Земли богов и чудовищ

Заметив, что его визави медлит перед входом в Катакомбы, Кезеф, решивший было, что она услышала какую-то опасность, завертел головой, прислушиваясь. Но причина оказалась гораздо более банальной. – Я думала, что это выглядит как-то... – девушка замахала руками в воздухе, будто в попытке изобразить в ворота, – Величественнее. «Просто дыра в земле» – не стал романтизировать образ входа Кезеф, – «Держись за мной». Кьяра ещё раз окинула взглядом непримечательную выемку между могучими корнями деревьев. Единственное, что намекало на не совсем природное происхождение объекта, был мох, который при их приближении выстелил слегка пружинящую дорожку, заманивая на путь исполнения желаний – или к собственной гибели, тут уж как распорядится судьба или случай. – «Она думала, что случится чудо. Чуда не произошло», – чтобы скрыть собственные нервы, негромко процитировала молодая мамбо. «Пошловато» – внезапно узнав цитату, буркнул Кезеф. – Ты это читал?! – девушка даже не сразу поняла, чего в ней больше: изумления или неловкости. «Солдат не всегда безграмотный мужлан» – пояснил он, следуя через узкий лаз к тому месту, где пространство расширялось. Пахнуло сыростью тропического леса и почему-то кокосовой водой. – Я и не думала, что ты мужлан, но Вербер... весьма экзотический выбор, – решив, что этот диалог ни к чему не приведёт, молодая мамбо огляделась, – Так вот как оно выглядит. «Игнорируй стены» – предупредил боевой ангел, подравнивая рюкзак на плече. Конечно, удержаться и не посмотреть было выше её сил, так что Кьяра сосредоточилась на запретных объектах, которые, казалось, неровно дышали, готовые в любой момент разродиться неведомыми смыслами. Отец говорил, что здесь нужно отключить голову. Просто идти вперёд, не думая ни о чём конкретном, иначе повылезает всякая нечисть. Но как, скажите на милость, можно не думать вообще ни о чём? Да ещё и когда собеседник молчит, не желая развлечь тебя беседой? Кьяра тяжело вздохнула, вцепившись в лямки собственного рюкзака, любезно захваченного для неё Кезефом, и некоторое время прилежно припоминала последовательность чисел Фибоначчи, чтобы никак не спровоцировать окружающее её пространство. Проход расширился ещё, вильнул, и солнечный свет остался где-то позади, сменившись отблесками гнилушек и каких-то странных серебристых жил, пробегавших по потолку то тут, то там. Вот она, страна чудес. Но – всемилостивые боги – почему здесь так скучно? На Фидесе живность кишмя кишит, здесь же только по заказу. Неужели ангелам не надоедает продвигаться вот так, вглубь, без единого шевеления? Буквально: зашли за мясом – и вышли, волоча за собой труп. Никаких тебе внезапных красочных спасений, как в духе старых любовных романов, чтобы девушка пряталась за могучую спину своего возлюбленного, и… «Я же просил» – каменная мина Кезефа не выражала ничего хорошего, как только поворот прямо перед ними засочился буроватой жидкостью, выпуская наружу нечто, похожее на бронированную пантеру. – Это я сделала?! – встрепенулась Кьяра, ощущая волну жгучего стыда. «Да» – не стал медлить с приговором министр обороны, когда новорождённое создание Катакомб кинулось прямиком на девушку. Один удар копьём – и животное повисло в воздухе, бестолково молотя лапами и конвульсивно дёргаясь – жизнь уже покидала его. – А... А почему сразу я-то? – попробовала откреститься девушка, – Может быть, это ты хотел поохотиться! Не церемонясь, Кезеф схватил котообразное создание за загривок, и, вытащив копьё, показал пятно на груди, по форме напоминающее розовое сердечко: «Твоё желание» – А твои выглядят как-то иначе? – поинтересовалась молодая мамбо, выдержав недолгую паузу. «Просто еда» – не стал распространяться ангел, осматривая нежданный-негаданный подарок судьбы, – «Съедобно. Будешь?» – Да я вроде готова идти дальше... – едва она успела это сказать, как заурчал недовольный таким обращением желудок. На время заточения в комнате не было никакого шведского стола, так, закуски из личных запасов. А тут и долгая дорога, и нервы, и чего только не замешано. «Привал» – Кезеф, не особо сопротивляясь, и, убедившись, что место подходит, сел спиной аккурат к простиравшемуся впереди тоннелю, раскрывая крылья. Кьяра сразу поняла этот его жест: если она начнёт думать о том, какие бабайки поджидают их в той темени, то по их души вылезет ещё что-нибудь, и вряд ли оно будет более симпатичным, чем эта тварь, которой теперь предстояло быть освежёванной. – Прости, – занявшись разведением огня, покаянно опустила голову девушка. «Ничего. Ты новичок» – совершенно без осуждения ответил ей Кезеф проверяя нож на остроту, а затем вскрывая жертве горло, чтобы выпустить лишнюю кровь, – «Нам нужное, остальное Катакомбам» – Папа учил меня разделке туши, – предложила свою помощь Кьяра, но министр обороны лишь покачал головой, делая всё