Земли богов и чудовищ

Горе тебе: выжидать нужный момент, когда ты не интроверт и не флегматик. А Хелен ещё в своё время недоумевала, почему девушка, отданная в жёны Синей Бороде, попросила дать ей отсрочку вместо того, чтобы действовать. Жизнь припоминает порывы пубертата? Если так, то это жестоко. Сложнее всего было лежать неподвижно, изображая потрясённое случившимся создание. Аж ноги стало покалывать. Тело призывало ходить из угла в угол, но делать этого было нельзя ни в коем случае, ведь тогда бы рядом, словно по волшебству, начали бы метаться специально обученные люди. Хелен бы очень, очень хотелось поделиться своими чаяниями хотя бы с одной живой душой, но её слова о портале и без того были отвергнуты. И кем: родными отцом и матерью. Да, наверное, отчасти это мудро, ведь множественность миров означала бы нестабильность, но... «Хватит спрашивать, как я себя чувствую! Делайте же что-нибудь!» – вот что следовало проорать в адрес тех доброхотов, что вились возле её комнаты и подле кровати, предлагая то одно, то другое. Никогда прежде девушка не ощущала такого отчуждения от семьи и друзей. Даже не спросила, как что прошло у Алисона, но, пожалуй, сейчас простительно. Будь всё плохо, его бы не оставили на деда. И вообще: там ему не угрожает солнце, самое время проявить самостоятельность. По идее, кто-то должен был разобрать всё то, что осталось после Фестиваля, и, кажется, снаружи создавался негромкий звук падения каких-то конструкций. Вот и хорошо. Ломать не строить. На ней, Хелен, была организация, с чем она худо-бедно, но справилась. Про уборку речи не было. – Что ты задумала? Так, а вот это не к добру. Иногда Кьяра проявляла просто чудеса проницательности. – Я думала, ты с Кезефом, – пробурчала в надуманной обиде Хелен. – Ага, так он меня к себе и пустил. И вообще: не переводи стрелки. Я сердцем чую, что дело неладно. – Так и я тоже. Но мне никто не верит. – Хелен! – лучшая подруга обошла кровать кругом, но принцесса лишь зарылась в покрывало с головой, – Я верю тебе! Ну не мог Джер бесследно исчезнуть в океане, что бы там ни говорили наши предки! Хелен беззвучно стиснула челюсти. Вот бы сейчас обнять её и разреветься. И рассказать план. Но нельзя. Тогда, на пляже, Кьяра не заступилась за неё. Плюс, она ученица отца, и врёт ему с трудом. Опасно. Ещё не в пользу хоть и относительная, но близость к Кезефу: принцесса как наяву ощутила цепкую, словно капкан, хватку когтей, выдернувших её из воды. Однажды оплошав, министр обороны не даст ей ступить и шагу, если заподозрит неладное. Уже ночь, сколько можно шаландаться? Лягте уже все! От безысходности Хелен начала с себя: притворилась спящей, но вместо этого продолжила тщательно прислушиваться к звукам дворца. Кажется, собрали совет, но тонны камня не доносили до девушки слов, лишь глухой гул, как от потревоженного улья. Участники экстренного собрания разошлись, потом сошлись снова, а после, если судить по распространению звука, принялись призывать друг друга к отдыху. Время перевалило далеко за полночь, когда Хелен наконец поняла, что она может безбоязненно выскользнуть из Дворца. Встала. Толкнула дверь. Вот для чего нужно было лежать мирно, на манер падали: не заперто. Снаружи раздался скулёж, и девушка шустро положила ладонь на широкий лоб Кеннета. Пёс послушно замолк, и с удовольствием засеменил за ней, поняв, что планируется ночная прогулка. Он и без того был озадачен поведением хозяйки, и теперь, должно быть, полагал, что планируется какая-то диковинная охота. Собственно, всё почти так и было. Должно быть, стоило как-то подстраховаться, например, собрать походный рюкзак, но Хелен было не до этого. Она и без того прождала слишком долго, сборы бы отняли ещё больше времени. Её план отличался хрупкостью, и, чего уж греха таить, был продуман не до конца, грозя развалиться буквально на любом из этапов. Впрочем, всё же не на начальном: Хелен смогла покинуть дворец безо всяких помех, и путь её лежал на Змеиные источники. *** Только по дороге в обиталище министров лёгкой и тяжёлой промышленности девушка подняла, что не в курсе, как выглядит искомый предмет. К тому же, она никогда не была в мастерской Рэя, и могла только надеяться на то, что он, как истинный аккуратист, спит в отдельной комнате. Пробраться внутрь было гораздо более плёвым делом: выпустив когти, принцесса без труда забралась на балкон. То, что предстало её глазам, поражало. Это было похоже на какой-то контролируемый хаос из контейнеров и инструментов, пучков проводов и листов оргстекла. И как прикажете здесь что-то искать? Ненадолго высунувшись в окно, чтобы цыкнуть на взволнованного Кеннета, Хелен принялась методично осматривать полки. Сколько же всего мастерит этот чудак? В попытке заглянуть в особо тёмный угол девушка случайно задела локтем стопку блокнотов. Руки сделали всё возможное, но верхушка кипы всё же спикировала вниз, со звуком, в тишине ночи легко уподобившемуся выстрелу