Истинная сущность человека

Баракус положил мне руку на плечо, остановив меня. Я подавил растущее желание сбросить руку и поспешить спуститься по трапу на землю. -Нет. – Сказал, как отрезал, гибрид. -Почему? – Процедил сквозь зубы я, теряя с ним время. -Потому что нас ожидают. -Я хочу покинуть этот корабль. -Если ты с нами, то лидерство определено. ТЫ больше ничего не решаешь, МЫ решаем. Ты слушаешься. – Вклинился Каниш. Я смерил его раздраженным взглядом и взволнованно посмотрел на Баракуса. -Как мы спустимся? – Спросил я, совладав с возбуждением. -По воде. – И я увидел искры азарта в его глазах. Я же удивился. Инвиктусы не плавают, если только их не перевозят по воде. А эти решили устроить заплыв? Я глянул вниз и оценил расстояние, которое придется преодолеть. Отсутствие стригойской силы и способности быстро исцеляться грозило превратить меня в лепешку от удара о поверхность воды. Стригои уже прыгнули и ждали, наверно, меня, так как я видел их неподвижные головы. Я смотрел на воду и задавался вопросом, умел ли я вообще плавать. Стригои не спрашивали меня об этом, наверняка предполагая положительный ответ. Я об этом ничего не помнил и склонялся к варианту, что, даже удачно прыгнув, я пойду ко дну. В любом случае, прыгать я не хотел, как и признавать лидерство за гибридом. Я не стану ему подчиняться в любом случае. Постояв еще немного, я отошел от борта и двинулся по направлению к мостику. Каниш вместе с Баракусом наверняка убьют меня при встрече, но это будет после того, как я встречусь с Куинланом. Их я не боялся. Когда я сошел с мостика, меня никто не встречал. Было немноголюдно, но Куинлана не было видно. Если кто и ждал нас, то они либо прятались, либо ожидали вовсе не меня. Внезапно я услышал в голове шепот. «Фет». Мягкий и ненавязчивый, я сразу узнал стригоя и начал его поиски глазами. Я его не обнаружил и растерялся. Еще одна фраза «Иди сюда» не облегчила поиски его местонахождения. Сюда – это куда? Тогда я выбрал среди четырех самую нелюдную дорогу, ведущую, кажется, на трасу через лесной массив и просто пошел вперед. Мои ноги несли меня быстро и, шагая вдоль дороги, мне показалось, что среди стволов деревьев я заметил его фигуру. Я ускорил шаг и направился прямиком к нему. Мое сердце пропустило удар, когда я убедился в том, что это был Куинлан, и я остановился перед ним. Я внимательно осмотрел его лоб, откуда еще недавно я через пулевое отверстие частично наблюдал его мозги, а теперь там красовался еще один шрам. Легкая улыбка играла на его губах и я, не выдержав, чуть не сбил его с ног, обняв. Мои руки крепко его прижали, нос я зарыл в его шею, вдыхая ЕГО запах. Теперь, я чувствовал, все было правильно, особенно когда его руки на спине образовали крепкое кольцо. Ощутив его дыхание на своей шее, мои глаза защипало. Я отстранился, все еще не убирая руки с плеч и заглядывая в его голубые глаза. И пусть это червь, я или что там намешано у меня внутри, стремится быть к нему ближе, мне нет до этого дела. Главное, чтобы он был. И желательно, как можно ближе. И, наверно, пришло время отодвинуться от стригоя и начинать бояться Баракуса и его брата. -Баракус…- Начал я, но Куинлан перебил меня. -Не важно. Его ждут. -Кто? – Растерянно спросил я, начиная предчувствовать беду. -Габриэль. -Что? -Он поможет мне, а я – ему. Сделка. – Ответил Куинлан, странно глядя на меня. Его взгляд я не понял, но от этого слова мне почему-то стало некомфортно и я шагнул от него назад. -Ты…продал Баракуса и Каниша? Габриэлю? А что взамен? – Я не знал, куда деться от растерянности. И непонимания. -Ты. Это слово перекатилось, как гром посреди лесной тиши. Неужели я стоил того, чтобы предать других. Даже Баракуса. -Он враг. – Воскликнул я. -Как и Баракус, который выстрелил в меня. Я отрицательно качал головой, но что именно я отрицал, не мог сформулировать точно. Я услышал хруст веток и из-за деревьев как по команде вышли люди с оружием, не меньше десятка. И еще один, с яркими злыми зелеными глазами. Я догадался, кто это был. Габриэль. Я встревоженно посмотрел на Куинлана, все еще не веря его словам. Конечно, когда мы злимся, делаем глупости, но вот чтобы заключать сделки с врагами… -Фет! – Поприветствовал Габриэль, подойдя ближе. – Давно не виделись. Как Натан? Больше с ним проблем нет? Я недоуменно взглянул на Куинлана, он стоял и не удивлялся ничему. Что вообще городит этот негодяй? -С тебя должок, забыл? Я напоминаю. Услуга. – Быстро и уверенно произнес человек передо мной. -Пошел ты! – С ненавистью проговорил я. -Я вытащил тебя из ментальной тюрьмы. Ты мне должен. Забыл? – Теряя терпение, произнес Габриэль. -Зачем ты здесь? -Мне нужен Каниш. -Для чего? -Земля слухами полнится. Говорят, Древние старого света были другими. Некоторые Инвиктусы могли продолжать род, правда, не все. Баракус и Шива бесплодны, как пустыня…и твой Куинлан, а вот Каниш уже обзавелся потомством, только его уничтожили. Их Древний. Знаешь, почему? Потому что силы рожденного дитя были просто выдающимися. Если бы не страх их отца, его бы не заточили в тот гроб, малец бы подсобил. Я недоуменно смотрел на Габриэля и думал, не сошел ли тот с ума. Потом вопросительно посмотрел на Куинлана, он выглядел недовольным, однако на его лице не читалось удивления или подозрения. -О чем он? Это правда? – Спросил я Квинта. -Габриэль уверен, что да. -Я не просто уверен. У меня есть доказательства. Записи. -Тот, кто делал записи, мог ошибиться или намеренно солгать. -Ты говорил с ним? Что он сказал? – Внезапно с любопытством спросил Габриэль, пристально глядя на меня. -Знаешь, после его пробуждения мы только о детях и болтали. – Саркастически произнес я. -Где они, кстати? -Представления не имею. -Я думаю, стоит поторопить их. Куинлан, пожалуйста. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Я не знал, что должен сделать мой друг, поэтому просто растерянно смотрел на него. Он шагнул ко мне, я не отпрянул, а потянулся к нему каждой клеточкой, он протянул руку к затылку, я хотел было запротестовать, но он качнул головой «не надо», и я послушно замер. Давление на затылке стало ощутимым, и я заерзал. -Он не придет. – Уверенно сказал я, когда стригой убрал руку. -Придет, Куинлан позвал его. Если не придет, то тебя не увидит. – Сказал Габриэль. После всего произошедшего я не думал, что он захочет меня видеть, только если свернуть шею. Я умудрился растерять крохи его доверия ко мне, ослушаться, обмануть. Он убедился, наверно, что я бы стал плохим приобретением. Поэтому он, я предполагал, не стал бы приходить за мной прямо сейчас и рисковать вновь приобретенным братом. Даже если бы меня здесь пытали или убивали. Манипуляции и шантаж я считал делом тонким, но низким и недостойным. Я изо всех сил старался найти другу оправдание. Куинлан мстил, наверняка именно поэтому пошел на это. Я заглянул ему в глаза, чтобы поведать об обратной стороне связи с Баракусом, Куинлан кивнул. Он уже знал? Тем более, я не хотел, чтобы Баракус сюда приходил. И не желал ему зла. Я пытался донести это до стригоя, но вряд ли он захочет меня слушать. И в подтверждение моих слов он наградил меня предупреждающим взглядом. Тогда я пытался громко думать о Баракусе и просил его не приходить, а беречь брата. Куинлан, стоящий рядом, положил руку мне на плечо и сжал, предупреждая. Я скинул его руку и упрямо сжал челюсти. Тогда стригой схватил меня за руку, притянул к себе и я очутился в его черной комнате. Я огляделся и увидел Куинлана позади себя. Он толкнул меня в плечо, и я отступил, настороженно глядя на него. -Позови его. -Нет. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось. Ты договорился с врагом. -Кто бы говорил о договорах с врагом, только не ты. Недавно ты хотел убить Баракуса ценой своей жизни, а теперь что? -Теперь передумал. -Как быстро ты. Так не пойдет. Прошу в последний раз, зови этого ублюдка. Куинлан прекрасно знал, что я пойду на что угодно ради него. Разобьюсь в лепешку, да что там, стану этой лепешкой при необходимости и сделаю это с большой радостью. Но на этот раз я не стал бы этого делать. Нет и еще раз нет. - Ты – уникальное существо, когда-либо рожденное на Земле. А еще ты, черт возьми, поразителен в своей мстительности. Я понимаю, что Баракус мало кому может нравиться, но ты же должен понять его. -Месть? Это все, что ты смог рассмотреть. Дальше своего носа не видишь ничего, не так ли. -О чем ты? -В тебе сейчас говорят эмоции, ты отключил здравый смысл. Скажи, зачем он хочет, чтобы ты был рядом? -Связь. Безопасность. Неуверенный тон звучал неубедительно. -Безопасность для ТРОИХ стригоев? Думаешь, они не смогут ее обеспечить? Ты слишком доверчив и легко веришь тому, что тебе говорят. -Зачем тогда я им? -Вопрос остается открытым. -Ты можешь ошибаться. И Баракус просто хочет жить. -Все хотят жить, только вот в каком мире и в качестве кого. -Я не буду звать его. Я не могу. Прости. – Я потупил взор. -И ты меня. Моя голова оказалась в кольце его пальцев раньше, чем я осознал сказанное им. Ощущения боли были несравнимыми ни с чем. Мне казалось, что Куинлан решил выпотрошить мой разум. Мозг начал вскипать и плавиться, а я не мог пошевелиться и что-нибудь сделать. Даже всхлип застрял где-то в горле, и все, что я делал, это шумно дышал. Когда боль прекратилась, ослабевшие ноги не удержали меня и подкосились, и я бы упал, если бы не обхватившие меня за пояс руки. Он аккуратно уложил меня на холодящий пол, особенно осторожно придержал голову, в которой минутой раньше безжалостно рылся. Глаз я не открывал, поэтому последнее, что я ощутил, было легкое касание щеки. ХХХ Я очнулся на холодной земле. Первое, что я заметил, была тишина. Никаких посторонних звуков, разговоров, стрельбы. Я поднялся на ноги и осмотрелся. Я был совершенно один. Я сделал вывод, что либо все уже завершилось, либо не начиналось вовсе. -Куинлан? – Позвал негромко я. Мне следовало разозлиться на него за то, что он сделал. Или хотя бы обидеться. Но я не мог, их погасило растущее чувство тревоги за друга. -Куинлан! – Громко крикнул я, подозревая, что он бросил меня здесь одного. Внезапно справа возникла фигура и я вздрогнул, но сразу расслабился, когда узнал пришедшего. Я осмотрел его с ног до головы, стараясь найти следы от пуль или порезы. Но он был в порядке. Недоволен, но невредим. -Баракус пришел? Куинлан сжал челюсти и отрицательно покачал головой. Вздох облегчения сорвался с моих губ прежде, чем я осознал причину гневливости стригоя. Он промолчал и направился куда-то. Я догадался, что он шел к машине и поплелся вслед за ним. Больше мы не разговаривали до самого дома. ХХХ Я томился неизвестностью и нервозностью. Я ждал, надеялся на то, что Баракус свяжется со мной, но я ничего не слышал, не чувствовал и так понял, что Куинлан приложил к этому руку. Я старался не думать о том, что дом ощущался странно пустым без Баракуса. Когда я зашел в комнату к стригою, он не смотрел на меня. Затем я поймал его напряженно – хмурый взгляд. Это не сулило ничего хорошего. -Куинлан… - Я не смог оформить просьбу в слова, поэтому продолжил мысленно. «Я хочу поговорить с Баракусом». -Нет. – Последовал незамедлительный ответ, и я отметил, что он даже не думал над ответом. Ни секунды. -Мне нужно это. – Вложенная мной убедительность в слова вдруг превратилась в подобие мольбы. Черт, я начинал унижаться перед ним, хотя старался этого избежать. -Нет. -Почему? -Забудь о нем. -Прошу. – Я не знал, почему просить его было столь унизительным для меня, но все равно делал это. Я решил, что не уйду от него, пока не получу то, зачем пришел. – Уступи мне. Пожалуйста. Куинлан разглядывал меня с полминуты, не произнося ни звука. -Что ты хочешь взамен? – Не