Waves

Планета, заселенная органическими формами жизни, удивляла разнообразием ландшафтов. Атмосфера, поверхность планеты и ее глубины были пропитаны относительно простым веществом, называемым водой, и ее свойства в немалой степени обеспечивали этот факт. Где-то, где температура была ниже, вещество приобретало твердые формы. Бескрайние белые долины, полупрозрачные глыбы — такой пейзаж можно было встретить на многих колониях. Там же, где вещество становилось жидкостью, встречались водоёмы. Огромные океаны и моря, озера, бурные или ленивые реки, вязкие болота. В таких местах бурлила жизнь. Где-то вещества не хватало, и пейзаж вновь становился безжизненным, но не менее красивым. В свободное время Шоквейв любил наблюдать за многообразием обликов Земли, черпая из него вдохновение для своих работ. Сейчас, однако, присматриваться к этой планете приходилось не из-за простого любопытства, а вполне по конкретному делу. Тестовая протоформа развивалась согласно ожиданиям, а значит, можно было приступить к серийному производству. Возникала необходимость в поиске места для этого. Немезида — крупное судно, но большую его часть занимали бараки вехиконов. Оставалась поверхность планеты. Тут было достаточно уединенных участков, где бы его работу не рассекретили враги и местная цивилизация. Оставалось выбрать такое место, где заодно располагался бы источник энергии. Энергон — прекрасное топливо, но зачем тратить его для примитивных задач вроде подачи тепла и перекачки насыщенных питательными веществами жидкостей? Элегантное решение нашлось во время наблюдения за тем самым веществом, которое в избытке встречалось на планете. Как-то раз за уже привычным просмотром человеческой информационной сети, оптику ученого привлекло необычное изображение. На нем был запечатлен высокий столб воды, взмывавший из небольшого источника, казалось, прямо в небо. Гравитационные аномалии были нехарактерны для этой планеты, а значит, вещество устремлялось вверх под действием какой-то чудовищной силы. Силы, которую можно было использовать… Искомый мех как обычно обнаружился у мостика. Заметив его вытянутую неподвижную фигуру, Шоквейв ощутил приятное покалывание возле искры. — Саундвейв, запрашиваю использование земного моста по следующим координатам, — произнес он, отвлекая связиста от работы. Лазербик отсутствовал на броне хозяина, а значит, сейчас совершал разведывательный вылет. Можно было бы задействовать услуги миникона, но хотелось взглянуть на все своей оптикой. — Цель? — связист слегка повернулся к нему, и на его лицевом щитке проигралось отображение аудио-волн. Очередная запись. — Осмотр геотермальной аномалии и оценка пригодности к использованию в качестве источника энергии, — спокойно ответил ученый. Получив кивок, он поспешил добавить: — Также мне потребуется поддержка. Желательно, не в виде вехиконов. Нельзя было не отметить, что место близ геотермальной аномалии выглядело непривычно. Даже в какой-то степени красиво… Шоквейв свое стремление взять с собой связиста рассматривал как логичную попытку обезопасить вылазку, однако от его логики как-то ловко ускользал тот факт, что его огневой мощи поддержка такого рода была вряд ли нужна. — Принято, — отозвался Саундвейв через пару кликов, затраченных на обдумывание запроса. Будь у этого меха нормальный фейсплейт, на нем бы наверняка отразилось легкое замешательство. Тем не менее, еще через клик посреди мостика открылся земной мост, осветив помещение ярким лазурным светом. Шоквейв первым вошел в воронку, готовый к любым неожиданностям. После душных отсеков Немезиды атмосфера Земли казалась приятно-прохладной. Анализаторы уловили повышенное содержание кислорода в воздухе, а также пары ароматических терпеновых соединений и эфирных масел, характерных для местных неподвижных органических организмов, называемых растениями. Шоквейв потратил некоторое время на изучение этих удивительных существ: помимо элегантного способа добычи энергии напрямую из солнечного света и удивительной для органиков продолжительности жизни, растения привлекли его чисто внешними показателями, например разнообразием жизненных форм и цветов. Кроме того, воздух содержал повышенное количество соединений серы. Причина для этого нашлась сразу же, как только перед оптикой открылся причудливый пейзаж. Долину, окруженную ельником и испещренную множеством мелких озер, покрывала плотная дымка. Сернистый запах исходил именно от этого тумана, и пока коны находились на опушке леса, доходил до них только отголосками. Мост закрылся, и мехи остались в относительном одиночестве. Аудиосенсоры улавливали щебет птиц, свист ветра в кронах деревьев, а с первым шагом еще и хруст снега и мелких веточек. Здесь было на редкость спокойно. — Идем? — пригласил компаньона Шоквейв, направившись к долине. Саундвейв кивнул и прошел следом, оглядываясь. Его внимание привлекла череда следов на свежем снегу, ведущая прямиком к источникам. Еще недавно тут прошло какое-то крупное животное. Когда они спустились в долину, воздух вокруг стал ощущаться немного теплее. Пар, поднимавшийся от