Земли богов и чудовищ

Не будь Хелен так сосредоточена на словах о незваных гостях Чизизи, могла бы заметить, что мюлинги от её скачка из-за стола весьма забавно стартанули с рук совладельца «Хайдаута» – ни дать ни взять, перезрелые фрукты со ствола дерева. – Зиз, это Хелен, Хелен – Чизизи, – удостоверившись, что столу ничего не угрожает, встала следом Ласт, – Зиз, малышка потеряла некоего Джеронимо, ради всего тёплого, скажи, что ты его нашёл. – А... – блондин неловко помялся, – Прости, золотко, тех двоих зовут не так. – Двоих? – уняв эмоции, нахмурилась Хелен. – Да, мне жаль... Что ты за зверь такой, будто из нескольких состоишь. – Она утверждает, что родилась в мире, похожем на наш, – решила не держать интригу демоница-карибу, многозначительно приподняв брови. – Дай угадаю: Фидес? – Откуда Вы зна... минутку, – принцесса попятилась. Какие-то доселе разрозненные кусочки паззла, вертясь, принялись занимать свои места. Взволнованная исчезновением Джеронимо, она ни разу не задумалась о том, что Шепчущий океан не славился никакими штормовыми явлениями. – Имена, – глухо бросила Хелен. В её глазах запылал огонь. – Девушку зовут Пралине, а парня Маверик, – Чизизи слишком поздно увидел грозный взгляд Ласт. – Маверик?! – казалось, в этом возгласе сосредоточилась вся ненависть, на которую только была способна принцесса Фидеса. Хелен не знала толком, куда бы пошла, верила только, что определится с этим, выскочив за порог, но тут в планы вмешалась Ласт: с поразительной быстротой и ловкостью совладелица «Хайдаута» схватила её за шкирку: – И что, по-твоему, ты будешь делать? – Это их вина! Я уверена! Пусти! Из-за них Джеронимо… – глаза предательские защипало, но Хелен уже выплакала всё причитающееся на Фидесе и теперь была в положении младенца, способного только кричать. – Гнев плохой советчик, детка. Их смерть не утолит твои печали. Поверь, – убедившись, что порыв бежать исчерпан, Ласт обошла девушку кругом, заглядывая ей в глаза, – Осознание в последний момент гораздо больнее. Хелен подняла на неё глаза и остолбенела. Лицо Ласт было искажено улыбкой демона. Это была уже не та приветливая и заботливая хозяйка. У неё был взгляд убийцы. – Аластра, выключи маньяка сейчас же, – пусть Чизизи и был ниже неё на добрых полторы головы, смелости ему было не занимать. – А, о. Прошу прощения, я просто... Ну это, – женщина смущённо постучала ногтем по зубам, напоминая о своей сущности. – Ещё и губу прикусила, на, чудо, – проворчал демон-серна, протягивая ей платочек, – А чем у вас тут пахнет, ты опять ноги резала, что ли? – Да капельку совсем, новую постоялицу угостила... Так, ты больше никуда не убегаешь, надеюсь? – вспомнив о Хелен, обернулась совладелица «Хайдаута». – У меня голова кругом, – совершенно растерявшись, пробормотала Хелен, – Твоё полное имя Аластра? – Чушь какая-то, скажи? Вообще не инуитское, но тот умник, что обрюхатил мою мать, был матросом и фанател от имени «Аластор» или «Аластер», этих заморских поди разбери... Что у тебя с лицом? – А вы всё жрёте, – раздалось со стороны двери, – Ласт, я тебе работу унюхала, зацени. Хелен уже было думала, что её брови навечно закрепятся в состоянии удивления, но жизнь приготовила ещё сюрпризы: на кухню, мягко топоча, вбежала пума с чётко выраженной человеческой головой и грудью, прикрытой куском ткани, украшенной костяными бусинами. И ладно бы что, но... – Джой, а как же ресепшен? – со вздохом встретил новое действующее лицо Чизизи. – Ой, только не нуди, здесь и народу-то почти не бывает... Ух ты, – опёршись на задние лапы, женщина-андросфинкс привстала, словно суслик, разглядывая Хелен, – Ласт, ты не говорила мне, что у тебя есть племянница. – Сама в шоке, – демоница-карибу одним глотком осушила кружку с чаем, – Так что за работа? – Ах ты ж! – поняв, что за ней никто не зашёл, Джой бросилась обратно к двери, и Хелен успела разглядеть на пятнистом животе длинный вертикальный шрам, словно от кесарева сечения. – Видимо, на Фидесе таких нет, – решив, что молчание связано с эффектом новизны, дружелюбно улыбнулся Чизизи, – У нас, если человек просит забвения, пытается исторгнуть что-то из памяти без следа, он превращается в животное. Сначала идут ноги, потом, как ты уже могла догадаться, всё остальное. Кое-кто, – демон-серна покосился на совладелицу отеля, – Считает кровопускание эффективным способом против трансформации. – Я что-то не пойму, что ты тут ещё делаешь? – Лицо Ласт снова изменилось, но на этот раз она была невероятно серьёзна. – Забегу