Дух любви из Академии Семи вершин

      Сянь был необычайно доволен. Он полагал, что придуманный им план идеален.       — Теперь-то Аши точно никуда не денется – приползет на коленях, моля о пощаде! – мстительно думал водник. Эта мысль была необычайно приятна ему. Особенно фантазии на тему того, как можно будет всласть поиздеваться над строптивым юношей. А уж какие страдания это причинит ненавистному Цин-Каю.       Лишь два обстоятельства в данной ситуации немного омрачали мысли о мести – сам Джу-Сянь не мог сейчас лично присутствовать в имении из-за учебы, а значит приводить план в исполнение придется другим. Кроме того, братишка Аши – Рон-Каффа – несовершеннолетний, а значит обойтись с ним слишком сурово запрещает закон.       — Ну, ничего – в полной мере отыграюсь на Аши. – отмахнулся про себя «дракон». По сути – к Каффе у него претензий не было. Тот был лишь поводом, чтобы выманить артефайзера и причинить ему боль.              — Я не брал! Я невиновен! – верещал Каффа, когда воины клана Водного дракона волокли его под руки.       — Невиновен – как же. – усмехнулся один из «драконов», — Все так говорят. Тогда откуда у тебя в комнате все эти дорогие вещи? ЧУЖИЕ вещи?!       — Я не знаю… — всхлипнул подросток, переходя на подвывание. – Я их раньше не видел!       Спешившая домой Рон-Талия, при виде открывшейся ее взору ужасной картины, обронила корзинку и бросилась к сыну.       — Каффа! Что здесь происходит? Куда вы его уводите? – на глазах женщины блеснули слезы, она испуганно заламывала руки.       — Отойди. Его обвиняют в воровстве, и он ответит перед законом! – бросил один из водников.       Среди присутствовавших при аресте заклинателей Туманной долины поднялся недовольный ропот. Никто не верил в виновность Каффы.       — Отпустите мальчишку! Да ему подбросили! Сначала обложили налогами, а теперь бросаете детей в тюрьму! Изверги! – доносилось из толпы. Несколько мужчин попытались преградить стражникам дорогу, но их оттолкнули. Водники были сильнее и явились аж двумя дюжинами, при боевых жезлах и в тяжелом боевом облачении. Более, чем избыточно для ареста мелкого тощего мальчишки с минимумом ци. Ясно было, что «драконы» опасались беспорядков в обители Туманной долины. Вернее – на эти беспорядки очень рассчитывало их начальство. Наследника клана весьма устроило бы, если бы подчиненный клан устроил бунт. Это бы полностью развязало ему руки. С мятежниками можно не церемониться.       Но заклинатели Туманной долины прекрасно понимали это и на вооруженный конфликт не нарывались. Кто-то из своих помог подняться осевшей на землю и рыдавшей Рон-Талии.       Каффа успел бросить ей: — Не бойся, мама! Я невиновен! Все будет хорошо.       А потом младшего брата Аши увезли в обитель клана Водных драконов.              Каффа был напуган. Он понимал, что его злокозненно подставили — положили ценности в его дом, пока он отсутствовал, объявили о пропаже, сообщили, что на месте засекли ауру кого-то молодого мужеского пола из Лунной долины, устроили обыски и уже в третьем доме "случайно" очень удачно обнаружили украденное. Подросток как раз вернулся к себе, когда это произошло, его схватили прямо на пороге и продемонстрировали найденное — доказательство его вины.       Каффа догадывался — произошедшее связано с Аши и тем, что тот теперь не с Сянем. Свадьба с наследником очень помогла бы семье. Но мальчишка понимал чувства старшего — Джу-Сянь был совершенно ужасен.       — Я бы тоже за такого не вышел! — думал Каффа. Но надо было как-то решать возникшие проблемы.       По приезде в имение, паренька сурово допросили. Он клялся и божился, что не воровал и вещи ему подбросили. Кристаллом правды дознаватель — высокий водник с грубыми суровыми чертами лица, в военной форме — не пользовался. Ведь это разрушило бы дело. Каффа не врал ни единым словом...       — Маленький лжец! Признайся и наказание будет менее суровым. — нависал над ним "дракон".       — Я не делал ничего незаконного! — выпалил в ответ мальчишка.       — Сидите без денег. В этой ситуации ожидаемо пойти на воровство... — настаивал водник. Он даже допустил оттенок понимания в тоне.       — Я не крал! — не сдавался брат Аши.       В ходе допроса подросток нарочито громко и чётко несколько раз повторил свой возраст. Так, чтобы слышали и дознаватель, и писарь, и конвоиры. Совет кланов старательно защищал права несовершеннолетних. Даже у аристократа, позарившегося на подростка-хуманса и то будут большие неприятности с законом. За домогательства к несовершеннолетним судили в сотню раз строже, чем за взрослого. Подростка не имели права пытать или бросить в общую тюрьму к взрослым преступникам. Подростков не казнили. Могли выпороть и бросить в камеру. Но и в этом случае — наказание за провинность выбиралось менее жестокое, чем для совершеннолетнего — меньше ударов плетью или срок заключения за то же преступление, лучше условия содержания. Даже во время межклановых стычек — детей могли взять в плен, но не убить (разве что случайно). Так что Каффа позаботился о своей безопасности, обозначив возраст. Дабы позднее никто из водников не мог сказать — "Я не знал. Он выглядит старше своих лет!". В действительности, Каффа из-за худобы и маленького роста смотрелся даже младше.       — Так ты не сознаешься, негодяй? — наседал дознаватель.       Каффа отрицательно замотал головой: — Я ни в чем не виноват! Мне эти вещи подкинули.       — Где ты был в первой половине дня? — водник приподнял бровь.       Каффа немного смутился. После учебы он зашел в лавку, купил необходимое и отнес домой, а потом в одиночку отправился на озеро. Там его никто не видел.       Парнишке пришлось рассказать всё, как есть.       — За это время ты вполне мог совершить кражу! — ухмыльнулся воин.       Брат Аши тяжело вздохнул.       — Отведите его в камеру. — распорядился "дракон".                     — Вся ваша семейка — отъявленные негодяи, предатели и преступники. — сообщил Сянь, злобно усмехаясь, — Вот и братишку твоего арестовали за воровство. Он сейчас в нашей главной обители. Как бы не случилось что плохое ненароком.       Водник выдал эту тираду, перегородив путь Аши в коридоре.       Ларн едва сдержался от желания загрызть подлеца на месте, наплевав на маскировку и необходимость хранить в тайне мир богов.       — Ах ты мерзавец! Он же еще ребенок! Что ты с ним сделал?! — выпалил он, сверкая глазами.       — Ничего... пока. Но скоро будет суд. Тебе не мешало бы на нем присутствовать. — заявил "дракон".       Дух скрежетнул зубами. Суть послания была ясна. Он должен добровольно явиться в обитель Водных драконов или они бросят в тюрьму по ложным обвинениям его несовершеннолетнего брата...       Сянь обошел его и скрылся, торжествующе улыбаясь. Ларн поспешил к Элшу. В этом деле ему нужна была помощь – просто так сдаваться на милость водников было нельзя.              — Вот же скотина! А может мы его убьем? – предложил Элшу.       — Вот мне очень нравится идея! – закивал Аши. Он, Баки и ворон собрались в комнате последнего и в мире богов обсуждали план действий.       Тигр ожидал от Баки протестующих воплей, но рыжий активно закивал.       — Очень мерзкий тип! – пояснил дух любви немного виновато.       — Эмм… Ну, вообще, я это несерьезно! – слегка опешил от энтузиазма котиков и пошел на попятный дух смерти. – Нас же всех сразу разжалуют в смертные, а Сянь этого не стоит.       — Тоже верно. – вздохнул Ларн.       — Очень жаль, но ДА… — вынужден был согласиться рыжий.       — К счастью, Каффу держат не в государственной тюрьме, а в камере в подвале главной обители водников. – сообщил Аши. – Оттуда вызволить его будет проще…       — На гуманный и справедливый суд рассчитывать не приходится – только побег. – согласился ворон.       — Возможностей у нас много. Но надо сделать все так, чтобы не рассекретить мир богов. – задумчиво произнес Дзу-Баки.       — Есть у нас в Чертогах один любопытный артефакт… — припомнил Элшу.                            Рон-Талия не находила себе места. Она понимала – ситуация такова, что хоть один из ее сыновей неминуемо пострадает. А может и оба – если водники будут особенно суровы. И пока женщина не видела выхода из ситуации.       К закату к ее дому начала стягиваться почти вся община Лунной долины во главе с старшим – Рон-Файсу.       — Я пытался говорить с водниками – они и слушать не хотят. Явно все это делает лишь для того, чтобы вернуть Рон-Аши. – мрачно начал Рон-Файсу.       — Спасибо за попытку… — вздохнула Рон-Талия.       — Сколько можно терпеть тиранию «драконов»?! – тихо, но с горячностью бросил один из присутствующих.       — Это бесчинство! – отозвался еще один. Толпа возмущенно загудела. Талии было приятно осознавать, что никто не считает ее сына виновным и все поддерживают ее в горе.       Рон-Файсу сделал знак утихнуть. Он понимал – сейчас клан под пристальным приглядом хозяев, и они будут очень рады мятежным разговорам.              Каффа сидел на лежанке в камере, склонив голову и обняв руками колени, и думал о своей непростой судьбе.       К счастью, за исключением нескольких тычков и затрещин, а также синяков на руках оттого, что его постоянно волокли, парнишка не пострадал. Ему довелось выслушать много обвинений и весьма оскорбительных слов, но и это он стоически выдержал.       — Ничего, еще год и ты не отвертишься. — насмехался один из конвоиров, ударяя боевым жезлом по решеткам узилища. — Закончится твоя безопасная жизнь!       