Дух любви из Академии Семи вершин

Новый день пути начался по мнению Ларна слишком рано. Он то и дело зевал и скрывался под плащом Кая, чтобы подремать.       — Ты в порядке? – Заботливо интересовался воин.       — Аумпф… Да. Все хорошо. – Сонно отозвался Аши, — Мне плохо спалось.       — Отдыхай, раз так. – огненный осторожно придерживал юношу за пояс, чтобы он не сполз с седла, даже если совсем задремлет.       Прижиматься к заклинателю было очень удобно и приятно. Мерный ход коня позволил забыться.                     Дух проснулся оттого, что к отряду снова приближалось нечто странное, чуждое и опасное. О чем «пленник» не преминул тотчас сообщить.       — На этот раз крупнее и сильнее, чем в предыдущие два. – заметил он.       Если в первый день это были насекомые, во второй – птицы, то сегодня – необычные звери. Наподобие темных тварей, но с иной энергией. Черные, с горящими алым глазами.       — Моя очередь. – вызвался Цин-Кай. Заклинатель спешился, оставив котика одного в седле, и принялся творить чары. Дух без труда опознал сканом создаваемое колдовство. Это была Стена призрачного огня – мощное заградительное заклинание. Огненный, не мелочась, сформировал две таких и теперь зажимал погоню между пламенем.       Странные существа искали выход и не находили его. Рон-Аши с опаской и интересом наблюдал за происходящим. Он кожей ощущал жар, видел желто-красные всполохи, но трава под пламенными стенами не горела. Созданный Каем огонь и правда отличался от обычного – жег потустороннее, не трогая материальное.       Никто из тварей не уцелел. Как и первые два раза, они исчезали, умирая, и не оставляли физических тел.       — Надеюсь фокусы у этого Сяня закончились. Получать «подарочки» от него каждый день надоело. – хмыкнул Ху-Манши.              Джу-Сянь нахмурился. Все три узла, что он завязал во время ритуала оказались развязаны. Помощники не справились – они не смогли ни вернуть наложника, ни хотя бы указать, где находятся Аши и мерзкий Цин-Кай.       — Придется действовать по старинке. Верные воины надежнее всего. – решил водник.       Он написал несколько записок и покинул богатые апартаменты постоялого двора. Встречные заклинатели улыбались ему и вежливо здоровались. Даже здесь, в провинции, все знали прославленного воина клана Водных драконов. Его добрая репутация шла впереди него.       Сянь воспринимал подобное отношение как должное. Он был еще ребенком, когда клан начал купаться в благополучии и везении. Преуспевать во всем, выигрывать в азартных играх, легко заводить полезные знакомства, не нарываться на раздражение даже если подвел кого-то за двенадцать лет стало неотъемлемой частью жизни. Юные девицы и юноши смотрят с интересом, старцы – с одобрением, чиновники почтительно прислушиваются. Такова судьба любимца фортуны.       Даже прямо сейчас наследник водного клана рассчитывал получить помощь в обмен на прощение крупного карточного долга – крайне удобно и удачно.              Тай-Шэнь была удивлена и раздосадована – весьма неприятный коктейль чувств. Сова добралась до обители семьи Водных драконов. Она в который раз – еще тщательнее, чем раньше, при помощи особых артефактов просканировала местность. А затем решила полетать вокруг.       Совершенно неожиданно девушка осознала – часть скана, на которые натыкается ее артефакт – ложная. Будто кто-то выставил барьер, за который сканирующим лучам хода нет, а чувства до сих пор обманывались – создавалось впечатление, что лучи прошли насквозь и не встретили на пути ничего интересного.       Сова осторожно приблизилась к закрытой зоне. И… встретила мощнейшее сопротивление.       — В доме заклинателей стоит барьер, через который не может пройти дух?! – поразилась Брагги.       