Земли богов и чудовищ

Лилит и без напоминаний дочери знала, что оставлять внука на Люцифера потенциально вредно для психики молодого поколения. Пусть отношения правителя ада к внукам и было мягче, чем при воспитании Чарли, однако иногда авторитарные вайбы нет-не да просачивались наружу. Особенно сейчас, когда Алисон достиг начала подросткового возраста. Лилит уже попрекала мужа в том, что он, видимо, хочет видеть на троне Арагорна, сына Араторна, с зубами и когтями как на средневековых гравюрах, но если Люцифер чего удумал – он не перехочет. Ни дать ни взять обезьяна, попавшая в ловушку кувшина с орехами внутри: набрал полную горсть, а теперь истошно орёт, поскольку не может вытащить руку. Вот и сейчас... – …очаровательные зубки на рауте. Может быть, настало время... – Дорогой, – бесшумно подкравшись к мужу, правительница Преисподней лёгким жестом сняла его любимую шляпу, – Без давления. Мы договаривались. – А что я? Я ничего, – невинно захлопал ресницами Люцифер, – Так, разбираю с детьми, как прошёл раут. – Привет, бабушка Лил, – улыбнулся Алисон. – Привет, малыш, а... – Лилит одними глазами указала на новое лицо, рыбообразного грешника, возле которого сидели Тапело и Вэгги. – Это Бакстер. Он упал на один из столов во время раута, и… В общем, он говорит, что Земле грозит опасность. – Вот как, – правительница ада переглянулась с мужем, но тот лишь пожал плечами, мол, мало ли чудаков в нашем королевстве. – Деда Люцифер сказал, что с Джеронимо случилась беда. Его отыскали? – Боюсь, что нет. Но мы думаем, что он мог неведомым образом провалиться в озеро Слёз. – Что? Чушь собачья, как вам такое в голову при... – со смехом начал Люцифер, но резко осёкся, заметив упреждающий взгляд жены, – Мы, конечно, всё проверим. В конце концов, два шторма одновременно выглядят подозрительно. – Расследование уже начали? – спросила Лилит. – Да, Элдричи и ещё пара лордов разбираются. Как назло, во время этого светопредставления одна хибара решила, что пора бы развалиться всерьёз. – Смею заметить, здание сделало это весьма странным образом, – бархатный баритон доложил о прибытии Вокса, – Прошу прощения, что вклиниваюсь в разговор. Миледи. Лилит кивнула. Весь совет ада состоял из плутов и мошенников, и было чревато водить дружбу с любым из них, но щеголеватый управленец СМИ всё же был далеко не самой неприятной фигурой. Правительница Преисподней понимала, что дальновидный Вокс собирается завоевать доверие Алисона, ведь, как известно, «король умер – да здравствует король», каждый ищет где ему будет лучше. Впрочем, сейчас перипетии симпатий и антипатий могли подождать. – В каком смысле «странным образом»? – вытащив из его фразы самую суть, спросила лорда Лилит. – Я лучше покажу, – достав из кармана портативную камеру, Вокс шагнул ближе, – Снято на месте происшествия одним из моих внешкоров. Можно подумать, что квартиру не иначе как вычерпали бульдозером, но смотрите сами, я мало что в этом смыслю. – Давай без ложной скромности, – осадила его Лилит. – А мне можно посмотреть? – втиснулся между взрослыми Алисон. – Конечно, – забрав у подчинённого аппарат, Люцифер подвинул его так, чтобы запись стала видна всем троим. За долгие века в Преисподней её правители навидались разрушений на любой вкус, но это, чем бы оно ни было, не напоминало бытовое обрушение. Сравнение Вокса с бульдозером подходило слабо. У Лилит возникла ассоциация с украшениями из ниток, которые они мастерили с маленькой Чарли. Воздушный шарик, обматывается смазанным клеем нитями, а затем, когда конструкция подсохнет, осторожно сдувается, оставляя после себя только ажурный каркас. Здесь было то же самое: от квартиры осталась одна оболочка, настолько хрупкая, что часть стены обвалилась со стороны улицы. – Это, конечно, не самый топовый район, но… – нажав на паузу, Люцифер постучал когтем по нужному углу кадра, – Кому, чёрт возьми, могло понадобиться выносить ванну? – Её не вынесли, – присмотревшись, добавил Алисон, – Посмотрите на трубы. Их будто... срезали. – Ванна. Вода, – потёрла подбородок Лилит, – Надо узнать, кто снимал эту комнату. Что-то мне не верится, что он или они в лёгкую утащили целую ванну