Эрвинхарт и сердце из-под кузнечного молота

      Утро только набирало силу, солнце вступало в свои права, небо и земля постепенно впитывали краски. Медленно, будто мир заново учился быть цветным. Заревые оборки деревни померкли — ребята и вправду славно постарались — вместо них теперь чернели обугленные костлявые останки нескольких домиков, как чёрные проплешины в и без того редкой посадке изб. В чертах площади остались мерцать только тлеющие гигантские факелы, которые поднимали…       … в ночные налёты драконов.       Каёмка чёрного как уголёк неба насилу заголубела. Воздух на горе был прохладный и свежий. Едва-едва доносился отголосок дымной гари потушенных пожаров — от тлеющих пропусков в обло* поднимались тоненькие чёрные ленты дыма. Будто съеденные огнём избы из дырявых боков покашливали сажей. Росы в высокой острой траве оставляли мокрые полосы на голенях, а от горной тропы исходил приятный запах влажной земли. В такое время здорово взобраться повыше на Тэар, утянув со стола краюшку хлеба и свежего молока в бурдюке и усесться где-нибудь на вершинке, ждать восхода, смотреть как просыпается природа. Но…       — Эй, пошевеливайся, копуша. Может к завтрашнему дню и доползём! — Едко отметил идущий впереди по неудобной каменистой тропке Калдар.       — А может ты мою ношу потащишь в горку? А я ещё и сяду на неё в довесок, чтобы ты, так сказать, ощутил вкус жизни!       — Э-ээ, нет, твоя машина — тебе и тащить! Я только на обратном пути могу подсобить. — Ухмыльнулся он.       — На обратном мне твоя помощь уже будет не в руку! Эх, и почему я, повзрослев, всё ещё ведусь на ваши аферы?       — Потому что мы — команда искателей! Воды-горы ни по чём, коль идём к плечу плечом! — Гордо выкрикнул Калдар нашу детскую речовку.       — Годы идут, а ты не меняешься… Приятно знать, что всегда есть то, что остаётся неизменным, пускай это и друг-божедурье. Но это никак не объясняет, какого всё-таки рожна я прусь сейчас на гору стрелять в улетающих драконов, вместо того чтобы расхлёбывать тонну работы в кузне!       — Хватит ныть, Эрвин! Лучше представь себе, как убьёшь дракона, на тебя свалится такой почёт, что Фатуру и не снилось! Станешь героем!       — А тебе-то какой с этого прок? — Вклинился забытый на время Сеарин.       — Мне-то? Очень даже в прок! Я ведь друг Эрвина? Друг, и не перечь! — Заткнул он меня, стоило мне открыть в возмущении рот. — А так я из просто «друга Эрвина» стану «другом Героя Эрвина»! Так что и мне кусочек перепадёт.       — Пф, мечтай. — Фыркнул зло я.       — Ну и брыдкий же ты брюзга! — Набычился Калдар. — Поторапливайся, а то твоя ноша кроме тяжёлой станет ещё и бесполезной!       Дальше дорога минула в молчании.       Я конечно вытаскивал своё изобретение на поляну за деревней, для тестирования, но это было, по меркам сегодняшнего, в двух шагах от кузни! В общем, как-то я не соотнёс его вес и свою выносливость, когда соглашался на дурацкую затею Калдара.       — Ну наконец мы не месте! Эй, Эрвин, ты там где? — Донёсся до меня голос друга.       Я устало пыхтел, из последних сил втаскивая тележку на некое подобие каменного помоста, с относительно ровной поверхностью. От перекошенной катапульты толку не будет, нужно было крепко её установить.       — Ну что? Ты там умер? — С издёвкой поинтересовался друг, высовывая свою голову с возвышения, похожего на утёс.       — А давай проверим, ты, надутый ерохвост! — Выкрикнул я, вскакивая и хватая его за грудки.       Калдар, с шустрой сноровкой схватил меня за запястья, в попытке отцепить руки, и сделал подлую подсечку. Но я тоже не первый год с ним дружу — пальцы не разжал и мы оба кубарем свалились в мокрую траву, что пушистой подушкой росла прямо под небольшим отвесным склоном.       — Парни, вы там живы? — Неуверенно окликнул нас Серый, что остался стоять на небольшом холмике.       Мы с Калдаром переглянулись, оценили общий видок и расхохотались. Пока я поднимал себя уставшими руками в положение сидя, оценивая мокрые пятна пожирающие мою рубаху и брюки, этот прохвост уже отряхнулся и с видом истинного благородства протянул мне ладонь. Я с усмешкой закатил глаза на его напускное самолюбие и благодарно принял руку помощи.

