Земли богов и чудовищ

Процессия, которая следовала в «Хайдаут», была на порядок показательнее той, что была в Преисподней. – Это невероятно! – который раз всплеснула руками Ласт, глядя на продрогшего парня, ради которого она сняла собственную коротенькую шубку, оставшись в более чем скромном топе, – Ты выполнял роль хранителя Чрева! Ты хоть знаешь, что это значит? – Не знаю, но знаю, что понятия не имею, где я, – у юноши зуб на зуб не попадал, не помогала даже Хелен, которая шла рядом, придерживая его под руку, будто тот мог испариться в любую секунду. Совладелица отеля замахала руками так, будто это было совершенно неважно, и прибегла к авторитету: – Дядя Нуб, по-моему, совершенно не понимает, что я от него хочу, бедного. Может, ты объяснишь. – Чучуна долгие века помогал душам из Адливуна обрести покой, – дождавшись, пока Джеронимо оглянется на него, начал вещать Анубис, – И он пел им. И они уходили. А теперь появился ты. – Это случайность! – переорав снова забушевавший ветер, убедительно произнесла Хелен. Взгляд бога показался ей высокомерным: – Дитя. Да, вы молоды, но сейчас время игр кончилось. А ты, приятель, должен уже принять свою судьбу. Хватит бегать. Моя бы воля, запихал бы тебя обратно, если бы все остальные не настаивали. – Дайте вы парню оклематься, кто ж так набрасывается? – внезапно заступилась за новоприбывшего Джой, – Можно подумать, вы сами, услышав о своём долге или чём-то там ещё, весело и с песней пошли его исполнять. Вот ты, Ласт, давай далеко ходить не будем, сколько всего тут понаворотила раньше, чем тебя приструнил Зиз? – Да ничего такого я не вертела, – с деланной обидой фыркнула женщина-карибу, – Так, немножко порядки наводила, немножко адлетов попинала, это не преступление, знаешь ли! – А по-моему, ты едва не развалила половину Адливуна своими шаманскими камланиями, – как бы невзначай бросил Анубис. – Что?! Не было такого! Хелен улыбнулась против своей воли. Сразу была заметно, что Аластра и Анубис давно знали друг друга как облупленных. – Было, было, – негодование Ласт будто доставляло богу какое-то садистское удовольствие, – Если бы мой племянник ни упёрся, ноги бы твоей в этом отеле не было. Но нет. Он разглядел в тебе то, что с первого раза не увидел я. И вот теперь ты реально помогаешь. Если ещё и Джой приручим, цены вам всем не будет. – Ну уж нет, – махнула хвостом женщина-сфинкс, – Не всё же вам выходить победителями. Джеронимо обернулся к своей подруге с широко открытыми глазами, услышав памятное имя, и та лишь пожала плечами. Была огромная вероятность, что рядом с ними шагает его бабушка, но выяснить это не представлялось никакой возможности. – А. Ну да, не было печали, надо же обязательно всё испортить, – вдруг проворчала Ласт уже на подходах к отелю. Присмотревшись, Хелен увидела суетящуюся фигурку Чизизи, в его руках виднелась какая-то тлеющая головешка, а рядом с ним стоял высокий парень, одетый во всё чёрное. Кажется, они спорили. – Да дай ты им самим разобраться, – Анубис попытался было поймать Ласт, но та ловко вывернулась: – Знаю я, как он разберётся. Эй, Агат! Проваливай подобру-поздорову, пока я тебе все перья не выщипала! – Я не могу найти кое-что из своих вещей, – голос, долетевший до Хелен и Джеронимо, прозвучал раздражённо. Агат, уже упоминаемый ранее в статусе бывшего парня Чизизи, напоминал какую-то чёрно-белую птицу – люрика, как припомнила принцесса Фидеса. И этот самый люрик был не в духе, особенно из-за того, что посторонний вмешался в их диалог. На Чизизи же было больно смотреть: сразу было видно, как его трясло, а глаза буквально молили о пощаде. Кажется, это были те самые отношения, которые