Земли богов и чудовищ

Что бы там ни говорила Чарли, Люцифер был уверен в одном: истинного искупления не существует. И дело было вовсе его циничном отношении к человечеству, и не в той старой истории, когда он отказался кланяться человеку как мерилу всех вещей, созданному по образу и подобию. Да, первые несколько сотен лет, пожалуй, было весело, когда эти высокомерные твари сыпались сюда, превращаясь в подобия животных, но даже такое развлечение со временем надоедает. Вот уже почти двадцать лет жители Преисподней планомерно переселялись на Фидес – но процессу не было видно ни конца, ни края. Регулярность поставок была не при чём, наоборот: была прослойка населения, которая методично отказывалась от процедуры очищения. Почему? Да, были и те, которые боялись, и именно они прибегали к помощи пожирателей душ, поскольку их пугал ангельский огонь и исповедь в собственных грехах перед порталом. Но неужели же все боятся? Сегодня, уходя с новообретённым сыном в сторону прибежища древней богини, Люцифер мельком увидел компанию из клана Даста-старшего. Эти головорезы не боялись никого и ничего ни при жизни, и уж тем более, после смерти, иначе бы они не прожили в Преисподней столько лет. Да, эта шайка может побыть на Фидесе в роли паинек, если всё же переместятся, но хватит ли их надолго? А если честно и положа руку на сердце, то какой же правитель без своих подданных? Да, Преисподняя дыра дырой, Пентаграм Сити крошечный, но так приятно быть царьком, зная, что кто-то что-то делает, копошится, поднимает экономику и изобретает всякие новомодные штучки. Алисон рос, с каждым днём набираясь опыта, и владыка ада уже знал, что настанет момент, и он, Люцифер служит свои полномочия, но если это город будет уничтожен, внуку попросту не кем будет править. Для чего тогда эта подготовка, которую они организовали для мальчика? Если все переметнутся на Фидес, это будет совершенно бессмысленно. – Вы какой-то задумчивый, – окликнул его Чизизи. – Да так, хлопот полон рот, – пусть и нехотя, но признался ему владыка ада, – И вообще, я же разрешил тебе обращаться ко мне на «ты». Всё же я твой отец. А вот и ещё один сложный вопрос. Новоприобретённой наследник. Они с Чарли так похожи, но этот, кажется, ещё более мягкий, не говоря уже о том, что робкий. Как ни крути, Чизизи не принц, самый обычный демон, если не сказать, какой-то недоделанный ангелок с рожками. Отлично воспитан, довольно деликатный – но не правитель. Такому женщину порешительнее, и пусть себе вертит им, как хочет. Сам Люцифер всегда отрицал, что является подкаблучником, ему даже нравилось то, что Лилит порой бывала мудрее и дальновиднее его самого. Любовь в состоянии закрывать любые бреши в самолюбии. И вот теперь они, все трое, выпив кофе, собрались к Амат. Всё же она тоже должна была познакомиться, иначе в этой суматохе можно и не успеть. Несмотря на коллапс миров, правитель ада был уверен, что она выживет, всё же богиня, а не одна из них, закопается себе поглубже, всё будет в порядке. Учитывая, что дети родились благодаря в том числе и её желанию, это заставляло возвести Амат в категорию созданий первостепенных, к которым нужно было сходить в гости, несмотря ни на какие обстоятельства. Со времени открытия прохода в её вотчину нелегальную свалку на окраине Пентаграм Сити разгребли, сделав подобие пусть не очень аккуратного, но входа. Иногда местные даже оставляли еду, словно в желании умилостивить Амат, и пусть Люцифер уже неоднократно упоминал, что это бесполезно, и она не примет их подношения, не говоря уже о том, что грешники ей совершенно не сдались, традиция потихоньку, но налаживалась. Приход спугнул стайку крысобей, которые как раз пожирали одно из таких подношений, в лучшие времена бывшее сэндвичем с ветчиной и сыром. – Ты, наверное, думаешь, что у нас тут страшный хаос, но на самом деле, в центре очень здорово, мы сделали всё, чтобы там было облагорожено, – тем временем поясняла сыну Лилит, которая уже давно взяла его под руку, ведя следом за собой. Люцифер не возникал: она и так едва держалась, чтобы не расплакаться, и это она, княгиня ночных тварей, сильная женщина, которая привыкла к каким угодно потерям. Лучше их не трогать. – Да ладно, у нас в Адливуне тоже всякого хватает, но обычно снег заносит, и кажется, что везде всё очень аккуратненько, – сверкнул улыбкой Чизизи, которому, несмотря на ситуацию наладившегося общения, всё же было неловко. Перед самым входом он остановился, втягивая воздух носом: – Надо же. Пахнет жизнью. Совсем как от наших чанов с водорослями. Спускаться пришлось на порядочную глубину, Люциферу даже показалось, что Амат нарочно переместилась ещё глубже, но вот наконец стало видно массивное тело, и крокодилью голову, которая тут же повернулась к пришельцам: – Дитя. Вы привели его ко мне, благодарю. Здравствуй, маленький. Амат относилась к их семье странно, опосредованно, и Люцифер до сих пор