Истинная сущность человека

Белый цвет комнаты начал темнеть, и я зажмурился. Когда я открыл глаза, яркий белый мутнел, темнел, будто мастер перепутал палитру. И становился совсем черным. Я старался не дышать и не моргать, чтобы не пропустить малейшего изменения комнаты. Или это просто был странный сон. Когда я обернулся, я увидел Баракуса. Он лишь смотрел на меня, и во взгляде этом я предпочел бы видеть обвинение, злость, негодование, печаль. Но не холод. Я подошел к нему. -Ты настоящий? Он отвел глаза и пожал плечами. Я и сам не понимал, где я был и что происходило. Черное на стенах сливалось с белым и серым, смешивалось и бурлило. И мне было не по себе. Я слышал шепот, мертвые шептали мне в уши. Когда я прислушался, я смог разобрать слова. «Над могилой моей не рыдай»… Я ощущал на сердце тяжесть и горечь и без этих тихих строк, я закрыл руками уши, не желая слышать их. «Я ушел в заоблачный край»… Слова просачивались через пальцы, звенели прямо в ушах. «Я прилетаю к вам во сне, Сверкаю в снежной белизне»… Я убрал руки от ушей и сжал руки в кулаки, желая убраться отсюда, проснуться. Но у меня не получалось, это место заперло меня вместе со странным Баракусом, вместе с белыми стенами, серыми и черными. «Я с вами солнечным, светлым днем, Лечу к вам ветром и дождем»… Сейчас я вспомнил стих целиком. Я его слышал где-то в далекой молодости и запомнил. И последние строчки я проговорил громко, заглушая мерзкий шепот. «Над могилой моей не рыдай, Я не там, я везде - так и знай!» Серый плавно соединился с белым, разбавил черный, как уголь. Я дернулся, будто от сильного толчка, и обнаружил себя не в постели, а на улице. Я моргал и упорно не помнил, как здесь оказался и начал дрожать от холодного воздуха. Я стоял ночью, в одних плавках рядом с грузовиком, который наверняка пригнал Куинлан, чтобы загрузить туда чертов гроб со стригоями и отвезти к воде. -Фет? – Раздалось сзади меня. Я не поворачивался на голос, а приложил руки к машине, удовлетворенно почувствовав знакомые вибрации и услышав гул. -Фет! – Раздраженно позвал меня Куинлан. Я повернул к нему голову, точно зная, что мне делать. Мертвые должны оставаться мертвыми, а живые – живыми. Таков непреложный закон. Грузовик заскрежетал, почти застонал, когда его отбросило от моих пальцев и ударило о ствол дерева, с грохотом сложив пополам. Стригой оказался рядом слишком быстро, но недостаточно, чтобы остановить меня. Теперь ему придется искать и угонять другой грузовик, и от этой мысли я чувствовал удовлетворение. Теперь мертвые перестанут шептать мне в уши. Он развернул меня к себе, схватив больно за руку. -Ты бредишь? – Он встряхнул меня, и я раздраженно взмахнул руками и отступил. -Это был сон? Я сплю? Что вообще происходило? Куинлан был реален? Я задумался, и не нашел ответа на вопрос. Наверно, это был сон, слишком напоминающий реальность. Куинлан резко взмахнул рукой и ударил меня по щеке. От неожиданности я впал в ступор, а затем рукой потрогал горящую щеку. Было больно. Но боль отрезвляла. А мертвые вообще ее не ощущали. Я вопросительно посмотрел на стригоя. Что-то было не так в моих рассуждениях, но вот что, я не мог поймать нить рассуждений. Куинлан смотрел на меня и просто ждал. Чего он ждал и почему смотрел на меня? Мои руки начали трястись, а из глаз начали капать слезы. Я чертыхнулся и стер дорожку пальцем, с удивлением увидев красный след на подушечке пальца. Стригой шагнул ко мне, его жало урчало, и я некстати подумал о том, что я хотел бы обнять его, но не запачкать, потому что мои кровавые слезы были весьма маркими. Я просто хотел, чтобы мертвые ушли. Потому что Куинлан был живым, я тянулся к нему, он бы отогнал все мои проблемы, убил бы моих демонов, успокоил бы мои страхи. И смог бы оживить братьев. Я не понимал, о чем думал и что говорил. Но не мог остановиться. И Куинлан бы не смог меня остановить. Наверно, я двинулся умом. Куинлан поддел пальцами мой подбородок, вглядевшись в мои безумные глаза. Я чувствовал себя странно, глупо, невменяемо. -Останови это. Мне плохо. – Слабо пробормотал я, с надеждой вглядываясь в холод его глаз. Нет, тепло. Просто особое. Холод напомнил мне о Баракусе, который был мертв. Или жив? Куинлан убил его, мы убили его. Я убил его. Стригой, странно оглядев машину, схватил меня за локоть и потащил домой. Я тащился за ним, стараясь не упасть и позволяя себя вести. Я ожидал, что он вырубит меня и закончит на этом мою ночную вылазку, но он упрямо волок меня домой, крепко сжимая локоть до онемения. К трупам, лежащим в рядочек. Он втолкнул меня в комнату и закрыл за собой дверь. Я повернулся к нему, и он спокойно подошел, остановившись в шаге от меня. Вряд ли он обнимет меня, как я того желал. Наверно, он злится на меня из-за машины, гибрида. Мои мысли тоже были не очень. Я приготовился слушать его бесконечные упреки, оскорбления, недовольства. Он любит ворчать на меня. Но после он должен был обнять меня, обязательно. Потому что у меня есть только он. -Закроешь меня в карцере на неделю? Опять оставишь на месяц одного? Список того, что он мог мне сделать, чтобы привести в чувство, был огромным. Однако эти два пункта были особенно весомыми, а остальные казались мне мелочами. Куинлан шагнул ко мне, я отступил на шаг назад. Кажется, мои мысли снова вошли в русло рациональности и я перестал бредить о мертвых и живых, отступая от него спиной вперед. Я не видел, куда пятился, поэтому приложился ногами о бортик кровати и рухнул на нее. Стригой навис надо мной. -Ляг. – Приказал Куинлан, и я после колебания послушно лег. Стригой присел рядом, уверенно положив руки на то место, где обитал мой червь. Или его червь, если выражаться точнее. А если уж совсем по-юридически, то временно арендованный, наверно. Учитывая, что терпение Куинлана по отношению ко мне находилось на грани, то слово «временно» подходило наиболее удачно. Я хотел было выразить догадку, что сводил меня с ума не червь, а, скорее, неприкаянная часть Баракуса, но промолчал. Куинлан понимал мои запчасти гораздо лучше, чем я сам. -Прости. – Произнес я, сожалея о машине. И о своем поведении. Куинлан не отнимал рук от груди, не отвечая и сосредоточившись на чем-то. Я сжал рукой его пальцы. -Прости. – Повторил я. – Я проснулся около машины. Я не знаю, как там оказался. Куинлан вперил свой взгляд в меня, поймал своими строгими голубыми глазами. Я прикрыл глаза, сдаваясь. Покоряясь. Пусть он делает, что считает нужным. Да хоть укладывает рядом с Баракусом. Я приму безропотно и это, наверно. Если представить, что все мои сны отныне будут как сегодня, то уж лучше к трем братьям. Иногда жизнь бывает страшнее смерти. Стригой отнял руки, и я открыл глаза. -Ты не должен чувствовать что-либо от Баракуса. – Задумчиво произнес Куинлан. -Я не хочу чувствовать. Ты можешь прекратить это? -Здесь нечего прекращать. Люди иногда сходят с ума, накручивая на себя. -Я накрутил себе кошмар, затем пришел лунатиком к машине? – Удивленно проговорил я. -Это пройдет. Я сомневался в этом. Я не думал, что проблема была в моей впечатлительности. Наверняка Куинлан что-то мне недоговаривал. От тревожных мыслей меня отвлекла рука. Его пальцы легли на мое горло и несильно сжали. Я с усилием вдыхал воздух и приоткрыл рот, чтобы сделать вдох, и его лицо приблизилось. Его лицо замерло в нескольких сантиметрах от меня, ловя мое сбившееся дыхание, мои руки взметнулись и обняли его, потянули ближе. Мои губы прижались к его губам, и спокойствие разлилось изнутри. На этот раз я не почувствовал его жала, и он быстро отстранился. Он выпрямился и отвел от меня взгляд. Я предположил, что он находился не в духе. Наверно, он хотел загрузить тела уже сегодня и закончить дело, а я помешал. Я вздохнул. Я желал его внимания сейчас даже больше, чем когда-либо. Мне не хотелось оставаться одному, мои демоны подкармливались моими отчаянием и грустью, а сходить с ума не входило в мои планы. По крайней мере, больше, чем я уже сошел. -Куинлан. – Мой тихий голос напомнил мне шепот мертвых из сна, и я чуть повысил голос. Куинлан опустил на меня взгляд. – Ты когда-нибудь сомневаешься? Ты все идешь, идешь вперед. И нет этому конца. -Мне достаточно гула твоих сомнений в голове. -Ты злишься? Я не специально…я не знаю. -Спи, Фет. Я никуда не собираюсь уходить сегодня. Мне хотелось