выдержал я первым. Уж коли он так любил сделки… Незлая ухмылка поселилась на лице стригоя. -То, что есть у тебя, я могу взять и без всяких ответных услуг. Слова прозвучали так по-собственнически, так откровенно, что я смутился и задался вопросом, что именно имел в виду стригой. Действительно, мне нечего было предложить ему взамен. Все мои просьбы он вероятнее всего проигнорирует по ряду причин. Хотя, оставался вариант самому докричаться до Баракуса. -Он не услышит, потому что я не позволю. – Отрезал Куинлан. Упрямый сукин сын. Я мысленно одернул себя слишком поздно. Легкий наклон его головы, недовольно искривленные губы подсказали мне, что он услышал меня мысленно. Я подошел к нему и опустил чуть подрагивающую руку на плечо, осторожно, будто опасался быть отвергнутым. -Ты не можешь ВЗЯТЬ то, что есть у меня. Потому что я уже отдал тебе все… Мне нужен всего лишь разговор. Куинлан резко поднялся с места, и наши глаза встретились на одном уровне. Видеть его так близко было не просто приятным, а необходимым, тепло разлилось в груди, несмотря на мое внутреннее напряжение и неудовольствие его отказом. Баракус назвал это «одержимостью». Что ж, пусть будет так. Я смогу с этим смириться. Я нерешительно приблизил к нему лицо, не прерывая контакта глаз. Куинлан не двигался, вновь не поощряя, но и не порицая моего порыва. Я без сомнений придушил внутренний голос, вопивший о ненормальности близости. -Что дальше? – Вновь тот же вопрос, и он снова остался без ответа. Когда он приближался, мой разум отказывался мыслить на иные темы, кроме моих желаний и стригоя напротив. Возможно, я хотел стереть ухмылку с его лица ударом в челюсть, затеяв с ним спарринг, победа в котором была очевидна; а, может, хотел поцеловать в губы, наверняка неумело, ведь я ни разу не целовал мужчин, тем более стригоев, чтобы хотя бы на время заткнуть его рот, неизменно отвечающий «нет» на мои упрашивания. Желание чего-то было очевидным и сильным, но не достаточно четким. Я легко стукнулся лбом о его лоб и прикрыл глаза от разрывающей грудь нежности. Я уже не мог остановить себя строгими «нельзя», ведь зыбкая граница была пересечена уже давно. Я отстранился. -Как бороться с этим? -С этим нельзя бороться. «Это» владеет тобой. -Чем все закончится? -Чем захочешь. Звучало многообещающе. Это значило, что в случае, если я ничего не захочу, Куинлан не станет меня неволить. В противном случае, пожелай я действительно большего, он пойдет мне навстречу. Только вот чего хотел сам стригой? Я вопросительно взглянул на него. -Много всего. Однако тобой повелевают моральные нормы и запреты, определяя твою реакцию и поведение. Если я правильно его понял, то он говорил о том же, о чем я усиленно запрещал себе думать. И он желал этого также как и я, только вот, я был уверен, он точно понимал, чего именно он хотел и знал, как бы это происходило. Свои размытые ощущения я не мог облечь в мало-мальски четкие мысленные образы, и это пугало еще больше. Мои мысли резво спотыкались о «моральные запреты», как их назвал Квинт, и разбивались. Если осознанное желание стригоя имело место быть, но пока оно не могло реализоваться из-за моего нежелания, у меня был рычаг давления. -Это означает, что мне все же есть, что предложить тебе. За разговор. Кажется, я начал краснеть. Вся моя сущность противилась этому предложению, оно было аморальным, неприемлемым и, что уж говорить, непристойным и не очень выгодным для меня. От одной мысли об этом у меня начиналась тошнота. И я поздно осознал, что у меня не хватит духу выполнить обещанное. Я все же надеялся на то, что Квинт не станет перегибать палку, чтобы окончательно не сломать мою итак расшатанную психику, и не станет соглашаться. Ведь мы, черт возьми, друзья, а я выпалил, так как варианты иссякли. Ухмылка на лице Куинлана стала более заметной, а взгляд – лукавым. -Как пОшло и неосмотрительно, мистер Фет. – Пожурил меня стригой. - Ты надеешься, что я откажусь от твоего, несомненно, щедрого предложения, и позволю тебе пообщаться с этим ублюдком просто так. Позволь огорчить тебя. Услуга за услугу. Это было сродни удару под дых. Из меня будто выбило весь воздух, и я стоял, еле дыша и не веря тому, что услышал. Он согласился, черт бы его побрал. Я старался рассмотреть на его лице хотя бы намек на несерьезность, однако Куинлан был спокоен и просто смотрел на меня выжидающе, как бы намекая «соглашайся или уходи». Теперь осталось решить, насколько важным для меня был разговор с Баракусом и стоил ли он…этого. Он протянул руку для закрепления договора. Я, недолго думая, отчаянно и быстро вложил руку для пожатия, чтобы не успеть передумать, а то я бы так и стоял еще два часа, раздумывая. Единственной успокаивающей мыслью стало понимание того, что поразмыслить я успею, и передумать мне наверняка позволят. ХХХ Баракус появился не сразу, будто обдумывал, появляться ли вообще в черной комнате стригоя. Но я его не винил. Он смерил меня холодным взглядом, а потом перевел его на Куинлана, который стоял в отдалении, обеспечив нам мнимую приватность. В нем легко читались неприкрытая агрессия и злость. Я подошел к нему и вгляделся в глаза, которые будто прожигали меня насквозь. Мне нужно было как-то начать разговор, но я не знал, с чего. -Мне жаль, что из всех людей твоя часть оказалась во мне. -Дело не в части, а…чЕсти. И сдержанному слову. – Грубо произнес гибрид. -Я…обманул тебя. Прости. Но я бы все равно не вписался в вашу дружную компанию. Моя уже определена. Я глянул искоса на Куинлана. -Мы не можем все так оставить. Баракус выглядел непривычно серьезным. -Если не можешь, тогда найди меня и сделай, что не смог доделать на палубе. – Я приблизил к нему голову и почти прошептал эти слова. Баракус прищурил глаза. -Ты еще не понял? Если убить тебя, он тоже умрет. Если убить его, ты умрешь. -Откуда ты знаешь? -Мои догадки. Хочешь проверить? Я посмотрел на Куинлана, который не сводил с нас глаз. Сосредоточенный и серьезный. И наверняка слышал наш разговор. -Нет. Ты не хочешь наших смертей. -Ты прав. Не хочу. Ты такой засранец, Фет. Вы оба. Не вставайте у нас на пути. -Это прощание? -Это обещание убить вас. При малейшей угрозе нам. -Что ж. Звучит не так плохо. Мое горло будет скучать по твоим захватам. -Ты будешь скучать? – Баракус ухмыльнулся. Наконец-то. -Ты услышал только эту часть? - Я коротко рассмеялся. Мне было почему-то грустно. И не очень смешно. Потом я осторожно положил руку ему на плечо и, не встретив протеста, подтянул его к себе, обхватив руками его широкую спину. Объятие получилось каким-то неловким, дерганым, но потом стало полноценным, так как я ощутил руки гибрида, сжавшие меня чуть крепче, чем следовало. Когда я разорвал контакт и отошел, пальцы стригоя вновь легко задели мою щеку. Почти незаметная, опять похожая на случайное касание, но все же ласка. Я вглядывался и пытался запомнить мельчайшие детали в облике гибрида, потому что был почти уверен, что Куинлан не допустит больше наших встреч. Баракус, перед тем, как исчезнуть, посмотрел на меня тепло. Он так и остался не понятым мной до конца. Я повернулся к Куинлану, и в горле у меня застрял комок. Он не торопясь приблизился ко мне. -Свою часть я выполнил. – Заметил стригой. -А если я не смогу? Если я… -Дело твое. -Дело мое? И все? -Да. ХХХ Я постучал, и он открыл, немедленно пропуская меня внутрь. Он был одет, что меня несколько успокоило. Я буквально втолкнул сам себя, так как мой внутренний голос вопил убираться отсюда. Но у меня к нему было дело. Мое дело. Дверь защелкнулась за спиной, отрезая пути к отступлению. Моя фантазия подкидывала мне образы один хлеще другого, заставляя потеть и нервничать. -Что ты…что мы…- Я не мог закончить фразу, так как во рту пересохло. Куинлан положил руку на плечо, проводив до кровати. Я до последнего надеялся, что он усмехнется по-своему и отправит меня в свою комнату. Теперь же этого точно не произойдет, однако я не ожидал, что он причинит мне вред. Или боль. Хотя, в свете последних событий, он, как обычно, мог бы заживить мои раны, а я ему, как всегда, все бы простил, так как я находился в ловушке собственных зависимостей. -Если бы я хотел причинить тебе вред или боль, я бы давно это сделал и не ждал момента, когда ты бесстыдно предложишь себя. -Ты бы … – Шокированно попытался спросить я, но слова никак не срывались с языка. -Нет. Ничего подобного не может произойти в силу существенных различий между нами. -А если бы могло…ты бы воспользовался мной? Ведь мне некуда деваться, и ты это знаешь. -Вопрос, который гложет тебя. Насколько я могу быть жесток с тем, кто никуда не денется. И каковы границы дозволенного. -И насколько же ты можешь быть жесток? -А ты хочешь узнать это? Я отрицательно мотнул головой. Я вовсе не питал иллюзий на его счет, однако разочаровываться в нем было равносильно удару ножом в сердце. То, что мы лишь подозреваем, но не знаем наверняка, не считается, так ведь? -Тогда… Зачем я здесь? Я не мог взять в толк, если Куинлану не нужно было от меня ничего запретного, почему я находился здесь. -Ты здесь, чтобы исполнить свою часть. А я здесь, чтобы получить желаемое. -И что же это? -Увидишь. Ложись. Я присел, а затем лег, внимательно следя за каждым его движением. Сердце заходилось в груди, и мне было не по себе. Он приблизился и мимолетно прикоснулся ко лбу. Внутри опять полыхнуло нетерпением и жаждой, как будто нажали на кнопку. Эта ответная реакция при его касаниях не на шутку начинала тревожить меня. Куинлан присел рядом, не сводя с меня глаз. Сейчас он, кажется, дал себе волю и во взгляде его я прочел то же, что терзало и меня, еле сдерживаемое и дикое пламя. Куинлан положил ладонь на мою грудь, и я вздрогнул, а мои глаза в страхе распахнулись широко, так как я ощутил болезненное движение червя внутри. Я резко вдохнул через нос и уже попытался вывернуться и вскочить, как все резко прекратилось. Когда улеглась паника, я вопросительно посмотрел на стригоя, который сидел, все еще не открывая глаз. Я не знал, что он делал, и что следовало делать мне, поэтому я накрыл его руку, покоящуюся на груди. Моему облегчению не было предела, так как в своих смелых видениях я ожидал, мягко говоря, не этого. Мой воображаемый Куинлан реализовывал свои тайные фантазии, выпуская на волю внутреннюю животную часть. Когда он открыл глаза, я мягко улыбнулся ему. -Ты мешаешь мне сосредоточиться. – Сказал Куинлан, и только я хотел спросить, чем именно, он продолжил. – Своими мыслями. Я сел и поравнялся с Куинланом. -Что дальше? – Спросил я, полу прикрыв глаза. Страх уже отпустил меня, мной владело лишь любопытство. И легкий азарт. -Можно попробовать что-то из того, о чем ты фантазировал. – В голосе Куинлана четко слышалась усмешка. Я нервно усмехнулся. Пытающийся шутить на интимные темы стригой пугал меня не на шутку. -Я уверен, что ты хотел чего-то другого, а не просто подержаться за мою грудь. -Исполни я желаемое, ты бы морально надломился. Ты вообразил в своем уме мой идеальный образ и пытаешься подогнать под него все, что я делаю. -Ты не такой, каким я тебя вижу? -Нет, но ты упорно не замечаешь этого. -Я верю во все лучшее в тебе. Куинлан разорвал зрительный контакт и резко повалил меня на подушку, нависнув сверху. Мои руки рефлекторно придержали его в области груди, но он быстро придавил их коленями. Мое дыхание сорвалось, и я заморгал, пытаясь совладать с вновь зарождающимся страхом. Я твердил про себя, что Куинлан не переступит черту, никогда. Только не со мной. Я услышал перекатывание жала в горле и ощутил собственное сердце, бьющееся в груди. И его руки опустились на мои плечи, удерживая на месте. -Веришь во все лучшее, даже когда я сдал Баракуса