Дух любви из Академии Семи вершин

      После занятий в Академии Ларн старался успевать бывать в Храме Уин-Инно и быть в курсе всех дел. Так что о появлении во владениях злокозненной богини очередного котика – еще одного духа любви – узнал от Дзу-Баки в тот же день.       — Новенький! К нам перевели новенького! – с волнением верещал Баки.       Рон-Аши приподнял бровь: — Что же в нем такого особенного, что ты и прочие так переполошились?       Рыжий прошелся туда-сюда и принялся перечислять: — Ну, во-первых, духов переводят из храма в храм не так часто. А этот – аж с самой границы – из Охроллы. Новички у нас бывают редко. Ты стал первым за много лет. А этот Эль-Юнно – второй. Во-вторых, он ОЧЕНЬ хорошенький! Вот прямо в жизни таких не видел – чисто фарфоровая куколка!       — Ну надо же! – оценил Ларн, припомнив, что почти все кошки и котики хороши собой. Да и сам Баки крайне мил. А сейчас в его голосе столько неподдельного восхищения! Похоже этот Юнно – то еще чудо чудесное.       — В-третьих, новенький знает много историй и умеет изготавливать очень красивые магические предметы. – продолжил крайне воодушевленный рыжий.       — Похоже, у меня появился конкурент по популярности? – усмехнулся Аши.       Баки моментально смутился: — Вовсе нет. Вы совершенно разные. Юнно он такой… очень правильный котик.       Ларн поморщился. Совсем правильные котики ему не импонировали.       — Сходим посмотрим на этого Юнно? – предложил Аши.       — Да. – закивал Баки, — Надо всенепременно вас познакомить.              У Эль-Юнно была удивительная перламутрово-переливчатая аура, а еще – длинный крайне пушистый белый хвост, почти как у белки, крупные белые ушки, трогательно прижатые к голове, коротко стриженные белые волосы, огромные синие глаза, тонкие юные черты хорошенького личика, субтильное телосложение и бледная кожа. Обилие украшений и довольно откровенная одежда делали его образцовым духом любви в представлении Уин-Инно.       Юноша восседал на подушке и занимался изготовлением предметов для храма, попутно перешучиваясь с остальными. Красивый новичок привлекал много внимания.       — Наверняка болтливый, послушный, веселый, общительный и беспроблемный… — с досадой подумал Ларн.       — Рад познакомиться, я – Ларн. – буркнул Рон-Аши, приблизившись.       — И я рад знакомству. Наслышан о тебе. – улыбнулся Юнно.       — Как и я – о тебе. – отозвался Ларн.       — А это правда, что?.. – новенький принялся сыпать подробностями недавних подвигов Аши. Похоже, ему уже все поведали о местной звезде.       — Правда… — нехотя подтвердил Ларн. Ничего секретного в этой информации не было.       — У вас тут недавно проходили тренировки, но сейчас они под запретом? – с грустью уточнил Юнно.       Аши прищурился: — Все верно.       — Как жаль. – вздохнул новичок.       — Подозрительный он! А ну как вынюхивает для богини, где мы тренируемся. Раздобудет доказательства и нас всех накажут. – думал Ларн мрачно. Аура Юнно не говорила о пакостности характера. Но так и Гасси не был злодеем.       Именно этими размышлениями Аши поделился с Баки после знакомства.       — Думаешь – соглядатай? – огорчился рыжий. – А мне он понравился.       — Может и не шпион, но пока надо быть с ним поосторожнее. – посоветовал Ларн.       Баки кивнул: — Я передам остальным.              — Я бы очень хотел, чтобы ты взглянул на это. – Ину-Мари с толикой волнения продемонстрировал Элшу ряд статуй из дымчатого камня – немного похожих на те, что создал сам вороненок во время совместного визита к озеру.       — Весьма неплохо! – оценил дух смерти. Его немало смущал тот факт, что господин Великий бог смерти спрашивает его мнения и уделяет столько внимания. Не сказать, что это внимание было неприятно Элшу – скорее наоборот, но всё было как-то слишком… Да и как отнесутся другие духи? Нет – они с Ину-Мари говорили лишь на нейтральные темы. В Этих отношениях не проглядывало ничего непристойного. Необычными оставались частота встреч, значительный интерес Великого божества к идеям стажера. А также – те взгляды, что порой бросал Ину-Мари на Элшу.       — Как по-твоему – что следует доработать? – деловито уточнил бог смерти.       — Сделать материал еще более прозрачным, в ниши, где будут размещены статуи добавить рассеянный свет и слегка подправить черты? – предложил юноша.       