укрыться Куинланом, как одеялом. Звучало настолько безумно, насколько было смелым. Хотелось, чтобы он закрыл меня от всего и всех хотя бы на время, чтобы мне стало легко и уколы жалости, совести не пронзали меня болью. Но я предпочел смолчать о своих желаниях. Мой червь, как и я, должно быть, совсем внутри раскис или отчаялся, вторя моему настроению. Стригой вновь глянул на меня и прижал рукой мои пальцы, барабанящие по матрасу. Наверно, я раздражал его чуткий слух. Я не решался тянуться к нему или вообще шевелиться. Главное, что он был рядом, упрямый, верный друг. Я старался не думать о Баракусе и братьях, чтобы не бесить его. И не тревожить себя. Друзья дружат, а не полоскают мозг. Губы Куинлана дрогнули, и я поймал себя на мысли, что я открыто пялюсь на него. Его рука, до этого момента лежащая неподвижно, сжала мою ладонь. Я сел и вгляделся в его глаза, стараясь угадать в них эмоции. Злость, усталость, желание. Хоть что-то. Они смотрели спокойно, чуть насмешливо. Я хотел…опять чего-то, но, в общем, контролировал свои порывы. Поэтому я терпеливо ждал, когда он решится предпринять что-либо, когда его желания возьмут над ним верх. -Мои желания редко берут верх надо мной. – Заметил Куинлан, проведя по моей щеке пальцем. – Я не Василий Фет. Я усмехнулся. Конечно же, нет. Железный самоконтроль, все дела. В отличие от меня… Я не успел додумать мысль, как его руки легли на плечи и притянули, тесно прижав. Я обнял его и зажмурился, ощущая тепло его тела и знакомый запах. -Чего ты хочешь? – Промурлыкал стригой мне в ухо, и мурашки резвой стайкой побежали вниз по спине. -Все, что ты хочешь. – Ответил я, не открывая глаз. Мне было все равно, как прозвучали мои слова. Лишь бы он не отпускал меня. Куинлан издал непонятный звук, похожий на фырканье. Хорошо, что я веселил его. Лучше, чем злость. Он отстранил меня и не успел я возмутиться, как его руки взяли мое лицо и приблизили. Его губы нашли мои, мягко прикоснулись, дразня. Он притиснул меня ближе, и его жало осторожно коснулось языка. Его малая подвижность и шероховатость ограничивали его движения, поэтому он лишь тронул мой язык, задержавшись на мгновение и исчез. Увы, этот орган не был предназначен для поцелуев. Но мне большего и не надо было. Полу поцелуй, приспособленный для получеловека и полу стригоя. Да, это подходило нам. Я наклонил голову, оголяя шею. Жало издало нетерпеливый клокочущий звук, вынуждая хозяина утолить голод. Куинлан колебался, глядя на меня и демонстрируя чудеса выдержки. Я кивнул, разрешая, призывая, приказывая. Или прося. Куинлан никогда бы не потерпел приказного тона от меня или от кого бы то ни было. Он притянул меня в неведомом мне порыве, сжав крепко, судорожно, и я вторил ему, обняв. Не властное заявление «ты мой», а, скорее, утверждение «не отпущу, не отдам». Куинлана никогда не было много. Он, в отличие от Баракуса, не занимал все пространство комнаты, в которой находился, не перетягивал на себя внимание. Легкое ненавязчивое присутствие стригоя, не обязывающее ожидать подвоха, терпеть боль, было комфортным. От него исходила какая-то внутренняя сила, которая заставляла слушать и прислушиваться. Коснувшееся шеи жало с нетерпением надавило на артерию и когти проникли внутрь, я напрягся, но не от боли. Так он был ближе ко мне, еще ближе, проникал внутрь, как мне было жизненно необходимо, а я по-своему проникал кровью в него. Моя тяга звенела неестественностью, но я сам подпитывал ее, усердно взращивал нездоровый плод, а не давил на корню. Когда Куинлан втянул жало и хотел, было, отодвинуться, я не расцепил рук. Не отпустил. У меня было достаточно сил, чтобы удержать его. Я не позволил бы отнять единственную возможность взять верх над ним хотя бы так, заставить меня послушать. Он расслабил плечи, больше не пытаясь разорвать контакт. Я наклонил голову на его плечо и прикрыл глаза, запоминая ощущения уверенности, защищенности, поддержки, возможной близости. Я почувствовал его дыхание на затылке. Выпитые силы постепенно возвращались, мне было тепло и уютно, глаза начали слипаться, но я боролся со сном, не разжимая рук за его спиной. Когда его пальцы зарылись в волосы на затылке, мои веки стали тяжелыми и неуправляемыми. Я надеялся, что этой ночью я останусь в кровати, а не стану бродить по окрестностям, слушая и видя мертвецов. ХХХ Выходить на крыльцо, пока земли не коснулись первые лучи солнца, стало моим хобби. Я садился на ступеньку и смотрел с тоской на лес. Кто теперь будет любить природу так, как это делал Баракус? Внезапно краем глаза я зацепил высокую фигуру. Я быстро посмотрел в ту сторону и заметил лишь бледное лицо, обладатель которого исчез с невероятной скоростью. Я поднялся и направился в то место, надеясь, что незнакомец не ушел далеко. Придя туда, я не обнаружил никого. Первой мыслью было, что это проснулся один из братьев, и я поспешил к дому. Куинлан уже вышел и хмуро глядел на меня. Я встал перед ним, с тревогой вглядываясь в его лицо. -Это не братья. – Глухо сказал стригой, подозрительно оглядывая придомовую территорию. -Тогда кто? -Я не знаю. Иди в дом. – Приказал Куинлан строго, и я послушно ушел к себе. Я бы предпочел еще посидеть на ступеньке и погрустить, однако его тон был однозначным, и споры были бесполезными. Любопытство съедало меня изнутри, и я перебирал в уме возможные варианты. Их было немного, я остановился на единственно подходящем. Инвиктусов было пять, здесь их находилось четыре. О четвертом было мало что известно, Баракус имел с ним дело. Что с ним стало дальше, оставалось загадкой. Было логичным, что если все оказались в одном месте, то и оставшегося магнитом должно было притянуть сюда. Мне было бы интересно с ним пообщаться, все стригои были неповторимыми индивидуальностями. Хотя, в свете последних событий, их популяция резко сократилась, и этому четвертому не стоило здесь появляться. Солнце уже взошло и это означало, что Куинлан был у себя. Мне нечем было занять себя, поэтому я решил повидать друга. К моему сожалению, его не было на месте. Нотки беспокойства начали звучать в сердце, ведь он не предупреждал меня об отсутствии. Я вышел из дома и снова присел, переживая за друга. Я вскочил с места, когда увидел приближающегося ко мне незнакомого стригоя. Навскидку определить, был ли это тот самый, которого я видел чуть раньше, было невозможно. Самым удивительным было то, что он шел под прямыми солнечными лучами и не дымился. Ни один мускул на его лице не дрогнул от боли или неудовольствия. Бежать было бесполезным, он догнал бы меня за пару секунд, а взрывать что-либо – слишком поспешным, ведь я не знал его намерений. Я предпочел остаться на месте и ждать его приветствия, про себя надеясь, что по характеру это был не очередной Баракус, который попытается прихлопнуть меня в первые секунды знакомства. Подойдя ко мне, он наклонил голову знакомым жестом. Его лицо украшали многочисленные шрамы, и я от всей души надеялся, что они не были подарком Баракуса от их прошлой встречи. Его голубые глаза с интересом следили за мной, оглядев снизу доверху. Его молчание было подозрительным, и мое сердце ускорило бег. -Тише, человек. Хотя…в тебе копошится червь. Ты приплод Хозяина? – Его голос был хрипловатым, но спокойным. Как у Куинлана. Я отрицательно мотнул головой. -Ты…- Начал я, но он перебил меня. -Четвертый. Так ты меня назвал, когда увидел. Так можешь меня и звать, Фет. Раздражение забурлило внутри. Этот стригой читал мои мысли и даже не напрягался. Черт. Похоже, мои мысли читали все, кому не лень. Он шагнул ближе, всматриваясь в мою грудь. Мне же хотелось сбежать от его внимательных, разглядывающих меня глаз. Я отступил на шаг назад, мысленно прося Куинлана поторопиться. Я не мог бы сопротивляться стригою, даже пользуясь силой. -Если ты не от Хозяина, значит, кто-то из Инвиктусов поделился с тобой червем. Думаешь о Куинлане, это он сделал? Я молчал и с нетерпением ждал друга. -Инвиктус дружит с тобой? Со скотом? Я поморщился. И этот туда же. -Я чувствую присутствие еще стригоев. Баракус, мой друг, тоже здесь. – Произнес Инвиктус, глядя куда-то за мое плечо. – Ты молчишь, потому что язык отсох? Его взгляд стал раздраженным, а тон не сулил ничего хорошего. -Отведи меня к Баракусу. – Потребовал стригой. Я опустил глаза в пол. Я вздрогнул, когда он рявкнул «Ну же!». Я не знал, как поступить; отвести его к «другу» или послать подальше. -Лучше отведи. - Посоветовал стригой, глядя на меня исподлобья. Я с облегчением заметил, что этот стригой не нападает, не угрожает и не бьет, чтобы добиться своего, что не могло не радовать. Он подскочил ко мне и схватил за плечо, приблизив ко мне лицо. Я смотрел на его шрамы и задавался вопросом, кто все-таки оставил их. -Ты был прав, человек. Это был Баракус. Я прислушался и не услышал звуков его жала. Я вопросительно глянул на стригоя, и он приподнял уголок губ. -Что с твоим жалом? – Не выдержал я, разглядывая его горло, помеченное, как и у остальных Инвиктусов, красными завитками. -Баракус повредил его. – Прорычал стригой, сжав пальцы на плече. Я поморщился от боли. Что ему сделал этот стригой? -Веди меня к нему. Я кивнул, попытавшись вырвать руку из его хвата. Он резко отпустил меня. Я направился в подвал, спиной ощущая идущего сзади стригоя. Когда он увидел их, то обошел меня и встал спереди, оглядывая лежащих Инвиктусов. -Что с ними? – Спросил стригой. -Отравлены. – Подавленно ответил я, стараясь не смотреть на дело рук своих. -Кто их отравил? Я колебался лишь секунду. -Я. Он отвлекся от созерцания трупов и повернул ко мне голову. По его лицу было видно, что он мне не поверил. -Ты? – Спросил он меня таким тоном, будто сама мысль об этом оскорбляла его. Отчасти, это был я. Я виноват. -Ты жалеешь его? Почему? Почему ты виноват? Я неуверенно снял перчатку и протянул руку в сторону незнакомца. Потерев между собой подушечки пальцев, там появились небольшие, но заметные искры. Стригой заметил их. -Чей червь в тебе? Я не понимаю. Баракус бы удавился, чем поделился им с ….человеком. Сзади послышался шум, и я повернулся, с радостью заметив Куинлана. Подойдя к незнакомому стригою, он встал передо мной. Закрыл меня, как всегда. -Куинлан. – Кивнул незнакомец, приветствуя моего друга. Куинлан также кивнул в ответ. – Меня зовут Рэм. Человек называет меня Четвертый. Любое из имен мне подходит. -Вы не встречались? – Полюбопытствовал я, выходя из-за спины Куинлана. -Я слышал о Куинлане. С ним не встречались. – Спокойно мне ответил Четвертый. Куинлан посмотрел на тела, затем перевел взгляд на Рэма. -Зачем ты здесь? -Я искал Баракуса. Он мне должен. Но, кажется, я опоздал отдать ему долг. Он не выглядел опечаленным этим фактом. А еще, глядя на них двоих, я не понимал, почему их черви лечили без следов одни раны, а после других оставляли шрамы, которые красовались сейчас на их лицах. -Думаю, теперь все его долги выплачены. – Холодно произнес Куинлан, и Рэм изогнул свои губы в легкой улыбке. Я поразился, насколько быстро эти едва знакомые стригои нашли общий язык. Они оба обратили на меня свои голубые глаза, и я поежился. Их союз мне претил. Почему Куинлан был так добр с ним? -Я планировал увезти их к океану и утопить, но обстоятельства сложились иначе. – Глядя мне в глаза, произнес Куинлан. -Я с удовольствием помогу тебе. – Заметил Четвертый, также отчего-то глядя на меня. -Нам не нужна помощь. – Заявил я, мысленно желая убираться Рэму к чертям. -Куинлану решать. Его тон взбесил меня. Таким голосом объясняют несмышлёному ребенку, что тот должен писать в горшок, а не мимо него. Я гневно взглянул на друга. -Если Рэм хочет помочь, пусть останется ненадолго. – Ответил Куинлан, глазами предупреждая меня успокоиться. Я стиснул зубы, кивнул и вышел из подвала, аккуратно прикрыв дверь. Чертовы Инвиктусы. Чертов Четвертый. И чертов Баракус, который, даже будучи мертвым, как магнит, продолжал притягивать неприятности. ХХХ -Нам не нужен он. – Заявил я, как только влетел в комнату к Куинлану. -Твоя ревность не к месту. – Ответил Куинлан, не поднимая на меня глаз. Стало быть, книга была занимательнее меня. -Я не ревную. Он здесь лишний. – Нервно заметил я, не в силах держать под контролем эмоции. Все внутри было нестабильным и норовило вырваться наружу, но я сжимал кулаки, и на некоторое время напряжение рассеивалось. Но вскоре вновь зарождалось, нервируя меня. -Он уйдет, как только Баракус с братьями окажутся на дне океана. – Заверил меня друг. -Чем он может нам помочь? Мы справимся вдвоем. -Успокойся. Мы найдем грузовик и все сделаем. -«Все сделаем»? А я? -Ты отдохнешь. -Я не хочу отдыхать. – Напряженно произнес я, почувствовав, что глаза полыхнули. Куинлан, заметив это, встал на ноги и подошел ко мне. -Он покинет дом, когда Баракус будет на дне. Ты пойдешь отдыхать. – Куинлан чеканил слова. – Ревность тебе не к лицу. Я пристыженно опустил глаза. Я не доверял ему, только и всего. Я ведь не девчонка, чтобы ревновать. Куинлан поддел пальцами мой подбородок, и я нехотя кивнул. Если Баракус открыто выражал свое мнение, то этот Рэм был тихим и хитрым, как лиса. Почему он появился именно сейчас, а не раньше? Я легонько стукнул Куинлана по плечу, натянуто улыбнувшись. Я не понимал, кого я хотел обмануть этой улыбкой, которая тут же слетела, когда я вышел из комнаты. И заметил Рэма, который стоял неподалеку и подпирал стену, глядя на меня с интересом. Готов поклясться, он слышал наш разговор. Я смерил его взглядом и последовал совету, то есть приказу друга. «Отдыхать». ХХХ Они засыпали меня тонким слоем, я с восхищением смотрел на падающие сверху листья. Лежа под деревом, я размышлял о превратностях судьбы. -Если отвалится ветка, ты умрешь? – Поинтересовался не-Баракус, приняв на этот раз его обличье. Не иначе, чтобы давить на мое гипертрофированное чувство вины. -Это ты умрешь, когда Баракус и его братья устроят заплыв. – Ответил я, не обращая на него внимания. -Инвиктусы бессмертны, тебе ли не знать. – Заметил не - гибрид, присаживаясь на землю рядом со мной. Я шумно выдохнул. -Как тебе Рэм? -Скользкий тип. Я хмыкнул. -У меня сегодня неприемный день, так что убирайся, ты зря пришел. – Проворчал я, пытаясь поймать руками отлетающие листья. -Четвертый отнимет у тебя Куинлана. Время замерло, и листья остановились в воздухе. Как и мое сердце. Я встал на ноги и подошел к нему, пронзительно глядя на него сверху вниз. -Ты заметил, что Куинлан часто с ним общается? – Продолжил не-Баракус, подливая масло в огонь. – Они подружатся, обязательно. У них намного больше общего, чем у тебя с ним. Он озвучил в точности мои опасения, и я замер, слушая горькую правду. Жгучий протест сжался внутри меня до точки, а затем взорвался миллиардами искр, как ядерная бомба. Листья, замершие по велению моего сердца, внезапно взметнулись в воздух, вихрем проносясь мимо, издавая несвойственный им страшный гул, треск и грохот. Я скривился от звука, совсем не подходящего куче листьев, а не-Баракус улыбался, глядя на меня. Наверно, меня через мгновение начало подводить зрение, так как дерево перед глазами начало стекать книзу, вместо этого начали проступать стены комнаты. Когда я огляделся, я понял, что находился внутри дома, в комнате Баракуса, хотя я не помнил, как оказался здесь. А сам дом трясло, его стены трескались, сверху сыпалась штукатурка и пыль. Балка, которая находилась сверху, опасно накренилась и начала медленно заваливаться на меня. Я стоял и завороженно смотрел на нее, не в силах пошевелиться от непроходящего шока. Боль в плече и рывок. Я лежал на полу, надо мной стоял Четвертый и раздраженно смотрел на меня. Балка упала рядом со мной, чуть не придавив. Он резко схватил меня за руку и рывком поднял на ноги. -Что ты… - Забормотал я, но он прервал меня, дернув за собой к выходу. Рэм вытолкал меня на свежий воздух, затем вернулся зачем-то обратно. Я видел, как дом разрушался на глазах, а потом с ужасом обнаружил, оглядевшись, что Куинлана нигде не было. Я рванул назад в дом, где недалеко от входа столкнулся с Четвертым, который, перекинув безвольную руку Куинлана через плечо, вел того к выходу. Я быстро развернулся и выбежал, чтобы не мешать. Рэм уложил Квинта подальше от дома, я же сел рядом с другом и пощупал пульс. Мои руки тряслись, я едва смог приложить пальцы к его шее. -Он жив. – Рявкнул Рэм, с сожалением глядя на обваливающийся дом. Я обессиленно рухнул на спину, глядя на звездное небо. Сегодня мой друг пострадал из-за меня. Боль пронзила плечо, когда неожиданно Четвертый схватил меня за него и поднял на ноги, подтянув меня ближе к себе. -Ты виноват в этом. – Прошипел Рэм, своим носом почти касаясь моего