Габриэлю? Когда пытался заставить тебя сделать то же самое? Может быть, тебе стоит увидеть плохое? Чтобы ты перестал витать в облаках. Почему-то от его слов стало тяжело на сердце. И больно в глазах. -Сделай то, что хотел. А уж я найду причины, чтобы простить тебя. – Прошипел я, безуспешно пытаясь достать руки. Я замер, просто пристыл, и, наверно, перестал дышать, когда Куинлан убрал руки с плеч. Кончиками пальцев он медленно очертил линию скулы, провел ими по щеке. Я отвернулся к стене и сжал челюсти, пресекая внутреннее желание тянуться за каждым его прикосновением. Я проклинал свою тягу, которая работала даже когда я не желал этого. Рука, схватившая подбородок, резко вернула мою голову в прежнее положение. Я поймал его разозленный взгляд, мои растерянность и испуг нисколько не смущали его. Будто бы он этого и добивался. Будто бы только эти эмоции отвечали за витание в облаках, которое так бесило его. Придерживая меня за подбородок, он приблизил лицо почти вплотную. Я же продолжал неистово вжиматься в подушку, словно в единственное спасение. Но мне было не спастись от него и его губ. Он мягко прижал свои сухие губы к моим. Всего лишь невинное касание, а не настойчивый и неумолимый захват. Я не подозревал, что стригои могут испытывать потребность целоваться в принципе. Убивать, калечить, выпивать – несомненно, да. Но поцелуй – совершенно из другой области. Он наблюдал за людьми, значит, он знал, что это демонстрация чувств. И сейчас этот стригой пожелал показать мне что-то. Что-то значимое для него. Точно не похоть и желание обладать любой ценой. Привязанность? Выражение любви и ласки? Я ощущал крайнюю степень удивления, когда он отстранился и чуть поднялся. Я уже было открыл рот, чтобы спросить, какого черта он творит, но передумал. Куинлан не стал говорить, а использовал жест, значит, слова были лишними и я мог сам догадаться. Сердце из груди пыталось выпрыгнуть то ли от страха, то ли от трепета. Я страшился такой его близости и одновременно желал, боялся его касаний и в то же время жаждал с такой страстью, что зубы начинало сводить. Я запутался, и его горящий взгляд не способствовал пониманию. Решение пришло в голову внезапно. Я расслабил тело и успокоился. Куинлан, почувствовав это, выпустил мои запястья из плена и я их растер. -Я видел твою смерть во сне. – Внезапно сказал я. Вряд ли эта тема вообще была уместной в данном случае, когда надо мной пытаются сотворить …что-то. Содомистским актом это назвать было точно нельзя. А вот стригойским актом, вполне. Что было действительно значительным, так это объясниться перед ним за тот дом. - Ты упал к моим ногам замертво, и все одномоментно перестало быть значимым. Ни люди, ни вещи, ни моя жизнь. Я вижу тебя особенным. И таким ты останешься в моих глазах вне зависимости от того, что сделаешь. Пусть это чувствует червь внутри, я или еще кто-то, мне плевать. Я чувствую именно так. Куинлан слушал внимательно, не прерывая. -Василий Фет в своем неистребимом желании спасти всех и пожалеть. Его слова не ранили, не задевали за живое. Я резко сел и рукой коснулся его груди. -Твой червь тоже здесь? У сердца? Я дождался, когда его голова чуть отклонилась, то ли подтверждая, то ли отрицая этот факт. Почему-то даже факт сделки с врагом не настораживал, не заставлял задуматься, а просто мерк в сравнении с желанием прижаться к нему. Я положил голову ему на грудь, сдавшись и пытаясь уловить движения его червя. И услышать биение его сильного сердца. Этот мерный звук успокаивал меня, дарил чувство защищенности. Будто что-то вспомнив, я отпрянул от него и осторожно взял его лицо в руки. И потянул ближе к себе, глядя на его губы и удивляясь собственной смелости. Я подумал, сколько слов сорвалось с этих губ за всю его жизнь, и чтобы донести мысль до меня, он не использовал речь. Возможно, впервые в жизни он поступил, как велит его сердце, а не рациональный мозг. И я решил наступить на горло своих запретов и сомнений. Пусть после этого я буду долго смиряться с данным фактом, укорять себя в неестественных наклонностях и сомневаться во вменяемости, я не против. Но сейчас, в данный момент это казалось самым логичным и правильным. Я быстро прижался к его губам, не давая себе больше времени на раздумья. В моем ненавязчивом касании губ вряд ли полыхала сжигающая страсть, и не зарождалась прелюдия, обещающая яркое продолжение. Всего лишь глубокая эмоциональная привязанность и потребность доверительных отношений. Отстранившись, я долго сидел и всматривался в его глаза, пытаясь угадать его эмоции и узнать, правильно ли он понял мой посыл. И заглянуть в душу. А он смотрел на меня, стараясь наверняка сделать то же самое, с той лишь разницей, что он знал меня как никто другой. И не было напряжения в этой звенящей тишине, лишь единение душ. ХХХ Мне было любопытно, как чувствовали себя люди, вдруг осознавшие себя другими. Наверно, это был для них шок. Неприязнь близких, осуждение. Редко – понимание. И уж точно ненависть к себе и страх. У меня язык не поворачивался назвать себя другим. В шоке я не пребывал, близкие меня не осуждали. Но мне было некомфортно… и страшно. Раньше я был безразличен к таким проблемам, если меня лично это не касалось. Теперь же я не на шутку тревожился. Меня не привлекали мужчины, ни разу за всю свою сознательную жизнь, я был в этом уверен, и тут не надо было владеть всей памятью. И теперь я сидел и хотел прижать к себе мало того мужчину, так еще и не человека. И хотел я не просто дружеского объятия, поддержки, а чего-то большего. Но вот чего именно, я боялся себе признаться, поэтому мои желания были туманными, но сильными. Это стремление было мне в новинку. Оно сидело внутри и становилось сильнее при касаниях стригоя, при этом мне полностью срывало крышу. И все, что вдали от него я считал неправильным, аморальным, в его присутствии таковым быть переставало. И я, теряя всякий стыд, прилипал к нему и пытался совратить, если мои неопытные поползновения можно было так назвать. Даже ситуация с Баракусом уже не казалась такой острой и перестала требовать осмысливания, абсолютно померкнув перед моим рвением. Я хотел его, и это было также ясно, как день. Но желал ли он меня так, как я желал его – это не давало мне покоя. Я не ощущал себя другим. Потому что мое желание было направлено на стригоя, а не на человека. Он разделил со мной червя, свою жизнь, дружбу и поцелуй, и я справедливо полагал, что он также разделит со мной и постель. Или выставит вон. Потому что меня не покидало странное ощущение искусственности этого желания и слишком резкого перехода от дружеских мыслей к пошлым. Я не видел другого выхода, кроме как пойти к Куинлану и все ему рассказать, хотя он прекрасно меня слышал и без слов. Пойти и отдать себя в его руки. В прямом и переносном смысле. И я поклялся, что если все мои домогательства действительно были проделками этого мелкого червя, я убью его. ХХХ -Я хочу тебя. – Выпалил я, глядя на Куинлана. Если бы я не сказал это, внутреннее желание бы уничтожило меня. Или я бы разлетелся на части, как та кружка. Он оторвался от заточки и полировки меча. В свой меч он вместо зеркал смотрелся, что ли? И стригой посмотрел на меня исподлобья. Строго. -Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Буднично произнес Куинлан, проверяя на свету наличие разводов на лезвии. -Я как раз понимаю. Я хочу. Я подошел к нему и молча указал пальцем на крохотную мазню на самом конце меча. Он взглянул на меня и ближе всмотрелся в указанное мной место. Я, отметая последние сомнения, положил руку ему на плечо. Это мало походило на соблазнение, черт возьми. Уж точно не когда он кропотливо точил меч, унесший только Бог знает сколько жизней. Но я не знал, как еще и когда я мог бы доказать свою серьезность намерений. Не кидаться ведь к нему и не целовать взасос, срывая одежду? -И чего ты хочешь? – Спросил Куинлан почти резко, убрав развод на конце лезвия и вновь повернув ко мне голову. -Того же, что ты. -Я знаю, чего хочу, и понимаю, как это будет. А ты представления не имеешь. -Мне не важно. Может, нас завтра не будет в живых… -И ты решил оторваться по полной? -Да. -Недавно ты от страха чуть не умирал, а теперь сам просишь… -Почему ты сомневаешься? Ты говорил, что если я захочу… -Ладно. Пойдем. Куинлан резко поднялся с места и направился к кровати. Я был слегка удивлен резкой смене его настроения и растерянно смотрел, как он стягивает с себя одежду. Оголив верх, он повернулся и вопросительно взглянул на меня. Вот вплоть до этого момента моя решимость была непреклонной, однако теперь мной овладела растерянность. Было поздно задавать эти вопросы, я хотел чего-то, но вот чего именно? И как. -Ты раздеваешься? – Спросил стригой, снимая брюки. Я стянул футболку через голову, затем застыл в нерешительности. И что дальше? Что мне следовало делать? А ему? Куинлан подошел ко мне, избавив меня от сомнений, его глаза притягивали и я потерялся в них. -Ты должен разделять свои желания от иных, но ты не можешь. Не понимаешь, где ты, а где нет. – Заметил он как бы между прочим, будто озвучил всем давно известный факт. Его пальцы легким движением поправили упавшую мне на лоб непослушную прядь волос. -Я чувствую желание, непреодолимую жажду чего-то. Это испепеляет меня изнутри. -Подумай, с чего бы Василию хотеть стригоя? М? Ты раньше вампиров протыкал арматурой. -Я хочу! – Вспылил я. Он опять пытался меня отговорить, уболтать не делать глупостей или чего-то там. Меня бесило это. – И ты хочешь! Я увидел, как он вздохнул. И протянул руку к моему лицу, наконец-то капитулируя. Я быстро прижался к ней щекой и прикрыл глаза. Да, именно это было правильным, а не глупые разговоры ни о чем. Его рука скользнула на затылок и притянула меня ближе. Я заглянул в глаза Куинлана, убеждаясь в его ответном желании. Я сам преодолел разделяющее нас расстояние и прижался к его губам, языком проведя по ним. Ничего общего с прошлым невинным касанием не было и в помине. Я не знал, как целовать мужчину, тем более стригоя, поэтому делал это неумело, но страстно, как мог. Я всегда думал, что губы Куинлана будут хранить вкус выпитой им крови, однако это было неправдой. Целоваться с мужчиной было иначе, чем с податливыми девушками. Его губы были жестче и не поддались напору. Я отстранился и прижался лбом к его лбу. До сих пор действовал только я, он не проявлял никакой инициативы, будто потакал моим желаниям, исполняя мою волю. -Куинлан…- Прошептал я. – Пожалуйста. -Я даю тебе время одуматься. И уйти. Твои желания – это лишь стремление к близости, а не сексу со мной. -И опять я не прав. Ты говорил, что тоже желаешь этого. – Глухо и как-то отчаянно возразил я, набравшись смелости шагнуть назад, оторваться от него. -Я желаю тебя. Но по-другому. -Так пойди хоть раз себе навстречу. Сделай и порадуйся. Куинлан склонил голову набок, будто всерьез обдумывал такую возможность. Потому что я бы не отстал от него. Повис бы на шее, если бы он попытался меня отцепить, схватился за косяк двери, если бы он попытался выпроводить меня из комнаты. Он быстро обхватил мое лицо руками. И да, теперь я точно видел в его глазах отблески того самого огня. Он притянул мое лицо ближе и прижался своими сухими губами, и теперь уже кончик его жала прошелся по моим губам, слегка надавив. Мои глаза распахнулись от удивления сами по себе, и я тут же попытался отпрянуть, но стригой меня удержал. «Не бойся», - прозвучало в моей голове. И я перестал дергаться, доверившись ему. Кончик жала, тут же исчезнувший при моей попытке отстраниться, снова появился, на этот раз нажав сильнее на мои сомкнутые губы. Я разомкнул их, не совсем понимая, чего добивался Куинлан, но это