Истинная сущность человека

-Натан. – Позвал я тихо. Я решил, что в этом месте, в которое я попал раза с сотого, наверно, не нужно повышать голос, чтобы тебя услышали твои…соседи? Хм…звучало так, будто Натан был полноправным арендатором помещения, то есть моей груди. Хотя…совладельцем его считать было опрометчивым, гостем – слишком самонадеянным, захватчиком – слишком льстивым. Другом? Слишком поспешным. Врагом? Тоже нет. Так кем я его считал? Он все не появлялся, из принципа или отсутствия возможности, и я приложил руки к белому полу и потянулся к нему теплом, силой. Я хотел его увидеть. Он материализовался за моей спиной, тронув за плечо, и я чуть не приземлился на пятую точку от неожиданности. Он что, специально? -Сила, когда она тянется ко мне отсюда, вызывает…щекотку. – Признался Натан. Мне стало любопытно, он задержался, так как катался со смеху где-то в складочках моей груди? Лицо червя, казалось, было серьезным. Однако его глаза …мне показалось, он улыбался ими. Был рад меня видеть? Я поднялся на ноги и осмотрел его. Вроде все так же, как и в первую нашу с ним встречу, однако…мне могло показаться, но его спина была чуть сгорблена, голова, по сравнению с прошлым разом, была чуть опущена вниз. Натан был гордым существом, однако сейчас гордость была последним, что было заметно в его позе. Что-то было не так с ним. -Ты мог бы остановить меня, пока я не обрушил дом. И не раскидал всех в радиусе пары километров. -Мог бы. – Просто согласился он. -Но не стал. – Заметил я. -Не стал. – И снова согласие. Я напряженно посмотрел на него, ожидая явно не повторения своих же слов. Он должен был мне объяснить все. -Баракус, как ты узнал недавно, создал сам своих детей. – Произнес Натан. И замолчал. Пауза затянулась, и я понял, что он ждет от меня какой-то реакции. Как издали он начал. Я уверенно кивнул, однако как это касалось нашего разговора? -И как ты понял, разделив своего червя, он получил двух детей. Каниша и Шиву. Я вновь кивнул, не дожидаясь паузы. Да, гибрид подсуетился с потомством и сам создал себе «друзей». Пока что ничего нового. Было все еще неясно, что этим хотел сказать Натан. -Затем их…утопили и закопали, уничтожив тела. Баракус их достал не так давно. С твоей помощью. На этот раз пауза длилась минуты две. Я вопросительно посмотрел и повел плечами. Мне казалось, мои мозги отсохли, раз я ничего не мог понять. Или червь намекал на что-то весьма…непрозрачно. -Он нашел им тела и вселил туда братьев. Но ты заметил, что его черви в новых телах снова стали Канишем и Шивой, а не…какими-нибудь Марком и Дэниэлом с заправки с говорящими червями в груди. – Раздраженно «разжевал» мне Натан, и я только сейчас начал понимать, к чему клонил мой собеседник. -В моем случае это не сработало…Я не стал тобой, а остался собой. – Возразил я неуверенно. С ужасом я ожидал заявления червя о том, что я все же стал Натаном, просто не заметил этого. -Не льсти себе. Ты обычный человек, а черви рождены, чтобы захватывать разум. Это бы обязательно сработало, если бы Куинлан не приказал мне сидеть тихо и не трогать …тебя. -Куинлан? Он…приказал? – Удивленно переспросил я. -Ты, Фет, сегодня оглох? Да. Приказал. Когда убедился в…моем разуме. -Почему? У него была возможность создать…своего сына. Или брата. Почему он не сделал этого? – Растерянно спросил я. Мне было непонятно, почему Куинлан предпочел меня. Я был искренне рад, конечно, однако…кто может быть роднее детей? Или братьев. -А ты пораскинь мозгами. И поймешь. И также поймешь, почему я не вмешался, когда ты решил взорвать все к херам! – Я вздрогнул, когда его голос к концу прорезался до крика. Я опасливо отступил от него на шаг и он, кажется, смог совладать с собой. Натан усмехнулся, смерив меня оценивающим взглядом. -Не переживай. Куинлан нас прекрасно слышит, и захоти я что-нибудь тебе сделать, он бы уже был здесь. Я догадался примерно, что произошло. Но мои догадки требовали…подтверждения. -Раны есть раны, независимо от их причины. Ты не лечил раны, нанесенные Куинланом, потому что… -Потому что из принципа не хотел. Чтобы он воочию видел твои страдания от его же рук. Однако, он и здесь смог обойти мою волю. – Недовольно признал Натан, поморщившись. -Лечение кровью? -Да. - Подтвердил Натан. – Ну же, развивай мысль. Почему я не вмешался, когда мог бы остановить тебя? -Потому что … если бы ты натворил бед, то бы Куинлан тебя убил. А если бы я… - Я замер на полуслове. -А если бы ты что-то сделал не так, он бы не тронул тебя, никогда, дорогой человек. – Язвительно закончил за меня червь. Я проигнорировал его тон. Общение с Баракусом научило меня не зацикливаться на тоне, а вслушиваться в смысл слов. А смысл слов был…прозрачным и невероятным. Я молчал и заметил, как глаза червя увлажнились. -Тем более, ты должен был понять свою силу сам. Найти точку…КОНТРОЛЯ. – Натан вскинул глаза к потолку, будто собираясь с мыслями. Или пытаясь унять слезы обиды. Я видел, как он сжал кулаки. - Куинлан должен был создать меня, наследника. МЕНЯ! Но, в итоге, лишь спас тебя. И запер меня внутри человека… Мне стало искренне жаль его. У него был тяжелый характер, однако…Я ясно понимал теперь, что в позе, в словах, полных тоски, в обиде, струящейся через крик и издевку ему было…просто больно. А я знал, ощущал на себе, что такое боль. Его тоже, получается, обманули и использовали, пообещав тело. И не дали ровным счетом ничего, кроме крохотного места в груди. Его также заперли в клетке, как и меня. Я не знал, что ему сказать. Мы могли бы, я не знаю…поговорить, обсудить зверское отношение стригоев к тому, что их окружает, пожаловаться на несправедливость. Но вряд ли я мог предложить червю хоть что-то, что смогло бы унять его обиду и боль. Слова останутся лишь словами. -А Баракус? Его червь? Натан, казалось, встрепенулся. Как-то ожил. И в его глазах снова появился блеск. -А с ним все получилось интересно. Баракус – ублюдок, каких мало. Он ничего этому копошащемуся уроду насчет тебя не говорил. Как я думаю, он хотел создать очередного сына. Я побледнел от его слов. Это точно шло вразрез с тем, как вел себя Баракус. Я не мог поверить в то, что гибрид захотел бы…убить меня. Точнее, мой разум. Натан внимательно за мной наблюдал. Когда я взглянул на него, на его лице играла полуулыбка. Будто он наслаждался реакцией на свои слова, мстил мне как мог. -Или он был уверен, что я смогу… поглотить его. – В словах Натана различалась гордость. Мои брови взметнулись кверху. Вот засранец! Он специально дразнил меня! -Ты его…сожрал? -Мы не каннибалы. Пристроил к себе. «Срастил части», как ты выражаешься. И я стал …единым с ним. Получилось нечто…удивительное. Ты видел защитное поле? – Натан говорил мягко, с восторгом, его настроение, казалось, улучшилось. На его губах играла улыбка. -Я видел. – Сказал я, различив гордость в словах червя. Он был молодцом, не растерялся. Я и сам не удержался от улыбки. – Ты…невероятен. Услышав мои слова, он почему-то нахмурился. И посмотрел на меня исподлобья, будто я оскорбил его. Через мгновение я понял, что он просто не поверил мне. И постепенно его взгляд становился мягче, черты лица сглаживались по мере того, как он …проверял мои слова. Вот ведь! Недоверчивый какой. Он подошел ближе ко мне, не сводя с меня глаз. -Я сочувствую тебе. Если бы у меня был выбор… - Начал я, но он перебил меня. Он находился в более безвыходном положении, чем я. И ему было не в пример хуже, чем мне. Так как ему некому было жаловаться, он защищал себя сам. Он был, по сути, никому не нужен, и мое сердце начало болеть. Что бы он мне ни сделал, что бы ни сказал, он был одинок. И беззащитен. И, наверно, от этого озлоблен. Я долго обдумывал, что сказать червю при встрече, какие вопросы задать. Но этот разговор вышел…неожиданным. И я не был готов к тому, что узнал и не продумал, как утешать червя, ведь еще недавно помощь требовалась мне. -За тебя его сделали. Этот выбор. Ты не виноват. Случилось, как должно. Твое сочувствие…не к месту. Возможно, Натан пытался меня убедить в этом. Однако мои слова едва заметно что-то изменили в его взгляде. Он как-то потеплел, его глаза перестали смотреть на меня с вызовом. Да, поддержка и доброе слово требовались и червям. -Я могу что-то сделать для тебя? – Внезапно спросил я, подумав, что это было наилучшей идеей. Он наклонил голову, раздумывая. Когда он надумал, глаза стали лукавыми. Я усмехнулся. Существа, такие непохожие на людей, и в то же время похожие. Я опасался, что он попросит мое тело на время, и я из-за своего мягкосердечия не смогу ему отказать. Но он удивил меня и в этом. -Ты можешь…чаще приходить сюда. Чтобы скрасить мое существование. -И все? -Думал, что я попрошу что-то ужасное? Нет. Хоть Куинлан и обидел меня, однако…он остается моим братом. Отцом, если тебе так сподручнее. И он не простит мне такой …наглости. – Проговорил червь, сверля меня взглядом. - Не смотри на меня так. Я закатил глаза. Мне тоже всегда претила жалость в глазах собеседника, однако я ничего не мог с собой поделать. -Все мы являемся их заложниками. Ты, я, все те, кого они встречали и о ком ты не знал. И использовали в своих целях. Ты – заложник своих чувств, привязанностей. А я – заложник твоего тела и …родства с Куинланом. Мы с тобой никогда не будем по-настоящему свободны...