Дух любви из Академии Семи вершин

      — Значит, вот такие приставания происходят часто? И у всех местных духов обязанность по очереди работать в чайном домике? — с ужасом переспросил Ларн.       Дзу-Баки мрачно кивнул: — Я не хотел, чтобы ты узнал так рано...       — Мне нужно было это знать! — не согласился новичок. — Но почему богиня ничего не предпримет? Она ведь знает?!       Дзу-Баки кивнул: — Она знает обо всем, что происходит на ее территории. Но она Средняя, не на очень хорошем счету у Высшей богини любви, у нас давно были плохие отчеты по поставке ци... А чайный домик помогает... залатать дыры в бюджете. Говорят, это все идея местного бога войны Хун-Пао. Он Старший и очень давит на госпожу...       — Духов любви очень много, и они крайне слабые. Так что наше место в иерархии — примерно на уровне помощников самых мелких божеств. Ну, есть, конечно, несколько исключений — действительно сильные и влиятельные духи любви, но таких единицы... — со вздохом продолжил рыжий.       — Ужасно! — Ларн скрежетнул зубами и после короткой паузы уточнил. — Но ведь официально обижать подавальщиков и подавальщиц в чайной нельзя?       — Нельзя. — подтвердил Дзу-Баки, — Но клиенты понимают, что им ничего за это не будет. Пока до самого плохого не доходило. Но...       Юноша снова вздохнул и смолк. Ларн чувствовал, что он волнуется за сестер и братьев в чайной и с опаской ждёт своего первого дежурства — духов в храме было очень много, заведение открылось недавно. При дежурствах по четверо его очередь могла быть еще не скоро.       — Когда тебе заступать на работу в чайной? — спросил Ларн сочувственно. — Через две недели... — протянул рыжий.       — Пойдем вместе? — предложил новичок.       Дзу-Баки удивленно округлил и без того большие глаза: — Ты пойдешь на это? Ты ученик и тебя включат в график не раньше, чем ты завершишь стажировку. — Ничего. Поработаю. — грозно сверкнул глазами Ларн.       — Ты такой смелый! — заверил котик. — Я испугался и восхитился, когда ты бросился на этого противного волка!       — Хорошо, что он не стал подавать жалобу... — напомнил Ларн. Ему было слегка стыдно за драку в первый день, но повод был серьезный.       Дзу-Баки хихикнул: — Жалобу на то, что его побил дух любви? Да над ним и так будет потешаться весь город.       — Ох, он ведь попробует отомстить... — добавил рыжий уже куда серьезнее.       Ларн отмахнулся: — Разберемся.       — А какое положение в иерархии у духов смерти? — поинтересовался он.       — Самое высокое! — благовейным шепотом поведал рыжий. — Главный бог смерти — один из пяти высших божеств, как и богиня любви. Но духов смерти очень мало, и они весьма сильны. Сильнее духов войны. Равны по силе духам Верховного бога Небес. Их животная ипостась — ворон.       — Элшу повезло. — отметил про себя юноша.                     Прихрамовый сад погрузился в сумерки. Дзу-Баки и Ларн вернулись в главное строение. Здесь новичка встретили как героя, расхваливая на все лады за проявленную смелость. Вести о недавнем бое разлетелись быстро.       Спать Ларну предстояло о одной комнатушке с Дзу-Баки и еще двумя котиками. Личные покои рядовым духам любви не полагались. Только лежанки на полу в коморке размером с чулан.       — Я не могу жить вместе с кем-то! Мне нужно уединение! Я не усну! — мысленно возопил Ларн.       Но, вопреки ожиданиям, стоило его голове коснуться подушки, как его настигло блаженное забытье — то ли от усталости и избытка впечатлений, то ли постарались местные боги сна...              На утро, еще до начала занятий, Ларна вызвала к себе лично госпожа Уин-Инно. Богиня любви приняла его в небольшой богато обставленной комнате, больше похожей на будуар, нежели на кабинет. Тонкие черты лица, длинные чёрные волосы, собранные двумя заколками-палочками в сложную высокую прическу, крупные серьги, высокий лоб, изящная шея, грустные миндалевидные глаза. Красавица была необычайно хороша, но что-то в ее внешности не понравилось Ларну, насторожило его. Загнанная, запутавшаяся, неуверенная в себе, несчастная... именно такой она предстала перед сканом Ларна.       — Богиня любви должна быть яркой, уверенной в себе и счастливой, чтобы исполнять обязанности. А она такая только внешне... — подумалось духу.       — Приветствую. — юноша склонил голову, как учила Дан-Мио.       — Здравствуй, Ларн. — голос приятный, но интонации суровые, — Мне стало известно, что ты устроил драку в первый же день пребывания в храме.       — Это так. Но на то были серьезные причины. Я защищал девушку. — отозвался дух.       — Драки — против правил для духов любви. — напомнила Уин-Инно, сдвинув брови.       — Что мне оставалось? Слова не вразумили негодяя... — сообщил Ларн.       — Нам чудом удалось избежать жалобы. — продолжила отчитывать госпожа.       — А как на счет жалоб духов любви на домогательства? — прищурился новенький, постепенно закипая.       — Не только нарушаешь порядок, но и дерзишь? — нахмурилась богиня.       — Позволять обижать своих подопечных — не лучший способ исправить ситуацию. — бросил Ларн, — Если сказать об этом дерзость, то да — я готов признать, что дерзил Вам.       Ни один дух очень и очень давно не говорил в подобном тоне с Уин-Инно. Она на миг замерла, оторопев. Ларн продолжал сверлить ее тяжелым взглядом.       — Посмотрим, как ты справишься со стажировкой... — красавица поджала губы. — Твоя легенда в мире людей может быть очень... неприятной.       Ларн хмыкнул. Так легко сдаваться он не привык. Его не запугаешь!                     — Ты повысил голос на госпожу и все ей высказал?! — котики были одновременно в шоке, испуге и восхищении. Ларн постепенно становился их новым кумиром.       А вот рейтинг госпожи, особенно после открытия чайного домика, падал на глазах.       — Да, сказал, что думаю. — подтвердил юноша, — Но, боюсь, мне отомстят, предоставив самую ужасную легенду для стажировки.       — Это несправедливо! — пожаловался Дзу-Баки.       Ларн кивнул.                     После занятий на определение подходящей пары (весьма неудачных для Ларна — похоже, это была не его сильная сторона) новичка уговорили пойти с еще двумя духами любви на местный рынок для бессмертных.       — Духи торговли постоянно вредничают и завышают цены. — сообщил Пан-Гоши — пятнистый котик с кудрявыми волосами. Судя по выразительному взгляду, он рассчитывал, что Ларн поможет урезонить этих коварных личностей. Ларн с готовностью согласился. Ему хотелось посмотреть город и помочь товарищам. На рынок духи любви ходили раз в неделю — закупать то, что не могли создать в храме — редкие зелья, травы и артефакты.              Вновь Ларн ощущал нервозность — слишком много народу кругом. Пестрые ауры духов и мелких божеств, лавки с товаром, гомон голосов, одеяния всех цветов радуги и всех ценовых категорий.       — Нам сюда. — сообщил Пан-Гоши, помахивая корзинкой и указывая на шатер из полосатой ткани.       — А, вот и вы, маленькие духи. — осклабился один из охранников при входе, глядя на троицу сверху-вниз. Торговец долго не обращал на духов любви внимания, даже когда закончил обслуживать посетителей.       — Добрый день! Нам товары по этому списку, уважаемый! — гаркнул Ларн, забрав у товарищей корзинки и выразительно бухнув их на прилавок перед хозяином лавки — крупным духом-кабаном.       Тот подивился столь решительному тону. Робкие обращения собратьев Ларна он до этого демонстративно игнорировал. Но на этот раз решил обратить внимание — принялся доставать нужное и озвучивать цены.       — Но духу целительства вы до этого продали в два раза дешевле! — возмутился Ларн, успевший за время ожидания запомнить несколько ценников на самые ходовые товары.       — Так-то духу целительства. — флегматично отмахнулся торговец. — Не нравится — покупайте где-то еще.       Товарищи Ларна замотали головами, давая понять, что на рынке нужные товары есть только здесь и кабан это прекрасно знает.       — Ну хорошо... — угрожающе протянул новичок. Он сосредоточился, читая с точностью до наоборот чары, гармонизирующие ауру места. Теперь заклинание должно было не привлекать сюда, а напротив — отталкивать, делая нахождение в шатре максимально неприятным.       Получилось намного лучше, чем с гармонизацией.       — Что ты творишь? — завопил дух торговли. — Я буду жаловаться!       — А я пожалуюсь, что Вы завышаете цены! — отозвался Ларн.       — Убери эту гадость... — взмолился кабан, когда в шатер заглянули посетители и тотчас ретировались.       — За нормальные цены. — парировал дух любви.       — Вымогатель! — уважительно ругнулся хозяин лавки.                     Наполнив корзинки, расплатившись с кабаном и сняв чары, троица поспешила обратно. Дорогу им попытались преградить духи-олени — помощники богини плодородия, но Ларн решительно зыркнул на них, продемонстрировав звериные зубы, и те предпочли убраться. К вечеру в храме любви только и разговоров было, что о новеньком.              