было неважно. Моя одержимость снова завладела мной и меня повело. Вдруг все, что делал стригой, стало казаться приятным и желанным, даже опасное жало. Я расслабился, и мои руки обвились вокруг стригоя, притягивая ближе. Позволяя ему творить безумие. Приглашение углубить поцелуй стригой принял с готовностью, и его так и не раскрывшее когтей жало скользнуло внутрь и дразняще коснулось моего языка. А затем исчезло. Я недовольно вздохнул и открыл глаза. Он опять станет меня отговаривать, вот прямо сейчас? Стригой смотрел на меня тепло и осторожно потянул в сторону кровати. Я последовал за ним. -Ложись. – Попросил Куинлан. Я лег и ждал, пока он опустится рядом. Попроси он меня сейчас прыгнуть из окна или с крыши – я бы сделал это. Я бы совершил для него все и даже больше. С радостью и готовностью. Это и удивляло меня, и пугало, и радовало одновременно. Мной владела не любовь, уж точно не коварная владычица, правящая сердцами и заставляющая предавать порою и вредить; это было нечто нерушимое, поглощающее и совершенное. Куинлан лег лицом ко мне, и я неуверенно провел кончиками пальцев по его лицу. Я не знал, что делать, поэтому просто нежно прикасался. Стригой улыбнулся и опустил глаза, и я резко отдернул руку, подозревая, что я что-то делал не так и стригою не нравились подобные ласки. Я смутился и отодвинулся, попытавшись перевернуться на спину. Куинлан остановил меня, удержав за плечо. И накрыл мою щеку холодной рукой, которую я пообещал согреть. Обязательно сделать ее такой же теплой, как и взгляд стригоя. И этот его простой жест, не имеющий под собой никакой интимности, вызвал во мне трепет, как тогда, будучи подростком, я чувствовал бабочек в животе, когда меня впервые поцеловала девочка, имени которой я не помнил. И меня вдруг будто током ударило. Я вообще ничего не помнил после того пресловутого поля, а сейчас…Но мои мысли вновь плавно устремились к Куинлану. На губах стригоя поселилась усмешка, и он протянул руку к затылку, привлекая ближе. Я неуклюже подвинулся и виновато улыбнулся. Наверно, когда у меня были отношения с девушками, я, как мужчина, лидировал. Теперь же мои руки меня плохо слушались, как деревянные, тело было неуклюжим, а я сам чувствовал себя неуверенно. Когда мои глаза вновь встретились с глазами стригоя, в его взгляде читалось легкое раздражение. -О чем ты думаешь? – Спросил стригой, зарыв пальцы в волосы и легко потянув. Я отрицательно покачал головой, я размышлял обо всем и ни о чем конкретном. Но Куинлан ведь намекал на то, что мои мысли были далеки от ситуации, не подходили к ней. -А ты? – Хрипло спросил я, чтобы не молчать, раз уж мы начали разговаривать. -Я думаю о том, что с тобой делать. -Весьма откровенно. Делай, что хочешь. Я осмысленно давал разрешение делать со мной все, что он захочет. Я искренне желал его, что бы это ни значило, жаждал его касаний, но он почему-то медлил. Мне было приятно находиться рядом и смотреть ему в глаза, когда его рука лежала на затылке, почти обнимая. Когда обычно холодный отстраненный стригой смотрел на меня так проникновенно, так испытывающе. Когда он медлил, опять думая о моем благополучии, как обычно жалел меня. И отметал все мои попытки развязать ему руки. Рука, лежащая неподвижно на затылке, потянула меня ближе. И я послушно прижался к его губам, прикрыв глаза. Бабочки в животе вновь начали порхать, и тепло в груди стало таким знакомым и щемящим. Его жало снова коснулось языка, и мои руки в каком-то порыве притиснули стригоя за шею. Я тянул его на себя, ближе, еще ближе. Если бы Куинлан был водой, я бы выпил его без остатка, не раздумывая; мне хотелось прижать его крепко, протиснуть его клетки между своих, растворить в себе. Это желание стало таким сильным, таким непреодолимым, что я прервал поцелуй и отчаянно посмотрел ему в глаза. Мне нужно, просто необходимо было большее. Я пытался думать как можно громче, чтобы он понял меня, чтобы сделал что-нибудь. Чтобы утолил мой звенящий голод. Невыносимый, скребущий изнутри. -Тише. Тише. – Проговорил стригой, поглаживая мой затылок. Затем его рука опустилась на спину, легко пройдясь вдоль позвоночника, а другая легла на грудь. Мои эмоции, рвущиеся наружу, несколько успокоились, но не отступили до конца. -Скажи мне, чего ты хочешь. – Спокойный голос Куинлана вывел меня из задумчивости. -Тебя. – Я устало повторил, и я с сожалением начал подозревать, что сегодня ничего не случится. Облом. Я так и буду мучиться, изводя себя. -Я здесь. – Мурлыкнул Куинлан. Его ответ меня не удовлетворил. Он был, конечно, здесь. Потому что я чуть ли не силой заволок его сюда. -Мне мало. – Я постарался лишить голос явного раздражения, но вышло плохо. Из рук вон плохо. Куинлан не понимал. Ничего. -Большее физиологически невозможно. – Его мягкий голос успокаивал, но вот смысл сказанного вызвал вспышку гнева. Как он не мог понять, прожив две тысячи лет, что мне требовалось. Мне было жизненно важно получить ЭТО. -Это? Его вопрос прозвучал слишком громко. Но мне действительно следовало назвать ЭТО своим словом. Мне надо было подумать и дать «этому» имя. Мои мысли плохо слушались, неважно строились в предложения. Даже сосредоточившись, я не преуспел. Будто мой мозг размяк. Этому не было названия. Поцелуи? Секс? Ласки? Любовь? Что мне требовалось от стригоя? Кое-как проковырявшись через гнетущее желание, я понял, что точно не хотел секса, нет. И любовь…тоже нет, я ведь был не парой ему. Мы с ним лишь друзья, которые стали ими… в самом извращенном смысле. Мои мысли не успевали оформляться и летели вперед, и я холодел от того, до чего я докатился. Я буквально заставил Куинлана, повинуясь своим неясным желаниям, заниматься со мной любовью. Хоть мы всего лишь пока что поцеловались, но сделали это явно не по-дружески, переступили границу. Точнее, я переступил. Это я был инициатором, именно я соблазнил его, буквально втолкнул свой язык ему в рот, а ему ничего не оставалось, как ответить. Ведь он всегда щадил меня, глупого человека. Я резко отпрянул, взяв себя в руки и немедленно отогнав шальные мысли. Стригой не стал меня удерживать. Я не должен был так себя вести, только не с другом. Осознание содеянного тяжелым грузом ложилось на плечи, которые чуть поникли. Куинлан также поднялся и смотрел на меня настороженно. Я вскочил с кровати и, глядя в пол, решился озвучить часть мыслей. -Прости. Я не знаю, что на меня… - Я взглянул на него, вновь молчаливого и собранного стригоя. От того, кто смотрел на меня так жадно, так неистово, не осталось и следа. – Я не контролировал себя. Больше не повторится. Еле договорив до конца, я пулей вылетел в коридор, а затем зашел и в свою комнату. Мои щеки обжигало стыдом и раскаяньем. ХХХ Я сел на кровать, проклиная себя последними словами. Я старался не размышлять о том, что про меня теперь думал Куинлан, но мои мысли беспощадно вертелись вокруг этого. Со злой усмешкой я отметил, что если бы я обладал большей физической силой, я бы сгреб его в охапку и…изнасиловал бы его? Я до сих пор не разобрался, чего я все же так неистово жаждал. Когда я услышал звук открываемой двери, я вздрогнул. Я так глубоко увяз в своих размышлениях, что не услышал приближения стригоя. Я опустил глаза и не смел на него смотреть, ненавидя себя за распущенное поведение. Подойдя ближе, он поднял за подбородок мою голову и заглянул в глаза. Его глаза были спокойными, в них не было возмущения, гнева или омерзения. Мои неясные желания также улеглись, будто я принял холодный душ. Осталось только горькое послевкусие. -Ты был прав насчет людей. – Я грустно усмехнулся. – Мы непроходимо глупы, особенно я. -Ты не глуп. Натан сводит тебя с ума. Но я не думаю, что он делает это специально. -Я чувствую…я не знаю. Я хочу, определенно хочу. Но не могу сказать, чего. Я вижу тебя и хочу…это меня сводит с ума. Прости. -Тебе не за что просить прощения. -Это только я так извращенно трактую тягу? Почему я…Я никогда с мужчинами… -Мне не нравятся твои мысли. Прекрати изводить себя. Стригои не чувствуют сексуального возбуждения, не могут, для нас существует только голод. Если тебе любопытно, я ощущаю голод по отношению к тебе. К твоей крови. И я бы с удовольствием… - Он не стал договаривать, прикрыв на мгновение глаза. Наверно, представив эту сцену. Куинлан хотел меня выпить. Я немедленно рассмотрел вариант, при котором меня обескровливает стригой, и нахмурился. Такой вариант наряду с сексом и поцелуями ни разу не приходил мне в голову. Вполне возможно, что моим непонятным желанием было позволить ему сделать это? Я серьезно сидел и прикидывал в уме, насколько больно это было и могло ли меня заинтересовать. Затем я опомнился и больно ущипнул себя за руку, ставя точку в размышлениях на эту тему. Стригой продолжил говорить, и я обратился в слух. -Стригои так устроены. Люди трактуют сильное желание по отношению к другому существу с точки зрения постели. Ты поступил так, как все люди. -Даже когда я точно знал, что это не желание секса, я все равно вынудил тебя. -Ты меня не вынуждал. Если бы я был против, то остановил тебя уже давно. С точки зрения людей, ты привлекательный мужчина с нормальной ориентацией, не думай лишнего по этому поводу. Свое желание я отношу к разряду прикосновений. Я хочу быть ближе к тебе, но мне достаточно касаний. Это та близость, которая мне необходима, чтобы утолить отчасти свой голод. Тоже иногда сводящий с ума. Твой поцелуй, за который ты себя коришь…мне было любопытно попробовать и ощутить, что люди находят в них. -И ты…ощутил? -Да. Было весьма занятно. - Значит, прикосновения? – Подвел я общий итог. - Это необходимость. Не более того. -Ты говорил, что тоже хочешь чего-то. Ты говорил о… -О твоей крови. Для меня она гораздо привлекательнее, нежели твое щедрое предложение овладеть телом. -Господи, до чего я дожил. Это кошмар какой-то. Я чуть не изнасиловал тебя. -Лучше заниматься любовью, чем войной. -Что? – Я изумленно спросил, не поверив услышанному. Сказанное было таким необычным, никак не вязалось с образом стригоя, что я на мгновение забылся и отвлекся от тягостных дум и переключился на его фразу. По крайней мере, было похоже на шутку, я улыбнулся. -Я нашел книгу на полке. Прочитал эту фразу там. -Что именно ты читаешь? – Подозрительно поинтересовался я. Я попытался найти глазами ту самую книгу, но не смог. Я усмехнулся, представив его за чтением бульварного романа, ведь я был уверен, что Куинлан, кроме своего любимого Оксидо Люмена, и не брал в руки ничего. И одновременно я выдохнул, мне стало гораздо легче, раз Куинлан не переживал по этому поводу. Даже пытался шутить. Я успокоил себя тем, что прикасания звучат не в пример лучше секса со стригоем. Мне нравится обнимать его, касаться плеча, просто находиться рядом. Я делал так раньше, тянулся к нему, но относил данное стремление скорее к дружеским проявлениям, чем к удовлетворению сжигающего желания. С этим можно смириться, не считая себя полным фриком, особенно если иногда сжимать его немного крепче и чуть дольше положенного, чаще класть руку на плечо. Куинлан мягко кивнул, принимая условия нашего взаимодействия. И уверяя меня в том, в чем я остро нуждался. В моей «нормальности». А еще я решил, что мелкому засранцу в груди конец. ХХХ Я смотрел на тело у своих ног. На этот раз я осознавал себя во сне, видел братьев Баракуса, и был уверен в том, что Куинлан жив, а то, что я видел сейчас, являлось плодом моего сна. Или главным страхом. Но от вида мертвого тела мне все равно было как-то тревожно. Я взглянул на гибрида. Он смотрел на меня, не отрываясь. Я отвел глаза и решил осмотреться. Кажется, это был город, но я не мог с уверенностью утверждать что-то из-за огромного количества