Земли богов и чудовищ

Рэй мониторил под деревом не один: рядом с ним, подметая хвостом прелые листья, сидел Кеннет, успевший соскучиться по хозяйке. – Почему ты не мог пойти в обсерваторию один? – Почему вы с этим трагичным выпендрёжником не целуетесь, как нормальные люди? – тут же прилетело в ответ. – А ты у нас вуайерист, как погляжу?! – вспыхнула Хелен. – Не, вуайерист это твоя лучшая подруга, а я просто присматриваю за твоим бестолковым кобелём. Кеннет, почуяв, что речь идёт о нём, ткнулся носом в шею парня, не встретив никакого сопротивления. – Всегда удивляло то, что ты ему нравишься, – решив больше не цепляться к словам, сменила тему девушка. – Да ты глянь на него. Ему все нравятся. К тому же я, наверное, пахну кошками отца. Хелен не выдержала и улыбнулась. Сэр Пентиус обожал этих четвероногих, и, заведя одного котёнка, родившегося от Марди, решил, что тому будет скучно, и постепенно собрал коллекцию из восьми пушистиков, периодически игравших роли живых скульптур на Змеиных источниках. Молодые демоны свернули на одну из боковых тропок, выходя из леса. – Сверхновая, да? – неизвестно зачем, поднял голову вверх Рэй, глядя на безмятежно синее небо. – Алисон так считает. – Если это правда, возможно, нам будет видно её и днём. – Звезду и днём? – удивилась принцесса. – А вам разве не рассказывали об этом на уроках астрономии? В китайских трактатах сохранилось упоминание о вспышке сверхновой, которая горела и днём, и ночью, словно второе солнце. Ныне это Крабовидная туманность. – Ничего себе, – девушка толком не поняла, чему удивилась больше: то ли факту, то ли тому, что Рэй умудрился ни разу не съязвить во время своего просветительского монолога. Может, Джеронимо прав, и ей не стоит быть такой предвзятой? С другой стороны, отец и Сэр Пентиус тоже поначалу не поладили, а теперь ничего, общаются. Да и вообще: принцесса она или кто? Лучше подружиться, чем скрещивать клинки. – Так над чем, говоришь, ты работаешь? – словно бы невзначай спросила девушка, складывая руки за спиной. Рэй покосился на нее с изрядной долей подозрения: – Не помню, чтобы рассказывал тебе такое. – Как? Ты сказал, что делаешь что-то, способное спасти жизнь моих граждан. Я помню, как ты приходил к маме и расспрашивал про вокалоид. Это что-то на его основе? – Хм, да, меня заинтересовала эта технология, – парень поправил галстук-болу с янтарным камушком посередине, который носил вне зависимости от погоды и времени суток, – Вот если я скажу тебе, что есть нечто, способное из ничего лепить животных и растения, да ещё и живых и здоровых, как ты это назовёшь? – Эм… Магия? – Это ты у нас магия, – Рэйнольд потряс пальцами, будто изображая эльфийскую пыльцу, – А это – наука. Впрочем, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. – Сам придумал? – Не, – он быстро улыбнулся, но тут же состоит серьёзную мину, – Это третий закон Кларка. Припоминаешь такого? – Не-а. Рэй вздохнул, впрочем, не так, будто его повергли пыткам: – Он был писателем-фантастом и футурологом. Рекомендую. Мама сейчас участвует в программе «Новые Переплёты», и, когда Первая Фидесская Библиотека откроется, там будет стоять разработанный моим отцом реактивный словотвор. – А что это? – Очень и очень быстрый принтер, который может меньше чем за 10 минут напечатать целую книгу, если она есть в его базе данных. – И с обложкой? – А то как же. – Уже хочу увидеть. И протестировать. Было бы круто напечатать «Облачный атлас» на следующую годовщину свадьбы родителей. – Вообще я говорил о том, что ты могла бы разжиться книгой Артура Кларка, но годовщина свадьбы тоже важна, – его взгляд потеплел, и Хелен, поняв, что нащупала верные струны души, спросила: – Пока я не добралась до этого вашего словотвора, как звучат ещё два закона? Те, что перед третьим. – Первый я не помню дословно, но он касается влияния авторитетов. Если маститый учёный утверждает, что что-то возможно, он наверняка прав, а если, напротив, говорит, что невозможно, то, скорее всего, ошибается. – Как запутано. – Второй наверняка понравится тебе больше: «Единственный способ обнаружения пределов возможного состоит в том, чтобы отважиться сделать шаг в невозможное». – О, и правда! Как ни странно, он подходит Фидесу и тому, что мы все живём здесь!.. Что ты пишешь? – «Изобрести заслон от энтузиазма». – Вредина. Непохоже, чтобы Рэя задело это замечание. – Допустим, вокалоид это действительно суперкрутая технология, – вспомнив, что выяснила не всё, вернулась к началу разговора Хелен. – Ага. И дьявольски сложная. Но один из прототипов уже работает. – Какой? – Очки порталов. Принцесса настолько удивилась, что