носа. Я скинул перчатки и резко приложил руки к его плечам. Он вскрикнул и упал на землю. Его плечи начали кровоточить, он с ненавистью смотрел на меня, его дыхание было рваным от боли. Я оторвал от него взгляд и задумчиво посмотрел на дом. Подвал наверняка остался целым. Я подошел к разваленному дому и присел на корточки. Баракус был где-то там, под завалом, и я хотел дотянуться до него. Я чувствовал тепло на кончиках своих пальцев, поэтому я приложил руки к прохладной земле, ощущая струящуюся силу из пальцев в почву как продолжение моей руки. «Баракус», - прошептал я, закрыв глаза. За спиной раздались голоса, и я поднялся, улыбнувшись невредимому Куинлану. Рэм тоже стоял на ногах, настороженно глядя на меня. Квинт наклонил голову и смотрел на меня с ненавистью. Я понял значение взгляда, только когда, обернувшись, увидел стоящего рядом…Баракуса. Мое сердце совершило кульбит в груди. Он встал, поравнявшись со мной. Его рука легко легла на мое плечо, и я улыбнулся. Теперь все части мозаики были собраны вместе. -Рэм. – Поздоровался Баракус, ухмыльнувшись. – Давно не виделись. Я заметил, что гибрид с трудом стоял на ногах, явно не до конца придя в себя. -Это точно. – Согласился Четвертый, глядя на нас. – Завел себе…друга? -Семью. – Поправил гибрид, прищурив глаза. -Отпусти Фета. – Прорычал Куинлан, и я хотел было приблизиться к другу, но рука на плече крепко сжалась, останавливая меня. -Нет. – Резко ответил Баракус, быстро переместив руку мне сзади на шею. Казалось, он сжал сами позвонки, рискуя раскрошить их. И я поморщился от боли, заерзав. -Нас двое, а ты один. – Заметил Рэм, глядя на Куинлана. Квинт отрицательно покачал головой. -Куинлан не нападет, пока у меня Фет. – Сказал Баракус, глядя на меня. -Убей его. - Прорычал Рэм гибриду. Затем добавил чуть тише, обратившись к разозленному Квинту. - Фет чуть не убил нас. -О, знакомая история. – Усмехнулся Баракус, посмотрев на меня. -Отпусти. – Сказал я, пытаясь отцепить его руку. -Ты сам только что звал меня. – Баракус прикрыл глаза на мгновение, и выражение его лица смягчилось, будто он вспомнил о чем-то приятном. В это время Рэму наверняка надоело упрашивать Куинлана, и он кинулся в нашу сторону. Точнее, попытался кинуться. Баракус притянул меня к себе и перехватил шею локтем, прикрывшись мной, как щитом. Квинт молниеносно нанес удар в бок Рэма, останавливая его, и у них завязалась непродолжительная драка. Признаться, мне понравилось, когда Куинлан избивал Четвертого. Так ему и надо было. Усмешка у самого уха отвлекла меня. -Тоже не в восторге от Рэма? – Сказал Баракус, принюхиваясь ко мне. Я ощутил кончик его носа, на мгновение прислонившийся к шее. Я дернулся, безуспешно пытаясь вырваться. – Я скучал. Его слова почему-то тронули мое сердце, тот самый маленький его уголок, отведенный специально для гибрида. И я не знал, что со мной было не так, почему я сделал то, что сделал. Но я прижался к нему спиной и виском прислонился к его подбородку. Поначалу замерев, он зашевелился, и его губы припали к моему виску. Вряд ли он умел целовать кого-либо. Может, видел, но уж точно не пробовал. Но в данном случае, я думаю, это можно было расценить как полноценное прикосновение губ. Когда я вновь обратил свой взгляд на стригоев, они смотрели на нас. Взгляд Куинлана было сложно описать словами. Наверно, будь перед ним куча дров, они бы вспыхнули моментально. -Отпусти Фета и уходи. – Процедил сквозь зубы Куинлан. Баракус не ответил сразу. Он вздохнул и проговорил в самое ухо. -Сейчас я уйду. Но я вернусь за тобой. – Прошептал Баракус, освобождая меня из плена рук. Когда я оглянулся, гибрида уже не было за спиной. Он исчез. Я вздохнул, предвкушая разговор с двумя разозленными стригоями. ХХХ Куинлан не разговаривал со мной. Когда вытаскивал из-под обломков свой меч, чудом уцелевший, он также не проронил ни слова. Когда усаживал меня у дерева, он также молчал. Зловещее молчание грозило вылиться потом в …нечто, но я старался мыслить позитивно. Он перекинулся только парой слов с Рэмом и был таков. Четвертый уселся прямо напротив меня, как будто стволы в лесу закончились. Я старался не смотреть на него и вообще не замечать. Про себя мстительно я начал называть его Двадцать Четвертым. -Давно ты знаешь Баракуса? – Спросил он. -Ты же телепат, зачем время тратишь на разговоры? – Враждебно сказал я, все еще не глядя на него. Но моя антипатия приглушилась тем фактом, что он вытащил меня и друга из-под обломков и я заставил себя быть вежливым. Почти что. -Я не всегда читаю мысли. Это утомительно. -Бедняжка. -Твоя сила от него? Я посмотрел на него удивленно, отмечая силу его выдержки. Он даже не повысил голоса. -Да. -А червь? -Куинлан. – Ответил я со вздохом. Любопытство взяло верх, и я не удержался. – Что сделал Баракус с тобой? -Долгая история. -Ты…кто твой отец? -Хозяин. Мне этот тип стал нравиться еще меньше, так как он фактически являлся братом Куинлана. -Почему ты не помог Куинлану убить Хозяина? – Раздраженно спросил я. – Да вы даже не виделись ни разу. Недовольство прочно зацепилось где-то внутри меня вредной колючкой. -Только глупые люди держатся своих, цепляются друг за друга, лелеют и взращивают фальшивые чувства, привязывая к себе. -Чувства и привели тебя сюда. Ты пришел за Баракусом. Ненависть также сильна, как и любовь. Ты считаешь фальшивкой и то, что привело тебя сюда? -А ты считаешь свою любовь к Баракусу настоящей? – Он наклонился вперед, вглядываясь в мои глаза. Я усмехнулся. -Я не испытываю любви к нему. – Процедил я, пылая ненавистью к сидящему напротив существу. Он пружинисто поднялся на ноги и подошел, спокойно присев напротив меня на корточки. -Твои мысли я читаю. Я слышу твой страх потерять друга. И различаю привязанность к этому уроду. - Он наклонился ближе ко мне. – Разочарование Куинлана крепнет с каждым днем. Однажды чаша его терпения переполнится. Он уничтожит тебя. А рядом с ним буду я, подставлю дружеское плечо. И я думаю, что Баракус тоже к тебе тяготеет. И ему будет очень больно, как мне когда-то, и мы с ним сравняем счет. И да, Фет, тогда твои хваленые чувства отработают на сто процентов. Я готов был вцепиться в его горло и сдавить с такой силой, чтобы голова отлетела ко всем чертям. В данный момент я как никогда понимал Баракуса с его тягой хватать за горло. Мои глаза обожгло, и я поднялся на ноги. Он также выпрямился, приготовившись к нападению и защите. Я с готовностью услышал зарождающийся гул, волоски на моем теле встали дыбом, а вихрь из взрывоопасных эмоций уже кружил в области сердца, готовый вырваться наружу. Я уже предвкушал, как его шмякнет о ствол и переломает все кости до единой, и заодно, возможно, вырвет его длинный язык. Негромкое «не смей» остановило меня. Остудило огонь внутри, как огнетушитель. Погасило мой порыв полностью. Я посмотрел в сторону вернувшегося друга, и успокоился. Рэм с довольным выражением лица отошел к Куинлану, я же стоял и стирал зубы в порошок. Карета была подана и припаркована неподалеку. ХХХ Очередной пустующий дом встретил нас легким запахом плесени. Мой нос сразу зачесался и я чихнул. Стригои взглянули на меня, но ничего не сказали. Действительно, было пустой тратой времени желать здоровья тому, кто сам себя исцеляет. Я выбрал себе комнату и прошел внутрь, оценив мягкость матраса. Совершенно не мягкий. Куинлан вошел ко мне, закрыв за собой дверь. Меня подрывало сказать, что Рэм услышит либо через стену, либо через мои мысли, но я смолчал. -Пусть он уйдет. – Сказал я, свирепо глядя на доски пола. -У нас с ним одна цель. Я вскинул глаза. Они снова пылали огнем. -Цель? ЦЕЛЬ? – Я повысил голос. -Прекрати светить глазами. В последнее время я едва стал замечать красное свечение в своих глазах. Наверно, я привык к боли. Или она перестала значить для меня что-либо. -Что ты знаешь об этом Рэме? – Уже спокойнее проговорил я. -Я знаю, ты против Рэма, против охоты на Баракуса. Ты мне в этом деле не помощник. -И он нам не помощник. -Я не заставляю тебя доверять ему, я и сам не доверяю. Время покажет. Убеждать Куинлана в чем-либо было похоже на попытку Сизифа катить камень в гору, который постоянно срывался вниз. -Так уже было. С Баракусом, да? Он тоже остался… -Ты сам во всем виноват. – Резко ответил Квинт, не дослушав меня до конца. Слова оглушили меня, подобно