Глава 15
С каждой секундой шум и гам за дверью нарастал, а ещё через мгновение послышались гулкие шаги. Вложив сразу две стрелы, медленно натягиваю тугую тетиву лука. Наконечники стрел смотрели точно в щель, которая была видна в дверном проёме. Каждый Хранитель был собран и в крайней степени серьёзен. Внимательные взоры неотрывно следили за грохочущей под напором врагов дверью. Арагорн и Боромир злобно оскалились, обнажив длинные смертоносные мечи. Их сталь блестела, а солнечные лучи, те немногие, что смогли проникнуть в помещение, отражались на гладкой поверхности оружия. Гэндальф, вооружившись своим неизменным посохом, пристально глядел в проход. Его глаза опасно блестели, а весь внешний вид вовсе не напоминал старика. От мага веяло мощью, а воздух вокруг него точно сгустился, став в разы тяжелее. Гимли, стоящий рядом с Митрандиром, угрожающе размахивал секирой, все время приговаривая про: «Ещё одного живого гнома, чью силу тёмные твари отведают в полной силе». Даже хоббиты, обычно весёлые и неусидчивые, сейчас были полны твёрдой решимости, в их глазах отражалась храбрость. Они вооружились мелкими клинками, которые чем-то очень напоминали ножи для метания. Пиппин, который по сути и был виновником всего балагана, всем своим видом изучал искреннее раскаяние. Я надеюсь, если мы выберемся живыми от сюда, что в будущем это послужит Туку действительно хорошим уроком. Таким, который запоминается на всю жизнь… … Драгоценные минуты истекли, дверь с грохотом отворилась и в комнату ворвалась толпа орков. Мои стрелы и стрелы Леголаса были выпущены и каждая из них мгновенно нашла свою цель. Поверженные орки, глухо хрепя и рыча, упали навзничь… Мрачное удовольствие шевельнулось в моей душе. — Хоббиты! — кричал Арагорн, перекрикивая царящий в комнате гомон. — Не отходите далеко! Держитесь ближе ко мне и Боромиру! Но маленькие хоббиты не собирались внимать речам Странника. Обнажив ножики, они с воинственным кличем бросились на ораву орков. Твари предвкушающе улыбнулись, скаля острые гнилые зубы. Они уже занесли свои ятаганы над Мерри и Пиппином, когда в лоб оркам прилетели стрелы. — Прости. — прошептала я Леголасу, бросаясь в сторону полуросликов. Оные уже храбро отражали атаки врагов… По-крайней мере пытались. Хоббиты были малы ростом, потому могли ранить только орочьи ноги. Им приходилось все время уворачиваться и низко пригибаться к земле, чтобы смертоносные ятаганы приспешников Саурона не поразили их. — Пип, аккуратней! — истошно закричала я, хватая за шиворот полурослика, которого едва не убил подкравшийся сзади орк. … Когда отстреливаться стало практически невозможно я, убрав лук, обнажила парные мечи. Резко развернувшись, я с гневным кличем обрушила клинок на беззащитную шею противника. Сталь окропила чёрная, пропитанная мраком орочья кровь. Перерезав горло ещё пяти оркам, я стала оглядывать зал в поисках какого-нибудь укрытия. … И я нашла его. — Фродо! — попыталась я перекричать толпу. — Веди друзей вон в тот угол, за колонной! Сейчас тут орков станет столько, что вас просто растопчат! Племянник Бильбо понятливо кивнул и схватив упавшего Сэма за плечо, рванулся по направлению к Мерри и Пиппину. Убедившись, что полурослики спрятались, я вновь сосредоточилась на битве. … Число орков продолжало расти в геометрической прогрессии, и, ко всему прочему, они были гораздо больше, выше, мощнее, сильнее, чем обычные орки. «— Урук-хайи!» — догадалась я, удивишись. Не думала, что Саруман решит использовать этих существ, на порядок умнее обычных орков, в качестве простого рядового… На моей памяти, урук-хаи никогда не участвовали в разорениях деревень, нападении