Мы с тобой их пленники. Я слушал его молча. Слова оставляли тяжелый осадок на душе и заставляли задуматься. Действительно, под таким углом рассмотрения свободой и не пахло. Его слова были верными. Мы действительно являлись их заложниками, нам обоим не оставили выбора. Наверно, чувства опять отразились на моем лице, так как Натан тяжело вздохнул. -Как сказал Куинлан, это не смертельно. – Попытался пошутить червь, криво улыбнувшись и опустив глаза в пол. - Иметь рядом такого, пусть и не похожего на тебя, но родного человека — большое счастье. Оно дороже любых других радостей жизни. Все проблемы, почти все, решаемы, а что касается свободы... то любому человеку рано или поздно надоедает время «чегохочуделания». Жизнь ради потакания своим прихотям пуста. Натан странно смотрел на меня, а потом стукнул по плечу, легонько. Это было так по-человечески. -Погоди, погоди… Кто это был…А, Эльчин Сафарли. Он был мудрым человеком. Натан накопал имя, порывшись в своей памяти. Или в моей, так как недавно от нечего делать я читал его работы и биографию и запомнил несколько ярких цитат. -Вполне. – Подтвердил я, кивнув. Натан тоже кивнул. И мы оба замолчали на некоторое время. Мы, впервые, наверно, поняли друг друга. Не полностью, он так и остался скорее загадочным, нежели простым и понятным существом. Но начало было положено. И у нас было много времени впереди, чтобы узнать друг друга лучше. Я протянул ему руку. Я надеялся, что он пожмет ее. Он помогал мне не раз, выручал, даже спас тогда, в поле, почти ценой своей жизни. Я желал, что он примет не столько мою руку, сколько признает мое расположение к нему, симпатию, благодарность. И согласится на…дружбу? У нас было много общего, на самом деле, даже при наличии множества ощутимых различий. И возможных разногласий. Но мы были с ним как бы заодно в этой непростой ситуации. Два стригойских невольника, разделяющих одно тело. Он, поначалу слегка поколебавшись, через пару мгновений все же пожал ее. А затем накрыл второй своей рукой, крепко сжав. ХХХ Куинлан стоял и тренировал выпады с мечом. В гостиной было достаточно места даже для бала. -Поговори со мной. – Сказал я, вставая напротив и наверняка прерывая цикл его упражнений. Но ничего, он переживет это. Мне требовался разговор с ним, чтобы понять его поступки. До конца. И простить его. Улыбка заиграла на его губах, и он направил острие меча в мою грудь. -Как Натан? – Спросил стригой, глядя в одну точку на моей груди, как будто он видел червя за моими ребрами. Возможно, так оно и было. Я рукой отвел его меч ниже. -Прекрасно. – Ответил я в тон ему. -Мы поговорим, как ты хочешь, если ты будешь…парировать мои удары. Я удивленно уставился на него. -Против меча? Квинт лишь кивнул. -Разговор продлится ровно столько, сколько ты сможешь устоять на ногах. Я резво просчитал свои шансы. Если попробовать говорить быстро, держать стригоя на приличном расстоянии и постоянно уворачиваться от лезвия, то, возможно, я успею задать пару-тройку вопросов. И даже расслышу ответы. До того, как начну истекать кровью, и пока Квинт не соизволит вылечить меня. Даже после разговора с Натаном я не был уверен в том, что червь передумает насчет своих принципов и станет лечить меня. Я согласно кивнул. Он всегда делал мне поблажки, и я принимал их, однако это был в корне неверный подход. Я требовал к себе равного отношения, партнерства, но до этого я расценивал его опеку и бережное ко мне отношение как само собой разумеющееся. Пришла пора независимости и равенства. Мне больше не нужно было его трепетное ко мне отношение. Птенец оперился и готов был вылететь из гнезда. Его первый выпад застал меня врасплох. Я отскочил, еле успел увернуться от лезвия, направленного мне в живот. Куинлан, кажется, перестал церемониться со мной, чего я и добивался. И я с досадой подумал, что с такими темпами я начну истекать кровью быстрее, чем успею открыть рот для первого вопроса. Зато я почувствую себя…равным ему? Следующий удар был призван разрубить мое тело по диагонали, я едва успел нырнуть. Заточенный чуть ли не хирургически, меч все же задел меня. Я опомнился, только когда почувствовал жжение и струйку крови, ползущую по руке. Жало Куинлана отреагировало на кровь, и он замер на мгновение, а затем снова нанес удар. Я не то, что не мог задавать вопросы. Я забыл, как дышать. Куинлан, как я понял, не был настроен на мирный разговор. Обиделся? Злился? Я быстро вытянул вперед руку и воскликнул, пока он не нанес мне тяжелые ранения: -Стой! Знакомый наклон головы и послушное замирание с мечом наперевес. -Так нечестно! – Заявил я, кивая на оружие в руках стригоя. -Как нечестно было пытаться взорвать дом. Со всеми нами. Теперь я был уверен: он точно злился на меня. -Вы сами виноваты! Меч снова взлетел и …замер уже на моем плече, остановившись у самой шеи. Я вздрогнул, готовый ощутить боль в месте касания меча, однако шли секунды, и я не ощущал боли. Я стоял, как вкопанный и удивлялся способности Куинлана контролировать траекторию движения меча вплоть до миллиметров. На этот раз слишком близко к шее... Я всмотрелся в его глаза. -Ты хочешь причинить мне вред? – Прямо спросил я. Квинт усмехнулся, но не ответил. Я решил говорить сам, сегодня он явно предоставил мне возможность высказаться. В этот раз он готов был слушать меня. -Ты привязался ко мне, как и я к тебе. Ты никогда не позволял себе этого, боясь потерь. Но не в случае со мной. Ты видишь в этом слабость, которую ты себе не можешь простить. Ты всегда избегал этого, ведь стригои – не чета слабым людям. И сейчас ты бесишься из-за этого. -Разговоры с Натаном идут тебе на пользу. Или во вред. Ты прав в своих выводах, но отчасти. Ты не центр вселенной. – Заметил Квинт, не убирая меча. Я и не хотел быть центром. Я лишь желал быть частью его мира. -О чем именно ты мне лгал? -Ты можешь и сам догадаться, о чем, зачем и когда. Напряги извилины. -Твоя ложь была мерзкой. Ее нельзя оправдать. -Это всего лишь легкое искажение действительности, которое можно понять. Ты слишком много значения вкладываешь в этот пустяк. Он что, говорил серьезно? Легкое искажение? Пустяк? Друзья не лгут друг другу. -Это не пустяк. Ложь выстраивает стену недоверия. Разрушает основу. Ты…рушишь доверие. Я лгать тебе не могу. – Заметил я с некоторой долей обиды. Я не мог лгать не только по личному желанию, но еще и потому, что он читал мысли. -А если бы мог, то лгал бы? Я задумался. Интересный вопрос. Я никогда не пользовался кем-либо. Стертая часть воспоминаний была мне недоступна, я вспоминал лишь некоторые моменты, однако лживость точно не была моей чертой. Мелкая ложь, возможно. Мне никогда не приходила в голову даже такая мысль - солгать, так как я был социально ограничен домом, стригоями и собственными переживаниями. Я не общался с другими людьми, только с не-людьми. Отсутствовала сама первопричина лжи, я был, как на ладони, и это было…неправильным, каким-то однобоко ужасным. Я тонул в стригойском цинизме, непонимании и жестокости. Но не лгал ни себе, ни им. И сам становился похожим на них, капля по капле. Капля по капле… Таким образом, подводя неутешительный итог, у меня не было повода для лжи и причин для этого. И какая причина была бы достаточной, чтобы выстроить цепочку лжи и водить за нос друга? «Если только я захотел бы использовать его в будущем как контейнер с едой», - подсказал мне мерзкий внутренний голос, на который я немедленно шикнул. Эта мысль, хоть уже и была осмыслена мной и понята, все равно заставляла меня вскипать. Я мог быть кем угодно для стригоев, они могли делать со мной что угодно, только не пользоваться мной как контейнером с едой. -Твои логические цепочки мне ясны. Однако твое отношение является двояким. Сам себе противоречишь. Выстраиваешь ложные логические цепочки. -Как это понимать? Меч покинул мою шею и был отправлен точным движением в ножны на спине. Я вздохнул с облегчением. Меня воистину пугало, когда Куинлан направлял меч в мою сторону. Сердце прямо уходило в пятки. Куинлан медленно подошел ко мне, но остановился в двух шагах от меня, и я вновь согрелся теплом, идущим от груди. Будто сама моя душа окунулась в экстаз. И я еле успел остановить себя от того, чтобы опять не повиснуть на нем и не … Я усмехнулся. И понял, на что намекал стригой. Однако смысл того, что я делал, был совершенно иным. -Я позволяю тебе пить мою кровь. Ты ведь про это? Ты намекаешь на то, что я исполняю роль, которая мне была изначально отведена в …нашем союзе? Куинлан кивнул. -Я вкладываю иное значение в это, и ты это знаешь. Квинт вновь кивнул. Я фыркнул. -Но стригоям ведь не важно, каковы мотивы, если цель достигнута? И вновь скупой кивок. -Да пошел ты! Разница большая. Либо ты берешь, потому что хочешь, либо тебе отдают, пытаясь поделиться …собой. Если разобраться в произнесенных мной словах, звучало…не очень. Но я не мог точнее объяснить то, что я делал. И почему. Он читал мои мысли, он…был внутри меня, в моей душе, как бы это ни звучало со стороны. Я не мог ему ответить тем же. Все, что мне было доступно, что я мог передать, находилось в венах и артериях, а я хотел быть ближе к нему. Безумное желание …отдать часть себя. Я жаждал не только его эмоций, но и физического контакта. Хотел проникнуть в него в ответ. Меня несколько передернуло от мысли о том, чем я …чем мы занимались с ним, если взглянуть на это несколько с иной стороны. С той самой, которую я предпочитал не рассматривать. Я точно ощущал от этого физиологическое удовольствие и удовлетворение. А действия человека с целью получить психические и физиологические переживания, это же... Боже милосердный, да мы с ним занимались… сексом? Не обычным, в людском понимании, но все же. Да и само жало, в принципе, напоминало… Я взглянул на Куинлана в ужасе. Он странно смотрел на меня. Вот если бы он сказал мне что-нибудь, я бы перестал считать себя фантазером со стойким сдвигом в область интимного. А от его молчания мне становилось не по себе. Я потер лоб ладонью. Ощущение, что я опять думаю не о том и в неправильном ключе, противно зудело в мозгу. И мне вдруг стало стыдно за свои мысли. И только я хотел забормотать извинения, – на большее я не наскреб бы смелости, - как Куинлан произнес что-то типа «нет». Я поднял на него глаза. Он медленно приблизился и поймал мой взгляд. Куинлан смотрел внимательно и настойчиво. А затем медленно и чувственно провел пальцем по моему виску, спустившись по щеке. Когда его палец замер за ухом, в том месте, где бился мой пульс бешено, я ощутил, как волосы вздыбились на всем теле. Я повел плечами от необычных…но приятных ощущений. -У нас уже был разговор на эту занимательную тему. Ты забыл его. Однако я могу напомнить...