Освобождение Маскриса

      Слабо светящиеся тлеющие угли от потухшего час назад костра оставались единственным источником тепла среди ночного холода. Убывающая луна порой выходила из-за туч, позволяя Брайтнарту, защищавшему сон своих спутников, вести более точное наблюдение за окрестностями. Ветра практически не было, и ничто не мешало ему быть настороже. Глаза полностью привыкли к темноте, и вряд ли кому-нибудь удалось бы подойти близко к ним, оказавшись незамеченным внимательным вождём. Константин и Дарстис погрузились в сон возле костра и больше ни разу не просыпались. В отличие от Брайтнарта им было тяжелее всего, учитывая плохую выносливость археолога и слабость арстанца из-за вмешательства мага, поэтому вождь позволил им отдохнуть больше положенного, а сам вызвался защищать их привал всю ночь.       Брайтнарт поднялся с места, чувствуя, как затекают ноги, и решил пройтись, не уходя далеко. Тихим и медленным шагом ступая по сухой траве, он глядел по сторонам, оглядывая каждое дерево и пустое пространство. Слева стояла невысокая гора, крутым склоном нависая над ними, и освещаемая луной. Голые плоские камни не давали ни капли возможности взобраться по ним на недоступную вершину без подручных средств. Угроза опасности с вершины, на которой виднелась небольшая растительность и невысокие деревья, была очень мала. Если вдруг дерстанцы нападут на них оттуда, им придётся прибегнуть к оружию дальнего действия, вероятней всего к обычному луку или арбалету, издавна служившим человеку. Нельзя было исключать того, что у них может оказаться огнестрельное оружие, которое они в любой момент при возможности способны купить в другом мире и воспользоваться им здесь, но на подобные действия у Брайтнарта всегда оставалась под рукой защитная магия, не позволяющая ничему материальному пробиться через неё.       Позади простиралась широкая долина, успешно пересечённая ими днём. Уж по ней-то точно никто не был бы в силах подойти на близкое расстояние. Где-то там вдалеке по-прежнему лежит мёртвое тело Виртнейта, и при мысли об этом на лице вождя появлялась ухмылка. Он думал, что сражаться с магом будет затруднительно, но оказалось всё совсем наоборот. Он слышал о нём столько невероятных историй об огромной силе, присущей ему, а оказаться повергнутым ему пришлось от троих человек, не владеющих особо сильной магией. Он потерял осторожность, предполагая, что обычный человек из другого мира не способен защитить себя. Если бы Константин чуть замешкался, магу бы удалось достичь цели и убить его, но тот превзошёл все ожидания, возлагаемые на него.       Справа в ночной темноте проглядывался более тёмный силуэт леса, добираться до которого оставалось около пятисот метров. Этот же лес стоял впереди, куда необходимо было отправиться утром. Сразу за ним располагалась их главная цель — храм дерстанцев. Самое большое внимание Брайтнарт уделял этому лесу. Если враг и решит привести нападение в действие, лучше всего сделать это оттуда. Также слабое место было за пределами стоящей рядом горы, за которой легко притаиться. Место для ночного привала оказалось выбрано не таким удобным и правильным, каким казалось сначала, но лучшего варианта не нашлось.       Тлеющие угли перестали излучать даже малейшее тепло, растворившись в окружающей темноте. Брайтнарт уже минуту рассматривал долину, углубившись в мысли. Он до сих пор чувствовал энергетику Маскриса, и казалось, что она усиливалась с каждым часом. Это тревожило вождя, и он решил кое-что проверить.       Тихо подойдя к спящему на спине Константину, он сел возле него, осторожно опустив руку под шканлит, кольчугу и наконец за футболку в районе ключицы. Его опасения не оправдались: камень, предназначенный для подавления излучения энергетической силы Маскриса, оставался на месте, крепко державшись за тонкую нить на шее.       