Земли богов и чудовищ

Несмотря на протекцию Алисона, Бену всё же досталось. Табрису влетело гораздо меньше, ведь, по сути, он был подчинённым правителей Фидеса, а не Преисподней. В такие дни демон-бизон очень жалел о том, что всеми кадровыми вопросами занимается Люцифер, а не Лилит. Она бы смогла понять телохранителя, равно как и его аргументы. Должно быть, это было именно то, что разочаровало Бена по прибытии в Преисподнюю: снова дураки-начальники, которые считают себя самыми умными, а на деле, как обычно, наказывают невиновных и награждают непричастных. Благо, выволочка закончилась довольно быстро, Люциферу было пора на строительные работы. Преисподняя вовсю готовилась к эвакуации, и требовала присутствия своего правителя при создании ворот, а также огромных экранов, которые тоже начали устанавливать для того, чтобы транслировать танцы пожирателей душ, найденных Воксом и Бакстером. Последнее, что сказал ему Люцифер, это «сходи проветрись» что обычно расшифровывалось как «Найди себе какую-нибудь работу, пока я сам тебе её не нашёл». Бен, привыкший не сидеть сложа руки, тут же отправился к месту монтажа: мало ли, ребятам понадобится грубая сила. Он был сыном фермера, и привык работать как проклятый, что очень помогло в том числе и на посту телохранителя. Какая разница, что отшвыривать: камни или людей? Плюс, тяжёлый физический труд всегда помогал ему не грызть с себя по тому или иному поводу. Исчезновение Алисона всё же оставалось весьма болезненной темой. Будь шкет его ребёнком, Бен, пожалуй бы, дал пару оплеух для приличия, а то что это ещё за вольности. Впрочем, словесная выволочка от отца, поступившая в адрес наследника Преисподней, тоже сгодится А вот и новые врата. Поразительно, какие огромные, ввысь уходят этажей на пять, не меньше. Увы, судя по потрескиванию сварки, помощь уже не понадобится: после монтируются оставшиеся перья для того, чтобы удержать портал в стабильном состоянии, а в такой ювелирной работе Бен абсолютно бесполезен. А это ещё кто? Голова истинного ангела склонилась в его сторону, и на демона-бизона уставились непроницаемо чёрные глаза. Телохранитель даже оторопел: неужели она одна из тех, кто родился на Фидесе? Уж очень не похожа на обычных ангелов с их аккуратными причёсками и внутренним светом. Казалось, это одна из дочерей Лилит, а никак не небожительница. Округлое лицо, чёрные глаза... А. Она, наверное, сова. А как напряглась, видно, думает, что он припёрся сюда, чтобы помешать. – Привет, – зная, что мог быть понят неправильно, тут же замахал рукой Бен, – Извини, если напугал. Я из дворцовой стражи, Хотел предложить помощь, но вижу, что вы и сами уже справились. Сказал – и тут же обругал себя за это. С лёгкостью перешёл на «ты», вдруг она одна из приближённых министра, Кезефа? Они могут обидеться? Тогда и второй выволочки не избежать, а Бену и прошлой хватило. Но, к его облегчению, обошлось: неизвестная ангелица кивнула, легонько улыбаясь: «Можешь постеречь ворота со мной. Я Лайла» – Лайла? – телохранитель прилежно порылся в закромах памяти, отыскивая отклик на это имя, – А. Ты заместительница Кезефа? Она помрачнела, и даже крылья, опушённые мягчайшими перьями, приопустились. – Я тебя обидел? То есть, я хотел сказать, Вас... Простите, я не хотел, – совершенно растерявшись, пробормотал извинения демон-бизон, но та лишь горько усмехнулась, качая головой: «Нет, ничего. Просто... мне кажется, заместитель из меня так себе. Я не делаю ничего полезного» – А как же... – Бен и подумать не мог, что ангелы склонны к самокопанию, а потому подошёл ближе, вставая рядом с ней, – Вон, ты… То есть