Земли богов и чудовищ

Эффект бумеранга был не тем феноменом, о котором Пралине думала денно и нощно. Если прикинуть, последствия тех или иных поступков оставались для танцовщицы вопросом поистине теоретическим, примерно как факультатив по перенесению пыток у военных, хотя в её с Мавериком случае надеяться на спасение или милосердие было как минимум глупо. Может быть, что-то такое прокатило бы на Фидесе, но точно не в Преисподней. Хотя, стоит признать, когда Маверик в ванной конвульсивно дёрнулся, а Пралине бросилась его вытаскивать, она испытывала скорее тупое изумление, когда вода мигом покрылась коркой льда, сковав её руки выше локтя. -портал запущен- Ухо перевязки дёрнулась. Послышалось? Не до этого, надо освободиться! Ни одна книга не предупреждала о таком эффекте Ока Шторма! Что ещё за дьявольщина?! Извернувшись и явственно ощущая, как трясётся вся их съёмная квартирка, Пралине опёрлась об лёд ногами лишь затем, чтобы почувствовать, как следом за руками примерзает и подошва её домашних тапочек. Маверик по ту сторону истошно колотил по корке твёрдой воды, раздирая кулаки в кровь. Их взгляды пересеклись ровно в том мгновение, когда земля неведомым образом ушла из-под ног, а электрический свет погас, оставив лишь сияние напастного артефакта. Пралине полагала, что однажды её месть может привести к смерти, но только будучи примороженной ко льду поняла, насколько на самом деле не хочет умирать, пусть и снова, если считать жизнь на Земле. Свободное падение закончилось столь же неожиданно, как и началось. Кажется, они рухнули на что-то твёрдое, Пралине услышала треск фаянса, а затем ударная волна пробежалась по её позвоночнику оглушающей болью, и наконец-то наступила темнота. *** Встряска Преисподней продлилась всего-ничего, а потом столп воды, словно вознамерившийся подняться до небес, передумал расти весьма резко, и обрушился вниз с элегантностью стаи синих китов. – Назад!! – рявкнул Аластор, скорее инстинктивно, а вовсе не желая отнять бразды правления у Люцифера, и тем паче, сына. Благо, эвакуация не понадобилась, на руку сыграл объём озера Слёз: выплеснувшаяся вода поднялась гостям раута до щиколоток, а затем, собрав грязь с асфальта, словно бы нехотя устремилась обратно в свою обитель. – Доклад! – не церемонясь, рявкнул в сторону фон Элдричей Люцифер. Те повернули к владыке ада выпученные глаза. Щупальцеобразные волосы Элрики взволнованно шевелились, напрочь забыв об укладке. И к гадалке не ходи, что они ни сном, ни духом о произошедшем. Раньше, чем падший ангел придумал для них экзекуцию позабористее, ожил его телефон. Лилит. – Золото моё, я сейчас не... – начал было Люцифер, но затем нахмурился, – А. Сейчас передам, погоди. Табрис, словно чуя неладное, уже привёл Алисона к родителям. К его крыльям жался Бакстер. Грешника сотрясала крупная дрожь, ведь он был твёрдо уверен, что «Брайт Блю Ультра» запустила обещанный им Апокалипсис. Телефон перекочевал к Чарли: – Да, мама?.. Что? Что, как?! Океан?! Скоро будем! – Что случилось? – не выдержал Аластор. – Джеронимо пропал. – Что?! – По словам мамы, его затянуло в водяную воронку, Хелен пыталась его спасти, и… – только теперь поняв, что вода в обоих местах странно синхронизировалась, королева Фидеса обернулась к отцу, – Это неспроста. Нужно выяснить, кто это сделал. Но сейчас мы идём домой. – Я не могу. Супруги обернулись к сыну. – Я не могу оставить его одного. Простите, я вижу, что случилось что-то из ряда вон, но… – принц сделал шаг в сторону Бакстера. – Ох... – Аластор негодующе цокнул языком, – Мы не сможем так быстро подготовить его к перемещению. Это опасно. – Оставайся с сыном, – решила Чарли. – Я, вообще-то, его дед, – решил напомнить Люцифер, – И рад его визиту. – Тапело? – Алисон почувствовал, как мягкая лапка лучшей подруги обхватила его запястье. Она тепло улыбнулась в знак поддержки. – Я тоже присмотрю, – на передний план вышла Вегги. Несколько стушевалась, но всё же выпрямила спину, – Не волнуйтесь. Чарли могла бы долго гадать, что заставило её бывшую девушку принять такое решение, но сочла, что этим можно заняться и позже. – Ладно, – скрепя сердце, принял решение Аластор, – Табрис, нам понадобится твоя помощь, но как закончишь, сразу