Земли богов и чудовищ

Пусть Хелен и не приходилось видеть ритуалов шаманских камланий, она сразу сообразила: что-то пошло не так. Ласт конвульсивно дёрнулась, сделав пару шагов назад. Её широко открытые глаза говорили о том, что шаманка находится в крайнем изумлении. – Что такое? – несколько испугавшись, Хелен произнесла это громче, чем рассчитывала. – Это... – совладелица отеля заморгала так часто, что её глаза, не сориентировавшись, несколько раз поменяли цвет с фиолетового на янтарный. – Я что-то делаю не так? – Ну-ка, стой спокойно, малая, – выхватив из-за пояса коротенький костяной нож, чья рукоять была украшена затейливой резьбой в виде резвящихся тюленей, Аластра чиркнула им по руке, а затем, придержав бубен зубами, вытянула ладонь по направлению к девушке, не прекращая камлать. Струйка крови, сворачиваясь, словно змейка, пренебрегла законами тяготения и протянулась до девушки, распускаясь на конце причудливым цветком. – Вот те на, – озадаченная, Ласт даже фыркнула, – А Джой-то не шутила насчёт того, что мы с тобой какие-то родственники. Хелен почувствовала, что её сердце пропускает удар. Совпадение по внешности отца и Ласт могло трактоваться как угодно, вплоть до того, что они оба олени, и она не видела других демонов типа него, но теперь в голове всплыли не то что туманные догадки, а реальные факты. Матрос, который был отцом Ласт... А ведь бабушка Хита рассказывала, что он действительно служил во флоте прежде, чем осесть в Луизиане. – Когда я начала камлать, эта связь буквально ударила меня, – вместо радости глаза совладелицы «Хайдаута» были прищурены, – Ты не можешь приходиться моим родственником по материнской линии, а значит... – Выходит, мой отец – твой сводный брат, – произнесла за неё девушка, поневоле поджимая хвост. Едва ли получится так легко относиться к родственникам со стороны отца, если этот самый отец не то что никак не присутствовал в жизни своей дочери, а ещё и по сути сломал её своим скоротечным исчезновением. Ласт промолчала, а затем с ещё большей решимостью ударила в бубен: – Раз так, я хочу его увидеть! – Но его уже нет на све... – Малая, не тупи. Я хочу увидеть своего брата, – шаманка так нахмурилась, что было непонятно, сосредоточена она или же в ярости. Приходилось надеяться, что всё-таки первое. *** Когда Вокс и Бакстер изволили явиться с новостями в царские покои, их ждал сюрприз: навстречу вышла Шарлотта Рендер-Магне, прислонив палец к губам: – Что-то происходит. – Мы по тому же вопросу, – решил не раскланиваться в этот раз Вокс, – В воздухе что-то ощущается. Как будто некто зовёт, очень издалека. Возможно, я не чувствую этого так же чётко, как Ваш муж, но если я могу, мне хотелось бы помочь. Вместо ответа Чарли кивнула, и они зашли в комнату, по которой быстрым шагом ходил Аластор. Бакстер заметил глубокую царапину на носу правителя Фидеса, но решил не делиться этим наблюдением с Воксом. Похоже, у супругов вчера были те ещё разборки. – Хелен, – наконец сказал Аластор, останавливаясь так резко, что едва не шагнул ещё раз, по инерции, – Хелен! Ещё трое участников события замерли как по команде, во все глаза глядя на него. Через приоткрытую дверь в комнату сунулся Алисон с двумя своими телохранителями, но они не решились спрашивать, в чём дело, предпочитая тихонько войти. Следом прошмыгнула и Тапело. Вокс почувствовал, как у него засаднило горло. Скребло так, будто заболел ангиной, слова буквально рвались из его глотки, заставляя смыкаться голосовые связки. Он кашлянул, раз, другой, а затем, широко