Земли богов и чудовищ

Учуяв долгожданный запах сернистых испарений, Хелен легонько потянула питомца за загривок, хотя тот уже итак перешёл на рысь, пыхтя как паровоз. Змеиные источники очень нравились грешникам и демонам. За девятнадцать лет это место обросло купальнями и парилками как закрытого, так и открытого типа. В паре зданий трудились массажисты и мануальные терапевты, под сенью одного из раскидистых деревьев разместился уютный салат-бар с блюдами и напитками на любой вкус. Несмотря на то, что Сэра Пентиуса данная территория интересовала исключительно как источник энергии для Вита Нова, основным назначением бурлящей воды остались забота о здоровье жителей Фидеса и туристов из Преисподней. Ангелы водные процедуры не жаловали: химический состав источников повреждал перья, так что их сердца принадлежали теплу хаммамов и саун. – Я к Мигелю, скоро вернусь, – обозначила свои намерения Кьяра, спешиваясь. Мигель, грешник с чертами енота-носухи, прославившийся тем, что первым выразил сочувствие Радиодемону после инцидента извлечения воспоминаний Кезефом, нашёл своё призвание, став банщиком, и по совместительству менеджером купален. – Ага, давай, – кивнула подруге Хелен, тоже слезая со спины пса, – Кеннет, рядом. Путь девушки пролегал к дому Сэра Пентиуса и Нифти: для начала стоило спросить о выходе книги. Демоница-циклоп всегда была довольно шустрой, и застать её нужно было ещё умудриться, но сегодня у принцессы Фидеса явно был счастливый день. – …и не забудь пообедать, а не как в прошлый раз! – донеслось с домика на дереве, и наружу выскочила миниатюрная демоница. – Тётя Нифти, доброе утро! – помахала ей девушка. – А, Хелен! Привет, звёздочка, ищешь друзей? Они в купальне за домом, у Гаса линька… Рэй, смотри кто к нам пришёл, выйдешь поздороваться? – Я занят, – прилетело из глубин дома. – Но это же Хелен, сынок. – Да пусть хоть сам Яхве. Выйду, когда закончу. – Как обычно, – покачала головой Нифти, не понаслышке знакомая с характером младшего сына, – Извини уж. Гении, сама знаешь. Хелен махнула рукой. Если бы не просьба брата, девушка бы не возражала против того, чтобы не видеть Рэя ближайшее тысячелетие, а то и больше. – Что-то случилось? – заметив паузу, спросила Нифти, спускаясь. – Алисон попросил узнать, когда Вы выпустите новую книгу про Адиру. – Вот ведь хитрюга, – одна из подруг отца Хелен сверкнула зубастой улыбкой. Было заметно, что внимание ей льстит, – Я немножечко застряла на экшене, не знаю, как моя героиня справится с испытаниями, выпавшими на её долю, но зато я знаю, чем всё закончится. – А так можно? – удивилась принцесса, щёлкая пальцами в сторону Кеннета, горящего желанием взобраться по ступенькам и выволочь наружу неприступного Рэя. – Ага, – Нифти повертела ладошкой в воздухе, – Я знаю канву сюжета, но не знакома со всеми деталями. Тут как в жизни, они добавляются день за днём, и, бывает, что не считаются с моим мнением… Во имя Геенны Огненной, презентация новой ткани! Я должна бежать! Лакричник, ко мне! На зов хозяйки выскочил некрупный дракопард иссиня-чёрного цвета. – Хорошего дня! – успела крикнуть девушка, хлопая пса по холке, чтобы он отлепился от злополучных ступенек, – Ищи Гаса. Где Гас? Питомец издал недовольное урчание, но всё же уткнул нос в устеленную галькой дорожку, топая в нужном направлении. *** – …а я ей говорю: «Мам, у меня свой подход! Не всё же мне делать так, как ты! На Фидесе нет «жареных новостей!». – Да, та же тема. Будто они нас не рожали, а себя клонировали, – отвечал женскому флегматичный мужской голос. – Доминика и Август! Ни с места! Пойманы с поличным! – расплылась в улыбке Хелен, выходя из-за кустов бледноягодника. – Никаких «жареных новостей», говорю же, – отозвалась блондинками со скошенным каре. Она сидела, свесив ноги в купальню, где возлежал старший отпрыск Сэра Пентиуса и Нифти: ослепительно рыжий наг Август, для друзей просто Гас. Его подругой для задушевных бесед была дочь Тома Тренча и Кэти Киллджой – Доминика. Два раздолбая в который раз обсуждали свою тяжёлую жизнь, невыносимую из-за родительского давления. Обоим недавно исполнилось 17. – Чё как? – Август вытащил из воды одно из колец тела, проверяя, как сходит старая шкура. Порой казалось, что он линяет нарочно, чтобы не слушать нотаций отца: в такое время Сэр Пентиус ненадолго бросал попытки образумить своё бестолковое чадо. Когда Гас не был занят пространными рассуждениями, он иногда говорил, что пойдёт по стопам матери и напишет Великий Фидесский Роман. Сразу же, как только отыщет достойный сюжет. Поиск шёл до сих пор, но Август не отчаивался, твёрдо зная одно: это нечто будет шикарно смотреться в красноватой кожаной обложке. Хоть что-то конкретное. По сравнению с ним Доми была старательной девочкой. Вся её проблема заключалась в том, что она не пошла характером ни в отца, ни в мать. Сейчас она проходила журналистскую стажировку на Фидесе, но предпочитала делать акценты на мирных сюжетах местной Природы. Верный фотоаппарат не покидал девушку ни на минуту. – Кеннет, пёсик, стой там, ты