его суть. Каждое слово Куинлана отпечатывалось в моем мозгу, как забитый гвоздь. Я был будто загипнотизирован стригоем. Это сделал он или я реагировал на него подобным образом? Я отрицательно замотал головой, когда заметил хищный блеск в его глазах. Не тот опасный, который предшествует кровавой расправе, а тот, который будоражит воображение. Я был уверен, что Куинлан не блефует и не играет со мной. Я себя постарался успокоить тем, что в тот злополучный раз, о котором говорит друг, я наверняка ляпнул что-то, не подумав, а Куинлан, он это умеет делать мастерски, выдал свою уничижительную речь, тем самым препарировав мое либидо. И надолго отбил желание смотреть ему в глаза, не краснея до пяток. -Было совсем не так. – Заметил стригой бархатистым голосом, его палец, не отрываясь, вновь начал путешествие по челюсти, на этот раз поддев мой подбородок пальцем. – Я обещал тебе повторить то, что мы делали, если ты захочешь. Он приподнял вверх одну бровь, будто вопрошая «так ты хочешь повторения?». Обе моих брови изогнулись, как по команде. Удивление от его поведения было таким сильным, что я стоял как вкопанный, глядя на него. Я не мог представить даже, что мы делали, когда и зачем. Мне явно не хотелось повторения…и вместе с тем было жутко интересно попробовать. И какая-то крошечная часть меня хотела немедленно согласиться и нырнуть в омут с головой. Рациональная же составляющая моей личности без конца вопила о безрассудности происходящего, поэтому пытливость стыдливо сдалась под натиском доводов рассудка. -А что мы делали? – Тихо спросил я, ведомый темным любопытством, но потом резко передумал. Что было, то прошло. И что там Куинлан говорил про прошлое? Не откапывать, не разрывать! - Беру свои слова назад! М-м-мысли. Мысли беру. С каких пор я начал заикаться? Черт… -То-то же. – Удовлетворенно сказал Куинлан, отступая от меня на шаг и не отводя своих невозможно ярких глаз. Что только что было? Я перевел дух. Вот она, оборотная сторона телепатии. Даже внутри себя ты не бываешь одиноким, и приходится даже там выбирать выражения. Куинлан ничуть не выглядел смущенным, будто вел подобные разговоры каждый день. Я позавидовал его выдержке и богатому опыту. Я с трудом вспомнил, о чем мы говорили до…этого. И продолжил мысль. -Я не еда, и едой не буду. – Проговорил я, глядя исподлобья на молчащего стригоя. Я надеялся, что мое смущение не окрасило меня в цвет помидора. – Но вы используете мою симпатию к вам, чтобы получать желаемое, не так ли? Растерянность, поначалу сковавшая мои мысли, медленно сменилась на раздражение. С возмущением было легче вести разговоры, чем с замешательством, превращавшим меня в неуверенного в себе идиота. Куинлан, казалось, умел быстро переключаться из одного состояния в другое. Будто кнопку нажимал. По крайней мере, он точно не заикался и не краснел. -Не желаемое, а неизбежное. Ты не смог бы смотреть, как я страдаю. Даже как Баракус страдает. Но это взаимно. И ты согласишься на это, чтобы нам не было больно. И, как ты выразился, есть действительно большая разница. Отдаешь ты сам или берут силой. Я вспомнил слова Натана про пленников. Черт возьми, ох уж эти стригои… -Ты видишь эту ситуацию именно так? У меня нет выбора…? Вы добились своего? -У тебя есть выбор. Но это оборотная сторона гармоничных отношений. Мы не можем жить без крови, и если ее неоткуда будет взять, каков будет твой выбор? Думаю, мы понимаем друг друга. Выбор и его отсутствие в данном конкретном случае – условны. Это чтобы в твоей голове больше не возникало вопросов «почему и зачем». И чтобы дома и головы оставались на месте. -Не возникнет, обещаю. – Пробормотал я, вздохнув. Все было предельно ясно. Стригои выигрывали в любом случае. – Но вот насчет Баракуса…я не уверен. И если касания Куинлана и мои попытки напоить его своей кровью мной воспринимались как…интимно - желанные, то в случае с гибридом и его братьями я не мог уговорить себя не видеть в этом акта насилия над собой. -Выигрывали? Ты это про себя? Про того человека, который через день угрожает обрушить дома? – С интересом поинтересовался Куинлан, улыбнувшись. Я шагнул к нему ближе. -Если вычеркнуть вовлеченные эмоции, вы действительно получили то, чего добивались. И что заслужили. И я получил то, чего хотел. Мы стОим друг друга. – Мстительно добавил я, слегка прищурив глаза. В нашем доме каждый получал соразмерно своим жертвам. И жертвовал соразмерно желаниям. Каждый из нас и давал, и брал в равной степени, и никак иначе. На меньшее я не согласился бы. Губы Куинлана слегка дрогнули. Его едва заметный кивок головой и… будто камень упал с моих плеч. Я имел для них иную ценность, чем источник пищи, в этом я убедился недавно, и это согревало мое сердце. Когда дело касалось братьев Баракуса, которых я почти не знал, он становился непредсказуемым. И ради их блага он не остановится ни перед чем и не пожалеет никого, даже меня. Это заставляло меня остерегаться с ним встреч. Еще недавно я жаждал его общества, а теперь также страстно избегал. Наверно, я боялся. Куинлан был мне дорог, а вот Баракус … был не ясен мне. Вот чего мне хотелось прямо сейчас, так это оказаться ближе. Я не решался подойти к Куинлану, хотя мне очень хотелось. Очень-очень. Он почти ни разу не отказывал в касании, однако я не хотел ощущать, каково это, быть отвергнутым. Поэтому нерешительно топтался на месте, раздумывая, насколько Куинлан был в настроении. Я услышал звук, похожий на фырканье. И вскинул на него глаза. В его глазах не было гнева, однако я все никак не мог решиться подойти. Куинлан кивнул еще раз, и я быстро сократил расстояние между нами, сомкнул руки за его спиной, прижимаясь. Его руки ответили на объятие, ставя точку в нашем разговоре. ХХХ Наша жизнь с Куинланом вошла в привычное русло. Баракус с братьями внезапно решили покинуть нас, чему я обрадовался. Я не особо интересовался, куда они шли, а он, в свою очередь, не горел желанием поделиться с нами. Со мной. Продемонстрированное недавно расположение ко мне носило какой-то однобокий характер и явно не включало в себя разговоров «по душам». Насколько я понял, они втроем были чем-то заняты. Чем-то, что, к моей радости, исключало нас с Куинланом. Это было и хорошей новостью, и плохой, так как отсутствие Баракуса означало наше с Куинланом уединение, как я и хотел, однако он успел напускать зловещей таинственности в причины своего отсутствия, поэтому я немного насторожился. Баракус и проблемы - две стороны одной медали. И вот мы остались с ним вдвоем. Проводили вечера за разговорами, иногда тренировались вместе, рассматривали созвездия. Точнее, Куинлан в основном показывал и рассказывал, а я слушал и запоминал. Оказывается, у каждой холодной звезды была своя история. И Куинлан знал их все. В астрономии я не был силен, разве что без труда нашел Полярную звезду, чему был несказанно рад. Куинлан же просто укоризненно промолчал, никак не прокомментировав мою неосведомленность в этом вопросе. И я с щемящим теплом в душе подумал, что иногда он вел себя тоньше и корректнее большинства людей. Вроде бы все стало отлично, однако меня не покидало чувство… неполноты происходящего. Похожее на ментальный зуд, ощущение поначалу слегка волновало меня где-то на заднем фоне. Изо дня в день оно крепло, становилось все ощутимее и заметнее. Я стал чаще раздражаться и нервничать на ровном месте, срываясь на друге. Я извинялся и ретировался подальше, чтобы уберечь Куинлана от моих перепадов в настроении. Он был ни в чем не виноват. Но я не мог понять, что со мной происходило. До точки кипения, я чувствовал, оставалось совсем чуть-чуть… ХХХ Звездное вечернее небо радовало мои глаза. Я лениво переводил взор от одной звезды к другой, вспоминая рассказы Куинлана. Половица скрипнула, выведя меня из состояния задумчивости. -Скучаешь по Баракусу? – Спокойно спросил Квинт, присаживаясь рядом. Я пожал плечами. Возможно, я скучал по нему. Или не скучал. Я не мог ответить на этот вопрос, по Куинлану я тосковал совершенно иначе, ощущал себя рыбой без воды. Было тяжело. Сейчас чувствовалось лишь легкое недовольство. И плохое настроение. Непонятно, что это было. Вероятнее всего, не тоска, а переходный возраст. У людей случаются такие этапы в жизни, когда они переходят…из молодости в старость. Кризис среднего возраста, кажется. Возрастная старость мне еще не грозила, однако учитывая…вредность жизни со стригоями, месяц вполне можно было учитывать за целый год. Тем более, Баракус …был специфическим соседом, от него прямо несло неприятностями, а у нас с Куинланом воцарился мир и взаимопонимание. И вносить смуту я не хотел, что бы ни ощущал к отсутствующему стригою. -Баракус не из тех…стригоев, по которым скучают. – Произнес я, вздохнув. -Когда обстановка станет…хуже, он придет. За тем, что обещано ему. За тем, что он хотел с вашей первой встречи. Я понял, какая обстановка ухудшится. И зачем придет гибрид с братьями. Требовать свою пищевую долю. Недовольство забурлило внутри. Мне было неприятно думать, что он придет не просить, а требовать. И получит свое не мытьем, так катаньем. -И чего хотел ТЫ на пару с ним. – Напомнил я обвинительным тоном, но потом опустил голову, потерев шею. Смогу ли я когда-нибудь перестать вспоминать их ложь и так остро реагировать? Наверно, когда-нибудь. - И что будет тогда? -А чего ТЫ хочешь? Я много чего хотел, однако в мои планы не входило кормить собой целую бригаду стригоев. Что бы к ним я ни чувствовал. Куинлан был совершенно иным делом, но вот трое других…перспектива быть отданным в руки трех голодных вампиров меня не то, что беспокоила. Я с ужасом представлял, как Баракус грубо схватит меня руками, крепко сожмет и выпьет….