Дух любви из Академии Семи вершин

      Рон-Аши с радостью отметил, что магический шатер устанавливается в разы проще обычного, так что возиться долго не пришлось. Кай, помогавший с лагерем, все еще не мог отойти от сцены в едальне.       — Ну что ты так нервничаешь? Они были из слабых кланов, а у меня – хорошие амулеты. – попытался успокоить воина дух.       — Наверное… — кивнул огненных, хотя явно не до конца поверил. – А ты полон сюрпризов.       — Хороших! – парировал Ларн. – И вообще – давай ложиться.       О том, что завтра им предстоит расстаться, оба старались не говорить.       Шатер Кая был теплее и уютнее, но меньше, чем шатер Сяо, которым отряд пользовался ранее. Так что скользнув за тканевую завесу, Аши обнаружил место только для одной лежанки.       Они с огненным устроились почти вплотную друг к другу. Кот спиной ощущал исходившее от Цин-Кая тепло. Это было невероятно приятно.       — Ты очень хороший и милый. Я не хочу возвращать тебя этому мерзавцу Джу-Сяню. – огненный говорил тихо, отвернувшись от собеседника.       — Не волнуйся, я способен справиться с Сянем. – отмахнулся Аши.       — Он очень жестокий и подлый. Не недооценивай его. – вздохнул «дракон».       — Все будет хорошо. – пообещал Ларн, — Не тревожься. Мы добудем амулет и поможем твоему клану. Вы и так слишком долго страдали.       — Спасибо… — тихо произнес Цин-Кай.       — За что? – удивился котик.       — За поддержку. За твою доброту. Ты не представляешь, как много значит для меня твое заботливое и чуткое отношение. Я не часто с таким сталкивался.       — Ты заслуживаешь самого хорошего отношения. – заверил дух любви.       Кай повернулся к нему. Лица духа и заклинателя оказались совсем рядом и начали осторожно сближаться.       Но Кай отстранился.       — Прости… — смутился огненный.       — Что-то не так? – заволновался дух.       Цин-Кай отвернулся: — Непорядочно приставать к пленнику. Это неправильно.       Аши упер руки в бока.       — А если пленник пристает к похитителю? – уточнил он.       — А он пристает? – на этот раз Кай улыбался.       — Определенно! – сообщил Ларн и приник губами к губам огненного.       Еще пол часа они лежали в обнимку, целуясь. Это не обсуждалось, но оба понимали, что дальше лучше не заходить. Не в этот раз…       Кот уснул на теплом заклинателе, необычайно счастливый и довольный.                     Пробуждение тоже было весьма приятным. Нежиться на теплом огненном было удивительно уютно.       Ларн зевнул и потянулся. О будущем дух старался не думать, стараясь наслаждаться моментом.       — Доброе утро. — произнес кот, видя, что Кай уже не спит.       — Я не слишком тяжелый? — уточнил он смущенно.       — Доброе утро. — отозвался "дракон", — Совершенно не тяжелый. Мне было приятно...       О том, что он долго не мог уснуть, гладя белоснежные волосы Аши и наслаждаясь его близостью, он умолчал.       Но дух любви впервые осмелился просканировать чувства заклинателя.       — О, боги, он влюблен в меня. Я нехороший — морочу ему голову. Я ведь не влюблен. Я не могу быть влюблен. Это точно! Или нет? — котик паниковал. На щеках вспыхнул румянец.       Но когда Кай снова потянулся к нему и поцеловал, Аши не отстранился, а, наоборот, страстно приник к огненному, согревая душу его теплом.       Юноши умылись и позавтракали. Нужно было спешить.                     Сянь злился. Обмен должен состояться сегодня. А водник был не намерен отдавать ценный артефакт огня даже за любимого наложника. Все четыре погони, посланные за зловредным Каем, потерпели неудачу. Если просить о помощи родной клан, то возникнут вопросы о том, почему наследник просто не сообщил властям, не привлек стражу. Не признаваться же в совершенном убийстве и в том, что у врага есть доказательства этого убийства.       Придется действовать иначе – вернуть Аши до обмена. А для этого его нужно найти. Огненный явно петлял тайными тропами и захолустьем, а не ехал крупными дорогами, как сам Джу-Сянь.       Водник решил снова обратиться к наемникам — на этот раз подороже и получше — и применить амулет на шее для поискового ритуала. Пользоваться амулетом напрямую было опасно. Но едва ли в этой глуши найдется хороший сканер, который засечет незаконные действия Сяня. Да и обмен уже скоро — значит Аши где-то совсем рядом — ближе, чем все предыдущие дни. Ведь огненный наверняка уже здесь и держит пленника под боком. При наличии личной вещи артефайзера поиск не займет много времени.                     — Я отправлюсь на место встречи и все подготовлю. — сообщил Цин-Кай.       — Можно мне с тобой? — заволновался дух.       — Это опасно. Лучше не надо. Жди здесь. — попросил "дракон" и добавил, — Я скоро вернусь!       Аши понимал, что так правильнее, но волновался за огненного. А ещё — очень не хотел с ним расставаться. Он нежно обнял Кая на прощание. Почему-то чутье говорило, что пообщаться снова им удастся не скоро.       Огненный ушел, оставив кота в шатре в лесу. Аши принялся ждать.                     — Наконец то! — Сянь ликовал. Амулет помог ему отыскать наложника. Тот был в лесу неподалеку.       — Я нашел его, выдвигаемся! — сообщил водник главарю наемников. Тот кивнул и подал знак своим людям.              Ларн почувствовал приближение Джу-Сяня. Тот был не один, а с какими-то безклановыми заклинателями.       — Вот же скотина! — ругнулся юноша, осознавая, что тот засек его уж слишком издалека и теперь бежать или нырять в мир духов уже поздно — это выдаст его подлинную сущность, что строжайше запрещено. Сянь не должен догадаться, что Аши поддерживает Цин-Кая и теперь на его стороне. Сянь, похоже, и не планировал являться в храм и проводить обмен. Теперь вся надежда выкрасть амулет водника — только на Ларна.       Аши торопливо нацепил оставленный Каем ошейник. Подправил защиту вокруг шатра, так чтобы она препятствовала побегу, а заодно немного подвернул ногу. Такое вполне могло случиться — коней они отдали спутникам, в лесу с густым подлеском те бы все равно не пригодились. А пеший путь по пересеченной местности опасен для неподготовленного…       Сянь и его сообщники также пробирались без лошадей. Юноша с пострадавшей ногой будет их задерживать. На что и был расчёт.       Вскоре отряд водника оказался подле шатра. Сянь сломал защиту по периметру и спешно вломился внутрь. Он уже знал, что Кая рядом нет.       Ларн сидел на лежанке. При появлении господина он поднялся ему навстречу. — Сянь... — произнесено тихо. Аши старался, чтобы звучало с облегчением. Получилось так себе, но самоуверенность водника сыграла с ним злую шутку. Он нисколько не сомневался, что наложник благодарен за спасение и очень рад его видеть. Пленник указал на шею. Сянь оказался догадливым и избавил юношу от ошейника.       — Ты в порядке? Где Кай? — спросил водник.       — Да – в порядке... Куда-то ушел. — слегка дрогнувшим голосом отозвался артефайзер. Заминку Сянь счел проявлением пережитого стресса.       — Он один? Ни с кем не планировал встретиться? — настойчиво продолжил расспросы господин.       Аши лишь отрицательно мотнул головой, заверив: — Один.       — Он... не тронул тебя? — судя по тону, ответ на этот вопрос был очень важен для Джу-Сяня. Аши остро почувствовал — хозяин не беспокоится о нем – его здоровье и благополучии, а тревожится о сохранности своей собственности. Если ценную вещь испортили, ей пользовался враг, то ни о какой Малой свадьбе не может быть и речи. Сянь побрезгует "объедками".       — Нет. — заверил Рон-Аши. Сянь просканировал его слова на правдивость и удовлетворенно кивнул — наложник не врал. Оставалось только подивиться странностям врага, упустившего такой шанс насолить воднику.       — Пойдем. — поторопил Сянь.       Ларн послушно захромал к выходу.       — Да что с тобой? — господин был раздосадован.       Аши вздрогнул от грубого тона: — Подвернул ногу в лесу...       Сянь выдал ему целительное зелье и перебинтовал. Они покинули шатер и продолжили путь. Наемники Сяня держались рядом. Ларн уменьшал общую скорость отряда своей травмированной конечностью. Так что водник, потеряв терпение, подхватил его на руки. Но дух был доволен — время для Кая он выиграл. Группа держала путь к месту встречи — небольшому храму, где лишь изредка, дважды в год, проводили церемонии. Все прочее время он пустовал.       Уже на подходе котик ощутил — огненный ушел. Он успел узнать, что Аши в руках хозяина и план провалился.       Сянь послал внутрь храма четверых наемников. Те напоролись на ловушки, потеряв на время всю энергию. Сам водник соваться внутрь не пожелал. Он понял — враг упущен.       — Едем обратно. — сообщил наследник Водных драконов.              Обратный путь до Академии занял куда меньше времени. Если до этого похитители и Аши пробирались по глухомани, то Джу-Сянь воспользовался главным трактом, так что в Семи вершинах они оказались уже через день.       — Никому не говори о случившемся. Для всех мы ездили по делам. Вместе. – строго распорядился водник.       — Но почему? – Ларн ловко разыграл удивление. Еще бы не удивляться – его коварно похитили, а жених явился с какими-то наемниками вместо стражи и теперь запрещает сообщать властям о преступлении.       — Так надо. Делай, что велено и не смей ослушаться. – нахмурился господин.       