грому. Он был прав. Моя вина присутствовала, но не только моя. Но эти слова я приберег на потом, когда обдумаю все хорошенько. -Ты вновь и вновь все портишь. И я теряю доверие к тебе. Туше. Его слова ложились толстым слоем льда между нами. Мне оставалось лишь кивнуть. Моя опустившаяся голова, нет, скорее свесившаяся, - она мне казалась неподъемной, - еле поднялась кверху, чтобы завершить такое простое движение. Я кивнул. Я стоял почти прямо и молчал. Тело норовило скрючиться, свернуться, сложиться, но я силой воли держал его выпрямленным. Моя основа, за которую я хватался, стала зыбкой. Мой стабильный мир дал трещину. Куинлан ушел, оставив меня одного. И я с уверенностью мог утверждать, что на губах Рэма в этот самый момент красовалась ухмылка, которая так редко являла себя миру. ХХХ Я приблизился, вглядываясь в неподвижно стоящего гибрида с братьями. Все были вновь на своих местах. Я все-таки не изменил будущего. -Баракус… - Мой шепот был в точности, как тогда. Когда он вышел из сна и из-под обломков дома. И я хотел его видеть вновь. Потому что Куинлан окатывал меня холодом, отталкивал, и я сходил с ума. Он не двигался, и я приложил руки к его груди, почувствовал тепло на кончиках пальцев. И попробовал снова. -Баракус. – Отчаянно позвал я, зажмурившись. Я хотел его повидать, желал его несмешных шуток, пусть даже он схватит меня за горло – я не был бы против. Что угодно, кроме холодности Куинлана и снующего туда-сюда неприветливого Рэма. Я внезапно ощутил биение сильного сердца, и с облегчением вздохнул. Статуя оживала. -Мы что-то часто стали встречаться в этом месте. – Заметил гибрид, и я улыбнулся, услышав его голос и немедленно убрав от него руки. Мне в последнее время хотелось все реже улыбаться, и сейчас был один из тех редчайших моментов, когда губы изогнулись сами собой. Я открыл глаза и увидел знакомую ухмылку на его лице. Я кивнул. Я был рад видеть его и ощущать извращенное внимание ко мне. Его рука скользнула по моему плечу, наверняка приветствуя, и мое сердце ответило, забилось чаще. Он прислушался к чему-то, но промолчал. -Зачем ты …звал меня? – Спросил Баракус, хмуря брови и оглядывая то самое место трагедии. -Можно зайти за слой пыли? – Мне самому вопрос показался странным, но все же я рискнул его задать. Или же я придумал хитроумный предлог, чтобы позвать Баракуса сюда. Гибрид склонил голову, обдумывая такую вероятность. Или всерьез рассматривая вариант, при котором я тронулся умом. -Ты уже вычеркнул меня из списка подозреваемых? – Поинтересовался гибрид, подходя к телу Куинлана. -Я хочу уйти дальше. – Я пальцем указал направление. Туда, где бушевала стихия, и не было ничего видно. -Это опасно. Представь, ты окажешься там, и твое видение снова оживет. Я вытащу тебя, конечно, но меня самого может ранить. И ты на своей шкуре успеешь ощутить, какова твоя сила. – Гибрид улыбнулся. Я надеялся, что он мысленно не представлял картину, в которой меня разрывает на части МОЯ, то есть ЕГО сила, а он наблюдает за этим с большим удовольствием. Мне была ненавистна его тяга к причинению боли, но это было частью его личности, и мне приходилось мириться с этим. -Я хочу увидеть того, кто убьет Куинлана. -Думаешь, он все еще там? Подозреваешь кого-то конкретного? – Гибрид издевался. Наверно, был не в настроении. Или наоборот. Я не разбирался в тонкостях его души, так как он открыл и показал мне лишь малую ее кроху. -Рэм. Что ты ему сделал? -Долгая история. – Отмахнулся от моих расспросов Баракус, в точности повторив слова Четвертого. -А если короче? Гибрид открыто разглядывал меня, почти пялился. Я немного растерялся и смутился. Отвык, наверно. -Я твой слух буду услаждать историями, а ты мне что? Я не Шахерезада. Я уже не удивлялся тому, откуда он знал «Тысячу и одну ночь». Наверняка, читал. Или пытал того, кто читал. Баракус подошел и остановился в шаге от меня, ожидая ответа. -У меня ничего нет для тебя. – Я, если честно, устал повторять одно и тоже из раза в раз. Мой арсенал возможных услуг был крайне скуп, а в случае с Баракусом исчерпал себя уже давно. -Я знаю. Все, что мне нужно, я уже получил. Просто мне любопытно наблюдать за тобой. Что было любопытного в моей реакции, я не знал. Но раз Баракус любил наблюдать, пусть. Чем бы дитя ни тешилось… -Так…? – Поторопил я гибрида, не зная, сколько времени я уже провел здесь, и сколько еще было в запасе. -Мы встретились, не сошлись во мнениях, у нас завязалась стычка, в которой он, конечно же, продул. Ну, конечно же. -И все? -А ты ожидал чего? Это тебя не касается. Я разочарованно вздохнул. Не знаю, чего я ждал. Баракус никогда не оправдывал моих ожиданий. Я с сожалением заметил, что видение начало расплываться. Мое время вышло, а я так и не успел сходить вглубь взрыва. -Как вы там…? – Спросил я, не поднимая на него глаз. Возможно, вопрос был лишним, неуместным, слишком эмоциональным, но я рискнул его задать. -Мы там прекрасно. – Услышал я насмешливый ответ, и в голосе отчетливо различались улыбка напополам с удовлетворением. Я кивнул, скорее, сам себе. Они были в безопасности. -Увидимся. – Сказал Баракус, и когда я поднял на него взгляд, он протянул мне руку. Я удивленно смотрел на его руку и не хотел ее пожимать, вспоминая, как прошлое мое рукопожатие почти отправило его на тот свет. -Не думаю, что Куинлан твою руку и во сне обработал ядом. – Заметил гибрид уже серьезно. Я с интересом посмотрел на него. Он догадался? Я без опасений вложил руку в его, и на этот раз он просто крепко пожал ее. -Догадаться было несложно. Не иначе, твоя умственная несостоятельность заразна, раз я попался в прошлый раз так легко. Его шутку на этот раз я оценил по достоинству и широко улыбнулся. Я не хотел, чтобы мой сон заканчивался, поэтому его руку не отпускал, желая продлить мгновение как можно дольше, задержать неизбежное. Баракус руку не пытался отнять, а просто смотрел на меня спокойно. Возможно, наши желания совпадали в кои-то веки. -Куинлан тебя сожрет, когда узнает, что ты позвал меня сюда. – С едкой ухмылкой заметил гибрид, опустив глаза на наши соединенные руки. Что больше его радовало в этой ситуации: то, что Куинлан может причинить мне боль или то, что я не принял предложение Баракуса остаться с ним, а теперь буду заслуженно страдать? Я никогда этого не узнаю, но все же надеюсь, что его ухмылка – это своеобразный защитный жест; проще «надеть» эту ухмылку, чем демонстрировать миру свои истинные эмоции. -Куинлан сидит на строгой диете, состоящей из братьев - Инвиктусов. – Парировал я с грустью, которая растекалась в моей груди тем сильнее, чем быстрее меня выбрасывало из сна. ХХХ Когда я проснулся на кровати, рядом кто-то находился. Мои волоски на теле встали дыбом, а тело напряглось. Я увидел темную фигуру и быстро попытался вскочить, но меня припечатала к подушке рука, схватившая меня за горло. Вглядевшись, я немного успокоился. Куинлан. Он молча смотрел на меня, наверняка читая мысли. Я позволил ему все узнать, это не было большим секретом. Рука не сжимала горло с силой, он просто удерживал меня на месте, но в этом не было необходимости. -Звал Баракуса? – Спросил Куинлан резко. Я кивнул и опустил глаза. Стыда я не ощущал, просто на его лице застыла гримаса ненависти, и мне тяжело было наблюдать ее на лице друга. -И что же мне с тобой делать? – Спросил стригой, несколько успокоив себя и выровняв голос. -Я никогда не предавал тебя. -Ты думаешь? А как называется то, что ты делаешь? Ты не слушаешь меня. Ты вновь и вновь за моей спиной связываешься с ним, а недавно вообще разбудил его. Ты предаешь меня, НАС. Я убивал и за меньшее. Его рука скользнула на грудь, и я сглотнул, ощутив страх. Настроение Куинлана было хуже некуда, и мне стоило закрыть рот, пока он не выпотрошил меня на месте. Я был абсолютно уверен, что в таком скверном расположении духа он выполнит свою угрозу. Червь болезненно зашевелился, и я скривился от боли, дернувшись. Куинлан держал крепко. -Любишь звать друзей поболтать? Я тоже могу позвать своего друга. – Прошипел Куинлан, присаживаясь на мои бедра. Да, так было гораздо удобнее держать меня. Рука Квинта вновь опустилась на грудь и надавила. Я не понимал, что он делал, но мне это не нравилось. Натан в груди еще раз шевельнулся, и потом начался ад. Я не знал, где именно находился