Она не зря происходила из храма мудрости. Сообразив, что наткнулась на нечто опасное и пора уносить ноги… крылья, девушка поспешила обратно. Как раз вовремя – по периметру барьера начали срабатывать ловушки. Сова еле успела увернуться от нескольких очень неприятных.       — Нужно срочно доложить. Лучше – в Храм бога смерти. – сделала вывод Тай-Шэнь.              Оулу мерил шагами комнатку.       — ЧТО Я ДЕЛАЮ НЕ ТАК?! – злился и чуть не плакал дух природы.       Все прошло идеально. Ину-Мари спас его, потом успокоил и отпоил чаем с травами. Причем в своих покоях. Идеальная обстановка для более решительных действий со стороны божества. Но он и не притронулся к симпатичному гостю – такому напуганному и нуждающемуся в утешении. Просто проводил до покоев после общения и совместного чаепития и пожелал всего доброго.       Оулу был в отчаянии и не знал, что делать.              — Я так больше не могу! Я должен с ним поговорить, хоть поздравить с победой на соревнованиях. Всего одна беседа – ничего страшного! – Ину-Мари закусил губу. Мертвое сердце не могло биться быстрее обычного, но он чувствовал необычайное волнение.       Приняв такое решение, Великий бог смерти отправил Элшу записку.              Элшу только вернулся в себе. Он немного успокоился и чувствовал себя намного лучше.       — У меня отличные друзья, прекрасные наставники. Эмм… Фу-Яо очень милый и заботливый. – про себя перечислил преимущества своей жизни вороненок. При мысли о боге гончаров юноша покраснел. Яо удалось замечательно очистить его голову от тяжелых мыслей. Они очень приятно провели время.       — Не нужен мне никакой Ину-Мари. – решил дух.       Именно в этот момент ему доставили записку. Неофициальный бланк частной переписки – не приказ. И знакомая личная печать. Элшу развернул свиток. Руки его дрожали. От спокойствия не осталось и следа. Предложение встретиться и поговорить.       Ворон ощутил, как кровь прилила к щекам. Только что все было так стабильно, спокойно и хорошо. А теперь снова волнение и неопределенность.       — Он не хотел меня видеть все это время, а теперь поманил как щенка! Мог бы прийти лично, а не слать записки. Или хоть что-то объяснить в письме. Опять ворвется в мою жизнь и перевернет все с ног на голову. Не пойду! У меня тоже есть гордость. Бланк не рабочий – имею право не откликаться. А после стажировки вообще попрошу о переводе. Путь господин Ину проводит тут время со своим природником сколько ему захочется! – заупрямился Элшу.       Он порвал свиток и бросил в огонь камина.              Ину-Мари ощутил, что его послание было безжалостно уничтожено адресатом. Причем – с гневом. С трудом сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, бог просканировал своего духа. Элшу недавно был близок с кем-то. Какой-то мелкий бог из города…       — У него другие отношения, а меня он знать не желает. – осознал Ину-Мари, чуть не воя от отчаяния.              — В эту ночь поспим с комфортом. – радовался Сяо. «Река» был необычайно доволен.       — До твоих родичей рукой подать. Навестим дядюшку Урдо в его имении? – догадался Ху-Манши.       — Да! – воодушевленно кивнул здоровяк. – А это значит домашняя еда и мягкая постель.       — Но стоит ли подвергать риску твою семью? – насторожился Цин-Кай, не разделявший общей радости. – У нас пленник. Мы совершаем незаконное…       — У имения надежная защита. Едва ли этой ночью будет новое нападение – скорее уж опять завтра днем. Да и дядя Урдо не будет считаться соучастником, если не будет знать о нашем преступлении. – легко отмахнулся Пэй-Сяо.       — Я буду вести себя хорошо! – пообещал Аши. В голосе звучали умоляющие нотки. Дух порядком устал от тягот походной жизни, хоть на его плечи ложилось меньше всего обязанностей.       