Земли богов и чудовищ

Совет пролетел незаметно, хотя дело было вовсе не в том, что Энджел и Черри не принесли с собой никаких интересностей. Доклад об итогах новой экспедиции, открытых животных и растениях был отличный. И Шарлотта Рендер-Магне могла бы слушать его гораздо, гораздо внимательнее, если бы в один прекрасный момент не заметила неожиданную вещь: её муж боролся со сном. Как говорится, если что-то увидел, уже не развидишь. Аластор моргал чаще обычного, и даже пару раз задерживал дыхание, изо всех сил стараясь показать, что вникает в обстановку. Чарли знала, что её муж и при жизни был «жаворонком» экстра-класса, способным выспаться за какие-то четыре часа. Так сколько же он не спал, раз залипает на ходу? И почему она, его жена, не заметила? Он ведь должен был ворочаться, как-никак, делят одну кровать. Неужели тихонько лежал до самого рассвета, боясь её разбудить? Нет, это было непохоже на Ала. – Милый, – когда Совет разбрёлся прочь, окликнула мужа Шарлотта, – Ты сегодня плохо спал? Алые глаза выдали некоторое удивление: – Плохо спал, сердце моё? – Мне показалось, что ты отрубаешься на ходу. У тебя ничего не болит? Может, смена рогов подоспела? Последняя проблема была не такой уж эфемерной: из-за жаркого климата рога Ала не следовали правилам, и могли сменяться когда угодно: то через два года, то через пять. – Ха-ха, если это и так, я пока не ощутил признаков. Хорошо бы им подождать, пока подойдёт к концу этот сумасшедший день. А теперь довольно обо мне, нужно подготовить Алисона к выходу в свет. Чарли тепло улыбнулась. Вот это в стиле Ала: заботиться о семье, ставя самого себя на последнее место. Конечно, иногда это было чревато. Сейчас – странный недосып. Надо бы проконтролировать, чтобы лёг завтра пораньше, раз уж всё равно вскочит перед рассветом и отправится к своим картинам, неугомонный. По идее, Ал должен успокоиться, как увидит, что их драгоценный сын находится в нужное время в нужном месте – то есть дома после представления адскому Совету. Только если Люцифер не придумает никакой фигни… – Мадам Магне? Чарли настолько погрузилась в раздумья, что оторопела, услышав от мужа такое обращение. Неужели… – Мам? Что ты тут делаешь? – удивилась Шарлотта, встретившись взглядом с серебристыми глазами Лилит. – О, звёздочка, ты не рада меня видеть? Я проконтролировала подготовку светского раута для Алисона и решила, что моя помощь пригодится ещё на одном празднике. – Боюсь, – опередил жену Аластор, – Хелен взяла с нас обещание не помогать ей в этом году. – А вот с меня такой клятвы никто не брал, – хихикнула Лилит, – И я всё ещё необычайно деятельна для бабушки. Плюс, нашей малышке будет не так грустно без семьи. Чарли ощутила угрызения совести. Сначала Люцифер говорит, что сбор адского Совета важнее фестиваля, организуемого внучкой, а теперь Лилит утверждает, что её старшему ребёнку «грустно»? И в том, и в другом случае правящая чета выглядит прямо как родители года, ни дать ни взять. Так, надо успокоиться. Если от кого и надлежало ждать подставы, так это от Люцифера, а не от Лилит. Она точно желает добра. И чудесно, если Хелен поможет и вторая бабушка. В коридоре показалась наследница престола Фидеса с мотком чего-то, похожего на фестивальные флажки. За ней следовал Кеннет с тюком а зубах. Увидев Аластора, пёс завилял хвостом, однако ноша не позволила ему кинуться к королю и инкрустировать того слюнями. – Солнышко, можно хотя бы глянуть, что ты там затеваешь? – подождав, пока Лилит обозначит внучке свои намерения, спросила Шарлотта Рендер-Магне. – Нет! Это сюрприз! – с улыбкой помотала головой дочь, – Идите с Алисоном и ни о чём не беспокойтесь, я со всем справлюсь! Бабушка Лилит, тебе можно. Но чур не рассказывать маме с папой! – Да будет так, – погладив внучку по щеке, изрекла Лилит, незаметно подмигивая Чарли. – Мам, проследи, чтобы она пообедала как следует! – напоследок крикнула правительница Фидеса. – О, разумеется, – кивнула княгиня ночных тварей. Убедившись, что правящая чета отошла на достаточное расстояние, первая жена Адама хитро прищурилась, склоняясь над внучкой: – Фастфуд? Самый жирный и вкусный из того, что найдём? – Обожаю тебя! – с трудом сдержав радостный