Истинная сущность человека

Баракус вновь пришел на кухню, но уже с булавой и материалами для ее чистки. Пожиратель душ, на мой взгляд, был достаточно начищен, блестел и сверкал, но хозяин – барин. Мне в голову пришла мысль, что он сделал это специально, чтобы стимулировать мои воспоминания. Я сжал губы, но не стал ничего говорить. Моргенштерн выглядел впечатляюще. Навершие украшали длинные смертоносные шипы, стержень был массивным, металлическим и удобно ложился в руку. Я не был фанатом подобного оружия, но булава производила сильное впечатление. -Явился? – Поприветствовал гибрид. – С крысами возился? -Да. – Отозвался я, полностью поглощенный своими мыслями. Мне не хотелось придумывать колкий ответ, я был сосредоточен на оружии. Оно будто манило меня ближе, заставляя коснуться. Я уже видел этот моргенштерн не только в Люмене. Я присел напротив гибрида, не сводя глаз с оружия. - Я вижу испуг на лице мужчины; его голова издает чавкающий звук, когда встречает мощь Пожирателя Душ. – Вновь процитировал я фразы из сна, поморщившись. Они были жестокими. -Знаешь, Фет, ты меня пугаешь. – Заметил гибрид, заглядывая в глаза. Я ответил на его взгляд и снял перчатку, молчаливо спрашивая разрешения коснуться оружия. Почему-то мне захотелось коснуться его. И я был уверен, что булаву не разорвет на части. Баракус неуверенно кивнул и подвинул булаву ближе ко мне. Я протянул руку и легко коснулся шипа, на котором был скол. Он был мне смутно знаком. -Он звенит, когда…- Задумчиво проговорил я. -Когда что? – Заинтересованно спросил Баракус. -Я не знаю. – Ответил я, быстро отдернув руку и надев обратно перчатку. Мой секундный порыв касаться оружия, которое унесло множество жизней, прошел также внезапно, как и начался. Я упрекал себя за излишнее любопытство и длинный язык. К слову, сидя здесь, с Баракусом, я нарушил обещание Куинлану быть осторожным. Мне следовало покинуть кухню при его появлении, но я не сделал этого. Я не чувствовал опасности. -Как зовут моих братьев? – Неожиданно спросил Баракус. - Я справочник, что ли? -Мое имя ты знал. – Настаивал гибрид. -Я не знал его. Подумай, откуда? Я впервые тебя увидел на картинке в Люмене. -Однако мои мысли ты цитируешь дословно, и не в первый раз. – Заметил Баракус, склоняя голову набок. -На что ты намекаешь? – Нетерпеливо спросил я. -Ты говорил, что Габриэль тебе поставил укол с чем-то неизвестным. -И? -Не думаешь, что он воткнул тебе…часть меня? Все сходится. И твои воспоминания, и сила. Я усмехнулся. Я уже стал сосудом для червя Куинлана, который вдруг осознал себя личностью, мне до полного психопатического комплекта не хватало только части древнего Инвиктуса-убийцы. Баракус смотрел на меня пристально. Резко поднявшись со стула и схватив булаву, Баракус, размахнувшись, направил ее в мою голову ударом слева-вверх. Я, развернувшись, резко остановил моргенштерн руками в нескольких сантиметрах от лица; шипы от удара глубоко вошли в ладони, разорвав перчатки. На пол стекала моя кровь. Когда прошли первые шок и адреналиновые волны, я ощутил яркие вспышки боли. Баракус смотрел на меня свирепо. -Знаешь, сколько я не видел братьев? – Зло спросил Баракус. Я отрицательно покачал головой, начиная представлять, что бы было, не среагируй я быстро. Моя голова, как я процитировал две минуты назад, издала бы такой же звук. -Знаешь, как я по ним скучаю? Я вновь взглянул на шип со сколом и вспомнил то, что не мог помнить Василий Фет. Но мог помнить и знать Баракус. -Шива. Каниш. – Перечислил я на выдохе имена его братьев. Баракус удовлетворенно кивнул и резко выдернул булаву из моих ладоней; я все еще сжимал ее в руках, не в силах самостоятельно вынуть оружие из-за глубоко впившихся шипов. Мои руки тряслись от сильного удара и боли, я присел и стащил с рук прилипшие перчатки. Через несколько секунд раны затянулись на глазах. Баракус смотрел на мои руки с любопытством и легкой усмешкой. Меня бесили эти вечные ухмылки и усмешки. -Ты не похож на моих братьев или на меня. Слишком мягкосердечный. И на Куинлана не похож. Импульсивный и непредсказуемый. Человеческая оболочка и взрывоопасное наполнение. – С сожалением констатировал Баракус. Мне, если честно, было абсолютно плевать на то, кем он меня считал. -Что бы было, если бы я не поймал руками булаву? – Тихо спросил я. -Ты бы поймал ее головой. – Спокойно ответил Баракус как что-то само собой разумеющееся. Я потрясенно смотрел на него, пытаясь понять, гибрид пошутил или нет. Но я зря надеялся, что у него был запасной план остановить летящий мне в голову моргенштерн, если бы я не отреагировал. – А пули поймать руками сможешь? ХХХ Я провел на улице весь остаток дня, с нетерпением дожидаясь Куинлана. Я не хотел больше встречаться с гибридом ни под каким предлогом. Мне не давала покоя его невозмутимость по поводу моей возможной гибели. Я ни в коем случае не претендовал на симпатию ко мне, я и раньше взаимодействовал с теми, кто был мне неприятен; но, объединенные одной целью, мы притирались и хотя бы не стремились поубивать друг друга. Если мы были на одной стороне, и он так легко относился к гибели союзников, что сам был готов с легкостью убить их, то как он обходился с врагами. Я осознал причину моего недоверия только сейчас. Мы считали его союзником, он же себя к таковым не причислял. Таким меня и застал Квинт, взбудораженным и расстроенным. Я поднялся на ноги и быстрым шагом подошел к нему. Он остановился напротив и нахмурился. Я молчал, давая ему возможность узнать то, что произошло и встревожило меня. Потом он молча прошел в дом, вынимая меч из ножен, я же задержался на улице на пару секунд. Проследовав с большой неохотой на кухню и достав заряженное оружие, первым я увидел стоящего Баракуса, Куинлана я сперва не заметил. Ужас запоздало расползся в груди, когда я увидел лежащего Квинта на полу. Я навел пистолет на гибрида. Я быстро подошел к Куинлану и присел рядом, не сводя с Баракуса глаз. -Что ты сделал? Что ты с ним сделал? – С ужасом забормотал я, пытаясь нащупать пульс на шее. Его глаза были прикрыты, грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Я взглянул на Баракуса; он стоял и смотрел на меня сверху вниз, не выражая эмоций. Моя рука с пистолетом чуть дрожала. -Фет. – Тихо позвал Баракус, делая шаг ко мне и с легкостью отбирая оружие. Или я сам его отдал, мне было плевать на это. Все, что меня волновало, лежало без движения на полу и еле дышало. - Верни его. – Голос предательски дрожал. -Поможешь найти братьев, и я верну его. - Что ты с ним сделал! – Кричать не было смысла, но я не смог совладать с эмоциями. Я просунул руку под плечи Куинлана и подтянул ближе к себе и обнял руками, прижав к себе. Если бы я верил в каких-то богов, я бы молился им всем и сразу. Но боги давно покинули людей. И нелюдей. -Фет? Баракус