Глава 25.
Мрак ночи окутал окрестности равнин. Ночное небо покрылось многочисленными звездами, которые словно маленькие бриллианты сверкали и переливались на лунном свете. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, меня охватило умиротворение. На душе появилась странная лёгкость, какой не появлялось уже долгое время. Тепло и жар костра делали свое дело. Совсем скоро я согрелась и с наслаждением куталась в меховой плащ, любезно поданый мне одним из рыцарей. Мы расположились у кромки леса. Фангорн шумел за нашими спинами. Некоторые рыцари до сих пор прочесывали территории тёмного леса, пытаясь найти оставшихся орков. Впрочем, задача эта была довольна не проста, учитывая тот факт, что орки разбежались в разные стороны, в надежде поскорее унести свои тушки подальше от места битвы. Так что воинам предстояла нелегкая ночка. — Ну так что. Не хочешь поведать мне, как оказалась здесь? — спросил главный воин, который ранее назвался Эомером, — Что делать эльфийки так далеко от своих земель? Эомер бросил цепкий взгляд на мои острые уши. Судя по любопытному взгляду, ему впервые явилась возможность видеть представителя остроухих рас. Отставив в сторону горячую похлебку, я посильнее закуталась в меховую накидку. — Я отвечу тебе. Только… Ответь сначала ты мне, —взгляд мой посерьёзнел и внимательно пробежался по лицу воина. —Ты ведь из Рохана, верно? По долгому и тяжёлому молчанию Эомера, я поняла, что угадала. Да и других вариантов, в принципе, нет. Близко к Фангорну лежит только одно королевство. —… Скажи, как поживает король Теоден? — Откуда мне знать, что ты не лазутчик? — произнёс Эомер, сверля меня взглядом. Лицо его снова приобрело те суровые и жесткие черты, что видела я при самой первой нашей встречи. Я усмехнулась. — А похожа? Эомер нахмурился. Он осмотрел меня внимательно, будто оценивал. Когда его глаза остановились на моем лице, всадник Рохана испустил тяжёлый вздох. — Хорошо. Я расскажу, — Эомер также оставил в сторону свой недоеденый суп. — Дела в Рохане, особенно в последние месяца, идут совсем уж плохо. Король Теоден, мой родной дядя, стал сам на себя не похож… Грусть и тоска отразились на молодом лице всадника. Он остекленевшим взглядом смотрел на горизонт тёмного неба, а глаза его подернулись мутной пеленой. Эомер словно не замечал происходящего, продолжая пусто смотреть в некуда. Мне стало его жаль. Печаль съедала его, казалось, изнутри. —… Король будто постарел на добрый десяток лет. А ещё это советник… Грима Гнилоуст кажется. На последних словах Эомер поморщился, как будто съел дольку лимона. Грусть в его глазах быстро заменила с более пылкими эмоциями—гневом. — Кто этот Грима? Откуда он появился? — заинтересовано спросила я. Личность некого Гримы зацепила меня. Да что уж там зацепила — я была крайне заинтригована. Кроме того, моё шестое чувство прямо указывало на то, что советник короля Теодена «не без грешка». Мне казалось все это очень подозрительным. — Никто не знает, когда и как появился новый советник. Он как с неба свалился… — сидящий напротив меня воин подкинул в костёр ещё поленьев, — но мне показалось, что именно с появлением Гримы Гнилоуста дядя захворал… Всполохи огня поднялись из костра с новой силой, а искры заструились в небесную высь. Новый советник короля Теодена по-прежнему оставался для меня загадкой, но одно она выяснила точно — Грима Гнилоуст не приверженец светлой стороны и почти со стопроцентной вероятностью является приспешником Сарумана. — Ложись спать, — сказал наконец Эомер. — Выдвигаемся с рассветом. Не то чтобы эльфы нуждались во сне, но сейчас я бы точно не отказалась от отдыха. Всё таки, в какой-то степени я не слишком правильный эльф. Как только моя голова коснулась земли, сознание мгновенно покрылось туманной пеленою…***