червь, но, наверно, глубоко внутри, так как, повинуясь приказу хозяина, он начал свое движение наружу через мои ткани. Боль скрутила меня, и я застонал, ощущая, как он двигался к ребрам, разрывая и прогрызая себе путь. Мой сердечный ритм был бешеным, и глаза заволокло пеленой. Я ощущал только боль и слышал биение сердца. Я пытался вырваться из хвата стригоя, но это было бесполезным. Когда волна боли стихла, я обессиленно смотрел в потолок. Затем я заметил, что Куинлан держит что-то. Он показал мне…Натана? Червь, похожий на дождевого, извивался, зажатый между двумя пальцами. Мне вдруг стало тяжело дышать, через секунду я вообще не смог вдохнуть…ужас расползся внутри, потому что я не ощущал больше сердцебиения внутри. Я похолодел, и испуг завладел разумом, заставляя паниковать. Куинлан молча наблюдал за мной некоторое время, затем опустил червя обратно на грудь, и через несколько нестерпимо долгих мгновений я смог сделать долгожданный вдох, потом еще один, и еще. Я испуганно смотрел на Куинлана, не решаясь двигаться и не зная, что говорить. Кажется, слезы уже давно прочертили дорожки по вискам, но я почувствовал их только сейчас. Слезы боли и обиды. -Червь, что находится в тебе и которого ты сейчас видел, был моим подарком. Не только обещанием жизни. Это выражение моей симпатии, доверия, привязанности, связи, желания быть рядом. Ты уничтожаешь своими руками все то, что я разделил с тобой. Ты перегнул палку. Я пустил тебя в свою жизнь, а теперь я получаю взамен неблагодарного человека. Мне нелегко поступать с тобой так, не думай, что мне нравится наблюдать за твоими страданиями. Я предупрежу тебя в последний раз. Если ты еще раз пойдешь против моей воли, ослушаешься меня или свяжешься с Баракусом, я заберу у тебя червя. А ты умрешь. Рука Квинта больше не держала мое горло, но меня не покидало ощущение, что его пальцы так и остались на месте, как сжимающий меня ошейник. Я пытался найти в его глазах сочувствие, сожаление, симпатию, однако ярость завладела им целиком. -Кивни, если понял. – Произнес Куинлан, пронизывая меня до костей своим взглядом. Я кивнул. Я хорошо понимал, особенно когда объясняют так красочно и доходчиво. Я был уверен, что в ближайшее время не захочу его прикосновений или внимания. Я дождался, когда он неспешно слезает с меня и тихо покинет мою комнату, свернулся калачиком и смотрел в предрассветную тьму пустым взглядом. Я не испытывал никаких эмоций, был будто выпитым досуха, и в голове билась единственная злорадная и неутешительная мысль: Баракус был прав. Куинлан все же меня сожрал. ХХХ Я сидел, прислонившись спиной к двери и проклинал этого чертова червя, который заставлял меня думать о Куинлане каждую секунду. Шел уже пятый день моего добровольного заточения, и я вел тихую, но ожесточенную войну с самим собой. Мне хотелось, нет, требовалось коснуться его. Это было наваждение, навязчивое желание. Я держался уже из последних сил. Я не знал, что ощущал все это время Квинт. Сожаление, муки совести. Однако он слышал мои мысли, знал, что мне было плохо, но все равно не делал первого шага. Я хотел уже плюнуть на гордость, обиду и пойти к нему. Но я вновь прислонил спину к двери и стукнулся затылком. Нет, я не пойду к нему, даже если умру здесь, на этом самом месте. Я ощущал некоторую вину за собой, да, мне не следовало общаться с Баракусом, будить его, однако…он был моей частью, хотелось мне этого или нет. Он был во мне, мы делили с ним одну силу, это было странным, не очень желанным, однако понять меня было можно. Я ни в коем случае не хотел делать то, что Куинлан посчитает предательством. Я не предам его никогда, однако своими поступками Квинт в каком-то смысле предавал меня, отрицая и пытаясь подавить ту половину меня, которая была занята его врагом. Мысли в голове сбивались, сталкивались, сливались в какофонию, и я думал, что двинусь умом. Я ударил затылком дверь уже сильнее, мир покачнулся перед глазами, и я зажмурился. Желание видеть Куинлана ясно ощущалось комом в груди, и я прижал руку, затем постучал ладонью, будто в дверь. «Не выводи меня, ты, мелкий выродок. Сиди тихо, не терзай меня». Мой злой шепот Натан вряд ли бы услышал, я просто бредил уже, наверно. Я не мог есть, спать, думать. И мои мысли неуклонно и мрачно кучковались вокруг безумной и дикой идеи все завершить, закончить. Всего-то надо было воткнуть нож в грудь или выстрелить и авось я попал бы в этого червя. Мысли двигались дальше, и я представил Куинлана, которому больше не пришлось бы терпеть мои выходки, приходить в ярость, нервничать, угрожать мне. Он привык быть один, теперь же он получил бы свободу от непутевого человека. Возможно, когда-нибудь, со временем все Инвиктусы забыли бы прошлые разногласия и жили бы в мире, ведь их вид находился на грани вымирания. Они не могли иметь детей, все, кроме Каниша, вроде бы, но он что-то не особо стремился приводить в этот мир своих детей. И вот я пришел к тому, к чему приходить не следовало в столь мрачном состоянии. Неутешительный итог моей жизни сводился к одному: всем станет лучше и легче без меня. Я посмотрел на ящик стола, где хранился мой пистолет. Из него Баракус выстрелил в Куинлана, как символично. Я поднялся на ноги и подошел к столу. Сомнения роились внутри, не давая руке вытащить его. Звуки шагов за дверью поставили точку в моем желании самоубиться. Тот, кто стоял там, не стучал, не пытался войти, а просто позволял мне услышать его присутствие. -Кто там? – Не выдержал я, отойдя от стола. -Пустишь меня? – Спокойный голос вызвал во мне волну негодования. Рэм. -Убирайся! -Куинлана нет, поэтому мне потом придется объяснять ему твои мозги на стене. – Простодушно заметил Четвертый. -Мозгов на стене не будет. Уходи. – Успокоил я Рэма. -Ладно. Я закрыл лицо чисто рефлекторно, когда дверь, висящая на петлях, вылетела в мою сторону, раскидывая мелкие щепки в разные стороны. Я в шоке смотрел на лежащую дверь и на Рэма. -От твоих мыслей мухи дохнут. – Заметил стригой, заходя внутрь и оглядывая обстановку. -Лучше бы не мухи. – Пробормотал я. Четвертый подошел к столу и выдвинул ящик, доставая пистолет. -Ты прав. Люди. Планета стонет от вашей глупости. Хорошо бы каждому выдать по пистолету и раздать твое настроение, чтобы население сократилось. Я так понимал, передо мной стоял очередной любитель поболтать. -Это моя вещь. – Хмуро сказал я, протягивая руку к оружию. Рэм взвел курок и направил оружие мне в лоб. Я опустил руку. -Была твоей, стала моей. – Насмешливо проговорил стригой. -Чего ты хочешь? – Спросил я, глядя в его голубые и оттого кажущиеся более холодными глаза. -Сегодня Куинлан должен застать тебя живым. Потом пусть сам с тобой возится. -Ты будешь держать меня на мушке до его прихода? -Нет. Он опустил оружие, поставив на предохранитель. Я возмущенно смотрел, как он с силой сжал его, почти раскрошил. Обломки осыпались на пол, мои кулаки сжались, я уже было двинулся к нему, чтобы стереть с его лица довольное выражение, как он сам стремительным шагом подскочил ко мне и ударил ладонью в грудь. Мои рефлексы были никудышными, поэтому единственной реакцией стало неуклюжее падение на пол и последовавшая попытка выровнять дыхание, а также справиться с болью. Еще я успел ругнуться про себя и проклясть этого Сорок Четвертого, но это прошло впустую, так как стригой не оценил моих мыслей. Или не слушал меня. Я не придал значения его удару. Хочешь общаться со стригоями – учись терпеть боль. -Как ты быстро встаешь. – Глумливо заметил Рэм. – Знакомство с Баракусом повлияло на твое восприятие боли? -Ты не дымишься от солнца. Почему? Я поднялся на ноги, держась за грудь. Боль проходила быстрее в этот раз, что меня удивило. Может быть, червь услышал мой шепот? Или испугался близкой смерти? -Инвиктусы наполовину люди. Ты тоже не дымишься. -Значит, ты больше человек, чем стригой? -Вроде так. Мы все разные. -Как ты питаешься? -Сбалансированно. – Резко ответил стригой, явно начиная раздражаться. Я взял себе на заметку, что тема жала была ему неприятна. Я опустил взгляд. Наверно, я был слишком любопытен. Но мне не давала покоя их стычка с Баракусом. -Почему Инвиктусы не могут жить в мире? -Инвиктусы? Мы что, святые, по-твоему? – Его голос выровнялся. Наверно, он уже взял себя в руки. – Взгляни на людей. Атомное оружие, ракеты, вирусы. Вы