потряс меня за плечо, я зло скинул его руку. -Он жив? Весь мой мир внезапно сжался до одной точки, одного –единственного существа. Не человека; но на это я уже не обращал никакого внимания. Я вдруг представил себе свое существование без него, без его внимательных глаз, без заботы, которую он пытался скрыть под маской хладнокровия. Без друга, который неизменно был рядом, помогал и жертвовал. Многим. -Да. Но находится не здесь. Я отвел глаза от неподвижно лежащего стригоя и внимательно вглядывался и старался найти в холодных глазах Баракуса проблеск хоть чего-то человеческого, чего-то знакомого. Но в них не было эмоций, лишь холодный расчет и готовность убить любого, кто встанет у него на пути. Я с ненавистью посмотрел ему в глаза. - Просто скажи, что сделать, и я сделаю. ХХХ Я сидел за рулем и безучастно следил за дорогой. Первым порывом было пустить машину в овраг или под большегруз, но я сомневался в том, что я смог бы выжить в таком случае. Тем более, Баракус сидел рядом и не спускал с меня глаз. Я кожей чувствовал его колючий взгляд. Мне нужен был Натан. Все мое существо противилось этому. Хоть я и зарекался никогда не просить его о помощи, но для Куинлана, я надеялся, мы бы смогли отложить взаимную неприязнь и придумать что-нибудь. Червь обладал знаниями, но насколько они были обширными, мне не представилось пока возможности узнать. Баракус хранил гробовое молчание, и у меня было много времени поразмыслить над тем, что произошло. Я винил себя в произошедшем, ведь зайди я ВМЕСТЕ с Куинланом, а не после него, я, возможно, смог бы предпринять что-то. Пусть гибрид был сильным, но с двумя справиться было куда сложнее. Ладно, не совсем с двумя, а с полутора точно. -Куда мы едем? – Процедил я, первым не выдержав и нарушив молчание. -Рули молча. – Резко отозвался гибрид. Я резко крутанул руль вправо и мы выехали на обочину; машину затрясло на неровностях и я резко нажал педаль тормоза. Нас обоих кинуло вперед, я больно ударился о руль. Это сработало с Куинланом и я надеялся, что сработает и с Баракусом. К моему удивлению, он не выглядел удивленным или разозленным. Он лишь повернулся ко мне и устроился удобнее. -Твои вспышки ярости мне понятны. Но Куинлан… -Не упоминай его! – Рявкнул я. Он терпеливо вздохнул. -Пока ты не начал доказывать мне что-либо или требовать, проясним кое-что. Если бы мне не нужно было держать тебя живым, я бы с удовольствием отвернул тебе голову. Если бы она приросла, я бы сделал это еще раз, потом еще и еще. Не питай иллюзий на свой счет. Так как у тебя в мозгах есть то, что нужно мне, я не тронул тебя. Я не связывал тебя, не причинял боли. Если ты выкинешь что-либо подобное еще раз, мы изменим условия нашего союза. Поверь, я знаю, как заставить людей делать то, что нужно и когда нужно. Ясно? Он посмотрел мне в глаза, ожидая ответа. Я нехотя кивнул, хотя рассчитывал немного на другое. Если он свяжет меня или сделает что-нибудь еще, у меня не будет физической возможности действовать, хоть я еще и не продумал план. Я резко тронулся с места и крутанул рулем влево. -У меня нет уверенности в том, что ты выполнишь свою часть сделки. – Озвучил я свои опасения. -У нас не было сделки. Я поставил тебе условие, выполни его и получишь Куинлана. -Без разницы, как называть одни и те же вещи. Ты держишь слово? -Еще никто не жаловался. – Заверил меня Баракус. -Потому что ты всех убил? – Предположил я, усмехнувшись. -Отчасти. – Баракус согласно кивнул. Улыбка сразу угасла на моем лице. -Откуда мне знать, что ты вернешь его? Что не убьешь меня? -Ниоткуда. В твоей смерти нет нужды, как и в его. В чьей смерти он все же испытывал нужду, мне было не совсем ясно. Критерии предпочтений хранились в мозгу Баракуса под особой охраной. -Что будет, когда ты вернешь братьев? -Мы отыщем отца. -А дальше? Он улыбнулся. -Тебе это не понравится. Отец сделает то, что не доделал в первый раз. -Как Хозяин? -Примерно. -Почему все Древние стремятся захватить власть? Почему бы не попробовать жить в мире? -С вами только так. Вы всего лишь еда, которую либо сразу съедают, либо консервируют. Я хмуро сдвинул брови. Все поют одну и ту же песню. Я уже слышал о подобном от Габриэля. Куда ни плюнь в наше время, кругом одни захватчики да поработители, которые ищут прибыль. Разменной монетой является всегда простой народ. Вот удивительно бы было, если бы хоть один из них обещал спасти мир от бедности или голода, или создать вакцину от рака, к примеру. Но это было бы утопией, ведь куда проще разрушать и продавать, чем что-либо создавать и дарить. -Люди победили твоего отца, Хозяина и сделают это еще раз. У вас нет шансов. – Уверенно заявил я. -Мы учтем наши ошибки. И сделаем на этот раз все по-другому. -А как же Габриэль? -С ним мы разберемся чуть позже. – Пообещал гибрид. В его голосе сквозила странная уверенность, непоколебимость и абсолютная вера в благоприятный исход. Я вдруг понял, что это неважно. Его следовало уничтожить любой ценой. Неважно, выживу я или умру, так как несколько жизней никогда не будут эквивалентны миллионам. Даже жизнь Куинлана не стоила столько в масштабах планеты. Хоть лично для меня Куинлан и был целым миром, точкой опоры, балансом и я не хотел умирать, но все же больше всего не хотел стать причиной еще одной войны, огромных жертв и потерь. Я еще раз взглянул на гибрида. Он внимательно смотрел на меня, будто что-то заподозрив. Но он не мог читать мои мысли, поэтому я вновь пожурил свое воображение. Я заприметил справа впереди большое дерево и резко вдавил педаль газа, набирая скорость и выворачивая руль в ствол. Внезапно я почувствовал резкий рывок вперед и боль. ХХХ Я очнулся на земле, лежа на боку. Я прислушался к своему телу и не ощутил боли, что обнадежило меня на секунду. Затем, припомнив последние события, я ощутил полнейшее разочарование от неудачной попытки убийства гибрида. И самоубийства. Открыв глаза, я начал моргать и пытался сфокусировать взгляд, но не смог. Тогда я попытался потереть глаза, но почувствовал, что руки были связаны за спиной. Я пошевелил ногами; тоже веревка. -Очнулся? Я ненавидел этот голос. И терпеть не мог обладателя. -Что это было? Безрассудство? Смелость? Глупость? – Поинтересовался гибрид, чуть наклонив голову. Жест был мне до боли знаком, и я едва сдержался, чтобы не послать его куда-нибудь подальше. Я молчал и испепелял его взглядом. Я с сожалением отметил, что на нем не было ни царапины. Зато машина полностью пришла в негодность. А это означало одно: надо остановить следующую и вытряхнуть оттуда водителя и пассажиров и угнать ее. Но, приложив данную схему действий на характер гибрида, часть из них он наверняка выпьет, а остальных просто убьет, и мне стало вдвойне горько от осознания своего промаха. -Глупо пытаться убить бессмертного. -Ты не