С рассветом конница вновь выдвинулась в путь. Первые лучи солнца приветливо касались земли, нежно пробегаясь по еле колыхающейся траве. Облака не застилали небо, потому оно было ясным, а яркие блики слепили глаза. Для дальнейшего путешествия рыцари любезно выделили мне одного из своих коней. После сражения с орками несколько лошадей лишились своих наездников. Арод—истинный красавец! Белоснежный, с серым загривком конь быстро нёсся по просторам полей, молнией рассекая ветер. Он резво переступал любые преграды, будь то маленький камешек или широкий овраг. Арод с лёгкостью и присущей всем коням ловкостью обгонял своих собратьев, оставляя их далеко позади и вынуждая глотать пыль. Когда Арод поравнялся с вороным конём Эомера, который бежал впереди конницы, я завязала беседу. Походу разговоров, я старалась выцепить максимальное количество информации, которая могла бы мне пригодится. Я по-прежнему не знала где находились Мерри и Пиппин. Мне оставалось лишь надеяться на то, что два маленьких полурослика ещё живы. Я старалась убедить себя в этом, чтобы не поддаваться панике. Должна признать, пока это здорово помогало. Кроме того, я узнала одну интересную деталь, которая на многое открыла мне глаза. Как оказалось, Теоден изгнал Эомера из Рохана. По словам самого Эомера, дядя никогда бы так не поступил и решение это врятли принадлежало ему—все с лёгкой подачи Гримы. Это ещё больше подкрепило во мне уверенность в том, что Грима приспешник Тьмы. Своими догадками на этот счёт я поспешила поделиться с Эомером. Он внимательно выслушал меня, а затем подумав ещё минуту, вероятно обдумывая все события, согласился. Эомер признался, что думал о Сарумане и о том, что с помощью нового советника чародей с лёгкостью мог завладеть разумом Теодена, но до послелнего отгонял эти мысли. Услышав же мои опасения, Эомер теперь был полностью уверен в этом. Мои мысли плавно перетекали из одной в другую, то и дело возвращаясь к амулету. Он до сих пор не проявлял никакой активности, все также висел на шее, грея сердце. Периодически я рассматривала его, проводила пальцами по гладкой поверхности, в надежде понять что-либо или может быть увидеть то, что могло бы помочь мне. Где-то глубоко в душе на поверхность пробиралась догадка, а может это была пресловутое шестое чувство, которая упорно твердила мне о том, что загадочный амулет не так прост. Я чувствую, в будущем он сыграет определённую роль. Не сейчас, нет. Но в будущем… — Что нового на Севере, Всадники Рохана? — до боли знакомый голос отвлек меня от размышлений. Поначалу, я не поверила своим острым ушам и даже стала сомневаться в том, действительно ли эльфы являются обладателями отличного слуха. Но когда мой взгляд наткнулся на дунейдана, чей внимательный взгляд скользил по толпе рыцарей, я поняла, что все ещё могу похвастаться неплохими навыками охотника и происхождением. Арагорн стоял прямо, бесстрашно заглядывая в глаза Эомера. Он чуть облокотился на высокий камень позади, будто все происходящее было чем-то обыденным. За спиной всадника выглядывал Леголас, а за эльфом Гимли, который нетерпеливо пинал его ногу. При каждом таком тычке Леголас забавно морщился. Недолго думая, Эомер махнул рукой, отдавая немой приказ. Всадники, также немедля, стали окружать оставшихся Хранителей в кольцо, стремительно сужая его, а меня верхом на недовольно пыхтящем Ароде отталкивали назад. И вот уже трое моих друзей (гном в том числе, и вообще он не плохой малый) стоят вплотную друг к дружке, грозясь получить в лоб выставленными вперёд острыми наконечниками копей. Я хотела было уже остановить Эомера, но все произошло настолько быстро, что я пришла в растерянность, а мозг неожиданно отказал. — Что привело эльфа, — Эомер скептически осматрел их с ног до головы. На лице его появилась усмешка, — человека и гнома в наши края? Отвечайте! Я невольно поморщилась и закатила глаза от того, как звучат его слова. — Я — Странник, — ответил Арагорн. — Я приехал с Севера. Я преследую орков. Эомер соскочил с коня, снял свой шлем и сунул в руки и ближайшему воину. Он вынул свой меч из ножен и неспешно подошёл к Хранителям. Арагорн стоял все также безмятежно и без тени страха смотрел на Эомера. Эомер встал лицом к лицу с Арагорном, не без удивления рассматривая его. Затем он заговорил. — Вначале я подумал, что вы сами орки, — сказал он, постукивая носком сапога по земле, — но теперь вижу, что это не так. Вы