Земли богов и чудовищ

О том, что это сон, должен был в какой-то мере сообщать тот факт, что Хелен стояла на огромном каменном кубе посреди океана, но, как это обычно бывает, мозг впечатлился картинкой и отключил критическое мышление. Она взглянула вниз: волны с голодным урчанием лизали камень, ожидая её падения с невероятной верхотуры. Оглядевшись, девушка обнаружила, что окружающее её пространство похоже на порванную во множестве мест тряпку. Дыры казались голубоватыми, и из них тянуло невероятным холодом, заставившим Хелен обхватить себя руками, вертясь в поисках выхода. Позади разверзлась чернота. В ней что-то было. Оно скреблось, словно какая-нибудь тварь из Катакомб, неспособная выйти наружу. «Только взгляните на неё» «У неё было одно дело – и про то она умудрилась забыть» «Неудивительно, что родители любят брата больше, чем её» – Кто здесь?! – закричала Хелен, невольно пятясь к краю. Шепотки смолкли, и из пятна мрака вышел Рэй. Он казался выше, чем был на самом деле. Раздвоенный змеиный язык попробовал воздух, и взгляд молодого изобретателя сфокусировался на девушке. – Не подходи! – Хелен попятилась ещё, ощущая пятками край своего диковинного постамента. – Глупая девчонка. Никчёмная принцесса, – Рэй сверкнул ядовитыми клыками, бросаясь к ней. Девушка прыгнула. Страх падения не был таким сильным, как то, что она успела услышать: – Бестолочь!! *** После подобного кошмара хотелось бы красочного вскакивания с кровати, но на деле принцесса Фидеса открыла глаза, очутившись в объятьях сонного паралича. Несколько мучительно долгих секунд она мариновалась в собственном холодном поту, прежде чем снова получила контроль над телом. – Фуух, – только и смогла произнести Хелен, с неловкостью контуженного приподнимаясь на локте с подушки. На руки можно было и не смотреть: девушка до сих пор ощущала бритву ледяного ветра на коже, и волоски стояли дыбом в тщетной попытке согреть свою владелицу. Стоп. А что это за ночная рубашка? Неужели спросонок нащупала в глубинах шкафа и надела, не глядя? Вот это умоталась вчера, раз уж заснула в эдаком балахоне. Да уж. Не самая утончённая принцесса в истории. Сверившись с часами, девушка вскочила, приказывая ногам донести её до ванны, затем приняла контрастный душ, чтобы взбодриться. Уже одеваясь, Хелен разрешила себе обдумать сон. Шепотки это наверняка переживания, тут проще простого, но что насчёт ледяного ветра? И… Рэя? – Этот поганец был бы в восторге, узнай он, что снится мне в кошмарах, – проворчала девушка собственному отражению, силясь уложить волосы по пробору. Нет бы что приятное приснилось, например, Кеннет в щенячестве или плетение венков с папой – ага, разбежалась. Вот тебе привет от подсознания аккурат перед важным событием. Повезло, ничего не скажешь. Девушка оглянулась на вход в покои. Кьяра, понятное дело, прилипла к вернувшимся из экспедиции родителям, но Кеннет-то тогда где? Открыв дверь и получив в лицо преданный «лизь», одним махом смывший весь макияж, Хелен в полной мере осознала, что не одинока. Хотя вот что было странно: пёс предпочитал охранять её сон, сворачиваясь в гигантский калач возле кровати, а даже если и выходил, то точно не умел бесшумно закрывать за собой дверь. Его выпустили, или же наоборот, не запустили? Слишком много вопросов для мозга, который только что сражался с ночным мороком, и сейчас лелеял надежду на завтрак, не горя желанием решать головоломки в столь ранний час. Снаружи царила какая-то суета: Наверняка Совет собирался заслушать отчёт Энджела о странствиях. В иной день Хелен бы с удовольствием посидела где-нибудь в уголке, слушая рассказы о приключениях родителей Кьяры, но, увы, не сегодня. Фестиваль сам себя не подготовит. Несмотря на то, что ещё со вчера девушка набегала приличный километраж по пляжу, Вита Нова и Змеиным источникам, усталости она не ощущала. Должно быть, как раз вовремя подключилась оленья сущность с её желанием мигрировать на большие расстояния. – Даже не думай, – предупредила пса Хелен, увидев, что тот навострил уши в сторону Багрового зала, дабы пожелать Аластору доброго утра, – Дуй гулять, я смастерю сэндвичи и выйду к тебе… Иди же, ну. Ты что, всё впитал, что ли? Ещё одна странность. Обычно Кеннет будил её ни свет, ни заря, изнывая от желания полить и удобрить окрестности дворца. Кто же выпускал его ночью?.. Ладно, это потом, и без того дел