Так будет и с двумя другими его братьями. Брр. От этих мыслей у меня начиналась мигрень, и чесались руки…остановить их. Любым способом. Я прикоснулся к груди. Там сияло нечто, подаренное гибридом. Нет, я тревожно поправил сам себя, Натан был подарен мне как обещание жизни и защиты, червь Баракуса был…подло закинут как попытка сравнять права на мою кровь и досадить Куинлану. Разница была ощутимой. Что не способствовало прояснению моего отношения к гибриду. Я наморщил нос. Кем я считал Баракуса? Другом, хоть и не очень надежным, или все же лояльным врагом? Если врагом, то почему я не позволил Куинлану утопить их? Почему был так рад его возвращению? Если другом, то почему я был так рад его отсутствию? Он демонстрировал свои эмоции по отношению ко мне, я понимал мотивы его поступков, однако это не меняло его сложного характера и убийственного нрава, вызывающих во мне стойкую неприязнь. Я посмотрел на Куинлана. Может быть, друг даст мне совет? -ТЫ связан с ним, а не я. – Его взор был направлен в лес, в темноту. Наверно, ответы должен искать я сам, все тщательно взвесив. -Их трое. А нас…полтора. – Пробормотал я, слабо улыбнувшись вялой шутке. Куинлан усмехнулся, наверняка оценив ее. -Предложи я убить Баракуса, ты откажешься, посчитав меня безжалостным монстром, который только и жаждет кровавой расправы. Предложи я тебе … уступить им, покориться их воле и своим чувствам к Баракусу, ты посчитаешь меня вновь…безжалостным монстром, который только и жаждет использовать и обескровить тебя. Так что… -Мы можем сбежать. – Нехотя пробормотал я. Глупое предположение, учитывая мой маяк в груди и телепатические примочки гибрида. Даже я разбирался более-менее в местонахождении гибрида, а уж он-то и подавно из-под земли меня достанет при желании. Холодная рука аккуратно легла на мою грудь, прямо в то место, где сиял Баракус. -От этого не сбежишь. Грустные слова Куинлана относились к червю гибрида или все же к моим глупым сердечным привязанностям? Наверно, ко всему вместе. Я полностью был согласен с Куинланом. -Как бы ты поступил? -Я всегда поступал правильно, как мне тогда казалось. Шел к намеченной цели. – Слова Куинлана тяжело ложились на мое сердце. Ему и самому было нелегко вспоминать, как я понял. – И я потерял все. Мне было больно это слышать. Я искренне сочувствовал другу. Было тяжело любить и затем терять, будто вырываешь себе сердце из груди. Ведь иногда жизнь бывает крайне странной и несправедливой. Как правильное вдруг может быть награждено лишениями? Как так получается, что мы должны расплачиваться и отдавать, когда, по всем законам равновесия, должны лишь приобретать? Наверно, иногда просто ломаются весы, которые и даруют каждому по заслугам. Я не хотел ничего терять, не хотел чувствовать боль потерь и никому этого не желал. Но становиться…пищей для трех братьев тоже не хотел. Было в этом что-то нездоровое. Хотя…а что было здоровым в моей жизни? Червь внутри? Привязанность к мужчине? Дружба с убийцей? Меня пробирала злость, когда я начинал думать об этом. Все важные решения, которые и привели меня к этому, были приняты за меня, за моей спиной стригоями, которые почему-то решили, что у них есть право распоряжаться чужими жизнями….Я сжал кулаки, усмиряя свой гнев. Жало Куинлана заурчало, и я обратил на него свои глаза, они горели. Горели гневом. -Когда-нибудь ты успокоишься. И забудешь обо всем. – Успокоил меня Куинлан. Наверно, так оно и будет. Должно было быть. Однако, его слова напомнили мне кое о чем. -Ты уже стирал мою память? – Поинтересовался я, потерев глаза. Я не собирался предъявлять ему претензии или таить обиду, просто хотел знать. Мне нужна была правда. Он внимательно посмотрел на меня. -Нет. -А Баракус? – Не унимался я. Куинлан недавно так непринужденно решал, не стереть ли память, что я засомневался, не протерли ли они мою память до дыр. По очереди. -Я не знаю. – Неуверенно произнес Квинт. Слишком неопределенный ответ. Я встрепенулся. Куинлан был телепатом, почти жил в моих мозгах и не знал? -Он мог? – Настаивал я. -Он опытный телепат. – Уклончиво ответил стригой. Опять он уходит от ответа! Вот чертяка! Конечно же, Баракус мог. И наверняка сделал, ублюдок криворукий… -И как это проверить? – Напряженно спросил я. -Фет…не надо. Оставь это. – Предупредил меня Куинлан. И видя, что я открыл рот для протеста, повел рукой, пресекая мои попытки высказаться. – Не стоит копаться в прошлом. Не стоит разрывать могильную яму. Я закатил глаза. Иногда выражения Куинлана звучали крайне странно, и я порой был уверен, что думает он совершенно на ином языке, а некоторые обороты речи – это лишь кривая попытка перевода. Получается, Баракус с большой долей вероятности все же стирал мою память. Но зачем? Что такого ужасного он сделал, что посчитал нужным стирать часть моих воспоминаний? И какое имел на это право? Мои челюсти раздраженно стиснулись сами собой. Если бы мои силы были управляемыми, я бы размазал Баракуса по стене. С удовольствием бы размазал, а потом еще разок и еще…В перерывах между я бы, наверно, предавался унынию, сомнениям и жалости к нему, но после вновь с удвоенной силой шмякал бы его о стену. Так как он заслужил это за все, что сделал мне и Куинлану. А с моими теперешними способностями в управлении бушующими стихиями внутри я бы наверно…расплющил или разорвал на части гибрида. Уж чего точно бы мне не хотелось. -Твой гнев понятен, но неуместен. – Произнес стригой после паузы, наверняка насладившись моими зверскими мечтами о расправе над гибридом, хотя пониманием с его стороны и не пахло. Если он подозревал, что гибрид сделал, почему не сказал мне об этом? Еще одна ложь! Я не заметил, как кулаки вновь сжались сами собой. Это было плохим знаком. И как только я начал ощущать неприятное и опасное копошение в груди, ощущение дружеской руки на плече вдруг резко понизило градус кипения эмоций. Я накрыл его руку своей, убеждая в своем спокойствии. И контроле. Дыхание выровнялось, и я поднял палец к небу, в воздухе обрисовывая контуры. -Квадрат Пегаса. Капелла в созвездии Возничего. – Прошептал я, пытаясь отвлечься от тяжких мыслей. Куинлан удовлетворенно хмыкнул. Я был внимательным учеником. ХХХ Я спал. Я точно знал это, как и тот, кто стоял напротив. Тот, кто лежал на койке между нами с идущими от вен трубками, по которым резво текла кровь, тоже спал, но явно другим сном. Баракус молчал, и я ничего не говорил. А что тут скажешь? Я уже не удивлялся его присутствию. И он особо не изумлялся, опять видя меня. А вот не надо было раскидываться своими червями! Я лишь с неподдельным ужасом наблюдал за вытекающей из человека кровью, которая скапливалась в медицинских пакетах. -Это последнее место, где мне бы хотелось быть. – Выдавил я из себя, с жалостью глядя на лежащего человека. -А я тебе рад. – Спокойно произнес гибрид, пальцем проведя по трубке с кровью. Если гибрид и радовался встрече, то мастерски скрывал это. Ни один мускул не дрогнул на его лице в подтверждение его слов. Даже быстро пробежавшая вдоль стены мышь вызвала в нем больше интереса, чем мой приход. Сказать было, в общем, действительно нечего. Все было ясно и вполне ожидаемо. Они с братьями поймали человека, погрузили в кому и …выцеживали. Использовали по назначению, если говорить словами гибрида. Как скотину. Омерзительно, с одной стороны. Вполне объяснимо, с другой. Жестоко. -Как его зовут? – Спросил я, в попытке разговорить гибрида. И заодно прощупать его настроение. Ведь когда он злился, лучшим вариантом было вообще избегать с ним встреч. Даже во снах. -Всех как-то зовут, но мне было все равно, поскольку он был годен. – Равнодушно ответил Баракус, положив руку человеку на грудь. – Хочешь помочь ему? Я не нашелся, что ответить, но про себя подметил, что Баракус был спокоен, и с ним можно было вести дальнейшие разговоры. И да, я хотел помочь. Но как? -Ну же, Фет. Ты так любишь помогать людям, особенно когда их осталось так мало… Воспоминания о предыдущем предложении помочь пленнику закончилось дополнительной дырой в моем теле, что остудило мое рвение помогать всем подряд. В данном случае я не спешил опрометчиво бросаться на помощь. Рука на груди пленника сильнее надавила на грудную клетку, рискуя проломить ребра. Дыхание человека стало каким-то рваным, казалось, он почувствовал боль, хотя и спал. Мое сердце кольнуло тревогой и сочувствием. -Стой! – Выкрикнул я, не выдержав. – Чего ты от меня хочешь? Рука гибрида ослабила давление на грудь, и дыхание лежащего вновь стало ровным. Я выдохнул с облегчением. Этот человек итак страдал, с него хватит и этого. -Его кровь «годна», но мне хочется другую. Я знал, чего ему хотелось. И догадывался, почему. -Ты меня специально сюда привел? Баракус обогнул койку и приблизился ко мне. -Нет. Мы связаны. Даже намек на мысли обо мне приводят тебя…ко мне. И наоборот. Намек на мысли? Такое бывает? Я все равно не понял, как это работало. -Ты можешь призывать меня. Как и я тебя. И ты призвал, неосознанно. - Пояснил раздраженно Баракус, заметив мое выражение лица, наверняка кислое. Это уже ни в какие ворота... Лучше бы я звал Куинлана. Но сейчас другой вопрос требовал разрешения. -Человек поправится? Если перестать… -Я мог бы сказать «да». – Перебил меня гибрид нетерпеливо. Его взгляд стал острым. - Затем ты обязательно попросил бы его отпустить, а я бы поставил условие, согласно которому ты бы с радостью отдавал нам то, что нужно. Однако, милый Фет, на этот раз я скажу тебе правду, раз ты ее так жаждешь в последнее время. Гибрид сделал последний шаг, разделяющий нас, и встал почти вплотную. Я подавил желание незамедлительно отступить назад. -Ты в моей памяти сейчас. Сон, если тебе угодно. – Баракус приблизил ко мне лицо, и я почувствовал его опаляющее дыхание. И поежился. – Этот человек уже мертв. Люди долго не живут, знаешь ли, если у них постоянно отнимать кровь. Туше. И этот умер. -Скольких вы уже поймали? – Подавленно спросил я. Мысль, что таких, как этот человек, у стригоев было много, пугала и шокировала меня. -Много. И еще поймаем, сколько сможем. – Заметил Баракус, зловеще улыбнувшись. Улыбки удавались ему лучше всего, в этом искусстве он, казалось, достиг совершенства. - Сейчас у нас гостит молодая девушка… -Перестань! – Воскликнул я, не в силах слушать его. – Как ты так можешь?! -Я могу. И я буду это делать. И я хочу, чтобы ты увидел их лица. Запомнил хорошенько. – Прошипел гибрид, сверкая глазами. -Почему? Можно было и не задавать этот вопрос. Стригои не спрашивали, а брали, что им было нужно. -Потому что ты принадлежишь нам. Мы создали тебя для себя. Потому что ты не признаешь этого и не хочешь занять их место. «Лучше смерть, чем это», помнишь? А я не собираюсь уговаривать тебя или заставлять, потому что мои права на тебя безусловны. Значит, твое место займут другие. А ты будешь наблюдать. Я опустил голову, не вынеся его пронизывающего до костей взгляда. Его злил мой отказ. Это было понятно. Не взирая на свои чувства, он хотел получить причитающееся ему по праву. Наверно, его симпатия ко мне весьма гармонично переплеталась с тем фактом, что он использует меня как пакет с соком. Но не для меня. Я, ощущая внезапно всколыхнувшуюся неприязнь, хотел