Дух любви из Академии Семи вершин

Фу-Яо – Малое божество гончарного дела – сильно волновался. Его, как и прочих Малых, редко приглашали на большие празднества в храм богини любви. Но сегодня – особый случай – торжественный прием. Так что остается незаметно топтаться в уголке, как прочие не почётные гости и изредка добираться до угощения с ближайшего стола. В обычные дни Фу-Яо не пробовал такие деликатесы.       — Жаль, что нельзя незаметно спрятать в сумку несколько кусочков и отнести Гило и Гьяши. – думал бог-гончар, ни на минуту не забывавший о двух шкодных духах-хорьках, которые ждали его в крохотном храме на улице Бронзового котла. В последнее время дела у гончаров в Сандарре шли не очень – несколько торговцев повадились привозить дешевую яркую посуду из находящейся неподалеку столицы. При почти таких же ценах, она оказалась намного красивее. Правда, не такая прочная… Как пришлым удавалось ставить такие низкие цены – Фу-Яо не знал. Бог ремесел не особо жаловал гончаров и дружной гильдии, как у богов войны, целительства или любви, у мастеровых божеств не имелось.       — Отойдите от стола, нечего здесь толпиться, голытьба! – фыркнул на Малых бог торговли, наполняя свою тарелку яствами. Бог гончарного дела послушно ретировался. Он понимал – таких, как он, позвали лишь в силу традиции – не более.       Выйдя подышать в сад, Фу-Яо брел по тропке в глубокой задумчивости и сам не заметил, как врезался в кого-то, отлетев на шаг и больно приземлившись на пятую точку.       Лишь спустя миг он осознал, что это дух смерти – чернокрылое и черноволосое создание.       — Простите, простите великодушно. Я не хотел! – возопил перепуганный бог. Если ты Младшее божество не слишком популярного направления, а перед тобой дух смерти – стоит быть повежливее.       — Это я прошу прощения. Вы не ушиблись? – поинтересовался дух. У него был приятный голос и живая мимика.       — Аура теплая и добрая. – оценил Фу-Яо неожиданно.       — Н-нет… — запинаясь сообщил бог гончаров.       Дух помог ему подняться – точнее, рывком поставил на ноги.       — Меня зовут Элшу. – сообщил он.       — А я – Фу-Яо, бог гончарного дела. – отозвался Малый.       Божество было коротко стриженным, неимоверно кудрявым с необычными зелеными глазами, круглыми щечками на не слишком то пухлом лице и ямочкой на подбородке.       — И почему же Вы бродите здесь один и грустите? – поинтересовался Элшу. Он только завершил разговор с Ларном и намеревался вернуться в зал.       Неожиданно для самого себя Фу-Яо поведал совершенно незнакомому духу о своих сложностях. Слишком много всего скопилось в душе, слишком сочувственно и понимающе смотрел этот юноша.       — Да, всё непросто. – согласился Элшу, выслушав.       Про себя он решил, что попробует помочь бедолаге.       — Еще раз извините. Налетел на Вас, потом жаловался… — щеки бога гончаров вспыхнули.       — Нам, духам смерти, постоянно плачутся и жалуются. – отмахнулся Элшу.       Выяснив, где находится храм нового знакомца, дух смерти отправился в зал.              Ларн пришел в себя, но открывать глаза не спешил. Благодаря скану юноша чувствовал, что в комнате рядом с ним находится очень сильный заклинатель. Аура этого заклинателя сильно не нравилась духу любви. Она говорила о тщеславии, излишней самоуверенности, гордыне и похоти. Существо, находившиеся рядом, не считало нужным ограничивать себя ни в еде, ни в вине, ни в развлечениях, мимолетных связях или трате денег.       — Ну и гадость же этот Джу-Сянь. — мысленно вздохнул Ларн и всё-таки открыл глаза.       — Ты очнулся, Аши! — Сянь моментально сел на край его кровати и запустил руку в его волосы. Столь внезапный и близкий контакт был неприятен Ларну. Но он вынужден был сдержаться — расторгни господин помолвку до Малой свадьбы со своим будущим наложником, выходцам из Клана Лунной долины придется несладко. Хоть какие-то оставшиеся у них привилегии основывались на этом брачном союзе.       — Как ты себя чувствуешь? — уточнил Сянь, не сводя с Рон-Аши взгляда. Оценить свою внешность Ларн пока не мог. Но в Сяня вглядывался пристально. Высокий, широкоплечий, мускулистый. Крупные правильные черты лица — мужественные и суровые, как раз такие ценятся в этой стране. Широкие скулы, массивный подбородок, высокий лоб. Прямые черные волосы. Насмешливый прищур черных глаз. По-своему хорош собой, но совершенно не во вкусе Ларна.       — Ох, кажется пока не очень... Голова болит. Что произошло? — Ларн разыграл слабость, ощутив в ауре господина красные всполохи желания и надеясь, что плохое самочувствие защитит от домогательств.       — На вас напали разбойники. Уцелел только ты, ибо свалился в воду с моста. Я подоспел вовремя, чтобы спасти тебя и перебить негодяев. — с гордостью сообщил заклинатель.       — Мои бедные спутники... — Ларну и правда было жаль тех незнакомых людей, что расстались с жизнью по вине разбойников.       — Зато ты цел. — сообщил заклинатель, — Я так волновался за тебя.       Рука сползла к основанию шеи.       — Я тут чуть не умер, несколько человек жестоко убили, а у него все мысли только об одном! — возмущенно подумал дух.       — Спасибо за спасение. Мне бы хотелось немного отдохнуть. — осторожно проговорил Аши.       — Конечно. — кивнул "дракон", — Спускайся через два часа к ужину.       Но увы – уйти он так и не спешил…       — Ты так похорошел с нашей последней встречи! Не устаю любоваться тобой. – добавил заклинатель тихо проникновенным голосом. — Я часто вспоминал тебя и скучал... С нетерпением жду нашу свадьбу.       — И даже не спросишь, жду ли ее я?! — про себя огрызнулся Ларн. — Ты распорядился назначить Рон-Аши будущим наложником даже не поговорив и не спросив. Увидел издали и решил, что желаешь получить его...       — Мы так давно не виделись и оба сильно переменились за это время. Я тоже вспоминал нашу ДРУЖБУ. И не ожидал Малой свадьбы. Это ответственный шаг перед которым стоит получше узнать друг друга. — Ларн говорил, словно ступал по минному полю. Важно было не обидеть господина, при этом выразив свое отношение к происходящему максимально тактично. Пусть не думает, что будущий наложник радостно ждёт бракосочетания.       — У нас впереди пять лет твоей учебы до свадьбы. — легко отмахнулся Сянь, — Но мы ведь не станем ждать так долго... со всем остальным?       — Следует узнать друг друга получше намного раньше. — добавил он многозначительно.       — Как можно — до свадьбы?! — старательно ужаснулся Ларн, изображая стыдливость. В действительности внутри духа бурлил едва сдерживаемый гнев. А еще — желание перекинуться и покусать мерзавца.       — Хотя противно кусать такую гадость... — мысленно решил котик.       — Какой милый скромник. Так за это время ты ни с кем ни разу не баловался? — уточнил Сянь с наглой довольной усмешкой, явно оценивший, что такой лакомый кусочек достанется ему нетронутым. Сам Ларн не был невинен, а вот Аши – да.       Лишь с большим трудом нахала удалось спровадить из комнаты.       Аши облегченно вздохнул.       Холодная вода из умывальника и горячий крепкий чай помогли прийти в себя. В купальне обнаружилось зеркало. С полированной поверхности на юношу смотрело нечто милое, небольшого роста, тонкое, смазливое и утонченно-беловолосое. Не слишком сильный заклинатель. Совсем юное наивное лицо с мягкими добродушными чертами.       — Не заклинатель, а сладкая печенька. — вздохнул Ларн.                     Ужин прошел относительно мирно, в компании одного только Сяня. Для столь тесного общения с прочим семейством выходец из захваченного клана был недостаточно важной персоной.       — Так что монстр был сражен заклинанием Водяной бури. Я отрубил ему голову и отвез доказательство победы градоначальнику. — завершил "дракон" рассказ об очередном своем подвиге. Подвигов этих за Джу-Сянем числилось немало. И он, похоже, был рад о них поведать.       Ларн кивал в нужных местах и задавал уточняющие вопросы. На фоне вкусного ужина это было намного проще. Он понимал, мало кто так хорошо обращается с будущими наложниками, но... делать наложника из того, кто в детстве был другом? Желание прибить Сяня меньше не становилось, а скорее возрастало с каждым часом знакомства.       — А ты почти не изменился. Все такой же молчун. — рассмеялся заклинатель одобрительно.       Похоже он и раньше не давал другу рта раскрыть.       — Ну, почему же... — хмыкнул Аши, — Мне есть, что рассказать.       На немало ошарашенного Сяня обрушились пересказы трех историй с Земли, адаптированных под этот мир и живописание красот тех мест, где они с Сянем играли в детстве — благо Ларну дали просмотреть по сфере и виды местности, и часть воспоминаний настоящего Рон-Аши.       "Дракон" немного "оттаял", припомнив общее детство. Да и истории Ларна он счел занятными. Хотя слушать явно не привык.       — Был неправ. Ты переменился и стал более бойким. — заклинатель решил, что перемены в Аши ему скорее нравятся.       — Да и Вы не остались прежним... — заметил Ларн.       После ужина слуги принесли Рон-Аши все необходимое. Он уже собирался укладываться спать – денек выдался тот еще, время было позднее, а завтра предстоял ранний подъем. Но на подоконник приоткрытого круглого окошка запрыгнули кот и кошка.       Ларн без труда узнал Дзу-Баки и Дан-Мио.       — Ох, что вы здесь делаете? – забеспокоился Аши.       — Мяу! – сообщил Баки. Он потерся о ноги Ларна и устроился на кресле.       — Пришли убедиться, что со мной все хорошо? – улыбнулся Рон-Аши. – Я в порядке. Пока…       Примерно через пол часа дверь скрипнула, отворившись.       — Я пришел пожелать спокойной ночи. – сообщил Джу-Сянь, пробираясь в комнату будущего наложника. Это было против правил, но «водного дракона» не смущало.       — Ах да, доброй ночи, господин. – зевнул Аши. Он был уже в ночном одеянии и намеревался лечь.       Сянь оказался рядом, вновь запустив руки в его волосы.       — По цвету — словно серебро. Такие мягкие и приятно пахнут. – оценил Сянь.       А потом внезапно вскрикнул, поскольку в его ногу впился когтями и зубами ранее не замеченный им в полутьме кот. Кошка шипела в паре шагов, готовая в любой момент присоединиться.       — Ах ты, паршивец! – Джу-Сянь оторвал от себя кота за шкирку и отбросил в сторону. – Откуда здесь это взялось?       — МЯУ! – обиженно сообщил кот, сверкая желтыми глазами. И он, и кошка бросились под кровать, когда «дракон» замахнулся на них и шипели оттуда при попытках извлечь.       — Понятия не имею, откуда они. – заверил Ларн на вопрос Сяня. Весьма недовольный господин удалился. Котики выбрались из-под кровати и принялись гордо приводить шерстку в порядок с видом победителей, прогнавших врага с поля боя.       — Вы – мои защитники! Спасибо. – поблагодарил Ларн.       Ночь прошла спокойно.       На утро Сянь обнаружил, что его любимое одеяние порвано чьими-то острыми зубами, на двери отметины от кошачьих когтей, а сама дверь и его сапоги безжалостно помечены.       Несмотря на все попытки слуг отыскать виновников – чужих, проникших во дворец кошек так и не обнаружили.       