зовут абьюзивными. – Идёмте, – поманила молодёжь следом за собой Джой, – Вам не нужно видеть рукоприкладства в исполнении Ласт, поверьте мне. – Они точно разберутся? – на всякий случай переспросил Джеронимо. – Ой, эти спектакли у нас практически каждую неделю, Агат уходит, уходит, и всё никак не уйдёт. Не берите в голову, – зайдя в помещение и отряхнув лапы от снега, Джой взгромоздилась на ресепшн, роняя голову на широченные лапы и зевая, – Сейчас пинок под зад получит и уберётся, и, пожалуй, будем ужинать и ложиться спать. Дядя Нуб, останетесь с нами? – Надо следить за порядком, – древнеегипетский бог посмотрел в сторону окна, где сейчас разгорался самый настоящий конфликт, а затем, вздохнув, снова посмотрел на Джеронимо, – Дитя. Я прошу тебя принять правильное решение, даже если сейчас тебе кажется, что твой привычный мир рушится. – Никто никому ничего не должен! – замахала рукой Хелен, вдруг ожесточаясь, – Да, и он, и я благодарны за спасение, еду и кров, и, если вам понадобится некое вознаграждение, или услуга в ответ, мы окажем её. Но не надо впутывать нас в авантюры планетарного масштаба! Всё, что произошло – чистая случайность! Чтобы там ни возомнил Чучуна, или как его там, не похоже, чтобы он не справлялся. И к тому же... – она даже пальцами защёлкала, потому что закончились аргументы. – Сямисэн сломался, – негромко предложил ей вариант лучший друг. – Вот! – даже раскинула руки девушка, – Если это и сработало, то с инструментом, и да, круто, что у Джера что-то получается, но опять же, повторюсь – это случайность! И нам нужно вернуться домой, нас ждут родители! Может, у Вас и не было детей, и откуда Вам знать вообще, что чувствуют отец и мать, потерявшие своего ребёнка, но... – Я воспитал Чизизи как своего, – прозвучала непреклонный ответ, – И вполне могу представить, как они волнуются. Но однажды даже самому слабому птенчику надлежит вылететь из гнезда. И я со всей ответственностью заявляю, что вижу, когда такое время настаёт. – И это прекрасно, – Хелен отвела уши, пусть и понимала, с кем она спорит, но уж слишком много навалилось на неё за эти дни, и отступать так просто девушка не собиралась, – А теперь позвольте нам самим решать, какое будущее строить. Ваше решение – это Ваше решение, а наше предоставьте нам. Я всё сказала. – Ну ничего ж себе, – когда дверь за Анубисом закрылась, даже присвистнула Джой, – Ни разу не видела, чтобы кто-то говорил подобным образом с богом. – У нас хватает и своих богов, – Хелен хоть и было несколько неловко, но ей казалось, что только так можно отстоять свою правду, так что она лишь скрестила руки, делая вид, что ей всё нипочём. – Все дебилы! – едва Анубис убрался восвояси, в помещение вошла Ласт, волоча под локоть безмолвного Чизизи, – Мне тебе что, нож ждать, чтобы ты уже пырнул его, если подойдёт хотя бы на метр ближе? И не вздумай опять наматывать сопли на кулак, я уже больше не могу!.. А у вас что такие траурные мины, кто-то уже успел помереть, или что? – Твоя названная племяшка только что послала Анубиса куда подальше с его предложением о предназначении её друга, – не смущаясь, тут же раскрыла все карты Джой. – И правильно, туда его! – к удивлению девушки, взмахнула рукой Аластра, – Хватит с нас командиров! А теперь давайте согреемся и поедим, сколько же можно? Надо, в конце концов, когда-то делать перерывы и выдыхать, а то эдак и сойти с ума недолго! Зиз, займись делом, устрой нашего нового гостя. – А... – совладелец «Хайдаута» проморгался, и, кажется, только теперь увидел постояльца, – Ой, да... Выходит, это ты Джеронимо. Очень здорово, что ты теперь с нами. Пойдём, отыщем тебе номерок