Земли богов и чудовищ

Можно было ворочаться сколько угодно – Алисону не спалось. Мысли чередой теснились в голове, и, стоило только опустить веки, как они принимались рисовать всякие ужасы. Ко всему прочему, принц ада любил активничать именно в сумерки. На этот раз он не уснул вовремя, и организм перешёл в режим бодрствования. А эти взрослые... они правда думают, что можно оставить наследника престола в стороне? То на стажировку тащат, то «не дорос». Сколько можно дуть на воду? Преисподняя уже не та, что прежде, в ней и вполовину не так опасно, как было до открытия Фидеса, и пусть инцидент с озером Слёз и выдался весьма громким, граждане уцелели. Вот был бы здесь Табрис... Его можно было уговорить вылезти на разведку. Или мисс Вагата смогла бы их остановить?.. Отчаявшись задремать, Алисон сел на кровати, скрестив руки на груди. Несправедливо, он тут, а Люцифер и Лилит на расследовании! И ещё ко всему прочему... Парнишка бросил взгляд на примостившийся на прикроватной тумбочке телефон. Около получаса назад он позвонил Хелен, но ответом было то, что хозяйка девайса находится вне зоны действия сети. Да, возможно, отключила, убитая горем, но что-то всё же настораживало. Пусть ситуация и была патовой, сестра предпочитала оставаться на связи в любое время. Если только не... По позвоночнику младшего ребёнка четы Рендер-Магне пробежала ледяная дрожь, и он, разблокировав смартфон, шустро набрал номер матери. Отключать телефон было не в стиле Хелен, а вот действовать, не подумав как следует – очень даже! *** Хелен ждала почти любого расклада, но все же вынужденный прыжок в воду выбил ее из колеи. Мало того: таинственный водоём по ту сторону портала оказался ледяным! Холод схватил её в тиски, сдавливая голову не хуже металлического обруча, которыми дядя Хаск клепал свои бочки с фруктовым пивом. Намокшая одежда тянула ко дну. Температурный шок отказывался предоставлять девушке контроль над телом. Очки порталов, сделанные Рэем, запотели, но каким-то чудом не отстегнулись. Очень некстати вспомнились рассказы жителей Вита Нова о смерти. Особенно тех, кто утоп. О том, как лёгкие в итоге упрашивают вдохнуть воду, и импульсивно превращают её в невразумительную слизистую пенку, будучи не в состоянии извлечь ни молекулы кислорода. Вот так и закончится её история. Погибла в шоковом стопоре. Принцесса, которая не успела сделать ничего значимого, не считая удара локтем по самодовольной роже Рэя. Такая себе победа, скажем честно. Короткий список вышел. Промозглые волны разверзлись, и перед глазами Хелен мелькнул тёмный силуэт. Этот огромный чёрный нос. «Кеннет» – напоследок пронеслась совершенно нереальная мысль, прежде чем девушка отключилась, окончательно потеряв связь с реальностью. Лучше думать, что это любимый пёс, нежели какая-то огромная голодная тварь. …– Арктика, вот это улов, чумовая ты сука! Предупредила бы хоть, это был прыжок на миллион! Бедняжка совсем замёрзла, кажется, воды наглоталась, момент... От удара в грудь Хелен закашлялась, но не смогла вынырнуть из забытья окончательно. Казалось, сама её сущность ужалась в груди, став не больше горошины. Сильные жилистые руки взвалили девушку головой на плечо, придерживая за ноги. – Папа… – едва слышно прошептала принцесса, уловив шевеление оленьего уха. Вот только когда это папа отрастил настолько длинные волосы?.. Ладно об этом можно спросить и потом. *** В себя Хелен привело странное чувство: даже с закрытыми глазами ей казалось, что кто-то пытливо её рассматривает. Веки отказывались подниматься, и только путём долгих уговоров девушка смогла вернуть себе зрение. Как казалось, зря. На неё безо всякого смущения пялилось с десяток странных розовых существ не больше кошки, с плоскими мордами и объёмистыми головами, на тонких лапках кенгуру, увитых сетями вен. Факт того, что каждый из них был одет в пушистый свитер, отчего-то не успокаивал. Девушка инстинктивно отпрянула назад. Её спина упёрлась в тёплый бок, и в плечо тут же ткнулся огромный нос. Собака, почти как Кеннет, только серая, словно волк. – Сколько вам говорить, сорванцы: не липните к новоприбывшим! – раздался чуть низкий, но всё же определённо женский голос, – Чего засуетились, очнулась, что ли?.. А, крошка, привет. Без паники, Арктика тебя не тронет, а