пыли вокруг. Казалось, мгновение остановилось, все замерло, кроме меня. Я отошел от тела и приблизился к застывшим вампирам, осмотрев Шиву. Если Каниш мне напомнил глазами Куинлана, то у Шивы не было ничего знакомого в чертах лица. -Где мы? – Спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Тишина была пугающей. Разговаривать самому с собой было иногда полезно, чтобы отвлечься. -А ты как думаешь? – Ответил Баракус, и на его губах заиграла знакомая ухмылка. Я вздрогнул от звука его голоса и удивленно взглянул на него. Он тоже зашевелился и заговорил. -Ты…Баракус? -Да. Я сдвинул брови. Наверняка это была всего лишь его копия. А иначе как он мог здесь появиться и…ожить. -Ты нашел Шиву? -Как видишь. Он со мной. А ты, как Я вижу, просрал Куинлана. Я поморщился от его грубых слов. Но как бы то ни было, он был прав, я действительно это сделал. -Это сон? -Походит на будущее. На наше общее. – Он взглянул на меня, его брови взметнулись кверху. -Не может быть! Если это так, то как ты со мной говоришь? Ты же будущий Баракус. -Как и ты будущий Фет, но это не мешает тебе разгуливать здесь. -Ты не можешь быть настоящим. Это бред какой-то. -Потому что…? -Потому что Куинлан блокирует твои попытки общаться со мной. -Будущее блокировать он не может. – Заметил гибрид, глядя на мертвое тело Куинлана. Я старался изо всех сил туда не смотреть. -С чего ты взял, что это будущее? И с какого перепуга я его вижу? -Я думаю, это подарок от какого-то из двух Древних. Либо вашего, либо нашего. И ты не видишь будущее, не обольщайся, ты наблюдаешь один важный момент из него. Но травмирующий для тебя. Куинлан умрет. -Он не умрет. Я не позволю. – Сердито сказал я. -Как видишь, это случится. – Он пальцем указал на тело, будто я его в упор не замечал. -А ты и рад. – Огрызнулся я. -Я не радуюсь смерти так, как ты себе воображаешь. А тебе я советую осмотреться. Запомнить детали. И не приближаться к этому месту. Никогда. Он приблизился ко мне, я же чувствовал тяжесть на сердце. Мне следовало запомнить что именно? Я огляделся. Из-за поднявшейся пыли ничего вокруг не было видно. Его советы никуда не годились, поэтому я начал злиться. Лучше бы он молчал. -Тебе тоже не стоит приближаться к нему. И братьям. – Заметил я, кивая в сторону замерших стригоев. – Я убью Куинлана? Или ты. Кроме нас, здесь нет никого. Я заглянул Баракусу в глаза. -Я думаю, у тебя есть возможность предотвратить смерть, иначе тебя бы здесь не было. Вот и займись этим, вместо того, чтобы решать, меня убить первым или себя. -Я бы не смог убить его. Никогда. – Гневно произнес я, начиная закипать. -Ты можешь сделать это случайно. Как если бы ты взорвал тот дом, когда мы были внутри. -Или ты решишь избавиться от угрозы. Баракус недобро усмехнулся. Мне показалось, что в его глазах мелькнула обида. Если так, то его легко было обидеть. Даже слишком. Его рука резко взметнулась и осторожно остановилась на моем затылке. Поначалу напрягшись, я расслабился. Это был лишь сон. Мне здесь ничего не угрожало. -Милый Фет. Если ты считаешь, что я – причина смерти твоего друга, то я с удовольствием предоставлю тебе возможность предотвратить беду. В его словах четко ощущалась угроза, которую он воплотит в жизнь при встрече, особенно это его обращение ко мне. Его пальцы неприятно холодили затылок, и я немедленно стряхнул его руку. -В любом случае, я изменю будущее. Мы не должны стоять на этом месте, даже если мне придется убить тебя… или ты убьешь меня. И все будет хорошо. Я кивнул в подтверждение правильности хода своих мыслей. -Странные у тебя понятия о том, что «хорошо». Я буду с нетерпением ждать встречи. – Пообещал гибрид на прощание. ХХХ Я проснулся на кровати, когда еще не рассвело. Я встал и задумчиво вгляделся в предрассветную тьму. Я был полон решимости изменить будущее, если это было действительно оно. А для этого мне нужно было увидеться с Баракусом не через призму странных видений или снов. Если он сразу отличил видение будущего от кошмарного сна, значит, он знал гораздо больше, чем рассказал. Наверно, мне следовало все рассказать Квинту, но я был уверен в том, что к этому моменту он уже все знал и наверняка не поддерживал мою точку зрения. Он верил в судьбу непоколебимо, он бы остановил меня. И тем самым, возможно, приблизил то страшное будущее, которое я наблюдаю не первую ночь. Когда дверь в мою комнату открылась, я повернул к нему голову. Он наклонил голову и молчал. Мне тоже было нечего сказать. -Своими действиями, вполне неверными, ты можешь только приблизить будущее. -Или изменить. – Спокойно возразил я. -Решил самоубиться, связавшись с Баракусом. Или ты думаешь, что сможешь убедить его помочь. Или отговорить от чего-либо. -Как бы то ни было, мы не должны оказаться там в полном составе. Я отвернулся к окну. -Будущее предопределено. Мы окажемся там, и все произойдет так, как ты видел. -Чушь! – Выкрикнул я, сжав кулаки. – Бред полнейший! Я внезапно услышал гул и ощутил напряжение искрящегося воздуха вокруг, не сулящие ничего хорошего. Черт, черт, черт. Я зажмурился. Я не мог допустить этого, Куинлан был рядом. Куинлан…слово, играющее яркими красками, насыщенными эмоциями. И бесконечной сильной тягой к нему. Когда я открыл глаза, все уже было спокойно. Дом стоял на своем месте, невредимый Квинт смотрел куда-то в пол. Что ж, я совладал с порывом вполне неплохо на этот раз. -Это не бред. – Продолжил разговор Куинлан, как ни в чем не бывало. – Что бы я ни делал в борьбе с Хозяином, я умер, как и предсказывали несколько тысяч лет назад. -Ты только тем и занимался, судя по записям в блоге Профессора, что стремился умереть, ввязываясь в самоубийственные затеи. Неудивительно, что ты преуспел. Умирать вошло в привычку, хочешь сказать? И я ведь не предсказатель. -Тебя Баракус разорвет на части, при желании. Ты обманул его доверие. Может быть, ты увидел именно эту сцену. И ты сам ее спровоцируешь. -На этот раз ты точно умрешь. Реально умрешь. А я не хочу этого. У меня щемило сердце, мне хотелось ударить его, чтобы привести в чувство и убедить, обнять и никогда не отпускать, запереть где-нибудь в безопасном месте. Запереть где-нибудь Баракуса или самого себя. Вариантов была куча, оставалось только придумать, как воплотить хотя бы один из них в жизнь. -Если Василий Фет чего-то хочет, то никому не устоять. Наверно, моя мнительность зашкалила, но я услышал в его фразе намек на мои недавние бесстыдные домогательства. Куинлан иногда вел себя как своенравный засранец. Стоять так близко к нему, почти вплотную было подобно пытке. Куинлан прекрасно знал мою реакцию на него, как неистово я тянулся к нему, он подошел будто специально так близко и принципиально не касался меня, дразня. Я переступил с ноги на ногу, чтобы унять нетерпимость и силой остановил уже почти взметнувшуюся к нему руку. Это было похоже на поединок характеров, кто уступит первым. Куинлан всегда демонстрировал выдержку и стойкость. Поэтому, конечно, проиграл я. Моя рука будто обрела свою волю и потянулась к его лицу. Замерев в нескольких сантиметрах…и приземлилась по-дружески на его плече. Разочарование встревожило сердце. Но я упрямо сжал губы, было крайне сложно удержаться. Мне следовало держать в узде свои желания. Потому что я не мог виснуть на Куинлане день и ночь. Ну, мог, конечно, но не стал бы. Ибо Василий Фет, случись с ним такое еще на войне с Хозяином, наверняка бы умер от стыда и разрыва сердца. -Как мне остановить это? Если учесть, что участники умирать не хотят. – Я сжал руку на плече, призывая его к ответу. Требуя его. Прося. -Я не знаю. – Его ответ прозвучал неубедительно. Он даже не пытался найти выход. Возмущение вскипело внутри, ведь он не думал обо мне. -Я думаю о тебе чаще, чем ты себе можешь представить. Уж в этом тебе меня не упрекнуть. – Заметил Куинлан, подняв руку и направив ее к моей шее. Я внимательно проследил за ней. Палец замер, безошибочно остановившись на моей пульсирующей артерии. -Мне нужно поговорить с Баракусом. – Проговорил я, чувствуя его холодный палец на шее, который отвлекал меня от рациональных мыслей. Куинлан отрицательно покачал головой. Мои руки обхватили его плечи, и я встряхнул его, что было силы. Взгляд Куинлана стал колючим и я резко убрал руки, немедленно пожалев об этом. -Снова предложишь себя за услугу? – Лениво, как-то умиротворенно осведомился стригой, проведя пальцем вниз по артерии. Мне казалось, его совсем не волновала перспектива умереть. Либо он не верил моему сну, либо ему было действительно плевать на это. -Предложений и услуг не будет. – Заявил я, скидывая его руку с шеи. Он усмехнулся. Меня захлестнуло раздражение. -Почему ты ведешь себя так? Будто плевать. -От судьбы не уйдешь. Бессмертие отдает отчаянием, бесконечным, нескончаемым. Я имею право устать. И имею право на смерть. От возмущения я приоткрыл рот. О каких правах вообще идет речь? -А как же я, эгоистичный ты ублюдок! Право на смерть? Усталость? Ты отдал мне половину своей сущности и что, решил слиться? Это жизнь, которую берегут и не раскидываются ей налево и направо. -Сказал Фет, который только тем и занимается с первой нашей встречи, что пытается умертвить либо самого себя, либо окружающих! – Куинлан повысил голос, и я осекся. Я не любил, когда он повышал на меня голос. Он продолжил свою речь уже спокойным голосом. – Ах да, ты же не специально. -Да пошел ты. – Рявкнул я, развернулся и вышел, хлопнув дверью. ХХХ Я битый час сидел, сосредоточившись и сердито сопя, пытаясь докричаться до Баракуса. Я помнил его упоминание о том, что он не может меня слышать. Но гибрид мог как-то уловить мое желание общения с ним, если такое вообще имело место быть. Он ожидаемо не отвечал и единственное, в чем я преуспел, это ментально изводил Куинлана. Я мстительно продолжил звать гибрида, искренне надеясь, что стригой одумается и возьмется за ум. Если нет, пусть лучше оглохнет. Ведь ему все равно умирать скоро, так что без разницы. Когда Куинлан влетел ко мне, на его лице с легкостью читалось раздражение. -Я так и буду продолжать, если не устроишь нам встречу. – Заявил я, удивившись своей наглости. -Если продолжишь, я закрою тебя в черной комнате. -Я и там продолжу звать его. Буду кричать непосредственно в твоих мозгах, пока они не сплавятся. -Ты мне опять угрожаешь? – Уточнил Куинлан. -Нет. Как можно. Сейчас я пытаюсь просто убедить тебя действовать. -Это бесполезно. Я вскочил с кровати. И прикрыл глаза, призывая остатки самообладания. Я не понимал, как можно быть таким упертым даже спустя тысячи лет. Хотя, была вероятность, что это приобретенная черта, и не врожденная. -Что мне нужно сделать, чтобы ты начал действовать? И помог мне. -Ничего. -Помоги мне. Ты не можешь плюнуть на себя. И на меня. – Настаивал я, все больше осознавая бесплотность попыток вразумить его. - Баракус считает, что со мной умрешь и ты. Я не сразу нашелся, что сказать от удивления. -Типа мы вместе умрем, окажемся в стригойском раю и будем вечно изводить друг друга там? Позволь тебя огорчить, Куинлан. После смерти ничего нет, потому что Бог отвернулся от людей, и поверь, ему уж точно плевать на стригоев, если, конечно, у вас нет своего личного Божка, жаждущего помогать убийцам людей. Там пустота, черная, опустошающее ничто! А если гибрид ошибается, то ты оставишь меня здесь одного. Загибаться. -Баракус не оставит тебя. Он примет тебя к себе. -Решил сплавить меня этому садисту с братьями? Мне было любопытно, насколько ты жесток, помнишь? Так вот. Ты просто неистовый, холодный и черствый кровосос. Щеку больно обожгло. Я ожидал чего-то подобного, когда грубил стригою, поэтому я не чувствовал обиду. Я ощущал дикое удовлетворение от своих слов, ведь если он