назад. – Дети будут целы и даже накормлены, – пообещал падший ангел, приобнимая вверенных ему подопечных за плечи. Чарли лишь подозрительно прищурилась, тут же пообещав себе отправить сюда Лилит как можно скорее: кому, как не ей, лучше всех управляться с возможными дуростями мужа? Медлить было нельзя. Фидес ждал, но встретил их растерянным молчанием. Население Вита Нова, казалось, погрузилось в подобие шока. – Милая! – первой заприметив дочь на берегу, кинулась к ней правительница Фидеса. Высунувшись из крыльев двух своих бабушек, укрывавших её словно палатка, Хелен обернулась. По её лицу градом катились слёзы размером с добрые вишни: – Мам… – Мама тут, уже тут, – рухнув на песок, обняла её Чарли, и буквально мгновение спустя их обвили ещё и руки отца семейства. «Поищу» – услышал сбивчивый рассказ соплеменников, ответствовал Табрис, расправляя свои тонкие, похожие на складной бумеранг, крылья, – Эр, Молли.. – убедившись, что жена и дочь встали с земли, обратился к друзьям Аластор. Если ангел выглядел потрёпанным, наверняка уже предпринявшим несколько попыток отыскать сына, то Молли, неспособная летать, механическом движением комкала в руках уже потерявший всякую форму бумажный платочек. Рядом с ними дежурил Мальодор, судя по запаху трав, уже успевший дать безутешным родителям успокоительное. «Владыки» Вздрогнул даже Аластор: возле них упал на колени Кезеф, низко склонив голову. – Ты чего? Вставай! – тут же подскочила к нему Кьяра, – Ты не виноват, что не смог взлететь! И вообще: ты вытащил Хелен, забыл? – Благодарю тебя за службу, – дотронувшись до серого крыла, Чарли заставила военачальника встать, а затем оглядела толпу, – Я хочу знать всё. Все обстоятельства случившегося. Хочу знать, как... – на её лице заиграли желваки, не желая выпускать наружу треклятое слово, – Как утонул Джеронимо. – Он не утонул. – Оленёнок, мы... – начала было Анахита, но Хелен упрямо встряхнулась: – Я знаю, что я видела! Джер не утонул, а исчез в портале вроде того, что ведёт в Преисподнюю! Иначе… – она размашистым жестом вытерла снова набежавшая слёзы, – Иначе бы вы нашли его тело!.. Табрис, ты же ничего не обнаружил, верно? – она обратилась к вернувшемуся с разведки ангелу свободной воли. «Ничего» – Вот видите! – серебристо-серые глаза пробежались по толпе, словно призывая каждого в свидетели. – Если дела действительно обстоят так, Джеронимо отыщут в Преисподней, – не стала спорить с ней Чарли, – Мы видели, что озеро Слёз подверглось каким-то... волнениям. Начато расследование. – Ты не веришь мне, да? – Хелен опустила уши, а затем перевела взгляд на отца, – Ну хоть ты, пап. – Думаю, если Джеронимо там, его бы уже заме... – Это был другой портал! – буквально прорычала наследница престола Фидеса, – Ты же сам говорил мне, что помимо наших существует ещё множество миров! Что если сила… Не знаю... – приведённая в отчаяние, Хелен принялась бродить по берегу из стороны в сторону, – Какая-то сторонняя волшба вызвала портал, о котором мы не знаем?! – Дорогая, – напротив внучки остановилась Лилит. Хелен замерла, покорно её воле. – Как правительница Преисподней, я обещаю, что мы сделаем всё возможное, чтобы расследовать этот инцидент, – первая жена Адама придержала внучку за плечи, – Сейчас от тебя требуется сила духа. Надежда – это хорошо, но ты, как и все мы, должна быть готова к худшему. Хелен опустила голову и отвернулась. От неё ждали ответа. Здесь, сейчас, при всех. Что делать? Скажи она «ладно» или «хорошо» – и это примут за капитуляцию. Она слишком юна и неопытна. И – эй, это же Хелен, растущая в тени своих великих родителей, та самая недотёпа, что забыла об организации фестиваля Единства. Что она вообще может? Бредить теорией о чужеродном портале, увидев его лишь краешком глаза? Увидев. Точно. Её кулаки разжались, и Лилит, сочтя это за какой-никакой, но ответ, передала внучку заботам родителей. Хелен даже обрадовалась, что в подобных стрессовых ситуациях никто особо не следил за тем, как и на что она реагирует. Тем лучше. Для плана, который начал зреть в её голове, понадобится привлечь как можно меньше внимания, и лучше всего играть убитую горем подругу. Ровно тех пор, пока не предоставится шанс воплотить задумку в жизнь.