Глава 24.
Сердце пропустило удар, а меня саму бросило в жар. Только дуновение холодного ветерка остудило жаркий пыл и прояснило голову. Рог Гондора. Его протяжный и громкий звук до сих пор разбегался по лесу. Сунув клинки в ножны, я бросилась бежать. Длинные ветки деревьев безжалостно хлестали мокрые от пота щеки, от чего удары становились в разы больнее. Жухлые листья шуршали под ногами, взлетая вверх. Я перепрыгивала через поваленные ураганом деревья, несколько раз влезла в паутину, распугав её обитателей… Но мне не было до этого дела. Я преследовала цель быстрее оказаться на том месте, откуда взял свое начало звук рога. Моей целью было успеть… Успеть, пока не случилось непоправимое. Рог Гондора ещё не стих до конца. Он прервался, звучал надрывно, будто из последних сил. Но до сих пор я могла слышать его отголоски и бежать, бежать со всей своей скоростью и прытью, следуя за эхом звука, словно за маяком. Звук стал много ближе и практически в этот же миг замолк насовсем. Но вместе с зовом рога ближе стали и звуки борьбы: треньканье тетивы, шум летящих стрел, скрежет металла о металл… Все это пугало и кидало меня в дрожь, заставляя рисовать в воображении самые страшные и кровавые картины. Я остановилась. Лёгкие жгло от нехватки кислорода, а ноги жутко болели. Напряжение сказывалось в каждой клеточке тела. Я пыталась как можно скорее перевести дыхание и успокоить бушующее сердце. Стоило мне остановиться, как в миллиметре от предплечья раздался свист. «Стрела!» — мелькнула мысль в голове. Ужасной наружности орк стоял в пяти метрах от меня. Часть его скрывалась за широким стволом, а часть была представлена взору. Я нырнула в густые заросли, спеша уйти в противоположную сторону. Моя невнимательность, а вследствие чего и отсутствие при мне лука, сыграла со мной злую шутку. Отбиваться от того орка было бесполезно, а результаты были бы плачевными. Когда я появилась на мрачной поляне, борьба здесь шла уже «полным ходом». Хранители старательно отбивались, концентрируя на тварях все свои силы. Но даже дураку было бы понятно: Братство не имело значительных сил и совсем скоро потерпит поражение. — Элениэль! — железная хватка на моей руки заставила вздрогнуть. — Гимли? — Нет! Эльф в пижаме! — гном закатил глаза, которые в одно мгновение стали тревожными. —Не время для шуток! Тут это… Гимли замялся. — Ну что?! — раздражённо поторопила я его, отбиваясь от очередного орка. — Хоббиты пропали! — Какие из.? — недоуменно уточнила я, на секунду отвлекшись от боя. Гном снова замялся. — Ну все… — Что?.. Все?! — мои глаза округлились и стали, наверное, размером с блюдце. Куда могли исчезнуть сразу четыре хоббита? Неужели этим, без сомнения, бесстрашным полуросликам не дорога жизнь? А как же Фродо? Сердце вновь пропустило удар, а лоб покрылся испариной. Я же поклялась беречь и защищать его! Я же за него головой отвечаю! — Мне пора, — твёрдо произнесла я, срываясь с места. Я металась в разные стороны, петляла между деревьями и кустами. От злости пинала мелкие камни, обрывала листья с деревьев. Орки то и дело попадались мне на глаза, но почти сразу их короткая жизнь прерывалась… Фродо Бэггинса нигде не было. Он пропал, провалился сквозь землю, исчез… Исчез! Ну конечно! Кольцо! Глупый хоббит! Глупый-глупый полурослик! Фродо нельзя надевать это кольцо… Оно несёт зло и разрушение… Порождает искушение… Искушению этому нельзя ни воспротивиться, ни сокрыться от него… Оно будет медленно завладевать разумом Фродо, как завладевало разумом Бильбо… Отчаяние поглощало. Оно жестоко топило меня в море печали, а растерянность злорадно насмехалась за спиной. Такая несвоевременная и бестолковая слабость… Я не знала что делать… Я не знала как быть дальше. Но одно я понимала все также ясно: Братства больше не существует. Орки все также продолжали свои набеги. Количество их росло в геометрической прогрессии. Мои руки взлетали вверх, безжалостно рубили врагов. Я действовала практически на «автомате», полностью поглощенная тяжёлыми думами. Ситуация продолжала накаляться, становилась все опаснее. Периодически я могла видеть мельтешащие силуэты Хранителей. Гимли, с которым я пересекалась совсем недавно, уже умчался в непонятном направлении. Несложно