Земли богов и чудовищ

Маверика категорически не устраивала идея выкашливания собственных внутренностей по пробуждении, но именно это и произошло: то ли укачало, то ли удар под дых вышел неслабым. Демон-василиск болезненно сжался в позу эмбриона, поневоле думая о том, что состояние инертного мешка с костями нравилось ему больше. От тошноты могло полегчать, но и тут невезуха – оставшиеся зубы обожгло желчью, и всё. После нахождения Ока Шторма они с Пралине не ели... Сколько? Пусть в силу своей отверженности обществом фон Элдрич и привык питаться крайне нерегулярно, но тогда он и не производил столько лишних движений, как теперь, в компании этой чокнутой. Где она, кстати? Пралине лежала чуть поодаль от него, свернувшись в плотный клубочек. Даже нос хвостом прикрыла. Очаровательное зрелище, но эй, это по её воле они очутились здесь, где бы это «здесь» ни было! И такую-то мать, до чего же холодно! Нет, возможно, выше нуля, но такие температуры в Преисподней встречаются только в холодильниках. Благо, рядом что-то есть. Вроде шкура. Богато-то как. – Если будешь вести себя смирно, принесу тебе тёплую одежду, – не успел Маверик завернуться в покрывало, раздался новый для него голос, настороженный, но при этом вполне дружелюбный. Фон Элдрич повернул голову. По ту сторону белёсых прутьев на неё смотрел изящно сложенный юноша, должно быть, не выше метра шестидесяти. – Что за чертовщина? Ты ангел? – эти светлые волосы и румянец на щеках порядком сбивали с толку, но чернеющие рожки, похожие на изогнутую вилку для крабов, ситуацию не прояснили. Вроде в Вита Нова ангелы часто крутят шашни с грешницами, может, перед ним один из таких полукровок? – Ангел? А кто это? – недоумённо воззрились на него голубые глаза. Час от часу не легче. Вроде же и не придуривается. – Это... такие крылатые. Ты похож, – сев по-турецки, Маверик только теперь начал осознавать своё положение. По идее, если ты в клетке, надо сбегать, пока не казнили или ещё чего похуже. Но куда бежать? Нужно узнать больше. – Я? Но у меня нет крыльев. – Проехали, – фон Элдрич зарыл нос в покрывало. – Назови своё имя. – А? – Имя, – незнакомец скопировал его позу, – Это важно. – Я Маверик. – О, – юноша даже расцвёл в улыбке, – значит, точно не такри и не абаса, у этих отродясь нет имён! А я Чизизи, будем знакомы. – Какое странное имя. – У тебя тоже, – новый знакомый улыбнулся, сверкнув зубами, – Не сочти за грубость, но я ни разу не видел таких, как ты. Что у тебя за тотем? – «Тотем»? – Зверь, на которого ты похож. – А, это. Василиск. А ты... – Маверик хотел бы догадаться сам, на форма рогов отказывалась помогать памяти. – Серна, – Чизизи кинул сам себе, – Что-то вы не очень похожи но вредителей. – Раз так, может, тогда выпустишь нас? Новый знакомый засмеялся, по-детски искренне: – Неплохая попытка! Но мы знакомы недостаточно хорошо. Нет доверия, понимаешь? А твоя подружка так и вовсе боевая. – Она мне не... – Маверик даже содрогнулся, – Неважно. Мы на Фидесе? – Фидес? А где это? – Это... – руки фон Элдрича бестолково пожарили в воздухе, и их владелец лишь вдохнул, – Я идиот. Там тепло, а тут... – Вы в Адливуне – снова раздался этот спокойный, веющий силой голос, и к их камере вышел новый персонаж. – Ты, – Маверик сказал это без злобы, скорее, с удивлением. Этот чудила был на кого-то похож. Словно картинка в старинной книге. Эти длинные уши и золотистые обводки глаз... Да как же... – Анубис, – выдохнул Маверик, отшатываясь, – Ты – Анубис! – Давненько меня не называли полным именем, – бог сел на корточки, заставив демона-василиска отодвинуться ещё дальше, – А ты порядком заплутал, мальчик. Эдак путь к свету не найти. Вы с ней, – аккуратный палец, увенчанный миндалевидным ногтем, указал на Пралине, которая даже не шелохнулась, – Занятная парочка. Умом не блещете, но что-то запустили. А к добру, к худу ли, не знаю даже я. – Дядя Нуб, ты его пугаешь! – вдруг пихнул его в плечо Чизизи, – Мы же уже об этом говорили! У каждого должен быть второй шанс, пусть они подозрительны! – Ты неисправимый оптимист, малыш, – лишь закатила глаза бог, – Правда, я всё же обещал. Эти двое полностью в твоём распоряжении. Но я не могу допустить, чтобы они