У Ларна выдалось немного свободного времени, и он решил вспомнить прошлое – возобновить давно заброшенные тренировки с боевым шестом. Когда-то, еще до болезни, он весьма неплохо с ним управлялся. Да что там – у Ларна был свой любимый клуб, в котором ролевики – любители играть в сюжеты по произведениям фентези – попутно упражнялись в фехтовании на деревянных или тексталитовых мечах, а также на прочем оружии. Сам Ларн тренировал товарищей в обращении с боевым тяжелым шестом, которое когда-то перенял от старших ролевиков. Каждое лето они с ребятами выезжали на полигонные ролевые игры и наводили основательный шорох среди прочих команд. Это было хорошее время. Именно тогда Ларн познакомился с Элшу – только тот предпочитал отыгрывать, не биться. Именно тогда Ларн и его лучший друг получили свои «ники» вместо обычных имен. Сложно поверить, что когда-то у Ларна было много знакомых, он был куда более открыт и общителен, проводил тренировки, заводил отношения, умел искренне радоваться и доверять. А потом все выросли, разъехались на учебу. Всем стало не до игр… Попытки писать бывшим товарищам и продолжать общение ни к чему не привели – у всех быт и заботы. Человек из «несерьезного» прошлого вызывал недоумение – «да, это было! Но прошло. К чему ворошить былое?»              — Что ты делаешь? – за размышлениями Ларн не сразу обратил внимание, что за его тренировкой наблюдают несколько духов любви во главе с Дзу-Баки.       — Вспоминаю, как обращаться с боевым шестом. – с готовностью отозвался Ларн. Котики живо напомнили ему его прежнюю команду времен расцвета клуба – но только лучше, добрее, надежнее и сердечнее. Именно поэтому он предложил: — Хотите попробовать?       Тем более, тренироваться с кем-то было намного полезнее и эффективнее.       — Хочу! – первым отозвался Баки, пока остальные мялись в сомнении.       Ларн показал ему стойку и базовые приемы защиты и нападения. После они принялись осторожно обмениваться ударами. Дух, даже дух любви, более вынослив и ловок, чем человек. Энергия ци делает духа более стойким и сильным, способным к обучению.       Ларн припомнил, что новички в его отряде, там – на Земле, не проявляли подобной прыти.       — Как весело! – сообщил Дзу-Баки, делая очередной выпад. – Прекрасное развлечение!       — У тебя хорошо получается! – похвалил Ларн, не став напоминать, что это не развлечение, а бой.       Вскоре присоединились еще четверо. Ларн объяснил основы, помог отработать удары и разбил всех по парам, попросив быть осторожнее.       Вскоре на полянке храмового сада стояли шум и веселый гомон.       — Как славно! Хотим еще махать палочками! – дружно верещали котики в конце тренировки. – Завтра продолжим?       — Продолжим, раз вы хотите. – кивнул Ларн, — Палки – это хорошо. Но надо придумать нечто более серьезнее.              — На сегодня у тебя упражнения с созданием предметов. – мягко напомнила Дан-Мио.       — Можно изготавливать все, что захочу? – с надеждой уточнил ученик.       — После партии медальонов и вееров, которые пойдут на продажу – да. – подтвердила кошечка, – Остаток энергии в твоем полном распоряжении.       Ларн довольно осклабился. С расписными веерами и медальонами он управился довольно быстро – у него хорошо получалось. Объем работы был большим, но однотипным.       После юноша наконец избавился от бусин в волосах и сотворил себя повязку, под которой укрылись непослушные белые вихры. Расшитая яркая жилетка сменилась на более простую и менее броскую. Наручи из декоративных были переделаны в добротные боевые. Пояс с металлическими бляхами. Практичные черные сапоги с толстой подошвой. После этих манипуляций новичок приступил к главному – дюжина складных боевых шестов – легких и прочных. В сложенном состоянии оружие было примерно с ладонь. В разложенном – около метра. Отлично крепится к поясу при помощи специального чехла с петлями.       — Что это? – с любопытством поинтересовалась Дан-Мио.       — Я рассчитываю, что эта вещица станет весьма модной среди кошек и котиков. – с хитрым прищуром отозвался Ларн.              Вторая тренировка прошла уже с новым оружием. Ученики получили по боевому складному шесту в личное пользование. Это могло сослужить хорошую службу при вылазках в город и при работе в чайной.              — Да что он себе позволяет?! – негодовала Уин-Инно. Хун-Пао уже высказал ей за строптивость подавальщиц. А этот новенький мог усугубить конфликт с храмом бога войны. А это значит – прощай приток энергии ци… В столице снова будут недовольны.       — Простите, госпожа. Тренировки проходят в свободное время. Запрещать законное занятие в качестве досуга – не лучшая тактика, – напомнил распорядитель.       — Я знаю, но придумай что-нибудь! – раздраженно потребовала госпожа.              — Тут шумно, совершенно нет возможности уединиться, я измотан постоянным обучением, богиня меня ненавидит, я отношусь к самому бесправному и обездоленному типу духов, но… мои собратья и сестры – очень милые и дружные. – размышлял Ларн, проведя почти целый час в обеденном зале храма. Рядом что-то болтал Дзу-Баки – впрочем, Баки болтал почти не переставая.       — Надеюсь, у Элшу все хорошо, и мы скоро увидимся. – добавил новенький мысленно.