на мирных жителей или других сражениях, где может справится среднестатистический орк… Они, подобно охотникам за кольцами, являются предводителями сложных миссий, таких, в которых любая ошибка может стоить очень дорого… … Стоило мне отвлечься на свои мысли, как руку полоснул вражеский меч. Из горла вырвался стон боли, а рубашка стала стремительно мокнуть, окрашиваясь в ярко-алый оттенок… Болезненно зашипев, я рефлекторно схватилась за раненую конечность. Я попыталась остановить кровотечение, сильно надавливая на порез. Уже через несколько секунд я поняла, что ранп была куда глубже, чем я думала поначалу… Кровь продолжала заливать мою ладошку, просачиваясь между судорожно сжатых пальцев… Резко развернувшись, я встретилась с озлобленной рожей орка. Он медленно приближался ко мне, замахиваясь своим ядовитым ятаганом. Я была вынуждена отступать назад, оглядываясь по сторонам в поисках подмоги. Мне нужно было ещё чуть-чуть времени, чтобы максимально остановить кровь… — Последнее слово, эльфийская эллет? — криво усмехнулся орк, предвкушающе оглядев меня с ног до головы. От этого мне стало ещё более мерзко. — Не спеши, мордово отребье! —воскликнул внезапно появившийся Леголас. Его стрела пронзила голову Урук-хайя и тот покачнувшись, завалился на бок. — Я, по-моему, говорил тебе никуда от меня не отходить! — холодно осадил возникшее в моей груди ликование Лесной принц. Эльф схватил меня за руку. Я едва не вскрикнула от резко нахлынувшей боли, лишь слегка поморщилась. — Хоббитам нужна была помощь! — произнесла я, заглядывая в голубые глаза эльфа. — Где они сейчас? — спросил Леголас, подстреливая ещё парочку орков. — В безопасном месте! — поспешила ответить я. Рана все ещё болела и саднила, а рука стала неметь. Единственным плюсом оказалось то, что кровотечение почти прекратилось. В этот момент по комнате пронёсся ужасающий и леденящий душу вопль… — Ага, я вижу… — мрачно констатировал эльф, взор которого устремился на вопящего от боли тролля. Возле его огромных ног копошился Фродо. Он казался ещё более маленьким, по сравнению с рослым и широким троллем. От острой боли трехметровое чудище оступилось и сделало несколько шагов по-направлению к двери. Стоило только этой твари оказаться на достаточном расстоянии, Боромир вновь закрыл каменную дверь, отрезая нас от тролля. –А теперь, отступаем! Пока они снова не привели тролля! — кричал Гэндальф, резко стукая посохом о пол. Стоило волшебной палке коснуться потресканной плитки, как мощная волна опрокинула всех орков и Урук-хайев, отправляя тёмных тварей в нокаут. Но торжество было не долгим. Дверь вновь с грохотом отворилась, и в караульную ввалился огромный орк, тело которого было с головы до пят облычено в черную кольчугу. Я не успеваю даже сообразить, а чёрное копье орка с силой врезается в грудь Фродо. Маленького хоббита откидывает к самой дальней стене, а тварь издаёт победный клич… Моё сердце пропустило удар, а по телу пробежал леденящий душу холодок… — Фродо! — почти одновременно с Сэмом истошно крикнула. Не теряя времени, я срываюсь с места и падаю на колени рядом с полуросликом. Трясущимися от волнения и страха руками я хлопаю хоббита по щекам. В голове отчаянно билась мысль, что племянник Бильбо не мог так погибнуть. Нет, не мог! Только не он! Только не Фродо! За спиной происходит какое-то оживленное движение, топот и грохот. Но мне нет до этого никакого дела, на мгновение окружающий мир словно перестал для меня существовать. — Скорей! Все на лестницу! Не то будет поздно! — вновь предупреждает на Гэндальф. Чьи-то крепкие руки настойчиво поднимают меня с пола. Лихолесский принц перехватывает мою