Будущий наложник послушно кивнул. По крайней мере, ему не придется изображать из себя жертву жестокого похищения. То, как спокойно он держится, можно списать на приказ Сяня – сам же велел вести себя как ни в чем ни бывало.       На расспросы водного дракона о плене Аши отвечал неохотно – Кай почти с ним не разговаривал – только по необходимости, не обижал, не приставал, не бил, кормил сносно, спешно тащил за собой. Нет – попыток побега у пленника не было – мешал ошейник. Все логично и достоверно.       Рассказанное Аши вполне соответствовало представлениям Джу-Сяня о ситуации, и он поверил.                     — Как хорошо, что ты снова с нами! — по случаю возвращения Аши Элшу, Баки и Дан-Мио дружно собрались в его комнате и уже успели поделиться новостями.       — И я рад вас всех видеть. Но мы с Каем не смогли добыть амулет! — пожаловался Ларн.       — А что, если изготовить копию и, усыпив Сяня, стащить артефакт? — задумчиво предложила кошечка.       — Для этого надо точно знать, как он выглядит и ощущается. — вздохнул Аши, — Может Тай-Шэнь поможет?       — А это идея! — согласился ворон.       На том пока и порешили — спросить у Брагги про особо мощный сканирующий ритуал, который поможет снять копию с нашейного амулета коварного водника.       Подлое семейство Джу не должно раньше времени узнать, что их раскрыли, про амулет удачи знают и один из ценных артефактов выкрали у наследника клана.       — Ты влюблен... — с тревогой заметил Дзу-Баки, обращаясь к Аши. На этот раз кот не шутил, не смеялся, а был предельно серьезен.       — Я?! Нет! — начал отнекиваться Ларн. — Мы с Каем несколько раз поцеловались и только...       Голос дрогнул, во взгляде паника – словно его уличили в дурном.       — Плохо дело. Уин-Инно может узнать. — вздохнула Мио.       Баки кивнул: — А уж она за такое устроит...       Элшу с волнением смотрел на друга.       — Все будет хорошо. Она не узнает! — как можно небрежнее отмахнулся Рон-Аши.                     Сердце Ларна бешено колотилось от волнения, когда он впервые с момента разлуки увидел огненного в общем обеденном зале. Кай, как обычно, был один. Отстраненно-грустный вид, прямая спина. Духу любви очень хотелось подойти к нему, обнять и поддержать. Но нельзя. Сянь не должен знать.       — Так или иначе — у меня были прекрасные каникулы с Каем, мы вместе путешествовали и общались. — мысленно отметил юноша. Он ощущал, что и огненный скучает по нему. И сильно.       Вопрос общения с любимым Ларн решил просто. При помощи Ву.       — Знаешь, я должен тебе кое-что рассказать – строго по секрету! — заговорщицким шепотом сообщил артефайзер девушке после занятий. Они решили, что для тайной беседы подойдет прогулка по саду.       — Я слушаю! — Мэй-Ву обожала чужие тайны.       — Ты же знаешь, что мой клан захватили Водные драконы, а меня самого после Академии против воли выдают за Джу-Сяня. — начал юноша.       Заклинательница кивнула и одарила собеседника полным сочувствия взглядом. Она знала.       — Я терпеть не могу Сяня... Предыдущую неделю я должен был провести у водников, в имении будущего мужа. Но упросил отпустить меня к родне. Вот только у родни я не был. А вместо этого путешествовал с Цин-Каем. Мы нравимся друг другу. Очень.       Ву на этих словах восхищенно и испуганно охнула. Она не разделяла всеобщего обожания Джу-Сяня – достаточно много слышала о нем и наблюдала за водником, чтобы мозги встали на место и чары рассеялись.       — Но ведь огненные и водные драконы — враги! — возопила девушка испуганным шепотом. — Это очень опасно!       — Я знаю, но ничего не могу поделать со своими чувствами. — признался артефайзер и продолжил. — Мне нужна твоя помощь, Ву!       — Чем я могу помочь? — с готовностью откликнулась девушка.       "Выдра" моментально прониклась красивой историей о запретной любви и обещала передавать послания Каю, раз за самим Аши следит ревнивый Сянь.       Кажется, заклинательница была счастлива принять участие в столь интересной и опасной авантюре.       Первую записку Ларн написал в тот же вечер. В ней он говорил в основном приятную романтическую чушь для поддержки огненного. Планами выкрасть амулет он, разумеется, не делился – это подождет до того момента, когда будет готов дубликат.       Выдра очень ловко передала Цин-Каю записку, пояснив от кого она. «Дракон» поспешил в свою комнату дабы попросить Чи-Занга скорее прочитать. От каждого слова Аши сердце Кая наполнялось теплом и нежностью. Хуманс под диктовку написал ответ, который сам Чи-Занг передал «выдре» утром во дворе. Так началась переписка влюбленных…