догадаться, что все орки в этой местности достались мне. Арагорн и Леголас тоже появлялись в поле зрения. Но это было настолько редко и мимолетно, что увидеться друг с другом не представлялось возможным. А вот хоббитов я так и не увидела. Тревога давно поселилась в сердце, но с каждой секундой лишь росла. Я чувствовала себя виноватой… Виноватой в том, что не уследила. Моё внимание привлекло подозрительное мельтешение в кустах. Отбившись от последнего в округе орка, я не медля направилась туда. Лишь подобравшись ближе, я смогла разглядеть причину шевелящихся кустов. —Мерри! Пиппин! — не скрывая собственного счастья, воскликнула я. На душе сразу полегчало. Не намного конечно (ведь потерянными оставались ещё двое хоббитов), но все же лучше, чем ничего. Полурослики вздрогнули и синхронно обернулась. Лица были красными от слез, а в глазах плясал испуг. Мне стало ужасно жаль их. —Где Фродо и Сэм? — спросила я, коснувшись их плеч. Мерри и Пиппин грустно переглянулись. Дальше слова и не требовались… — Он… Фродо. Исчез. — сокрушенно произнёс Мерри. — Да. Это так, — согласился Пип. — мистер Фродо опять надел Кольцо и все… Сэм тоже пропал! Больше их никто не видел. Возможно, они давно уже далеко отсюда… Протяжный звук рога снова наполнил лес. — Сидите здесь! — твёрдо наказала я. Растерянные, но полные согласия взгляды уставились на меня. Теперь я могу быть спокойна за сохранность их маленьких жизней. Рог Гондора все ещё изливал свой громкий глас. Он был слышен настолько громко и настолько чётко, что это дало мне понять—Боромир недалеко. И я оказалась права. Через третью часть мили я застала воина, окруженного толпой орков. Твари быстро сжимали кольцо, предвкушающе улюлюкали и поднимали ятаганы над головами. Урук-хайи были настроены решительно… Я не знаю чем руководствовалась в данную секунду, но точно не здравым смыслом. Выбежав из своего укрытия, я кинулась в самую гущу сражения. Острые клинки, от кончика и до основания, перепачканные орчьей кровью стремительно рассекали воздух. Тяжёлые удары опускались на ятаганы орков, вынуждая тех отступать и пошатываться. Я была полна злобы и гнева, желание убивать снова захватило. Боромир не отставал. Он отбивался как мог, орудовал мечом. Его меч забрал жизни более десятка тварей, но это не дало никакого результата. Орки все прибывали и прибывали. Казалось, не было им конца. Я так увлеклась битвой, так сконцентрировалась на собственных ударах и движениях, что упустила из виду орка-лучника. Я обернулась как раз в тот момент, когда тварь направляла наконечник стрелы в мою сторону. Меня точно парализовало. Я словно замороженная глядела на того орка, не в состоянии сделать движения. Тело налилось свинцом, а ноги приклеились к полу. Сражение вокруг продолжалось, но для меня оно текло в замедленном действии. Все движения, все взмахи руками… Все это двигалось с невероятно маленькой скоростью. Это было странно. Я как завороженная смотрела на то, как орк натягивает тетиву. Смотрела, как отпускает её. Я продолжала смотреть даже тогда, когда стрела рассекала воздух, летя точно мне в грудь. Смерть была неминуема… Так могло показаться на первый взгляд. Но мир всегда полон неожиданностей. Они могут быть самыми разными: приятными и не очень, полными, совершенными, маленькими и огромными… Но чаще неожиданности бывают внезапными. Поэтому, когда передо мной внезапно вырос Боромир, эта неожиданность показалась мне именно такой. Стрела пронзила его грудь. Кровь сочилась из раны, тёмным пятном расползалась по льняной рубашке. Следом за первой стрелой прилетела вторая… А затем ещё одна… А я просто стою и смотрю… Я не знаю что делать. Боромир из последних сил протягивает гондорский Рог ко рту. Из последних сил выдувает протяжный, но прерывающийся зов… — Нет! — крик отчаянья вырвался из моей груди. Но вместе с криком вырвался и свет. Кулон на шее нагрелся, а синий камень засиял так ярко и ослепительно, что все те орки, что находились в радиусе от меня зажмурились. Свет продолжал литься и с каждым моим криком становился громче и ослепительнее. Я кричала долго и настолько громко, что голос хрипел. Слезы градом лились из моих глаз, а в сердце поднималось пламя тупой ярости. Перехватив покрепче