Земли богов и чудовищ

Кезефа несколько обескуражило то, что вытащенная из-под домашнего ареста Кьяра, очутившись в укромном месте в глубине Начального леса, даже ни разу не пошутила и не намекнула ни на какой романтический расклад. Напротив: она была серьёзна как никогда, и, поджав ноги, чтобы было удобнее и ей, и собеседнику, кивнула сама себе: – Значит, так. Помнишь ту злосчастную вылазку, когда мой отец лишился глаза? Боевой ангел нахмурился против своей воли: тот случай изводил его долгие годы. Да, разумеется, пара Дастов были первопроходцами и чаще всего путешествовали налегке, не утруждая себя охраной, но не найди их тогда отряд… Ох уж эти мятежные души. Пусть по милости Энджела Кезеф теперь мог похвастать серым крылом вместо белого, но пытливость и оптимизм этого демона всё же восхищали. «Конечно» – зная, что девушка ждёт ответ, кивнул ангел. – Отлично. Хотя, конечно, такое не забудешь, – Кьяра глубоко вздохнула, и Кезеф впервые задумался, каково ей было в тот день. Может, поэтому она так к нему прикипела? Фигура отца и защитника позвала?.. – Мама сказала, что та тварь охраняла какое-то странное место. Кезеф лишь хмыкнул. – Знаю, ты сейчас думаешь о том, что в Катакомбах странных мест завались, мол, желания искателей формируют внутренние пейзажи, но то, что описала мама, а после пытался нарисовать отец, очень похоже на портал! «Да брось» – Да точно! Портал! Мама говорила, что её прямо-таки тянуло туда безо всякой причины, но у них не хватило сил сражаться. Разве станет такая могучая тварь охранять какую-то ерунду? Говорю тебе: нам надо туда! Я знаю, где вход в то место, но только ты можешь закинуть меня в ту глухомань так быстро. «Тебя?» – Ну да. «Одну?» – Я не откажусь от компании, поскольку, хоть и слышала о чудесах Катакомб с детства, но увы, практических знаний у меня ноль, – она впервые улыбнулась за весь разговор, но не то чтобы весело, – Я знаю, что у вас есть система доступа, негласная, вы как-то распределяете зоны, от тех, что хороши для новичков и до самых опытных, – девушка снова нахмурилась, – А поскольку кое-кто тут главный, уверена, ты в состоянии тихонько собрать отряд. «Отряд нельзя. Чем дальше, тем больше...» – он постучал по виску, – «Шума. Шум становится желаниями. Опытные хотят охотиться. Всегда. В глубине охота смертельно опасна» – Значит, я пойду одна. «Ты умрёшь» – Ну и пусть! Я виновата! – вдруг оскалилась молодая мамбо, – Хелен вот пошла одна, видимо, решила, что я слишком легкомысленная, чтобы со мной делиться! И теперь, пока все думают, как бы чего ни вышло, и только без конца чешут языками, я должна сделать хоть что-нибудь! «Умереть?» Она озлобленно стукнула кулаком по стволу дерева, тут же скривившись, но вдруг затихла, поднимая указательный палец вверх: – Тс-с-с! Ты слышишь? Кезеф согласно склонил голову набок. В отличие от Перелина, Начальный лес абсолютно игнорировался любым видом живности, и, если Кьяре не показалось, это означало, что кто-то мог шпионить. – ...