лишь для того, чтобы скрыть следы. Да и времени у них было, прямо скажем, в обрез. – Тогда где они? – снова взглянул на жену Люцифер. Правительница ада хотела было ответить, но тут вспомнила, что рядом стоит Вокс. – Думаю, нам с тобой и Алисоном надо поговорить наедине. Не хотелось бы, чтобы в СМИ просочилась непроверенная информация. – Как можно, владыки, – демон поклонился, на его шанс уже был упущен. – Тап-Тап, – обратился к подруге Алисон, – Возможно, придётся спросить о произошедшем бабушку Амат. Кошечка охотно кивнула, следуя за ними в тронный зал. Оставшись за дверями, Вокс взглянул на Вэгги. Лицо библиотекаря оставалось непроницаемым, в её руках красовался один из фолиантов, над переводом которого она трудилась вместе с Табрисом. – Утоли моё любопытство, – промурлыкал Вокс, подождав, пока демоница обернётся, ощутив его пристальный взгляд, – Зачем бывшей девушке действующей правительницы Фидеса приглядывать за её сыном? Это корысть, или какие-то потаённые желания? – Берёте у меня интервью, мистер Вокс? Мне казалось, жареные новости это для новичков журналистики, – кривовато улыбнулась Вагата. Если этот хлыщ с квадратной башкой хотел взять её на понт, то, увы, он явно не на ту напал. – Ха-ха. И всё же, – противная рожа заняла две трети её личного пространства, и Вэгги остро пожалела, что Табрис сейчас на Фидесе. Ангел хоть и не был драчуном, но наверняка бы заступился за неё. Увы. Всё самой. – Я верю в него так же, как верила в его мать, – зная, что зачастую правда – самое могущественное оружие, просто пожала плечами демоница-моль. – А. Наследственная харизма, – странно, но Вокс словно по сигналу выключил своё неуёмное любопытство и перевёл взгляд на дверь, – Признаться, в этом мальчишке есть... что-то эдакое. Только я бы не назвал это харизмой. Словно какая-то... загадка, что ли. И я жажду застать момент, когда она раскроется. – Выходит, тобой движет банальное любопытство? – Я ведь журналист, – он упёр руки в бока, потягиваясь в пояснице, – А наше племя всегда должно держать ухо востро. Разве ты не видишь? Этот мальчик изменит Преисподнюю. У него будет свой Совет, свои приближённые. Это всего лишь вопрос времени. – Он... – Вэгги помедлила, – Слишком хрупок для всего этого. – Чушь. Первыми ломаются как раз жёсткие. А мягкие со временем закаляются. – Хм… – библиотекарь припомнила свой бывшую девушку, ныне величественную правительницу целой планеты, – Пожалуй, не стану спорить... Чего тебе? – Если всё пойдёт хорошо, – протянулась к ней узкая ладонь, – Есть вероятность, что однажды мы станем коллегами по Совету юного принца. Лично я намерен установить если не дружеские, то хотя бы формальные деловые отношения. Пожмём руки? – Если ты собрался вредить Ю Алисону или кому-то или чему-то, что ему дорого... – предупредительно показала зубы Вэгги. – Да брось, – даже хмыкнул теледемон, – Тогда я уподоблюсь собаке, которая, видя перед собой кость, принимается грызть собственную лапу. – Оставь свои метафоры для репортажей. Обещай не чинить мальчику и его близким вреда. – Как я уже сказал, мне это невыгодно, – он протянул ладонь снова, – Обещаю... Мне кажется, или по ту сторону наметилась какая-то движуха? И точно: секунду спустя двери покоев открылись. – Мы выяснили, кому принадлежала арендованная квартира, – Лилит внимательно посмотрела на Вокса, – Возможно, ты знаешь некую Пралине. – Пралине? – экран демона даже пошёл рябью, – Нет. А должен? – Ясно, – правительница ада вздохнула, – Но, полагаю, ты знаешь, что нужно делать. – Журналисты – цепные псы демократии, миледи, – улыбнулся Вокс, – Одно Ваше распоряжение – и мои новости разлетятся как пожар. – Я сомневаюсь, что мы её найдём, – покачал головой вышедший следом за ними Алисон, – А где Бакстер? – Эм... – Вэгги не без испуга оглянулась назад, но, к своему удивлению, заметила, что новоприбывший задремал, облокотившись на одну из колон. Если подумать, не так уж и необычно, многие новички жаловались на сонливость после работы душеткачей, а тут ещё и успокоили, и накормили. Красота. – Счастливчик, – сверившись с телефоном, покачал головой Люцифер, – А вот нам в ближайшие сутки покоя будет не видать.