Часть 26. Костяные щуки в Сандарре
13 января 2022 г., 16:00
Каратарн спал и спал давно. Огненная гора исчерпала свои силы. Да и запасы полудрагоценных камней подходили к концу.
— Если Великий дух – Сердце горы – не появится в этом году, то нам всем придется тяжко. – мрачно думал старший бог Гай-Грон, — Жилы все скуднее. Уже даже в городе знают о нашем бедственном положении. Мы всегда были богаты, наши поделки из камня расходятся по всей стране. Но надолго ли хватит запасов маны, когда гора окончательно опустеет?
Грон боялся лишиться своего божественного статуса. Его мало что пугало в этой жизни, но необходимость покинуть родной Каратарн, расстаться со ставшими ему семьей духами, оставить дело, ставшее сутью и смыслом? Что будет с горнодобытчиками и ремесленниками – резчиками по камню? Даже мысли о подобном нагоняли ужас.
Старший бог отложил инструменты и в который раз взглянул на свою работу – статуэтку лиса из оникса. Тонкие линии, изящные грани. Почти совершенное творение. Не оторвать взгляда.
— Она прекрасна, мастер. – Бур-Дайни – старший дух горы тихо приблизился к рабочему месту господина и теперь с удовольствием рассматривал результат трудов Гай-Грона.
— Нынешние ониксы не так хороши, как были… — вздохнул бог.
— Будут еще хорошие камни. Все обойдется! – обычно духи горы вели себя сдержано и мрачновато, но Дайни остро чувствовал настроение господина и изо всех сил старался его поддержать.
— Спасибо. Конечно – все будет хорошо. – кивнул Грон. Его голос звучал почти уверенно, хоть сам хозяин горы этой уверенности не ощущал.
Талиэль не находил себе места.
— И зачем я в это ввязался? Сидел бы сейчас мирно дома! – думал он, заламывая руки. Откровенно говоря, особой смелостью он никогда не отличался. Когда контролируешь удачу опасаться обычно особо нечего. Но его власть над удачей и неудачей действует лишь на смертных. А против ему подобных или, скажем, местных богов – его способности почти бесполезны.
Увы – приказ есть приказ. Делать нечего. Остается только выполнять инструкции и надеяться на лучшее.
— Как же неуютно вдали от своих. Я скучаю и хочу обратно! – мысленно причитал Талиэль.
Но надо было взять себя в руки. Проверка тех двух воронов ничего не выявила. Может они успокоятся на этом?
— Скоро придут жрецы клана Водяного дракона. Они не должны ощутить мое смятение! Вдох-выдох. – убеждал себя Талиэль.
— Ты грустишь… — Элшу с тревогой смотрел в глаза Фу-Яо. Дух нежно запустил пальцы в его волосы. Бог гончаров прижался теплой щекой к руке ворона.
— Чжань-Ху опять присылал своих кабанов… — признался он нехотя.
— Требуют подписать договор, чтобы спасти храм? – догадался дух смерти.
Яо через силу кивнул.
— У меня теперь есть запас энерго монет. Я тебе дам! – воодушевленно предложил Элшу.
— Это неловко… — замялся бог гончарного дела.
Вороненок лишь отмахнулся: — Я могу помочь и помогу! Все равно это лучшее вложение средств – спасти твою обитель! Мне даже не придется тратить весь приз за победу в Кубке смерти.
— Ох, если ты и правда не против… — Фу-Яо отчаянно покраснел.
— Не против, а очень за! – дух смерти поцеловал любовника.
— Спасибо. – бог гончаров потупил взгляд.
— Занесу нужную сумму вечером. – пообещал ворон и сдержал слово.
Дух-хорек внимательно посмотрел на господина, а потом перевел взгляд на кошель, полный энерго монет – валюты мира богов.
— Господин, Вы ведь встречаетесь с вороном не из-за?.. – Гьяши оборвал себе на середине фразы.
— Нет! – поспешно отозвался Яо, отчаянно покраснел и отвел взгляд. – Как ты мог подумать такое?
Хорек вздохнул – как показалось божеству – немного укоризненно.
— Он милый и забавный! – голос слегка дрогнул. Слова звучали как оправдания.
— Никто не спорит – милый и добрый. – кивнул Гьяши, не собираясь развивать тему и еще больше огорчать хозяина.
— Так или иначе – мы теперь сможем отдать все долги и даже кое-что прикупить для храма. – осторожно добавил хорек.
Яо кивнул. Было удивительно приятно не думать о том, где достать средства к существованию.