бессмертен. – Рявкнул я. – Развяжи меня! -Нет. Гибрид присел рядом со мной на корточки и достал что-то из кармана, затем он протянул руку к моей голове. Я запрокинул голову и увернулся. -Что …ты делаешь? – Прошептал я. Гибрид показал мне шприц. -Что это? -Снотворное. Я отрицательно покачал головой. -Есть другой вариант. Я отрежу тебе ноги и руки, чтобы ты не смог попытаться вновь меня убить. Что выберешь? -Погоди. Тебе нужна новая машина, так ведь? -Это не проблема. – Уверенно проговорил гибрид. -Я прошу тебя не убивать людей. Без жертв. -Ты этих людей даже не знаешь. – Удивленно произнес Баракус, наклоняя голову. -Если ты хочешь …есть, ты можешь… - Я еще, наверно, плохо соображал после удара, поэтому подбирал слова плохо. Я начал еще раз. – Не убивай их. Я залечиваю раны быстро. Выпей меня вместо них. Баракус ничего не ответил, лишь хмыкнул. Его взгляд был долгим и вдумчивым, как будто он пытался через глаза, зеркало души, разглядеть ее. И немного удивленным, хотя чем его можно было удивить за две тысячи лет. Так и не дождавшись реакции на мое предложение, я перестал изворачиваться, и он схватил меня за волосы, зафиксировав голову. Я ощутил укол в шею, после которого он выпустил из рук пряди. Меня начало клонить в сон. ХХХ Реальность куда-то утекала. Как густой деготь. Она стремилась куда-то к земле, стекала с моих пальцев и попадала на землю. Цвет был черным. И красным. И каким-то серым. Я был один, но не одинок. Я ощущал своих братьев. Они были в моем разуме. И в сердце. Это точно был я? Или уже кто-то другой. Кто-то незнакомый, темный и опасный. Я не мог определить. Слишком много красного и черного. Звон металла, крики. Кажется, краем глаза я уловил фигуру Шивы; в зрении не было нужды, мое обоняние было сильным, я почувствовал его. Младшего брата не видно. Где Каниш? Вечно с ним так. Он был как мальчишка, любопытный и неутомимый. -Просыпайся. Мы как один. Кроме Каниша. Я чувствовал его жалость к людям, она копошилась опасным червем внутри, делала его слабее. Я презирал его иногда, ведь людей не щадят. И не уважают. У нас один отец. Откуда в нем это? Но Каниш – брат, мы едины. Приходилось мириться с его вспышками неуместной доброты. -Просыпайся же. Я хотел вырезать сердце того, кто мешал мне, кто велел проснуться. Я не сплю! Щеку обожгло, но рядом никого. Кто сумел приблизиться достаточно для удара? Кто был отчаянным и смелым? Все вокруг не были. Все уже лежали. Сама смерть правила балом. Я взглянул на свои плечи. Плечи кто-то держал и тряс меня, но рук я не видел. Или это дрожь бьет мое тело? -Хватит! – Выкрикнул я, открыв глаза. Внезапно перед собой я увидел свое лицо. Я в зеркало смотрюсь? Или брежу? Я выше поднял голову, но отражение не повторило движений. Это был я или нет? -Фет? Я хотел выстрелить жалом в своего темного близнеца, но оно не хотело слушаться, и в горле застрял комок. Мне было нехорошо. Меня встряхнули за плечи так, что зубы клацнули, я поморщился от боли. -Перестань! – Раздраженно пробормотал я, желая ему скорой смерти. Руки с плеч все же убрали. Я заметил занесенную для удара ладонь и успел уклониться, потеряв равновесие. Вновь лежал на холодной земле и вглядывался в доппельгангера. -Фет! Опять этот голос. Чтоб его обладателя черти съели. Но, скорее, владелец голоса сожрет чертей. Он наклонился и бесцеремонно схватил меня за горло, ставя на ноги. Мне было обидно, что со мной обращаются, как с куклой. Небрежно. Вольно. Беспощадно. Я удивленно посмотрел на Баракуса, узнав его, и меня замутило. Резко и неприятно. Он оценил мое состояние раньше, чем меня вывернуло прямо на него; он вовремя разжал руку. Я повалился на колени и схватился за живот, чтобы унять спазмы. -Что ты мне вколол? – Простонал я. Сил не было совершенно, но я все же собрал остатки, чтобы отползти подальше от гибрида и прижаться спиной к дереву. Я пытался отдышаться и сфокусировать взгляд. -Снотворное не подходит. – Задумчиво произнес он, внимательно оглядывая меня. – Мои воспоминания топят тебя. Я слабо усмехнулся. Не Баракус, а доктор Айболит. -Ты боишься? – Спросил я внезапно, совершенно серьезно. -Чего мне бояться? – С вызовом спросил Баракус, глядя исподлобья. -Я чувствую в голове…тебя. Ты крайне жесток. Ты отнял у меня моего друга. Ты боишься? -Нет. – Уверенно ответил Баракус. В глазах лед. И никаких сомнений. -А следовало бы. – Презрительно выплюнул я, наклонившись вперед. ХХХ Мы приехали на пристань номер семь за полночь. Прибыли, чтобы Баракус оглядел тихие океанские просторы, вздохнул и задумался, глядя в одну точку. Выглядел он крайне серьезным. Я сидел в машине и без интереса наблюдал за ним, искренне желая ему утонуть. Споткнуться и упасть в воду, к примеру, при этом сломав шею. Постояв так минут десять, он решил вытащить меня из машины. Подойдя ко мне, он грубо схватил мое плечо и рванул на себя. Я зло вырвал свою руку, глядя ему в глаза. -Что у тебя за проблема? Я умею сам ходить. – Рявкнул я. -Ходить умеешь, а думать – нет! -Что опять не так? – Возмутился я. -Ты транслируешь мои воспоминания, я вроде как что-то чувствую. Но толку от этого нет. Каниш где-то там, на дне океана. Но вот точнее не могу определить из-за тебя! Я знаю направление, но не точное место. -Я причем? Какого черта ты притащил нас сюда, если ни в чем не уверен? – Возмущенно спросил я. – Поспешишь – людей насмешишь. -Ни хрена ты не можешь! – Заключил Баракус, наверняка проклиная меня мысленно и сжав руку для удара. Но он сдержал себя. Было понятно, что он был раздосадован и нервничал. Я не лез к нему с расспросами, чем я опять ему не угодил и почему он привез нас сюда, и заодно старался скрывать улыбку от его неудач, так как повышалась вероятность того, что он самолично меня утопит на пристани, а потом еще раз и еще. Это, конечно, не было откручиванием головы, как мечтал Баракус, но тоже бы подошло под его мрачное настроение. Поэтому я просто тихо шагнул ближе к машине и старался не попадаться ему на глаза. Меня не могло не радовать то, что он не мог найти брата. Я хотел было позлорадствовать и предложить ему неспешно прочесать весь океан в известном ему направлении, но я удержался от подобных шуток. За своими мыслями я не заметил, что он опять приблизился ко мне. Он не мог не заметить мое довольное выражение лица. Я сделал шаг назад, но он успел схватить меня за плечи. -Я никак не могу почувствовать точное место. – Зло произнес Баракус. -Я не виноват. – На всякий случай уточнил я. -Но ты рад этому. И что мне с тобой делать? -Разбуди Куинлана. Выполни то, что обещал. - Попросил я, не раздумывая. - Если я останусь без братьев, ты останешься без стригоя. Я замолчал, правильно подбирая слова и думая. -Если это и есть плата за мирное небо над головой, то я согласен. Слова давались мне с трудом. -Мирное небо? Ты