делаете все, чтобы однажды стереть друг друга с лица земли. -Ты…вытащил меня из-под обломков. И помог Куинлану. – Неуверенно сказал я. -И? -Я не поблагодарил тебя. Рэм наклонил голову, как будто решая, верить мне или нет. -Я принимаю твою благодарность. Но не это ты хотел сказать. -Если ты хочешь отомстить Баракусу… -Не начинай. Я сделаю то, что должен. Если бы не ты, Баракус с братьями уже бы кормил рыб. Но ты, глупый человек, испортил все. И продолжаешь портить. Рэм указал глазами на обломки пистолета. Я молчал. -Я понимаю, что в тебе увидел Куинлан. И мне жаль, что ты попал в эту мясорубку. Но ты ничего не изменишь, просто не сможешь. Поэтому не суйся, куда не просят. И не беси Куинлана. Тогда, возможно, мы оставим тебя у себя. Возмущение от его слов грозило взорвать и этот дом, уже третий по счету, поэтому я выровнял дыхание и успокоил мысли. Протест замер на моих губах. Мне хотелось послать его и взорвать его. Неважно, в какой последовательности. Я упорно игнорировал мысли о том, что мои желания причинить вред давно вышли за пределы разумного, человеческого. Что я все больше стал походить на того, на кого походить никогда не следовало. -Фет, Фет, Фет. Баракус изнутри, как гниль, отравляет тебя и Куинлан это замечает. Неужели ты думаешь, что он потерпит рядом с собой еще одного Баракуса? Мне следовало уйти. Немедленно. Иначе я не смог бы сдержаться. Я уже почти переступил дверной косяк, как плечо пронзило болью. Его пальцы сдавливали его, и я оглянулся, готовый вскинуть руки и вновь ранить его, мои глаза пылали от рези. Я замер и удивленно распахнул глаза, расслабив руки. Глаза Рэма также горели красным. Я не понимал, почему я замирал, видя свечение у других. Может быть, это была моя личная реакция на собратьев по несчастью, или, возможно, я просто терялся, но уже второй раз при виде глаз Хозяина я не мог действовать, как обычно. -Лучше злись. Брыкайся, борись, кусайся. Но никогда не опускай руки, что бы ни случилось. Если ты хочешь умереть из-за такого пустяка, что с тобой станет, если произойдет что-то действительно ужасное? Его слова были спокойными, наверно, самоконтроль был отличительной чертой этих двух Инвиктусов. Хотя, учитывая, каким был Хозяин, непонятно, откуда это наследовалось. Несомненным было одно: эти двое не тяготели к причинению вреда, чему я радовался от души. Пальцы выпустили мою руку, я повел плечом, разгоняя кровь по уже почти посиневшей конечности. Наверняка, он говорил от души. Или от ее стригойского эквивалента, находящегося за ребрами около их бессмертного двигателя, зовущегося у людей сердцем. Я кивнул, успокаивая свечение в глазах, и заметил, что стригой сделал то же. -Баракус сделал с тобой что-то ужасное? Он мог. Бессовестный жестокосердечный ублюдок. -Берегись, Фет. Выступишь против него, заденешь его, обидишь - и он придумает, как тебя погасить. Выбирай друзей тщательнее. -Он мне не друг. – Возразил я, приблизив свое лицо к нему. – А вот кто ты? И почему пришел именно сейчас? Он не ответил, но я вдруг почувствовал, что тону в его глазах. Они будто гипнотизировали меня, не давали двинуться с места, произнести хоть звук. Я смотрел в его глаза, и веки становились все тяжелее, а тело стало казаться мне уставшим и слабым. Ощущения были подобны тем, когда Куинлан пил мою кровь. Только в данном случае стригой будто выпил мою энергию, лишил меня сил. Он моргнул, и меня отпустило, я вновь ощущал себя полным сил и бодрым. Я недоуменно смотрел на него. Он что, умел, как медуза Горгона, замораживать взглядом? Или что за хрень это была? По его взгляду было понятно, что мне не следовало ждать от него пояснений. Аудиенция была окончена, и мне следовало проваливать восвояси, что я и поспешил сделать, выйдя из собственной комнаты на улицу. Прогулявшись и собравшись с мыслями, я поспешил к себе, меня ждала уборка. И починка двери. ХХХ Куинлан прибыл за полночь. Я никогда не спрашивал его, где он был. Наверно, боялся, что он откажется со мной делиться информацией. Но нестерпимое желание подстегивало меня подойти к нему. Первым. Я постучал и вошел, оглядев его комнату. Куинлан что-то писал на листе. Список «убить в первую очередь»? Падать перед ним на колени и молить о прощении еще не вошло у меня в привычку, но, я думаю, он обучит меня в короткие сроки кружиться, подавать голос и сидеть по команде за кусочек сладости. Он неизменно молчал, не помогая мне найти нужные слова. -Я пришел, чтобы…извиниться. – Мои глаза приросли к доскам пола, и я усиленно придавал голосу нотки сожаления и раскаянья. – Я…подвел тебя. Больше мне нечего было сказать ему. Я хмурил брови и буравил глазами занозы на полу. Они гордо топорщились, примерно как мои мысли. -Ты не сожалеешь. Ни капли. – Вынес вердикт Куинлан, и от возмущения у меня волосы на затылке вздыбились. -Я сожалею. Отчасти. – Поправил я его. – Ты специально? Твой червь не дает мне покоя. Я сжал челюсти, прекратив поток слов, пока он не превратился во что-то оскорбительное. -Это не смертельно. – Сказал Квинт. – Можешь потерпеть. -Смертельным было доставать червя. И болезненным. Но ты рискнул. -Хочешь меня в чем-то обвинить? – Спросил Куинлан по-прежнему спокойно, больше не глядя на меня. Я хотел, о, как я хотел. Но еще свежие воспоминания о пережитом отлично учили фильтровать свою речь и вовремя затыкаться. -Нет. – Вместо этого ответил я. – Я прошу прощения. Я больше не буду связываться с ним...подводить тебя. Клянусь. Если бы я слушал себя со стороны, то я не поверил бы сам себе. Слова были правильными, но неискренними. Что-то изменилось во мне после того раза, но я старался не думать об этом. Да, я по-прежнему уважал Куинлана, готов был вырвать за него сердце кому угодно, однако продемонстрированная им жестокость надломила меня. Баракус никогда не скрывал своей природы, открыто выражал свои чувства, желания, был более открытым. Честным. И если бы он зашел сейчас и снова сделал мне предложение пойти с ним, я бы принял его. Назло Куинлану. Я знал, что мысли в подобном ключе до добра не доведут, особенно сформулированные в присутствии Куинлана. Но я рискнул. Куинлан отвлекся от листа и усмехнулся. -Зачем ты пришел? Я молчал. Он ведь все понимал, зачем спрашивать. -Скажи мне. Я когда-нибудь удерживал тебя силой? Нет. Я оставил тебя на месяц, тебя не устроило. Я рядом, ты опять недоволен. Куда же мне деться? Мне нечего было сказать ему. Я был обижен и злился на него. - Я не держу тебя. Ты можешь идти к Баракусу. Но больше не возвращайся. Вернешься – я убью тебя. А если останешься – подчиняйся. Я больше не буду терпеть твоих выходок. Терпение Куинлана вышло. Ультиматум звучал не очень, мне был конец в любом случае. Но выбор был всегда. Куинлан был прав. Мы не могли быть ни вместе, ни раздельно. -Я ухожу. Но не к Баракусу. Я быстро вышел, чтобы не передумать. И чтобы не разочароваться еще больше, не увидев в глазах друга удивления или боли от моего ухода. Я вылетел на улицу, уже стемнело. Я вышел на лесную дорогу и пошел по ней, чтобы выйти на трассу. Я не оглядывался, так как не ожидал преследования. Куинлан был верен слову. Если он отпускал, значит, я мог уйти. Хоть и с тяжелым сердцем. ХХХ Я вздрогнул, когда увидел гибрида недалеко от моего нового дома. Пока целого. Я окинул взором территорию. Братьев не было видно. -Где Куинлан? Я не чувствую его. Вы расстались? – Довольно спросил гибрид, наверняка чуть не сияя от счастья. Я нахмурился. Можно было не смотреть на гибрида, я явственно слышал любимую им ухмылку в словах. Я не ожидал, что гибрид так быстро нагрянет. -Нет. – Кратко ответил я, желая ему убираться. -А где он? – Спросил Баракус, подходя ближе. -Зачем ты здесь? – Спросил я. -Я обещал за тобой вернуться. -Сейчас неподходящее время. Гибрид замолчал, глядя на меня. -Ты стал каким-то тощим. Куинлан тебя довел? -Нет. -Как у тебя с продуктами? -Убирайся. Я развернулся и зашел в дом. Дверь я не закрыл, если бы он захотел войти, замок бы его не остановил, а запасных петель не было. Звука шагов я не услышал, и, наверно, впервые, к моему удивлению, Баракус уважительно отнесся к моему мнению и оставил меня в покое. Я вышел из состояния легкой дремы, когда услышал шум. Я быстро встал и схватил в руки арматуру. Она была тяжелой, неудобной, но незаменимой, если ко мне нагрянули люди Габриэля. Или