Крайне разгневанный Сянь вышел во двор, где моментально подвергся атаке крупного ворона. Черная птица спикировала на него, норовя оцарапать. Она истошно каркала и била крыльями.       — Да что происходит? – думал воин, собираясь в дорогу.              Дорога до Академии Семи вершин должна была занять два дня — успеется как раз к началу учебы. Аши ехал на лошади — неспешной рысью это было несложно.       Джу-Сянь и его невеста Гун-Лун из крупного клана Серебряного лебедя ехали немного впереди. "Лебедушка" и ее свита присоединились к отряду утром, в обители Водных драконов, и, как уже выяснил дух, девица обладала крайне вздорным характером. Она устроила Аши сцену сразу после знакомства, пока Сянь не видел.       — Ах ты, мелкий негодник! Даже не рассчитывай на внимание Сяня в Академии. Он мой! А такой ничтожной подстилке и смотреть на него не следует, бесстыдник. Этим союзом тебе оказывают милость! — верещала она, оценив насколько будущий наложник хорош собой. В отличие от нее самой, не отличавшейся приятными внешними данными. Самым прекрасным в "лебедушке" были ее наряд из дорогой ткани и крупные украшения. А вот круглое лунообразное лицо, тонкие бледные губы, узкий лоб и слегка раскосые глаза сильно отличались от местных канонов красоты.       — Да забирайте Вашего ненаглядного Сяня со всеми потрохами, мне эта мерзость вообще ни к чему. Тоже мне нашлось сокровище! — думал Ларн. — Вы отличная парочка. Друг друга стоите.       Вслух пришлось сказать нечто совершенно иное: — Я и не смею, госпожа. Я воспитан скромно. Никакого... внимания до бракосочетания.       — Вот и помни свое место, не ошивайся подле него. — хмыкнула Гун-Лун. — Избавьте меня, пожалуйста, от внимания Вашего женишка, девушка. Я Вам еще спасибо скажу. — вздохнул про себя Аши.       В итоге Лун вцепилась в Сяня мертвой хваткой, капризничала и требовала внимания, бросала на Ларна исподтишка злобные ревнивые взгляды.       — Милый Сянь, сейчас так прохладно... — вздыхала девица, закатывая глаза. Сянь вынужден был заботливо укутывать ее от совершенно теплого ветерка. Духу любви было совершенно очевидно — девушка ему не нравится.       — Ты такой милый, интересный, вежливый, ненавязчивый и красивый. На тебе глаз просто отдыхает. — тихо вздыхал Сянь, стоило ему улучить минутку с духом наедине, — А твое общество услада для души.       — Очень ценю, господин Джу. — заверил Ларн, радуясь, что несносная девица держит нахала как можно дальше от него.       Изрядную часть пути над процессией летел ворон. Сянь мог бы поклясться, что это та самая птица, которая напала на него утром. Она же испачкала зонтик Гун-Лун и чуть не стащила ее гребень.       — Да что происходит в последнее время с кошками и воронами?! — возмущался "дракон", успокаивая негодующую девицу, требующую немедленно убить несносную птицу.       — Нельзя, Лун — это же священная птица Бога смерти Ину-Мари! — напомнил Сянь.       — Это просто глупый ворон, а не дух. — истерично верещала Лун.       Дух смерти Элшу тем временем издевательски каркал с ветки. Карканье его сильно напоминало смех. Элшу решил хоть один день проводить друга. Ему добираться до Академии было немного ближе.       Во время ночевки в шатер, где спал Ларн снова пробрались кот и кошка. Он был рад видеть товарищей. Духи в звериных ипостасях мирно дремали рядом с ним. Лун не спускала глаз с шатра Сяня.                     