Земли богов и чудовищ

Что-то подсказывало Рэю не возникать, так что он проявил поистине ангельское терпение, смиренно сидя у зеркального столика в комнате Хелен, пока Шарлотта Рендер-Магне расчёсывала его волосы костяным гребнем. После череды метаний и распоряжений правительница Фидеса впала в подобие транса, и под руку подвернулся Рэй, которого заставили принять душ и одеться в кое-какие вещи Алисона. На самом деле, юный изобретатель вернулся к королеве, чтобы сказать требующиеся слова поддержки, но Чарли поманила его, ну и... Где-то минут пять назад в комнату сунулась Нифти, но тут же вернулась обратно в коридор, несмотря на молящий взгляд сына. – У тебя чудесные волосы, – наконец заговорила Шарлотта Рендер-Магне, – Особенно эта красная прядка. Позволь попробовать заколоть их... вот так. Теперь её видно. Рэй взглянул в зеркало: – Ух ты, я будто... выгляжу представительнее. Чарли улыбнулась, но с грустью: – Я так давно не расчёсывала волосы Хелен. Да, конечно, она взрослая, но после рождения Алисона, боюсь, я уделяла моей девочке недостаточно внимания. И этот праздник на неё свалили. А тогда на берегу... Если я считала её взрослой, почему не прислушалась? – Миледи, – с каждой секундой Рэй ощущал себя всё более неловко, – Пусть я и не родитель, но Вы – хорошая мама для обоих своих детей. То, что произошло, не Ваша вина. И... серьёзно, Вы видели Хелен со стороны? Она кто угодно, но не травмированный жизнью ребёнок. Кого-то с такой самооценкой ещё поискать надо. Носится везде, то орёт, то хохочет, дружит с доброй половиной Вита Нова… Знаете, где бы она ни обреталась, я уверен, что Хелен вернётся, а может, это нам её вернут, с доплатой, чтобы забрали... Миледи? – Ты, – взгляд Чарли прояснился, будто она впервые увидела юношу, – Ты любишь мою дочь. – Чт... – Рэй даже закашлялся, – Нет! Не-не-не, Пресветлая Богиня Львица, поймите меня правильно, Хелен настоящая заноза в… то есть для Вас, конечно же, она любимая дочь, но чтобы в отношения... Поздно. Шарлотта Рендер-Магне смотрела на него с хитрой улыбкой умудрённой жизнью женщины. – Джеронимо! – даже прищёлкнул пальцами Рэй, вспомнив об излюбленном козыре, – Это у них там романтика! И милорд одобряет, я знаю! Так что... не запутывайте меня, всё... – он вдруг размашисто потёр лицо, – И без того сложно. – Ох… – Чарли сочувственно похлопала подростка по плечу, – В любом случае, спасибо за поддержку. Я тебя тут поймала и расчёсывала, словно маньяк... Ты беги по делам, ладно? Совершенно растерянный, Рэй забормотал какие-то банальности, и в итоге всё же выскользнул из покоев, естественно, напоровшись на родную мать: – Ты в порядке, золотко? – Да, не переживай, – парень смахнул прядь волос на нижнюю челюсть в тщетной попытке прикрыть отчётливый синяк, от образования которого не спасло даже прикладывание компресса со льдом. – Миледи кое о чём догадалась? Ну всё. Наружу вырвался характер, унаследованный от сэра Пентиуса: – Других дел нет, правда? Давайте как можно более подробно обсудим мою личную жизнь! Нифти, привыкшая к характеру что мужа, что младшего сына, скрестила руки на груди: – Я бы попросила больше уважения, между прочим, я вынашивала тебя целых девять месяцев. – Извини, – буркнул пристыженный Рэй, – Просто я терпеть не могу, когда… Ты знаешь. – Извинения приняты, – нисколько не обидевшись, Нифти погладила сына по голове, – Идём домой? – Я планирую сделать хоть что-то полезное и снять данные с камеры в обсерватории, и заодно подумаю, что можно сделать вместо очков порталов. – Рэй. – Да, мам? – Я горжусь твоей выдержкой, но пожалуйста, не забывай, что ты не один, хорошо? Набычился. Это было ожидаемо. В любом случае, Нифти верила в него, и надеялась, что жизнь сына сложится. Только она не знала того, что после визита в обсерваторию Рэй взглянет на расположение звёзд, и внезапная догадка пронзит его, словно молния. Что он сверит данные