Земли богов и чудовищ

– Чел, я не знаю, что это такое сегодня было, но ты прямо отжёг, хвостом клянусь, – соизволил выдать комплимент однокласснику Спэйд. Занятия на сегодня закончились, и ученики Ситро методично фаршировали школьные шкафчики, прежде чем отправиться домой налегке, не считая домашнего задания, разумеется. – Спасибо, – чуть засмущавшись, улыбнулся сыну Хаска Алисон, едва не положив использованную для доклада книгу в шкафчик, – Ой. – Она адская, я прав? – Треф втянул носом запах корешка, – Наша типография такие не печатает. – Да, и мне надо её вернуть, – паренёк сложил томик обратно в рюкзак, убедившись, что тот расположился со всеми удобствами, – Надеюсь, тётя Вагата её не хватилась. – Ты что же, общаешься с бывшей девушкой твоей матери? – удивился Спэйд. – Да, а что? – Это как-то… странно. – Странно было бы, если бы мы с ней встречались или типа того, – отшутился Алисон, натягивая капюшон при выходе на улицу, – А я обращаюсь к тёте Вэгги исключительно как к талантливому библиотекарю. Правда, через Табриса, сам я не могу так часть появляться в Преисподней. – Ты бы это, насчёт «встречаться» полегче, наша сестрёнка ревнует, – не упустил случая пошутить Треф. Реакция Тапело поступила немедленно: она, практически не целясь, лягнула старшего брата в колено. – Ну я тебе сейчас устрою! – с азартом включился в игру сын министра продовольствия, пятясь, чтобы разогнаться. Увы, за спину он не посмотрел, и в итоге сшиб ни в чём не повинную Юки прямо в придорожную пыль. – Ох, нет, – в ужасе выпучил глаза Спэйд, – Сейчас разревётся. – Платьице… – тихо проговорила дочка Мальодора. Алисон заметил, как Тапело прикрыла рот лапкой. При первом взгляде на Юки могло показаться, что она – бесстрашная росомаха, как и её папа, но правда заключалась в том, что самая младшая из всей компании была нежным и ранимым ребёнком. В силу детской неуклюжести Юки часто пачкала одежду, и сегодня почти смогла этого избежать. Почти. – Юки, ты это, – Треф вытянул лапы вперёд, словно собираясь остановить взрыв, – Только не реви. Сейчас отряхнём – и будет как новенькое. – Ты меня в пыль толкнул! – в глазах маленькой росомахи набухли слёзы размером с отборную черешню. – Я случайно, правда! Ты это… Погоди истерить, у меня идея! – Треф притопнул лапой и неожиданно для всех изобразил танцевальное «па», воздев вверх руки, – Гляди как я умею! Спэйд, похлопай в такт! – Я тебе чё, раб? – Не воняй, – едва слышно шепнула второму брату Тапело, начиная похлопывать в ритме фламенко. – Посвящаю свой танец молодой сеньорите! – объявил Треф, начиная плясать. Юки так удивилась, что в момент передумала плакать, завороженно глядя на странные пассы одноклассника. Остальные его приятели были удивлены не меньше. Фламенко в исполнении Трефа производило поистине завораживающий эффект. Может быть, дело было в его кошачьем и пока что по-подростковому угловатом теле, но зрители будто вросли в землю возле паренька, пока танец не закончился. – А теперь вставай, отряхнём твоё платье, – Треф подал девочке руку. Ты медлила всего секунду, а потом вскочила, крепко обнимая сына Хаска за шею: – Прощаю! Ты классный! – Э… Кхм… да ладно тебе, – Треф попытался вывернуться, но тут же почувствовал, как коготки девочки впиваются ему в спину, – Юки, теперь мы оба в пыли… Юки, неловко же, люди смотрят… Во имя Пресветлой Богини Львицы, отцепись! – Чёрт возьми, да ты танцевал как самый настоящий пожиратель душ! – Хелен? – удивлённо оглянулся на вышедшую из леса сестру Алисон. – Сама такая! – окончательно растерявшись, Треф решил, что его оскорбили в лучших чувствах, пока Юки, совершенно ни о чём не волнуясь, продолжала его тискать. – О, извини я не хотела тебя обидеть, это похвала, – проследив, как бы Кеннет не учудил ничего предосудительного, улыбнулась подростку девушка, – Ты никогда не слышал о пожирателях душ? – Нет, – совершив просто невероятный финт, Треф всё же вывернулся из объятий маленькой росомахи, стоически пытаясь сохранить невозмутимый вид. – Это очень редкая разновидность демонов, – охотно пояснил другу Алисон, – Точно неизвестно, за какие дела они получают такой дар, но очевидно одно: танцуют пожиратели душ невероятно завораживающе. – Мама рассказывала, что такие демоны могут погружать зрителя в транс и даже изменять его на глубинных уровнях. Кроме того, пожиратели душ, как и суккубы, в состоянии питаться энергией своих жертв, – подхватила рассказ Хелен. – И убивать? – выкатил глаза Спэйд. – Танцем – нет. Разве что когда клиент в трансе, – ответил Алисон, – Деда Люцифер знал одного такого пожирателя много лет назад. Он был горностаем