получше. – Это же... – парень не ответил на его приветствие не из грубости, а потому, что его буквально облепили мюлинги: делегация в свитерках прыгала и урчала возле него, хватаясь за руки. – Не бойся, они безобидные, – пояснил демон-серна, но парень лишь улыбнулся ему: – Да, я знаю. Сегодня такой вошёл в... Как вы называете этот мир? А, Чрево. Я знаю, что они дети, только почему-то изуродованные. – А вот в этом нет ничего удивительного, – послышался голос Ласт, которая уже гремела посудой на кухне, – Красота в глазах смотрящего. Каждый мюлинг – это младенец, который был брошен матерью при рождении на произвол судьбы. Он не успел отразиться в её глазах. Был только лишь нежеланным. И вот как их коверкает Адливун. Они не похожи ни на зверей, ни на людей, совершенно беспомощные без постороннего вмешательства. Единственный шанс мюлингов однажды быть готовыми к тому, чтобы попасть в Чрево, туда, где о них может позаботиться Чучуна, и… – она помедлила, но всё же добавила, глянул на Джеронимо, – Иногда ты, в исключительных случаях, только не надо на меня орать, Я не знаю, как это работает. Уже подрастерявшая боевой запал Хелен никак не прокомментировала её слова. Защита друга или нет, а это не отменяло факта того, что он действительно справился с тем замысловатым ритуалом по растворению мюлингов в пространстве. А ещё теперь руки Джеронимо были усеяны проклюнувшимися перьями, но парень, казалось, не обращал на них никакого внимания, хотя раньше избавлялся от них при первом же появлении. И вообще он выглядел хоть и потрясённо, но... как будто бы более спокойным. – Бьюсь об заклад, что у тебя во рту и маковой росинки не было, – выглянув ненадолго из кухни, оценила нового гостя Ласт, – Насколько я знаю, в Чреве не чувствуется голод. Так что будем с тобой осторожнее, я приготовлю самую простую и легкоусваиваемую пищу. Не обессудь. Иначе просидишь всю ночь, скорчившись над нужником и неистово блюя. – Очень доходчиво, я понял, – не желая грубить, лишь склонил голову парень, – Я буду Вам очень благодарен. – Очаровашка, – хмыкнула Аластра, подмигивая Хелен, – Я бы, пожалуй, тоже бы искала такого, если бы пропал. – Да я..! – вспыхнула девушка, – Я ничего... мы друзья! Ласт лишь вздёрнула бровь, и, ничего не сказав, вернулась к готовке: – Помоги мне накрыть на стол, пожалуйста, от этих криворуких ничего не добьёшься. – Может, с моей стороны это будет и неделикатно, но... – ставя тарелки, начала была девушка, но совладелица отеля раздражённо притоптнула копытом: – Давай без этих обиняков, бесит. Говори как есть. – Я боюсь, что наши семьи с ума сошли от волнения, но мой телефон утерян безвозвратно. И, мне кажется, Анубис больше нам не помощник после всего того, что я наговорила в прихожей. – Ты его послала, что ли? – повернулось к ней опушенное густым мехом ухо. – Что-то вроде того, – неловко выжала из себя принцесса Фидеса. – Туунбак мне шею сломай, из-за этого драного люрика такое зрелище пропустила, – поцокав языком и выставив кастрюлю с чем-то булькающим в центр стола, Ласт выпрямилась, – Что ж, раз вы нашлись, выходит, мне придётся сделать всё возможное, чтобы ваши родители узнали о том, что вы целы и невредимы. Завтра, как наступит утро, я начну камлать. Без понятия, сработает ли это на ваш мир, но я сделаю всё, что от меня зависит. Но учти, это будет только установление связи. Я не делаю никаких порталов между мирами. Максимум возможно то, что они увидят вас. Будет ли этого достаточно для тебя? – Да, конечно! Если они будут знать, что мы живы, хотя бы не будут волноваться! – Хелен почувствовала, как защипало уголки глаз, наружу рвалась жгучая благодарность, – А