Blackwork

      Джеймс пришел ровно в полдень, как они и договаривались, но Сириус не мог утверждать наверняка, опоздав на условные десять минут. Парень стоял у дверей паба, осматриваясь, словно был вышибалой этого заведения. Его телосложение могло походить на угрюмого громилу, которые обычно вышвыривали некомпетентных посетителей, но дружелюбная улыбка и сдержанный кэжуальный стиль с пестрым клетчатым шарфом выдавал этого добряка.              – Торопился, как мог, – сообщил Сириус, вальяжной походкой подойдя к другу. Тот сразу расположил к себе щедрой улыбкой и накинулся на него, смяв в дружеских объятиях, похлопывая по спине.              – Что может быть срочного в выходной день? – поинтересовался Джеймс, когда они вошли в паб.              – Это у тебя выходной, – фыркнул он, небрежно махнув бармену в приветственном жесте, – у простых смертных суббота тоже рабочий день.              Джеймс смерил его не самым сочувственным взглядом и остановился у барной стойки, заказав себе пиво и самый претенциозный коктейль с зонтиком для своего друга.              – Спасибо, Гид, – отсалютовал он пальцами от виска, опершись бедром на высокий стул. Гидеон приветливо кивнул своим постояльцам и перевернул стакан, принявшись наполнять его пенным напитком.              – Пиво днем? – иронично произнес Сириус, пихнув его под ребро. – Не теми способами ты пытаешься обольстить девушку.              – Кто тебе сказал, что я пытаюсь? – спросил Джеймс, развернувшись к нему и облокотившись о поверхность стола.              – А что, все? С Эванс все кончено? Она наконец–то сделала правильный выбор в пользу другого?              – Ничего не кончено, – ворчливо произнес он, многозначительно склонившись над другом. – Она уехала в отпуск с семьей. Не стану же я донимать ее сообщениями.              – Да ладно, а разве ты не этим занимаешься вот уже несколько лет? – Сириус рассмеялся, подмигнув Гидеону в знак благодарности, когда тот ткнул в его стакан трубочку в виде фламинго. – А я уж подумал, ты свободен, как ветер.              Плечи Джеймса заметно напряглись, но тот лишь сделал вид, что вскоре Сириусу придется ответить за свои слова. Они разговорились и Джеймс рассказал пару глупых историй, которые приключилось с ним в спорт–клубе. Когда ты симпатичный молодой тренер с манерами добряка, каждый пытается уложить тебя в свою постель. Каждый, кроме единственной, от которой Джеймс этого действительно хотел. И в этом заключалась основная трагикомедия его жизни.              – Ладно, колись, зачем ты меня сюда притащил, – наконец сказал он, опустошив свой стакан ровно наполовину.              Сириус демонстративно захныкал, понимая, что больше историй с глупыми заигрываниями от него не будет, но затем убедительно тяжело вздохнул, от чего Джеймс взволнованно посмотрел на него.              – Помнишь, я рассказывал про клиента, у которого возникли проблемы с татуировкой? Теперь он обвиняет салон в причастности, хотя я всегда ставил репутацию превыше всего. Дезинфекция, инструменты, буклеты правильного ухода – сам знаешь, мы с Реджи всегда добросовестно относились ко всему этому, – перечисляя на пальцах, Сириус мельком взглянул на него, при упоминании брата, но Джеймс не повел и бровью. Он вообще не моргал. – В общем, я пытался поговорить с ним по поводу возврата средств, но ему на это плевать.              – Дерьмо, – заключил он, отведя палец от губ. – И что теперь?              – Грюм сказал, что его заявление уже лежит на рассмотрении, – сдвинув брови, ответил Сириус, сверля взглядом поднимающиеся со дна бокала пузырьки. – Скорее всего, дело движется ко всей этой судебной процессии, проверкам и прочей дряни.              – Вот же мерзавец, – протянул Джеймс, который задумчиво почесывал голову. – Что ему мешает взять деньги и не разводить весь этот цирк? Кому нужна вся эта возня с экспертизами, разбирательствами и так далее. И что, он больше не выдвигал никаких условий?              Сириус опустил угрюмый взгляд на поверхность своего стакана, где вершиной айсберга плавал кубик льда, постепенно оседая на дно. Ему не хотелось впутывать в это дело Джеймса, потому что была вероятность, что тот начнет копать глубже, намереваясь лично разобраться в проблеме. С Регулусом было проще: он никогда не вдавался в подробности и редко обращал внимание на детали. По крайней мере, Сириус знал, каким образом от него можно скрыть то, что происходило у самого его носа.              – Сложно сказать, какая именно из его многочисленных претензий сойдет за условие, – уклончиво ответил он, собирая кончиком пальца запотевшую влагу на поверхности стекла. – Я ставил на кон свою репутацию и теперь расплачиваюсь за это. Он собирается разнести ее в пух и прах.              – Уверен, вы переживете любую проверку, – произнес Джеймс, заглянув в глаза друга, склонившись над поверхностью стола. – Знаю, процесс, конечно, муторный, но у вас все в порядке с документацией и прочим. У Мэри никогда не возникало с этим проблем.              – Макдональд еще не знает обо всем этом, – нервно усмехнулся он, представляя лицо девушки и ее желание самой разнести в пух и прах этого парня. Сириус выпрямился и прогнав неубедительную гримасу, взглянул на Джеймса. – Грюм настоятельно рекомендовал нанять хорошего адвоката, пока это не сделал Сивый. Может, ты знаешь кого?              Возможно, Сириус угадал, ни разу не упомянув в этой истории своего брата. Их отношения с Джеймсом последнее время были весьма напряженными, и он бы не стал углубляться в дело, пока в нем участвовал Регулус. Или же Сириус в нем ошибался.              – Я спрошу у отца, он наверняка знает кого–то, – сказал он, потирая подбородок. Пена в его бокале осела, а значит, Джеймс не собирался допивать его. – Пока что лучше не предпринимать никаких действий.              «Если бы это помогло», – подумал Сириус, но вместо этого утвердительно кивнул другу, который принялся поддерживающе похлопывать его по плечу. Некоторое время они молчали, неохотно потягивая каждый свой напиток. Джеймс скривился, когда сделал глоток остывшего пива, и отодвинул бокал от себя, жестом указав на него бармену. Тот подошел к ним, сгладив их напряжение непринужденной беседой. Гидеону всегда удавалось разрядить обстановку. Иногда это помогало, когда у Сириуса было не лучшее время, чтобы сразу бежать к Джеймсу, но он старался не взваливать на плечи его любезности собственные проблемы.              – Заходи завтра, – предложил Сириус, когда они вышли из паба, – завтра точно выходной. Уделаю тебя в Мортал Комбат.              – Ха, нет, дружище, это я уделаю тебя, – прытко ответил Джеймс, а потом взглянул на экран телефона и потер шею. – Не знаю, вообще–то я собирался помочь родителям… Думаю, освобожусь часам к пяти. Может, ты сам заедешь?              Сириус выслушал его, кивая самому себе, и изо всех сил пряча улыбку за поджатыми губами. Он научился этому у Регулуса, которому зачастую эмоции давались с трудом. Это срабатывало только в тех случаях, когда Джеймс был не в лучшем расположении духа, чтобы реагировать на притворство. Но в этот раз он не смог противостоять пристальному взгляду Сириуса.              – Агх, ладно, – сдался он, опустив плечи. – Думаю, мне не стоит появляться у вас какое-то время.              – Ты же сказал, что все в порядке, – возмутился Сириус, жестом одернув куртку, когда сунул в карманы руки.              – Да, сказал, – вздохнул он, неопределенно взглянув на него. – Но я не уверен за Регулуса.              – О, он в полном порядке, – это была намеренная ложь, которая заставила Джеймса недоверчиво сдвинуть брови. Сириус звучно выдохнул с легкой усмешкой и по-свойски толкнул его в грудь. – Ладно, некогда вгонять тебя в краску. Увидимся завтра.              – Увидимся, – закивал Джеймс, с облегчением попятившись назад.              Сириус ускорил шаг, направившись с студию, в надежде, что успеет застать Регулуса до его ухода. Он знал, что Джеймс не отказал бы ему, даже если бы злился. Ему до сих пор было неизвестно, как именно тот отреагировал на поступок его младшего брата, но это явно обескуражило его в той степени, с которой он умышленно избегал их встречи. Сириус не раз замечал за Регулусом то, как он был обходителен с Джеймсом, но никогда сам не догадывался, что все это могло привести к тому, что в итоге произошло.       Спустившись в подвальное помещение, где находилась их студия, Сириус мельком взглянул на наручные часы и резко потянул дверь на себя. Он окинул взглядом своего брата, который отматывал пленку, монотонно сообщая клиенту правила по уходу за татуировкой. На диване сидела девушка, вытянув ноги и перекрестив их в лодыжках, чей характерный кашель заставил Сириуса бессильно простонать.              – Наконец-то твой работодатель пришел, все вопросы к нему, – кинул Регулус, изрядно утомленный ее присутствием. Марлин лукаво улыбнулась, оголив зубы, и приподнялась навстречу Сириусу, который приветливо обнял ее, поцеловав в щеку.              – Маккиннон, – досадно протянул он, вспомнив, что так и не позвонил ей, – я совсем забыл про тебя.              – Реджи сказал, что у вас сейчас небольшие проблемы, – она махнула рукой в знак прощения и приподняла бровь в немом вопросе. Сириус кивнул.              – Если все обойдётся, я возьму тебя в нашу команду.              – Пока ты решишься, я уже буду работать на стороне твоих конкурентов, – предостерегла девушка, цокнув языком. Сириус кинул быстрый взгляд на Регулуса и на часы, стрелка которых подбиралась к трём часам. Он хотел поговорить с ними со всеми, но время к этому не располагало.              – Если так сильно хочешь, я тебя не держу, – передразнил он, снимая куртку. Она забавно сморщила нос, уязвленная его беспечным отношением.              Марлин специализировалась исключительно на ручной технике нанесения иглой, и Сириусу нравились идеи в ее исполнении. Но она предпочитала работать с цветом, а это нарушало концепцию их салона, в которой и заключалась характерная для них изюминка. Девушка вручила ему планшет с открытой вкладкой графического редактора, где она добавила некоторые детали для его эскиза. Он оценивающе посмотрел на экран, удовлетворенно приподняв брови.       Входная дверь распахнулась, впуская прохладный воздух с нотками сырости, а следом высокую фигуру парня. Все обернулись в его сторону, заставив на мгновение изумиться количеством присутствующих. Сириус без промедления шагнул в его сторону, пожав руку, и поспешил спровадить Марлин, которая мешала рабочему процессу. Римус приветливо кивнул остальным и стянул с себя куртку, пока клиент Регулуса, наоборот, принялся одеваться. Он заметил, что парень нерешительно пожал плечами, не торопясь закатывать рукава свитера, наверняка беспокоясь за внешний вид своих предплечий. Сириус условно называл его шрамы дефектами, исключительно с профессиональной точки зрения, но не знал, будет ли уместно так говорить о них в разговоре с клиентом.              – Когда ты дашь мне знать? – спросила Марлин, придерживая бедром дверь и наскоро заталкивая в свой рюкзак планшет.              – Давай созвонимся на неделе? Завтра поговорю с Джеймсом, он должен ускорить весь этот процесс.              При упоминании его имени Регулус поднял взгляд, настороженно задержав дыхание. Губы Сириуса тронула едва различимая улыбка, но он сделал вид, что этот жест был предназначен Марлин, которая быстро смахнула его с лица парня.              – Я могу помочь? – поинтересовалась она. – Это ведь и меня касается тоже, я почти часть команды.              – Нет, тебя это не касается, – произнес он, как можно мягче. Это было настоящим спасением, что хотя бы Марлин не затронула вся эта грязная история с Фенриром.              Студия наполнилась свежим воздухом, когда в ней осталось всего три человека. Сириус кивнул Римусу в сторону кушетки, жестом предложив присесть, а сам подошел к Регулусу, прочистив горло. Тот собирал свои вещи, стоя лицом к столу. По его неторопливым движениям становилось очевидно, что как бы тому не хотелось скрыть своего любопытства, он попытается завести разговор о Джеймсе. Поэтому Сириус решил сделать ход первым, понизив голос практически до шепота, чтобы не вовлекать клиента в суть разговора.              – Я разговаривал с Джеймсом, – начал он, машинально подметив, как напряглись плечи Регулуса, – он обещал узнать насчет адвоката. А еще сказал, что ждал твоего звонка.              – Не правда, – скептически нахмурился парень, резко сведя молнию на своей сумке.              – Правда, – ехидно улыбнулся Сириус, – а если слиняешь прямо сейчас, я расскажу, что еще он говорил о тебе.              Регулус изогнул губы в недовольной гримасе, скользнув быстрым взглядом на Римуса, который сидел в кресле и читал что–то в своем телефоне. Сириус поторопил его, закрывая крышку его ноутбука. Тот возмущенно вздохнул, но покорно направился к выходу, попутно прощаясь с клиентом. Хотел ли он таким образом избежать нападок Сириуса или получить информацию о Джеймсе, оставалось лишь гадать. Но он явно продолжал напрягать своим поведением.