плохо знаете орков, если решились на такую погоню. Они быстры и хорошо вооружены, и их много. Вместо охотников вы стали бы добычей…— Эомер на мгновение замер, оглядел эльфа и гнома, а затем вновь устроил допрос. — Откуда вы взялись? Выпрыгнули из травы? Как вы скрылись от нашего взгляда? Вы эльфы? — Нет, — ответил Арагорн. — Только один из нас эльф — Леголас из Лесного королевства в отдаленном Чернолесье. Но мы пришли через Лотлориэн, и с нами — дары и милости его Владычицы. Эомер вскинул голову, дернув головой. Я не видела его эмоций со спины, но готова была поклясться, что воин опасно сощурил глаза, будто догадавшись о чем-то. — А в Золотом Лесу, видимо, и правда есть Владычица. Поговаривают, что из ее сетей сложно вырваться. А значит, что вы и сами колдуны и волшебники… Гимли, выставив руки в стороны, шагнул вперёд. Глаза его воинственно блестели, а упрямость читалась на лице. — Сперва сам назовись, всадник, тогда и я представлюсь. Эомер угрожающе потряс мечом, кидая на гнома гневный взгляд. Я покачала головой. Если так будет продолжаться, то дело дойдёт до драки. Именно в этот момент я поняла, что пора дать знать о себе. Но плотное кольцо рыцарей, похоже, все также не собиралось пропускать меня вперёд. Впереди мельтешили ещё трое рыцарей, которые сидя верхом казались мне ещё больше и выше. Конечно, из-за их спин я кое-как могла видеть происходящее, но я сомневаюсь, что Леголас, Арагорн или Гимли смогли бы заметить меня. К тому же, вокруг стоял такой гвалт от разговоров всадников, что мой голос просто потонул бы этой какофонии звуков, реши я позвать. — Я бы снёс тебе голову, гном, но уж больно низко она от земли. — Ты умрёшь раньше, чем взмахнёшь мечом! — послышался предупреждающий восклик Леголаса. Раздражённо выдохнув, натянула поводья. Арод громко заржал и вскочил на задние лапы, привлекая внимание. Кони рыцарей отступили назад, открывая мне дорогу. Хранители и Эомер замолчали, перестав спорить, и повернулись в мою сторону. — Элениэль? — поражённый возглас Леголаса, в нотках которого я услышала облегчение. — Я не думаю, что у нас есть много времени, — сказала я, подъезжая к Леголасу. Лишь мельком глянув на него, я перевела взор на племянника короля. — Поверь мне, Эомер, они точно не лазутчики Сарумана и колдунов среди них нету и подавно. Этот эльф, Странник и гном мои хорошие друзья, и я могу заверить тебя, что намерения у них самые светлые. Всё взгляды обратились ко мне. Удивлённые взгляды Хранителей неверяще вперились в меня. Но я не обращала на них внимания, ожидая реакции Эомера. Тот сначала нахмурился, но затем успокоился, потеряв былой запал. Спрятав оружие в ножны, он со вздохом заговорил. — Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов. И даже своих родных. Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали. Белый колдун хитёр. Говорят он рыщет здесь в облике старца в плаще с капюшоном. — Мы гонимся за урук-хаями по равнине на запад. Они захватили двух наших друзей, — сказал Арагорна, нетерпеливо теребя край плаща. Он то и дело поглядывал в мою сторону, но по-прежнему хранил молчание, видимо рассудив, что поговорить со мной может и позже. — Урук-хаи убиты, мы перебили всех ночью, — произнёс Эомер, а затем махнул в мою сторону, — только эту эльфийку я нашёл в лесу. Она тоже бежала от орков. Хранители в очередной раз в ожидании уставились на меня. — Там были хоббиты, вы видели хоббитов среди них? — Гимли взволнованно обратился к Эомеру, а потом и ко мне. — Элениэль, а ты? Ты видела Мерри и Пиппина? Переведя взор с Гимли, на Леголаса, я тяжело вздохнула. Вот как им сказать, что полуросликов я видела, но потеряла! Чувство стыда и собственного разочарования подкатили внезапно. Я вдруг поняла, что воин из меня неважный, впрочем как и стратег. Я абсолютно не продумала ходы будущих действий, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. Растеряла оружие, не спасла Боромира, не помогла Фродо, бросила хоббитов, а после и вовсе отправила их в лес, с одним лишь ножиком в руках. А теперь вот совсем потеряла Мерри и Пиппина и сейчас страдаю от полного неведения.