присвистнула: – Ты это серьёзно? – Разумеется. Мы не замечаем порталы только потому, что они находятся за гранью видимого нами спектра. Специальный фильтр может помочь их разглядеть. Это что, приходило в голову только мне? – Рэй, а… А как же зрение моего отца? – припомнив зелёное колечко на левом глазу Аластора, спросила наследница престола Фидеса. – Я склоняюсь к повреждению сетчатки. Если я правильно помню, логичным было бы задать вопрос вон той машине для убийства. Хелен оглянулась. Она и не заметила, как дошла до замка. Кеннет гавкнул, увидев любимый объект для облизывания. Аластор и Кезеф только начали разминку в преддверии спарринга на копьях. Девушка поискала глазами Кьяру, но, судя по всему, у той была потрясающе зашифрованная точка обзора: благо, таких было более чем достаточно из-за разросшихся вьюнков, который год штурмовавших стены замка. – А, Хелен, это ты, мой оленёнок? – Аластор оторвался от протирки копья, – И Рэйнольд с тобой? Добрый день. – Добрый день, сэр, – поздоровался Рэй без единого намёка на раболепие, – Министр. Кезеф кивнул им обоим. Он был в облегчённых латах, немного напоминавших самурайские. – Куда путь держите, молодёжь? Секретная миссия? – Хотим поставить камеру в обсерватории по просьбе Алисона. – А. Отличная идея, милая. – Мама передавала привет, – напоследок окликнул правителя Рэйнольд. – Славно, славно. С нетерпением жду её доклада на следующем заседании Совета… Что-то ещё, мой мальчик? – Если можно, сэр, не предлагайте папе котят, не то нас скроет под лавиной пушистиков, – всё же решился озвучить проблему молодой изобретатель. – Ха-ха! Клянусь девятью кругами, это самый изысканный план из тех, что мне приходилось слышать! Что ж, придётся спрятать Марди, и, в случае чего, говорить, что она просто толстая. Рэй улыбнулся ему в ответ, следуя за Хелен в сторону обсерватории. *** Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем в темноте мелькнули белые кончики ушей Пралине, чуть более заметные в полумраке. Она вскарабкалась по насыпи, и теперь силилась вылезти из наполовину засыпанного туннеля. – А где артефакт? – не удержался Маверик. – В сумке. Сейчас бы как в дешёвом сценарии: с серьёзной миной попросить сумку, дабы добро никуда не потерялось, и свалить прочь, под её безумные вопли. Но нет. – Хватайся, – фон Элдрич протянул руку, – Эй, полегче с когтями. – Извини, перевозбудилась, – Пралине была настолько довольна, что, оказавшись снаружи, сделала ложное движение головой, как если бы, будучи зверем, вылизывала грудку, дабы успокоиться. – Ты это… дрожишь вся, – заметил Маверик, – Замёрзла, что ли? – Нет! – покопавшись в сумке, девушка достала что-то не крупнее спичечного коробка, – Вот оно! Штормовое Око! Фон Элдрич ожидал увидеть нечто грандиозное, а никак не тусклый, словно бы потёртый пляжный голыш тёмно-синего цвета, почти что чёрный в центре. – А… Ты уверена, что это именно то, что мы искали? – Дубина! – негодующе зашипела соратница, – Неужели ты не чувствуешь силы, которая исходит от этой штуки? – Нет, – честно признался парень, – Камень как камень. Пралине издала стон, приблизительно трактуемый как попытка избежать витеватой нецензурной брани в адрес Маверика. – Ладно, ладно, будь по-твоему, главное, чтобы сработал… На нём трещина, кстати. – Знаю. Чудо, что он вообще сохранился. Видел репортажи с Фидеса о том, как твоя бывшая управлялась с панелью – «Десницей Бога» – создавая животных и растения? – Видел, – неохотно признался демон. Что и говорить, это было завораживающее зрелище. – Так вот это, – Пралине для верности потрясла находкой на уровне его глаз, – Часть той панели, раскол которой создал рай и ад! – Да ну? – Прикинь! – Прикидываю. Ошизеть, – он отстранился, потирая лоб, – Кусок продвинутой панели. – Именно. – А разве он будет работать отдельно? – Ну ты и тормоз, – девушка без спроса взяла его руку, приложив ладонью к камню, – Закрой глаза. Ты чувствуешь? Очень слабое биение, изнутри. – Хм, – Маверик не сразу смог сосредоточиться из-за стремительного нарушения личного пространства, но всё же действительно ощутил нечто, исходящее от этого артефакта, – Будто… водяной шарик, и он булькает. – Вроде того, да, – не стала пенять на его примитивизм Пралине, – У нас будет одна, максимум – две попытки. Устроим шторм в их океане. Насколько я знаю, их милый праздник проходит на побережье. – Допустим, что так, – Маверик вывернулся из её рук, хмурясь, – Но как в провернём это, не будучи на Фидесе? – О, – Пралине улыбнулась одной из своих криповатых улыбок, которые пугали парня почище кошмаров об Аласторе, – А здесь у нас вступаешь в игру ты.