до сих пор остро реагирует на них, значит, не все потеряно и это имеет отклик в его душе. Нужно было лишь расшевелить его как-то. И я продолжил давить на его чувства, хотя какая-то моя часть внутри вопила от ужаса. Я подошел к нему, он уже вновь взял свои эмоции под контроль. -Раз уж ты собрался умирать, почему бы не воплотить в жизнь свои желания? -Потому что ты не еда. Никогда ей не был, не являешься и не будешь. -А если я прошу тебя. – Настаивал я, не сдаваясь. -Зачем? -Чтобы твой призрак после смерти не преследовал меня, звеня цепями. Куинлан вопросительно склонил голову, не совсем понимая, о чем идет речь. Я шагнул к нему и прижался, соединив руки за спиной, грудью ощущая его сердцебиение. Мои нервы вдруг успокоились, волнение угасло. Мне стало спокойно. Я просто не понимал, как я буду существовать без Куинлана, лучше бы Баракусу не ошибиться в своих предположениях. «Сделай это», - попросил я мысленно, откинув голову на его плечо. Куинлан не шевелился некоторое время, потом я почувствовал будто опалившее меня дыхание на шее и его жало, прочертившее дорожку вдоль артерии. Одна его рука крепко обхватила мой торс, лишая возможности отстраниться и передумать, а вторая привычно легла на затылок, успокаивая и перебирая волосы. Я прикрыл глаза, оказавшись оплетенным его руками и жалом. Без возможности сбежать, скрыться. Это было похоже на паутину, в которую я попал и накрепко застрял, только вот с тем отличием, что мне это нравилось. Нравилось настолько, что будь мои родители живы и узнай они, от чего я получаю удовольствие, то точно решили бы, что я, как и дед, проклят тьмой, зияющей изнутри и раззявившей свою пасть. В такие редкие моменты уютной тишины и спокойствия я готов был признать, даже поверить в то, что порой, когда Богу надоедает морщиться от наших грехов и низменных желаний, лишь иногда он благоволит нам, даря мгновения радости. Ощущение жала, уже надавившего на артерию, внезапно пропало. Я разочарованно вздохнул. -Думаешь, если я выпью твоей крови, то внезапно захочу изменить будущее? – Он выдохнул слова прямо в ухо. -Нет. – Солгал я. – Зато умрешь счастливым. -Люди любят лгать и хитрить, чтобы получить желаемое. -Все этим грешат. – Вяло возразил я. – Даже Баракус заметил. Ты мне тоже лжешь иногда, чтобы я умом не тронулся. -Ты слишком часто думаешь о том, кого ненавидишь. Или так считаешь. Куинлан резко сменил тему, проигнорировав мое замечание. Это означало, что Куинлан все же лгал мне, и оставался лишь вопрос, в чем именно. -Я думаю о тех, кто меня окружает. Мне они небезразличны. -У тебя удивительное сердце. Он был к тебе жесток, но ты все равно не относишься к нему, как он того справедливо заслуживает. -Он не состоит из одних отрицательных черт. Я надеюсь на это, по крайней мере. Я видел не только плохое. Он позволил увидеть и хорошее. Мы во второй раз открыто обсуждали Баракуса, и я не знал, о чем это говорило. -Чтобы подкупить тебя, многого не требуется. Улыбка здесь, рука на плече там. -Намекаешь на то, что меня легко убедить в неправде? Я легковерен? Легкомысленен? Витаю в облаках? -Не всегда. Ты хочешь верить тем, кто рядом. И видишь то, что хочешь видеть. -Я ошибаюсь? Во всем? -Не во всем. Но все же. Я отстранился и заглянул в его глаза. -Это значит, я ошибаюсь и в тебе. Но я не думаю, что ты настолько плох, как полагаешь. Самооценка у тебя низковата, над ней надо работать. – Я подмигнул ему, улыбнувшись. Его лицо с легким недоумением было непередаваемым. Я хотел, чтобы он чаще улыбался. Насколько это возможно. Все стригои были какими-то неэмоциональными, застывшими статуями, за исключением разве что Баракуса, но он был каким-то особым случаем и я всерьез полагал, что потеря братьев сделала его просто безумным. Каниш, которого я видел на корабле, и Шива из сна. Они все будто несли отпечаток печали и тяжелой доли, свалившейся на них. Гибрид был …странно свирепым с одной стороны, и каким-то уязвимым, ранимым где-то глубоко внутри, под его непробиваемой броней, которую он тщательно наращивал столетиями, с другой. -Ты никак не решишься. Выпить моей крови. – Заметил я. -Никак не решусь. – Подтвердил Квинт, слегка кивнув. Я вздохнул. -И останешься при своем мнении. -Да. И я не хотел бы, чтобы ты что-то пытался сделать за моей спиной. Особенно связываться с гибридом. Когда я слышал заявления, сказанные подобным тоном, это значило, что терпение у Куинлана обычно заканчивалось, как и шутки. -Куинлан… -Если я услышу от тебя что-то подобное хотя бы раз, я разозлюсь. Мы поняли друг друга? -Да… – Тихо ответил я, глядя в стену. Затем я зло взглянул ему в глаза. – … ни хрена мы не поняли друг друга. Разозлишься? Давай. Я сидеть сложа руки не собираюсь. Куинлан слушал меня с серьезным выражением лица, не моргая. По его выражению лица было сложно судить об эмоциях, а также о его намерениях. Он стоял рядом. Слишком близко, чтобы я мог уклониться от удара или его прикосновения, но я не боялся ни того, ни другого. Его рука спокойно легла на плечо, и мир оплыл перед глазами, как воск свечи. Черная комната вызвала во мне непроизвольный вздох. -И вот мы снова здесь. – Громко объявил я, поджав губы. Мне уже начинало казаться, что эта комната была создана специально, чтобы держать здесь таких, как я. Куинлан стоял неподалеку, и дым стелился у его ног, как верный пес. Внезапно клубок дыма отделился от общей массы и приблизился ко мне. Я наблюдал за ним с интересом. Как вдруг он скользнул по ногам и заструился кверху, минуя грудь и останавливаясь у шеи, образовывая неплотное кольцо. Только тогда я опасливо замер. Куинлан подошел ближе. -Что ты делаешь? – Прошептал я, подозрительно глядя на кольцо дыма. Руки проходили сквозь него, не натыкаясь на препятствие. -Это кольцо сожмется и задушит тебя, если снова будешь звать Баракуса. Теперь, я думаю, ты понял меня. -Я…буду здесь? С этим? -Да. Будешь здесь, пока из твоей головы не выветрится желание спорить со мной в таком тоне и пытаться договориться с врагом. Я отвернулся, подавив острое желание послать его куда подальше и назвать как-нибудь пообиднее. Куинлан исчез. ХХХ Моя голова была совершенно пуста. Идеи не появлялись, сменяясь с быстротой пули. Наверно, я просто отупел, сидя в черном пространстве с этим ошейником, который и надел на меня мой друг. Но я даже не мог на него злиться и обижаться, так как был подло зависим от него. Мое тело меня предавало каждый раз, когда он приближался ко мне и касался. Я терял голову, как влюбленная девчонка, и он прекрасно осознавал это и вовсю пользовался, порой перегибая палку, как сейчас. Я не мог позволить ему умереть. И не мог думать об этом здесь, так как он проник в мою душу и мысли. Но я твердо пообещал предпринять что-либо при удобном случае. Когда стригой появился, я лежал на полу и водил руками, напевая какие-то песни негромко. Перебрал все знакомые мне и уже, кажется, придумывал свои, так как не помнил у некоторых слов. Я замолчал, как только заметил Куинлана. И встал с пола. -У тебя есть какие-то возражения? Хочешь мне сказать что-то еще? Я покачал головой и благоразумно не раскрывал рта. И подошел ближе, встав на расстоянии вытянутой руки. Он коснулся дыма на моей шее, и он исчез, затем рука проследовала на плечо. И я нырнул в реальность. Открыв глаза, я огляделся и обнаружил себя на кровати Куинлана. Сам он сидел неподалеку и наблюдал за мной, не сводя с меня голубых глаз. -Сколько я пробыл там? -Два дня. Я сел и прислушался к телу. Ничего не болело, и я встал, чуть покачнувшись, но быстро выпрямился. -Я пополнил запасы еды. Есть кофе. – Сообщил стригой, и я просто благодарно кивнул, стараясь ни о чем не думать. Потому что знал, что если Куинлан уловит что-нибудь по запретной теме, куковать мне в его карцере до конца времен. Я медленно пошел к себе. Подальше от стригоя. Когда я решил выйти выпить кофе и перекусить, Куинлан сидел на кухне. Я жалел, что не чувствовал приближения стригоя также, как я ощущал Баракуса затылком. Я хотел, было, улизнуть, но Куинлан наверняка знал о моем желании пойти на кухню еще до того, как я открыл дверь. И мне пришлось проходить, наливать кофе и присаживаться за стол. Кофе мне не нравился, однако бодрил и позволял занять чем-то руки, грел их, отвлекал от мыслей. Я заострил свой взгляд на пенке и не поднимал его на стригоя, пока не услышал смешок. -Василий Фет молчит, даже мысленно. С неба камни полетят на днях. -Я не хочу в карцер. – Буркнул я в кофе. -Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что ты все равно что-нибудь предпримешь. Мне назло. Я отпил кофе и закашлялся, услышав последние слова стригоя. -Назло? Это не так. Ты как суицидник на мосту. Уже свесился с перил и едва держишься. А я, как зевака рядом. Стою и молча наблюдаю. Злости на него не осталось. Кажется, она утекла куда-то или испарилась. Чем я был переполнен, так это страхом за Куинлана. И своим бессилием, беспомощностью. -Ты неверно понимаешь посыл. -Какой, к черту, посыл? Зачем этот разговор? – Спросил я, чувствуя усталость. – Я не злюсь на тебя, не обижен, не хочу звать Баракуса, не собираюсь мешать тебе умирать. Давай, не будем. Я поднялся из-за стола и, взяв кружку с собой, ушел к себе. Куинлан не стал меня останавливать. Как и говорить что-либо. Я лег на кровать, и долго не мог уснуть, пялясь в потолок. А когда я уснул, меня встретило белое помещение. И Натан. -Натан? – Я удивился и не поверил своим глазам. Раньше он никогда не разговаривал со мной наедине. -Фет. – Будто нехотя, холодно поздоровался червь. Я дивился, как можно быть таким маленьким, а нрав иметь весьма крутой. Я разглядывал его, наверно, слишком пристально, он начал нервничать. -Я видел твой сон. – Начал он без прелюдий. -Да. Его наблюдали все знакомые мне Инвиктусы в окрестностях. А Куинлану все равно. -Мне не все равно. -И мне. Я взглянул на него по-другому, с надеждой, едва встрепенувшейся в груди. Возможный союзник, а не мелкий засранец стоял передо мной. -Он нас слышит? – Понизив голос, спросил я. -Если бы слышал, то ты бы оказался снова там. Ты спишь, но он предпочел не вслушиваться в сон на этот раз. -Надо что-то сделать. Ты можешь позвать Баракуса? -Я связан с Куинланом, его позвать могу. Баракус вне моей компетенции, а, скорее, в твоей. -Я не могу. Он меня не слышит. Зато прекрасно слышит Куинлан. -Баракус ощущает твои эмоции. А еще он всегда знает, где ты. Поэтому Куинлан не меняет дом, бесполезно. Но он готов ко встрече с гибридом. Я вспомнил его странные манипуляции на корабле и его фразу насчет моего побега. Я был ему благодарен за это, впервые за время нашего знакомства. -Как мне позвать Баракуса? Чтобы Куинлан не узнал. -Куинлан все равно узнает, только будет поздно. Только вот…Баракус в качестве союзника не очень надежен. Сто раз подумай, прежде чем связываться с ним. -Что мне остается? Как бы ты поступил? - Я не знаю. Ощути острое желание видеть гибрида. И он придет. -Я ощущал. Но он не явился. -Ты звал его. А надо чувствовать. -Разве когда я зову, я не чувствую желание увидеть его? -Я не знаю, что у тебя там и как. Раз Баракус распознает эмоции, зови эмоциями. -И что дальше? Куинлан… -Три Инвиктуса против одного. Угадай, кто победит. -Я не хочу вредить Куинлану. И как ты можешь помогать мне и договариваться со мной за его спиной, если Куинлан – твой брат? -Баракус не станет убивать его, тем более у тебя на глазах. А что касается брата…я предпочту живого Куинлана, а ты? Я улыбнулся и кивнул. Это уже походило на план. Хоть что-то. С почти надежным союзником. ХХХ Куинлан догадался, что я делал, слишком рано. Я запер дверь, подставил стул к ручке и присел на кровать, сосредоточившись и попытавшись позвать эмоциями. В желание