Вы... «Можно на «ты», – разрешила она, снова выдавливая из себя тень улыбки, а затем повернулась к порталу. В непроницаемо чёрных глазах Бен разглядел отблеск зеленоватого света: тот самый портал, которого ещё не было видно. Интересно, а сама она видела этот разрыв пространства? – О. Я совсем забыл представиться . Меня зовут Бен. «Очень приятно» – её взгляд задержался на демоне чуть подольше, и, утолив своё любопытство, ангелица кивнула. Бен знал, что все они гермафродиты, но эта, в отличие от того же Табриса, больше выделяла свою женскую сторону. Приталенная одежда, даже какие-то следы макияжа. Явно женское самоопределение. Некоторое время они постояли молча, но демону-бизону показалось, что это весьма мучительно, поэтому он снова предпринял попытку построить диалог: – Почему ты считаешь, что бесполезна? Насколько мне помнится, Кезеф очень умный за исключением тех периодов, когда впадает в боевой раж. Он бы не назначил тебя, если бы не видел перспективы. «Он сказал, что отправит меня сюда, следить за порядком, потому что у меня чуткий слух, в случае чего я могу предотвратить покушение на врата, но...» – Лайла кивнула в сторону подворотни, где располагалось ещё несколько крылатых воинов, следящих за порядком, – «Мне нет доверия полностью. И теперь, когда его подруге пришлось прийти сюда по делам, он тоже не доверил её мне, пришёл сам». – «Подруге»? Он же вроде не женат, – призадумался Бен. Лайла лишь плечами пожала, мол, жизнь непредсказуема, всякое может случиться, и докапываться телохранитель не стал. Эти сплетни гордились разве что для жёлтой прессы, глянцевых журнальчиков, которые листают те, кому нечем заняться. – В любом случае, усиление – это не признак недоверия, – уверенный в том, что нужно как-то утешить собеседницу, снова заговорил Бен, – Напротив, он следит, чтобы с тобой ничего не случилось. Всё же это Преисподняя, зачем тебе отбиваться в одиночку? «И так всегда» – не сказать, чтобы это успокоило ангелицу, – «Я остаюсь исполнять обязанности на считанные дни, и в это время не происходит ничего такого, чтобы я могла доказать свою важность и нужность» Бен несколько помедлил, думая, стоит ли использовать то, что он хотел сказать: – Может, это и хорошо, что тебе не пришлось этого доказывать? Лайла уставилась на него как на буйнопомешанного: «Что?» – Вот у меня, когда я доказывал в прошлый раз свою важность и нужность, оказалось пять пуль в бронежилете, ещё когда я был жив, – усмехнулся демон-бизон, – Так что иногда хорошо, что ничего не происходит, для нас, телохранителей, это означает, что мы проживём ещё немного. Лайла задумалась, даже крыльями попрядала, опустив глаза на свою причудливую обувь, напоминающую греческие сандалии. Бен поневоле разглядывал её, аргументируя это тем, что истинного ангела в Преисподней не каждый день увидишь. К тому же, большинство из них были мужчинами, а эта… До чего же она на них не похожа. К тем, кто пребывал с Кезефом, обычно на выстрел не подойдёшь, они хищные птицы, холодные и расчётливые, и Бен прекрасно помнил времена чисток. Взгляд убийц, резкие движения, немногословность. Лайла была другой. Можно сказать, даже симпатичной. – А ты тут... всю ночь собираешься стоять? – на всякий случай уточнил телохранитель. «Пока не запустим и не убедимся, что работает, а дальше мне велено двигаться во дворец и ждать дальнейших инструкций» – последовал ответ. – Тяжело придётся, столько стоять. «Нестрашно» – она снова улыбнулась, и демон-бизон понял, что это одна из самых красивых улыбок, виденных им за всю его жизнь, – «Всё же я птица ночная. дело привычное. Я и Кезефа обычно ночами