Каффа благоразумно не реагировал на выпады в свой адрес. Камера оказалась крохотной, темной, холодной, но сухой и относительно чистой.       Покормить арестованного благополучно "забыли". Лишь когда охрана сменилась, и парнишка снова постучал в дверь своей темницы, привлекая внимание, над ним сжалились и принесли скудный паек.       Каффа поел с жадностью, вопреки тому, что еда была не особо хорошей — холодная каша, кусок хлеба и горьковатый чай. У Лунной долины были проблемы с деньгами и еды не всегда хватало. До захвата водниками жизнь была намного сытнее, безопаснее и лучше. А теперь из-за постоянных поборов новых хозяев лунные еле сводили концы с концами. После еды, когда желудок перестал нервно урчать, брат Аши свернулся калачиком и забылся тяжелым сном.              Элшу основательно запасся амулетами — ими его снабдили Сайа и Зун-Карни — и был готов к решительным действиям. Операцию по спасению предстояло провести именно ему — больше одного духа для этого и не требовалось.       Ворон долетел до обители Водных драконов и перекинулся в человеческую ипостась у каменной стены главного здания, обращенной к лесу. Юноша оставался в мире богов, так что заклинатели не могли его видеть. Элшу прошел сквозь стену. Миг темноты, холода и странного покалывания в коже и вот он уже в полутемном коридоре. Дух смерти усыпил стражников на входе в казематы, по ауре отыскал Каффу в камере. Подросток спал, но спал чутким тревожным сном.       — Настрадался, бедный... — сочувственно подумал ворон, заметив темные пятна боли и страха в окружавшей тощую фигурку энергии.       Дух смерти магией погрузил пленника в более глубокую дрему, чтобы тот не проснулся не вовремя... Убедившись, что Каффа в мире грез, Элшу отпер камеру, вошел, взял на руки крайне легкого парнишку и вынес из подземелья. Подросток совсем замерз и слегка дрожал. Для того, чтобы пройти с ценным грузом сквозь стену прошлось применить артефакт. И вот ворон и маленький заклинатель уже в лесу.       К счастью, Рон-Талия строго следовала полученной инструкции, которую ей подкинули вместе с поддельными документами и кошелем монет. Записка была подписана Аши и рассыпалась после прочтения. Женщина ждала на поляне с двумя лошадьми под седлом.       Когда Каффа проснулся в лесу, его спасителя уже пару минут как не было рядом. Зато он ощутил ауру матушки неподалеку. Немало удивленный паренек направился к ней.                     — Кто-то подбросил тебе деньги, документы и велел ждать меня в это время в лесу? — удивился брат Аши, выслушав сбивчивый рассказ Талии. — И это снова "друзья Аши"?       На этот раз мальчишка изумился куда больше, чем после того, как "друг Аши" привез деньги для выплаты налога. О том, как сам Каффа из камеры переместился в лес, подросток старался не думать – это была та еще загадка. С братом явно было связано много странностей. И парнишка рассчитывал подробно расспросить его при встрече. Но когда еще будет эта встреча с учетом происходящего?       Мать и сын облачились в одеяния мелкого клана Звенящих цветов, еще вечером раздобытые Талией, вскочили в седла и пустились в путь. К утру они достигли города за пределами владений водников. Почти все время в темном небе над ними кружил ворон.                     — Как это — и мать, и сын СБЕЖАЛИ?! — Сянь не верил своим глазам, но в письме все значилось черным по белому. Семья Аши исчезла с территории водников. Их и след простыл.       "Дракон" издал гневный вопль и швырнул кубок в стену. Пол окатило алым вином и градом осколков, но это не умерило гнев заклинателя.       Водник думал о новом плане мести, но пока ничего не приходило в голову. Узнав о случившемся, Гун-Лун изо всех сил постаралась поддержать огорченного жениха.       — Аши еще поплатится. Ему не будет везти вечно! – проговорила она, преданно глядя на Джу-Сяня. Тот нехотя кивнул. Он не хотел признаваться даже себе, но слова «лебеди» помогли ему, внушив столь необходимую толику надежды.              — Ох, опять он приходил! – сетовал хорек. – Весь чай на него перевели…       — У нас сейчас хватает денег на чай. – парировал Фу-Яо.       — Так его, как и сладости, покупает господин Элшу. Зачем тратить драгоценные гостинцы на этого проходимца Оулу? Он не зря сюда зачастил – помяните мое слово! Напакостил нашему ворону, не сумел добиться внимания господина Ину-Мари и теперь оббивает Ваш порог в надежде на милость. – не сдавался Гьяши.       — Не жадничай – Оулу нас точно не объест. Ему непросто приходится и хочется с кем-то пообщаться. – потупился немного смущенный бог гончарного дела.       Гьяши закатил глаза и принялся очень агрессивно оттирать стол. Яо понял, что спорить с ним бесполезно и вернулся к работе. Расписные чашки сами себя не сделают.