послать его подальше и предоставить ему возможность убивать в свое удовольствие, но держаться от меня подальше. С меня хватит. Баракусы, Каниши, Рэмы… Я будто жил в нарисованном мультике, где каждое мое действие было прописано в каком-то чертовом сценарии. И Баракус заглядывал туда иногда и наперед знал мои поступки. Я подумал о Куинлане и его стремлении поступать правильно, что он получил в итоге? Одни страдания. Я не хотел страдать. Люди, которых я не знал, в большинстве своем не стоили моих жертв. Может быть, на столе лежал убийца? Или педофил? А я бросался на помощь всем подряд. И Баракус использует мою предсказуемость, чтобы получить выгоду. Тем более, его взгляд, направленный на меня и его слова были мне неприятны и возмутительны. Я не мог принадлежать стригоям, это резало слух и вызывало желание ударить его по губам, разбить их в кровь, чтобы они никогда не смели произносить таких слов… …Я с ужасом посмотрел на себя со стороны. Что я там говорил про то, чтобы не потерять себя? И потерял. Что я там говорил про темнеющую душу? И она начала темнеть. Я ведь не хотел жить в мире, в котором жизнь человека ничего не значит. Равнодушие и эгоцентризм делают нас злыми и жестокими варварами. Куинлан насмотрелся на таких людей и сделал вывод о всем человечестве. Его вера в нас ослабла, и он сражался лишь из мести. Но мы ведь были достойны жить? Просто потому, что умеем сопереживать, помогаем друг другу, отличаемся от зверья? Мы ведь не просто еда на ножках, в нас много всего многогранного и достойного? …Которое мы забыли и спрятали, чтобы жить в достатке. Чтобы нас не задевали чужие проблемы. Ведь поначалу ты теряешь самую малость своей души, подумаешь, не помог другу. Да не смог ты и все тут. Ты ведь не обязан. Какое тебе дело до других, если самому бывает плохо? Он и сам себе поможет, если захочет. А если не хочет, то это его проблемы. И ты ставишь точку в этом вопросе, признавая свою правоту. Затем безразличное отношение становится нормой жизни. Люди вокруг, животные, природа – это не друзья больше, а слуги твои, чтобы обеспечить тебе жизнь получше. А если умирают вокруг, гибнут, уничтожаются – ну и что? Тебя это не касается, это где-то там, не рядом с тобой. Куинлан, не будь у него сильного желания отомстить, давно плюнул бы на нас и не стал бы утруждать себя поисками Хозяина. Он стал бы жить для себя, как…Баракус. Стал бы таким же равнодушным и не спешил бы помогать какому-то крысолову, ведь беды того человека его совершенно не касались. Собственную выгоду, благополучие и спокойствие я ГОТОВ поставить выше чужой жизни? Я замечаю грязь в других, в Баракусе, в Рэме, однако, как ни парадоксально, в себе самом этой грязи не заметил. Я не увидел, как она начала незаметно глубоко пускать свои корни, отравлять свет в душе, заставляя на мир смотреть через призму собственной выгоды. А я ведь не был таким, и я боялся потерять себя, но все же…начал терять. Осознание того, что из-за меня гибнут ни в чем не повинные люди, которых итак осталось немного, а я ничего не предпринимаю, заставило мою совесть проснуться. Я поклялся сам себе, что больше никогда не позволю ей заснуть. Я не стану как некоторые - безразличным, черствым, не способным сопереживать. Быть и оставаться человеком – вот что мне необходимо в первую очередь делать. Хотя я прекрасно понимал, что это был шантаж, циничный, продуманный, - Баракус хорошо меня узнал и понимал, на что следовало надавить, чтобы получить желаемое, - но я видел пока что лишь один выход из ситуации. Мне придется уступить на этот раз, как и советовал Куинлан. -Я не хочу смертей. Только не из-за меня. -Я знаю. – Согласился Баракус, несколько смягчив тон. Наверно, он услышал то, что ожидал. И чего хотел. Я был для него открытой книгой. -Поклянись, что ты отпустишь ту девушку. И больше никогда, слышишь, никогда ни ты, ни братья не будете трогать людей. Короткое замешательство и… -Клянусь. Я ощутил легкое холодное касание щеки, раньше я посчитал бы его бережным, будто он прикасался к чему-то хрупкому и ценному. Но не сейчас. Теперь же, мне казалось, он просто предвкушал обед; я почувствовал себя вещью, которую пытаются присвоить и пока что лишь гладят яркую упаковку. Его бережные касания всегда смущали меня и противоречили его грязным, жестоким, порою бесчеловечным поступкам. Я дотерпел, заставил себя не двигаться до того момента, когда кончики его пальцев невесомо скользнули к подбородку и быстро исчезли. -Я жду тебя. – Все также глядя в пол, процедил я сквозь зубы. – Жду вас. ХХХ Я все-таки дождался гостей. Но не тех, кого ожидал с тревогой, которая волной поднималось в груди при одной только мысли об этом. -Рэм. Это сокращенное от Рэмбрант? Может быть, французское Рэми? – Лениво предположил я, уже не ожидая ответа. Ответом мне, в который раз, была гробовая тишина. Молчаливый стригой, сидящий напротив, раздражал меня. Почти всем. Первым, и самым главным, было то, что где бы мы ни были, он каким-то мистическим образом находил нас. Приходил, дружелюбно кивал Куинлану, и тот пускал его, как хорошего знакомого. Пускал к НАМ в дом. Опять не спрашивая меня. Вторым было полное игнорирование моей попытки поговорить с ним. Третьим, не менее важным, было то, что он никак не реагировал на меня. Ни злостью, ни окриком, ни суровым взглядом. Будто меня и не было. Единственным, что не бесило меня, было отсутствие звуков от его жала. Тишина была непривычной, и пусть я не мог даже примерно определить его настроение, зато он не напоминал мне стригоев. Он был вампиром, однако он не трещал, не стрекотал им и иногда, особенно когда я не смотрел на него, мне казалось, будто бы я сидел рядом с человеком. Глупо как-то, но мне не хватало общения с людьми. -Может, Рэмигий? – Предпринял я очередную попытку угадать его имя. Куинлан, Баракус, Каниш и Шива были полными именами, гадать не приходилось. Здесь же присутствовала скрытая интрига. И еще, несомненно, нереализуемое желание взбесить Рэма, так как здесь ему были не рады. А другие способы выгнать этого стригоя не представлялись возможными без риска поругаться с Куинланом. Мой друг людей не жаловал и больше не жалел их, зато проникся симпатией к своему неизвестно что забывшему здесь брату, чем возмутил меня до крайности. И до побелевших костяшек сжатых пальцев. Я внутренне ужаснулся и отмел вариант имени Рэмигий как странный. Имя походило на отрыжку…было слишком даже для стригоя. Я не знаю, кем надо быть, чтобы так назвать своего сына. Если он, конечно, не давал имя сам себе. В этом случае, как говорят, хозяин-барин. -Только не говори, что это начальные буквы слов «революция, электрификация, механизация». Ты ведь подчерпнул это имя не из революционной России? – Уточнил я на всякий случай, авось Рэм окажется тех же корней, что и я. Проблем между нами это бы не решило, симпатии точно не добавило бы, однако подсказало, откуда в нем было столько лисьей хитрости, интеллекта и медвежьего упрямства. Вновь тишина резала мой слух. Наверно, ответом все же было «нет». -Если уж ты пришел и являешься гостем, прояви… соучастие. – Мое терпение подходило к концу, но …соучастие не было проявлено. Ни через минуту, ни через пять. И я рисковал разговаривать сам с собой неизвестно сколько, пока не сдамся. – Четвертый, Четвертый, я шестой, прием! – Громко позвал я, и Рэм взглянул на меня поверх книги, моргнув. Наконец-то я привлек его внимание. -Что ты ко мне привязался? – Абсолютно ровно произнес Четвертый. Не спросил, а отмахнулся. Раньше, помнится, он шел на контакт охотнее. Может, ему и язык повредили? -Зачем ты пришел? Хотя, не говори. Дай угадаю. «Жизнь за жизнь». – Я попытался максимально точно скопировать тон Рэма, когда тот произносил эти слова Баракусу, и Четвертый положил книгу на стол, слегка приоткрыв рот. Хах, есть контакт, даже если он и уставился на меня, как на сельского дурачка. Книга не имела обложки. Чистый коричневый переплет, чуть потрепанный. Мне стало любопытно, о чем читал этот стригой. Я даже подумал, что книга, которую выбирали стригои, многое могла сказать об их характере и складе ума. Однако, в данном случае было опять…ничего не ясно. -Ты не прав. И все? Я вздохнул. Этот парень бесил меня, и я понимал Баракуса. Хоть в этом мы с ним сошлись во мнениях. -Ждешь Баракуса? – Предположил я. Четвертый отрицательно покачал головой. Кто как. А я вот ждал гибрида. Чтобы накормить. Своей кровью, которую он почему-то желал больше других и считал ее уже своей собственностью. И застолбил ее одним из первых, так как был продуманным сукиным сыном. Рэм бросил на меня безразличный взгляд, и промолчал. Мои мысли были ясными, наверняка читались без труда, чем и пользовался Четвертый. Однако реагировал он на них вяло. Чего и следовало ожидать, ведь речь шла обо мне. О букашке. И Рэм находился в трэнде, ни до кого ему не было дела. -Так зачем ты пришел? – Не сдавался я. -Я пришел к брату. – Сдался Рэм. Наверно, чтобы я быстрее отвязался от него. - Так было хорошо без тебя. Вдруг вспомнил о брате? – Едко спросил я. -Почему бы и нет. Семья вновь вошла в моду. Семья? Это слово уже заставляло меня брезгливо кривиться. Баракус всех достал со своей семьей, и этот тоже начал приплетать то, о чем понятия не имел. -Ты не будешь здесь жить! – Возмущенно воскликнул я. Ведь согласно нехорошей традиции, гости в нашем доме странным образом превращались вдруг в постоянных жильцов. А я этого не хотел. Мне хватало и одного психованного задержавшегося гостя, который привел с собой еще двоих. Наше с Куинланом жилище грозило превратиться в гостиницу для стригоев. -Кто мне помешает? – Вежливо осведомился Четвертый. Я поднялся на ноги. И положил руки на стол. Я знал, что делал. И Рэм тоже это понимал, однако не мешал мне почему-то. Не пытался остановить. Почему? -Не уберешься отсюда сам, вылетишь через стену. – Прошипел я, не собираясь терпеть его здесь. По столу поползли трещины, однако Четвертый сидел, смотрел на меня и просто ждал. Он не боялся? Даже я себя иногда боялся. А этот чего ждал? Я мог бы швырнуть стол в стену, вместе с этим Рэмом, и я хотел этого, руки так и чесались, так как…Куинлан был моим, и только моим, и мысли о том, что я разделю его с этим существом приводили