самостоятельно. – Скажи, – решив, что молчание в который раз стало гнетущим, слова заговорила Кьяра, – Тебе кажется, что твоё решение было ошибкой? «Посмотрим» – казалось, он был сосредоточен исключительно на туше, не разрешая себе думать ни о чём другом. – Тебе интересно, о чём мы спорили с Рэем? «Это важно?» – Да... да, по-своему очень важно, – припомнив разговор в деталях, подтвердила молодая мамбо. Вместо ответа ангел оторвал взгляд от кусков мяса, которые были настолько свежими, что от них поднимался парок. Некоторые из них он смазал смесью специй, чтобы отбить душок дичи, и Кьяра ощутила, что рот против её воли наполняется слюной. – Вот мы идём к порталу, точнее, к тому, что я считаю порталом, но Рэй попросил меня найти ключ. Загадать такое желание, попросить что-нибудь, способное открыть бункер, тот, что под Начальным лесом. Если, конечно, они не ошибаются и там действительно что-то есть. Я была готова наорать на него, не понимая, что нашло на этого болвана. Теперь я знаю, что Хелен ему небезразлична, но нет – он, как оголтелый, думает лишь о благе большинства, а на неё ему будто плевать. «Мудрый» Фраза прозвучала настолько неожиданно, что Кьяра даже промахнулась кремнем и попала по пальцу: – Ай!.. И ты туда же? «Спасение двоих ничто против спасения миллионов» Девушка не ответила ничего, хмурясь. «Молчишь?» – Не хочется признавать, что вы оба правы, но вообще я вдруг поняла, чтобы никогда не говорила с тобой так долго. «Обычно ты кидаешься» – Ну, знаешь ли, ты достойная добыча, хах, – она почесала голову, должно быть, смутившись впервые за долгое время. Там, на Фидесе, приставать к нему было весело и как-то безопасно, а здесь, когда они вдвоём… Ох, только не мечтать, не мечтать! – Как ты тут умудряешься ни о чём не думать? Я имею в виду, для того, чтобы продвигаться вперёд, – решившись, спросила Кьяра, поскольку мозг перестал воспринимать числа Фибоначчи как достойный вызов. Боевой ангел, устроив мясо жариться, удивлённо попрядал крыльями: «Думаю о своей юности» – О юности? Но почему? Кажется, её собеседник несколько стушевался, даже перья на лице пришли в движение: «Катакомбы не властны над прошлым. Дарят только мечты». – Как так? – признаться, Кьяра очень удивилась. Она не могла припомнить ни одного раза, чтобы родители рассказывали ей о чём-то подобном. «Вот так» – Нет, ты так просто не отделаешься, – она вскочила, оглядываясь неизвестно зачем, – Ты ведь можешь мечтать о том, чтобы твоё прошлое вернулось, так? «Здесь не вернуть былое. Только то, что хочешь сейчас» – осознав, что девушка не совсем его понимает, ангел сдался, и, встав, дотронулся рукой до одной стен, – «Смотри». Кьяра тут же уставилась на него, не понимая, что происходит. Спустя какое-то время министр обороны заскрёб по стене рукой, и, пусть и с некоторым усилием, но вытащил оттуда нечто, похожее на кусочек зеркала, совсем тоненькую пластинку, на которой, если приглядеться, было видно изображение. Молодой ангел в лёгких доспехах, на лице которого играла улыбка. – Это ты? – даже ахнула молодая мамбо, – С ума сойти! Эта причёска тебе очень шла, а грудь... А как ты её так утягиваешь, у тебя очень даже ничего... Миг – и неявный отпечаток чужих воспоминаний полетел на землю, разбившись на мелкие осколки, которые были тут же пожраны вездесущим мхом Катакомб. «Просто картинка» – стараясь, чтобы его обескураженность не была видна, снова подсел к огню Кезеф. – Да, теперь мне понятно. Вот почему опытным воинам легче всего в Катакомбах, – решив, что надо как-то это подытожить, покивала сама себе Кьяра, тоже садясь следом за ним , – Но неужели это значит, что ты считаешь, будто твоя жизнь осталась в прошлом? Неужели ни разу не было, чтобы ты загадывал что-то кроме мяса? «Оружие» – Нет, это не считается, а как же… – она потерянно поводила руками по окружающему их пространству, но заметив, что эти пассы скорее раздражают собеседника, снова смирно села по-турецки, – Извини, я не буду суетиться. Обещаю. Просто эта позиция кажется мне несколько странной. Кезеф чуть слышно засопел, должно быть, пытаясь упаковать свою мысль в как можно меньшее количество слов, но в итоге сдался. «Жить мечтами бесполезно, если они не касаются чего-то материального, достигаемого трудом, в них нет смысла. Катакомбы воплощают то, что ты хочешь материального. А я не желаю сложных вещей» – его голос прозвучал сухо, и министр обороны, разглядев мясо со всех сторон, протянул готовую порцию молодой мамбо, – «Ешь». – Спасибо, – поблагодарила Кьяра, принимаясь за еду, – Очень вкусно. Кажется, или он ждал ответа на предыдущий монолог? Но Кьяра из принципа не хотела ему отвечать. Иначе пришлось бы сказать вслух то, что на сердце: она ощутила едва заметную, но грусть этого бывалого воина, оставившего в прошлом всё, как ему казалось, чистое и светлое, что когда-либо было в его долгой жизни.