Земли богов и чудовищ

Выйдя во внутренний дворик, разношёрстная компания детей и подростков встретилась с Кеннетом, решившим выкопать под одним из деревьев туннель, достойный Катакомб. – Фу! – прикрикнула Хелен, удивившись поведению пса, но тут Тапело дёрнула её за край блузки, показывая куда-то наверх. – Треф, – узнав хулигана, скрестила руки на груди девушка. – Вас точно родила одна мать? – в который раз поразилась разнице Кьяра, поворачиваясь к кошечке. Та лишь пожала плечами. – Уберите пса! – крикнул со своего места Треф, старший брат Тапело, очень похожий на своего отца Хаска, не считая отметки на груди в виде масти, давшей ему имя, отсутствия крыльев и кисточки на хвосте, а также невероятных глаз цвета винограда «изабелла». – Не расслышала, – и не думая церемониться, упёрла руки в бока Хелен. – Пожалуйста, – с неохотой протянул старший сын Мимзи, дымчатый котик по имени Даймонд. Недовольное цыканье принадлежало Спэйду, чисто-чёрному пушистому подростку с белым значком «пики» на ключице. – Хороший улов, Кеннет, – похвалила пса Кьяра. – Вот раньше с тобой было прикольно, – занудел Треф, ловко спрыгивая на землю. – Извини уж. Я выросла, – пожала плечами дочь Энджела. – Что замышляли-то? – поинтересовался у шайки Алисон. Даймонд бросил на паренька оценивающий взгляд, но, как бывало практически всегда, сделал скидку из-за сестры: – Да ничего особенного, парапет хотели ленточками обмотать, а тут этот проклятый кобель нарисовался. Принцесса Фидеса лишь покачала головой. Беременность Мимзи, обозначенная Кадмиэлем междометием «Ого», стала сюрпризом и для родителей, и для всей Вита Нова. Трое мальчишек, названных по карточным мастям, сызмальства показали себя весьма проблематичным раскладом, хулиганя везде, где оказывались. Мозговым центром этой когорты был Треф, средний брат, а главным исполнителем – Спэйд. В Даймонде в последнее время проклёвывались нотки более серьёзного отношения к жизни. Возможно, это было связано с Тапело: узнав, что у сестры селективный мутизм, именно Даймонд сделал всё возможное, чтобы девочка чувствовала себя комфортно. Алисон однажды упомянул, что старший из детей Хаска сваливает вину за немоту сестры на какие-то их проделки, но эта гипотеза так и осталась без доказательств. – В школу, – чётко произнесла Тапело, глядя на пойманную с поличным троицу. В такие моменты она слегка напоминала Мимзи, в случае чего способную давать чёткие и ясные команды что своим детям, что своему мужу. – Ненавижу, когда она так делает, – шепнул Спэйд, тут же получив от Даймонда оплеуху: – Всё равно упустили шанс. Идём. – Могу одолжить, чтобы проводил, – предложила услуги Кеннета Хелен. Серый подросток скривился: – Сами справимся. Покеда. Мелкие, не отставайте. – А ведь он мне когда-то даже нравился, – припомнила детство Кьяра, убедившись, что школьники убыли в нужном направлении. – До великой эры Кезефа? – уточнила Хелен. – Да-а-а… Ну что, погнали к источникам? Тапело за ними присмотрит, ты знаешь. – Ага. Она классная, – принцесса ловко залезла на спину пса, подавая руку и подруге, и Кеннет, послушный командам, неторопливо затрусил в сторону города. *** Со времени первых переселенцев Вита Нова с каждым годом становилась всё более красивым поселением, уже издалека производившим радостное впечатление. Хелен не раз любовалась им из окон замка: полный цвета и всевозможных лавочек, Вита Нова слегка напоминал город Востока времён блистательной сказочницы Шазразады: культурный центр, по улочкам которого носились отзвуки мелодий, голоса горожан, манящие запахи фруктов и блюд, готовящихся на открытом огне. Основной массив домиков сосредоточился на окраине у леса; ближе к центру располагались двухэтажные лавки местных мастеров, семьи которых селились на верхнем этаже, каждое утро чинно спускаясь торговать или помогать на нижний этаж. Иногда среди улочек, мощёных булыжником, можно было увидеть свободного торговца, разложившего свои товары, или новичка с палаткой безделушек из раковин, семян растений, обрезков кожи и ткани. Особняком располагались здания квартала Катакомб, обитатели которого разделывали мясо монстров и продавали артефакты. Рядом с ними ютились учёные, заинтересованные в исследовании этого феномена. Ещё чуть поодаль располагались кожевники, а на другой стороне – мясники. Неподалёку можно было увидеть и лавки, работавшие на нужды ангелов: кузнечная мастерская, где ковали доспехи и оружие, и маленький бар, где варили