Ину-Мари тотчас согласился, внеся необходимые изменения.       — За последнее время ты добился пересмотра двух дюжин дел. – заметил Великий.       — Эмм… Да. – немного смутился ворон, — Это плохо?       — Напротив, говорит о твоей заинтересованности в работе, сочувствии к душам и внимательности. – заверил Ину-Мари.       Элшу улыбнулся – ему была приятна похвала.       — Попробуешь остаться в судебном отделе по окончании испытательного срока? – уточнил бог смерти.       Дух лишь пожал плечами: — Хотелось бы. Но сначала надо как-то пережить стажировку…       — Наслышан – она проходит непросто. – посочувствовал Великий.       — Ох, я не хотел жаловаться. – Элшу закрыл лицо руками.       — Я читал отчет, но расскажи сам, что там произошло с Джи-Фаро. – попросил Ину-Мари.       Дух принялся за рассказ. Бог смерти материализовал кубки и наполнил их местным безалкогольным напитком.       Попробовав свой, Элшу закашлялся – питье было горячим и острым. Из глаз потекли слезы, лицо заалело. И это все с одного глотка.       Пришлось спасать несчастного стажера холодной водой и целительным зельем.       — Судя по ощущениям, оно прожгло мне внутренности, и я повторно умер! – сообщил Элшу, приходя в себя.       — Прости… Обычно ни у одного духа смерти не было такой реакции на гроон. Его здесь пьют все. – тон Ину-Мари был крайне виноватым.       — Вот такой я бестолковый дух смерти. – вздохнул юноша.       Бог чувствовал себя виноватым. Каждая встреча с Элшу не обходилась без какой-либо неловкости или происшествия.       — Ты очень хороший дух смерти. – поспешил заверить он, но атмосфера все равно была испорчена.       — Я безнадежен. Только мучаю и себя, и его! – переживал Ину-Мари. – Все это совершенно непристойно. Он – стажер, а я – Великое божество. С моей стороны неприлично встречаться с ним. Я должен это прекратить…       Мысли эти доставляли богу смерти боль, но он считал, что так будет правильнее.              Фу-Яо с радостью наблюдал за тренировкой духов любви на заднем дворе своего маленького храма. С покатой крыши забора делать это было особенно удобно. Элшу вороном приземлился рядом и перевоплотился в человека.       — Приветствую. И еще раз спасибо за помощь. — бог гончаров немного робел перед духом смерти, хотя тот был неизменно вежлив и добр.       — Здравствуй. Все хорошо? Ребят здесь никто не видит? За ними не следят? — деловито уточнил Элшу.       — Все в порядке. Я не теряю бдительности. — заверил Фу-Яо.       Плата за тренировки от котиков лишь на четверть покрывала расходы храма. Еще четверть давали верующие... Но остальная половина. Тут все было сложно. Бог торговли Чжань-Ху уже засылал к богу гончаров своих духов — вести переговоры о подписании кабального договора. В случае согласия храм останется на плаву, но перейдет в собственность Чжань-Ху.       Идти в подчинение к жадному и вредному богу торговли очень не хотелось. Снова просить о помощи нового знакомого — тоже.       — Ты в порядке? — заботливо поинтересовался Элшу, видя, что собеседник загрустил.       — Эмм... Да. Все хорошо. — слабо улыбнулся бог гончарного дела.       — Вам, должно быть, нелегко приходится. — осторожно заметил Яо, — Работа духа смерти очень сложная.       Ворон вздохнул: — Не без этого. Вот, например, адские псы... Ты видел адских псов?       Божество отрицательно покачал головой.       — Те еще пакостные существа. Огромные острые зубы, злые алые глаза... А еще у нас в Чертогах постоянные завывания. — Элшу не на шутку увлекся описаниями своей жизни. Яо слушал крайне внимательно. Ему импонировал этот общительный добрый юноша.              Ларн впервые увидел их на рынке. Духи огненной горы были рослыми, крепкими, коротко стриженными, в черно-красных одеяниях. Судя по обилию полудрагоценных и драгоценных камней в декоративных наручах, широких кожаных поясах и кожаных налобных повязках — явно богатые. Высокие сапоги, свободные штаны, рубахи с рукавами широкими до локтя и узкими, на многочисленных пуговицах — далее. Сложного кроя длинные жилеты с высоким воротом-чиббао — поверх. И сияющие золотые прожилки по коже, глаза цвета лавы.       — Вулкан рядом с городом? — с тревогой уточнил Ларн после рассказа Баки о том, кто такие эти пафосные уверенные в себе незнакомцы.       — Не стоит беспокоиться. Огненная гора Каратарн давно спит. — легко отмахнулся котик. — А Старший бог горы и кузнечного дела Грон приглядывает за всем и знает свое дело...       Но в душе Аши возникла смутная тревога. Он вспомнил одну очень известную картину, повествующую о гибели древнего города под лавой. Да и сама Огненная гора совсем рядом от Сандарры представлялась юноше чем-то вроде висящего на сцене ружья, которое обязательно должно выстрелить в последнем акте спектакля.       — Поосторожней, пушистые. — обратился один из духов вулкана к зазевавшимся Ларну и Баки. Сказано спокойно и доброжелательно. Огненные скорее понравились Аши, чем нет. В них ощущались сила и надежность скалы. А также хорошо спрятанный взрывной темперамент, который может напугать ни на шутку, вырвавшись на поверхность.       — Есть легенда о Великом духе Огненной горы. Он явится в час бедствия, будет необычайно силен, спасет всех от гнева стихии и откроет невиданные ранее драгоценные жилы в скальной породе. — припомнил котик, — Его явления ждут уже более тысячи лет. Говорят, что Каратарн постепенно истощается и нужно чудо, чтобы вернуть ему прежнее величие.       Последняя фраза была произнесена шепотом.       — Еще и красивая легенда про духа огня. Точно, как в новеллах. – отметил про себя Ларн.              — Это недопустимо! Ты все время где-то бегаешь, и я совершенно тебя не вижу. – возмущался Джу-Сянь.       — У меня же учеба… — робко попытался напомнить Рон-Аши.       Сянь нахмурился: — В жизни не поверю, что ВСЁ время. У прочих артефайзеров есть досуг. Они гуляют по саду Академии, сидят в библиотеке, общаются. И только ты бесследно исчезаешь в неизвестном направлении. А если и появляешься, то в компании каких-то подозрительных личностей.       — И вовсе они не подозрительные. – заметил Ларн обиженно.       — Решено – в эти выходные отправляемся в Сердце лесов. Там прекрасные виды, лучшие напитки, многочисленные лавки. – объявил водный дракон. И мысленно добавил: — А еще там не будет твоих приятелей и ты точно никуда не сбежишь!       — Но… — начал котик.       Сянь погрозил ему пальцем: — Никаких историй про учебу. Я заранее поинтересовался у твоих наставников – у тебя всё сдано и задолженностей нет. В выходные вполне можешь отдохнуть.       — Вот же… — мысленно ругнулся юноша. Он не сомневался, что от приставаний водника отобьется, даже не особо используя особые навыки духа. Но ожидается новое задание из храма. Как он будет выполнять его, находясь под пристальным надзором Сяня, да еще и вдалеке от города?       — Раз богиня снабдила меня ТАКОЙ легендой, то пусть учитывает её особенности! – раздраженно подумал Рон-Аши.              — Сердце лесов – отличное место для отдыха! Приятно провести время. – напутствовала Мэй-Ву, узнав о планах Ларна.       — Угу. – хмыкнул тот, — Место-то отличное. Мне бы еще другую компанию!       — У тебя проблемы с господином Сянем? – догадалась девушка, — Он плохо к тебе относится?       — Скорее – уделяет слишком много внимания – отозвался Аши. О его предстоящей Малой свадьбе знал мало кто в Академии. Но выдра, похоже, догадалась.       — Мне очень жаль… Отказаться никак нельзя? – сочувственно поинтересовалась она.       Юноша отрицательно мотнул головой: — Господин изволит настаивать.       Ву коснулась его плеча в жесте молчаливой поддержки.              — Я буду рядом. – пообещал Элшу. Его воронова ипостась позволяла перемещаться очень быстро.       — Спасибо. – улыбнулся Аши, — Едва ли мне потребуется защита, но я рад хорошей компании.              В Сердце лесов напросилась и Гун-Лун. Она, разумеется, не желала скучать в Академии пока ее жених с будущим наложником отдыхают в местном «санатории». После непродолжительной сцены, «лебедушка» приказала служанке собирать ее вещи в дорогу.       Ларн был отчасти благодарен несносной девице – по крайней мере, он не останется с Сянем наедине. И Лун будет делать все, чтобы господин к нему не приставал. В путь отправились сразу после занятий – верхом, в сопровождении слуг. Предстояло ехать несколько часов – как раз, чтобы оказаться в Сердце лесов к наступлению сумерек.              