Брайтнарт отошёл к одиноко стоящему дереву, у которого и продолжил вести наблюдение. При таких обстоятельствах увеличение энергетики Маскриса объяснялось только тем, что они приближались к территории дерстанцев, и магия камня ослабевала. Если его энергетика продолжит нарастать, дерстанцы обнаружат их намного быстрее и в большем количестве, поэтому необходимо торопиться, чтобы этого не произошло. Тем более, когда конец путешествия так близок.       Брайтнарт был готов идти прямо сейчас, у него оставалось в запасе много сил и выносливости, но спутники нуждались в отдыхе, и только это задерживало нетерпеливого вождя. К сожалению, с этим ничего нельзя поделать, поэтому он ответственно выполнял свою основную задачу на данный момент, не забывая ожидать нападения.       Интуитивным чутьём Брайтнарт вовремя повернулся в сторону леса, простирающегося впереди. В сторону их привала приближались тёмные силуэты, вышедшие из тени деревьев и позволившие обнаружить себя. Вождь насчитал двенадцать человек. Они явно не торопились достигнуть цели, к которой сейчас шли. Ни у одного из них в руках не было и намёка на оружие. Едва увидев их, Брайтнарт понял, что это дерстанцы, а значит они в любом случае будут вооружены. Их безоружность сбивала с толку, но вероятней всего это было запланировано заранее. Решив не подпускать врагов близко к спящим, вождь пошёл к ним навстречу.       Приближение продолжалось около пяти минут. Медленно шагавшие дерстанцы, выражающие всем своим видом спокойствие, наблюдали за быстрым уверенным шагом одинокого вождя, немного напрягшегося, но не подававшего на это виду. Борьба одного против двенадцати очевидно обречена на провал для арстанца, и он отлично понимал это, перебирая все возможные исходы предстоящих событий. Он не хотел будить отдыхавших, благодаря помощи которых у него намного больше шансов одержать победу. К тому же, у него во владении было относительное множество магических способностей, и без них это сражение точно не обойдётся. Брайтнарту удавалось повергнуть до пяти врагов за один раз, поэтому он не испытывал страха. Дерстанцы, конечно, в свою очередь тоже воспользуются магией, так как она была у каждого с клеймом вечной жизни.       Небольшой вес меча за спиной придавал куда больше уверенности. Словно забыв про всю возможную опасность, способную принести ему гибель, он уже считал, что победа однозначно будет за ним. Достойное количество не менее достойных противников преподносило впечатляющую перспективу. Ухмыльнувшись, Брайтнарт подтвердил самому себе, что ему нравится сложившаяся ситуация. Каждый воин стремится к тому, чтобы ему достался необычный враг, с которым будет интересно сражаться. Сможет ли он справиться с ними, покажет время, и произойдёт это уже совсем скоро.       В тридцати футах они остановились друг от друга. Брайтнарт терпеливо ожидал их действий, внимательно следя за каждым. Дерстанцы молча смотрели на него, будто сами ожидая чего-то, пока минутная тишина не прервалась вышедшим вперёд соплеменником. — Ты выслушаешь нас, Брайтнарт? — неожиданно спросил он на родном языке. — Мы не драться пришли, только поговорить. — Говорите, — ответил вождь, отмечая в чём-то подвох. Он был готов ко всему, но только не к разговорам с теми, кого собирался убить. Язык дерстанцев ничем не отличался от языка арстанцев, и разговор предстоял быть без особых проблем. — Премного благодарен за понимание. Перейду сразу к делу. Мы пришли, чтобы присоединиться к вам. Мы чувствуем, как увеличивается энергетика Маскриса, и хотим помочь с преодолением заканчивающегося пути, иначе придёт куда больше тех, в чьих интересах освободить вождя. Поэтому мы будем сражаться на вашей стороне. — Вы и правда думаете, что я поверю в этот бред? — широко улыбаясь, спросил Брайтнарт. — Напрасно стараетесь. Проваливайте отсюда или приступайте к битве! — Почему ты не веришь в наши добрые намерения? Мы же просто хотим помочь. — Лицемерные ублюдки! — внезапно сорвался вождь, выхватив меч. — Откуда я могу знать, что вы не нападёте тогда, когда мы будем меньше всего ожидать этого от вас?! Да вам достаточно сейчас подойти к спящему и прикончить его на месте! Однако я не позволю вам этого сделать! — Тебя так просто обвести вокруг пальца, Брайтнарт, — коварно улыбнулся говоривший дерстанец, обнажив меч, и ему примеру последовали другие. — Да, ты кое-где оказался прав. Но посмотри назад и пойми, какую ошибку совершил, потратив на нас время.       