рукоять клинка, я с криками напала на орков. Движения были резкими, быстрыми. У них не было шансов, ни единого… Твари не ожидали такого напора. К тому же, многие из них потеряли способность видеть… И потеряли её навсегда. Орки надеялись на простую игру, думали я лёгкая наживка. Но ошиблись. Свет стал утихать…он утихал по мере того, как утихали мои крики. Стоило мне смолкнуть совсем, как свечение пропало вовсе. Но бой продолжался. Я не щадила никого. Головы орков отлетали в стороны, а чёрная кровь заливала мой камзол. — Элениэль! — Боромир! Крики Арагорна и Леголаса раздались за спиной. Но мне было все равно. Мне было безразлично… Я снова вжилась в роль убийцы, снова абстрагировалась от внешнего мира. Лишь орки—моя цель. Лишь они—моя забота сейчас. Слезы все еще градом стекали по щекам. Влага не успевала высыхать, как появлялась новая. В это мгновение я кормила себя за слабость и за беспомощность. Чья-то крепкая рука схватила моё плечо и настойчиво развернула. Я уже подняла свой меч для очередного удара, как голубые глаза остановили меня. Они смотрели пронзительно и глубоко, вычитывали все эмоции, что вихрем бушевали в сердце. Я попыталась скинуть руку Леголаса, но это было сложно. Эльф вцепился сильнее и больнее, не собирался выпускать. — Леголас, отпусти! — раздраженно прошипела я, не теряя попыток вырваться. — Сейчас не время и не место! — Успокойся! Твоя аура злости слышна даже в ста милях отсюда! — спокойно, но твёрдо произнёс Леголас. — А свет и того дальше… Мы все ещё отбивались от орков, но в этот раз их стало меньше. Большинство двигались скованно и растерянно, упрощая нам задачу. — Если ты таким образом пытаешься спросить про странный свет, то я ничего не скажу! — гневно ответила я, принимая защитную позу. — Почему? Ты мне не доверяешь? — все также спокойно поинтересовался Леголас. Его будто вообще ничего не волновало, а происходящее вокруг было лишь «лёгким разочарованием». — Дело вовсе не в доверии! — буркнула я. — Я просто не знаю почему появился это свет! Скрежет металла больше не был слышен. Большая половина орков пала, остальные спасались бегством. Арагорн кинулся на помощь Боромиру, который истекал кровью. Жизнь покидала его, запах смерти окутал меня. — Но ты знаешь откуда он появился… — заметил эльф. —Может быть причина и не известна тебе, но ты точно знаешь откуда он… Я не слушала Лесного принца. Сунув клинки в ножны, я быстро побежала к Боромиру. Взгляд воина был туманный, пелена сокрыла глаза. Кровь лужей растекалась по листьям, пропитывая землю. Арагорн что-то шептал ему, зажимая руками раны. Воин лихорадочно метался, старался отвечать. Мне было тяжело это видеть… — Спасибо, — только и прошептала я, касаясь его руки. Встав, я поспешила удалиться. Мне нужно было уйти подальше от этого места, подальше от смертного духа… Лес встретил звенящей тишиной. Должна заметить, он был красив, пусть и тревожен. Прошлогодние листья хрустели под ногами, даря успокоение, которое было так необходимо. Кроны деревьев шелестели, а их стволы скрипели. Где-то рядом я слышала копошение мышей и ёжиков. Они неспешно вылазили из своих норок, спешили размять лапки и насладиться недолгим затишьем. В каждом таком звуке я искала спокойствие. Гнев и пыл гасли, точно свеча, оставляя за собой призрачный след пустоты. Таково было чувство потери, таково было чувство беспомощности. Я без сил повалилась на землю. Выставив руки перед собой и опираясь о землю, я тяжело дышала. Усталость проникала в каждую клеточку тела, которое требовало отдыха. Время шло. А я все лежала. Мне было это также необходимо, как глоток воздуха. Сотни вопросов роились в голове. Сотни переживаний… И в половину меньше ответов. Почему появился свет? С чем он связан? С состоянием души? А где же Фродо и Сэм? Куда пропали они? Все это было неведомо… Многое скрывалось за завесой неизвестности, а тайны продолжали вить вокруг меня прочный кокон. — Помогите! — до боли знакомый, истерический крик прорезал тишину леса. Не помня себя от страха, я подскочила с земли. Хоббиты! На самой кромке леса, я увидела орков. Их гневные крики и ругань на тёмном наречии донеслись до меня. Орки двигались быстро, а два из них держали связанных Мерри и Пиппина. Бедные полурослики не теряли надежды выбраться. Они крутились и вертелись, пытались кусаться. Но их действия были тщетны… Выхватив мечи, я уже было двинулась в их сторону. Но больше шагов я сделать так и не смогла. Что-то тяжёлое опустилось на мою голову. Земля ушла из-под ног, а мир окрасился в миллионы оттенков. Клинки выпали из ослабевших пальцев. Сознание окончательно покинуло реальность…***