раз, два, три, и, наконец взглянув на зловещую вспышку сверхновой, со всех ног помчится обратно, к Шарлотте Рендер-Магне. Увы, безмятежные дни на Фидесе подходили к концу и пока не изволили доложить, когда именно вернутся. *** Может быть, Люцифер и был бестолковым дедом, но даже он понимал, что внуку, несмотря на болезнь, нужно проявлять самостоятельность. – Ты, – выбрав из стражников самого грозного на вид, с чертами бизона, ткнул в него пальцем Люцифер, – Если что-нибудь случится с Алисоном, пока ты на посту – пожалеешь о том, что когда-то вообще умер, ясно? – Да, милорд, – бывший военный встал по стойке «смирно», и очень скоро к нему подвели наследника престола. – Привет, я Алисон, а как зовут тебя? Солдат опустил голову вниз. Ему ещё не приходилось видеть внука Люцифера так близко. Семейное сходство налицо, только эти глаза... У леди Лилит тоже серебристые, но тут… Так странно, в них отражаться. – Моё имя Бен, молодой господин, – отрапортовал стражник, почтительно поклонившись. – Значит, Бенджамин, – к нему протянулась тонкая ладонь, – Чудесное имя, будем знакомы. Бычьи ноздри настороженно втянули привычный для Преисподней сухой горячий воздух. Этот малец что же, не слыхал о собственном статусе? – Рад служить вам, мой принц. Ладонь мальчика не сдвинулась с места, и, поняв, что наследник престола не отступит, Бен пусть и с сомнением, но всё же пожал её: – Куда желаете отправиться? – Мисс Вагата полагает, что видела нечто, способное вызвать такие возмущения, в библиотеке. Она уже там, предлагаю пойти к ней. Только у меня просьба: Тапело стёрла лапки. – Вот как, – в голове Бена промелькнули смутные воспоминания о ком-то маленьком. Наверное, у него самого когда-то была дочь, нещадно вычищенная из памяти магией забвения Пура. Солдат ловко подхватил пушистую девочку, сажая её на широкое плечо. – Спасибо, – вдруг сказал Тапело. Услыхав это, Алисон расцвёл в улыбке: – Ты ей понравился, Тап-Тап редко говорит что-то малознакомым людям. – Я польщён, мой принц, – совершенно искренне пробормотал Бенджамин, но затем кашлянул, почёсывая кудряшки возле основания рогов, – Что ж, тогда в путь. – Да, секунду, только... – Алисон взглянул в сторону медиацентра, где остались Вокс и Бакстер. Удивительно, но эти двое каким-то непостижимым образом нашли общий язык: демон телевидения с интересом слушал витиеватые перипетии разработки «Брайт Блю», при этом успевая отслеживать активность в соцсетях. Возможно, дело было в том, что «жареные новости» во все времена оставались хлебом насущным практически для всех СМИ, а что может быть лучше такой новости, подкреплённой надёжным источником информации? Алисон и рад был бы поверить в то, что Вокса волнует будущее человечества, но именно это и было нереально. С такими умельцами нужно держать ухо востро, они не суются туда, где не видят собственной выгоды. Даже заверения в лояльности не усыпили бдительность наследника престола, Вокс есть Вокс, и если существует шкурная дружба, с этим демоном самое то её водить. В библиотеке творилась суматоха: до этого упорядоченные стеллажи превратились в многоэтажные стопки на полу, а это означало только одно: мисс Вагата не может что-то найти в своём идеальном порядке. – Бен, – Алисон одними глазами показал на ближайший к ним развал, и стражник аккуратно подровнял небоскрёб из пожелтевших томиков, который уже начал весьма опасно крениться: – Помочь? Паренёк живо замотал головой. Судя по грохоту ящиков, доносившемуся из архива, Вэгги была в том состоянии, из которого её (и то теоретически) мог вывести только Табрис его терпением и тактом. Беспорядок в книгах воззвал к тщательно скрываемой Вагатой сущности – моли. Редко кто воспринимал этих невзрачных насекомых всерьёз, но Алисон знал точно, что помимо хрупкости и быстротечности моль также являлась символом упорства, проявляемого на пути к цели. Эти невзрачные существа противостояли сотням и тысячам