навредили Чреву. – Какому чреву? Что это вообще? – Маверика вдруг резко стало раздражать это громадное количество недомолвок, – У нас с Пралине была личная месть, ясно? Думаю, мы облажались, и на этом всё! Ни про Чрево, ни про этот ваш… Адливун мы и слыхом не слыхивали! Очень сложно навредить чему-то, чего даже не знаешь! – И всё же, – губы Анубиса приподнялись, обнажив белые клыки, – Из-за вас появилась волна. – Ха, серьёзно? Мне казалось, у вас тут сплошной лёд! – В чреве – нет. С момента вашего прибытия я почуял, что… – бог лизнул собственный нос, – Что-то изменилось. Будто туда что-то попало. Или кто-то. – А... – в голову Маверика постучалась новая мысль. Их авантюра с Оком Шторма закончилась не полным провалом, на моменте создания тягуна фон Элдрич чётко ощутил, что в воде кто-то был, – И что с того? Шакалья голова склонилась набок, и Анубис пододвинулся ещё ближе. Показалось, или от него повеяло мертвечиной? Маверик привык к актам каннибализма в аду, но ему впервые стало настолько жутко. Кто имеет дело со смертью чаще, чем проводник душ? – А то, что если Чрево будет разрушено, ни у кого не будет шанса. – Шанса на что? На искупление? – Наивный ребёнок, – Анубис покачал головой, а затем снова встретился с фон Элдричем глазами, – Чрево – это дорога не в вечную жизнь, только идиот попросил бы такой привилегии, а на самом деле – проклятья. Невероятно, но Маверик каким-то таинственным образом вдруг понял, к чему клонит бог с головой шакала, и ощутил, как его желудок будто бы ухает в бескрайнюю пустоту. – Если ты чист и если готов, Чрево растворяет тебя, – Анубис отклонился назад, вставая, – Чрево – это дорога в блаженное забвение. Идём, Чизизи. А ты, – лимонные глаза прищурились, – Маверик фон Элдрич, поразмысли пока над тем, готов ли ты или твоя подруга нести ответственность за надежду, отнятую у миллионов вам подобных. С этими словами пленники были оставлены наедине. *** Примерно в это же самое время Хелен решалась на быть может и не самый судьбоносный, но весьма отчаянный шаг: силилась выползти из-под одеяла. Тело сопротивлялось. Девушка и не предполагала, что настолько уморилась, как морально, так и физически. Всё же подготовка к Фестивалю не прошла даром. – Да что ж это... Ну! – выпростав ногу из-под одеяла, принцесса Фидеса наконец смогла вылезти в холодный мир снаружи, ёжась. Пусть это и означало злоупотребление гостеприимством, но очень бы хотелось надеяться, что тёплые вещи для неё пошьют как можно скорее. Сколько она спала? В поисках подсказки девушка выглянула в окно и оторопела: Адливун, сплошь состоящий из вариаций белого серого и синего, был окутан ночью, такой густой, что, казалось, её можно было пощупать руками. На немногочисленных улочках виднелись газовые фонари, но сам город выглядел безлюдно. Неожиданная догадка промелькнула в мыслях Хелен, будто молния. Этот вид! Совсем как то, что в последнее время рисовал отец! Не может быть никаких сомнений! Но почему? Как? Или это такое же совпадение, как и её попадание в Адливун? Вспомнив о родителях, Хелен оглянулась на тумбочку, где примостился её смартфон. Можно было и не теребить кнопку включения: морская вода заставила его издохнуть без надежды на воскрешение. Надо бы подать идею о создании водонепроницаемых гаджетов, когда вернётся. Если вернётся. Рядом с девайсом лежали очки порталов, и Хелен, помедлив пару секунд, снова надела их. Как ни странно, изобретение работало, и показало принцессе то, что не видели глаза – ослепительно яркое пятно в центре заснеженного города. От этого более чем занятного зрелища Хелен отвлёк шорох: по коридору промчалось несколько мюлингов с мячиком, похожим на вязаную игрушку для собаки. Во время игры они передвигались совсем как кролики, но, поняв, что их заметили, приняли вертикальное положение, во все глаза смотря на новую постоялицу. Девушка улыбнулась им, и странные создания продолжили свою весёлую возню. Едва выйдя из номера, Хелен ощутила соблазнительный мясной запах. Оголодавший желудок словно выучил каратэ, лягнув её по рёбрам в призыве поесть как можно скорее. Аромат привёл девушку на кухню, где Ласт, мурлыча что-то себе под нос, аккуратно распределяла по сковороде розоватое