по горло. Вчера остановилась на болданах Трефа и том, какой высоты загончик не смогут перемахнуть эти треклятые лысые куры. Ещё и номерки на них каким-то чудом поставить придётся… Выглянув в окно, Хелен смогла немного успокоиться. Горстка палаток была неидеальна, но не так близко к хаосу, как казалось вчера. Возле стендов с фотографиями даже виднелись зеваки. Вот тут хорошо бы не упустить момент: отец говорил, что в любом деле могут отыскаться бескорыстные (или легкоподкупаемые) энтузиасты, и важно сцапать их как можно быстрее. Храни девять кругов папину репортёрскую выучку! – О, доброе утречко, – поприветствовала подругу Кьяра. Она как раз подоспела к месту подготовки, держа в руках свёрток, – Смотри что я выскулила у отца! Взору Хелен тут же было предоставлено газовое платье синевато-фиолетового цвета, навевавшее мысли о восточных наложницах. – Пришлось отдать ему мою любимую юбку и пообещать, что надену под эту красоту обычное, а не кружевное бельё, но это того стоило! Крутая из меня будет гадалка? – Самая крутая, – по достоинству оценила жертву принцесса. – А раз так, я заслужила сэндвич? – Я знала, что ты не поешь, – понимающе улыбнулась подруге Хелен, делясь. Недолго думая, они устроились на куче пока не пригодившихся стропил, наслаждаясь тем, как ветер с моря подсаливает белый хлеб. Кьяра всегда ела жадно, но со стороны это выглядело даже красиво. Такое бывает, когда видишь человека, наслаждающегося жизнью во всех её проявлениях, и постоянно спешащего увидеть ещё что-нибудь эдакое. – Сеструль, а ты чего такая серьёзная? Ушла вчера поздно? – Даже не помню, когда легла, но мне… сон приснился. Кошмар. – Ого, – Кьяра даже передумала вытягивать из объятий хлеба кусок подкопчённого венисона, – Похоже, ты сильно переживаешь за праздник. – Нет, дело не в празднике, там было что-то, что я… не могу объяснить. – Расскажешь? Хелен взглянула на неё с недоумением. – Ну а что? На таро я гадать умею, вдруг и сны истолковывать получится? Давай, говори. Легче же станет. – Если прям совсем по верхам этого сюрреализма, я стояла посреди океана на огромном кубе, откуда-то сифонил ледяной ветер, а потом из темноты вынырнул Рэй и поставил мне диагноз «бестолочь». Я упала со своего постамента и проснулась в холодном поту. Как тебе? – Зашибись, чё, – нервно усмехнулась Кьяра, приглаживая сбившиеся от ветра волосы подруги, – Рэй был бы в восторге. – Я тоже об этом подумала. – А если серьёзно, – дочь Энджела потёрла подбородок костяшкой указательного пальца, что было её авторским прочтением любимого жеста Аластора, – Ты слышала когда-нибудь про сны-посвящения? – Что-то припоминаю, – Хелен дотронулась до одной из перепорок, проверяя надёжность крепежа. – Это вроде вещего сна, только круче. В нём раскрывается твоё предназначение. – Утопиться в океане под брюзжание Рэя? – Да нет же, – лучшая подруга скрестила руки на груди, – Ты сегодня прямо эталон оптимизма! – Извини, должно быть, я немного устала, – воспользовалась универсальной отговоркой Хелен, взглянув в чёрно-розовые глаза. – Я понимаю… В общем, я думаю, что ты не заметила за деревьями леса. Почему тебе снился холод? Разве на Фидесе холодно? – Не сказала бы. – Вот и я о том же. Странный сон. – Вчера вернулись твои родители, может, я невольно думала о полярных областях планеты? – Тогда они бы тебе и снились, – возразила подруга, – Вау, это моя палатка? – Ага, – охотно переключилась на другую тему Хелен, – Я попросила сделать фотопечать. – Круто, – с благоговением выдохнула Кьяра, гладя жёсткую цветастую ткань, – Слушай, такой продвинутой гадалке нужен хрустальный шар! Я отбегу до лавочки старьёвщика, видела там то, что нужно! – Тебе дать денег? Кьяра хитро улыбнулась: – Подруга, запомни: бесплатный подробный расклад на любовь для грешника средних лет позволяет взять напрокат кое-что из его товаров. – А ты коварная. – Несомненно. Как-никак, я ученица одного из страшнейших демонов Преисподней. – Кезефа ждёт сюрприз. – Это как пить дать, но я покажу весь спектр своего коварства только после свадьбы, – хихикнула Кьяра, оставляя свой наряд в глубинах палатки, – Не грусти тут, я скоро! Хелен махнула ей на прощание, заметив, что к месту действия подтянулись ещё любопытные. У одного в руках даже оказалась корзинка с чем-то, напоминающим вертушки. А вот и добровольцы. То, что нужно. Сон-посвящение? Будет на потом.