Габриэля встречал? С ним неба не будет. Никакого. Мне стоит просто подождать, пока ты перестанешь быть собой. И когда от тебя останется лишь малая часть, с собой я смогу договориться и усилить связь. -Я все держу под контролем. Такого я не допущу. -Поживем - увидим. Идем. Гибрид кивнул на машину, приказывая сесть. Я колебался лишь секунду, взвешивая свои шансы убежать. Они были малы, поэтому я морально собирался отвоевать свою свободу. Баракус, верно оценив мои намерения, опустил голову вниз, задумавшись. -Не получится у тебя ничего. Лишь зря будешь терпеть боль. – Спокойно сказал гибрид. -Тебе нет дела до людской боли. Скольким ты ее причинил без причины? А сейчас колеблешься. -Мне начинает казаться, что тебе хочется умереть. Или тебе нравится боль. Ты нарываешься без конца и не думаешь головой. Я смутился. Куинлан считал также, и я серьезно начал сомневаться, как часто я пользуюсь на самом деле тем местом, которое крепится немного выше плеч. Эмоции, к сожалению, часто брали верх над разумом. -А что ты ожидал от «еды»? – Зло огрызнулся я. - Я бы укоротил твой длинный язык. Я поморщился. -Укороти себе…что-нибудь. – Мои попытки огрызаться стали еще более вялыми, я явно утратил способность мыслить критически. Баракус усмехнулся. -Канишу ты бы понравился. Он всегда думал о людях как о чем-то интересном. Он вновь стал серьезным и задумчивым. -Не передумал? Садись в машину. – Приказал Баракус. Он снова и снова будто отговаривал меня от дальнейших действий, что было необъяснимым. Я упрямо отрицательно покачал головой. Я не хотел больше отступать перед гибридом. Прикрыв глаза, я почувствовал жжение. В тот момент, когда я открыл их, я почувствовал мощный болезненный удар по животу. Я сложился пополам и закашлялся, проклиная этого говнюка за подлый прием. Я выпрямился, но не чувствовал Натана. Он упорно не перехватывал контроль над ситуацией. Я тяжело дышал и смотрел на Баракуса. Если тот возьмет моргенштерн в руки, то мне придет конец за секунд десять. В случае, если гибрид решит драться врукопашную, то я оценивал свои шансы в щедрые тридцать секунд. В общем итоге меня ждал незавидный конец меньше, чем за минуту. Он подошел ко мне, но не пытался атаковать, чем немало удивил меня. Я подумал сначала, что он растягивает удовольствие от расправы, но потом я понял причину. -Что означает это свечение? Я знаю, что оно значило для Хозяина, но ты зачем это делаешь? – В его голосе слышалось любопытство. -Так я эффектнее выгляжу. – Выплюнул я. -Здесь что-то иное, но вот что именно? – Он внимательно вглядывался в меня. – Не хочешь поделиться? -Здесь нечем делиться. – Солгал я. -Ты ведь не идиот. Ты хотел со мной драться, зная, что я уделаю тебя за три удара. Но ты все равно пошел на это, и задействовал это свечение перед атакой. Зачем? -Когда я злюсь, я не контролирую это. -Возможно. Но злиться ты начал уже давно, а эту красноту ты вызвал перед моим ударом. На мой разум она не влияет, ты это выяснил еще в прошлый раз. Значит, это дает тебе преимущество в чем-то, например, в физической силе. Я прав? Его правоту я признал сразу, как и свою при первой встрече насчет разума, который светился в его глазах. Проницательность была его сильной стороной, к сожалению. Я был настолько удивлен его умозаключениями, что не нашелся, как правдоподобно соврать. Я унял свечение, все равно Натан не снизошел сегодня до помощи. - Садись в машину. – Голосом, не терпящим возражений, вновь приказал гибрид. Я сел в машину на пассажирское сидение и готовился серьезно поговорить со своим червем. Все же наряду с раздражением и ненавистью я чувствовал крохи уважения к Баракусу. Он, несомненно, был умен и наблюдателен, что делало его крайне опасным противником, что неимоверно осложняло дело. Я смотрел, как он садится в машину и закрывает дверь. Почувствовав мой взгляд, он искоса взглянул на меня. -Ты больше не будешь делать глупостей. Мое терпение не безграничное. – Предупредил гибрид спокойным тоном. ХХХ -Что это? – Спросил Натан, указывая на моих копошащихся крыс. Они не реагировали на него и просто бегали друг за другом и верещали. -Моя защита. -Я знаю. Я имею в виду, почему крысы? Будто я знал ответ на этот вопрос. Я не стал упоминать, что они просто явились сюда и поселились без спроса. -Забудь о крысах. Как разбудить Куинлана? И какого хрена ты не помог с Баракусом? -Мне Баракус не враг. -А мне враг! -Так сам и разбирайся. – Елейным голосом проговорил червь. -Да он Куинлана усыпил! И братьев достает из океана и земли! -Шустрый малый. -Ты слышал меня? – Возмутился я. -Вы с Куинланом меня бросили. Предали, если перефразировать. Поэтому я не слушаю тебя. -Не будь таким говнюком! -Козлом, ты имеешь в виду? – Уточнил червь, сдвинув брови. -Я прошу лишь … Я не стал договаривать. Если я сейчас начну просить его и продемонстрирую свое безвыходное положение, он согласится помогать, но выставит непомерную цену взамен своих услуг. Существовал другой способ убедить его. -Баракус умен. Умнее и сильнее всех, с кем мы имели дело. Он обвел вокруг пальца нас с Куинланом. -Тебя обдурит и младенец. – Возразил Натан. -Он догадался о тебе. Почти. И вот оно! Он задумался. -Когда он достанет братьев, то найдет и отца. Древнего. Первого, который отделился от семи. Дальше можно не продолжать. Натан, как я понял, был заносчивым, самовлюбленным, эгоистичным созданием с огромным самомнением, крайне мстительным, которое пойдет практически на все, чтобы выжить. В этом была его сила и, как ни странно, главная слабость. Я не умел манипулировать словами, действиями, плохо просчитывал на несколько ходов вперед, но я был уверен, что его шестеренки в мозгу крутятся так, как я рассчитал. Пусть теперь он прикинет свои шансы на выживание с такими врагами. Он должен был мне помочь, иначе нам всем придет конец. -Ты проморгал Куинлана, не смог обмануть гибрида, не можешь контролировать свои взрывы, твоя ментальная защита вот-вот сожрет тебя самого, ты скоро станешь Пожирателем душ. Я ничего не упускаю? Я поджал губы. Из его уст прозвучало так, будто я в дерьме по уши. Так, конечно, и было, однако некоторые пункты не были такими уж катастрофическими. Я с этим справлялся, кое-как, но справлялся. -Без тебя никак. – Сделал я главный вывод. Подумав, я решил польстить его самолюбию. – Я буду признателен, если ты поможешь хотя бы с Куинланом. Пожалуйста. Уголки его губ чуть приподнялись. -Твоя задача – сбежать. Моя – оживить брата. Но я хочу кое-что взамен. Я насторожился. Натан отнюдь не был дураком. -Что ты хочешь? -Я хочу провести день с братом, когда все будет стабильно. Наедине. -Идет. ХХХ Я очнулся у костра, Баракус тормошил костер палкой. Когда я завозился, он встал и подошел ко мне. Я смотрел на него снизу вверх, и мне было крайне неприятно его присутствие в личном