Цветные пятна плясали перед глазами. Голова была тяжёлой, а в ушах раздавался звон. К телу медленно возвращалась прежняя чувствительность, которая острыми иглами отражалась в каждой клетки кожи. Звуки внешнего мира окончательно вернули меня в реальность. Невозможно голубое и ясное небо простиралось над головой. Красноватый оттенок над горизонтом говорил о том, что вечерние сумерки уже близко. Редкие облака медленно проплывали по небу, словно насмехаясь над нами. Достаточно яркий солнечный свет резал глаза, а из губ невольно сорвался стон. Лишь полностью разомкнув веки, я стала свидетельницей неприятной реальности. Связанные хоббиты, которые все ещё находились без сознания, лежали совсем рядом. Впрочем, я и сама была связана. Орки уже разжигали костёр. Два самых уродливых орка подкидывали в костёр сухой хворост, ещё несколько разделывали пойманную дичь. Все эти действия сопровождались шумными криками громкими движениями. Орки так увлеклись своими делами, что про пленников забыли и вовсе. Впрочем, это было нам только на руку. — Мерри! — прошептала я, пихнув связанными ногами хоббита. —Мерриадок Брендибак! Проснись же! Полурослик недовольно забормотал, поморщился, но в сознание пришёл. Открыв глаза, хоббит недоуменно оглядел местность. Стоило ему взглядом наткнуться на толпу орков и воспоминания о недавних событиях всплыли в голове. — Где мы? — испуганно прошептал Мерри, делая попытки выбраться. — Тише ты! — шыкнула я, с беспокойством поглядывая в сторону орков. Слава Эру, они все также увлечены своим делом. — Не привлекай лишнего внимания! Попробуй растолкать Пиппина, нам нужно выбираться. Хоббит понятливо кивнул и принялся будить Тука. Я же пыталась понять, какие из оружий остались при мне. И то, что я узнала мне не пришлось по душе… Лук и стрелы я забыла на берегу, клинки обронила в роще… Кинжалы! Потрусив ногой, я облегчённо выдохнула. Холодный металл маленьких ножей все ещё чувствовался в сапогах. Бросив ещё один настороженный взгляд на орков, я стала аккуратно подтягивать ноги к туловищу. Верёвки сковывали движения, поэтому эта задача оказалась непростой. Но вскоре я смогла приловчиться и дотянулась до кинжалов. Только я выхватила кинжал, как раздался злобный рык урук-хайев. — Смотри! Наши пленники, кажется, приходят в сознание! Холодная сталь выскользнула из рук. Я разочарованно зашипела, но движения прекратила. Мерри и Пиппин, который наконец пришёл в сознание, испуганно ойкнули. — А давайте их съедим! Я хочу есть! — Да в них же есть нечего! Одни кости! — Нельзя! Хозяин приказал доставить их в целости и сохранности! Пока орки решали нашу дальнейшую судьбу, развязалась потасовка. Мысленно поблагодарив Эру за дарованную этим тварям тупость, я принялась лихорадочно искать кинжал. Но это было не просто. Сумерки уже опустились на землю, и тень объяла природу. — Быстрее! — поторопил меня Мерри. — Нас сейчас точно съедят! — согласился Пип. Он пытался разорвать тугие путы, но его старания не увенчались успехом. — Не торопите меня! И лучше вообще видите себя тихо! — раздражённо ответила я. Лошадиный ржач и топот коней привлёк наше внимание. Подняв голову я могла видеть, как по высоким холмам мчалось целое войско. Орки тоже заметили это. Схватив ятаганы и луки, твари повскакивали с мест. Один из урук-хайев раздавал команды на тёмном наречье. — Только этого нам не хватало! Войско было уже близко, когда моя рука коснулась острого лезвия. — Нашла! — радостно воскликнула я, крепко зажимая рукоять. Мерри и Пиппин воодушевились. Хоббиты попытались подползти ближе, но не тут то было. Буквально в сантиметре от наших лиц влажную землю смяла подкова коня. Всадники уже появились на поле и вели ожесточенную битву с орками. Тёмные твари наступали стремительно и шли напролом. Смотря на то, как разгоралось нешуточное сражение, стало понятно: ещё чуть-чуть и нас просто раздавят. — У вас есть оружие? — пытаясь перекричать нарастающий шум, спросила я. Хоббиты отрицательно покачали головой. — Это плохо… — пробормотала я. Перерезав тугие верёвки сначала у себя, а потом у Мерри с Пиппином, я сурово произнесла: — Если мы хотим сохранить свои жизни, нам нужно спрятаться в Фангорне, — сунув Мерри в руки кинжал, я подтолкнула их в сторону леса. — Бегите! Я сразу за вами! Полурослики предпочли не пререкаться со мной, а просто согласиться.***