руку, про рану на которой я давно уж забыла. Леголас что-то тихо шепчет мне на ухо, но я не слышу его. Словно весь мир отгородился невидимой и неосязаемой призмой, отрезая меня от происходящего. — Элениэль, быстрее! — крикнул Арагорн, подталкивая меня в плечо. На руках Странника покоился бессознательный Фродо, а руки его безвольно свисали. Леголас почти силком выволакивает меня из комнаты, не забывая подгонять замешкавшихся Гимли и хоббитов. — Я в порядке, — раздался тихий хрип полурослика. На мгновение мне показалось, что его слова лишь мираж и галлюцинации, нехорошая игра разума. Но слова Арагорна не подтвердили мои догадки. — Я думал ты мёртв, друг мой! —удивлённо и радостно одновременно воскликнул Странник, заворачивая в очередной коридор. — Фродо, ты жив! — на радостях крикнула я, подбегая к Арагорну. Слава Эру! Потрепав вихрастую тёмную макушку, я легко чмокнула хоббит в лоб. На его лице расцвела лёгкая улыбка, а рука мягко коснулась моей. — Отпусти меня, я сам пойду, — также тихо и хрипло произнёс Фродо, открывая удивительно яркие голубые глаза. — Спускайтесь и ждите меня внизу, а если я вскорости не появлюсь — уходите. Ворота в двух примерно лигах к югу. Да смотрите не спуститесь ниже Первого яруса! — властно проговорил Гэндальф, подталкивая Сэма. — Я тоже останусь! — уверенно возразил Арагорн, подходя к Митрандиру. — Нет! Идите! — отрезал Гэндальф. Наблюдая за фигурой мага, стремительно исчезающей в темноте, я подумала о том, как не хочу, чтобы Братство разъединялось. А если Гэндальф не вернётся? Что тогда? Неужели нам вновь придётся испытать то самое чувство, что испытали все Хранители десять минут назад? Чувство потери, чувство пустоты и безысходности…***
Быстро и стремительно спускаясь по лестнице, я обдумывала причину, по которой Митрандир не пошёл с нами. Наверху виднелся огонёк Жезла—это означало, что маг все ещё стоит возле двери. Переведя взгляд на хромающего рядом Фродо, я вдруг ясно осознала, что орки, Урук-хайи и тролли далеко не вся опасность чертогов Мории… Внезапно послышался громкий голос Гэндальфа, но слов его мы не смогли разобрать. Вероятнее всего, маг снова читал заклинание. Стоило ему закончить с чтением, как его Жезл ослепительно вспыхнул, а пол под нашими ногами дрогнул. Из темноты послышался громкий рокот, а во тьме пещеры что-то громыхнуло. Будто страшное чудище надвигалось на нас и не было от него спасения. Страшный рокот стих. По лестнице кубарем скатился Гэндальф. — Идемте! — воскликнул он, бодро вскакивая на ноги. — Мне повстречался противник, я с трудом выстоял. В путь скорее! За нашими спинами вновь раздалась барабанная дробь, которая как и прежде не предвещала ничего хорошего. С каждой секундой, с каждым шагом звук барабанов усиливался, заставляя наше Братство увеличивать скорость. Вновь сбегаем по лестнице. За нами по пятам бегут полчища орков. По левую и правую стороны от нас «во всю» полыхает огонь. Его яркие языки обжигают стены пещеры, а исходящий от пламени жар обдает лица Хранителей. В какой-то момент звук барабанов прекратился. Но ненадолго. На смену ему пришел воинственный клич наших врагов, и град орчьих стрел полетел в нашу сторону. Мы с Леголасом моментально выхватив луки. Наши стрелы стремительно рассекают воздух, неся каждой пораженной цели смерть. Один за другим темные твари падают со скал. Завернув в двадцатый по счету проход, нашему взору предстаёт удивительная и от этого не менее ужасная картина. Огромная трещина рассекала зал, в которой буйно полыхало пламя. Но больше всего меня насторожило то, что над расщелиной тянулся тонкий каменный мост. Каменный мост был без любых перил и парапетов, а