Земли богов и чудовищ

По ощущениям Кьяры, веки ещё никогда не напоминали по весу глыбы песчаника, из которых давным-давно сложили пирамиду Хеопса. Жаль что для собственного организма не вызовешь специально обученных людей, дабы пособили. Глаза пусть и медленно, но согласились открыться, заодно улавливая тёплое свечение, идущее откуда-то сбоку. – Кез? – не рискуя приподниматься, девушка поднесла руку к ране. Фантомная боль лизнула окраины её сознания, но… Кроме некоторой слабости, чувствовала молодая мамбо себя довольно хорошо. А как же… Где… Здесь же была рана! И не просто выщипана шёрстка, а конкретно рана! Неужели тот паразит… – Привет-привет, неугомонная, – возле её лица образовалась остренькая мордочка, похожая на таковую у ящерицы, – Надеюсь, тебе снились кошмары. – Ты меня вылечил, – она с усилием, но улыбнулась, – Спасибо. – Может, пройдёт время, и ты проклянёшь день, когда мы встретились, – с намёком протянуло существо. – Но сейчас я жива… А где Кезеф? – Я отправил его разведать пройденные туннели. Твои сны наверняка снова что-то породили, оно будет только мешать. – Опять от меня проблемы, – Кьяра опёрлась на локоть и смогла облокотиться об стену. Ни сидит, ни лежит, но хоть что-то. Подоткнула тканевый валик под голову. Наверняка Кез оставил… приятно. – Чтобы их не было, нужно развернуться и топать обратно. – Не могу. – Можешь. – У меня нет ключа. – Недалёкая девчонка, – корчить из себя умного доставляло мелкому больше всего радости, – Я и есть ключ. Я есть книга. Собрание смыслов. Я сокровище и проклятье. Я много кто. – Как тебя зовут? Я Кьяра. – Как бы ты хотела, чтобы меня звали, та, что зовётся Кьярой? Имя это узы, ты решаешь, как их создать. – Ого, – не ожидавшая такой покладистости девушка даже пару раз моргнула, – Ну, раз такое дело, тогда… Я назову тебя Оригами. – «Оригами»? – в его голосе не слышалось недовольства, скорее, просто требовалось уточнение. – Ты много кто, сам сказал. Как лист бумаги, который можно сложить в любую фигурку, не сделав ни одного разреза. – Да будет воля твоя, – по его тельцу прошла рябь, и до этого гладкая шкурка изменилась, превратившись в подобие бумаги, покрытой многочисленными сгибами. – Настоящий дракончик из бумаги, – оценила Кьяра, как только заметила, что у Оригами появились даже маленькие рожки. «Очнулась!» – Ага, давай, тискай, проверим, как хорошо я срастил её рёбра, – невольно попав в объятья вместе с носителем забурчал Оригами, и Кезеф осознав, что действительно требуется осторожность, тут же разжал хватку: «Как ты, милая?» – Почти как новенькая… Смотрю, опять наделала тебе добычи, – ответив на его поцелуй, взглянула в сторону прохода молодая мамбо. За время её сна плоть Катакомб создала ещё четырёх тварей, благо, не самых больших. «Я так рад, что ты в порядке» – боевой ангел с осторожностью заправил одну из выбившихся прядей девушке за ухо, – «Он тебя не обижал?» – Я её лечил и требую побольше уважения, – недовольно хмыкнул Оригами, – В конце концов, я мог и не останавливать тебя от идеи зайти вон в тот портал, но решил, что ты пригодишься… Мясо моё где, бездельник? Иначе она своими ногами отсюда не выйдет, всё же я трансформировал часть её тела под свои нужды. – А. Так вот что это за ощущения в спине, – по лицу Кьяры было не сказать, что она сильно встревожена данным вмешательством. «Ты сделал ЧТО?!» – мигом накинулся на него Кезеф, – «Проклятый паразит!» – Никакой я не паразит! – несмотря на более чем скромные размеры, безбоязненно оскалился Оригами, – Я полноценный симбионт, или, точнее, между мной и Кьярой теперь мутуализм. Уж и не знаю, поместится ли такое слово в твою забитую перьями башку, но оно означает взаимовыгодное сотрудничество. – Хорош вам ругаться, что сделано, то сделано, – придержала обоих Кьяра, – Почему нам нельзя в портал? – Мясо, – коротко обозначил Оригами, глядя Кезефу прямо в глаза. – У нас на Фидесе нет слуг, и даже царская чета обращается с подданных вежливо, – приструнила симбионта Кьяра. – Дай мне мясо, пожалуйста, – последнее слово тварёнок произнёс с расстановкой, но что-то подсказывало молодой мамбо, что это позёрство скоро сойдёт на нет. Кезеф лишь кивнул в знак согласия, отходя к туше. Пусть этот маленький наглец и не больно-то ему нравился, похоже, что теперь Оригами и Кьяра образовали единое целое, и с этим придётся только смириться. – Заодно подойди к порталу поближе, но не пересекай его, – Оригами ради такого случая даже приподнялся, поставив своё тело китайского дракончика «столбиком». Кьяра мимоходом заметила, что его хвост терялся где-то за её седьмым шейный позвонком. О том как именно