Земли богов и чудовищ

Сон Рэя выдался беспокойным. Тот самый случай, когда назойливо снится одно и то же, будто он сражается с чем-то, грозящим затопить его, настоящее ведро воды, которое льётся, льётся на его лицо... Мозг отдал команду глазам, и те открылись. К парню настойчиво льнул Кеннет, умывая его своим огромным, словно красная ковровая дорожка, языком. – Вот же ж бестолковый кобель, – молодой изобретатель не то чтобы сильно рассердился на него, скорее, на себя за то, что не догадался о причине таких странных сновидений. Увидев, что юноша проснулся, гигант призывно заскулил, припадая к земле и виляя хвостом. – Что, соскучился по хозяйке? – спустив ноги на пол, Рэй похлопал по колену, и огромный пёс положил туда свою массивную голову, ожидая ласки, – Огромная вонючая бестолковая псина. Хвост животного заколотил по полу так, будто его хозяину выдавали самые что ни на есть лестные комплименты. Рэй и сам не мог понять, почему эта животина так к нему липла. Впрочем, и не возражал. – Какой же ты всё-таки счастливый, – потрепал ухо зверя Пентиус-младший, – Мы тут загибаемся, не зная, что делать, а тебе всё нипочём. Наверное, думаешь только, куда твоя хозяйка подевалась, да проводишь дни от миски до прогулки. Везунчик. Карие глазищи скосились на юного изобретателя, а брови Кеннета встали домиком: взывает к жалости, тут к гадалке не ходи. – Понимаю, я тоже за неё волнуюсь, – подождав, пока пёс уберёт голову, Рэй встал, оглядываясь. Августа и след простыл. Сколько же он тут спит? Всё же старший брат был гораздо ленивее, и если он проснулся... Что же, целую ночь проспал и не заметил? Снаружи неслась какая-то суета, поэтому юноша, едва накинув одежду, выглянул в окно. И буквально возликовал: издавая увесистые хлопки крыльями, на площадку перед Змеиными источниками приземлился Кезеф, а с ним... Кьяру было не узнать. Возможно, дело было в распущенных волосах, возможно, в чём-то ещё, но казалось, что она повзрослела. Рэй не был мистиком, но ему почудилось, будто девушка светится изнутри, ярко, словно восходящая звезда. Приметив Рэя, она замахала ему рукой: – Эй, шантажист, не ты ли просил ключ? Ключ! Она всё-таки справилась, поборола свою идею о портале, но... Где-то глубоко внутри сердце Рэя упало. Если она вернулась с ключом, но без Хелен, значит, поход к золотому полотну, описанному дядей Энлжелом, был напрасным. Но что же тогда заключалось там, в глубине Катакомб? Или путь их лежал за ключом, и они решили не достигать конечной точки маршрута? Неприятная волна прокатилась до самой печени. Короткий сон высветил очевидную проблему: ему не хватало Хелен. Рэй не только скучал по ней, но и изводился из-за того, что никак не может её вернусь. Пусть она его не любит, пусть притащит за собой Джеронимо, плевать. Но вот: Кезеф и Кьяра здесь, а её снова нет. Сколько ещё продлится эта разлука? Пентиус-младший был бы готов вусмерть с ней разругаться, но просто увидеть, понять, что Хелен жива и здорова. А вместо этого ему сейчас придётся выпрямить спину, спуститься и пойти решать вопрос бункера. Словно почуяв негативную энергию, Кеннет едва слышно заскулил, снова виляя хвостом. – Я в порядке, псина, – Рэй похлопал его по крупу, чтобы пёс выбежал вперёд, весело топоча по ступенькам, а затем спустился и сам, встречая новоприбывших. И сразу же понял, что перемена в Кьяре вызвана не только её внутренним состоянием. Успевший подбежать к дочери Энджел отпрянул как ошпаренный, когда из-под её волос донеслось отчётливое «А ну убрал руки, иначе я тебя покусаю». На плече девушки показалось странное существо, очень похожее на сложенного из бумаги дракончика. Не то чтобы очень грозное, но реплика принадлежала ему. – Это что? – спросила ошарашенная Черри. – Познакомьтесь, это Оригами. Он немножко вредный, но я уверена, мы с ним договоримся, – принялась объяснять молодая мамбо. – А он может... – Энджел указал пальцем вниз, – Спуститься или вроде того? – Эм... Боюсь, что нет, – девушка расплылась в неловкой улыбке, – Дело в том, что он часть меня. Как паразит. – Сколько раз тебе повторять, это называется мутуализм, – оскорблённый таким термином, пронудел ей на ухо Оригами, – И вообще: вам нужен ключ или нет? – А ну секундочку, – замахал руками Энджел, – Как эта штука в тебя вселилась? Надо сказать, Рэй даже был признателен за отмашку: он не до конца проснулся, был взъерошен, а одежда – помята. Да и мысли о Хелен покоя не давали. Пусть и надо бы всё делать как можно скорее, но взрослые... Они же взрослые, всё-таки. Должны во всём разобраться. Ну вот, задумался и что-то пропустил. – В