Вдруг Брайтнарта прошиб пот от осознания сказанного врагом. Он мгновенно повернулся назад, и его охватил страх от увиденного. На месте их привала уже стоял другой десяток дерстанцев, готовый завершить свой план. Пока вождь шёл к одним врагам, откуда-то со стороны к привалу подступили другие. Не нужно было быть профессиональным стратегом, чтобы воспользоваться столь простым манёвром. Как бы ни хотел он оказаться сейчас там и спасти ничего не подозревающих Константина и Дарстиса, он бы не успел этого сделать, так как расстояние было слишком большим. Если бы в его распоряжении оставалось хотя бы пару минут, это могло быть возможным, но не в подобном случае. К тому же он находился очень близко к тем, кто и завлёк вождя в ловушку. — Признаться, это оказалось легче, чем мы думали, — вновь сказал дерстанец, и Брайтнарт повернулся к нему. — Мы и не думали, что ты пойдёшь в нашу сторону. Нашим планом было обычное нападение с двух сторон, но благодаря тебе нам не пришлось даже утруждать себя этим. Хотя странно, что ты не разбудил своих спутников, это было бы наиболее верным решением. Неужели ты хотел сражаться один против двенадцати? О чём ты только думал? Только глупец поведётся даже на незапланированный обманный манёвр. — Заткнись! — крикнул Брайтнарт, понимая допущенную ошибку и оттого начиная сильно злиться. Он знал, что уже ничем не поможет тем, кто доверил ему свой покой, полностью положившись на вождя. Оставалось только приступить к бою самому, начиная с ближайших к нему врагов. Обида на самого себя, страх и гнев смешались в одно странное чувство, и оно подталкивало его к тому, чтобы убить всех своих врагов. Бросив последний взгляд назад и убедившись в неотвратимости происходящего, он набросился на дерстанца, решившегося завести с ним диалог, до сих пор не теряя надежды на последний шанс хоть что-нибудь изменить.

***

       В определённый момент грёзы Константина развеял один единственный взгляд, появившийся из ниоткуда и молча смотревший на него. Красные большие глаза всматривались в его душу. Ему было известно, кому они принадлежат и чего от него хотят. Эти глаза смотрели враждебно, желая только его смерти. Казалось, он давно знаком с этим взглядом, хотя видел его в первый раз. Состояние, охватившее археолога, было похоже на сознательный сон. Сколько прошло времени понять было трудно: либо это продолжалось несколько минут, либо часов. Боль с каждым ударом сердца, которая не волновала его долгое время, вернулась, и Константину хотелось проснуться как можно скорее, но этого не получалось по собственному желанию, пока около бедра не возникло знакомое приятное тепло, исходящее от его меча. Меч жаждал убийств, а значит где-то рядом находится враг. Он понял это как нельзя лучше.       Вырвавшись из пленения глубокого сна, Константин открыл глаза и привычным движением схватился за эфес меча, покоившегося в ножнах. Увидев над собой замахнувшегося на него дерстанца с мечом в руках, он немало удивился, но действовать его заставил свой меч и незамедлительная реакция. Обнажив клинок, он вовремя ударил по опускающемуся оружию, выбив его из-под рук врага, и вскочил на ноги. Оглядевшись вокруг, его поразило количество врагов, исчисляемое ровно десятью дерстанцами. Он пытался избавиться от первых признаков паники, оценивая ситуацию. Глаза не успели привыкнуть к ночной темноте, и это ещё больше затрудняло положение. Он не знал, где сейчас находятся Дарстис и Брайтнарт, а оставаться наедине с вооружёнными врагами равносильно смерти. Как он ни старался, но страх ему не удавалось унять. Дерстанцы направились в его сторону, и Константину не оставалось ничего другого, как бежать.       