Когда мы добрались до Фангорна, сражение подходило к концу. Основная часть орков была перебита всадниками, другая же часть пыталась спасаться бегством. Древний лес Фангорн встретил нас гробовой тишиной. Скрюченные ветки сухих деревьев придавали этому лесу мистичности и страха. Лишь зайдя много глубже я могла слышать разговоры старых деревьев. Но теперь я не испытывала той умиротворенности, что обыкновенно испытывала, слыша шепот в обычном лесу. Шёпот в этом лесу был иным. Слишком громким, слишком старым… — А вот и наши пленники! — рычащий голос раздался совсем рядом. Резко развернувшись, мне предстала неприятная, но вполне себе ожидаемая картина. Противной наружности орк скалил гнилые зубы, а в руке мерзкое существо сжимало рукоять искривленного ятагана. — Бегите! — крикнула я хоббитам, подталкивая их вглубь леса. — А как же.? — испуганно пролепетал Пиппин. — Бегите, глупцы! — мой раздраженный возглас предотвратил дальнейшие разпросы. Хоббиты бросили на меня последний взгляд, а потом кинулись в густые заросли Фангорна. Орк недоуменно смотрел сначала в сторону убегающих полуросликов, а потом (видимо поняв, что с ними ничего не светит, да и есть в них нечего) перевёл взгляд горящих глаз на меня. Меня посетило странное чувство. Самым обидным было то, что это чувство полностью отражало суровую реальность действительности. Я чувствовала себя жертвой, беспомощной и беззащитной перед хищником. Фактически, это было именно так. Оружия, как ни прискорбно, при мне не было, а орк по этим пунктам уже имел преимущество. Но и у меня было преимущество. Не менее весомое и значимое, чем оружие—скорость, прыткость и сила. Этими своими качествами я и не преминула воспользоваться. Дотянувшись до ближайшей ветки, я без промедления запрыгнула на нее. Сухие ветки опасно скрипели, грозясь в любой момент проломится подо мной. Орк на мои действия злился ещё сильнее. Первое время он пытался повторить мои трюки, но потерпел сокрушительное поражение. Своими действиями он лишь расшатывал дерево, оставляя на его коре острые полосы. Поняв, что так дело не пойдёт, орк предпринял другие методы—на его взгляд более действенные. Должна признаться, эти методы действительно являлись таковыми. Замахнувшись искривленным оружием, мерзкое существо со всей своей орчьей силой ударило о ствол дерева. Оно опасно пошатнулось и затрещало. «Он хочет срубить его!» — мелькнула догадка в моей голове. Со следующим ударом ствол затрещал ещё сильнее, а кора отлетала мелкими щепками. Моё положение с каждой секундой становилось все хуже, а ситуация опаснее. Орк замахнулся для удара в очередной раз, но начатое так и не завершил. Острие неизвестного меча пронзило его со спины. Он издал предсмертный, полный боли рык, пошатнулся, а через мгновение свалился к ногам своего убийцы. Это был один из воинов, что участвовал в сражении на поле. На вид ему было чуть более двадцати лет. Неизвестный рыцарь производил впечатление крепкого и сильного мужчины с довольно приятной внешностью: светлые волосы до плеч и такие же светлые брови, ясные глаза, короткие светлые усы. — Миледи? — привлёк моё внимание воин. — Вы в порядке? — В полном, — ответила я, слезая с дерева. Необходимо отметить, что мужчина был достаточно высок. Я едва доставала до его подбородка. — Я должна поблагодарить Вас. Без вас я вряд ли ушла бы отсюда. — при последних фразах мое выражение лица исказилось сильнейшим презрением и злостью по отношению к оркам. — Не стоит благодарности—это мой долг, — сохраняя суровое выражение лица, произнёс воин. –Но мне было бы интересно узнать, что же молодая леди делает одна в лесу…? Да и к тому же так близко к границе Рохана? Я бы очень хотел послушать об этом.