воры. Я выглянул в коридор, но никого не было видно. Звуки доносились из кухни. Какого черта кому-то понадобилось на моей кухне, если ни еды, ни денег там не было и в помине? Я выглянул и обомлел. Баракус расставлял продукты в неработающем холодильнике. -Фет. – Сказал он, не отвлекаясь от своего дела. -Что ты делаешь? – Спросил я недоуменно, не веря своим глазам. – Он же не работает. -Я подключу. Попробую. Он воткнул вилку в розетку и…ничего не случилось. И только я хотел вновь попытаться прогнать его, как он приложил руки к корпусу и искры, которые я крайне редко наблюдал на кончиках его пальцев, засверкали, заискрили и холодильник, словно почувствовав вливающуюся живительную силу, громко зашумев, заработал. Невероятно. -Поговорим? – Спросил гибрид, кивая на стул. -Скольких ты убил за еду сегодня? – Спросил я, присаживаясь на предложенный стул. -Меньше, чем обычно. Но больше, чем вчера. – Сострил гибрид, садясь напротив и складывая локти на столе. -О чем ты поведаешь мне сегодня, о, великая Шахерезада? Я надеялся, что он не воспримет за оскорбление его сравнение с женщиной. Смысл в шутку я вкладывал совсем иной. Ухмылка на его лице стала шире, потом погасла. -Я чувствовал твою боль. Это Куинлан? -Тебя волнует моя боль? Или тревожит, что на этот раз не ты ее причинил? -Физическую боль я причиняю, она терпима. Но я чувствовал душевную. Этот вид боли я стараюсь причинять по минимуму, если ты заметил. Да, я заметил. Баракус все же вынул Куинлана из банки, дав мне вдоволь насладиться отчаянием, страхом и безнадежностью. Чертов лицемер. -Оно и видно. – Мрачно согласился я. -Расскажешь? – Настаивал гибрид. Я мотнул головой. -Тогда…историю за историю? – Предложил Баракус, и я фыркнул. -У меня нет для тебя тысячи историй. Да и те, что есть, скучны. – Возразил я. -Это насчет твоего видения. Я наклонился ближе, чем выдал с головой свой интерес. И быстро кивнул. -Жил-был Инвиктус. И скучал он по братьям своим. – Начал Баракус, и, увидев, как я закатываю глаза, недовольно повел жалом за зубами. – Однажды, лет триста назад, привиделся ему голубоглазый человек. Даром предвиденья Инвиктус не обладал, хоть отец его и славился некоторыми способностями видеть будущее. И с тех пор пытался найти он загадочного человека, но до некоторого времени безуспешно. Видения его не посещали больше, да и это со временем скорее забылось, истерлось. -И? – Недоуменно спросил я. -Я видел тебя. Еще до твоего рождения. -Как ты можешь быть уверен в этом? Голубоглазых много. Тем более…как ты искал меня? – Я поежился, припомнив вдруг его слова. – Ты как-то упомянул, что питаешься…голубоглазыми. Ты говорил серьезно? Гибрид опустил глаза. Я фыркнул. Вот ублюдок. -Допустим, ты увидел…меня. Что это доказывает? -Что твое видение сбудется. Я же тебя нашел. -Это весьма обнадеживает, спасибо, ты поднял мое настроение. – Нервно произнес я. Стригои решили окончательно доконать меня. -Я долго думал, о тебе. О Куинлане. И я нашел выход. -А мою историю ты уже слушать не хочешь? -Я догадываюсь, Куинлан вышел из себя, когда узнал, что во сне ты связался со мной. Моя жизнь действительно была унылой и предсказуемой. -Почему ты не можешь жить с ним мирно? -Я пробовал. Я пошел в свое время на столько уступок, что на пальцах не сосчитать. Куинлан озвучил целый список, и я честно следовал ему. И все ради тебя, человек. -Ты делал это ради братьев, не будь лицемером! – Воскликнул я. -И ради них тоже. Но мне надоело, когда из меня вьют веревки. Используют меня. -И сейчас ты скажешь о людях, которые являются скотом, уничтожают друг друга. И о том, что Инвиктусы – не святые. -Ну, в общих чертах. Общался с Рэмом? -Он ходит под прямыми солнечными лучами. И не дымится. А еще умеет…замораживать? -Да. Красноглазый вездеход. Я улыбнулся. -Ты заметил, что потомство Хозяина более уравновешенное и живучее? Выражение лица гибрида стало серьезным, и я прикусил язык. -Ты, Фет, являешься представителем нового вида. Не знаю, хорошо это или плохо. Ты не принадлежишь ни к стригоям, ни к людям, но понимаешь и любишь оба наших вида. Ты дитя и Хозяина и нашего Древнего, также что-то среднее. На тебе лежит большая ответственность. Ты либо соединишь нас…либо уничтожишь. -Ты слишком много смысла вкладываешь в мое существование. Я лишь ошибка, случайность. Я бы давно уничтожил себя своими же силами, если бы не вы. -Инвиктус силой предвидения не обладал, но иногда видения посещали его. Вторым его видением был голубоглазый человек, стоящий рядом с тремя братьями. – Продолжил гибрид свою историю. Баракус поднял глаза на меня. -Просто стоящий? – Спросил я тихо. -Просто стоящий. Но с нашей стороны, а не со стороны Куинлана и Рэма. Я поднялся со своего стула. Ножки громко заскрипели, почти оглушив меня. -Этого не будет. Я не буду стоять ни с чьей стороны. – Заявил я раздраженно. -Видение… -В задницу твои видения! – Рявкнул я. – И всех стригоев туда же! Господи, вас осталось пятеро. А вы всё меряетесь линейками! -Я понимаю твою злость. Его слова заставили меня остановиться. -Понимаешь? Конечно, ты понимаешь. Потому что ты и есть та самая злость! Еще ты жестокость, злорадство, гнев, бешенство. Ты сам Дьявол. -Ты мне льстишь. – Проговорил Баракус обманчиво шутливо, было заметно напряжение в его словах. Ему явно не нравился мой тон и выбранные слова. Я сбавил обороты. Злить до белого каления еще и этого стригоя мне не хотелось, грудь до сих пор побаливала после предыдущего. -Спасибо за продукты. – Спокойнее проговорил я, вглядываясь в его глаза. -Ты меня не дослушал. Я вопросительно склонил голову. И поймал себя на мысли, что сделал в точности, как любят делать все стригои. Я плюнул про себя и немедленно выпрямился. С кем поведешься… -Я знаю выход из сложившейся ситуации. -Из ситуации? Выход? Я не понимал, о чем толковал этот стригой. -Куинлан отдал тебе часть червя. Он заставляет тебя подчиняться ему. Гибрид еще не договорил, но мне не нравилось, куда он клонил. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. -И что? – Осторожно спросил я. Мое сердцебиение ускорилось, я не мог объяснить себе такую степень встревоженности. Поэтому стоял и продолжал настороженно слушать. -Если достать его… -Я умру. Он уже…сделал так недавно. – Я скривился и поежился от свежих воспоминаний. -Если достать его и заменить моим. Я ужаснулся внутри. Сердце выпрыгивало, а мои мысли стали метаться, пытаясь найти выход. Мое тело будто само шагнуло назад, и от Баракуса не укрылось это. -Я вижу, ты против этого. – Усмехнулся Баракус, но я узнал его достаточно хорошо. Если он говорит что-то, то он не спрашивает. Это значит, что он уже все давно решил для себя. Я отчаянно рванулся из комнаты, но мои ноги будто запнулись обо что-то и я упал плашмя вниз, ударившись коленями и многострадальной грудной клеткой. Я закашлялся и перевернулся на спину и, конечно же, увидел над собой гибрида. -Не надо. – Прошептал я, осознавая всю бесполезность слов. И бегства. Он присел на корточки возле меня. -Твои эмоции к Куинлану всегда были такими живыми, яркими, восхитительными. Мои братья тоже испытывают их, однако их яркость можно сравнить с тусклой звездой. А твои эмоции подобны солнцу. Обжигают, искрят, дарят тепло. Я хочу ощущать их по отношению к себе. - Встретив мой непонимающий и скептический взгляд, он пояснил. - Ну, и Куинлан должен заплатить за свои поступки. Предательство, использование яда не должно остаться безнаказанным. -Как насчет твоих слов обо мне, находящемуся между двумя Древними? -Я передумал. Эти Древние уже в аду. Инвиктусы привыкли заботиться сами о себе, а если нет, их ждет конец. Как и весь мир. Пальцы гибрида знакомым жестом сдавили мое горло и рывком подняли на ноги. Я вцепился в его руки и пытался выровнять дыхание, но мое сердце бухало в груди оглушительно громко, мешая думать. -Не бойся. – Успокоил Баракус, прислушавшись. Интересно, Баракус действительно думал, что его слова должны были успокоить меня. Или он произнес их, чтобы не молчать. Я же от души злорадствовал про себя, что он со своими рассказами никогда не сравнится с Шахерезадой. Будто в отместку за мои оскорбительные мысли, через мгновение его рука сжалась, перекрыв доступ кислорода. Пальцы гибрида без труда нашли сонные артерии и сдавили их с силой. Я обмяк прежде, чем сознание покинуло меня.