пространстве. Вообще, его присутствие было неприятным, а так близко – просто нервировало. Я приготовился к боли; к тому, что меня сейчас схватят за горло, оглушат, швырнут об дерево. Этот стригой умел лишь разрушать. Но я ошибся в попытке угадать его дальнейшие действия. Я чувствовал себя бодрее, поэтому я выжидал подходящий момент для атаки. Баракусу нужно лишь отойти от меня подальше, и тогда я начну действовать, но он продолжал стоять и смотреть на меня. Я не выдержал первым. -Что? -Что ты видел во сне? – Поинтересовался гибрид, глядя мне в глаза. -Монстра. -Ты знаешь, что такое «ментальная связь»? -Когда один читает мысли другого? -Ты упрощаешь сложные вещи до простых. Это Куинлан тебе рассказал? -Да, он читал. Ты тоже можешь? – Уныло спросил я. Если и этот стригой поселится в моей голове, то тогда уж пусть лучше откручивает ее. -Упаси Боже читать мысли людей. Там бардак. -Откуда тебе знать об этом? А. У еды в мозгах бардак. Он присел на корточки рядом со мной, и наши глаза оказались на одном уровне. -Ментальная связь гораздо глубже чтения мыслей. Твои мысли я не могу читать, но ты ощущаешься странно. Будто это ты и еще кто-то. Иной. – Объяснил гибрид. Я ощутил что-то, сравнимое с ужасом. Вот черт! -Ты меня раскусил. Я психопат с раздвоением личности. Внутри меня есть еще один …псих. Я молился про себя, чтобы Баракус просто отошел. Хотя бы на пару шагов, чтобы у меня появился крохотный шанс. Отойди же, просто уйди! -Все шутишь? Ты нервничаешь. Даже если ты сбежишь, я все равно поймаю тебя. Куинлан не рассказывал, какое у стригоев чутье и слух? -Да будь ты хоть самим чертом с рогами, мне нет дела до твоего обоняния и всех других прелестей. Гореть тебе в аду. -Я уже в аду. Когда отнимают часть тебя, тебе больно. Так ведь? - Если ты можешь чувствовать боль, то я желаю тебе утонуть в ней. Лицемерие тебе не идет. – С ненавистью проговорил я. Он задумался на мгновение, но разумно не вышел из себя. -Откуда в тебе еще один человек? Или не человек. Я вдруг осознал свою ошибку. Мои эмоции и язык тела выдают меня больше длинного языка. На этом основано так называемое прорицание или гадание на шаре, когда клиенты неосознанно начинают реагировать на сказанные слова, а задача гадалок – лишь внимательно следить за реакцией. И гибрид это успешно проделывал со мной. Вот ведь ублюдок! Я постарался расслабить тело и прикрыл глаза. Я услышал смешок. -Ты там живой? Фет. Если он не хочет отходить, тогда настал подходящий момент. Сейчас. Почувствовав резь в глазах, я открыл их, и я резко ударил рукой в горло Баракуса, вскочив на ноги. Гибрид, быстро оправившись от удара, тут же попытался схватить меня за горло, но я увернулся и нанес удар ногой в пах. Натан, признаться, был проворнее меня; он умудрялся пользоваться моим телом, эффективно и четко нанося удары. Однако я наносил удары, даже с помощью червя, недостаточно сильные. Мне все же недоставало сверх силы и скорости стригоев. Когда он согнулся, я повернулся и бросился бежать. Через несколько сотен метров я оглянулся и остановился, так как дыхание сбилось; никто не преследовал меня. Я пытался отдышаться и подумать, что делать дальше и куда идти. Кругом был лес. Я пожалел о том, что не добил гибрида у костра, когда мне открылась такая возможность. Справа послышался хруст веток, и я повернул голову в ту сторону. Там никого не было. Когда я посмотрел вперед, Баракус стоял передо мной. Я не успел ничего предпринять, он резко схватил меня за горло одной рукой, второй прикрыл мои глаза, дернул меня ближе и быстро развернул спиной к себе. -Ты меня достал, Фет. – В бешенстве прошипел гибрид в мою шею. Я почувствовал влажное касание его жала к шее. Я попытался выскользнуть из его рук, но безрезультатно. Через секунду я ощутил острую боль в шее и ускользающие силы из тела. Я перестал вырываться и начал оседать на землю, но его рука не давала мне упасть. Перед глазами все поплыло и я уже практически не чувствовал ног, когда он втянул жало и перехватил шею локтем. -Все пройдет через минуту. – Пообещал гибрид в ухо. Уже спокойно. Силы возвращались ко мне постепенно, сначала я почувствовал громкое и частое биение сердца, затем смог пошевелить руками, после этого я твердо встал на ноги. Он убрал от меня свои руки, и я быстро отошел от него, схватившись за место укуса. Рана зажила, но я чувствовал остаточную пульсацию в шее. И что-то еще, но в душе. До этого момента я мог стойко терпеть его удары, колкости, жесты и взгляды. Но этот его поступок показался мне жутко обидным и оскорбительным. Хоть я сам и предложил обменять свою кровь на жизнь других людей, в конкретном случае это был явно не обмен, а, скорее, унижение. Что-то будто надломилось во мне. -Бесконечный источник крови. – Произнес Баракус в пустоту, ни к кому не обращаясь. Я поежился, когда он вновь на меня посмотрел. Взгляд мне показался печальным, но я чувствовал себя плохо, меня вновь мутило, и я мог ошибиться. Я так и стоял, смотрел на него, не убирая руку с шеи. Я был расстроен неудавшимся побегом и мрачен. Мне нечего было сказать ему. -Идем. – Произнес гибрид. ХХХ Я выбрал место у большого дерева, устало привалился спиной к стволу и прикрыл глаза. Мне хотелось лечь и свернуться калачиком, сжаться до незаметной точки. Я прижал колени к груди и положил на них подбородок. Я ощущал странную пустоту внутри, бесконечное ничто. Я чувствовал себя как никогда одиноким. Червь ждал меня в моей комнате, стряхивая наглых крыс с ботинок. Они, как заведенные, снова и снова пытались забраться на него. Казалось, неудачи их ничуть не смущали, и они лезли к нему без конца. -Фет! Убери их. – Запыхавшись, произнес Натан, как только заметил меня. Он как раз прыгал на одной ноге, стряхивая со второй зацепившуюся крысу. Я махнул рукой, и они разом утихли. -Что ж, Баракус – монстр. Прицепился, как клещ. Нужен другой план. – Деловито пробормотал Натан, отряхивая ноги. Казалось, Натана совсем не расстроило наше поражение. Червь был собран и сосредоточен. Его решительный настрой без труда читался во взгляде. Я стоял и молча смотрел на него. Мое состояние было близко к «развалился на части». -Что ты молчишь? У тебя выпили чуток крови, и ты сразу же расклеился. Соберись, тряпка! – Полусерьезно проговорил Натан. Я закатил глаза. Мне следовало обидеться, но у меня не осталось сил на обиды. Мне как будто без конца нужно было куда-то бежать, от кого-то прятаться, бояться, сносить удары и снова все с начала по кругу. Как белка в колесе. В чертовом колесе, которое вот-вот прокрутит тебя до смерти. -Мне остается только убить себя. И тебя. – Мрачно заключил я. -Что за чушь? Пока остается лишь малейший шанс, используй его. Нужно выжить любой ценой. Куинлан одолел Хозяина, которого не могли уничтожить столетиями. Думаешь, его дорога к успеху