог понять, откуда он шел. Вибрация в руках отвлекла меня от поисков источника гула. Было неприятно, и я поспешно скинул перчатки; я не был уверен, но казалось, что пальцы искрили. Гул внезапно усилился и сам воздух начал вибрировать. Я не понимал, что происходит, поэтому вопросительно посмотрел на Куинлана. Куинлан быстро сказал что-то Баракусу, а тот согласно кивнул. Баракус, я едва уловил его движения, встал с одной стороны от меня, а Куинлан с другой. Они что-то говорили мне, но я не мог ничего расслышать из-за гула. Мне не понравилось, когда они окружили меня. Я с ненавистью посмотрел на Баракуса. Лучше бы он просто ушел. И оставил нас. Баракус же, будто решившись, подошел ко мне. Я ожидал, что он опять схватит меня за горло, ударит, но он просто стоял. Я решил, что если он сделает еще шаг или какое-нибудь, хоть малейшее движение, то я прикоснусь к нему. Именно в этом момент я жаждал его убить. Он, тем временем, подошел почти вплотную. Закрыв глаза, я положил руку ему на плечо. Я сделал это медленно, давая ему возможность избежать касания. Но он не отошел. И не уклонился. Гул внезапно прекратился, и стало тихо. Я осторожно открыл глаза, чтобы разочароваться. Баракус стоял и смотрел на меня. -Что? – Насмешливо поинтересовался гибрид. – Ожидал увидеть, как мне плечо оторвет? Я непонимающе смотрел на него и молчал. Моя рука все еще лежала на его плече, и я сжал ее. Моя сила отказывалась работать на нем. Он, так и не дождавшись ответа, усмехнулся. И взяв мое безвольное запястье, положил мою руку себе на грудь. Тогда я, не поверив увиденному, ткнул пальцем в предплечье другой руки, по прессу и хотел дотянуться до лба гибрида, но он отмахнулся от моей попытки. Ничего не происходило, и у меня возникли мысли про иммунитет. -Эти силы не созданы для людей. Они для стригоев и полустригоев. А ты, Фет, не только себя погубишь, но и других искалечишь. Я хотел было едко напомнить ему, что эти «другие» составляли основу его рациона питания и ему не было до них никакого дела, но не успел. Куинлан тем временем шагнул ближе ко мне. -Что это было? – Спросил Куинлан. Было не совсем понятно, к кому он обращался. Наверно, к обоим, но Баракус меня опередил с ответом. -Ну…Фет хотел меня взорвать. А перед этим, я не знаю, что и где у него заклинило. -Почему не подействовало? – Подавленно спросил я, указывая на свою руку. -Потому. – Баракус, что-то поискав глазами, поднял с земли камень и положил на ладонь. Затем он сосредоточился, и камень с легким треском распался на части. Не разлетелся, как в моем случае, рискуя выколоть глаза, а просто развалился на части. Я удивленно и с некоторой долей белой зависти смотрел на эту демонстрацию и не понимал, откуда у него была эта сила и как он ей мог так мастерски управлять. Я уже вообще ничего не понимал. -У всех нас были эти силы. И у Древнего. Они усиливались, когда мы были вместе. И пропадали, когда мы разделялись. И вот недавно они у меня снова появились. Это означало лишь одно: что один или два моих брата снова ожили. Но это было не так. Все, что я чувствовал, это был ТЫ. Благодаря тебе я смог бежать. И мне стало интересно, что ты такое. И я пришел к тебе…познакомиться. - Баракус многозначительно взглянул на меня. Слова гибрида про Древнего и его братьев напомнили мне кое-что. Уже почти забытое, но такое яркое, что билось в голове пульсом и не давало мне возможности промолчать. Казалось, слова произносятся помимо моей воли. - Все будет сломлено волей Его, поглощено и превращено. Мы есть сила, мы есть мощь, мы есть его воля и разум, его руки и плоть. Нам нет равных. Мы есть ВСЁ. – Процитировал я, точно вспомнив слова из своего сна. Эти строки были будто выжжены в моем разуме. Баракус моргнул, а жало Куинлана нервно клокотало в его горле. -Он меня процитировал! Дичь какая-то. – Уверенно произнес Баракус, обращаясь к стригою. – Фет всегда такой? -Ты умеешь контролировать силу? – Спросил я. – Как? -Просто могу и все. Это примерно если у Куинлана спросить, как он двигает жалом. Это его часть, как и моя. А то, что в тебя напихали…. И эти твои крысы с зубами… Впервые вижу такое. Я вздохнул. Крысы испугали и меня, но как мне следовало поступить с ними, ядом перетравить? -Что со мной произошло? – Совсем тихо спросил я. Смятение подавило все остальные чувства. Опять ситуация вышла из-под контроля из-за меня. Снова я не смог справиться с силой, которую не понимал. Вновь меня, как неудачный испеченный коржик, обмакнули в отчаяние, присыпали недоверием и щедро промазали отсутствием самоконтроля. -Про обезьяну с гранатой слышал? – Язвительно спросил Баракус. Я предпочел не слушать наверняка увлекательный рассказ и молча пошел подбирать свои перчатки. Я был слишком расстроен и подавлен, чтобы слушать оскорбления. А затем я ушел в свою комнату и закрылся на хилый замок, чтобы больше никогда, никогда, никогда не выходить из нее. Единственное, по чему я собирался скучать, это Куинлан …и