из пушки. Может, Рэй решит, что это отцовские кошки? Ага, как же! Услышав шаги, девушка заметалась в поисках укрытия. Ничего! Ни шторы, ни холстины, стол прямо напротив двери, просматривается со всех сторон, а стеллажи забиты настолько, что между барахлом и мышь не пролезет, не то что принцесса! – Какого… – в мастерскую заглянул Рэй, да так и замер на пороге, разглядывая незваную гостью, которая в этот самый момент остро жалела о том, что в её ДНК не прописана программа мимикрии, – Ты что тут забыла?! – Отличные треники, – мимолётно окинув его взглядом, неизвестно зачем пробормотала девушка. Молодой изобретатель смущённо зашипел, прикрываясь: – Не смотри на меня! – Я бы с радостью, но уже не развидеть. – Это... – сделав над собой усилие, он всё же смог сосредоточиться на ситуации, – Что ты здесь делаешь? – Хочу одолжить кое-что на время. – А попросить ты не мо... – Рэй взметнул брови к линии роста волос, поняв, в чём дело, – Ты пришла за очками порталов? – Да, но в твоём гадюшнике нет ничего похожего, – этот план родился здесь и сейчас, и Хелен не была уверена, что он сработает. – Гадюшник?! – негодующе выдохнул хозяин мастерской, – А может, это ты слишком ограниченная, раз не можешь представить другую форму?! Взгляд девушки моментально переместился на полку возле плеча парня. Там лежало нечто, похожее на ободок с прозрачным выступом. Футуристический монокль. В конце концов, её отец видит порталы одним глазом! Следом подоспело и подтверждение: поняв, на что она смотрит, Рэй напрягся и с группировался. Но тут гены работали на руку Хелен: она метнулась вперёд, выхватив изобретение прямо у него из-под носа. Вот только отбежать всё же не успела. – Стой, идиотка! – сын Нифти обвил её ноги хвостом, обхватив руками грудную клетку. Тело Хелен опередило реакцию сознания. Извернувшись, девушка ловко вмазала локтем прямо ему в челюсть. Хватка тут же разжалась. – Прости, мне надо! – не оборачиваясь, девушка стартанула прочь, уже уверенная в том, что прототип работает. Устроенный переполох грозил поднять на ноги родителей Рэя, поэтому девушка, свистнув, прыгнула прямо с балкона. Повезло: приземлилась она аккурат на спину Кеннета. – Дирак! – уже когда они помчались прочь, раздался оклик Рэя. – К Стёртому Клыку, мальчик! – зная, что пляж находится поблизости и с дворцом, и с Вита Нова, дала команду Хелен. Стёртый Клык, замшелый утёс, был не самым популярным местом на Фидесе, и принцесса планировала скрыться от преследования именно на нём. Увы, она недооценила ни ум Рэя, ни скорость его дракопарда. Через считанные секунды стало понятно, что выигранное преимущество быстро сокращается. Когда Кеннет вылетел на утёс, его бока ходили ходуном почище кузнечных мехов, и Хелен, резко осадив питомца, спрыгнула, едва не кувыркнувшись по инерции. Туша пса послужила кордоном для Дирака, дав ей пару мгновений на то, чтобы надеть очки порталов. Сели как влитые. Не будь события столь драматичными, Хелен бы пожалуй даже пошутила на тему, а не по её ли мерке они сделаны. У основания крепежа располагалось крохотное колёсико, совсем как на заводных часах, и принцесса, не мешкая, повертела его, прищурившись. Окружающий мир наполнился пятнами и полосами, но они были цвета портала, ведущего в Преисподнюю. Девушка обернулась на океан. Кажется, или вон там, в глубине, синее пятнышко? – Совсем рехнулась?! – на узкую площадку утёса выбежал спрыгнувший с дракопарда Рэй, – Что, по-твоему, ты собралась сделать? – Не останавливай меня! – Хелен выпустила когти для пущей грозности. Ощутила мимолётный укол совести: левая сторона челюсти молодого изобретателя уже начала набухать, – Я знаю, что я видела! Это был портал! И я найду Джеронимо, если... – Если что? Сиганёшь со скалы и помрёшь от удара об воду? Да что ты за принцесса, если так бездумно готова подвергнуть себя риску? Чашечки оленьих ушей резко вздёрнулись а в серебристых глазах загорелась решимость. Рэй, сам того не осознавая, задал вопрос, который Хелен так ни разу и не озвучила, даже находясь наедине с собой. – Да, я не мама, – она сжала кулаки, и сын Нифти на секунду решил, что девушка сейчас попрёт его бить, – Во мне довольно легкомыслия, и у меня нет верного рыцаря, который в случае чего возьмёт всю грязную работу на себя. Но знаешь что? – она сделала шаг назад, – Мне хватит воли творить дичь и отвечать за неё самостоятельно! Поняв, что она собралась сделать, Рэй рванул вперёд, но его руки схватили лишь воздух. Сгруппировавшись, девушка вошла в воду словно пуля. Очки сбились, но свечение никуда не делось: голубая полоса, незаживший шрам пространства. Кажется, Рэй кричал что-то ей вслед. Плевать. Она оставила Джеронимо одного, она не смогла достучаться до всего Фидеса, а значит, ей это и расхлёбывать. Ещё рывок. Ещё. Что бы ни было на той стороне. Синева окутала Хелен со всех сторон. А затем в тело вцепилось то, чего девушка точно не ожидала. Пронизывающий до костей холод.