была гладкой? Его и ранили, и предавали. Кровь по понятной причине не пили, но доставалось ему крепко. Он не сдался. Смотри, даже твои крысы не отступают. Что им надо от меня? -Почему его комната недоступна? Я вообще ничего не чувствую, как будто его больше нет. -Он есть. Поверь мне. Просто спит. Этот Баракус знает уловки похлеще Хозяина. Натан подошел ближе и посмотрел на мой потолок. -Взгляни, - сказал он, пальцем указывая наверх. Я посмотрел туда и увидел те же самые черные полосы. Я не понимал, на что он намекал. -Если бы он умер, полосы бы исчезли. Пока они здесь, он в безопасности. – Пояснил он. Я не совсем разобрался в том, как вся эта ментальная хрень работает и как связаны мои чувства к Куинлану с его физическим бытием, но благоразумно решил поверить на слово Натану. -Как мне сбежать? Или убить Баракуса? - Из троицы он единственный дожил до наших дней, это говорит о многом. У всех есть слабые стороны, найди их. Он кивнул и повернулся ко мне спиной, собираясь уйти. Крысы вновь радостно подбежали к нему и начали заползать на его ботинки. -Ужас какой! – С отвращением произнес червь, вновь отбрыкиваясь от них. – Помни, Фет, ты не один. Я еле расслышал его последние слова, но на душе как-то стало легче. Я не мог поверить в то, что их произнес мой червь, которого я еще недавно ненавидел и который бессовестно сдал меня Габриэлю. И в котором я не мог разглядеть ни одной положительной черты. Неожиданно он напомнил мне Куинлана. Его внешность так и не изменилась с последнего малоприятного разговора. С тоской я заметил, что раньше они воспринимались мной как два совершенно разных существа. Хотя, по сути, они когда-то составляли единое целое и по логике не могли различаться столь сильно, но все же разнились. Я дал себе твердую установку не сдаваться и бороться до конца. До победного конца. ХХХ Я вздрогнул от прикосновения к плечу и резко открыл глаза. Увидев перед собой гибрида, я снова их закрыл с тяжелым вздохом. Только не это, только не он. -Это тебе. – Произнес Баракус, протягивая руку. На ладони что-то лежало. Я посмотрел внимательней и замешкался. Там были батончики. Я вопросительно взглянул на гибрида, он подбородком кивнул принять их. Я осторожно протянул руку и забрал их. Я не мог припомнить, когда в последний раз я ел. Пока я хмуро разглядывал провиант, Баракус сунул мне бутылку с водой и отошел. Если память мне не изменяла, он вообще не проявлял какие-либо крохи обеспокоенности моим здоровьем, и оттого было еще беспокойнее. Я подозрительно оглядел их со всех сторон на предмет вскрытия, но упаковка казалась целой. -Что ты их вертишь? Люди едят их, разве нет? – Недовольно проговорил гибрид. -Там снотворное? – Неуверенно спросил я. Баракус искривил губы. -Нет. -Тогда с чего вдруг такая щедрость? -Ты нужен мне живым. Его мотивы, как и сама личность гибрида, были для меня непонятны, поэтому я оставил попытки объяснить его поведение. Я не стал больше ни о чем спрашивать, открыл батончики и съел, запив водой. Прилив сил не заставил себя ждать, мое настроение стало улучшаться и мне уже не казалась данная ситуация такой плачевной. Еще не все потеряно, у меня все получится, если я буду внимателен и осторожен. ХХХ -Сколько ты собрался…жить здесь, в лесу? – Спросил я, с раздражением стряхивая муху с руки и глядя на ствол, рядом с которым я ночевал уже дважды. Если меня вновь не выпьет гибрид из-за своего изменчивого настроения, то доедят насекомые, которые, казалось, беззастенчиво заползали во все отверстия тела. -Все зависит от тебя. – Туманно ответил Баракус. -Каким образом от меня? -Мне нужно, чтобы ты больше вспоминал. Мое прошлое. Но ты почему-то не вспоминаешь. Как вспомнишь достаточно, наверно, можно будет рассматривать тебя примерно как половину меня. Он брезгливо взглянул на меня, будто прикидывая, выйдет из меня хотя бы эта несчастная половина или все же лишь жалкая третья часть. Я же тоскливо смотрел на свой пистолет в сумке Баракуса, который тот самонадеянно не утруждался прятать, а оставил на самом видном месте. Я бы не успел схватить его, и даже если бы удача была на моей стороне, то пользы от него не было никакой. Раны непозволительно быстро затягивались на гибриде, я же регенерировал и приходил в себя медленнее. Поэтому я считал, что Баракус просто издевался надо мной, намекая на мою человеческую медлительность и слабость; и возможную глупость, если бы я все же решился на столь отчаянный, но опрометчивый поступок. -Если ты не знаешь точного места, значит, и Габриэль обломался. – Полу утвердительно предположил я. -Наверно. – Глухо пробормотал Баракус, пребывая, очевидно, в плохом настроении. -Зачем вы ему сдались? Он вроде как сам хочет быть у руля. А тут конкуренция. Для чего? -Спросишь сам, когда он объявится. Я вчера видел нескольких его людей. -Он следит за тобой? -За нами. Да. – Уточнил гибрид, лениво глядя на меня из-под ресниц. Он также не торопясь встал со своего места, я же весь подобрался и с опаской наблюдал за его приближением. Он подошел ко мне, я встал со своего места. Он не мог не заметить, как мое сердце забилось чаще. -Что там насчет второго тебя? Я молчал, сцепив челюсти. Зря я понадеялся на то, что он забудет об этом. -Я могу заставить тебя говорить. -Попробуй. – Не совсем уверенно произнес я, глядя ему в глаза. Меня никогда не пытали, не брали в плен, я лишь догадывался о происходивших там жутких вещах, однако я не был трусом. -Похвально. Глупо, но похвально. Он быстро, незаметно для глаз схватил меня за плечи и со всей силы припечатал к земле. Я ударился головой, спиной, и лежал некоторое время неподвижно, пытаясь унять головокружение, боль и звон в ушах. Мою сотрясенную голову посетила вполне связная мысль, что если он продолжит так меня кидать, то я лишусь последних крох рассудка и буду пускать слюни, глядя на его любимый лес. Когда я приоткрыл глаза, в руках Баракуса я увидел нож и холодок пробежал по спине. -Я не знаю, как это работает у тебя, но я буду втыкать в тебя нож до тех пор, пока не появится второй. Или пока ты не расскажешь мне о нем. Поэтому лучше начинай говорить немедленно. Мысли в моей голове быстро проносились, я пытался судорожно придумать план. Баракус, не дождавшись ответа, занес нож для удара в живот. Мои руки лежали на земле, и я быстро и незаметно для его глаз стащил перчатки и схватил руками направленное на меня лезвие. Я был не в состоянии дать ему отпор физически, но сила взрывать все подряд была весьма опасной. Нож внезапно завибрировал и с треском разорвался на части. Осколки разлетелись во все стороны, часть из них прилетела в мои лицо и руки, часть попала на Баракуса. Он не успел защититься, так как явно не ожидал сопротивления с моей стороны. Он отшатнулся от меня, я же, почти привыкший к летящим осколкам, отреагировал