3. Глаза Зверя
19 октября 2022 г., 20:09
Сердце бьётся быстрее чем я мог бы почувствовать. Нервное оцепенение не даёт мне даже моргнуть. Меня будто окутало наваждение… Последнее что я помню — это смотрящие на меня почти в упор радужки цвета талого снега с вертикальной чёрной прорезью-бездной в центре…
***
Рассвет уже ознаменовал победу над тёмной и нелёгкой ночью. Утренний морозный туманец расступился, но только-только проснувшееся солнце ещё не успело прогреть землю. Озноб облизывал кожу в тех местах где одежда пропиталась влагой. Я ощущал себя мокрым олухом, у которого в заднице неприятно зудит шило и потому он вечно находит неприятности на причинное место. Я обошёл весь холм дважды и даже взбирался на него — да только всё без толку. Дракона не видать… Глаза устало покалывало из-за ночного подьёма. А зевота нападала уже чуть ли не за каждым вторым деревом. Эх, а ведь, как вернусь, меня ещё работа ждёт… Последние пять минут я напрочь перестал понимать, что забыл в этом лесу. Влажная перина мха и прошлогоднего опада проседала под моими стопами, усталость чувствовалась на каждом шагу, но внутреннее упрямство не давало мне просто сдаться и уйти, даже не найдя никакой зацепки. — Ну не могло же привидится! — В отчаяньи выдохнул я. — Думай, Эрвин, думай! Огромный заметный дракон никак не мог испариться росой с рассветом. После того падения улететь он тоже не мог. Разве что уползти… но остались бы заметные следы. Неужели я промахнулся с расчётами? Что если он упал гораздо дальше? Мои размышления незаметно подвели меня к краю мшистого овражка, образовавшегося видимо из-за просевшей почвы. Вид с него преграждало тяжёлое ветвистое корневище упавшей когда-то сосны. Я угрюмо всматривался в жухлые листья дуба и сухие сосновые иглы под ногами не находя в них ни желаемого ответа, ни каких-либо следов драконьих лап. Корни огромного немолодого дерева жадно и крепко вросли в гущу сырой земли. Возле них небольшими стайками росли бледные грибы на тонких ножках, а под самым корневищем скромно выглядывал подберёзовик. От корней по древесным узорам коры, серо-охровой бородой поднимались лишайники. Я поднял глаза на широкий мощный ствол старика-дуба и неожиданно обмер… На уровне моей груди древо рассекали страшные следы когтей. Огромные и глубокие, будто высеченные топором. Я шокировано сглотнул… Мне не привиделось. Сердце гулко застучало где-то в желудке… Я огляделся и понял, что всё это время был слеп! Вокруг царил погром: обломанные ветви, царапины на стволах и даже сломанное по середине молодое лиственное деревцо толщиной чуть больше моей шеи. Как нечто, подобной нечеловеческой силы умудрилось не оставить ни следа на земле — было для меня загадкой. Увидев эти разрушения, я засомневался в том, что всё-таки хочу увидеть дракона в живую… Если даже огромному столетнему дубу не поздоровилось, то меня эта тварь переломит пополам, как и то несчастное деревцо, не моргнув глазом! А ведь я даже не взял из дома никакого оружия… Но только я твёрдо решил идти в кузню и вернуться, прихватив с собой что-то посущественнее, чем маленький походный ножик, что привычно бряцал у меня на поясе, как нога соскользнула с влажного мха и я кубарем полетел в овражек, перекинувшись через ветвистые корни выкорчеванного дерева… Короткий вскрик, на секунду перевернувшийся мир и тупая боль в плече. Падал я спиной, так что повезло ещё, что не зашиб голову. Я распахнул веки и каких-то пару долгих секунд глупо пялился на зубчастую кайму крон. Белые ватные облака медленно дрейфовали в лоскутке неба, и пока в моей голове прояснялось, вся рубашка со спины пропиталась неприятной сырой влагой. Я осторожно приподнялся на локтях, в надежде наконец встать и… перестал дышать. Мои ноги были перекинуты через белоснежный чешуйчатый… ХВОСТ! Оторопь вперемешку с испугом застряла немым криком в глотке. Я скосил глаза влево и в ужасе увидел запрокинутую голову… ДРАКОН. Я со страху перекрестился и замер, зажмурившись… Но белое огромное чудовище на меня никак не реагировало… Тогда я, в тисках ужаса, с осторожностью попытался