***

      — Как ты целишься! Ты меткости у Слепого Áхнида учился? — Раздражённо повёл я.       — Не нуди, вот будет твоя очередь — покажешь «как надо». Только бы сам себя не подстрелил, горе-подмастерье ты наше.       — От косого пастуха слышу. Ты так не то что дракона в небе не подстрелишь, даже ворону в сажени от тебя! — С запалом выдохнул я.       Почему-то в процессе нашего глупого занятия я и сам проникся азартом.       — Во, там-там! Смотри, летит! — Вдруг охнул Сеарин указывая перстом на еле-заметную мутно-серую тень на чёрном холсте небосвода.       Калдар, как я и думал, поспешил и вместо того чтобы прицелиться и выстрелить на «опережение», спустил заряд вслед за драконом.       Я с видом «а я же говорил» едко фыркнул:       — Кажется, даже мальчишки с рогатками знают, что когда целишься в движущуюся цель стрелять нужно в паре сантиметров перед ней.       — Ох, а я и забыл, что Эрвинхарт у нас самый мудрый, умелый и талантливый. — Уязвлённо пропел друг.       — Не сказал бы… — С нарочитой скромностью хмыкнул я. — Просто ты у нас бездарь.       — Ах, ты! Ну, ты! — Вспыхнул Калдар. — А ну, давай! Покажи на что способен, пятигуз несчастный! Это ведь ты у нас всегда идёшь на попятные! Так что давай, пробуй, посмотрим как у тебя выйдет!       — А вот и попробую! Всяко лучше твоего получится. — Раздражённо повёл плечом я, занимая его место у прицела.       Я свою машину знаю, на одиннадцать часов слегка проворачивается болт и её немного ведёт влево. Но если поворачивать рычаг плавно можно предсказать помарку и просчитать траекторию с учётом тонкостей.       — Вон, вон! — Дёрнул меня за плечо Серый.       Я острым взглядом выхватил силуэт дракона и постарался прицелиться.       — Стреляй, пока не передумал! — Вдруг закричал Калдар, толкая меня в спину.       Из-за толчка я на секунду потерял цель из виду, а когда вновь заметил — уже было поздно.       — Ай, дурило! Такой хороший выстрел пропустил! — Досадно махнул рукой Калдар.       — А кто тебя просил меня в спину толкать? Из-за тебя же и упустил свою попытку. В следующий раз — стой тихо до тех пор пока я не выстрелю, понял?       — О-как! Дак ты же не хотел с нами идти, скажи, Серый? Или мне уже память изменяет в юном возрасте?       Я закатил глаза, оставляя разгорающийся издевательский диалог и возвращая своё внимание на звёзды над окраиной деревни. И тут, в глаз бросился мутный след движения. Нет, не дракон. А будто неясная рябь на глади воздушного пространства. У полупрозрачного нечта было чёткое направление, как если бы это в действительности летел дракон, только без ясных очертаний. Я в охотничьем порыве нацелился на смазанное движение и…       В ушах внезапно загудел рог, обозначающий, что атака отбита и драконы улетают. Внезапный звук заставил веки испуганно моргнуть и упустить миг выстрела. Я в ту же секунду распахнул глаза и успел чётко различить, как с высоты камнем, будто обмотанным тряпичными крыльями, падает дракон! Настоящий, огромный дракон! Отчётливого светлого оттенка, словно проявляясь в процессе падения. Его крик смазался звуком сигнала с башни…       — Ребята! Вы видели?! Я… Я это сделал! — Шокировано выдохнул я, сам не веря в свои слова.       — Что?! — Встрепенулся Калдар. — Я не видел. Когда?       — Да вот, сейчас же! В ту самую минуту как прогремел рог! — Нервно размахивая руками выкрикнул я.       — Чего? То есть как раз в тот момент, как мы с Сеарином вглядывались в линию обороны? — С недоверчивостью уточнил Калдар.       Нотки в его голосе меня задели. Неужели думает, что я блефую?       — Он упал там, за Кроличьим холмом, куда мы в детстве ходили к озеру!       — Э-ээ, лично я ничего не видел. А ты, Сеарин?       — И я не видел. — Поддакнул Серый.       — А может ты просто не хочешь признавать что ты не лучший во всём? Поверь друг, я с полным пониманием приму эту новость если ты решишь открыть мне свою душу! Разумеется для Сеарина это будет страшным потрясением, как и для меня, но поверь… я всегда останусь на твоей стороне, даже если ты окажешься законченным сиволапом. — Запел старую песню Калдар, но его задорный тон лишь всколыхнул во мне злость.       — Я бы не стал привирать из-за подобной мелочи!       — Ой-ли? — Скрестил руки на груди Калдар. — Ладно. Ты серьёзно видел как подстрелил дракона? — Тоном «я тебе не верю, но всё равно уточню» спросил он.       — Да!       — Мне кажется тебе привиделось. Иди что ли отдохни, а то нервный какой-то. — Отмахнулся Калдар. — Время ещё раннее, можно доспать часок-другой до рассвета. Пошли, Сеарин, а то останешься один с нашим драконоборцем.       — Э, я это… пойду в общем. — Замялся Серый.       Но я его не слушал. Меня обуревала паническая растерянность. Что делать? Я… кажется я!.. Убил дракона!       Я не думал… Вернее, я не успел… Точнее я не подумал, что и думать если у меня получится! Даже представить не мог такого исхода. Просто повёлся на подстёгивание Калдара посоревноваться! Я даже не успел засомневаться перед выстрелом… Не думал о том, что делаю. А совершив — почувствовал, как тяжело осознавать ответственность чей-то отнятой жизни, пускай и страшного вражеского существа…       Одно дело когда они гибнут в битве, сталкиваясь лицом к лицу с противником и другое — когда ударили в спину, подло и бесчестно. Будь я рыцарем на войне не хотел бы так умереть. На душе вдруг стало гадко от этой мысли.       Боже… И почему я вообще пошёл на эту гору! Знал же, что не смогу убивать драконов. Знал ещё с детства, когда отец Фатура, друг моего отца, взял нас на охоту. А я не смог убить даже зайца. Серого такого, с длинными горячими ушами, большими, почти оленьими глазами и пушистыми мягкими лапами…       В голове не укладывалось всё случившееся. В бессвязных мыслях я вернулся в кузню. И как объяснить отцу свой вид? Как рассказать о том, что случилось? Он ведь не поверит… Не поверит, что его сын-ремесленник смог убить дракона.       Постойте. А с чего вдруг я решил, что убил его? Это сильные и живучие существа, которых не так легко убить одним выстрелом. Что если мне удалось лишь подбить дракона?       ... Я должен это выяснить! Неясно отчего, непонятно зачем, но должен. Я чувствовал что мне нужно знать это наверняка.       Настигнутый внезапной мыслью я застрял перед дверью, тупо разглядывая узоры дерева. Миг я сомневался: я не представлял, что сделаю когда найду его и не хотел думать о том, что будет если не найду. Но так или иначе я должен был сделать хоть что-то!       Резкий разворот на пятках — и вот я уже шагаю по влажной утренней земле к холму…