Осознав, насколько сильно спутники настроены на ночевку под крышей, огненный вынужден был сдаться.       Уже на подъезде к имению дядюшки Пэй-Урдо Ларн осознал всю силу невезения клана Дальней реки. На полях неурожай. Уставшие изможденные крестьяне работали без особой надежды. Но молодого господина приветствовали радостно – скан сообщил духу, что Сяо здесь любят. Проклятие не распространялось на отношения меж самими проклятыми – ссоры и взаимное недопонимание наблюдались лишь с посторонними. Потому отряд и сосуществовал вполне мирно.       Большой дом тоже являл собой не слишком хорошее зрелище – явно давно не было денег на ремонт крыши и крыльца. Было заметно, что местные обитатели делают все, что могут для поддержания приличного вида жилища, но тщетно.       В окно выглянул бойкий мальчишка и тотчас прокричал кому-то в доме: — Братец Сяо приехал! С друзьями!              Дядюшка гостеприимно встретил Сяо и его товарищей. Освежившись с дороги и переодевшись, путники присоединились к семейству за общим столом. Ларн с аппетитом уминал похлебку с мясом и пирог. Готовили в имении на диво вкусно, разговоры шли мирные, накрапывающий дождь остался снаружи, так что дух пребывал в благостном настроении.       — Так как ты познакомился с Сяо? – небрежно уточнил старший сын дядюшки Урдо – Хонг — у Аши.       Троица похитителей заметно напряглась. Дух чувствовал, как они начали прислушиваться к разговору.       — Нас Кай познакомил. – с готовностью сообщил кот самым небрежным тоном, — А с Каем мы учимся в одной Академии – в Семи вершинах.       — Хорошая Академия – наслышан. – кивнул собеседник, — На лекаря учишься?       — На артефайзера. – пояснил Рон-Аши.       — А из какого ты клана? – не сдавался сын хозяина. Его явно что-то беспокоило. Ларн немного смутился. Достоверно соврать, не применяя магию духов, он бы не смог. А применить её – у троицы «похитителей» позже возникнут вопросы о том, как ему удалось – они прекрасно знают, что зелий и артефактов у пленника с собой нет. Обмануть того, кто сильнее по уровню ци – задача непростая. А Хонг был явно сильнее – опытный боевой заклинатель некогда крупного клана.       Но в дело вмешался тот самый мальчишка, который первым приметил появление Сяо. Малец – младший сын Урдо – незаметно пробрался в зал, где ужинали взрослые. До этого он сидел смирно и тихо, но услышав про то, что юноша – артефайзер, стал смелее и оживился.       — Сможете починить вот это? – мальчишка извлек из сумки и положил на скамейку рядом с Аши поломанную игрушку-артефакт. В детстве заклинатели часто играют с простыми безопасными артефактами – это помогает научиться работать с энергией.       – Все сломалось, а отремонтировать никто не может. – пожаловался младший сын хозяина.       — Мио, не надоедай гостю. – зашикала на мальца мать.       — Все в порядке. Это не сложно! – заверил Ларн и извлек из сумки инструменты – их и всяческую безопасную мелочевку Кай ему оставил. Ремонт игрушек занял не более трех минут.       — Спасибо! – довольный Мио устроился неподалеку, увлеченно возясь со вновь заработавшими артефактами.       Прислушиваясь к разговорам за столом, дух понял, что Сяо не очень давно знаком с Каем и Ху-Манши. И дядя слегка удивлен визиту любимого племянника в компании троих незнакомцев. Похоже, что расспросы Хонга были спровоцированы именно этим фактом.       — Куда вы направляетесь? – на этот раз полюбопытствовала мать семейства.       — Путешествуем. У нас с Каем каникулы в Академии. – почти не соврал котик.       — Кай, кажется, весьма неплохой юноша. – добавила матрона со слегка вопросительной интонацией, с прищуром глядя на духа.       — Очень хороший. – уверенно сообщил Ларн. Услышавший эту часть разговора огненный слегка покраснел и чуть не поперхнулся чаем.       После семейство и гости, по местной традиции, музицировало. В Дальней реке считалось обязательным тренироваться не только в воинском искусстве, но и в пении или игре на музыкальном инструменте. У Сяо оказался приятный голос. Он отлично исполнил какую-то древнюю балладу. К удивлению Аши, Кай превосходно играл на флейте. Чуткие пальцы легко скользили, отпуская в подступающую ночь замысловатую мелодию. У Ху-Манши хватило… бойкости отплатить за гостеприимство залихватской кабацкой песней. Голос его – звонкий и громкий – мелодичностью не отличался. Но задор исполнения заслуживал похвалы.       На законное возмущение «гребень» лишь пожал плечами: — Вы все сами просили спеть! Я других песен не знаю! А детям вообще полезно знать правду о жизни!       Мио даже отвлекся от игрушек во время исполнения «взрослой песни» и выглядел вполне довольным и заинтересованным.       Далее выступили и прочие члены семьи. Особенно выделилась девушка с густыми вьющимися волосами разных оттенков. Улыбчивое округлое лицо, коренастая, милая, с хитрым прищуром янтарного цвета глаз. Узкие плечи и широкие бедра. Медный кулон и крупные серьги из меди – в сочетании с бедной одеждой – светло-синей – клановый цвет – но с добавлением бирюзового и того же медного.       — Полукровка – наполовину человек. Дальняя родня. – сделал вывод котик из скана и обрывков разговоров. А еще дух любви заметил, что Сяо не сводит с нее взгляда. Как и сама девушка с племянника хозяина.       Раньше Аши посчитал бы, что это совершенно не его дело. Но сейчас он, как истинный дух любви, посчитал, что не вправе пройти мимо. Этой парочке нужно было помочь.       Ларн пораньше отпросился спать и применил магию, чтобы проверить, насколько молодой мужчина и девушка подходят друг другу. Гадание показало, что соответствие пары – почти полное и их союз будет гармоничным. Оказалось, Цуири – та самая полукровка – уже много раз молилась богине о счастливом союзе с Сяо. Но поскольку сколько-нибудь ценного подношения она позволить себе не могла ее просьбы все время откладывались в дальний ящик.       Получив нужную информацию, дух решительно принялся чародействовать – он создал записки с предложением встретиться в саду – для Сяо от имени Цуири, для Цуири – от имени Сяо. Почерки полностью соответствовали.       Комнаты обоих «голубков» находились рядом со спальней Рон-Аши, так что подбросить послания было просто. А потом котик осторожно наблюдал через оконце, спрятавшись за шторой, как парочка встретилась у беседки и мирно разговаривает. Немного чар для гармонизации обстановки и дело было сделано.       — Я получил твою записку. – осторожно начал заклинатель.       — А я – твою… — растерялась девушка.       — Но я ничего не писал. – признался «река».       Цуири покраснела: — Тогда мне лучше уйти.       Она уже развернулась в сторону дома, но Сяо остановил ее.       — Постой. Ты не писала записку, но все-таки хотела о чем-то поговорить. – заметил воин.       — Я… нет. – она еще больше смутилась.       — Эмм… Ты очень хорошо пела сегодня. – неловко продолжил Пэй-Сяо.       — Спасибо. И мне понравилось твое пение.       Он протянул руку: — Теплая ночь. И дождь перестал. Пройдемся?       Она кивнула: — Я не против.                     — Жаль, что в Храме мне не дают столь простых заданий. – думал дух, укладываясь спать.       Сяо и Цуири прогуливались под руку по тропинкам сада. Может дядя Урдо и рассчитывал на более выгодную партию для племянника, может возникнут сложности и преграды на пути новых чувств. Но с ними влюбленные должны справиться сами. Кот сделал все, что мог.