забрать ноги, по очереди перенеся их через толстый безвольный хвост. И как только у меня получилось задуманное — отполз и взвился на ноги. Лишь отбежав на несколько метров я дрожащей рукой упёрся в ближайший ствол и нервно отдышался, слабо понимая, что всё это время практически не вдыхал. Господь милостивый… Я хотел найти дракона, но не таким же образом! Вечно у меня всё не как у людей! Немного вернув себе трезвый разум, я подобрался и твёрдым шагом направился прочь, подстёгиваемый только что пережитым ужасом. Буквально через две сосны я, к своему удивлению, вышел прямиком на широкую тропку. Когда я понял, что очутился с другой стороны холма, и до деревни рукой подать меня подкосила внезапная слабость. Я свалился на колени и впился пальцами в твёрдую песчаную землю. ДРАКОН… Настоящий огромный дракон! Крылатая огнедышащая Смерть. Там, менее чем в шести саженях от меня. А я даже не успел его рассмотреть… Спустя ещё мгновение пагубное любопытство понемногу начало затмевать страх и здравый смысл. Даже появились силы снова встать на ноги. Я в нерешительности замер у границы леса, но судорожно прикусив губу уверенно шагнул в обратную сторону… Не прощу себе, если сейчас убегу. С каждым шагом сердце всё яростнее билось о рёбра, но жажда увидеть дракона вблизи ещё раз, пересиливала инстинкт самосохранения. Я крался как кошка, ступая мягко и неслышно. Мне показалось что я полностью превратился в уши и испуганные глаза, готовый чуть что метнуться обратно. Но вот, я добрался до овражка и увидел белое пятно безвольного драконьего тела. Я осторожно выглянул из-за широкой сосны и, затаив дыхание, всмотрелся… Неужели… не дышит? Какое-то разочарование настигло меня вместе с облегчением. Досада и чувство вины волной поднялись со дна моего сердца. Я уже почти без опаски вышел из-за своего укрытия и подошёл на расстояние двух вытянутых рук, рассматривая ужасающе прекрасное творение природы. Белая, будто мраморная чешуя, сильная шея, очерченные мышцы на мощных задних лапах, туго обтянутые кожей… Я облизнул губы, манимый не виданной доселе красотой, подошёл ещё ближе и, вытягивая шею, взглянул на шипастую морду. Мощные челюсти плотно сжаты, веки сомкнуты, две пары монолитных длинных рогов оставили на земле вспоротые борозды. Было видно, что дракону было больно и он до последнего боролся. Тут мне в глаза бросилась обвитая жгутом верёвка на горле — часть моего снаряда. Я поморщился, кожа под ней была стёрта до мяса, а верёвка тянулась к корням поваленного дерева из-за которого я и не заметил дракона сразу. Видимо она концом зацепилась за корни и удавкой обернулась на его шее, затягиваясь от сопротивления ещё сильнее. Чёрт возьми… Когда я разрабатывал оружие, то планировал, что после выстрела дракон должен был оставаться живим. Зачем? Ну, до сих пор драконов убивали на месте. Никто ни разу не изучал их как вид. Всё что мы о них знаем — выяснили на поле битвы. Мы, жители Дунгланга, воюем с этими существами не первый год, но не знаем о них абсолютно ничего. Король предполагал, что у них есть гнездо где-то за морем. Но отыскать его не удалось. До сих пор не было ни одного дракона которого удалось бы изловить живым. Я выхватил из-за пояса нож и зло схватился за чёртову верёвку, что была свита моими же руками. Не успев себя одёрнуть я уже разрезал её, не понимая зачем. Дракону-то уже всё равно… Я опустился перед ним на колени и поднял ладонь… но так и не решился дотронуться. — Прошу, прости меня… Я сделал ужасную ошибку. Мне… правда жаль, я не хотел тебя убивать. Не должен был. Да кто я вообще такой чтобы распоряжаться чужой жизнью?! Чёрт… — Горло неприятно стянуло. — Моего сокрушения не хватит чтобы умолить мою вину. Ты не заслужил такой подлой смерти. Я надеюсь, твоя душа сможет найти путь в Эллизий… Выдохнув эти слова, я ненадолго прикрыл веки, провожая драконий дух в тишине и темноте. Искренне надеясь, что он найдёт свой покой я открыл глаза, чтобы в последний раз взглянуть на ужасающе прекрасное существо… Но наткнулся на распахнутый аквамариновый глаз с выжигающем душу