открыв глаза, произнёс: – Папа? – Хелен! – не помня себя от радости, вскричала Чарли, прислоняя кончики пальцев к губам, – Хелен, милая! Где ты? Ты в порядке? Что случилось?! – Мам, пап, я в порядке! Не волнуйтесь за меня, я даже Джеронимо нашла! – пусть Вокс и бешено вращал глазами, но ему волей-неволей пришлось смириться с этим вмешательством извне, – Мы в Адливуне! Это параллельный мир вроде Преисподней, только тут всё покрыто льдом и снегом! Пожалуйста, не бойтесь за нас, мы в хороших руках, осталось только придумать способ, как нам вернуться домой! – Наша малышка в порядке! – Чарли обернулась к мужу, – Ал, ты слышал? Почему ты молчишь?.. Ал? С оленеподобным демоном проходила какая-то метаморфоза. Казалась, он не может разжать челюсти. Королеве Фидеса только теперь пришло в голову то, что муж по какой-то причине не ловит сигнал непосредственно от дочери. Выходит, его эфир занят кем-то другим? Но кем? Движения Аластора стали ломаными, как у диковинной механической марионетки, и он, причудливо подволакивая ноги, подошёл к зеркалу. Его изображение зарябило, являя другой образ: казалось, его силуэт несколько уменьшился, а волосы стали длиннее, став равномерно чёрными. – Это женщина, – вдруг произнёс Алисон, – Очень похожа на отца. Чарли присмотрелась и даже вздрогнула. Пусть силуэт скорее был похож на отражение в мутной воде, всё было действительно так. Это был кто угодно, но не Аластор. – Так вот ты какой, – судя по всему, незнакомка видела правителя Фидеса со своего ракурса, – Ну здравствуй, братец. – Почему ты так меня зовёшь? – вернув себе контроль над телом, насторожился правитель Фидеса. – Тут такое дело, – решила вмешаться Хелен, – Похоже, у нашего дедушки был роман на стороне. Папа, познакомься с Ласт. Аластрой, совладелицей отеля «Хайдаут». – Опережая твой восторг, скажу, что я сама в шоке, – шаманка нервно усмехнулась, оглядывая комнату, – А у вас тут действительно тепло. Так что, этот говнюк хоть для кого-то был хорошим отцом, или мне продолжить печалиться? – Продолжай, – Аластор и сам не понял, как быстро перешёл на такое панибратское общение, – Как отец он был ни на что не годен, кроме как зачать меня. И тебя, похоже. – Восхитительно, – отражение в зеркале всплеснуло руками, – Ну, приятно познакомиться. Надеюсь, будем периодически общаться. – Я не виноват в том, что этот ублюдок не создал семью с твоей матерью. – А я тебя и не виню, просто мне нужно переварить эту новость, – фиолетовые глаза скосились на Чарли, – Твоя жена? Очень приятно, я Ласт. У Вас классная девчонка, ей бы поменьше зажиматься, и всё было бы прекрасно. – А... да, спасибо, – Шарлотта Рендер-Магне понятия не имела, как вообще держался её муж. Вчера у него в меню был скандал с сыном и с женой, сегодня – обретение родственников, о которых он не имел ни малейшего понятия. Вот так дела. – Хелен, тётя Ласт, – вдруг прервал паузу Алисон, выступая вперёд. Шаманка так опешила, что повернула к нему оба уха: – А ты, верно, Алисон. Приятно познакомиться. – Взаимно, мне тоже. Я должен Вас предупредить: у нас здесь неспокойно. – Если вы ищете преступников, мы их уже поймали, – Вокс пусть и смирился с голосом Хелен, выходящим из его рта, но выглядело это малость комично, поскольку он умудрился закатить очи горе, – это Маверик фон Элдрич и некая Пралине. – Да я его на котлеты пущу, – замогильным голосом произнёс Аластор, недобро прищуриваясь. – Хватит с тебя убийств, – столь же холодно ответила супругу Чарли, – У нас сейчас есть дела поважнее разборок. Сынок, продолжай. Алисон