меня в полнейшее бешенство. Я не собирался делить наш дом и его внимание с кем-либо … Однако одновременно, сквозь стиснутые зубы и сжатые до боли кулаки, я также понимал, что этот мой поступок, продиктованный сиюминутным настроением, мог лишить его жизни. Или покалечить. А я этого не хотел в глубине души. Я злился, ревновал, но не был маньяком, как Баракус. И этого бы не простил Куинлан, не одобрил бы, обязательно разозлился на меня. И мы бы опять стали ссориться и выяснять отношения. И я осознал вдруг, что этот стригой того и добивался. Провоцировал меня на необдуманные действия. Я нехотя отлепил руки от стола, укоризненно глядя на Рэма. Как ему не стыдно? Он улыбнулся. -Туго же до тебя доходит. Радует то, что ты начал думать прежде, чем глупости совершать. – Заявил Рэм, вновь взяв в руки книгу. – И нет, я не Рэмигий. И не твоя эта…революция. Я сморщился, глядя на стол. Трещины четко выделялись на нем, в буквальном смысле крича о моем несдержанном порыве, и, хоть стол и не был новым, все же смотрелось устрашающе. Досадно, но я испортил стол. И я задумчиво провел пальцем по одной из трещин, проследив неровный изгиб и глубокую выемку. Хорошо, что трещины не раскололи стол на части, иначе пришлось бы нам сидеть на полу, аки китайцам. Печально, что также треснула по швам когда-то и моя жизнь, поделившись на «до» и «после». -Все жизни рано или поздно трещат по швам. – Глубокомысленно заметил Рэм, глядя на меня. Ну, ему виднее. Ему вон повредили жало, превратив в стригойского инвалида, и отняли дорогого человека, а мне всего лишь…повредили жизнь, и то, судя по мнению самих стригоев, лишь «слегка». И отняли какую-то там свободу. Сущие мелочи, по сравнению с его потерями, как ни крути. Мне нужно было ответить ему? Или нет. Нет. -Может, Ромул. Или Рэм - полное имя? Основатели Рима. – Снова предположил я. Я почти гордился собой. Находясь в обществе читающих стригоев, невольно начинаешь тоже поглощать литературу. Какую найдешь, всю подряд. От скуки. Скоро, наверно, я стану умным книжным червем. Вот Натан порадуется. И тогда я, наверно, переплюну Куинлана. И заткну за пояс Баракуса, выучив пять языков. -Мимо. – Ответил Четвертый, вновь погружаясь в чтение. Я изо всех сил старался игнорировать тот факт, что он уже вальяжно расселся на нашем стуле и комфортно расположился на нашей кухне. И наверняка присмотрел себе пустующую комнату. Хоть головой об стену бейся, этот стригой был непробиваемым. И невыгоняемым. ХХХ С утра заморосило, будто вторя моему настроению. Я с тоской смотрел на летящие с неба капли. Мне всегда становилось грустно, когда шел дождь. Как будто сами Небеса рыдали, сетуя на свою печальную судьбу, и мне хотелось тоже сесть рядом с окном и погрустить, поплакать вместе с ними. День тянулся бесконечно долго. Этот день и выбрал Баракус, чтобы явить себя нам. Я настоял на мирном разговоре за потрескавшимся столом, и вроде как все согласились. Нахмурились, нахохлились, скривились – каждый в своей непередаваемой манере,- раздраженно скрипнули ножками стульев, придвигаясь ближе, но все же уселись. Я ощущал себя съедобным дипломатом. Которого еще пока не употребили в пищу дикие туземцы, однако облизывались и выжидали подходящего момента полакомиться деликатесом. Я налил себе чашку кофе для успокоения, чтобы было чем занять руки и рот. Нервам стригоев не требовалась подпитка, так как сталь и кремень вместо нервов передались им генетически вместе с бессмертием. Еще я надеялся, что запах этого пойла, что я усердно размешивал, щедро всыпав две ложки, отобьет желание Баракуса нюхать меня. Но, наверно, ему ничего не мешало втягивать ноздрями оба запаха и прикрывать глаза. То ли от удовольствия, то ли от брезгливости. Когда я заметил это, застучал ложкой быстрее, активнее распространяя запах. С его стороны было крайне некультурно демонстрировать свои хищнические замашки. Я приготовился к бесплодным попыткам помирить их между собой. Конечно, между ними произошло много того, что можно считать непростительным, ужасным, несправедливым. Однако было одно «но». И оно сидело и с тревогой переводило взгляд с одного стригоя на другого, надеясь на благополучный исход переговоров. И что на этот раз он не станет камнем преткновения их вражды, ибо уже достало это. Баракус заметил трещины на столе и усмехнулся. Он вновь прятался за усмешками. Не очень хорошее начало переговоров, однако…бывало и хуже. Из-за трещин, дождя, Рэма или от присутствия гибрида в доме, но Куинлан был особенно угрюмым. Мне не нравилось, когда он находился в таком скверном расположении духа. Но…выбирать не приходилось. -Поскольку ты пришел за…моей кровью, у меня есть условия. Брови Баракуса взлетели кверху, символизируя крайнюю степень удивления, но он сложил руки на столе, приготовившись слушать. Сама покорность. -Слушаю, Фет. – Любезно проговорил гибрид. Его вежливость очень настораживала. Казалось, он издевался. Ведь считал меня…уже присвоенным. Я нервно заерзал на стуле. -Я согласен на…то, что тебе нужно, но ты не будешь…использовать жало. Втыкай иглу. – Заявил я, акцентируя внимание Баракуса на слове «игла». -Куинлан тоже тебе…втыкает? – Наигранно - невинно поинтересовался гибрид, и я вздрогнул от намека. Он ведь не мог знать о том, что мы недавно обсуждали с Куинланом и его намек был случайным, так ведь? Черт, моя мнительность зашкаливает сегодня. Как же трудно было с ним. -Нет. Не втыкает. – Ответил я, начиная нервничать. И, кажется, мои щеки покраснели. Очень не вовремя. Гибрид пришел один, вроде бы согласился на разговор, однако это не означало, что братьев не были поблизости. Что было у него на уме, никто не знал. Даже несмотря на его шуточки. Хотя, нетрудно догадаться. Пришел поругаться. Или пролить кровь. Точно не мою, а значит, покушался опять на Куинлана. Я поморщился от негодования. Ему все неймется. -Скажи мне, как дела у Рэма. Я почуял его еще на улице. Этот говнюк уже живет с вами? -С ним все хорошо. И нет, не живет. – Ответил я напряженно. Мне не давало покоя зародившееся предчувствие надвигающейся беды, будто зазвенели невидимые глазу колокольчики. -А что? Идея жить здесь всем вместе, вшестером, не так уж и плоха. – Сказал Баракус Куинлану. Стригой смотрел на него исподлобья, как-то злобно. И молчал, явно не разделяя радости от предложения. Это пугало меня больше всего. Я вот-вот ожидал, что он молниеносно вытащит меч и… -Идея так себе! – Быстро ответил я за Куинлана. Я кожей чувствовал, что все начиналось по новой, с ровного места. Только не сейчас. Баракусу это не понравилось. Его глаза загорелись, а сам он резко подался ближе ко мне. - Молчи, когда разговаривают не с тобой. – Осадил меня гибрид. Было в этом что-то до жути обидное, как будто взрослые пытались приструнить ребенка. -Баракус…ради всего святого… - Проговорил я, пытаясь одновременно унять собственную злость и воззвать к его разуму. – Не надо, не начинай… -Почему ты выставляешь требования ко мне, но не к Куинлану? Он что, действительно не понимал простых вещей? Или старался накалить обстановку? Я чувствовал, что мою плотину терпения прорвало. И что я наговорю лишнего. Однако я не смог сдержаться. Возмущение резко подпиталось гневом и… -Да потому что он не хладнокровный убийца и психопат! Потому что все, к чему ты прикасаешься, либо уже мертво, либо при смерти. И он не стирал мою память! Легкая улыбка, казалось, застыла на его лице. Я не видел выражения его глаз, они были опущены. Его жало также замерло. Но я чувствовал кожей его напряжение и злость. И я вдруг подумал, что он меня сейчас убьет. По его меркам, это была не просто грубость. Ведь его права на меня были «безусловны», как он полагал, и мне следовало молча соглашаться со всем. А я открыто возражал ему, нарушая законы его мира. Я посмотрел на Куинлана и заметил, что он быстро протянул руку к мечу, но явно опоздал. Кажется, Баракус упоминал как-то, что он и его братья обладали силой взрыва, как и я. Точнее, я унаследовал дар от Баракуса, который и стал каким-то …неправильным. Только они не пользовались силами, так как они были, по их словам, не управляемыми. А вот и неправда. Стол, который стартовал по направлению ко мне, был отправлен в непродолжительный полет именно этой силой. И надо отметить, по сравнению с моими корявыми попытками, он летел у Баракуса как-то точнее и быстрее, что ли. Это все фиксировалось обрывками в моем сознании. Вот я сижу и смотрю с опаской на гибрида, но успеваю заметить нескрываемую клокочущую ярость в его глазах слишком поздно, чтобы отскочить, и вот я уже ощущаю мощный удар спиной и затылком о стену, а затем почти одновременно с этим что-то огромное с силой врезается в меня спереди, и становится раздирающе больно уже в груди. А затем наступает благословенная тьма… ХХХ Первым моим ощущением, по которому я догадался, что еще жив, стала сильная боль. Она была повсюду, обнимала меня, как заботливая мать, пропитывала каждую клеточку тела, как капли дождя насыщают влагой сухую почву. Боль буквально захлестнула меня, и лучше бы я вообще не приходил в себя. Я пытался продышать ее. Вдох-выдох. Я с силой вбирал воздух через приоткрытый рот и также с силой его выдыхал. Помогало плохо. Я попытался терпеть молча, однако хриплый стон сорвался с губ против воли. Боже, как мне было нехорошо. И если до этого момента у меня были напряженные отношения с Богом, то в данный миг я целиком в него уверовал и, кажется, даже вспомнил…или придумал молитву, не важно. Так как мысли были слегка затуманены. Я молил его прекратить это, а иначе я умру, точно умру… Я попытался повернуться на бок, сжаться, однако чьи-то сильные руки рывком припечатали меня обратно на спину. И я вновь задохнулся от боли. Кажется, я не дышал целую вечность, ожидая, когда уровень болевых ощущений упадет с отметки «помираю прямо сейчас» до «очень больно, но жить буду». Когда меня отпустило, я начал хватать ртом воздух. Легкие жгло, горла я вообще не ощущал… По манере обращения с моим телом я узнал Баракуса, и, кажется, от этой мысли мне стало еще хреновее. Какого черта Натан не лечил меня? Вроде бы, мы выяснили с ним все отношения. Где Куинлан? Куда делся…Рэм? Хотя, от последнего было мало пользы. Я сильно сомневался, что он