поверхность его покрывали трещины, от чего вид этого моста казался ещё более опасным, чем являлся до этого. — Думаю я не ошибусь если предположу, что нам придётся переходить эту расщелину! — сокрушенно воскликнула я, машинально делая шаг назад по обрыва. Спиной я уткнулась в широкую грудь Леголаса. Руки эльфа ободряюще легли мне на плечи. — Другого выхода у нас нет! — твердо произносит Гэндальф, подходя к началу моста. — Веди, Гимли! Следом за тобой Мерри и Пиппин. Град стрел не прекращался. Орки по-прежнему сидели на высоких скалах и с особой старательностью стремились отобрать наши жизни. Пока Гимли и маленькие хоббиты спешно переходили опасный мост, я развернулась к Братству. Лица их были искажены нескрываемым ужасом. Леголас выронил стрелу, Фродо и Сэм испуганно крякнули, а Боромир и Арагорн прошептали что-то под нос. Лишь Гэндальф остался стоять спокойно, но лицо его выражало скорее обреченность и смирение, чем страх. Проследив за взглядом Хранителей, поворачиваюсь в ту же сторону. Сердце ухнуло куда-то вниз, а руки вспотели и похолодели. Собственное тело вдруг стало настолько тяжело и неуправляемо, будто состояло оно полностью из свинца и не принадлежало мне вовсе. Орки, что секунду назад стояли на краю скалы и обстреливали нас, в спешке и страхе разбежались в сторону. Да и как по другому, если в двух шагах от тебя стоит ТАКОЕ?! Существо это было ужасно в облике своём и от этого ещё более непонятно. То-ли змей, то-ли демон… То-ли лев, то-ли дракон… Чудище полыхало огнем, а рев его глушил уши. Оно стремительно приближалось к нам, быстро перебирая лапами. Как я была права, думая о том, что орки и тролль это лишь цветочки! Главной причиной гибели гномов Мории был это демон! Перевожу взгляд чуть ниже и только сейчас замечаю яркий свет. Он лился из-под одежды, будто из груди. С каждой секундой он становился все ярче и ярче; слепил глаза. «—Pendant*.» — настойчиво била мысль в моей голове. — Быстрее! — кричал Гэндальф, подталкивая меня в спину. Я лишь кивнула и двинулись в сторону моста. С кулоном разберусь потом, на это у меня будет время. Но не сейчас… Перебегая тонкий мост, я старалась по возможности не смотреть вниз. Высота была поистине головокружительна, как и полыхающее в расщелине пламя. Великий Эру, хоть бы не сорваться! Ступив на каменный пол пещеры, я вздохнула с облегчением. — Погибель Дарина, — только и смог выдавить Гимли. Весь внешний вид гнома говорил об обреченности и страхе. Надежда медленно угасала в его груди, а руки опускались. — Барлог… — тихо отозвался Гэндальф. — Теперь понятно. Что за злая судьба! А я так устал! Лицо мага выражало крайнюю степень усталости. Он словно постарел на несколько лет. Балрог вновь издал пронзительный вой, а длинный хвост с шипами угрожающе качнулся. Последние крупицы уверенности утонули в бездне ужаса, что заполнил все моё существо. Я перевела испуганный взгляд на Леголаса. Но и сам эльф был не в разы храбрее меня. Его глаза расширились, а в них отчетливо читался страх перед неизвестным. — Этот враг не по силам никому из вас. Бежим! Сорвавшись с места, мы бросились к двери. Открыв её, мы оказались в очередном окутанном мглой проходе. Спешно двигаясь по нему, мы вышли в другое помещение. Ещё одна расщелина рассекала комнату. Но в этот раз не было никаких мостов. Поняв, что здесь наше Братство не перейдёт, мы двинулись в обход. Мы спускались по очередной лестнице, когда путь нам преградил обвал. В силу того, что обвал имел небольшие размеры, он оказался легко преодолим. Леголас быстро перепрыгнул на другую сторону. — Гэндальф! — позвал Леголас, протягивая руки. Маг в одно мгновение оказался