гораздо быстрее. Я натянул перчатку на одну руку, ей схватил пистолет, вскочил на ноги и направил его на гибрида, который уже исцелился и стоял напротив, в бешенстве сверкая глазами. -Пистолет меня не остановит. – Процедил он. Надо отдать ему должное, в стрессовых ситуациях он лучше контролировал себя, поэтому сначала оценивал ситуацию, а потом действовал. -Знаю. Я взорву его. – Пообещал я. -Я успею уйти, а ты пострадаешь сильнее. -Посмотрим. – Уверил я его. Я вдруг подумал, какие последствия могут быть от взрыва пистолета с полным магазином, ведь мне первому придется ощутить их. Он не был кружкой или деревянным столом, а являлся боевым оружием с разрывными патронами. Чувство самосохранения стало чуть громче нашептывать мне на ухо, заглушая желание убраться отсюда. Гибрид также не предпринимал никаких действий, пытаясь оценить возможный ущерб. И мою решимость. -Дай мне ключи от машины. Я уеду. Гибрид недобро усмехнулся. -Тебе башку оторвет взрывом. -Тем лучше. -Ключи не дам. Взрывай пистолет, хоть узнаю, что бывает в таких случаях. -Ты не достанешь братьев. -Я долго ждал. Подожду еще. Я не мог справиться с дыханием и никак не мог решиться на взрыв. Потом, мысленно попрощавшись с Куинланом и даже с Натаном, я быстро, без колебаний переложил пистолет в другую руку…чтобы удивленно обнаружить, что его уже схватил гибрид, а моя рука так и не успела сжать оружие. Его скорость сыграла ему на руку и сегодня. Вырвав из моих рук пистолет, он наотмашь сильно ударил им по голове. Я отключился почти сразу. ХХХ Я с удивлением обнаружил себя у костра. С тех самых пор, как Куинлан раскритиковал мои ночные посиделки с Профессором, я ни разу не был здесь. Сейчас это вышло как-то само, хотя случайностью это можно считать с большим преувеличением. Будь Куинлан здесь, он бы сказал, что я вновь занимаюсь ерундой, зарываю голову в прошлое и страшусь будущего. Хотя, он был бы полностью прав, ведь мое светлое будущее грозило стать не столь радостным с тех самых пор, как я оказался в лапах безумного монстра с жаждой членовредительства. Я занял место, где обычно сидел Профессор, но его почему-то не было видно. Натан тоже отсутствовал, я был в полном одиночестве. Сейчас оно не казалось таким уж въедливым, учитывая, что Баракус вырубил меня, наверняка сломав челюсть или проломив голову, в чем было мало приятного. Лучше переждать здесь. Я резко обернулся на хруст веток, боясь увидеть там гибрида, но не он стоял позади. Куинлан. Я быстро встал и подошел к нему, оглядывая с ног до головы. Я не поверил своим глазам. -Куинлан. – Голос вновь меня предал и сорвался. Не дожидаясь ответа, я прижал его к себе что есть силы и не отпускал, пока он не обнял в ответ. Я отстранился и вгляделся в его глаза, осознавая свою ошибку. -Ты настоящий? В этом вопросе, на самом деле, не было необходимости, и я это знал где-то глубоко внутри. Весь этот сон и Куинлан – лишь очередной обман, призванный успокоить мое саднящее сердце. Я опустил глаза и отошел от стригоя, присев на свое место. Когда я призывал Профессора, я чувствовал удовлетворение, успокоение, ведь тогда я не осознавал подделку. Сейчас же фальшь сильно бросалась в глаза: у Куинлана были не тот взгляд, не та поза, не та реакция. Даже цвет глаз я не совсем угадал. Я разозлился на себя, но не за то, что не смог создать идеальную копию, а за то, что вместо того, чтобы действовать, я вновь прячусь за ложью. -Я – плод твоего воображения. – Внезапно подтвердил не-Куинлан, обходя костер и садясь напротив меня. Он выглядел, вопреки сложившейся ситуации, каким-то довольным. -Не самый удачный, кстати. – С грустью заметил я. -Дело не в придании реалистичности, а в успокоении твоей души. – Назидательно продекламировал мой гость. -Господи, я сделал копию, которая знает, что она копия и для чего она. – С удивлением воскликнул я. -Кажется, так. – Он улыбнулся, обнажив зубы. Куинлан никогда не улыбался так широко, и я заметил, что его выражение лица приобрело зловещие черты. -Перестань так улыбаться. На монстра похож. -Что есть, то есть. – Быстро согласился он, пряча улыбку и послушно складывая руки на коленях. -Если ты – мое воображение, тогда расскажи мне, почему Баракус не смог найти брата - утопленника. -Связь непрочная. -Это я понял и без тебя. -Я не могу знать того, что ты сам не разумеешь. Я скривился от услышанного. Я знал слово «разумеешь»? -Когда мы были все вместе в доме, я больше видел снов, воспоминания Баракуса будто струились через меня. Сейчас все почти прекратилось. Может, гибрид при ударах что-то повредил в моих мозгах? -Значит, сейчас чего-то не хватает, что было в избытке тогда. – Он внезапно подмигнул мне и исчез. Я вдруг понял, в чем было дело, а также решил, что нужно срочно прекращать вести беседы с самим собой у костра. ХХХ Кто-то тряс меня за плечо. Я не хотел открывать глаза, так как прекрасно знал, что увижу. И кого. Чертов лес. И чертов гибрид, чтоб его перевернуло и об ствол шмякнуло. Я открыл глаза и заговорил, прежде чем он опять начнет выбивать из меня дух. Или хватать за горло. -Стой! Остановись. Баракус сидел рядом со мной на корточках и подозрительно оглядывал мою голову, приподняв брови. -Послушай меня. Нельзя людей хватать и бить!– Быстро и громко проговорил я. Удар по голове подействовал на меня стимулирующе. Я чувствовал себя странно взвинченным. Гибрид хмурился и смотрел на меня так, будто сомневался в моей вменяемости. -Я знаю, почему я не могу почти ничего вспомнить. – Я выжидающе смотрел и ждал от него реакции. -И почему же? – Баракус не заставил себя ждать. -Потому что ты, чертов сукин сын, чтоб ты провалился! – Я остановил поток ругательств и взял себя в руки, чтобы продолжить уже спокойнее и по делу. – Потому что ты …усыпил Куинлана. -Да? -Мы были в доме, когда у меня были эти флэшбэки, и там присутствовал он. А ты его… -Я не ведусь на бред. – Пояснил Баракус, собирая вещи. На этот раз пистолета не было видно. -Верни Куинлана. Без него ничего не получится и ты это тоже уже понял. И я сделаю то, что тебе нужно. Клянусь. -Допустим, ты прав. И все дело действительно в твоем стригое. Теперь встречный вопрос. Ты держишь свое слово? – Поинтересовался Баракус. -Никто не жаловался. – Мстительно парировал я. Гибрид усмехнулся и присел на корточки. -Ты шутник, Фет? Знаешь, что стало с четвертым Инвиктусом? -Боюсь даже представить. -Если ты меня обманешь, я сделаю то же самое с твоим Куинланом. А ты посмотришь на это. Я не хотел даже знать, что сделал ему тот бедняга, чем заслужил подобную участь, поэтому лишь молча кивнул. ХХХ Я переминался с ноги на ногу, не знал, куда деть руки, ожидая, пока Баракус своими манипуляциями разбудит Куинлана. Надо признать, гибрид был более подкован в телепатическом плане. Явно знал больше Куинлана, к несчастью. Наверно, я