бы посмел в открытую напасть на гибрида. Или попробовал бы остановить Баракуса. Я с трудом разлепил глаза. И, конечно, когда картинка перестала расплываться, я не ошибся в своих предположениях. Гибрид сидел рядом на стуле и наблюдал за мной. Просто смотрел. Я не заметил в его глазах ни злорадства, ни удовлетворения, ни жалости. Просто отвлеченное созерцание. Кажется, он уже был вменяемым. По крайней мере, его глаза смотрели без пугающей меня ярости. Хотя, что было хуже: ярость или отсутствие сострадания? -Больно? – Участливо поинтересовался Баракус, и я лишь кивнул, выбрав в качестве худшего все же ярость и проклиная его про себя на чем свет стоит. Он прекрасно чувствовал мои воспаленные от боли эмоции, однако предпочитал пытать меня. Словами, но все же пытать. – Я могу вылечить тебя. Но, поскольку я убийца и психопат, по твоим словам, я предпочту понаблюдать за твоими страданиями. Я ощутил что-то сродни ужасу, когда не различил иронии в его словах. Баракус говорил на полном серьезе, а в глазах плескалось что-то вроде удовольствия. Теперь, когда мы были с ним наедине, ОН решал, сколько времени мне еще терпеть боль, это грозило перерасти в нескончаемые страдания. Я зажмурился. Можно было, конечно, извиниться за слова, обидевшие его, попросить побыстрее вылечить меня и прекратить боль. Унизиться и умолять. Может, он этого и ждал. Однако, я не стал бы просить. Пошел он. Ведь, благодаря связи, тогда мне пришлось бы искренне делать это, а я не жалел о словах. Ни капли. И после мне пришлось бы уступить ему. Уступка сейчас означала уступки во всем в будущем. Прогнуться и поступиться своими принципами, убеждениями. А я так не поступлю никогда. Я распахнул глаза. Вот черт! Я забыл о самом важном. -Куинлан… - Прошептал я, глядя на довольного гибрида. Он был доволен моими муками? Наслаждался ситуацией? Чертов стригой… Баракус задумчиво провел пальцем по губе. И через несколько секунд зазвучал его голос. -Я введу тебя в курс дела. Так и быть. Основной удар пришелся на тебя, однако задело и друга твоего. Точнее, он пытался прикрыть тебя и пострадал сам. Не переживай, он в порядке, скоро очнется, как излечится. И не надо пронзать меня своими глазами, я не виноват. Это вышло не специально. Примерно как твои эмоциональные всплески. Мне ближе…другие способы расправы. Я ему поверил. Еще как. Боль сводила меня с ума. Еще немного и я двинулся бы умом, потому что она была постоянной, не прекращалась ни на минуту, давила с ужасной силой. Я и в Санту бы поверил, да в кого угодно. Потому что сильная боль делала человека сговорчивей. Упрощала сложное до простого. Заставляла желать лишь одного – прекращения страданий. -Я вылечу тебя. Если ты возьмешь свои слова назад. Просто кивни. И больно больше не будет. Дались ему мои слова. Раньше я называл его и пожестче, однако столы оставались на своих местах. Что изменилось сейчас? Почему его это так задело? Баракус, глядя на меня, улыбнулся. -Зачем страдать? Чего ты этим добьешься? Действительно, зачем? Да затем, что дело было не в страдании или его отсутствии, а в том, чтобы сохранить себя. Чтобы я остался собой, а не удобной для стригоев копией себя. Когда я заметил движение его руки в мою сторону, мои внутренности, казалось, съежились, и мне вдруг подумалось, что именно сейчас гибрид причинит мне еще боль. В качестве мести. Однако его пальцы лишь обхватили мой подбородок, и я заморгал. Чтобы сморгнуть собравшиеся слезы. Ничего ужасного он не делал, но я почти не мог двигаться, не мог защитить себя, а гибрид был непредсказуемым. И он мог сделать все, что угодно. Поэтому…я не хотел боли большей, чем уже была. Вместо ожидаемого откручивания головы он потянул мою голову наверх и чуть вниз. Получился кивок, хоть и не добровольный. -Вот так. Не сложно, правда? – Удовлетворенно заметил он, не убирая руку. – Не бойся, я тебя вылечу, как и обещал. Баракус переместил пальцы и сжал мою челюсть, вынуждая открыть рот. Какого черта он творил? Другую руку он сжал в кулак с силой и остановил над моим лицом, и я увидел, как его белая кровь медленно, капля по капле, начала стекать в мой рот. Он никогда не лечил меня так…с чего начал сейчас? На вкус его кровь была какой-то кислой, слегка горчила. Я прикрыл глаза, когда меня затошнило. А затем я почувствовал, как его пальцы накрывают мои губы. Чтобы я не выплюнул? Я проглотил ее, с трудом подавив рвотный позыв. И вот оно. Боль медленно покидала мое тело, оставляя после себя облегчение. И я был почти счастлив расстаться с ней. Легкость заполняла мои онемевшие конечности, и силы наполняли мое ослабевшее от мук тело. Когда мне стало лучше, я раздраженно посмотрел на гибрида. Почему он предпочел поить меня кровью, а не приложил ладонь к открытым ранам, которых, я был уверен, было много на теле? Я делился с Куинланом кровью, это было нашим с ним…единением, ничего подобного я не хотел от Баракуса. Он проигнорировал мой взгляд, хотя и заметил его. -Ты пришел в себя. Теперь мы поговорим. Обо всем. Откровенно. – Заметил Баракус. Он требовательно посмотрел на меня, и я хмуро кивнул. На этот раз самостоятельно. Он же пересел со стула ближе ко мне, на край кровати, испачканной в крови. И я подвинулся, чтобы наши тела не соприкасались. Баракус не замирал от запаха и вида крови, следовательно, он был сытым. Я не стал дальше развивать мысль, с чего он мог быть сытым и кто являлся источником крови. Либо они предусмотрительно привезли пакеты с собой, либо он отведал моей крови, когда я был без сознания. Этому я бы не удивился. Кровь, впитавшаяся в матрас, наверняка оставит следы на его одежде, однако этот факт больше тревожил меня, чем его. Хотя, надо отдать ему должное, свиньей в плане чистоты одеяний я его не считал, так как ни разу не видел его расхаживающим с разными пятнами, а если он и пачкался, то сразу переодевался. -Я стер твою память лишь единожды, в начале наших с тобой…отношений. Тогда ты стал упираться, начал грубить, и я вспылил. Не сдержался, хотя следовало бы. Ты хрупок, и ни силы Куинлана, ни мои не сделали тебя сильнее физически. Я нанес тебе…ущерб. И не хотел, чтобы ты…боялся меня. Моему удивлению не было предела. Почти каждое его слово возмутило меня. Он только что чуть не прикончил меня столом, а говорит о стертой памяти? Отношения? У нас с ним были отношения? Звучало как-то…странно. Невероятно, но гибрид пытался что, просить прощения? «Нанес ущерб»…вместо «причинил боль» звучало отстраненно и неискренне. Однако смысл сказанного был прозрачен. Я вновь кивнул, от удивления еще не зная, что сказать. Но, я думаю, Баракус и не ждал от меня слов. Ему нужно было, чтобы я его услышал. И я внимал каждому его слову, черт возьми. -Однако…люди гораздо сложнее, чем совокупность нейронов в мозгу. Твое тело запомнило боль, и ты до сих пор реагируешь на меня подобным образом. Что правда, то правда. С одной стороны, я, чего уж юлить, тянулся к нему. Может быть потому, что понимал его отчасти, а может, я не исключал такой возможности, на меня влияли его червяк и размытая непонятная выжимка, иногда являющая ко мне в мозгу и просящая принять. С другой, да, он уже не пугал меня так сильно, но все же...возмущал своими действиями, своей дикостью и непредсказуемостью. И отвратительной тягой подчинять силой, причиняя боль. И возмущение тогда плавно перетекало в злость, пока меня не отпускало. Он замолчал уже давненько, судя по его позе. Он молча глядел на меня, не отводя глаз. Я не всегда понимал причины его желания внимательно смотреть на меня. Точнее, раньше, наслушавшись его пошлых шуток и двусмысленных намеков, я относил это его разглядывание к желаниям в той области, о которой мне и думать не хотелось. Сейчас я не мог избавиться от ощущения, что он вовсе не смотрел, а пожирал меня глазами. Как будто хотел съесть. В прямом смысле. Мне хотелось немедленно сбежать, или хотя бы отпрянуть от него на приличное расстояние, однако я остался на месте. Больше причин такой внимательности я не мог найти. Сидеть в тишине, разглядывать собеседника мог только я… с Куинланом. Но с другом мне было комфортно молчать, а с Баракусом мы не были столь близки. -Почему ты…так смотришь на меня? – Осторожно поинтересовался я. -Мне нравится. – Кратко ответил гибрид. Что ему нравится? Как будто этим он объяснил все. -Я не витрина, чтобы на меня глазели. -Ты лучше витрины. Да, ведь витрины нельзя выпить. -И чего ты хочешь? Выпить меня немедленно?– Выпалил я, не выдержав. Судя по его заявлениям, он принципиально хотел именно моей крови. Но она точно находилась не на моем лице. Тогда в чем была причина? - Тебя это беспокоит? – Спокойно поинтересовался гибрид, так и не ответив на вопрос. Я запустил руку в волосы и вздохнул. И мысленно махнул на него рукой. Нет, уже не беспокоит. Слегка тревожит. Однако, пусть лучше на меня смотрит, пялится, пытает, издевается, да что его душе угодно, чем выкачивает кровь из невинных людей. -Я понял про память. Ты стер ее. Ясно. -Настала твоя очередь. Извиняться. – Напомнил Баракус. Баш на баш? -А ты…извинился? Баракус уверенно кивнул. Ну, если извиняются именно так, как продемонстрировал гибрид, то я тоже так смогу. -Я нагрубил тебе. Стригои считают себя более развитыми физически, умственно. В общем, превосходят людей, и это действительно так. Однако, сила означает ответственность. Нельзя обладать, к примеру, бомбами и раскидывать их везде и всюду. Просто так, ради получения желаемого. Я не сдержался. Поэтому и наговорил всякого, что, в общем, полностью отражает действительность. Усмешка Баракуса на этот раз была к месту. Я скопировал ее. Я сказал правду, озвучил свой взгляд на вещи. Наши взгляды, как ни прискорбно, не совпали. Как вдруг я уловил быстрое движение перед носом, и в следующий момент руки схватили меня, я оказался на ногах и был прижат к груди. Тесно. Я только успел судорожно вдохнуть. Моя одежда, превратившаяся в кровавые лохмотья, противно прилипла к телу и заставляла меня дрожать от холода. Теперь же жар, идущий от тела гибрида, согревал меня, и я перестал трястись. Наверно, Баракусу тоже не хватало тепла, и он мерз. Только душевно. Человеческого понимания, поддержки. От братьев ждать проявлений эмоций было бесполезным занятием, я