рассвет. ХХХ Белая комната радостно встречала меня возбужденным писком. Крысы бегали вокруг меня, поднимались на задние лапки и забавно шевелили усами, пытаясь забраться по штанинам на плечи. Я тоже был рад им, ведь они встречали МЕНЯ. Просто Василия Фета. Они не хватали меня за горло, потому что могли, не унижали, потому что ненавидели, не пытались проломить грудную клетку, не рассчитав силы, не прижимали к стене, норовя отомстить, и не предпринимали попытки отнять моего друга. Единственного друга. Следовало признать, что мне надоели стригои. Достали. Я не хотел их видеть, слышать, ждать. Надоели их жало, надменность, вечное желание что-то отнять и заполучить, вечная гонка за непонятным и недостижимым, ложь, предательство, обман, жажда крови. Не говоря уже о том, что я людей не видел уже очень давно, зато стригоев разглядел и узнал в мельчайших подробностях. Я вдруг заметил, что писк затих. Я посмотрел на крыс; они стояли в шаге от меня и преданно смотрели, не пытаясь больше подойти. Должно быть они, почувствовав мое настроение, были готовы к действию. Мне не следовало забывать, что они созданы моим кровожадным воображением, чтобы защищать просторы моего разума. Они не были живыми. Я сделал глубокий вдох и выдох. Я устал. Мне требовался отдых от этого животного, удушающего общества стригоев. Мне требовался …я. «Я» находился глубоко внутри своей памяти, ссорился с отцом, встречался с девушками, дрался с Гудвэзером, ожидал одобрения Профессора. Я был где-то там, в полузабытом прошлом, и не сходил с ума от червя в груди, не стремился угождать Куинлану, не пытался убеждать себя в том, что мир безумен, а я в норме, и никак не наоборот. Я прикрыл глаза. И пожелал исчезнуть, остаться одному, но там, где легко и просто, где меня безусловно любят, и с нетерпением ждут, а не пытаются съесть, не требуют невозможного и где от любящих сердец никогда не веет холодом и пренебрежением, осуждением и недовольством. Я открыл глаза и увидел стоящего неподалеку Куинлана. Моя стая поглядывала на него искоса, но не пыталась напасть. -Хватит. С меня хватит. Уходи. – Настойчиво попросил я. Мне не хотелось повышать голос при крысах, которые чутко реагировали на мое настроение. Но видеть Квинта было выше моих сил. -Ты отсутствуешь уже сутки. – Произнес он. -Мне без разницы. -Мне есть разница. – Также спокойно проговорил стригой, подходя ближе. Он будто специально подбирал такие слова, от которых на моем сердце теплело. -Я…один хочу побыть. – С грустью заметил я. -Я в любом случае слышу тебя. Ты никогда не останешься один. Меня тревожат некоторые твои мысли. Я задумался над сказанным. Он был другом и поступал по-дружески, поддерживая меня. Я вдруг одернул себя. Отгадывать значение сказанного, жестов, мимики, урчания мне тоже надоело настолько, что живот сводит. Меня нервировал Куинлан. Я ненавидел Баракуса. Крысы начали двигаться активнее, почувствовав мое нервное состояние, но в нападение не переходили. Как бы я ни злился, навредить другу никогда не позволю. -Так и будешь сидеть здесь? С ними? – Поинтересовался Квинт. -Мне здесь комфортно. – Возразил я. -Баракус нашел свою булаву. -Радость какая. Пусть подавится. -Он идет на крайние меры, чтобы вернуть братьев. Куинлан понимал его мотивы, чем сердил меня все больше. Это походило на попытку оправдать жестокость Баракуса, которой, я был уверен, нельзя было найти смягчающие обстоятельства. Бессердечие и кровожадность всегда будут таковыми, вне зависимости от ситуации. -Ну, тебе виднее! – Тонкие уколы недовольства опять давали о себе знать. Куинлан улыбнулся, тут же попытавшись скрыть улыбку. -Если бы я кому-нибудь рассказал о том, что меня будет ревновать к какому-то стригою весьма вспыльчивый мужчина, то он умер бы со смеху. -Я не ревную. – Возмущенно возразил я. Говорить с Куинланом на разные темы, когда он не отчитывал меня и не намекал на мою лень, глупость и Бог знает на что еще, мне не надоедало никогда. Я всегда радовался, когда мы болтали о солнце, о людях, когда он рассказывал мне о прошлом. Мне нравилось быть частью его восприятия и частью его мира. И он охотно делился наблюдениями, советами. А я делился своими тайнами, хоть он и знал их все, но все равно слушал, будто впервые. -Как скажешь. – Не раздумывая согласился он. Одна из крыс опять подошла к нему. Он отступил от нее на шаг. На этот раз она не стала начинать свой путь наверх с ботинок, а ловко прыгнув на полметра и оказавшись на уровне бедра, цепко схватилась за штанину, но Квинт рукой попытался стряхнуть ее. Она прижала уши и вцепилась четырьмя лапами, не сдаваясь. Лишь когда Квинту надоело стряхивать ее, он приподнял обе руки и она ловко заползла на его правое плечо. Он повернул к ней лицо, и она приблизилась почти вплотную к его губам. Я улыбнулся. Может быть, даже когда все в жизни кажется безнадежным, серым и невыносимым, оно таким не является на самом деле. Нужно лишь знать, куда смотреть. И с кем.