по другую сторону обрыва. Следом шёл Гимли. Боромир уже подошёл к нему, чтобы подкинуть его, но гном наотрез отказался. — Не сметь кидать гнома! — зычно крикнул Гимли, получше разбегаясь. Размахивая секирой и громко крича, гном оттолкнулся от земли. Но в этот самый момент лестница покачнулась и чуть сдвинулась. Лишь вовремя подоспевший Леголас спас Гимли от падения в бездну, объятую полыхающим огнём. Схватив того за бороду, эльф резко дёрнул верх. Гном недовольно зашипел, но вскоре оказался на поверхности. — Сначала хоббиты, — сказал Арагорн. Подзывая к себе полуросликов по одному, Арагорн и Боромир собирались уже было переправить хоббитов. Но не тут-то было. Орки и Урук-хайи, воодушевленные появлением неожиданного союза, принялись вновь обстреливать Братство. Выхватив лук и вложив сразу три стрелы, я прицелилась. Раздалось треньканье тетивы, свист рассекаемого воздуха и предсмертный хрип врагов. Тем временем Боромир уже схватил Мерри и Пиппина. Разбежавшись посильнее, гондорец перепрыгнул обвал. Такой же самый трюк проделал Странник, только держал он Фродо и Сэма. Лестница вновь опасно покачнулась. — Элениэль, скорее! — кричал Арагорн, в то время как Леголас отстреливал орков. Глубоко вздохнув и выдохнув, я разбежалась. Перепрыгнув обвал, я приземлилась в объятья Странника. Лестница осталась позади, разрушившись окончательно. Похлопав по плечу, Арагорн подтолкнул меня в сторону Леголаса. Эльф уже спрятал лук за спину, выжидательно поглядывая на меня. Подбежав к Лесному принцу и схватив того за руку, я бросилась бежать по мосту. — На ту сторону! Быстро! — скомандовал Гэндальф, постукивая посохом. Перебежав шаткий мост, мы остановились. Братство в ужасе уставилась на разворачивающиеся действия. Митрандир стоял по середине моста и тьма обволакивала все вокруг. Она была похожа на чёрные густые клубки. Лишь фигура мага была едва различима на фоне неё, в то время как остальное оставалось за непроглядной завесой мглы. Багровый меч Барлога сталкивается с белым мечом Гэндальфа. Вспышка света, скрежет и лязг металла. Со звоном и треском раскалывается оружие противника. — Ты не пройдёшь! — вновь и вновь повторяет Гэндальф. Но эти слова и восклики только сильнее злят Барлога. Оружие в его руках вновь оживает, вновь извивается. Братство пораженной молчало, с неописуемым страхом смотря на сражение. Ужас легко читал я на лице каждом из Хранителей. — Он не победит чудовище один! —громко воскликнул Арагорн. Обнажив свой меч, Странник бросился я вперёд. Я не знаю, чем руководствовалась в этот момент, но точно не здравым смыслом. Вооружившись парными клинками, я была готова отправится следом за Арагорном. Но крепкие руки Леголаса нарушили все мои планы. — Даже не думай! — сурово прошипел он мне на ухо. — Отпусти! Мы должны ему помочь! — запальчиво воскликнула я, пыталась выбраться из стальной хватки эльфа. Но лесной принц и не думал меня отпускать. Лишь сильнее сжал в своих объятьях. Боромир срывается с места и тоже бежит на помощь к Митрандиру. Но не успевают воины добежать до моста, как маг ударяет жезлом по мосту. Яркая вспышка озаряет все вокруг, посох разламывается, а мост с оглушительным шумом падает вниз, погребая под собой Барлога. Гэндальф облегчённо вздыхает и поворачивается к нам, а старческое лицо озаряет усталая улыбка. Не успели мы обрадоваться, как из бездны появляется бич. Взметнувшись в воздухе, один из хвостов охватывает ногу мага, опрокидывая того на пол. Кажется, в этот момент я забыла как дышать. Словно в замедленной съёмке наблюдаю за тем, как Митрандир падает в объятья бездны, крикнув напоследок лишь: — Бегите, глупцы! *(элф.) — кулон.