видеть Баракуса я постарался вложить всю свою эмоциональную силу, я даже кулаки сжал и зажмурился. Я не открыл глаза даже когда услышал звук открывшейся двери и падающего стула. Только когда руки Куинлана легли на плечи и подняли меня с кровати, я приоткрыл глаза. Чтобы увидеть не на шутку разозленного стригоя. -Нет. Нет! – Я пытался отговорить его от дальнейших действий, и он остановился передо мной. -Натан. – Догадался стригой, вглядываясь в мои глаза. Его рука легла на затылок. -Я расскажу. Не надо. Куинлан медленно убрал руку и наклонил голову, слушая. -Мы с Натаном договорились. Мы не хотим твоей смерти. -С Натаном я разберусь позже. А вот что касается тебя… Затылок знакомо сдавило, и я с облегчением…и тревогой вздохнул. -Баракус здесь. – Заметил я. Куинлан быстро покинул мою комнату. Когда я вышел из дома, то увидел Куинлана с мечом наготове и Баракуса с братьями. Шива выглядел в точности, как в моем сне. И я почувствовал страх, давящий изнутри. Я до последнего надеялся, что это было не видение, а просто дурной сон. -Звал меня? – Негромко поинтересовался у меня гибрид, не сводя глаз с Куинлана. -Да. -И чего ты хотел? – Баракус перевел на меня настороженный взгляд. -Ты знаешь. -Знать-то я знаю, мы виделись в твоем видении. Только вот назови причину, по которой я должен тебе помочь. И Куинлану. -Потому что он - ваш вид. Не будь он гибридом, то, наверно, залился смехом. А так просто ухмыльнулся. -Вид? Мне без разницы вид, как и ему. Куинлан тем временем подошел ко мне и встал у правого плеча. Я надеялся, что это был знак поддержки, а не попытка вновь отправить меня в карцер. Тем не менее, его молчаливость скорее настораживала, чем располагала к подобным умозаключениям. На всякий случай я шагнул и встал перед ним, закрыл его собой. У Баракуса этот жест вызвал кривую усмешку, как наверняка и у Куинлана, но за последнего я не ручался, так как не видел его. Они не принимали меня всерьез, даже если я был готов защищать друга до последней капли крови. -Если он умрет, умру и я. Ты ведь так полагаешь? -Полагаю. Но ты обманул меня, а я тебе верил. Хочешь поторговаться? -Услуга за услугу? - Мне нечем было платить ему. Я устал, если честно, без конца открывать пустой кошелек. Я тяжело вздохнул. -У меня ничего нет, и ты это знаешь. -Тогда зачем позвал меня? Какой мне резон помогать тебе? -Помоги и ты получишь мою благодарность. Куинлан зашевелился сзади, и я оглянулся. Он пронзительно смотрел на меня, я же не понимал причины этого взгляда. -Куда мне деть твою благодарность? – Недоуменно спросил Баракус. Мне тоже было интересно, какова ценность моих благодарных слов в глазах стригоев. Наверно, нулевая. -Куда желаешь. Ты не хочешь наших смертей, поэтому поможешь. В противном случае нам обоим конец. – Я даже сам удивился тому, как я сумел лавировать собственной смертью, а также смертью его врага. -Ты взрастил наглость, я смотрю. Но не совесть. Я раздраженно шагнул вперед. -Я помог тебе найти Каниша. Ты мне должен. -Я никому ничего не должен, особенно человеку. -Человеку, с которым ты связан. Баракус замолчал на мгновение. -Это легко исправить. Мы можем убить вас прямо сейчас. И проблемы исчезнут сами собой. Такой поворот событий, если честно, я рассматривал, как крайний. Я похолодел. Я был уверен, что Баракус не станет убивать нас ни при каких обстоятельствах. Поэтому даже пистолет с собой не взял. Я вновь оглянулся. Куинлан вышел вперед и встал рядом, плечо к плечу. Его меч был наготове. Шива достал свой меч, а Каниш вытащил клинки. Наблюдаемые мной приготовления не сулили ничего хорошего, особенно нам с Куинланом. Чертов Баракус был непредсказуем, как погода. Лицо гибрида стало серьезным, а взгляд каким-то цепким. -Нет. – Сказал я тихо. – Баракус. Я прикрыл глаза и сжал кулаки, сосредотачиваясь и призывая внутреннюю силу, но желаниям не суждено было осуществиться. Я почувствовал сильную боль в голове и присел. В голове пульсировала лишь одна мысль, что против стригоев обладай хоть какой силой – все равно тебе конец. Куинлан положил руку на плечо, и я закивал. Не знаю, потому ли, что все было хорошо лично со мной или хреново в целом. Сквозь марево боли я видел, как Куинлан вышел вперед, замахнувшись мечом, а братья кинулись к нему. Мир начал расплываться, но я рассмотрел приблизившегося ко мне Баракуса, а также ощутил, как болит мое сердце. Я сам, лично пригласил палачей в дом. Мое сердце, казалось, заныло еще сильнее, чем голова раскалывалась от наведенной Баракусом боли. ХХХ Когда я очнулся на кровати, я резко поднялся, и ноги подкосились, приземляя меня на пол. Я охнул, ругнулся и снова поднялся, осмотревшись. Место было явно незнакомым. Затылок ныл, это значило, что гибрид был неподалеку. Я вышел из комнаты, затем нашел выход из чужого дома. Я заметил, что был уже вечер. Переступив порог, я зажмурился от лучей заходящего солнца, прикрыв лицо рукой. И затем увидел его. Баракус сидел на крыльце, а его братьев не было видно. Он смерил меня взглядом и вновь направил его на лесной массив, окружавший дом со всех сторон. Высматривал и выслеживал кого-то в лесу? Ждал меня? Размышлял? -Где он? – Спросил я глухо, присев рядом. -На этот раз не кидаешься на меня с кулаками? Что это с тобой. -Где Куинлан? – В моем голосе уже слышалось раздражение. -Он жив. -Я это знаю. Куда ты его дел? -Дел? Вполне точно замечено. Я нахмурился, а нехорошее предчувствие билось в груди. Что-то ощущалось по-другому, не как в прошлый раз. -Покажи мне его. – Волнение завладело мной, затем, глядя на прищуренные глаза гибрида, я добавил, преодолев сиюминутную потребность сомкнуть руки на его горле. – Пожалуйста. Баракус встал и направился в дом. Я последовал за ним. Он зашел в комнату и кивнул куда-то на стену. Я недоуменно проследил взглядом нужное направление, но, кроме полок, не увидел ничего. Подойдя ближе, я от ужаса замер. В одной из банок, на самом дне двигался красный червь. -Что за… - Я удивленно развернулся к Баракусу. – Ты что сделал??? Это Куинлан? Я пригляделся. Как выглядел друг в виде червя, я не знал, кроме цвета. Красный. Конечно, красный. Куинлан был жив, отчасти. Это радовало. Но вот хранить моего друга в банке – это возмущало. -Да. -Ты убил его? И усадил в банку??? Я испытывал смесь удивления и ужаса. -Да. -Ты спятил? -Ты просил меня о помощи. Я помог. Теперь-то уж точно мы не окажемся в твоем видении в полном составе. Мне показалось, гибрид издевался надо мной. Должно быть, его развлекала сама ситуация, в которой он как бы помог мне и в то же время загубил Куинлана, но не до конца. -Достань его оттуда. Черт тебя возьми! – Воскликнул я. Я подошел и приложил палец к банке. Червь не реагировал на меня, двигался в каком-то трансе. Ему явно не нравилось сидеть там. -Теперь ты не сможешь просто так уйти. И проигнорировать мои приказы. Ты останешься с нами. Обдумаешь свой проступок. Все в выигрыше. Я открыл и закрыл рот, передумав грубить. Уж он-то точно в выигрыше. Баракус подошел ко мне вплотную, игнорируя личное пространство. Я остался стоять на месте, прожигая его взглядом. -Если ты что-нибудь выкинешь или будешь вести себя неприемлемо, если будешь игнорировать меня или братьев, я раздавлю его ногой. -Не надо. – Я смотрел ему в глаза, и отрицательно качал головой, ощущая тревогу. – Такого не будет. -Славно, когда взаимопонимание найдено. -Ему нужен кислород? Пища? Ты убьешь его в этой банке. – Мой голос стал тихим, я вновь приложил палец к стеклу. Сердце сжималось от тоски и боли, мне хотелось обнять его. Сначала, несомненно, мне хотелось найти ему тело, а затем обнять. Или сначала коснуться, а потом искать тело. Да, любой вариант вполне меня устраивал. Но уже после того, как я придушу этого ухмыляющегося ублюдка. -Не волнуйся, я позабочусь о нем. Он жив и таким останется, если ты не будешь дурить. -Для чего это все? Сдался я тебе! -Может быть, и сдался. А может, и нет. -Ты так и будешь держать его здесь? Что дальше? -Я подумаю. И сообщу. И не пытайся выкрасть его или заходить сюда, когда вздумается. Ясно? Я кивнул, не отрывая взгляда от банки. -Иди к себе. – Мягко, чуть насмешливо произнес Баракус, я же смерил его злым взглядом. Мне показалось, что он даже не удостаивал меня долей серьезности, а говорил, как с несмышленым ребенком. Я не мог смириться с его тоном, он раздражал до звона в ушах, лучше бы он разговаривал со мной холодно, мрачно или вообще рявкал, чем так, будто ничего не произошло. Я оставался здесь не по своей воле, он отобрал моего друга и сейчас вел себя со мной, как с хорошим знакомым. Постояв так несколько секунд и сверля глазами гибрида, я заставил свои ноги двигаться, а рот не открываться. И все же смог выйти молча, хлопнув дверью. ХХХ Я не подозревал даже, что надо было Баракусу от меня. И это было удручающим. Его братья, казалось, вовсе не замечали меня, а гибрид кидал на меня непонятные взгляды, но также молчал. Я готовил, гулял, читал, наблюдал за их распорядком, и все это происходило молча с обеих сторон. Мне иногда казалось, что я умер, и попал в ад. Тогда я щипал себя, пытаясь убедиться в том, что это не сон. И, наверно, не чистилище. На третий день я не выдержал и постучал в дверь комнаты гибрида, наступив на свою гордость и задушив злость. Он открыл и пропустил внутрь. Также молча. Я было подумал, что, возможно, они подхватили какой-то вирус, уничтоживший их языки. Или что похлеще, медленно убивающее их изнутри, но мои мечты были несбыточны. -Могу я…повидать Куинлана? Баракус молчал, и мне пришлось добавить «пожалуйста», от которого я чуть не переломился. Он кивнул, милостиво разрешая свидание, и я прошел к банке. Я смотрел на копошащегося червя и с горечью осознавал, что Баракус завел себе зверушку. Даже двух. Одну посадил в склянку, другая еще ходила, но на коротком поводке. -Ты мучаешь нас обоих. В таком виде это не Куинлан, а нематода какая-то. -Ты сам виноват, когда кинул нас на корабле. Ты мог бы присоединиться к нам по своей воле, вместе с ним. -Я не хочу быть здесь, с тобой. Ты сам не раз говорил, что от меня нет толка. Просто…отпусти нас. -Нет. -Почему? -Потому что я так хочу. Я хочу тебя видеть рядом. Каждому свое. -Типа ты завел себе домашнее животное? Человека. И теперь развлекаешься, пытая? -Думай, как нравится. Следовало сменить тему немедленно, так как мое внутреннее состояние грозило стать нестабильным, взвинченным. А это сулило лишь новой порцией боли, которую подарит мне Баракус, когда почувствует мое настроение взорвать что-нибудь. -Чем ты его кормишь? -Кровью. Людей. Которых выпиваю. -Он что-то слышит? Чувствует? Видит? Я пытался представить ужас этого существа, попавшего в ограниченное пространство. Это было тюрьмой. Хотя, мне было не легче; у каждого была своя клетка. -Я не специалист по…- как ты его назвал? - нематодам. -Вашему Древнему стоило поступить также. Разложить твоих братьев по банкам, вот ты бы попрыгал. – С ненавистью прошептал я. Баракус недобро усмехнулся. Поднялся и подошел ко мне, демонстративно глядя на банку. Я тут же занервничал, мое сердце билось часто. Я смотрел на Баракуса во все глаза, понимая, что я не смогу помешать ему, захоти он прямо сейчас разбить ее о стену и растоптать друга. Мое сердце как бешеное выпрыгивало из груди. -Я тебя предупреждал насчет грубости. Запомни этот страх, что ты ощущаешь сейчас. В следующий раз, когда захочешь высказать вслух свои мысли, прикуси язык. – Его тон был ровным, а голос – спокойным и серьезным. Как я и хотел два дня назад, но лучше от этого не звучало. -Не делай ничего. Я понял. – Смиренно, успокаивающе попросил я, про себя молясь, чтобы он не трогал эту посудину. Он сжал губы. И повернулся, чтобы отойти. Я быстро