В дороге Сянь вновь не спускал глаз с Аши, любуясь и словно бы опасаясь, что тот опять исчезнет.       Это очень злило невесту водного дракона. Кот почти физически ощущал исходящие от заклинательницы волны негатива.       По дороге Джу-Сянь предложил заглянуть в лавку с украшениями в небольшом городке. Лун моментально принялась выпрашивать у жениха дорогой браслет.       — Только посмотри на эти камни, дорогой. Я, уверена, что мне очень пойдет. — уговаривала лекарка максимально ласковым голосом.       — Ну хорошо, Лун. Я куплю его... — сдался, наконец, водный дракон. Для Аши он приобрел кулон, подходящий для создания артефакта хоть юноша ни о чем не просил, без интереса глядя на прилавок.       Внутри прозрачного, как вода, кристалла, застыли золотые лепестки древнего растения. Медная добротная оправа, надежная цепочка. Кулон и правда был хорош.       Гун-Лун этот факт не понравился, хоть её подарок и был дороже. Девушка решилась на отчаянный шаг.       Она незаметно стащила с прилавка и подбросила кольцо с крупным камнем в сумку Рон-Аши. Разумеется, дух-сканер ощутил это и применил магию для того, чтобы отправить украденное обратно "лебеди". Теперь кольцо покоилось в кармашке ее сумки.       — Продолжим путь. — предложил слегка утомленный покупками Сянь. Троица направилась к выходу. Артефакт-детектор на выходе из лавки (редкая и дорогая вещица, которую своевременно приметили и Лун, и Аши) подал знак хозяину, что покупатели пытаются вынести нечто неоплаченное.       — В чем дело? — возмутилась заклинательница, когда к ним направилась охрана. Она изобразила возмущение, но на самом деле была необычайно довольна происходящим.       — Приносим извинения, но вынуждены попросить предъявить содержимое сумок. — попросил подоспевший хозяин лавки.       — Это какое-то недоразумение. Можете проверить. — пожал плечами Сянь.       Когда в сумке Лун обнаружили неоплаченное кольцо, девушка была весьма удивлена.       — Мне подбросили! Я не воровка! — верещала она.       Но на кольце остались следы ее ауры, старательно возвращенные Аши, хоть лекарка и старалась их затереть, подкидывая вещицу к нему в сумку.       Гун-Лун получила весьма тяжелый взгляд от Джу-Сяня. Было бы преуменьшением сказать, что он недоволен.       — Я оплачу кольцо плюс компенсацию и забудем об этом инциденте. — предложил водник хозяину лавки. Тот спешно согласился. Неприятности со знатными господами ему были не нужны.       — Что ты устроила и зачем?! — сорвался водный дракон на невесту, едва троица покинула лавку. — Тебе мало было браслета? Еще и воруешь.       Лун чуть не плакала: — Это не я. Я не брала...       Сянь устало коснулся пальцами лба. Вечно исчезающий Аши доставлял куда меньше проблем, чем назойливая и капризная Лун.       — Я не знаю, как ты это устроил, гаденыш, но ты еще пожалеешь. — зло бросила девушка в адрес будущего наложника, но, разумеется, тихо, так, чтобы Сянь не слышал.                     Сердце лесов оказалось прекрасным местом — высокие сосны, чистый воздух, озера с прозрачной водой и каменистыми берегами.       Большая часть построек располагалась по берегам озер, признанных целебными.       — Санаторий. — определил про себя Ларн и мысленно добавил, оценив чистоту и комфорт домиков, аккуратные одеяния местной прислуги, множество разнообразных купален, парных и прочих излишеств как лечебные напитки и особые яства. — Дорогой санаторий.       К счастью, троицу расселили в разные домики, мужчины и женщины посещали разные залы для водных процедур и если какая-то процедура была не индивидуальной, то местные традиции предписывали максимально закрытую одежду — специальные штаны и рубашку или особый халат. Все это играло на безопасность Ларна и он был доволен.       Впрочем, в купальни решено было отправиться на следующее утро и после ужина все разошлись на ночлег.              К Аши пробрались Баки и Мио.       — Как ты тут? — с тревогой спросил котик.       — Хорошо. — отмахнулся Ларн, — Гун-Лун пыталась устроить мне неприятности по дороге, но у нее ничего не вышло.       — Ты молодец! — Баки просиял, но почти сразу прижал ушки и опустил взгляд. Аши напрягся, ожидая плохие вести. Так и вышло.       — У богини для тебя задание на эти выходные. И оно не очень хорошее... — протянула Дан-Мио.       Аши вздохнул: — Слушаю.