прямо как призрак в этих испарениях воды, – заметив удачный кадр, Доминика тут же щёлкнула затвором, – Умница, хороший мальчик! Пёс завилял хвостом, услышав похвалу в свой адрес. – Покажешь? – откинул свою искрасна-рыжую голову Гас, и подруга охотно вывела кадр на экранчик, – Ого, ни дать, ни взять фидесская собака Баскервилей. Может, напишешь маман что-то под эту фотку? Типа «В районе Змеиных источников замечено неизвестное науке существо». – Хи-хи, если она будет напирать, придётся, – сверкнула крупными клыками Доми. Как и все дети, рождённые на Фидесе, она ощутила могущество дрейфа генов и унаследовала от матери черты фоссы, впрочем, наряду со способностью скрывать своё наследие. Только в моменты, когда девушка сердилась, из-под её юбки показывался длинный хвост, а лицо приобретало хищную заострённость. – Если ты ищешь Джеронимо, иди на звук сямисэна, – изображая оракула, шевельнул пальцами Гас, – Хм, что-то ничего не слышно, опять его там экзистенциалочка треплет, что ли? – Какая экзистенциалочка? – с другого края купальни показалась запыхавшаяся Кьяра, – Доми, Гас, приветики. Заказала парилку будущему мужу. – На свадьбу-то позовёшь? – дружелюбно улыбнулся ей Август. – Сначала вы двое! – с хохотом обняла друзей Кьяра, – Так, я побежала, не то сенсей не пустит смотреть на спарринг с моим любимым. Увидимся! – Ты ведь не будешь подглядывать за одним из наших посетителей, правда? – подмигнул дочери Энджела рыжий наг. – Что? Я что же, похожа на извращенку? Да никогда! Доминика и Хелен усиленно делали вид, что ничего не замечают. – Потише там! – раздался оклик Рэя, – Я работаю! – Кьяра, пожалуйста, – заметив, что подруга хочет ввернуть словцо, Хелен сложила руки в молитвенном жесте, – Мне ещё с ним говорить. – Только ради тебя, – цокнула языком молодая мамбо, – Я бы дальше ада его не послала, но ради тебя потерплю. Пока, бэйба, встретимся позже… О, Джеронимо снова играет. Пойдёшь к нему? Дочь правителей Фидеса навострила уши, тоже услышав перебор струн. – Да, сейчас схожу, только сделаю над собой усилие, и… ты знаешь. – Это ради Алисона, – с излишне торжественным лицом заявила Кьяра, а затем чмокнула лучшую подругу в нос, – Я на тест. Бывай. *** Убедившись, что названная сестра ушла, и в воздухе уже не носится угроза конфликта, Хелен повернулась к Гасу. – Позвать Рэя? – догадался он. – Да. Дело есть, – неохотно признала очевидное девушка. – Ладно, думаю, раз мы его отвлекли, он уже заканчивает, а то он же в творческом процессе ни черта не слышит… ЭЙ, РЭЙ! РАЗГОВОР ЕСТЬ, СЛЫШЬ?! – Что ты орёшь, будто тебя расчленяют?! – тут же вылетел на балкон младший сын министров лёгкой и тяжёлой промышленности – Рэйнольд, он же Рэй, брюнет с волосами чуть ниже плеч и змеиным хвостом, растущим чуть ниже поясницы, – Какое слово из фразы «Я занят» тебе непонятно?! – Эм, извини, что прерываю, у меня к тебе просьба, – для порядка приветливо махнула рукой Хелен. Карие глаза юного изобретателя переместились на неё: – А. Принцесса собственной персоной. И чем же я обязан появлению столь почётной гостьи? – Вообще-то я от Алисона, – пропустив сарказм мимо ушей и стараясь не измениться в лице, сообщила девушка, жалея, что этому демонстранту 16-и лет от роду нельзя отвесить подзатыльник, – Он хотел бы сделать запись взрыва сверхновой. – «Сверхновой»? – нахмурился Рэй. – Да, они с Табрисом наблюдают за звездой, которая меняет свечение, и… Короче, брат сказал, что ты умеешь управляться с камерой и можешь проследить, чтобы запись получилась. – Допустим, – ему было интересно, судя по мимолётному шевелению хвоста, заметному через промежутки балюстрады. Кеннет, мечтающий поздороваться поближе, заливисто гавкнул. – Сидеть, – негромко произнёс сын Нифти, и пёс послушно плюхнулся на пятую точку, вываливая наружу язык в придурковатой собачьей улыбке. – Так ты поможешь или нет? – Во имя Пресветлой Богини Львицы, у тебя что, челюсть отпадёт сказать «пожалуйста»?! – ни с того ни с сего взъярился Рэй. – А ты прямо переломишься, если будешь вести себя повежливее?! – не выдержала Хелен. Доминика и Гас с нескрываемым интересом наблюдали за развитием событий, замерев на отведённых им местах. – Ах, простите великодушно, я всего лишь работаю над изобретением, которое в случае чего сможет спасать жизни – кого бы ты думала? – ТВОИХ граждан! – волосы изобретателя сбились набок, открывая едва заметную рыжую прядку, доставшуюся по наследству от матери. – А тебя никто не заставляет! – А я сам хочу! – Так ты – пожалуйста – поставишь трижды проклятую камеру?! – принцесса даже взъерошила кисточку на хвосте. – Если «пожалуйста», то поставлю!! – проорал на 170 децибелах Рэйнольд, тут же успокаиваясь, будто бы ничего и не произошло, – Только доделаю кое-что и схожу глянуть, что там к чему, – он высунул змеиный язык, пробуя воздух, – А чё ты такая злая? Иди полижись с нашим музыкантом, полегчает… Э-эй, разве принцессам пристало показывать средний палец? – Акция для тех, кто бесит, – Хелен резко развернулась, топая на звуки сямисэна, снова зазвучавшие в глубине леса.