нервировал его и отвлекал, так как несколько раз он оборачивался, но молчал. Когда он закончил и отошел от него, я быстро приблизился и сел рядом. Мое сердце радостно затрепетало, когда я увидел первые движения Куинлана. -Куинлан? Я позвал друга, при этом просунул руку под плечи, чтобы помочь подняться. Он резко открыл глаза и первым делом припечатал взглядом Баракуса. -Как ты? – Мягко поинтересовался я, помогая ему подняться на ноги. -Нормально. – Ответил Квинт, не сводя взгляда с гибрида. – Где мое оружие? -Что бы ты ни хотел сделать, подожди. Он хотел отодвинуть меня в сторону и пройти, но я упрямо встал перед ним, закрывая собой Баракуса. -Выйди. – Попросил я гибрида, не оборачиваясь. По шуму удаляющихся шагов я понял, что он послушал меня и вышел. Куинлан проводил его злым взглядом. Я смотрел в глаза Куинлану и не мог поверить, что он был в порядке. Теперь это был тот самый взгляд, та самая поза, и тот цвет глаз, все то, что было только у Куинлана. -Ты…создал мою копию? – Уточнил Куинлан, наклонив голову. -Да. – Я не хотел объяснять, что его клон делал в моем сне. Вместо этого я неуверенно положил руку на его плечо. Я боялся, что он может расценить этот жест как ненужную вольность, которую следует пресечь. Но он не расценил. И не пресек. Тогда я судорожно притянул его ближе и прикрыл глаза, вздохнув с облегчением. Он обнял меня в ответ, и лишь через несколько секунд переместил руку на мой затылок. Я инстинктивно напрягся, но не почувствовал его попытки прочесть мысли. Он медлил и я понял, что он молчаливо спрашивал разрешения. Я кивнул и оперся лбом на его плечо. Я бы разрешил ему все, что угодно, лишь бы он оставался рядом и никогда не покидал меня. ХХХ -Ты мразь, какую поискать. – Резюмировал Куинлан, сидя за столом переговоров. Я еще не решил, сел я справа от него, чтобы, в случае чего, попробовать остановить его. Или занял место в первых рядах, чтобы не мешать и ничего не пропустить; мне очень хотелось увидеть выражение лица Баракуса, когда его будут хватать за горло и протыкать мечом. – Я бы тебя разорвал на части. Но сперва ты испытал бы все то, что сделал с Фетом. Куинлан казался спокойным, но это не могло меня обмануть; я прекрасно знал, что он говорил на полном серьезе и был готов в любой момент воплотить угрозы в жизнь. Мне было приятно, что теперь Куинлан разделял мое мнение насчет гибрида и был со мной на одной стороне. Я сидел тихо и пил успокоительный чай. Баракус занял место напротив нас и пытался держать словесную оборону. Я не видел в его позе, выражении лица ни намека на сожаление; совесть, наверно, была у него редким гостем, если вообще посещала его хотя бы раз. Хотел бы и я ни о чем не жалеть. -Я покину вас, когда Фет выполнит условие. -ЕСЛИ Фет захочет выполнять условие. – Поправил Куинлан. -Такова была сделка. – Напомнил Баракус. Зря он это сделал. Куинлан вскочил на ноги и оперся руками о стол. Это произошло так внезапно, что я выронил кружку из рук, разлив по столу свой чай. Нервы стали сдавать в последнее время. Теперь перчатки на руках были гораздо удобнее, однако я все равно неуклюже обращался с предметами. Вдобавок они были черного цвета, и оттого я походил уже на маньяка-душителя. -Не прыгай на меня. Фету решать, как поступить, а не тебе. – Прошипел гибрид, поднимаясь на ноги и глядя на Куинлана с ненавистью. Обстановка явно накалялась и нужно было что-то предпринять, пока они не сцепились. -Я выполню свою часть. – Без колебаний проговорил я. Ситуация с Габриэлем была показательной в плане выполнения обещаний, я тогда прекрасно понял мнение Куинлана на этот счет и сделал для себя вывод. Прежде чем клясться, нужно думать головой о том, на что подписываешься. А если подписался, то стой до конца, иначе грош цена твоим словам. И тебе самому. Куинлан промолчал, лишь его жало нервно клокотало в горле. Он быстро вышел из кухни, кинув на меня неопределенный взгляд, я проводил его глазами. Баракус сел на место, сложил руки на столе и наклонился ко мне, легкая улыбка играла на его губах. -С чего начнем? ХХХ Наступила ночь и Баракус покинул дом, твердо пообещав не убивать людей. Я кивнул, но не поверил ни единому его слову. Куинлан присел рядом со мной на крыльце. Я улыбнулся ему. -Ты…не пойдешь? – Спросил я, чтобы как-то начать разговор. Было очевидно, что он никуда пока не собирается. -Нет. Зачем ты согласился? Куинлан был весьма прямолинеен. Я уже привык к тому, что он не ходил вокруг да около, а прямо говорил то, что думал. Поначалу его манера разговаривать несколько сбивала с толку, но сейчас мне казалось это наиболее рациональным. -Я держу свое слово, разве не этим ты меня попрекал еще тогда, с Габриэлем? -Баракус сожрет тебя. Он другой. А Габриэль…себе на уме, но не настолько безумен, как этот тип. -Так дело в цене? Которую я заплачу за сдержанное слово. Я думал, все упирается в мою личность. Ну, там честность, благородство, достоинство, долг. Я хочу быть достоин доверия. Мои слова что-то значат. Я не продажная шлюха. -Я доверяю тебе. И ты не похож на шлюху. Решение полностью проигнорировать его упоминание древней профессии показалось мне наиболее удачным, чтобы мы вновь не начали обсуждение неудобной темы; тем более, кажется, он не совсем понял, что я имел в виду. -Куинлан! Это разные вещи. Ты буквально живешь в моих мыслях и ПРОСТО ЗНАЕШЬ, о чем я думаю и как поступлю. -В чем же разница? Ты это делаешь для себя? Или что-то доказываешь мне? -Я не пойму, чего ты хочешь. Ты меня порицал, когда я не хотел по глупости держать слово, данное Габриэлю. Теперь я держу слово, и ты снова осуждаешь! -Я тебя предупреждаю о последствиях. Для тебя. И для меня. Но ты все выворачиваешь так, будто хочешь угодить мне. Зачем угождать мне, но себе во вред? Я хотел объяснить ему, что тогда я был не совсем прав; я просто боялся. Боялся потерять друга, боялся за себя. Сейчас я не перестал бояться, но готов смело принять полную ответственность за свои слова и поступки. Может быть, я становлюсь старше и мудрее или, наоборот, глупее, но я чувствую, что я поступаю правильно. Ошибки всегда давались мне легче всего; на исправление некоторых не хватит всей жизни. Куинлан наклонил голову, слушая мои мысли. -То есть ты вредишь себе, чтобы показать свой личностный рост? Моральную зрелость? -Примерно так. – Согласился я, кивнув. -Думаешь, это будет иметь какой-то смысл на глубине двух метров под землей? – Его ровный голос чуть дрогнул к концу фразы. -Я не собираюсь умирать. – Заверил я друга. -Я видел, что ты творил в лесу. Безрассудство. Где тогда была твоя моральная зрелость? -Я тоже переживал за тебя, друг. – Примирительно и с улыбкой заявил я. - Я лишь стараюсь сберечь свои инвестиции. В тебе мой червь. Я улыбнулся его шутке. Вложенные инвестиции, порой, окупаются сполна.