положил ладонь ему на плечо, останавливая. Он замер, искоса посмотрев на мою руку. -Если ты что-то хочешь конкретное от меня, то когда получишь это, ты отпустишь нас? -Конкретное? Я получил то, что хотел. Вы не уйдете. Рука, лишенная силы, обессиленно сползла с плеча. Я опустил голову. Когда я решился уйти, то заметил внимательный взгляд гибрида. -Среди нас нет врагов. -Ты не враг, я знаю. Ты просто такой, каким рожден. Он шагнул ко мне, и вновь в его взгляде читалось что-то такое теплое, мягкое, что вдруг я подумал про раздвоение личности или психическое расстройство, потому что такие перепады, когда в один миг душишь, угрожаешь и пытаешься убить, а в другой смотришь как сейчас – нездорОво это, как ни крути. Наверно, сказывался возраст. И одиночество. Тысячи лет – не шутки. И опять его пальцы коснулись моей щеки, так невесомо и легко, а мое сердце, будто существуя отдельно от меня, будто у него не отнимали Куинлана, трепыхнулось в груди. Должно быть, от неожиданности, от тоски, или что там происходило у меня внутри, когда Куинлана не было рядом. Наверно, я сходил с ума, потому что мне не было неприятно, я не морщился и не пытался уйти от прикосновения, а пристыл, чувствуя холодящие пальцы на щеке. И Баракус это заметил, улыбнувшись глазами. Одиночество по праву считается самым страшным, так как человек начинает вести себя странно. И Василий Фет не исключение. Кое-как объяснив себе такую неожиданную реакцию, я опасливо отступил от него на шаг. На этот раз моя щека сохранила отпечаток касания, будто клеймо безысходности и жалости к самому себе. -Чего ты хочешь от меня? Я не понимаю. – Я ненавидел себя за то, что отчаянье сквозило в моих словах; что я пошел на поводу у своих эмоций, не смог удержаться, поступить гордо и независимо, как и подобает мужчине, а не мазать сопли по полу. Мягкосердечный Фет в полной красе. -Считай это моей попыткой собрать всех потомков Древних в одном месте. -Тебе плевать на потомков. Почему бы и меня в банку не посадить? Мы с Куинланом неплохо бы смотрелись в твоем террариуме. -Будешь болтать лишнее, там и окажешься. – Буркнул Баракус, отойдя и будто утратив всякий интерес ко мне. Его взгляд снова стал пронзительным, уникальный момент его эмоциональности был полностью утрачен. ХХХ Я забыл, как выглядят девушки. Нет, я знал, что у них стройные ноги, нежные руки, податливые губы, длинные волосы. Только вот я давно не ощущал их прикосновений, не обнимал и не вдыхал запах духов и сладковатого шампуня. Я не помнил, с кем именно я встречался в прошлом, но был уверен, что они были прекрасными, как розы. Вместо стремления найти себе пару, как назло, я испытывал тягу к мужчине, который сейчас находился в стеклянной тюрьме. Я был окружен тремя стригоями. С половиной, если считать Куинлана в банке. Вместо женских я ощущал прикосновения Баракуса и точно знал, как он пахнет. Не духами и не шампунем, а смертью. Казалось, запах крови пропитал его насквозь. Поначалу я не замечал этого, однако сейчас я ясно чувствовал запах металла от всех троих. Запах их еды. Иногда я размышлял, скольких они уже убили. Навскидку, троих за ночь, за неделю двадцать один невинный человек. Дальше я не считал, просто не мог. Можно было, конечно, успокоить себя, утешить тем, что они, возможно, жутко скромничая, употребляли лишь одного за ночь, но это казалось смешным. Вряд ли они церемонились и щадили тех, кого считали стадом. Шел уже пятый день, даже Каниш, людолюб, не стремился к общению со мной. Я был для них чужаком, их лидер приказал им терпеть, и они подчинялись приказу, терпели меня. Я сидел на крыльце и считал ворон. Наблюдение за стригоями было поначалу увлекательным, но они повторялись и делали одно и то же почти каждый день, и мне наскучило это занятие. Если так пойдет и дальше, я точно двинусь умом. От гробового молчания, от кровавого запаха и от отсутствия друга. -Фет. – Я моргнул, когда увидел Каниша, подошедшего ко мне. Я смотрел на его глаза, так напоминавшие глаза друга, и мной овладела грусть. -Да? -Хочешь прогуляться? Я сдвинул брови. И задумался. Предложение было странным, даже по меркам стригоев. -Баракус знает? Теперь пришла его очередь хмуриться. Возможно, я слишком, слишком буквально принял предостережение гибрида. -Причем здесь он? -Идем. Ни при чем. Мы шли, не торопясь, и опять молчали. Радовало то, что теперь я хотя бы был чем-то занят и был не один. -Мне жаль, что Куинлан теперь… -Не надо. Этого точно не надо. Зачем ты меня позвал? -Ты не должен сидеть один. -А что мне делать? Плясать? -Ты ведешь себя так, будто мы посадили тебя на цепь. -Ты совсем слепой? Что, думаешь, делает Баракус? Он шантажирует меня другом и заставляет быть здесь! – Я повысил голос и почти кричал на него, о чем немного жалел. Но лишь немного. -Я не слепой. Это я посоветовал так поступить с Куинланом. -Что??? О Господи. – Я закрыл лицо руками и горько рассмеялся. –Наверно, у тебя мозг рыбы съели под водой. Я резко развернулся и направился к дому. Прогулка была окончена. -Это лучше смерти. Он не собирался сдаваться. – Его слова догнали меня, когда я отошел от него на приличное расстояние. Я резко остановился и задумался. Если так оно и было, то это, действительно, было лучше смерти. Или нет, если я мог бы спросить у самого Куинлана. Я ушел, не оборачиваясь. Я пока не мог однозначно решить, что сделал Каниш. Действительно спас Куинлана или ловко подставил нас обоих. ХХХ Если Каниш мне казался холодным существом, даже несмотря на заверения Баракуса об его трепетной любви к людям, то о Шиве я не мог сказать даже этого. Тот был не просто холоден, а пренебрежителен, игнорировал меня, даже когда мы сталкивались с ним где бы то ни было, кидал на меня раздражительные взгляды и был просто нелюдимым сукиным сыном. Я находился в доме уже длительное время, но ни разу не слышал звука его голоса и серьезно начинал подозревать, что он был немым. Казалось, я его просто раздражал, не нравился ему настолько, насколько Каниш мне благоволил. Они были противоположны по сути, совершенно разные. Губы Шивы дрогнули, когда Каниш однажды предложил мне посмотреть на его боевые клинки. Надо полагать, Баракус где-то достал и оружие для своих драгоценных братьев. Я с удовольствием, на какое только была способна моя мимика, громко согласился, лишь бы только увидеть на лице Шивы проблеск недовольства; едва заметный, но такой приятный глазу. Клинки были, несомненно, прекрасны; ручная работа, выверенные детали, рисунок – все сделано мастером, знающим свое дело. Я не решался прикоснуться к ним и Каниш доверчиво протянул один из них на ладони в мою сторону. Я осторожно принял его и сжал рукоять, удобно расположившуюся в руке. Я улыбнулся, но когда увидел в отражении начищенного до блеска лезвия свое отражение, хмурое, мрачное, даже злое, с потухшими, лишенными блеска глазами – немедленно вернул его. -Что такое? – Спросил владелец клинков, подходя ближе. -Отменное оружие. – Заметил я, чтобы скрыть глубокую печаль. -Тебе бы подошел боевой шест. Его называют «главой ста видов оружия». -Иди ты. – Я прекрасно помнил неприятный разговор с гибридом, когда он утверждал, что я не воин и мне не подошло бы ни одно оружие, поэтому я скептически отнесся к заявлению Каниша. -Я серьезно. Он лишь замедляет и оставляет синяки, но при желании может и убить. Ты, как я понял, не убийца. – Видя мое недоверчивое выражение лица, он быстро продолжил. – Что хорошо. Не все, как Баракус. -Действительно. – Я хмыкнул. -Во всех видах боевой подготовки для любого оружия есть чудесное использование, но нигде нет такого многообразия методов действий корпусом, руками и ногами, как в технике владения шестом. – Заметил Каниш, внимательно оглядывая окрестности. Солнце почти село, и найти что-либо было сложно. Но не для чутких глаз вампира. Он отошел от меня, а когда вернулся, в его руках красовалась палка длиной около полутора метров. -Ты умеешь взрывать предметы, и, заметь, твоя сила больше, чем у нас. Только вот концентрации мало. Внутри тебя бушует вихрь из эмоций, и ты как бы проецируешь его наружу, создавая взрывную волну. Так и это оружие. Если шест подобно кружащемуся вихрю будет бить, возвращаться и преграждать, то сила будет убийственной. Я слушал его с легкой улыбкой. Как хитро он обошел острые углы разговора. Наверняка он наслушался рассказов Баракуса обо мне и знает об отсутствии самоконтроля, моей эмоциональности и, порой, полных глупостях, которые я творил. Вихрь. Звучало почти точно. -И что мне делать с этой палкой? -Драться. – Он вручил мне ее. Затем добавил, после небольшой паузы. – Если заскучаешь, то я могу научить тебя нескольким приемам. И он оставил меня в компании палки. Еще один стригой вызвался научить меня чему-то. Им уже можно было открывать свои курсы повышения квалификации. ХХХ Наслаждаться компанией само названного шеста мне пришлось недолго. Его слова про вихрь мне понравились, и я недолго сражался с порывом не доверять стригою и держаться от него подальше. Я не хотел быть среди недружественных стригоев один, просто не хватало сил. И я принял предложение Каниша, не видя в нем подвоха или ловушки. Или просто не желал. Тем не менее, он поднял меня с самого утра, пока лучи солнца «не стали опасными», как выразился мой новый знакомый. Я спросонья плохо двигался и еще хуже того соображал, но Каниш был непреклонен. Ответственный по сути, он взялся меня учить и, наверно, решил добиться цели в любом случае. Он двигался плавно и движения его были гибкими, слаженными и точными. Я пытался их повторить, и вроде бы было похоже, но все равно я был далек от идеала. Я любовался его движениями. Они были похожи на танец, но все же несли в себе угрозу противнику. И внезапно я поймал себя на том, что за целое утро я не вспомнил о Куинлане, занимаясь своими делами. А он сидел в той банке по моей вине, хоть я и старался изо всех сил не позволять себе так думать. Каниш остановился и наклонил голову. Я и вообразить не мог, почему все стригои так наклоняли голову, и не хотел начинать, потому что в этом наклоне головы, в глазах, обращенных на меня, я видел Куинлана. И немой укор моей глупости. Я отвел глаза, не в силах больше смотреть на него. -Спасибо за урок. – Сказал я, бросая шест на землю. -Что не так? – Немного резко спросил Каниш. -Все не так. Баракус нас слышит? Видит? Ему нравится, что ты в восторге от новой игрушки? Стригой сердито взглянул на меня. В глазах появился опасный блеск, который иногда я наблюдал у Куинлана. -Он слышит, всегда. Такова суть связи. – Его слова неприятно холодили. – Ему нравится, когда я в восторге, как ты выразился. Он подошел близко и остановился сбоку, его губы шептали слова на ухо, будто желая поделиться секретом. -А еще ему нравится быть лидером, иногда убивать людей ради забавы и он всегда получает, что хочет. -И чего он хочет от меня? – Также тихо спросил я. -Ничего. Он же тебе сказал, что у него теперь есть то, что ему нужно. Я поймал взгляд Каниша и растерялся. Я совершенно не понимал, о чем они оба толкуют, говоря загадками. -Человек, обладающий силой, хоть и бесконтрольной, редок. Габриэль штампует своих людей, но все они одинаковы. Баракус встречал их, но они не впечатлили его. Одинаково сильны и бессильны одновременно. Ты не прав, считая себя моей игрушкой. Скорее, ты игрушка Баракуса. -А Куинлан? -Ты сломаешься, если убить его. Или последуешь за ним, в чем уверен брат. Поэтому он еще жив. Более-менее. -Баракус ведь знает, что ты мне рассказываешь сейчас. -У него долг передо мной, поэтому пусть знает. Я почти с восхищением смотрел на этого хитрого стригоя. Если меня гибрид называл занозой, то этого парня я бы назвал не иначе, как мозгоклюем.