воды, создавал ту теплую дымку, которую можно было наблюдать еще с опушки. Должно быть, причиной геотермальной аномалии являлось близкое залегание магмы, оставалось только просканировать грунт для подтверждения теории. Шоквейв достал из сабспейса заранее заготовленный щуп и вонзил его в грунт неподалеку от ближайшего бурлящего озера. Эран прибора активировался и отобразил набор кривых, которые еще следовало расшифровать. Обилие пустот в грунте дополнительно осложняло анализ. — Это займет некоторое время, — вздохнул ученый, переведя взгляд на Саундвейва. Значит, у них было время просто насладиться завораживающим видом, а смотреть тут было на что. Как минимум, удивлял контраст между заснеженной опушкой леса и бурлящими озерами. Близ теплых источников резко менялась флора — прямо возле линии снега красовались крупные нежно-сиреневые цветы и россыпи белых, пушистые папоротники. Ниже растения вытесняли минеральные образования, окрашенные рыжим и черным. Возможно, для кого-то из кибертронцев все это было просто грязью, однако Шоквейв проявлял интерес к жизни во всех ее проявлениях. Органический мир не был для него исключением. Саундвейв, стоявший до этого безучастно, указал манипулятором куда-то поодаль, привлекая внимание ученого, проявив на фейсплейте знак вопроса. Это было яркое пятно прямо посреди кипящих озер. Заросли травянистого растения, произраставшего на небольшом участке земли, обладали ярко-красными листьями, снабженными мелкими шипами, не характерными для большинства поверхностных видов. Похоже, основным источником энергии этого видя являлся не солнечный свет. Шоквейв ощутил покалывание в искре, вызванное интересом и… Некоторой симпатией? Если уж что-то из органического мира смогло заинтересовать связиста, Шоквейв совершенно точно хотел раздобыть это. Шоквейв сделал всего пару шагов вперед, как вдруг раздался неприятный треск. Порода под ним оказалась недостаточно прочной, и в следующее мгновение кон оказался по колени в кипящей грязи. Горячая смесь воды, кислот и прочих неорганических включений мгновенно забилась под стыки брони, оставляя ожог. Ученый дернулся от боли, но лишь сильнее увяз. Его оптика вспыхнула куда ярче обычного, выдавая легкую панику. Впервые за долгое время Шоквейв пожалел о том, что предпочел огневую мощь крыльям… Однако, в следующее же мгновение, корпус его словно стал легче. Рев чужого движка прямо над аудиодатчиками оглушил кона, но заодно помог быстрее прийти в чувства. Словно следуя отточенному рефлексу, Шоквейв ухватился за фюзеляж беспилотника и, получив опору, смог опереться о породу и выбраться из ловушки. Саундвейв еще клик протащил его по земле, после чего трансформировался и принялся бегло сканировать повреждения напарника. Ничего серьезного, небольшой ожог заживет самостоятельно… Больше связиста сейчас волновало состояние процессора их ведущего ученого. — Это. Было. Нелогично, — деля слова паузами для большего устрашения, процедил Саундвейв. На фейсплейте кона с неприятным писком высветились показатели корпуса Шоквейва, среди которых особо ярко был выделен его вес. Слишком большой, чтобы развлекать себя прогулками по нестабильной вулканической породе. — Прости, — только и смог произнести Шоквейв, виновато опустив антенны. Рядом с этим коном холодная рассудительность ученого не первый раз выдавала ошибки. — Я просто хотел… Ученый замолчал, ощутив на себе испытывающий взгляд кона даже сквозь его лицевой щиток. Физические характеристики его собственного корпуса исчезли с экрана, и Саундвейв развернулся к тому красному клочку растительности, из-за которого все это произошло. Уже в следующее мгновение связист в виде беспилотника нависал над островком растительности. Его щупальца осторожно выскользнули из пазов, погрузились в почву и деликатно отделили несколько растений, не повредив их скудной корневой системы. Еще через пару мгновений кон вновь стоял возле Шоквейва, аккуратно поддерживая добычу в манипуляторах. Ученый замер в нерешительности, его антенны дернулись и приподнялись, выдавая смущение. — Спасибо… — произнес он, после чего отвел взгляд оптики. В его поле зрения попал щуп, оставленный в почве — показания уже были сняты. — Мы можем возвращаться. Кивнув, освободившимся щупальцем Саундвейв извлек прибор и передал его ученому, в то время как нежное растение он предпочел транспортировать лично. Позади конов открылся портал земного моста. Что же, вылазка прошла сравнительно успешно. *** — Что это за органическая гадость, Шоквейв? — голос Нокаута выдавал в нем возмущение и стойкое отвращение к новому элементу декора в лаборатории. Шоквейв, смерив медика беспристрастным взглядом, продолжил аккуратно помещать в шипастые листья его нового питомца еще живых органических тварей. Musca domestica, как их определил ученый, оказались столь мелкими на фоне меха, что ему приходилось пользоваться самым тонким пинцетом в своем арсенале, но на белковой диете необычное растение быстро набирало биомассу, радуя хозяина… Ну и еще одного кона, ставшего частым гостем в лаборатории. — Считай это очередным экспериментом.