тело подарка Катакомб размещено в ней, думать не хотелось. «Зачем» – просто не мог не спросить Кезеф. – Да не бойся ты, всё будет нормально, только не пересекай черту. Покажу кое-что, А то рассказывать долго, – язык существа пробежался по мордашке, – Ну же, смелее, ты воин или кто? Пусть и с подозрением, на министр обороны поддался уговорам, и не успел он протянуть руку к колеблющемуся золотистому полотну, как по ту сторону возникла тень. Существо было скрюченное, с длинными пальцами и пятнистой кожей. Оно с аппетитом уставилось на то, что видело через портал скребя по нему когтями, благо, безуспешно, но затем поняв, что к ней не идут, снова принялась плясать вокруг прохода. – Что это за твари? – разглядев позади первой ещё несколько таких же, Кьяра даже подтянула ноги, инстинктивно отгораживаясь от неведомого врага. – О, эта милота ни что иное как выродившиеся душеткачи, – не без удовольствия представил обитателей Чрева Оригами, – Не знаю, как их зовут там, но в целом они родственники. Это что-то вроде мутации, только они не собирают новый облик, как вы привыкли, а наоборот, разбирают на запчасти. Крылатый, да не волнуйся ты так, им путь сюда заказан, могут скрестись сколько посчитают нужным. Кезеф сделал пару шагов от портала, и мавки, потеряв его из поля зрения, постепенно рассеялись. – Так вот почему ты не пускал нас туда, – задумчиво протянула Кьяра, – Там опасно. – Не, на самом деле, не так опасно, как здесь, – судя по всему, Оригами был доволен как никогда от того, что знает больше их, – Они не любопытны, но пугливы, штука с огнём здорово бы их шокировала. Я не пустил вас по другой причине. Мир за этим полотном – дорога в вечность. Для тех, кто собирается идти в последний путь. Опережая ваш вопрос: там есть хранитель, который и провожает души в последнее путешествие. Он же и охраняет их от этих выродков. – Если так, то выходит... – Кьяра вдруг упала духом, – Наш путь был напрасным? Этот портал ведёт в совершенно иное место? – Других порталов в Катакомбах нет, – терпеливо объяснил симбионт, – Но больше из вашего мира пути туда вообще нет. Чрево уникально. Отныне любой, кто решит, что с него довольно, может проделать последнее путешествие. Ему не придётся сражаться ни с кем на входе, и он безбоязненно, а главное, безболезненно войдёт в Чрево и растворится в небытии, как и должно быть. «Мы открыли смерть» – внезапно произнёс Кезеф. – Не нужно так этого бояться, смерть – это естественно, – на этот раз в тоне Оригами не было ни следа гонора, – Это в порядке вещей, и у каждого должен быть выбор, когда завершить эту потенциально вечную жизнь. Время будет просто приходить, и всё. – А что случится по ту сторону? – совсем тихо спросила Кьяра. – Плоть, кровь и кости вернутся обратно в этот мир, только в виде других веществ. Вы все сделаны из звёзд, к звёздам и возвратитесь, – выдав этот монолог, симбионт нырнул в волосы девушки, кажется, что-то проверяя – Посидим чуток, и пойдём обратно. Думаю, снаружи заждались ключа. Только бы мне поесть сначала. Кезеф без обиняков отрезал для него несколько кусков мяса, после глядя на то, как существо глотает их, просто увеличивая пасть в размерах. Новость оглушила их, но при этом предала какую-то решимость. – Я должна найти своих друзей, – после недолгого молчания произнесла Кьяра, –Хелен мне как сестра, а Джер действительно брат, только двоюродный. – Мой тебе совет: не взваливай на себя вообще всё, – закончив с едой, обернулся к ней Оригами, – Помнишь я говорил, что возможно, ты ещё пожалеешь о том, что стала моим носителем? Так вот: до тех пор, пока ты живёшь, ты должна не давать мне скучать. Постоянно учиться. Открывать новое. Мясо лишь часть того, что мне требуется. Я храню информацию. Если ты будешь лениться или постоянно терять время зря, я примусь пожирать твоё тело. «Только попробуй...» – начал было Кезеф, но девушка легко остановила его мановением руки: – Не сердись на него, это выполнимое условие. Я уже обещала, что со мной не будет скучно. А учиться я действительно люблю. – Что ж, тогда, – он поводил лапой у мордочки, словно умывающаяся после трапезы кошка, – Мы с тобой точно поладим. А теперь попробуй встать. Осторожно, не резко. Я должен убедиться, что собрал тебя правильно. Кезеф подставил девушке плечо, но она действительно справилась сама, держась за стену. Даже когтями прицокнула, выпрямившись: – Как новенькая, спасибо, ты постарался на славу. – Ещё бы, – в голосе Оригами просквозила изрядная доля гордости, – Я ещё и не то умею, вот увидишь. А теперь пора вылезать наружу, мне не терпится увидеть, как вы использовали ресурсы этой планеты.