каком смысле «была смертельно ранена»?! – буквально завопил путешественник, и с первого раза было даже непонятно, обратился он к дочери или к Кезефу, который, по идее, должен был её охранять. Министр обороны стоял так, будто его вкопали в землю, готовый получить на орехи в ту же секунду. – Он не виноват, я сама вызвалась, – загородила ангела плечом девушка, и тут бывший порноактёр принюхался: – Погоди-ка... Может, у меня и не такой хороший нюх, но вы же буквально пропахли друг другом. О, ну понеслось. Рэй не сказать чтобы удивился, всё же эта осада должна была закончиться чем-то логичным, учитывая, что Кьяра и её любимый вместе пустились на поиски в Катакомбы, адреналин и всё такое, но... Старшее поколение же обычно на стену лезет после таких новостей, особенно о девушках, так что, наверное, стоит ожидать сцены... – Уломала! Божечки-кошечки, хочу услышать подробности! – вдруг радостно взвизнул Энджел, снова бросаясь к дочери на шею несмотря на отпор недовольного Оригами, – Вот это моя девочка! Всё в порядке? Прошло хорошо? Он тебя не обижал? Надо бы подарить тебе противозачаточные, раз такое дело, но поздравляю, моя малышка стала женщиной! Пусть Черри и знала своего гражданского мужа как облупленного, но от такого даже у неё отвисла челюсть. Те, кто собрался поприветствовать вернувшихся товарищей, деликатно отвели глаза в сторонку, не мешая «празднованию» внутри семьи. – А что касается тебя, – Энджел подошёл поближе к Кезефу, тыча пальцем ему в бицепс, – Смотри мне, чтобы дочь на тебя не жаловалась. – Мы можем вернуться к ключу? – пусть это и было неделикатно, но всё же решил вмешаться Рэй. – О. Ну хоть у кого-то есть интерес к спасению этого мира, – Оригами снова показался из-за причёски Кьяры, разглядывая его, – Вот почему мне в хозяева досталась эта оторва, а не какой-то умник вроде тебя? Впрочем, вопрос риторический, ты предпочитаешь сидеть на месте и решать проблемы по мере их поступления, а не соваться в неизвестность, я прав? – Меня не то чтобы это радует, – вполне честно ответил ему Рэй, раздумывая, стоит ли протянуть сущности руку в качестве приветствия. Не понадобилось: Оригами хмыкнул, поворачивая мордочку по направлению к бункеру: – Эй, ты, пушистая, отведи меня на место действия, открою им эту разнесчастную крышку, а потом можешь идти и развлекаться, если тебе того хочется. – Я вообще-то тоже переживаю за бункер, – возмутилась Кьяра, впрочем, будучи не в состоянии сдержать улыбки. Рэй постарался проигнорировать этот факт, но для этого пришлось буквально вытравить из головы несколько назойливых образов, которые подкинула поистине неистощимая юношеская фантазия. Всё же повезло милорду Аластору, что его такое не интересует, иногда гормоны – это просто жесть что такое. – Ага, сразу видно, не сидели сложа руки, – удовлетворённо заметил Оригами, оказавшись на месте действия и увидев куски почивших бозе отмычек. – Не хочу вспоминать, – буркнул со своего места Спэйд. – Попытка достойная, однако увы, ключ не кто иной, как я, – Оригами повернул мордочку к Кьяре, – Сейчас протяни руку к отверстию, но не шевелись и не касайся его, дальше настанет моя очередь. Молодая мамбо сделала, как он велел, и сущность из Катакомб, протёкши через её вены, выскочила в районе запястья, образовывая цилиндр. Рэю можно было и не смотреть дальше: только живое существо вроде Оригами, способное претерпевать стремительные метаморфозы, было способно подобрать нужную комбинацию. И выходило этого у него мастерски: собравшимся только и слышались что приглушённые щелчки. Тот самый случай, когда просто хочется осесть на землю и закурить, негромко чертыхаясь. Но приходилось стоять и ждать, пока не раздался громкий «Клик», свидетельствовавший о том, чтобы бункер открыт. – Всё, даже утомился, – выскочив наружу, Оригами снова вернулся на плечо Кьяре, ложась, – Теперь открывайте. За дело взялся Кезеф, напрягся, но к его удивлению, массивная на вид крышка подалась очень легко. Ещё больше местные изумились от того, что первой внутрь скользнула Марди. – Логично, – улыбнулся тоже прибывший на место Гас, – Ведь кошку положено первой пускать в дом, разве нет? – Уютно, мр-ра, – прозвучало изнутри, и, когда глаза собравшихся привыкли к полумраку помещения, им было явлено новое чудо Фидеса. – Я конечно, полагал, чтобы бункер огромен, но чтобы настолько... – сделав несколько шагов внутрь, окинул помещение взглядом Рэй. Бункер оказался крупнее не только Вита Нова, но, казалось, даже самого Пентаграм-сити. Многочисленные спуски говорили о том, что он уходит на глубину, в несколько