подменяю, поскольку я…» – она развела руки, мол, уже сказала. – Понятно, – он протяжно фыркнул, решаясь, – Но раз ты ночная птица, это же не значит, что ты не любишь кофе? Лайла обернулась к нему так стремительно, чтобы Бен уже было испугался, как бы она не обвинила его в неделикатности, Но, как оказалось, ангелица скорее удивилась: «Кофе?» – Да, здесь хорошая кофеенка неподалёку, делают на вынос, хотел принести тебе, ну и… сам попить. Лично у меня был дерьмовый день, я был бы не против поболтать с кем-то, у кого, судя по всему, он тоже не задался. Заодно и поохраняем портал. Если вдруг ты сомневаешься в моих намерениях, у меня есть удостоверение о том, что я являюсь представителем дворцовой стражи, не волнуйся. «Я не волнуюсь» – она снова попрядала крыльями, но как-то задорно, – «Я бы тебя обезвредила» – Хах. Так что, вооружённая и очень опасная, – Бен решился улыбнуться, показывая крупные зубы, – Какой кофе ты любишь? *** Когда подняв трубку, Кьяра услышала голос Хелен, радости молодой мамбо не было предела, не говоря уже об облегчении, как только она поняла, что лучшая подруга жива-здорова. Казалось, что они не виделись пару лет, и дочь Энджела прямо-таки разрывало от новостей. Катакомбы, Оригами, Кезеф... Как бы хотелось просто бросить всё и запереться в комнате Хелен, судача о том о сём и поджирая вредную еду из пакета. Столько всего случилось, и кое-что требуется рассказать в деталях. Подобно своему отцу, Кьяра была не то чтобы очень стеснительной, а уж Хелен могла доверить не только секреты, но и жизнь. Равно как и сделать для неё практически всё что угодно. Просьба, вообще-то поступившая от Алисона, но озвученная принцессой Фидеса, искренне удивила Кьяру. Ещё больше удивил ответ Оригами, который слышал этот разговор и сразу же высунулся из своей норы, грубовато вмешиваясь в диалог: – Мы ещё не знакомы, но кажется, кто-то из вас двоих там с мозгами. Уже радует… А ты что встала как вкопанная? Выдвигайся. Просто так выдвинуться, конечно, не получилось. Кезеф неотрывно следовал за своей подругой, и попросту не мог пустить её одну в Преисподнюю. Должно быть, Лайла обиделась, ведь это её обещали поставить на дежурство, а сам Кезеф должен был остаться на Фидесе. Кьяра хотела было остановиться, дать ей пояснения, что это вовсе не связано с недоверием, но увы, времени и без того было в обрез. – Мы с Оригами бы справились и сами, – только и могла что сказать девушка, пройдя через портал в Преисподнюю и несколько ерошась от местного горячего воздуха. Ад очень плохо сказывался на меху, которым было покрыто всё её тело, даже местная вода, если мыться, делала волосы гораздо жёстче. Отец рассказывал, что в бытность проживания здесь, изводил просто тонны шампуня и кондиционера, чтобы его собственный мех лежал мягкими прядками, а не подобием истрепанной мочалки. «Я знаю» – Кезеф улыбнулся, приобнимая её за плечо, – «Просто не хотел оставлять тебя одну» – Господин министр забывает о том, что он министр, и в первую очередь должен думать о благе народа, – мягко пожурила его Кьяра. «Я спросил разрешения у самой Пресветлой Богини Львицы, и к тому же» – боевой ангел улыбнулся, – «Тебе не помешает поддержка». Путь их лежал в библиотеку, и, должно быть, молодая мамбо и ангел здорово напугали обретавшихся там Вэгги и Табриса, занятых стеллажами. Казалось, они готовились к эвакуации: в углу стоял рядок наспех склеенных коробок. – Здравствуйте, – Кьяра не была лично знакома с Вагатой, а потому чувствовала себя несколько неловко. К облегчению девушки, демоница-моль улыбнулась, пусть и удивлённо: – Привет. Чем обязаны? – У меня есть кое-что, что