Дух любви из Академии Семи вершин

Кабинет Великого бога смерти был не столь мрачным, как вся прочая обитель. Элшу здесь даже понравилось. Ину-Мари указал стажеру на одно из кресел. Новичок робко пристроился с краешка. Какое-то время начальник внимательно изучал его, пристально вглядываясь в лицо. По счастью, это внимание было вполне доброжелательным. Элшу осмелился поднять взгляд и тоже всматривался в хозяина кабинета.       — Слишком живой для бога смерти. – решил он.       — Слишком живой для духа смерти. – пришел к выводу Ину-Мари. Оба предпочли не озвучивать свои размышления.       — Расскажи о себе. И о том, зачем тебе потребовалось устраивать бесчинства в обители. – нарушил тишину бог смерти.       Элшу вздрогнул, но быстро взял себя в руки и начал рассказ. Сначала – робко, а потом все увереннее. Он поведал о жизни на Земле, о Ларне, об игре в покер. Ину-Мари слушал, не перебивая. Кажется, ему было вполне интересно.       — Ну а потом я и сам не заметил, как мы увлеклись игрой и начали в качестве ставок выполнять всякие нелепые, но смешные вещи… — признался стажер, — Хотя, наверное, Вам они не кажутся смешными.       — Совершенно! – хмыкнул бог смерти, смеясь одними лишь только глазами. – Устроил погром в приличной обители, сбиваешь с пути истинного духов смерти. Придется тебя наказать…       Ину-Мари навис над юношей всем своим немалым ростом. Элшу испуганно вжался в кресло. В памяти всплыли ужасные крики, доносившиеся из подземелья в первый день пребывания здесь.       — Придется тебе и твоим сообщникам отдраить статуи. И ликвидировать прочие последствия ваших непотребств. – сообщил Ину-Мари после драматической паузы.       Элшу в первый момент не поверил в услышанное.       — Хорошо. Спасибо… — прошептал новичок, когда до него дошло, как легко он отделался.       — Но пока выпей чаю и успокойся, а то весь дрожишь. – произнес хозяин кабинета.       Безмерно удивленному стажеру выдали чашку горячего напитка и тарелочку со сладостями. Он осторожно принялся за угощение, то и дело поглядывая на Ину-Мари.              — Напоил чаем со сладостями?! – не поверил Зун-Карни. – Быть этого не может. Хотя ты не врешь… Как правило господин куда строже.       Элшу пожал плечами. Он и сам не знал причину подобной лояльности.       — А какой господин обычно? — поинтересовался новенький. За разговором он не забывал применять недавно изученное заклинание для очистки и постепенно избавлял изваяние от краски.       — Суровый, трудолюбивый, справедливый. Очень любит свою работу и отлично помогает душам, которым непросто реабилитироваться после жестокой гибели. Сильный — как никто хорошо справляется с опасными тварями. Часто покидает обитель, наблюдая за жизнью людей и заклинателей. — перечислил Зун-Карни с уважением.       — Звучит замечательно. — оценил Элшу.       Старший кивнул: — Мы все здесь очень ценим господина. Но помним о его строгости.       — Я больше не буду безобразничать. Наверное... — не очень убедительно повинился стажер. Его наставник тяжело вздохнул и в который раз применил заклинание уборки.       — И как я только позволил тебе втянуть меня в подобное?! Все-таки этот покер очень азартный. — заметил он.       — Хотя… было довольно весело! — добавил дух смущенно. Его холодное выражение лица на миг стало живым. Но лишь на миг.       — Я должен лучше присматривать за тобой. — напомнил Зун-Карни, — Кстати, уже есть информация о твоей легенде на учебу в Академии Семи вершин. Молодой заклинатель по имени Сяо-Ченг — ему предстоит погибнуть в стычке с демонами. Ты заменишь его, когда душа юноши прибудет к нам в обитель. Отличный большой клан Золотого пера, сильный и богатый. Крепости клана находятся далеко отсюда, других учеников из Золотого пера в Семи вершинах нет, знакомых погибшего в окрестностях не предвидится. Ехать в Академию он будет один.       — Жаль юношу... — прокомментировал Элшу.       — Ежедневно в обитель поступает много душ. Если будешь переживать из-за каждой — долго не продержишься. — строго напомнил старший.       Элшу пробормотал что-то про эмоциональное выгорание и проф. деформацию у некоторых присутствующих и вернулся к работе.                     Следующий день Элшу старательно работал с бумагами — помогал духу смерти по имени Лун-Барри — миниатюрной девушке с волосами цвета серебра — распределять души по уровням. Это требовало внимательности. Самым сложным было не думать о том, что решаешь чьи-то судьбы. Впрочем, Элшу был лишь учеником и его деятельность перепроверяли. Несколько раз юноше удалось добиться смягчения приговора.       Еще день спустя новичка допустили на сами уровни. Он прошелся туда с Зун-Карни. Пока не ниже средних.       — Кажется, все не так страшно. — решил Элшу, наблюдая как подопечные общаются меж собой, ведут положенные исправительные беседы с духами, читают, работают, занимаются делами. Несколько раз к Зун-Карни бросались души, прося о пересмотре дела или встрече с близкими, оказавшимися на другом уровне. Наставник записал их просьбы и обещал разобраться.       Больше прочих Элшу поразила молоденькая девушка, молившая отправить ее на уровень ниже, то есть с более суровыми условиями, потому что там находился её брат.       — А может есть шанс перевести ее брата на более высокий уровень, к ней? — взволнованно уточнил стажер, как только просительница отошла.       — Ох, посмотрим вместе, иначе ты от меня не отстанешь. — вздохнул Зун-Карни. Кажется, у этого духа было доброе сердце. О чем не преминул сказать Элшу.       Наставник погрозил ему пальцем: — Ничего подобного! Правила я нарушать не буду. Но если что-то можно сделать в рамках правил...                     Новый день в зале прибывающих стал для Элшу настоящим кошмаром. Только что умершие люди плакали, жаловались, кричали от страха, от потрясения, от тех обстоятельств, что предшествовали смерти — кого-то жестоко зарезали и он долго истекал кровью без помощи. У кого-то остались близкие, о которых некому будет позаботиться... Мало было тех, кто мирно расстался с жизнью по причине старости и в кругу любящей семьи.       Большинство надо было успокоить специальным заклинанием, ответить на вопросы, добыть в специальном журнале сведения о уже находящихся здесь родных.       Примерно на четвертый час гвалта, слез и причитаний окружающих Элшу, ни на минуту не забывавший о собственной смерти и разлуке с семьей, выбежал из зала и, спрятавшись в дальней комнатке, полной каких-то приборов, сполз по колонне на пол и какое-то время смотрел перед собой расфокусированным взглядом и дрожал всем телом. В горле стоял комок. Наставник отыскал его и сел рядом.       — Сейчас... еще минутку и вернусь к работе. — всхлипнул ученик, закрывая бледное перекошенное лицо рукавом черного балахона.       — Прости... — тихо произнес Зун-Карни, — Я — бесчувственный тип. Не стоило приводить тебя в зал прибытия так рано. Ты отлично потрудился в эти дни. Отдохни до завтра, а с утра — в архив.       Элшу благодарно кивнул.              Какое-то время юноша продолжал сидеть на полу, уставившись в пустоту. По щекам заструились слезы, принося облегчение – словно прорвало плотину и чувства нашли выход. Элшу зарыдал взахлеб, словно ребенок.       Он не сразу осознал, что уже не один в комнатке. Ину-Мари сел подле него и укутал плащом – уютным и еще хранившим тепло его тела.       — Господин… — перепуганный Элшу попытался одновременно вскочить и вытереть слезы, упорно продолжавшие капать на пол.       