— Я не был до конца откровенен с тобой. – признался Кай, — Тот ценный артефакт, на который я якобы планирую обменять тебя – вовсе не то, что мне нужно. Статуэтка бога огня – могущественная вещица. Но мне необходимо добыть нечто совсем иное – нашейный амулет Джу-Сяня. Этот амулет он носит не снимая, он незаметен и не сканируется. А еще – он, похоже, дарует водным драконам их невероятную удачу. Такие амулеты имеются у всей верхушки клана – они тщательно скрывают их и ни за что не расстанутся. Даже на тебя Сянь его не выменяет. Так что план – заманить Сяня в храм, где его удача и моя неудача не действуют и попытаться отнять. Он не сможет обвинить меня в воровстве – сам факт наличия этого артефакта – большая тайна. Я надеюсь отнести нашейный амулет в храм мудрости на исследование и выяснить, как удача водников связана с неудачей Золотых гребней, Дальней реки и Огненных драконов.
Ларн сделал вид, что очень удивлен: — Амулет, отнимающий чужую удачу? Это незаконно!
Заклинатель кивнул: — Да, но нужны доказательства…
— Спасибо, что доверяешь мне. – тихо поблагодарил Аши, — Ты говорил, что у тебя есть что-то против Сяня лично. Что это?
— Я давно слежу за водником, чтобы добыть амулет. И стал свидетелем совершенного им убийства. Он коварно и подло прикончил одного заклинателя. Мне удалось припрятать окровавленную одежду погибшего со следами боевой магии Сяня и его ауры. – признался огненный.
— Нет предела подлости Джу-Сяня… — вздохнул кот.
Цин-Кай лишь кивнул.
— Завтра мы будем на месте… — продолжил дракон после небольшой паузы.
Ларн слабо улыбнулся: — Все будет в порядке!
Хун-Пао был одним из первых, кто обзавелся костяными хищными рыбками работы Лун-Кианни. Это не вызвало особого энтузиазма у его подчиненных, но Старшего бога войны это мало заботило. Боевая мощь зубастых тварей просто поражала.
Так что сейчас костяные щуки плавали по двору и патрулировали окрестности.
Эль-Юнно, как обычно заменявший Дзу-Баки во время визитов в обитель Хун-Пао, с интересом смотрел на огромных рыбин.
Одна из них, недобро сверкнув алыми глазами, подплыла поближе к котику.
— Хорошая рыбка... милая. — сообщил дух любви. Щука клацнула зубами совсем рядом с Юнно.
Один из волков еле успел отдернуть его за ворот жилетки.
— Поосторожней, малыш. — обратился дух войны к котику.
— Она сама! — пожаловался гонец. — Я её не дразнил.
Передав посылку, Юнно поспешил обратно в храм любви. Он не преминул поведать собратьям и сестрам об увиденном. Впрочем, вскоре и остальные духи, и боги смогли увидеть костяных щук на улицах города. Парочку приобрел бог торговли для охраны своих богатств.
Больше в городе ни у кого не имелось достаточно средств. Ину-Мари был категоричен — "И плавника этой дряни не будет в моих Чертогах!"
Элшу в кои то веки был с ним солидарен.
— Не нравятся мне эти рыбешки! — жаловался Баки, обращаясь к Дан-Мио.
— Да кому такая гадость понравится? — соглашалась кошечка.
— Так зачем вы хотели меня видеть? — настороженно уточнил вороненок. Когда несколько файру целенаправленно привлекли его внимание, маяча аурами точно у него на пути, Элшу немало удивился и приземлился, приняв человеческую форму. Такое мигание аурой было сродни маханию рукой для привлечения внимания у хумансов.
С учетом того, как они расстались в прошлый раз, желание поговорить со стороны древних духов показалось ворону более, чем странным. Хотя... возможно он один из немногих бессмертных, кто вообще пошел с ними на диалог и выслушал.
Хоть и пришлось прогнать файру с насиженного места, лишив подпитки.
— Обмен... — прошелестел уже знакомый сияющий призрачным зеленым светом собеседник.
Он выглядел еще прозрачнее, чем при прошлой встрече. Голос тоже звучал тише. Сказывался дефицит энергии в отсутствие "своего" заклинателя.
— Какой обмен? — удивился Элшу.
— Один из наших исчезает от недостатка ци. Я знаю, у тебя есть энергия. Дай немного и я сообщу нечто важное. — отозвался файру.
— А если ты обманешь меня? — недоверчиво прищурился ворон. — Ничего не сообщишь или расскажешь ерунду?
— Могу поклясться чем угодно — только помоги. — прошелестел тот.
Элшу поморщился. — Я, наверное, наивный идиот. Но в тот раз файру и правда начали говорить что-то про клан Водного дракона. Это может быть важно. Да и жаль их собрата. — размышлял дух смерти.
— Хорошо. Он передал собеседнику горстку напитанных ци монет.
— Вам стоит опасаться мертвых летающих рыб. Они плохие… чуждые. — сообщил древний.
— Еще и от рыбин ждать неприятностей?! — опешил Элшу.
— Доказательств нет? – без особой надежды уточнил вороненок.
Файру отрицательно мотнул головой.
Ворон вздохнул. Информация из раздела "я тут в лесу встретил файру и он мне сказал" достоверной никто не сочтет. Более того — строго спросит, почему ворон вообще говорил с изгоями.