я сейчас всё тебе объясню. – Объ…ясните? – Хелен была готова поклясться, что её глаза отныне и навек останутся выпученными. – Да, пусть это и непросто, красавица… Так, кыш, кому сказала, – смахнув со стула ещё одного пучеглазого мелкаша, рядом с принцессой Фидеса села высокая женщина с миндалевидными глазами и длинными чёрными волосами. Ноги ниже колен были оленьими, а из шевелюры выглядывали рожки. Но это бы что. Однажды увидев, было уже не развидеть: незнакомая демоница было очень и очень похожа на Аластора, и дело было вовсе не в звериной составляющей. И эта улыбка... Как такое..? – Давай для начала познакомимся, – поставив на резной кофейный столик эмалированный чайничек с узором из снежинок, спасительница закинула ногу на ногу, – Меня зовут Ласт, с Арктикой ты уже знакома, а это, – она обвела рукой помещение, украшенное шкурами и грубоватой, но всё же красивой геометрической росписью, – Один из номеров отеля «Хайдаут». – Отель?! – Плохая новость в том, что ты умерла, золотко. Мне жаль. Как твоё имя? – Хелен, но… Я не умерла. – Не люблю экивоки, так что… Взгляни на своё тело, ты не похожа на человека. Девушка открыла рот – и тут же закрыла его. Споры можно было и отложить: – Но где мы? – В Адливуне, мире льда и снега. Кстати, странно, что ты не пушистая, но мы в любом случае скроим тебе шубку потеплее… Ай да молодцы, – заметив, что три пары розовых лапок поставили на кофейный столик кружку, похвалила неизвестных существ Ласт, – Видишь, мюлинги тоже в свитерках, и не горюют. Знаю, выглядят так себе, но они совершенно безвредны, уверяю тебя. А пока... – чашка словно по мановению ока была наполнена и вручена Хелен прямо в руки, – Изволь залить в себя это. – А… – девушка с осторожностью понюхала неизвестное варево, – А что это? – Отвар цетрарии. Поможет набраться сил. Вкус странноват, но ты привыкнешь. «Привыкнешь тут, ага» – подумала Хелен, но глоток всё же сделала. У напитка оказался странный грибной вкус и слизистая текстура. Желудок, окончательно ощутив себя вне ледяной воды, призывно заурчал. – Проголодалась, да? – с заботливой улыбкой догадалась Ласт, забирая кружку назад, – Всё допила, ай да умница. Мой бизнес-партнёр ещё не вернулся с вылазки, так что похозяйничаю-ка я на кухне. Ты любишь кровяные блинчики? – Не пробовала, – честно призналась Хелен. – Вот и узнаем, – убедившись, что отвар в чайнике закончился, демоница встала, потягиваясь, – Если всё съешь, обещаю присовокупить к твоей порции ещё и северный шоколад. Жизнь продолжается, мой оленёнок. Хелен вздрогнула. Даже прозвище дала точь-в-точь как отец. Это параллельный мир или что? – Ласт, погодите! – заметив, что новая знакомая собирается исчезнуть за дверями, окликнула её девушка, – Скажите, Вы не встречали здесь... парня по имени Джеронимо? – Джеронимо? – она задумалась, прядая пушистыми ушами, и Хелен только теперь поняла, что основой для Ласт стал карибу, – Боюсь, что нет, но обещаю поискать его, как только ты окрепнешь. – Но я… – наследница престола Фидеса предприняла попытку встать, на огромный нос Арктики тут же ткнулся в её плечо, с лёгкостью укладывая обратно. – Никаких возражений, переход из реального мира в Адливун путешествие не из лёгких, – покачала пальцем похожая на Аластора демоница, – А теперь ложись обратно и укройся одеялом, я разбужу, как будет еда. – Мисс Ласт. – Просто Ласт, крошка. – Я… – пусть ситуация и оставалась непонятной, Хелен всё же смогла улыбнуться, – Огромное спасибо, что спасли меня из воды. – Ах, это – демоница улыбнулась в ответ, – Всегда пожалуйста мой оленёнок... Арктика, отлипни от неё уже. – Наверное, от меня пахнет моим псом, – пояснила девушка, аккуратно отпихивая любопытную серую морду. – Если это не амарок, она же великанская собака, – Ласт свистнула, похлопав по бедру, и Арктика подбежала к ней, виляя хвостом, – Увы, жених нам не по росту. Прости уж, Тики. Хелен снова уговорила себя молчать. Нельзя обрушивать на других всю правду скопом. Ещё и эта цетрария... Ноги прямо ватные, но никакой тревоги. В «Хайдауте» было... уютно. И безопасно. Уже проваливаясь в исцеляющий сон, Хелен вознесла молитву неведомым силам, чтобы Джеронимо, где бы он сейчас ни был, тоже попал в подобное надёжное место. И чтобы кто-нибудь непременно о нём позаботился.