несмело, но улыбнулся. Чуть откашлялся, а затем коротко обрисовал всё то, что происходит на Фидесе и в Преисподней. – Я на всякий случай уточню: у вас постоянно так, или это акция исключительно для попадания кого-то в Адливун? – наконец спросила Аластра. – Нет, это из ряда вон даже для нас, – ответил ей сводный брат, разводя руками. – Я не уверена, что мы можем оказать вам достаточную помощь. Судя по рассказам Хелен, вы гораздо более продвинуты в технологическом плане, чем мы. Так, держимся группами и пытаемся не замёрзнуть насмерть. – Если коллапс случится, он затронет все миры без разбору, мы знаем, что только Фидес и Адливун, а также ад и рай обитаемы, – снова заговорил Алисон, – Поэтому, скорее всего, речь будет идти об эвакуации. Как выяснил Рэй, у нас есть бункер, но нет ключа… Нас плохо слышно? – Да нет, слышно прекрасно, я пытаюсь понять, когда успела на такое подписаться, – с тяжёлым вздохом призналась Аластра, – Понимаете, даже если мы уйдём, допустим, мир восстановится, и мы, разумеется, вернёмся обратно, этот отель смысл нашей жизни. Но вот в чём закавыка: у нас есть другой мир, Чрево. Если оно будет разрушено, лучше бы не спаслось ничто. А оно весьма и весьма хрупкое. – Что за Чрево? – подалась вперёд Чарли. – Это место, в котором растворяются души, – Хелен помедлила, – Навсегда. И я именно поэтому не могла найти Джеронимо. Он попал туда, к местному хранителю. Они делают так, что те, кто должен обрести покой, просто становясь частью небытия, тихо и мирно. Мы видели. Должно быть, это действительно самая важная часть всего загробного мира. – Чрево находится в скорлупе, – почесав подбородок, заявил Алисон. Присутствующие шустро повернулись к нему, не понимая, о чём речь. – Это же логично, – паренёк изобразил руками яйцо, – Повсюду снег и лёд. Это как защитный барьер от всего и вся. Я уверен, что Чрево уцелеет, но при одном условии. Ласт, скажите пожалуйста, случалось ли такое, чтобы над Адливуном намерзали стены? Совладелица "Хайдаута» задумалась, поцокивая копытом и наконец произнесла: – Да. Да, такое было. Дядя Нуб об этом рассказывал, в начале времён, когда Адливун и Чрево только появились. Он говорил, что всё, что мы знаем, родилось благодаря теплу, исходившему от Чрева. – Анубис? – через Тапело подала голос Амат, – Он цел и невредим? – Всем бы быть такими целыми и невредимыми, как дядя Нуб, – хохотнула Аластра, – А малышка-то шаманка. Удивительно для такого возраста. – Выходит, оно в состоянии защищаться, – пусть ему и не хотелось прерывать очередное, хоть и опосредованное воссоединение, продолжил размышлять наследный принц ада, – Но если всё замёрзнет, вы тоже погибнете. Нам нужно как можно скорее спасти вас оттуда. – Как-то не хочется напрашиваться в гости, – Аластра пыталась шутить, но было видно, что она очень взволнована. – Сестра, – Аластор и подумать не мог, что когда-нибудь сможет употребить это слово по отношению к кому бы то ни было, – Мне понадобится твоя помощь. Нужно установить связь, особый портал, между Адливуном и нашим миром. Я применю свою магию, а ты – свою. Потом мы поставим ворота, как только я засеку разрыв пространства, а с помощью моей жены мы сделаем его стабильным, и... – Погоди, – она подняла ладонь на уровень груди, задумавшись, – Говоришь, ваши земли велики и плодородны? – Да, а что? – Если к вам проберутся наши адлеты, считайте, песенка Фидеса будет спета, – взгляд Ласт стал сосредоточенным, – Здесь их рост сдерживает холод. Если они попадут к вам, я... Боюсь даже представить, что