тесто, порой отмахивая от рогов сушащиеся пучки чего-то, похожего на паклю. Увидев гостью, женщина улыбнулась: – А, выспалась? Садись за стол, скоро будет готово. – Вам помочь? – Не. Отдыхай. И можно на «ты», крошка, – Ласт потянулась за тарелкой, и Хелен вдруг увидела порез чуть ниже коротких шортов, как раз там, где начинался олений мех: – У Вас... У тебя рана! – А, это? – женщина взглянула вниз, но лишь хмыкнула, – Мне просто была нужна кровь, вот и всё. Не волнуйся, это не причинит мне вреда. – Какая-то подозрительно знакомая схема, – приподняла бровь девушка, садясь. – Правда? – кажется, Ласт это развеселило. – Дело в том, что мой отец... Использует свою кровь для магии. Он бокор. – Бокор? Это вроде колдуна? – Ага, – Хелен робко улыбнулась ей и стопке блинчиков, оказавшихся на столе. – Тогда у нас с ним и правда много общего, – поставив рядом ещё и чашку с чем-то вроде растопленного масла, принцессы Ласт, – Я вот шаманка. Но женщины не бывают крутыми шаманами вроде мужчин. Мы можем камлать только на нижний мир, благо, тут, – она усмехнулась, прядая ушами, – Стремиться куда-то наверх не имеет смысла… Как блинчики? – Очень вкусно! Никогда прежде такого не ела, – искренне ответила Хелен, облизывая пальцы. – Хм, выходит, ты и правда из далёких земель, – Ласт бережно смахнула прядь волос девушки, полезшую в тарелку, – Занятно… Прости за неделикатный вопрос, но ты не беременна? Хелен едва не подавилась едой: – Кха! Я?! Нет! С чего... с чего?! – Ах, прости, – совладелица «Хайдаута» с неловкой усмешкой похлопала её по плечу, – Просто чаще всего ко мне попадают именно барышни в положении, вот я на всякий случай и спрашиваю. – Если так, то понятно, – Хелен нахмурилась, задумавшись. Выходит, в Адливуне рождаются дети, в отличие от Преисподней. – Я обещала тебе северный шоколад, – увидев, что блинчики исчезли как по волшебству, вспомнила Ласт, открывая окно. Снаружи повеяло таким холодом, что Хелен рефлекторно поджала хвост, зато изо рта и носа шаманки не вырвалось ни облачка пара. Точно! Она же карибу, а они чемпионы по сохранению тепла, -30 для них жара. Потянув за ниточку, гостеприимная хозяйка вытащила маленькое ведёрко. Хелен принюхалась. Пахло сливками и ягодами. – Ну вот, – отколов похожую на мороженое массу, Ласт подала десерт гостье, – Не печалься. И пусть твоё сердце будет спокойно. Теперь Адливун – твой дом. – Простите... То есть, прости, я не могу. Пушистые уши попрядали в знак согласия: – Конечно, я понимаю. Не так скоро. – Нет, дело не в том, что я умерла... Точнее, я не умерла, – затрясла головой Хелен, – Видишь ли, я… Вот ты говорила про беременность, так? Я тоже рождена не на Земле. – Как это? – Ласт окинула её взглядом, – Но ты... Ты выглядишь нормально, и... если не в Адливуне, то где? – Я уверена, что между этим и моим родным миром есть портал, и очки, в которых я была, позволяют их разглядеть. Я надевала их снова, и увидела какое-то свечение в центре города, может... Ласт без обиняков подняла руку, но заметив, что собеседница стушевалась, снова улыбнулась. – Значит, ты видишь Чрево через этот прибор. Думаю, твои слова имеют смысл, но… – женщина приложила козырёк ладони к бровям, и Хелен заметила, что глаза совладелицы отеля сменили цвет с золотистого на иссиня-фиолетовый, – Когда над Адливуном воцаряется ночь, я вижу только один портал – в Чрево. Так что если тебя занесло из другого мира, это скорее исключение из правил. – Вот как… – переплетя пальцы, Хелен зажала руки между коленями. Нет, только не реветь! Должен же быть шанс найти дорогу домой! – Я знаю, кто нам поможет, – одно ухо Ласт дёрнулось, и притаившиеся под скатертью мюлинги стартанули ко входной двери, – Это Чизизи, я узнаю его шаги. Мой бизнес-партнёр. Что бы ни случалось, когда мы с ним в тандеме, любая проблема решаема… Эй, Зиз! Ты где шастал, видами любовался, что ли? – У нас там такое!.. Идите сюда, шалуны, – незнакомец замешкался у входа на кухню, и появился пред светлы очи дам уже с охапкой довольно урчащих мюлингов, – А, о. Ещё одна странная душа. Ласт очень вовремя придержала стол: преисполнившись надеждой, Хелен вскочила так неожиданно, что едва не опрокинула тарелки на пол: – «Ещё»?!