за одеялами и едой для тех дураков и свалю, обещаю, – ничуть не обидевшись, Чизизи мкрылся за поворотом, ведущим к номерам. И как раз вовремя: Джой с натужным рычанием впихала в помещение женщину, очень похожую на снежную козу, которая, сопя, придерживала руками выпирающий живот. Услышав журчание, Хелен опустила глаза вниз: у незнакомки отошли воды. – Будем считать, я пришла вовремя, – со вздохом заключила Ласт, указывая в нужную сторону, куда надлежало следовать роженице. – Вам точно не нужна по... – начал было показавшийся у двери Чизизи со стопкой одеял. – Какая буква слова «свали» тебе непонятна?! – рявкнула Ласт, и её бизнес-партнёра как ветром сдуло, – Вот сразу бы так... Хелен. – Мэм? – от происходящего девушка даже забыла, что они перешли на «ты». – Ты уже достаточно взрослая, чтобы лично узреть, как новая жизнь приходит в этот проклятый богами мир, – на лице совладелицы отеля не значилось ни тени улыбки, – Рукомойник там. Будешь делать то, что я скажу. *** – Я понимаю, что стряслось нечто из ряда вон, но чтобы действовать по ситуации, я должна точно знать, в чём дело, и ещё как-то объяснить это другим, – не выдержав, отловила Рэя за плечи Чарли. Он явился по её душу минут пять назад, совершенно растерянный, и принялся метаться по комнате, словно залетевшая в лампу бабочка, только что об стены не бился. Бумаги в его дрожащих руках превратились из аккуратной стопки в растрёпанный веер. Наверное, стоило позвать его отца, но сэр Пентиус не был силён в астрономии и быстро раздражался, если не мог чего-то объяснить, так что нет. Ещё злого нага здес не хватало. – Я всё... сейчас, – Рэй глубоко задышал в попытке загнать поглубже суетливость, доставшуюся ему от матери, – Простите мне мою истерику, но... Вы же в курсе, что Алисон наблюдает за звёздами? Чарли кивнула, радуясь, что парень не обругал себя капитаном Очевидностью, как за ним водилось. – Ну и вот, – поняв, что бумаги растрепались, Пентиус-младший пристроил их на кофейный столик от греха подальше, – На днях он попросил меня установить камеру, чтобы зафиксировать взрыв сверхновой. Конечно, в виду удалённости объекта стоит оговориться, что этот взрыв мог произойти не то что сотни, но и тысячи лет назад, мы лишь видим это долетевшего до нас света, и… – Рэй, к сути, золотко. – Да, простите, – кашлянул юноша, – Алисон оставил мне координаты объекта, чтобы я не ошибся при настройке, там была маленькая неточность, и пока я правил, что-то в расположении звёзд показалось мне знакомым, так что я проверил линии Фраунгофера, это вроде химической подписи, уникальной для каждой звезды, – выхватив схематическое изображение, парень указал на две крохотные звёздочки, – Вот это Проксима Центавра, а там... – Солнце? – пусть курс астрономии для Шарлотты Рендер-Магне и закончился много лет назад, название звезды всколыхнуло её память, – Рэй, это же прекрасно открытие... Что такое? – Та звезда взорвалась, поначалу вела себя как обычно, но на камере, – сын изобретателя веером выложил скриншоты, – Стало заметно, что после поток частиц перестроился в одну линию. Я решил, что брежу, эта звезда не имеет достаточно массы, чтобы превратиться в нейтронную, да и в таком случае пучок джетов должен был исходить с двух сторон аккреционного диска, а не... – Рэй. – Простите! Я хочу сказать, что возле этой звезды установлено устройство вроде сферы Дайсона, которая ловит разлетающееся вещество, и, разгоняя его, превращает в самую настоящую пушку! Согласно моим расчётам, всё это добро… – схватив маркер, парень нарисовал пунктир, ведущий вовсе не к Проксиме Центавра, – Ударит вот сюда. – Подожди... секунду, – Чарли даже села, но быстро встала снова, – Даже если это сделано намеренно, у Земли же есть... Как его... Магнитное поле, да? Рэй в смятении потёр костяшки пальцев: – Эта штука будет бить настолько точно, что пройдёт через магнитное поле и атмосферу, выжигая всё на своём пути. Обратная сторона планеты не попадёт под раздачу, но такие изменения станут катастрофическими для всей жизни, что там имеется. – Так, – осознав масштабы проблемы, помахала рукой Чарли, – Я сейчас выражусь, как не престало королевам, а ты сделаешь вид, что меня не слышал. А после, – она кивнула самой себе, утверждаясь в собственном намерении, – Мы отправимся в Преисподнюю, чтобы понять, как справиться с потоком беженцев... Сколько у нас времени? – Нужны более точные расчёты, но примерно четыре дня. Правительница Фидеса только и оставалось, что всплеснуть руками: – Вообще зашибись.