визг, обняла бабушку Хелен. *** Алисон заметил бабушку и сестру из окна своей комнаты, оснащённого защищающей от ультрафиолета наклейкой. Готовить праздник для всего Вита Нова – вот это событие. Наверняка весело. Если бы Алисон мог, он бы с удовольствием присоединился к ним в этом важном деле. Да, в аду тоже круто, важный светский раут и все дела, но при этом Ал-младший оставался ребёнком, жаждущим простых детских радостей. Будучи помладше, он хвостиком ходил за сестрой, с открытым ртом слушая об её открытиях, сделанных на дневной стороне Фидеса. Брачные ритуалы болданов, попрошайничающие обезьянобелки, монстры, которых ангелы притаскивали из Катакомб – всё это было чудесами дня, такими же нереальными, как сны. Мальчик испытывал странное чувство: радость, смешанную с горечью осознания того, что это волшебство не для него. Да, сестра делала всё возможное, и даже больше, но Хелен была не в состоянии вылечить его кожу, уязвимую перед солнечным светом. «Мой принц собрался?» – от дум паренька оторвал мягкий баритон, донёсшийся с балкона. – Привет, Табрис, – Алисон обернулся навстречу вошедшему ангелу, заметив капельки воды у того на волосах. В отличие от многих других ангелов, Табрис дружил с солёными водами Шепчущего океана, и регулярно давал волю своему охотничьему инстинкту, ловя рыбу как истинный альбатрос. Вирус даже прочертил у того на носу отверстия для вывода соли, характерные для данного вида птиц. Сородичи считали Табриса «чудесатым», как сказала бы Кьяра, но свободолюбивый ангел был для Алисона лучшим другом. Они оба были не такими, как все. На своей волне. Именно Табрис показал молодому принцу, что тот ничего не теряет, гуляя исключительно ночью. Раз за разом ангел останавливался, указывая рукой то на редкое насекомое, то на светящийся бутон цветка. Иногда они терпеливо поджидали ночных зверушек, не торопящихся выползать из нор, а потом смотрели на звёзды, которые, при всём их разнообразии, можно было увидеть только когда солнце грело противоположный бок Фидеса. – Рози собирается сшить для меня новый костюм, так что я просто взял несколько пар любимых перчаток, – показал телохранителю коробочек Алисон, – Я не знаю, которые подойдут под цвет, так что запасся впрок. «Отличный выбор» – оценив цветовую палитру, изрёк Табрис, – «А как же книга?» – Точно! – спохватился паренёк, – Спасибо что напомнил! Если я не смогу отойти, передашь её тёте Вагате? «Разумеется, мой принц» – Ты прямо расцветаешь, когда я посылаю тебя в библиотеку. Есть то, чего я не знаю? «Мы с Вагатой переводим древние книги на ангельском языке» – Это я уже слышал. Ангел принял максимально отрешённый вид. – Табрис, так не честно! Скажи, в чём дело! «Мой принц ведёт себя как Кьяра» – Ах ты тихушник! – Алисон в шутку боднул телохранителя головой, чувствуя прикосновения тонких рук, – Ты что же, так и пойдёшь? «Я ведь ангел свободной воли» – Ну да, ну да, – принц сделал шаг назад, оценивая прикид а-ля «рыбак-оборванец»: холщовые, едва ли не задубевшие от солнца широкие штаны и потёртая рубаха без намёка на лифчик – Табриса ни сколько не беспокоила его небольшая женская грудь, а все косые взгляды гермафродит мастерски игнорировал. – Смотри, дружище, «встречают по одёжке», – пригрозил ему Алисон, старательно принимая назидательный вид, – Вот встретит мисс Вагата другого красавчика, и не видать мне маленьких Табрисов… Ай, пусти, щекотно!! – Как у вас тут весело, – заметил зашедший за сыном Аластор, – Настрой что надо. Так и улыбайся, мой мальчик. Молодец, что развеселил его, Табрис. «Принц порой веселит меня не меньше» – довольно попрядал крыльями ангел и прищурился, показывая тёмно-серые веки, доставшиеся ему от альбатроса. – Пап, скажи, что Табрису тоже нужно приодеться! – пользуясь случаем, принялся гнуть свою линию Алисон. – Да, пожалуй, идея хорошая, но над добрый друг за годы службы доказал, что весьма независим в суждениях. «Ваша взяла, мой принц» – сдался ангел, – «Хотя, как по мне, эта рубашка не такая уж и старая. Просвечивает малость, но ведь не порвалась же ещё» – Вот давай и не будем ждать этого волшебного мига, – предложил наследник престола Преисподней, со смехом выпихивая отца и телохранителя из своей комнаты.