Он бежал, не зная точного направления. До его слуха дошло, как сзади за ним началась погоня, сопровождающаяся криками на непонятном ему языке и шумом топота многочисленных ног по невысокой траве. Они были очень близко и в любой момент могли добраться до убегающей цели. Константин не сомневался, что им не доставит это труда, учитывая превосходящую физическую силу, о которой говорил Брайтнарт, и в которой он убедился сам за время своего приключения. «Разве это конец? — думал археолог, развивая в беге такую скорость, которой не пользовался никогда прежде. — Не хочется верить, что это произойдёт сейчас. Так или иначе, я должен сделать всё возможное, чтобы спастись».       Вдруг Константин услышал позади звук, о природе которого мог только догадываться. Трава озарилась ярким светом на пару метров впереди археолога. Освещение красного цвета исходило со стороны дерстанцев, явно применивших магию. Что-то ударило его в спину, и вновь стало темно. Удар магического происхождения оказался силён, но он удержался на ногах, продолжая бег с ещё большей силой. Что бы они не применили против него, у них ничего не получилось: сработала защита магической кольчуги, отразившей произошедший удар.       Воздух в лёгких стал заканчиваться, и долго бы Константин продержаться не смог. Но вот вблизи послышались удары клинков, и он увидел в двадцати метрах правее от себя других дерстанцев, сражающихся с Брайтнартом. Даже при плохой ночной видимости археолог узнал фигуру, одежду и движения вождя. — Брайтнарт! — вырвался крик Константина. Он звал его, чтобы показать, что ещё жив, и что надеется на его помощь. Остановившись на месте, археолог повернулся навстречу догоняющим врагам. От целого десятка осталось шестеро дерстанцев. Думать о том, где находились ещё четверо, не доставало времени. Константин приготовился к бою, веря в магическую силу своего меча. Он поборол все первые признаки страха, сосредоточившись лишь на необходимости бороться с теми, кто собирался его убить.

***

      Дарстис лежал на боку, стараясь заснуть. Минутой ранее ему приснился кошмар, о котором он уже почти ничего не помнил и который не хотелось и вспоминать. Приготовившись снова погрузиться в сон, из-за полузакрытых век он увидел Брайтнарта, быстрым шагом направлявшегося куда-то. Странное предчувствие охватило его, но так как он находился на границе сна и реальности, то не придал этому особого значения. Тем более, в случае опасности вождь обязательно должен будет его разбудить, поэтому Дарстис закрыл глаза, засыпая.       Однако проснулся он совсем скоро. Сначала до слуха дошло множество чужих голосов, а затем он увидел и тех, кому они принадлежали. Дерстанцы стояли к нему левым боком, обратив всё своё внимание на кого-то другого. Приподняв голову в ту сторону, он обнаружил Константина, в безмолвном страхе озирающегося вокруг с мечом в руках. Дарстис понял, что их застали врасплох, и был поражён не меньше археолога, который предпринял самое верное решение, бросившись бежать. Враги принялись за погоню, но арстанец быстро поднялся с земли, громко выкрикнув в их сторону одно из грубых дерстанских ругательств, чтобы спровоцировать их на бой. Четверо повернулись к нему, видимо решив, что остальные прекрасно справятся с задачей самостоятельно. — Как ты нас назвал?! — разозлился один, направившись в его сторону. — Думаешь, мы тебя легко простим за такие слова? — Придурок, он просто отвлекает внимание на себя, — сказал другой, более спокойный и разумный. — Но мы в любом случае не можем оставить его в живых, потому что он враг.       Дарстис выхватил меч из ножен, приготовившись защищаться. За спинами намеченных противников он увидел, как какой-то дерстанец в погоне за Константином выпустил тонкий магический луч, словно красной стрелой пронзающей воздух и ударившей в археолога. Это произошло в течение пары секунд, и арстанец успел поволноваться за него, но тот продолжил бежать, и он вспомнил про магическую кольчугу, выбранную самим Брайтнартом. Вспомнив же про вождя, в него закрались опасения, что с ним могло что-то случиться. Стараясь не думать об этом, Дарстис удачно парировал первый удар уже начавшейся битвы.