я стучу – ты слушаешь. «Мелкий Пентиус» – не церемонясь, довёл до сведения девушки Кезеф. Из-за этого мальца можно было не волноваться, весь в своей науке. Троица шалопаев Хаска, пожалуй, могла бы пустить слухи, этот же парнишка к подобному равнодушен. «Пусто. Попробуй тут» – ответил голос с лёгкой хрипотцой. – Это что, Лайла? – Кьяра перевела глаза на боевого ангела, – Эй, ты куда собрался? «Она нас слышала. Отдам распоряжения» – Погоди, я с тобой, – молодая мамбо поторопилась спуститься следом. Внезапный порыв эмпатии от Кезефа был столь неожиданным по отношению к её персоне, что на всякий случай хотелось не отходить: вдруг сделает пару шагов и передумает? Экспериментаторы оказались ещё ближе, чем показалось сначала: здоровенные стволы и начального леса заглушали звук. Появление новых действующих лиц не напугало ни Лайлу, ни, тем более, Рэя. – Я уже хотел было попросить вас бубнить потише, – ещё и умудрился заворчать молодой изобретатель. – Извини, мы уже закончили, – он не упомянул про домашний арест, так что Кьяра решила не грубить. «Босс?» – завидев Кезефа, выпрямилась Лайла. «Слушаешь»? – министр обороны кивнул на деревянный молоток в руках Пентиуса-младшего. «Да. Мы ищем бункер» – Бункер? – дочь Энджела перевела на парня недоумённый взгляд. – Я уже говорил Хелен, что Начальный лес напоминает мне маскировку для чего-то более существенного, – решил отвлечься от каких-то записей Рэй. – И почему это должен быть бункер? – Подумай сама, – молодой изобретатель обвёл рукой окружающее пространство, – Что такое Фидес? Второй шанс. Ни больше, ни меньше. Но даже созданная с умыслом, любая экосистема достаточно хрупка к внешним влияниям. Зачем нужен этот лес? Он же не несёт никакой нагрузки. Животные его сторонятся, здесь ничего не растёт, разве что кора периодически отпадает. И он очень, очень устойчивый. Даже отмершие ткани с трудом подвергаются коррозии от кислот, нагревания и остывания, я уже всё проверил. И вообще, даже обычное дерево очень устойчиво к влияниям среды. Вот мы с Лайлой и проверяем, она говорит, здесь полно пустот, и даже она не может сказать, На какую глубину они уходят. Кезеф очень невовремя покосился на свою заместительницу, и она скромно попрядала крыльями. Должно быть, думала, что её накажут за такую вольность, хотя совершенно не удивилась, увидев со своим боссом Кьяру. – Допустим, это очень интересно, – снова взяла слово молодая мамбо, – Но почему вдруг сейчас? – А. Конечно, ты же не в курсе, –Рэй почесал подбородок, – У нас тут Апокалипсис наметился, но это так, к слову. И мы заняты поиском вариантов спасения. Если честно, это довольно долгая история. Полагаю, времени на неё у вас нет. – Значит, слышали, – скрестила руки на груди Кьяра. Вроде не агрессирует, но надо быть готовой к обороне. – Вас не услышишь, ты буквально орёшь, а не рассказываешь, – парень хмыкнул, но было заметно, что он не хочет её подкалывать, – Нам всё равно. Мы занимаемся своими делами, вы – своими. Не знаю, как Лайла, а мне нет нужды сдавать вас. «Я тоже не сдам» – смиренно отвечала ангелица с чертами сипухи, снова заприметив взгляд начальника. Было заметно, что она боялась: шутка ли, если Кезеф возложит на неё полномочия, придётся руководить огромным отрядом. Несмотря на инопланетный вид, совы всё же одиночки, не говоря уже о том, что довольно хрупкие по сути создания, предпочитающие лишний раз не светиться, в отличие от тех же орлов. «Ты справишься» – заметив, что ангелица нервничает, похлопал её по плечу министр обороны, а после поманил в сторону, должно быть, чтобы обозначить какие-то тонкости управления подчинёнными. Рэй и Кьяра встретились взглядом. От девушки не ускользнуло то, что скула парня была залеплена: должно быть, сюда пришёлся удар от убегавшей восвояси Хелен. – И ты ничего не скажешь? – недоверчиво приподняла бровь молодая мамбо, – Что-нибудь о безумной авантюре или вроде того? – Нет, отчего же, раз уж всё так обернулось, каждый делает то, что считает нужным, – лишь пожал плечами