позволит спасти вашу библиотеку без переноса, – Кьяра похлопала по плечу, и Оригами высунулся наружу, оглядывая окрестности: – О, как вы хорошо всё сохранили. – А это… – на всякий случай сделала шажок назад Вэгги, – Существо из Катакомб? – Да, его зовут Оригами, и он умеет сохранять информацию, как такая продвинутая флешка или жёсткий диск, – пояснила молодая мамбо, – Я без понятия, как он это делает, но, должно быть, скоро мы все это увидим. Оригами, тебе хватит ночи на весь объём библиотеки? – Если ты не будешь болтать без толку, и просто дашь мне делать свою работу, а также если мне будут оперативно подносить книги, то да, я справлюсь, – несколько самоуверенно произнёс дракончик, притоптывая передними лапами. По всему выходило, что ему не терпелось начать, – Только я должен предупредить. – Слушаю, – решив не расспрашивать о происхождении этой твари, насторожилась библиотекарь. – Я сохраню знания, содержащиеся в этих книгах, и запомню, как они выглядят. Но сами книги от моих вмешательств перестанут существовать. «Что?!» – даже охнул Табрис. – Я в буквальном смысле пожираю информацию. Слова, – бумажный дракончик высунул язык, облизывая нос, – Я слижу со страниц то, что было на них написано, чтобы сохранить в самом себе. Заметно побледневшая Вэгги вцепилась в томик, который держала в руках. – Либо так, либо никак, но из меня их можно будет достать в любой момент. Конечно, перепечатанные на Фидесе, они уже не будут теми самыми историческими документами, но хотя бы сохранится мудрость поколений, – Оригами не моргая смотрел в единственный глаз демоницы-моли, – Вам решать. Крепко сжав зубы, Вэгги посмотрела на то, что держала в руках. Фолиант, оплетённый тёмной кожей, стёртый на корешке. Сколько раз она следила за целостностью этих страниц, перелистывая их так бережно, как могла? Вглядывалась в символы, внесённые неизвестными руками? Находила места, где изменился рецепт чернил, и вместо чёрных они становились зеленоватыми из-за использования других материалов? А теперь, одним лёгким мановением, магии в этом мире станет меньше. Даже перепечатанные, это будут уже не те книги, этот маленький дракон прав, но... Что важнее? Передачи огня или поклонение пеплу?.. – Я доверяю тебе. Вам всем, – вздохнув, Вэгги показала им на свободный стол, а потом бережно положила перед ними ту самую книгу, которая до этого была у неё в руках, – Делайте что должно, с собой я совладаю. – Прости, – на всякий случай произнесла Кьяра, но демоница-моль решительно замотала головой: – Эти знания стоят спасения, и если жертва всего лишь в виде книг, я думаю, цена вполне приемлема. Мы с Табрисом сделаем так, чтобы вам не пришлось ни за чем вставать, будем подносить то, что скажете. «Милая», – мягко дотронулся до её плеча ангел-альбатрос, но та ободряюще кивнула, положив ладонь на его пальцы: – Я справлюсь, обещаю. Ведь я же для чего-то берегла эти книги всё это время. Вот, их момент настал. – Тогда не будем затягивать, открывай, – скомандовал Кьяре оригами, и, едва молодая мамбо перелистнула первую страницу, спикировал вниз, проводя по листу бумаги скорее даже не языком, а всем своим телом. Буквы будто стёрло, ластиком, и глазам всех присутствующих предстала страница, лишь вмятины на которой говорили о том, что когда-то на ней что-то было. – Хочешь управиться скорее – листай как можно быстрее, – распорядилось сокровище Катакомб, – А ты, мускулистый, неужто доверишь таскать всё этим двоим? Помогай давай, ты сильный. А теперь я замолкаю и делаю свою работу, а вы делайте свою. Несите всё, да поскорее, ночь – это не так много, как кажется на первый взгляд!