— Зато я знаю их слабость. – осторожно добавил древний. – Они хоть и рыбы, но боятся освященной воды из храмов водных божеств.
Юноша удивился сильнее прежнего: — Рыбы, которые боятся воды?
— Только освященной. – подтвердил файру.
— А вы можете выкрасть амулет с шеи одного заклинателя из Водных драконов? – неожиданно поинтересовался Элшу, впрочем, без особой надежды.
Снова отрицательное мотание головой.
— Плохая энергия, опасно подходить. — пояснил древний, — И у водных огромная удача…
— Ясно... — протянул юноша. Он понимал, что сделка честная. Информация скорее всего верная. А монет за нее запросили немного.
— Спасибо. Может еще увидимся. — проговорил файру тихо.
— Может и увидимся. — кивнул Элшу, — Звать-то тебя как?
-И-Тарри. — древний обернулся и посмотрел в глаза ворона. Элшу обожгла плескавшаяся в них грусть.
— Надеюсь ваш товарищ выздоровеет. — дух смерти первым отвел взгляд.
А потом сияющие зеленым светом файру ушли. Элшу еще с пол минуты размышлял, а потом обернулся птицей и полетел обратно в Чертоги.
Надо было предупредить о рыбках Сайю и Зун-Карни.
Крохотная деревушка Зеленые холмы, куда Кай и Аши заглянули за провиантом, являла собой едва ли полсотни дворов и один постоялый двор.
— Выпьем горячего, купим хлеба и мяса, а потом снова в путь. — объявил огненный. На нем, как и на Ларне, была неприметная одежда заклинателя мелкого клана. Ее еще до похищения подготовил огненный.
— Хорошо. — улыбнулся дух. План его вполне устраивал. Разве что беспокоило скорое расставание с Цин-Каем.
Постоялый двор ожидаемо был бедным и разносолами не баловал, но, по крайней мере, было относительно чисто. Стол явно недавно скоблили, а на больших глиняных кружках не наблюдалось грязных разводов.
Рон-Аши с наслаждением пил чай с травами, когда в зал ввалилось трое заклинателей — крупные, шумные, при оружии и в доспехах. Явно боевые. Кроме Кая, Ларна, хозяина заведения и бурной троицы в таверне никого не было.
Воины заказали выпивку и еду. А пропустив по кружке, явно заскучали. Их внимание привлек мелкий белобрысый юноша смазливой внешности. На его калечного спутника в одежде мелкого клана они не обратили ни малейшего внимания, сочтя небоевым.
— Идем сюда! Такая красота не должна пропадать зря. Слепой все равно ее не оценит. — со смехом позвал Аши один из бузотеров.
Ларн с трудом сдержался. Каю с его огненной магией было опасно драться здесь, в деревянном строении. Да еще и выдаст себя... Вокруг много немагических мелких предметов, которые слепой "не считает"...
— Ты не слышишь?! Иди сюда! — куда настойчивее потребовал воин. Его поддержали товарищи.
Огненный скрежетнул зубами, он начал подниматься из-за стола, решив наплевать на маскировку. Нельзя же допустить, чтобы к Аши приставали.
Но котик его остановил.
— Я подойду! — сообщил он троице. И добавил намного тише для «дракона»: — Всё будет хорошо.
— Вот и правильно. Выпей с нами. Мы тебя не обидим, милаш. — рассмеялся первый — крупный бородатый тип средних лет.
Хозяин заведения старательно делал вид, что ничего не происходит. Местного вышибалы хватало максимум на усмирение пьяных крестьян, а не заклинателей.
Аши приблизился к столу, за которым пила троица. Он спиной чувствовал напряжение Кая. Огненный был словно сжатая пружина — готов в любой момент броситься на помощь и давно бы это сделал, если бы ни слова самого артефайзера.
— Точно не обидите? — робко уточнил Ларн.
— Да... Тебе понравится. — осклабился первый. Остальные рассмеялись.
— А вот я вас — очень даже обижу! — сообщил дух, меняя робкий вид на яростный.
Первый тип — явно главарь — ничего не успел понять, когда внезапно взвился в воздух и протаранил собой дверь, вылетев наружу.
Оставшиеся двое попытались применить оружие и магию. Но не успели. Их отправили в полет следом за первым. После столкновения с дверью и косяком все трое были без сознания.
— Извините. — вежливо попросил прощения у хозяина заведения дух, — Я тут мусор вынес. За дверь они сами заплатят. А нам, пожалуйста, молока, хлеба и копченого мяса с собой.
Трактирщик кивнул, боязливо косясь на опасного посетителя. Расплатившись и забрав покупки, Ларн вернулся к Каю.
— Что это было?! — поинтересовался огненный, явно пребывавший в шоке от увиденного.
— Да они слабенькие совсем и пьяные были... А у меня амулеты на усиление. — небрежно пожал плечами Аши. Его изрядно взбесила эта наглая троица.
— Пойдем скорее пока они не очнулись. — поторопил кот.
Снаружи покряхтывали, приходя в себя, побитые им негодяи.