не мог ответить на вопрос, что же он ощущает от того, что Чарли, а теперь, как выяснилось, и Чизизи, по сути, является детьми трёх родителей. Вроде бы там, наверху, освоили такую технологию, но при этом донор яйцеклетки прав не предъявляла. Хотя и Амат не сказать чтобы качает, просто общается со своими чадами, вот и всё. Не зная, чем заняться, правитель Преисподней принялся оглядывать своды пещеры, даже сейчас казавшиеся облепленными жидковатой грязью. Это не то чтобы вызывало отвращение, но и привлекательным назвать язык не поднимался. А ведь они не раз и не два предлагали Амат подняться на поверхность, даже выделить ей какое-либо обиталище, но богиня раз за разом отказывалась, говоря, что привыкла к таким условиям. Ни дать ни взять бабка, которая нагребает в свою маленькую квартирку мусора, да так, что сама с трудом перемещается, но кричит всем, что абсолютно счастлива. Боги иногда такие странные, быть может, они сходят с ума, прожив столь огромное количество времени? Ну вот, наконец-то, наговорились натискались, шемхамфораш, можно возвращаться на поверхность. – Позвольте мне поговорить с Люцифером с глазу на глаз, – вдруг произнесла Амат, распрощавшись с Чизизи и Лилит. Те несколько удивились, но кивнули. Кивнул и сам Люцифер. Подождав, пока шаги жены и сына стихнут, правитель Преисподней обернулся к богине: – Да, знаю, я и сам был в шоке, и до сих пор в шоке. – Это самое настоящее чудо, – крокодильи глаза прищурились, но затем снова стали серьёзны, – Но я попросила тебя остаться не за этим. Я чувствую, как твоё сердце что-то гнетёт. – Сердце? Я падший ангел, ты, верно, что-то путаешь, – он усмехнулся, но зная, что врать богине бесполезно, развёл руками, – Так уж вышло, что я не верю в чудеса. Да, Чизизи чудо, Да, Фидес чудо – но не может же быть так, чтобы всё шло хорошо! Чутьё подсказывает мне, что обязательно случится какая-то лажа, связанная с Преисподней. Мы сначала эвакуируем Адливун, а потому времени останется меньше. Это их идея очищения... Но неужто у всех получится? Сколько лет мы этим занимаемся, а поток беженцев регулярный. Есть, куда переезжать, по ту сторону, чёрт возьми, целая планета – но они не торопятся. И не говори мне о страхе. – Ещё будучи в статусе богини Древнего Египта, я жрала тех, чьи сердца не могли очиститься, – напомнила ему Амат, – Иногда это была ошибка, а иногда... – она помедлила, – Иногда я сталкивалась с абсолютным злом, которое попросту не могло быть искоренено. Только и оставалось, что пожрать до переварить его, превратив в грязь. А потом надеяться, что из этой грязи однажды получится земля, и уже на ней прорастёт что-то дельное. Прошу, утоли свои печали, и доверься мне. – Тебе? – Люцифер вовсе не хотел высказать неуважение, скорее, попросту удивился и не совладал с собой, – Не буду спрашивать, что ты можешь сделать, поскольку надеюсь, что ты ответишь мне сама. – Если среди толпы найдутся те, кто по тем или иным причинам не сможет покинуть это место, я копну один из моих ходов, и те, кто хочет, смогут спрятаться внутри, в моих катакомбах, в Старом городе. Я сделаю всё, чтобы они выжили. Вы вернетесь сюда как сможете. – Погоди, я… – Люцифер даже не сразу нашёлся с ответом, – Тебе разве не нужны какие-нибудь там... Не знаю, припасы, люки для бункера и так далее? – Ты верно, забываешь, что я богиня, – этому тону не мог перечить даже падший ангел, – А посему ступай, просто доверься мне. Боги и без того навертели достаточно, заставляя своих чад решать то одно, то другое, позволь мне самой принять правильное решение. Порядком озадаченный, Люцифер даже попятился, на секунду забыв о чувстве собственного достоинства: – Что ж, да, ты права, тебе действительно виднее. Ну ты тут это… всё равно в случае чего заройся поглубже, мы не знаем, как пройдёт этот смертоносный луч и что случится. – Скажи, – когда он уже успел отвернуться, окликнула его Амат, – Ты бы хотел, чтобы этот проклятый город уцелел? – Да, – правитель ада не задумался ни на секунду, – Да, чёрт возьми. Больше всего на свете. – И неважно, сколько зданий превратятся в пыль? – снова задала вопрос богиня. – Что нам эти здания? – старший Магне усмехнулся, маша рукой, – Мы их столько построили и восстановили за время разборок, которые здесь проходят, что это уже так, просто рутина. – Это именно то, что я и хотела услышать, – тон её снова показался подозрительным, но расспрашивать было бесполезно, – Ступай. Ты нужен жене, детям и своему народу. С теми, кто не сможет быть эвакуирован, я разберусь сама. Когда он ушёл, Амат положила грозную голову на вытянутые передние лапы, и закрыла глаза, пытаюсь почётче запечатлеть в памяти их образы. Пока ещё было время, она неспешно, словно по Нилу, начала путешествие по волнам собственной памяти, запомнившей несколько тысячелетий. Так было нужно. Чтобы что-то сделать, нужно хорошенько собраться с силами и мыслями. Особенно если ты богиня.