молодой изобретатель, – Я не хотел подслушивать, но мне ясна цель вашего похода. Хочу только попросить у тебя кое-что. –Ты? У меня? Попросить?! – Говорю же, времена те ещё, – он усмехнулся, – Но это не для меня. Мы сейчас находимся в поисках входа в этот бункер. Но от входа не будет никакого толку, если мы не сможем его открыть. А потому, когда вы с Кезефом окажетесь на глубине, и будет возможность загадать желание, пожалуйста, пожелайте найти ключ от Начального леса и того, что кроется под ним. – Что? – это прозвучало так неожиданно, что Кьяра не сразу нашлась, что ему ответить, – Ключ от бункера? Но мы же... Нет, Рэй, мы ищем Хелен и Джеронимо, разве ты не понял? И цель нашего похода – портал в тот мир, куда их выкинуло! Допустим, вы с Джером не ладили, Да и с Хелен не очень, но неужели тебе всё равно, что с ними станет? Молодой изобретатель сжал челюсти, и молодая мамбо, должно быть, впервые увидела его в таком замешательстве. – Мне не всё равно. Неважно, ладили мы или нет, но пойми, – он снова поднял на девушку глаза, хмурясь, – Сейчас речь не о тебе и не обо мне. Не о моих и не о твоих привязанностях. Друзья это очень важно, но возможно, что в твоих руках судьба тысяч и тысяч невинных жизней. Я знаю, это очень сложный моральный выбор, к тому же, возможно, ты не будешь знать этих людей вовсе, в отличие от Хелен, с которой ты выросла бок о бок, но при этом я прошу и буду надеяться на твой здравый смысл. На твою... – он помялся, – Взрослую ответственность перед Фидесом. – Ты не можешь просить меня об этом, – голос Кьяры прозвучал чуть ли не жалобно, – Это несправедливо! – Я знаю, – его кулаки были сжаты так плотно, что побелели костяшки пальцев, – И я пойму, если ты сделаешь иной выбор, правда. Как никто пойму, всё же, сердцу не прикажешь. «Сердцу не прикажешь?». Рэй не заметил, но молодая мамбо только теперь поняла всю глубину его метаний. А ещё и магией любви владеет, не видела столь очевидной вещи! Он не холодная и расчётливая тварь, а несчастный парень, чья возлюбленная исчезла непонятно в каком мире. Ох же ж… – Конечно, и мы здесь тоже не будем сидеть сложа руки, возможно, ключ и не в Катакомбах вовсе, и если так, то хорошо. Кьяра напряглась ещё больше: такое количество слов означало только одно – Пентиус-младший пребывает в невероятном смятении. – Рэй, мы как-нибудь выдюжим, – собственный голос показался девушке совершенно неубедительным. – Надеюсь, – он через силу улыбнулся, – Я сказал то, что хотел. Вон, и Кезеф возвращается. Дальше решение только за тобой.... Лайла, пойдём ещё проверим вон там. «Конечно» – ангелица выглядела несколько встревоженной, но всё же последовала за ним в другой участок леса. – А как насчёт попрощаться и пожелать удачи? – окликнула парня Кьяра. – В смысле? – он покосился на молодую мамбо через плечо и залихватски хмыкнул, – Это ведь невозможно, если нас спросят, мы никого не видели. Поэтому просто давайте делать то, что в наших силах, а после встретимся и, если повезёт, обсудим, что у нас получилось. Как только они исчезли за огромными стволами, Кьяра обернулась к Кезефу: – Что ты решил? «Нужно идти, без сомнений» – он обернулся в нужном им направлении, – «Я возьму всё необходимое, а ты жди меня, где скажу» – Так мы идём вместе? Только ты и я? Боевой ангел кивнул. Судя по всему, это решение далось ему с огромным трудом. – Супер! – Кьяра пыталась бодриться, но на самом деле волновалась не меньше оставшейся на хозяйстве Лайлы, – Тогда сделаем это! Нас ждут!