будет. Они жрут всё и вся, и вряд ли их напугает ваше очаровательное солнышко. Комната в который раз погрузилась в молчание. Хорошая новость пусть и была весьма серьёзной, но спасение мира продолжало довлеть над ними, теперь уже над обоими мирами. – Знаю, – наконец произнесла Хелен в облике Вокса. – Да, дорогая? – Чарли жутко хотелось её обнять, но она понимала, что это столь же бесполезно, как пытаться проделать то же самое с воздухом. – Адлеты довольно глупые твари, – принцесса Фидеса оглядела всех собравшихся, – И они вечно голодны. Нам нужно придумать для них такую приманку, от которой они не смогут отказаться, а когда всё же отвлекутся, мы успеем эвакуироваться, и всё будет кончено. Ласт, у нас есть что-то подобное? – Ох, – женщина-олень даже прицокнула копытом, – Это будет максимально отвратительно, но если это не привлечёт адлетов, я понятия не имею, что вообще справится с такой задачей. – Что ты придумала? – насторожился Аластор. – Рыбная кашица по фирменному инуитскому рецепту, – произнося это, совладелица «Хайдаута» даже поморщилась, – Только я ума не приложу, как заставить местное население сделать нечто подобное, но... Ничего, что-нибудь придумаем. А пока, думаю, нам пора заканчивать. Братец, эта связь двухсторонняя. Если понадоблюсь, просто кликни меня, всё же кровь не водица, я отвечу на твой зов. – Могу я попросить тебя кое о чём? – негромко спросил Аластор. – Мне бы и в голову не пришло бросать твою дочь, и любую другую чью-то дочь на произвол судьбы, – заверила его шаманка, – Головой клянусь, Хелен и её друг вернутся к вам в целости и сохранности. Даже если я куда-то отойду, за ними может присмотреть Зиз, или дядя Нуб, или на худой конец Джой. Аластор почувствовал, как по его позвоночнику пронеслась молния: – Как ты сказала? – Эм… Кстати об этом, пап, – решилась сказать Хелен, – Мне кажется, это та самая Джой. Знаю, что совпадений полно, но... Пап, ты меня слышишь? – … да, слышу, родная. Ты береги себя там, хорошо? Если что, мы с мамой всегда рядом, судя по всему, твой телефон не работает, поэтому держи связь через тётю Ласт, договорились? – быстро настроившись на деловой тон, обозначил правитель Фидеса. – А. Так держать всё в себе это у вас наследственное, – поняв, что дело нечисто, прищёлкнула пальцами Ласт, – Братец, ты знаком с нашей Джой? – Я сама тебе расскажу, – пообещала Хелен. – Ладно, так и быть, только знаешь что, – снова окликнула Аластора шаманка, – Знаю, что сейчас творится редкостная движуха, но тебе бы поговорить с ней, всё же она моя подруга, и под влиянием местной магии она вот-вот превратится в одного из адлетов. Поэтому, если ты её знаешь, и знаешь какие-то дела, которые она не может принять из-за прошлого… – Прошу, довольно, – в тоне Чарли слышалась мольба, – Это не так-то просто объяснить, Правда. Если бы не было веской причины, мы бы не медлили. Шаманка устремила на неё долгий взгляд, а затем, видимо, что-то смекнув, кивнула: – Будь по-вашему, только пожалуйста, не оттягивайте надолго. – Обещаем, – у Аластора был такой вид, будто он вот-вот умрёт снова. – Хорошо. А пока мы, пожалуй, вернёмся в помещение, сейчас – 50°C, по вашим меркам не курорт. Когда изображение в зеркале погасло, а Вокс, откашлявшись, наконец вернул свой голос, собравшиеся в комнате по очереди переглянулись. – Наверное, скажу чушь, – взял слово Бакстер, – Но я никак не пойму, всё стало лучше или наоборот хуже? – Походу, мы узнаем об этом очень и очень нескоро, – только и могла что констатировать Шарлотта Рендер-Магне.