и копировал танец смерти животного, на которого был похож. – И что стало с этим умельцем? – перестав дуться за прерванные обнимашки, спросила занятая отряхиванием одежды Юки. – Убили во время чисток. Увы, такая категория демонов весьма уязвима и почти не может защищаться. – Ну как обычно, – пробурчал Треф, засовывая руки в карманы, – Эй, Алисон, ты же сделаешь так, чтобы в аду выживало как можно больше классных грешников и демонов? Среди школьников повисла неловкая пауза. – Кажется, весь Фидес уже в курсе моей стажировки, и только родители зачем-то продолжают держать интригу, – невесело усмехнулся паренёк. – Это ж родители, чел. Волнуются, – довольно мудро высказался Спэйд, – О, наш поворот. Пока, ребят. – Стопэ! – замахала руками Хелен, – Мне нужна ваша помощь с фестивалем!! *** Пока Хелен то мольбами, то подкупом пыталась умаслить братьев, Алисон обернулся к Юки: – Тёть, можно попросить тебя передать бабушке Анахите просьбу о помощи? А то моя сестра, наверное, оббежала уже добрую половину Фидеса. – Ой, конечно, – очень серьёзно кивнул ему чёрный носик, – Спасём Хелен. – Ага, – принц ада стукнулся с ней кулачками. – А можно я взамен позову Тап-Тап на чай? А то вдруг долго не увидимся. Вместо ответа Тапело приобняла подругу за плечи, улыбаясь Алисону напоследок. Когда Хелен вернулась с переговоров, брат ждал её в гордом одиночестве. – А где девочки? – Пошли к бабушке Хите. Я попросил их передать ей кое-что. Насчёт праздника. – Ох, ты чудо, – склонившись, наследница престола Фидеса внимательно осмотрела брата, – Сегодня без ожогов? – Да, полный порядок. Не волнуйся, я осторожен. – Это радует. – А сама ты как? – Ну, знаешь… – Хелен сделала неопределённый жест рукой, словно стряхивая паутину, – Как человек, который забыл, что он организует фестиваль Единства. Ерунда… А, точно: Рэй поставил твою камеру. Передал комплименты твоей наблюдательности. Так что прими эти бесценные дары с надлежащим смирением, о, мой брат. Подыгрывая шутке, Алисон сделал книксен. Оба сиблинга прыснули со смеху, а потом отыскали Кеннета, чтобы вернуться домой как можно скорее. *** – Гас и Доми тоже участвуют? – поинтересовался паренёк, плотнее натягивая рукава. – Доми убежала подбирать фотки для стендов. Главное, чтобы в ней не проснулся суровый критик, и она не поддалась панике в стиле «всё не то». – Август сможет её успокоить, ты знаешь, какой он мастер дзена. Рядом с ним просто невозможно нервничать. Хелен кивнула. Учитывая, что Доминика уже ощутила на себе последствия слишком принципиального воспитания Кэти Киллджой с её перфекционизмом, Гас был и оставался подобием плюшевого мишки, с которым было уютно и тепло. Казалось, рыжий наг вообще никогда не нервничал. – Гас решил поучаствовать? – Пообещал написать мне торжественную речь. – Ты же знаешь, что он не… Сестра помахала небольшим блокнотиком: – Уже набрасываю. – Тогда я спокоен… Надеюсь, если мы вернёмся чуть позже, я не пропущу ничего интересного. – Даже если пропустишь, я расскажу тебе, что было. Обещаю, – улыбнулась ему Хелен, повернувшись через плечо. Впереди показался Начальный лес, и Кеннет почти что незаметно изменил направление движения. – Знаешь, сегодня Рэй задал мне любопытную задачку про Начальный лес, – поделилась с Алисоном сестра, – Насчёт того, почему он не сменился на обычный лес. – А. Я думаю, дело в корнях. – В корнях? – Если нет места для новых корней, дерево не вырастет, разве нет? А у этих деревьев, – Алисон сделал паузу, чтобы взглянуть на лесной массив, который изволил выглядеть зловеще исключительно ночью, лишённый биолюминесценции, – Наверняка очень большие корни. – Вау… я смотрю, в этой семье Природа отдохнула только на мне? – Не говори так. – Я ведь бестолковая. – Ты видишь сны. Девушка открыла и снова закрыла рот. Алисон, как ни старался, не мог запомнить ни одного сна, и в итоге начал утверждать, что не видит их вовсе. В раннем детстве он заслушивался рассказами старшей сестры и искренне восхищался матерью и отцом, сомнамбулические путешествия которых привели жителей рая и ада на Фидес. Наверное, пареньку невольно хотелось иметь подобную «суперсилу», и время от времени он вспоминал об этой особенности своего восприятия. – Я бы отдала свои сны за капельку твоего ума, если бы так было можно. – Увы, так нельзя. Но я даже рад, ведь ты, когда засыпаешь, видишь то, чего нет. – Разве же это хорошо? – Так легче мечтается, – его щека легла Хелен на лопатку. – Не хочешь править адом? – спросила сестра после недолгого молчания. – А ты Фидесом? Она вздохнула: – Не знаю. Но, боюсь, у нас с тобой просто-напросто нет иного выбора.