На следующий день процессия прибыла в Сандарру — большую, яркую, шумную, многоголосую. Ларн видел город лишь как дух. А теперь наслаждался зрелищем, как заклинатель. Академию он наблюдал лишь издали, а теперь они заехали на двор. Огромное каменное главное здание, три высокие башни с отдельными входами, просторный сад, оранжерея, мост, тяжелые ворота и высокая ограда — настоящие крепостные стены. Во дворе уже толпилось множество учеников из самых разных кланов, с первого по пятый год обучения. Боевое отделение, руны и лингвистика, целители, артефайзеры... Лун предстояло стать лекаркой. Сянь — само собой — боевые. Сам Аши должен был учиться на артефайзера.       Появление Джу-Сяня произвело фурор. Слава о его подвигах гремела по стране, так что его радостно приветствовали, девушки строили глазки. "Дракону" явно льстило все это внимание.       Аши воспользовался ажиотажем вокруг господина, чтобы улизнуть и при помощи скана отыскать брата-наставника, ответственного за расселение первогодок — юноше нужен был самый добрый и сочувствующий из них.       Духу повезло — брат-наставник Чун-Хаан был не только добрым монахом, но и преподавал у новичков-артефайзеров.       Изобразив на наивном лице максимальное волнение, ученик поведал о своей непростой ситуации — гнусных домогательствах со стороны господина. Ларн знал — до брака требования Сяня незаконны, заниматься непристойностями в стенах Академии незаконно вдвойне (по крайней мере официально, на самом деле — главное обоюдное согласие и соблюдение внешних приличий).       Повлиять на наследника могучего клана наставник не мог. Зато мог отселить юношу подальше от господина. Некоторые артефайзеры жили в одном крыле с соклановцами, но часть — в башне отделения артефайзинга.       Именно там и обещал разместить новичка Чун-Хаан.       — Скажу, что нужно обязательно заселить все комнаты в башне, а уже потом расселять в главном здании. — хитро прищурился монах — совсем еще молодой заклинатель с гладко бритой головой, нашейным знаком Академии в виде медальона с семью горными пиками, и в простом светло-синем одеянии наставника данного учебного заведения.       — Большое спасибо. — искренне поблагодарил юноша.       — Мой долг помогать своим ученикам, попавшим в беду. — сочувственно заверил Хаан. Он понимал, что эта отсрочка максимум на пять лет, а потом славный парнишка всё-таки отправится в гарем.       Вернувшись на главный двор, Ларн увидел, как туда въезжает Элшу — тот выглядел иначе, но для другого духа был вполне узнаваем по ауре. Элшу смотрелся мрачно и грозно, был одет в черное с золотом. Но при виде Ларна просветлел лицом, спешился и обнял друга.       — Отойди от него, Аши! — гневно выдал Сянь, наконец обративший внимание на будущего наложника. — Я не позволял тебе с ним общаться!       — Это мой давний друг. — отозвался Аши, игнорируя вопли женишка и не отходя от Элшу.       Продолжать устраивать сцену на глазах у учеников и наставников было глупо и Сянь вынужден был угомониться.       Скан сообщил, что в Академию прибыл еще один дух. Точнее — прибыла. В центре двора остановился паланкин и его покинула миниатюрная девушка с пестрыми рыже-черно-белыми волосами — цветные прядки чередовались как им вздумается и неистово завивались, образуя настоящую густую гриву. На щеках пестрели веснушки, один глаз был зеленым. А второй — небесно-синим.       Дух мудрости — сова. Третья стажерка Академии семи вершин. При столь необычной внешности черты лица не так запоминались. Кажется, нос слегка великоват, но общий образ крайне колоритный.       Духи-юноши так и замерли от столь дивного зрелища. Да и не только они.       Бойкая низкорослая девица направилась прямо к собратьям, игнорируя спешащих за ней служанок и правила приличия.       — Тай-Шэнь. Клан Изумрудного павлина. — сообщила она. — Брагги — храм богини мудрости Ухурну. — добавила она намного тише.       — Рады познакомиться. Успешной стажировки. – дружно отозвались ворон и кот.