***

      С большим трудом Брайтнарт отбивался от непрекращающихся атак, сыпавшихся с разных сторон. Одновременно подступиться к нему могли трое или четверо человек: больше к себе он не подпускал. Пока одни напрямую делали удары по вождю, которые либо встречались с его непробиваемым магическим барьером, либо по каким-то причинам не достигали своей цели, другие старались обойти арстанца и напасть со спины. Брайтнарт не упускал ни одного важного движения каждого, кто попадал в поле видимости, а потому не позволяя обхитрить себя в очередной раз.       Гнев на совершённую глупость подпитывал стремление убивать, придавал сил и энергии. В одно мгновение все органы чувств обострились, реакция повысилась до возможных пределов. Трое дерстанцев уже оказались мертвы, и предстояло расправиться с ещё девятью противниками, прежде чем бой будет закончен.       Неожиданно он услышал крик дерстанцев с другой стороны и их приближение. У него не было ни капли свободного времени, чтобы повернуться туда и оценить ситуацию, но крик Константина, обращённый к нему и разорвавший угнетающие звуки сражения, развеял страх и злобу. Брайтнарт уже не наделся снова услышать знакомый голос человека, находившегося под защитой его и Дарстиса. На душе сразу стало спокойнее, и это принесло немалое облегчение, но он и не думал забывать о своей оплошности.       Прошло не более часа, когда сражение было окончено. Ночное небо, по-прежнему затянутое тучами, позволило луне на минуту ярко осветить поле боя. Разделавшись со своими противниками, Дарстис шёл в сторону Константина и Брайтнарта. Вождь стоял, опустив меч и смотря в пространство. Его мысли не покидало осознание собственной ошибки. У ног лежали убитые им дерстанцы, их кровь стекала по окровавленному мечу и впитывалась в одежду. Он даже не чувствовал кровоточащих ранений и царапин, нанесённых ему в достаточном количестве.       Константин старался держать себя на ногах, но в конце концов упал от внезапно накатившей усталости. Ему нанесли не меньше ударов, чем Брайтнарту, и теперь он мог потерять слишком много крови. Увидев упавшего археолога, Дарстис подбежал к нему и принялся лечить магией, попутно снимая с него одежду, чтобы рассмотреть и найти все раны. Брайтнарт молча наблюдал за его действиями, не уходя с места.       «Как же глупо, — думал он об одном. — Из-за моего эгоизма и безрассудности мы все могли умереть, так и не достигнув цели. Осталось совсем немного до храма дерстанцев, и я больше не могу допускать подобных ошибок. Столько лет, прожитых вечной жизнью, а поступить именно так, а не иначе. Никто другой не сделал бы такой глупости, и после этого я не достоин быть вождём. Старясь не допустить задержек, я лишь всё испортил. Однако, не стоит сейчас переживать по этому поводу, это ни к чему в результате не приведёт. Главное, чтобы Константин выжил».       Археолог, ещё находившийся в сознании, незаинтересованно смотрел на излучение целебной магии, исходившее от рук арстанца. Он не показывал, что ему больно, но это было видно по крепко сжавшимся кулакам. Повернувшись лицом к вождю, он слабо позвал его, и тот не заставил себя долго ждать. Убрав оружие в ножны, Брайтнарт подошёл к лежащему Константину и присел около него на колено. — Брайтнарт, — произнёс археолог. — Что же произошло?       