Бог смерти усадил его обратно и сочувственно погладил по плечу: — Все хорошо. Тебе надо выплакаться. Ты и так держал скорбь в себе несколько дней.       Элшу было отчаянно стыдно и хотелось убежать. Но присутствие Ину-Мари было таким умиротворяющим. Господин говорил что-то успокаивающее. Наверное, так он приводил в чувства души только что погибших людей и заклинателей.       — Вот только едва ли они имели наглость рыдать ему в плечо. – думал юноша, не очень старательно пытаясь отстраниться. Бог смерти явно чувствовал, что дух делает это лишь из стеснения, а не потому, что действительно хочет уйти и не отпускал.       Вскоре слезы закончились. В объятиях Ину-Мари было тепло и уютно. От господина пахло осенними рассветами, инеем и пряными травами.       — С-спасибо… Я пойду… наверное. – тихо произнес Элшу.       — Выпей горячего чая и выспись. – напутствовал Ину-Мари.       Лишь добравшись до спальни, дух осознал, что бессовестно утащил плащ бога смерти.              Уин-Инно нахмурилась, сделала глоток чая из расписной фарфоровой чашечки и распорядилась позвать к ней новенького. У Средней богини любви появилась идея, касательно легенды для дерзкого духа.       — Вы звали, госпожа? — поинтересовался Ларн, прибыв. Фразы вежливые, взгляд все так же полон огня и неповиновения.       — Посмотрим, как ты запоешь, когда узнаешь, что тебя ждет... — мстительно подумала красавица. Она знала, что стараниями Ларна в храме вооружены уже две трети котиков.       Носить оружие было запрещено, но... сложенный посох с ладонь длинной. Устраивать обыски для своих же подданных? Они и так готовы взбунтоваться. Но ничего — стоит урезонить новичка, и все успокоятся.       — Да, вот твоя легенда на стажировку. — богиня протянула духу свиток.       Ларн тотчас развернул его и прочел. Брови взметнулись от удивления.       — Вы это серьезно?! — поинтересовался он с возмущением.       — Вполне. — заверила Уин-Инно, — Юноша молод, хорош собой, поступил на первый курс Академии Семи вершин, тело на момент гибели будет без повреждений. Все соответствует правилам.       Ларн скрежетнул зубами. Мерзавка нашла-таки способ отомстить.       — Я могу идти? — мрачно спросил дух.       — Да, конечно. — кивнула богиня. К обеду о распределении Ларна знал весь храм. Возмущению котиков и кошек не было предела.       — Это ужасно! — причитал Дзу-Баки.       — Я справлюсь. — заверил Ларн решительно. Ему предстояло вселиться в тело юного и красивого заклинателя по имени Рон-Аши из мелкого слабого Клана Лунной Долины. В детстве он был спасен от гибели пареньком на два года старше — Джу-Сянем из крупного и могущественного клана Водного дракона. Мальчики подружились и какое-то время общались, но потом вынужденно расстались. Спустя годы Драконы захватили Долину — поглотили более мелкий Клан путем переговоров и экономического давления. Джу-Сянь, недавно ставший наследником клана, отыскал давнего знакомого — дивно похорошевшего за годы разлуки. В Сяне вспыхнули вовсе не дружеские чувства... Нужен был межклановый союз и Сянь решил сделать Аши своим наложником — для юношей срок пребывания в гареме пять лет, а потом их выпускают в свободную жизнь — с фамилией клана господина — и устраивают на непыльную должность, обычно связанную с бумагами. Джу-Сянь из милости позволил будущему наложнику сначала получить образование, а потом провести церемонию Малой свадьбы и запереть его в гареме на пять долгих лет. Клан Водного дракона даже оплатил учебу Рон-Аши в той же Академии, куда в этом году перевелся его господин, начинающий третий год обучения из пяти. Недавно Сянь оказался помолвлен — дочь главы другого огромного клана должна стать его законной женой. Девушка истерична, взбалмошна и ревнива. Сам Сянь — необычайно сильный заклинатель, амбициозный, напористый, самоуверенный и предпочитающий вступать в интимные отношения со всем, что движется. Впереди первая полноценная встреча Сяня и Аши после разлуки и объединения Кланов. По дороге к господину на Аши и спутников нападут и Аши упадет с моста в реку, ударится головой и погибнет. Ларну предстоит очнуться в теле Аши и ехать в Академию с Сянем и его невестой, которая тоже учится в Семи вершинах.                     — Торжественный прием в храме Уин-Инно? — уточнил Элшу. — Там сейчас мой друг — Ларн. Конечно, я хочу пойти.       — Вот и хорошо. — кивнул Зун-Карни, — А то желающих не так много. С тобой отправится Мэй-Шонг.              Шум, звон кубков, грохот музыки, множество аур, незнакомых запахов и голосов. Ларн, вынужденный присутствовать на официальном приеме в Храме, с все нарастающим ужасом наблюдал за бурным весельем вокруг. Гости храма угощались, пили, смеялись. Котики и кошки развлекали их танцами, пением, игрой на музыкальных инструментах, фокусами. Новичок, когда богиня потребовала от него выступление, предложил продемонстрировать показательный бой на шестах. Уин-Инно это совершенно не устроило. Прочих талантов у стажера обнаружено не было, и он праздно слонялся по залу. Ради праздника ему пришлось переодеться в традиционную одежду духов любви. Выданная жилетка с капюшоном оказалась слишком прозрачной, нашейный амулет с колокольчиком — форменным издевательством, а мягкие сапожки с вышивкой обладали излишне мягкой подошвой. Многочисленные украшения звенели при ходьбе. Хотелось спрятаться и забыть обо всем...       Но самовольно оставлять прием было рискованно. Впрочем, когда какой-то дух торговли принялся недвусмысленно флиртовать с новичком, Ларн не выдержал, огрызнулся, опрометью бросился прочь из храма и спрятался в беседке в саду.       Здесь его и нашел Элшу. Друзья обнялись.       — В чем дело? — с тревогой спросил дух смерти, ощутив состояние товарища. Ларн поведал о своих мытарствах, конфликте с богиней, отношении общества к котикам и легенде на стажировку. Элшу бурно пожаловался на страшные Чертоги смерти, кусачих церберов и мерзких пауков. Ну и специфику работы с мертвыми.       — Зато основной коллектив у нас обоих хороший. — оптимистично заявил Элшу и добавил, подумав, — Если этот Сянь только попробует тебя обижать — скажи мне — я его косой немного потыкаю.       — Нам нельзя убивать смертных. — с сожалением вздохнул дух любви, хотя идея ему явно понравилась. — Ну, я незаметно... — отозвался Элшу, впрочем, понимая — нереально. Все равно причину гибели узнают.       — Еще можно покалечить. Ну, или ненадолго вытащить душу из тела! – с энтузиазмом размышлял Элшу.       — Я припоминаю... Про этого Сяня несколько раз упоминали в прошениях богу смерти! — сообщил Элшу. — За его трагический и преждевременный конец молилось за эти две недели около сотни людей и заклинателей. Очень он всех достал.       — И что?! Эти молитвы услышаны? — прищурился Ларн.       Элшу пожал плечами: — Ничего не вышло, жить этой сволочи еще две сотни лет... Убивать по заявкам желающих против правил.       — И мне нельзя вызывать его гнев, а то отзовет плату за обучение. А вылет из Академии — автоматический провал стажировки. Мне сотрут память, сделают обычным заклинателем и уже без сил духа отдадут Джу-Сяню в личное пользование...       — У меня нет денег, чтобы заплатить за твою учебу. Духи смерти богаты, но стажеру деньги не положены. Обещали дать на мелкие расходы. Но этого и близко не хватит на оплату пребывания в Семи вершинах. — с грустью сообщил товарищ, — Буду защищать тебя, как смогу.       — Спасибо. — отозвался Ларн, — Я тоже не беззащитная булочка. Справлюсь и с Сянем. У меня есть магия!