вертикально-вытянутым зрачком. Волна острого как кинжал испуга возвела меня на ноги быстрее, чем я успел сообразить, что произошло… И в тот же миг, на том месте где была моя голова со стуком сомкнулись челюсти! Мысль «он жив!» утонула в животном страхе и затмилась ярким осознанием «я умру…» Ноги сами понесли меня к тропке… Я понимал, что мне не удастся убежать от него. Клыкастая смерть дышала мне в спину… Но ужас ослеплял, и я не чувствовал падений. Казалось я бегу быстрее чем бьётся моё сердце, такой скорости я ещё никогда не развивал. Но этого было недостаточно… Фора позволила мне только выбежать к злосчастной тропе и тут он меня нагнал… Я резко втянул воздух, когда мощный толчок отбросил меня к дереву, а огромное опасное чудовище нависло прямо надо мной… и время будто бы замерло… Отчего-то в тот момент я вдруг перестал бояться. Страх как таковой ушёл… Я в немом оцепенении, как испуганный заяц замер, вглядываясь в кровожадные, безумные, но такие волшебно-прекрасные глаза цвета талого льда… Мощные рёбра, как кузнечные меха ритмично толкали воздух, что горячим дыханием опалял моё лицо. Пульсирующая живая сила, взвинченные как пружины мышцы, холодный огонь льда в глазницах и пронзающие вертикальные зрачки. Секунды острыми каплями стучали по голым нервам. В последний миг жизни я смотрел на что-то столь удивительное, чудовищное, и вместе с тем опасно-привлекательное… Сердце воробьём трепетало в груди. Дракон внезапно взвился на дыбы, и я зажмурил глаза, мучительное мгновенье ожидая болезненного конца… Но неожиданно для нас обоих с другой стороны тропы послышались голоса. Я тут же распахнул глаза и увидел, как дракон одним единым прыжком скрылся за плотной ширмой кустов малинника, который рос по левую сторону тропы. Голоса становились громче. Я поспешил подняться на нетвёрдые ноги и упереться о ствол всё того же дерева, что чуть было не стало моим надгробием, после чего заметил приближающихся парней… Вот ведь чёрт. — О, Эврин! Неужели ты, старина? Как поживает твой старик? — Осклабился Фатур. И хотя сейчас я был ему рад больше, чем когда-либо, но отчасти пожалел, что меня не успел сожрать дракон. — Слышал, тебя оставили отсиживаться в тылу, пока старик Мурдан пошёл помогать на передовой. Что, зассал, сопляк? — Да что ты, Фатур. — Хмыкнул я стараясь вернуть голосу свой нормальный тембр. — Просто меня оставили сторожить лавку. — Бросил первое, что пришло в голову, нервно прислушиваясь, ушёл ли дракон? — А-ах, ну да. Что ещё делать урюпе который даже над убитым зайцем нюни распускает. Поди увидь ты живого дракона шлёпнулся б в обморок. А может ты баба кисейная, а не мужик вовсе? Тебе б это, замуж надо! — Дружки Фатура заржали нестройным хором, как лошади в стойлах. — Какой остроумный. — Фыркнул я. — А то! — Самодовольно усмехнулся Фатур, не осознавая иронии моих слов. — Вы парни, осторожней бы шли по дороге. Говорят, тут медведя недалече видали. — Едко хмыкнул я. — О-как! А это тебе опасаться надо. А мы с парнями — будущие Огнивцы, думаешь просто так мечи у пояса носим? Что нам какой-то медведь! — Отмахнулся Фатур, но незаметно огляделся и стал говорить на тон тише. — Брешет он! — Хмыкнул подпевала. И в этот миг послышался шорох движения в малиннике. Меня пробрал холодок… Неужели дракон всё ещё там? Все трое оруженосцев заметно побледнели. — Э-э, ну в общем, ты тут не гуляй один. И мы пойдём, а то рыцари больно строги на тренировках, загоняли нас сегодня… — Тут же нашёлся Фатур. — Устали мы сильно. И все трое, на удивление бодрым шагом, поспешили в сторону деревни. А я, вновь оставшись один опасливо замер, прислушиваясь. Как только голоса Фатура и его дружков стихли послышался шелест. Я испуганно озернулся и заметил мелькнувший белый хвост меж ветвей — дракон ушёл глубже в лес, зализывать раны. Я подождал наступления тишины и пьяным шагом направился следом за компанией Фатура. Мысли не собирались в кучу. Дойдя до кузни я упёрся о заднюю стенку спиной и обессилено съехал к земле. Ноги меня не держали, всё тело била крупная дрожь… Вот тебе и «нашёл дракона»…