дальше мы обязательно что-нибудь придумаем! Надеюсь, не сильно побеспокоим вас, а то свалились, как снег на голову. – Золотко, – протерев руки полотенцем, похлопала её по голове женщина-карибу, – Кроме того, и снаружи полно снега, сугробом больше, сугробом меньше – какая разница? Да и всё же веселее. Ты, наверное, тоже успела заскучать в этом вашем месте, полном солнца, правда? – Если честно... – Хелен помедлила, – Я как-то не думала об этом в таком ключе. То есть... То, что мы пропали, что родители волнуются это, конечно, трагедия, но... мы действительно сменили обстановку. – Это будет неделикатно с моей стороны... – начал было вошедший на кухню Чизизи, но Аластра тут же метнула в него упреждающий взгляд: – Ещё хоть одно раскланивание, и я сопровожу тебя пинком прямо через окно. – Я ничего! – кажется оклемавшийся от визита бывшего парня, поднял руки совладелец «Хайдаута», – Я просто хотела спросить нашу гостю о том устройстве, что было у неё на голове, когда она появилась у нас. Я никогда прежде такого не видел. Что это? – А… – почему-то думая, что телефон заинтересует его больше, не сразу нашлась с ответом Хелен, – Это очки порталов. Рэй изобрёл. Признаться, я их стащила. – Вот так фокус, а ты не так проста, малая, – проходя мимо, Ласт с намёком пихнула её бедром, – Негодяй не отдавал добровольно? – Вроде того, хотя он и знал, что мне это необходимо. – Выходит, он тот ещё подлец. – Нет, не сказала бы, скорее, он сторонник того, что надо делать всё правильно, примерно как ваш Анубис, но если подумать... – Хелен сосредоточено заморгала, – Наверное, он всё же не хотел, чтобы кто-то подвергался опасности. И некрасиво вышло. Я вырывалась и врезала ему по челюсти, наверняка синяк остался. Аластра не выдержала, смеясь: – Вот и пускай носит знаки почёта, упрямец! – Нет, если честно, мне жаль, – потупилась девушка, – Эта штука мне очень помогла, и она, в отличие от моего телефона, всё ещё работает. Вполне возможно, эти очки помогут нам с Джеронимо найти путь домой. Поэтому, когда я вернусь, мне нужно будет извиниться перед Рэем, хотя он... Ну очень противный. Совладелица «Хайдаута» задержала на ней взгляд, совершенно непроницаемый по своему содержанию, а затем только хмыкнула, принимаясь разливать суп с клёцками по тарелкам: – Будь золотком, крикни, чтобы все спускались к ужину, хорошо? Придётся выйти вон туда, в коридор. Как только девушка покинула кухню, Ласт переглянулась со своим бизнес-партнёром: – Я точно не знаю, что здесь творится, но давай ненадолго отложим наши личные проблемы и поможем этим мелким вернуться на их Фидес, хорошо? Чизизи кивнул со всей доступной ему решимостью: – Возможно, будет непросто, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Когда мы начинали отель, мы поклялись друг другу, что будем делать всё возможное, чтобы наши постояльцы были счастливы. – Это касалось того, что однажды мы проводим каждого из них во Чрево, но здесь ситуация другая, – заметила Ласт, выставляя следом ещё и кружки, – Обескуражит ли это тебя? Всего на мгновение улыбка Чизизи стала улыбкой демона: – Может, я и мягкий, но по упрямству не уступаю и тебе, конечно, когда надо. Так что да, мы непременно сделаем всё, что от нас зависит, чтобы эти двое вернулись к их родителям. И мне наплевать, что там думает дядя Нуб. – Вот именно это я и хотела от тебя услышать, – подойдя ближе, Ласт игриво чмокнула его в лоб, – Так сделаем же это, мой козлёнок. – Ну Ласт! – тут же жутко смутился он, – Я же просил не звать меня так! – Прости, – она ухмыльнулась, показывая острые зубы, – Не смогла удержаться. Сделай милость, принеси выпивку, денёк сегодня бешеный.