излюбленное крылатыми воинами фруктовое пиво, называемое фидесской амброзией. Остальную часть города составляли продовольственные лавки, магазинчики для туристов, бутики с одеждой и обувью местного производства и ещё тысячи приятных сердцу мелочей. Фидес прекрасно мог обеспечивать себя сам, и редко где можно было увидеть товары из Преисподней. Чаще всего это были либо техника, либо достижения культуры в виде книг и свежих записей фильмов, которые перекочевали из земной реальности благодаря адской технологии под названием «Ментальный летописец», извлекавшей слова и кадры из памяти новоприбывших демонов и грешников. Сейчас Вита Нова разросся уже настолько, что на реке Фалимэ началось строительство моста для освоения другого берега реки, а также была проложена сеть тропок до более привлекательных мест, например, до Змеиных источников – владений Сэра Пентиуса и его супруги Нифти. – Хочу такое, – привычным образом заныла Кьяра, издалека увидев на одной из пушистых грешниц платье в неоегипетском стиле, представляющее собой сарафан, закреплённый под грудью и оставлявший всю верхнюю красоту снаружи, не считая бретелек. – Зачем? – Ну я же тоже пушистая, будет круто смотреться! А вдруг Кезеф ходит сюда, смотрит на них, и… А-а-агх, не хочу об этом думать, но всё равно думаю! – Если Кезеф и заходит в город, то вон туда, – Хелен показала на лавку мясника, где отряд ангелов как раз сдавал продавцам огромную тушу чудища из Катакомб. Будучи помладше, Хелен и Кьяра бегали смотреть на диковинных зверей, не имевших души и цели, равно как и на бывшие отряды зачистки, когда-то наводившие ужас на ад, а ныне занятые разведкой опасных территорий и поставкой продовольствия. – Что-то моего милого не видно, – пробормотала Кьяра, прищурившись, – Он же не ранен, верно? Это его отряд. – Думаю, в эту экспедицию он не ходил, монстр некрупный, это просто мясо, – рассудила Хелен, – Смотри, там Лайла. – Вижу, точно, – нервно усмехнулась ученица бокора. *** Лайла, гермафродит с женским самоопределением, понаделала шуму после того, как Кьяра увидела черноглазую красавицу, нежно покусывающую сгиб крыла своего грозного начальника. Дочь Энджела успела довести себя до истерики, и, икая, глушила заваренный подругой успокаивающий чай, когда Аластор попросил Эрелима узнать, в чём дело. – Она чистила внешнюю или внутреннюю сторону крыла? – с порога спросил взволнованную девушку бывший пилот самолёта. – Вне… внешнюю, – едва проговорила Кьяра. – Тогда они не пара. Лайлу недавно назначили, она волнуется и пытается укрепить социальные связи. Это некотролируемо, так же, как и вылизывание у некоторых грешников и демонов, и Кезеф, зная об этом, не обратил на груминг внимания. Это правило хорошего тона. То был самый яркий загон Кьяры, после которого её любовь к Кезефу стала очевидной для всего дворца. Девушка для порядка даже отсиделась в комнате, а когда вышла, увидела на пороге большой кусок вяленого мяса и записку: «Извини, я не хотела. Л». *** – К тому же, папа делает успехи в спарринге, лучше бы Кезефу не умахиваться перед битвой. Кьяра моргнула, отгоняя неприятное воспоминание: – И то верно… Везёт же тебе с Джеронимо, вы хорошо общаетесь и понимаете друг друга без слов. Хелен, расслабившаяся от её обнимашек за талию, вздрогнула: – Чтоб весь мир покрылся фуранго, и ты туда же? – Куда? – Мы с Джеронимо – очень хорошие друзья! – Ага, рассказывай, как же. Вы отлично смотритесь вместе, и, если что, папа Рендер одобрит. Как-никак, Джеронимо сын дяди Эра, а Эрелим – сын его подруги детства. Да ещё и мой кузен. Тебе не кажется, что звёзды сошлись? На ум Хелен совсем некстати пришла та сверхновая, которую караулил Алисон, а вместе с этим – и потребность просить помощи у Рэя. Может, всё же можно обойтись своими силами?.. – Чё напряглась, чисто Пи повторить решила? – ощутив перемену настроения подруги, негромко спросила Кьяра. – Да Алисон попросил кое-что сделать в обсерватории. – Надо идти к Рэю? – Ага. – Засада, – цокнула языком лучшая подруга, – Может, без него как-нибудь? – Вот я и пытаюсь придумать, как это сделать, – призналась девушка, шевеля львиным хвостом. – Давай определимся на месте, – дипломатично предложила Кьяра, хватаясь за подругу покрепче, – Может, заодно прокатимся с ветерком? – А давай, – Хелен пригнулась, – Кеннет, гони к источникам! Дважды повторять не пришлось: огромный пёс помчался в нужном направлении, оставляя за собой восторженный шлейф из слюней.