этажей. Нечеловеческая архитектура, завитки и окружности, которые образовывали жилые помещения, при этом не вызывая никакого явного отторжения. Было чувство, что эти полости буквально выросли вместе с лесом. Сознание Рэя просто отказывалось и дальше продолжать постигать разумение древних богов, которые стали участниками создания этих миров . Неужели они могли видеть будущее настолько далеко вперёд? При этом учитывая и численность населения, и Оригами, и много чего ещё? – Р-рожу здесь, – решила Марди, ныряя куда-то слева от двери и топчась на небольшой подстилке, очень похожей на кошачью, – Это точно для меня. Пентиус-младший в который раз позавидовал домашним животным, немым и говорящим. Ни он, ни те, кто стали свидетелями открытия бункера, попросту не могли принять эдакую щедрость как должное. – А чего вы встали? – прервал затянувшееся молчание Оригами, – Или вам не нужно осмотреть всё, что там есть? И ещё: разве вы решили, как переместить беженцев? – Ты и об этом знаешь? – перевёл на него взгляд Рэй. Сущность из Катакомб насмешливо фыркнула: – Разумеется. – Раз так... – с расстановкой начал молодой изобретатель, – Возможно, ты знаешь и то, чем всё кончится? – Ой, ну это вы загнули, – будто бы скромничая, перебрался на другое плечо Кьяры Оригами, – Я знаю лишь общий сюжет. Детали в ваших руках. В любом случае, убежище есть, а дальше отрывайтесь, как посчитаете нужным. – То есть ты не будешь нам подсказывать? – спросила молодая мамбо. – Древние боги считают, что вы достаточно выросли для того чтобы водить вас за ручку. Немного помощи, конечно, не повредит, но... – покосившись в сторону открытой двери, Оригами неторопливо вернулся в заднюю часть шеи своей хозяйки, – Дальше извольте сами. Если у вас не получится, боюсь, вы безнадёжны. Как говорится, всё разжёвано, осталось лишь проглотить. – Рэй. Пентиус-младший аж дёрнулся от упоминания собственного имени. Кьяра смотрела на него с лёгкой улыбкой. – Да, я должен тебя поблагодарить. Большое спасибо, что достала ключ с ценой таких жертв, – искренне улыбнулся ей молодой изобретатель, но девушка лишь покачала головой: – Я хочу сказать не то. Мысль о местонахождении ключа пришла в голову именно тебе, поэтому мне кажется, что ты должен руководить всем, что связано с бункером. Поэтому все мы ждём твоих распоряжений. – Да нет же... – юноша даже сделал пару шагов назад, – Вы что, издеваетесь? Вон, Кезеф же вернулся, он у нас министр обороны, отвечает за безопасность и всё такое! «Моё дело защищать» – без обиняков озвучил свою миссию боевой ангел, – «Хитроумные планы – не моя стезя». Рэю пришлось сделать недюжинное усилие, чтобы замереть на месте. Правда, он стоял у стены, и всё, что мог, так это пятиться боком ко входу, словно обезумевший краб, пока пытливая толпа рассматривала его, словно ждала какого-то восхитительного чуда. Но почему на него? Пускай просят Оригами, правителей или кого ещё! Он, Рэй, ничего не сделал! – Да что же вы... – юноша против воли почувствовал, как к скулам подступает румянец, – Я просто изобретатель, и всё! Никакой не командир! – Я повторюсь, – в глазах Кьяры мелькнуло что-то такое, что можно было принять за мудрость, – Идея того, как открыть бункер, принадлежала тебе. – Тогда... – он испуганно сглотнул, а затем всё же взял себя в руки, распрямляясь и сжимая кулаки, – Нам нужно обеспечить переселенцев всем необходимым, пока идёт работа над порталом! Гас! – Я? – на всякий случай переспросил старший брат. – Вы с Доми киньте клич к местным, чтобы поделились всем тем, что им не нужно, одеждой и прочим. Пусть мы и соберём мало, но хоть что-нибудь. Я уверен, в Вита Нова не останется никого, кому было бы всё равно. – Одежда – это полдела, нам понадобится чем-то кормить эту ораву, – сокрушённо покачала головой Нифти, и тут сэр Пентиус обвил своего сына кольцами тела: – А вот на этой проблемой мой сын работал уже очень и очень давно. Кровь крови моей, не думаешь ли ты, что пора показать твою экспериментальную установку? Из огня да в полымя. Рэй стушевался ещё больше: – Прямо сейчас? Она не доработана, и производит не такой большой ассортимент… – А можно поинтересоваться, о чём идёт речь? – прервал пререкание отца и сына Энджел. – Мой дорогой Рэйнольд, – сэр Пентиус произносил это с такой гордостью, что даже раскрыл капюшон, – Придумал, как превращать неорганические вещества в органические, пусть и не во все, но даже это впечатляет. – А можно чуть понятнее? – нахмурилась Анахита, и тут Кьяра прищёлкнула пальцами: – Так вот над чем он так работал. Эй, слушайте все! Рэй придумал, как превращать землю в еду!