Он задал вопрос, которого и ожидал вождь. Вопрос, отвечать на который ему не хотелось, иначе этим он подтвердит свою ошибку, а значит к нему потеряют доверие. Но ещё большее доверие они потеряют к нему в том случае, если он не расскажет всё, как есть. — Это моя вина, — признался Брайтнарт. — Из-за того, что одна группа дерстанцев вышла в открытую, направляясь в сторону привала. Я думал, что смогу одержать над ними победу и без вашей помощи, чтобы дать вам выспаться и отдохнуть, ведь нам необходимо как можно быстрее добраться до храма. После всех наших побед я стал слишком самоуверенным, и это подвело всех нас. С другой стороны к привалу подошёл второй десяток дерстанцев, пока я шёл к тем, кого заметил с самого сначала. — И сколько же было тех дерстанцев, с которыми ты хотел справиться в одиночку? — спросил Дарстис, продолжая залечивать ранения Константина. — Двенадцать. — Ты серьёзно? Это же чуть ли не самоубийство! — вспылил арстанец. — Рано или поздно мы доберёмся до цели, но не стоит ради этого пренебрегать своей жизнью! Посмотри на себя, ты весь в крови. Наверняка мне придётся ещё поработать и над тобой. Если бы по чистой случайности мы не проснулись, когда около нас стояла опасность, мы бы так и погибли там. И что бы ты делал в том случае?  — Заткнись, я знаю всё это и без тебя! — крикнул Брайтнарт, поднявшись на ноги. — И не надо меня лечить, обойдусь без твоей помощи. — Ты всегда думаешь о других, Брайтнарт, — уже спокойно сказал Дарстис, взглянув ему в лицо. — Но вместе с тем ты поступил эгоистично, словно забыв о том, что мы можем сделать вместе. Извини, что накричал, я ни в коем случае не виню тебя. Все совершают ошибки, и ты не исключение. — К чёрту такие ошибки, — произнёс вождь, опустив голову. — Ну, мы всё-таки справились с этим, — вставил своё Константин, силившись улыбнуться. Дарстис уже закончил с его исцелением. — А это главное. Я тоже не виню тебя, Брайтнарт. Мы идём довольно-таки долго, по крайней мере для меня: я не привык к таким переходам. Но раньше нам не попадались дерстанцы в таком количестве, поэтому неудивительно, что ты не был готов к такому повороту событий. Да, тебе всё-таки стоило прибегнуть к нашей помощи, но ты делал всё только из благих побуждений. Я чувствую, что Маскрис внутри меня. Я чувствую его зов, который становится всё сильнее, сердцем. Мы не можем опаздывать, зная, что в любой момент враг готовится к сражению с нами. Это будет нам окончательным уроком, что справиться мы можем только держась вместе.       Речь Константина успокоила Брайтнарта, Дарстиса и его самого. Вождь перестал думать о своей вине, убеждаясь в правильности каждого слова археолога. — Ты прав, Константин, — сказал он. — И мы победили в этом сражении, поэтому нужно забыть о случившейся неприятности. Утром мы снова отправимся в путь. Энергетика Маскриса проявляется с большей силой, потому что мы приближаемся к храму дерстанцев. Другие задержки могут оказаться нам не простительны. И, кстати, Дарстис, — повернулся вождь в к арстанцу, — подлатай меня как следует.       На последнем слове Брайтнарт улыбнулся, и Дарстис ухмыльнулся в ответ. Утром, как только начнётся рассвет, они сделают последний переход, наконец добравшись до пункта назначения. Тогда закончится их приключение, и выяснится, как изменится этот мир.