ядов, прятались и всё равно умудрялись вылетать из шкафов и бедных, и королей. В своём «шкафу» мисс Вагата была гегемоном, не терпящим попустительского отношения к библиотечному фонду. – Когда я её найду, я её наизнанку выверну, вырву ей глаза и заставлю сожрать собственные поганые пальцы! – Вэгги буквально вылетела к стойке ресепшена, потрясая старинной книгой. Собранные в хвост волосы растрепались, единственный глаз сверкал от ярости. Она немного сбавила обороты, завидев посетителей, но всё равно шумно сопела, пока открывала находку. Алисон сразу понял причину такого неистовства: старинная книга в тиснёном кожаном переплёте была испорчена. Из рукописных страниц ближе к концу была изъята одна – вырвана прямо из корешка, видно, в спешке. – Дыши, – спустившись с плеча стражника, Тапело похлопала хранительницу библиотеки по руке. Вэгги показала зубы, но потом со вздохом принялась собирать растрёпанные волосы обратно в хвост: – А ведь я её помню. Странная пёстрая девушка. Не будь я такая уставшая в тот день, пожалуй, задалась бы вопросом, что она вообще тут забыла. Чёрт подери – она была в плаще, как какой-то масон, но я и это профукала! – Не вините себя, в аду ведь кого только нет, – неловко пробасил Бенджамин. – И то верно, – несмотря на смятение, Вагата всё же смогла улыбнуться, – Мы не знакомы. Я Вэгги. – Бен. – Что приставили следить за шалопаями? Демон-бизон фыркнул, хоть и постарался как можно скорее вернуть себе серьёзный вид. Пожалуй, что это поручение Люцифера останется в его памяти как одно из самых приятных. – Есть версии, что тут было написано? – Алисону не хотелось снова обращать внимание Вэгги на изувеченную книгу, но всё же пришлось. – Я этот том в очередь на оцифровку ставила, так что да, знаю, – хранительница библиотеки с сожалением погладила кожаный корешок, – Здесь была информация про Око Шторма. – Око Шторма? – Бабушка Амат, – узнав голос, обернулся к Тапело Алисон. Глаза лучшей подруги закатились: она уступила своё сознание древней богине. – Это ведь всего лишь легенда, зачем было портить книгу? – соблюдая предшествующие началу беседы знаки приличия, спросила Вэгги. – Это не просто легенда, – тон Амат стал задумчивым, – Око Шторма – это фрагмент панели, древней, которая была до вас и до меня. Собравшиеся ощутили ледяную дрожь, пробирающую до костей. Древние боги, создавшие рай и ад, запустившие вирус, который стерилизовал всё население Преисподней, внушали страх почище того, что испытывает муравей, узревший опускающийся на него ботинок. – Око Шторма позволяло управлять водой, но оно было повреждено. Я оставила его в Старом Городе, полагая, что никто из живущих не сможет воззвать к его силе, – Тапело отвела глаза в сторону, отражая смятение богини, – Увы, я ошибалась. – Что случилось, то случилось, – Алисон придвинулся ближе, – Бабушка Амат, где сейчас Хелен и Джеронимо? – Учитывая, что Око Шторма повреждено, его магия могла отрикошетить… – расчерченная древней мудростью кошачья мордочка поднялась на собравшихся, – В любой из параллельных миров, где есть вода. – Сколько... – Вэгги сжала руки в кулаки, – У нас вариантов? – Десятки. Сотни. Панель породила множество. – Постойте секунду, – вдруг замахал ладонью Бен, – Я, может, и не гений, но... Если эта штука управляет водой, а вода стекает, есть вероятность, что поток устремится... Не знаю... Туда, где будет как можно больше воды? Дружная компания уставилась на него во все глаза. – Простите, это глупо, я не должен был... – Это имеет смысл, дитя, – Амат помялась, – Больше воды... А ведь я даже не подумала об этом. Пусть этот мир и не очень гостеприимен, но может быть, моя внучка, её друг и те, кто воззвал к древней магии, оказались именно там. – Так где это? – не в силах обуздать неистово затрепетавшее сердце, воскликнул Алисон. – Это место, – глаза богини вознеслись прямо на него, – Покрыто льдом и снегом, и имя ему – Адливун.