думаю. Иначе как можно было объяснить его стремление прижимать меня к себе? И он просто не знал о том, чтобы получить это самое тепло, ободряющие слова, похлопывание по плечу, пресловутые дружеские объятия, которые он нагло требовал и буквально отнимал силой, нужно лишь вести себя сдержаннее. Не калечить всех подряд, не пленять и не вредить людям, не запускать столы в окружающих и хоть иногда переставать быть беспощадным козлом. И окружающие потянутся. И я бы тянулся с пониманием и сопереживанием. А не скрипел зубами, ощущая его железную хватку поперек груди. Хотя, если разобраться…пусть лучше прижимает к себе, чем причиняет боль. Когда я ощутил касание его носа к шее, я замер. И обреченно подумал о том, что следующим его шагом будет жало. Если честно, я ожидал чего-то подобного. Это было неизбежным, как восход солнца. И все свои предложения за столом переговоров сделать этот процесс обезличенным, как в пунктах сбора крови, я мог и не выдвигать. Бесполезно. Поэтому…я медленно отклонил и расслабил шею. Я не хотел насилия, однако мое упорство только злило его. Я не хотел злить гибрида и ухудшать свое положение. Это отражалось на мне, на Куинлане. Как ни прискорбно, страдали все. А я этого старался избегать. И покорно сдался. Гибрид шумно вдохнул, принюхиваясь. И отчего-то медля. -Чем я пахну? – Тихо спросил я, пока еще мог говорить. Он часто меня нюхал, и мне было интересно, что именно он ощущал. -Мной. – Без колебаний ответил гибрид. - И нереализованными возможностями. Я пах Баракусом? Как такое могло быть? Я пах собой, или, в крайнем случае, Куинланом, так как почти жил с ним и часто касался его. Наверно, чувствительные рецепторы на этот раз подвели гибрида. Может, износились за пару тысяч лет? - А чем я пахну для тебя? Вопрос застал меня врасплох и я растерялся. Вроде бы, ничего вызывающего в вопросе не было, однако я почувствовал легкое смущение. Я никогда не принюхивался к нему, даже в голову не приходило. Но я точно мог описать запах друга. Как только я подумал об этом, я будто снова явственно ощутил его. Я немедленно различил приглушенные землистые, древесные, даже пряные ноты. Но об этом сейчас стоило помалкивать. Это совсем не касалось Баракуса. Я просто покачал головой, не в силах найти нужные слова, которые не заденут Баракуса. Как я понял, с ним лучше вообще молчать, если сомневаешься. Мне следовало меньше говорить и тщательно подбирать слова, если я хотел сохранить целой грудную клетку. Я телом ощутил вибрацию жала. Ощущения были необычными, и я прижался щекой к его голове. Да, так я четче ощутил легкую дрожь, и улыбка не заставила себя ждать. Будто я погладил кота, и он замурлыкал, затарахтев, как старый трактор. -Есть вещи, Фет, которые до сих пор тебя удивляют. – Заметил Баракус, не разжимая объятий. Я не видел его лица, однако в голосе слышалась улыбка. Да, на некоторые удивительные моменты просто иногда не успеваешь обратить внимания. Я решил не злиться на него за прижавший…расплющивший меня по стене стол. Было жутко больно. И страшно. Однако…Недавно я чуть не обрушил на них весь дом, а они, я надеялся, не держали на меня обиду. По крайней мере, не пытались отомстить. Эмоции есть эмоции, так ведь? Поддавшись любопытству, я все же втянул носом воздух. Раньше мне казалось, Баракус пах человеческой кровью - от него разило металлом. Сейчас я ощутил нейтральный запах его кожи. Ничего неприятного, металлического, лишь запах одежды, который, на мой взгляд, перебивал все остальные. Баракус был бы разочарован, узнай он об этом. Я повел плечами, намекая на желание освободиться. Я хотел увидеть друга, поговорить с ним. И он немедленно отступил от меня, чем удивил. -Думаешь о Куинлане? – Спокойно спросил гибрид. Я удивленно моргнул. Куинлан недавно задал мне похожий вопрос. Он наверняка почувствовал тепло в моей душе, которое он отнес не к себе. Я не видел осуждения или раздражения в его глазах, лишь спокойное признание данного факта. Я твердо ответил на его взгляд и кивнул. А он часто думал о братьях, которые были ему и детьми? Я плохо понимал, как можно быть отцом и убивать чужих детей? Пусть и незнакомых ему, человеческих, но он ведь понимал, прекрасно понимал боль отцов, которые теряли тех, кого любили. И, тем не менее, оставался жестоким и безжалостным. Наверно, когда-нибудь я спрошу его об этом. Но не сейчас, ведь это снова закончится конфликтом. Или вновь летящим в мою сторону столом. Он вновь выйдет из себя, и я также не смогу сдержаться. Разговор подождет. С Баракусом было тяжко. ХХХ Куинлан был уже на ногах, когда я вошел. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять его настроение и состояние. Он был в порядке, весьма хмур, губы искривлены в недовольстве. Я подошел к нему и положил голову на плечо. Рука, легко коснувшаяся моей спины, мягкое стрекотание жала. И знакомое ворчание, которое я слушал с улыбкой. -Будто бы я оказался среди подростков с бесконтрольными вспышками гнева. Кажется, родители испытывают сложности с человеческими детьми этого возраста? Я не знал, как обстояли дела с человеческими детьми в последнее время. Когда люди стали…другими. Габриэлевскими. Я мог судить лишь о прошлом. Я фыркнул. Да, мой дурной пример заразителен. И да, сравнение Баракуса с ребенком, как и меня, было точным. Гибрид вышел из себя на моей памяти впервые так…ярко. Неужели его так задели мои слова? Впредь мне следовало все тщательно обдумывать, прежде чем открывать рот. -Тебе давно следовало так поступать. – Глухо заметил Куинлан куда-то в мою макушку. Я поднял голову. И согласно кивнул. Некоторые вещи, не прочувствовав на себе, не берешь на заметку. Наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Мой взгляд притянулся к его губам. Сомкнутые, упрямые. Затем поднялся выше, остановился на глазах. Спокойные, полные тепла. С ним все было в порядке, все были живы, целы. Было весьма неплохо, когда никто никого не стремился убить или покалечить. Он стал моей семьей, стал тем, кого я… И вновь это слово вызывает во мне противоречивые чувства. И опять я не могу его произнести без запинки, уверенно. Что мне мешает? Куинлан первым сократил разделяющее нас расстояние, будто устал слушать мои сомнения. И мое сердце затрепетало от восторга. Казалось, время замерло. И нити, связывающие нас, натянулись, звеня. Ненавязчивые симпатия и преданность, которые я ощутил в те мгновения, когда его лоб прижался к моему, были впитаны мной без остатка. А когда он отстранился, моя рука даже с закрытыми глазами нашла его щеку и прижалась, ощущая тепло кожи. Когда я открыл глаза, вокруг была темнота. Черная комната. Я осмотрелся, Куинлана не было рядом. Какого черта? Он появился справа, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. -Зачем мы здесь? – Спросил я раздраженно. Он прервал нас в такой умиротворяющий момент. Но я быстро совладал с недовольством. Если Куинлан так поступил, на это была веская причина. -Этот разговор касается только нас. И никого больше. Баракус мог услышать мои эмоции, но от этого было мало толку, я и сам иногда не разбирался в своих же ощущениях, а вот Рэм слышал…все мысли целиком. Значит, он опасался именно Четвертого. Почему? Я кивнул. И приготовился внимательно слушать. -Я хочу, чтобы ты находился как можно ближе к Баракусу. Мои брови сошлись на переносице. И мой открытый в возмущении рот тут же закрылся, когда Куинлан вновь заговорил. -Дослушай до конца. Он сможет защитить тебя, если что-то случится. С ним безопасно. Мне самому это не по нраву…однако, это рационально. Я ждал, когда он даст мне возможность высказаться. Чтобы разразиться тирадой. Протест заставил меня повысить голос. -Защитить? Это слово и Баракус рядом не стояли! Защитить от кого? Я могу и сам о себе позаботиться! А ты что будешь делать? Только не говори, что опять исчезнешь! С этим… Я запнулся, так как выбирал между несколькими вариантами, как назвать Рэма пообиднее, поэтому замолчал. Но так и не смог решить, какое оскорбление подходило ему больше всего. Наверно, фантазия кончилась. -Все сказал? – Уточнил Куинлан, и я кивнул через силу. – Баракус, конечно, не самая приятная компания для человека. Однако, в тебе его червь. А это значит, что вреда он тебе не причинит. Куинлан был так уверен в этом…Догадка вдруг озарила мое сознание. И я вскинул на него глаза. -Ты не остановил его, хотя мог…когда этот ублюдок засунул своего червя в меня, потому что…Тебе ведь было плевать на договоренность с ним, так? Ты все подстроил? Чтобы я остался один? И чтобы он меня нашел и сделал это? -Ты вел себя вполне предсказуемо. -Ах ты… -Ах ТЫ. – Поправил Куинлан. - Твоя нездоровая тяга к этому стригою грозила прикончить тебя раньше, чем ты бы уничтожил себя сам своими силами. Он убийца, был убийцей, им и останется, и рано или поздно ему надоело бы играть с тобой, но тебя это не останавливало. И гибрид бы сделал с тобой то, что умеет лучше всего. Для него важна лишь семья. И теперь ты ее часть. И он наизнанку вывернется, чтобы с тобой ничего не случилось. -Но я… -Нет. Слушай внимательно. – Куинлан подошел ко мне и взял в руки мое лицо. – Братья, а теперь и ты – это и его мощь и уязвимость, ты понимаешь, к чему я клоню? Я неуверенно кивнул. Кажется, понимал. -Иногда можно и нужно грамотно использовать окружение, чтобы добиться целей. Любых целей. Я вновь рассеянно кивнул. Я будто слушал наставления учителя, будучи прожженным двоечником. -Что происходит? – Тихо спросил я, пытаясь не думать о том, что эти его советы были похожи на последние в его жизни. -Ты меня понял? – Серьезно уточнил Куинлан, глядя мне в глаза. -Да. Кажется, да. – Заверил я друга, вглядываясь в его глаза. – Ты ведь не скажешь мне? -Нет. – Ответил Куинлан, и прежде, чем я успел возмутиться и обидеться, его пальцы легли на мои губы. - Но не потому, что я считаю тебя слабее физически или умаляю твои умственные способности. А потому, что…любил? Я закончил его мысль про себя. Это слово звучало в каждом ударе моего сердца, которое билось вопреки всему. И благодаря ему. Куинлан ничего не ответил, будто не слышал меня. Но стригой точно слушал, и лишь тень улыбки скользнула по губам. Я взялся за его руки и сжал крепко. Куинлан верил в мои силы. А я верил в свои?