Глава 27.
Пробуждение моё было внезапным и потому неожиданным. Настойчивые руки гнома теребили моё плечо, а до эльфийских ушей донёсся волнительный шепот: — Проснись звездочка… Да проснись же… О, Дурина ради! Подняв голову я сонно глядела на гнома. Вокруг нас распростерлась тёмная ночь. Облака не покрывали небо, а полный диск луны ярко сиял, отбрасывая светлые холодные лучи. Мой заторможенный разум не собирался воспринимать реальность, потому я, схватив Гимли, спросила: — Что случилось? Ничего не ответив, он развернул меня в сторону леса. Мои глаза расширились в удивлении. Там, в глубине старого леса, где таилась непроглядная тьма, засверкал свет. С каждой секундой свет становился ближе, от чего ореол его ширился. Не отрывая взгляда от непонятного чуда, я легонько пнула сначала Леголаса, а затем—Арагорна. Подскочив, Хранители обеспокоенно глядели на нас с Гимли, а в глазах их читался немой вопрос. Однако, спросить ничего так никто и не успел. То, что мы считали светом, оказалось совсем уж близко. Я в непонимании и недоумении воззрилась на… Старца. Он опирался на длинный посох; одежды его были белы, а сам он молчал, рассматривал нас. Я потянулась к кулону, сжав его. Странным образом, это давняя привычка помогала мне успокаиваться и мыслить трезво. — Кто вы? — спросила я, делая шаг вперёд. Старец перевёл на меня взор так и не ответив. Не нужно было быть эльфом, чтобы понять, что напряжение явственно сквозило в ночной тишине. Оно казалось столь ощутимым… Столь осязаемым. Тронь его и оно зазвенит, как звенят расстроенные струны лютни. — Ну, отец, что мы можем для вас сделать? — осторожно спросил Арагорн. Наши глаза на мгновение встретились, — Грейтесь, если замерзли! Старик снова ничего не ответил. Стоило нам с Арагорном сделать шаг вперёд, как он исчез. Растворился в воздухе, словно и не стоял здесь ещё секунду назад. Необычный старец оставил после себя лишь потревоженную ночную тишину и осознание того, что мы потеряли лошадей… Колышки, к которым они были привязаны, выдернуты из земли. Реальность тяжёлым камнем навалилась на грудь. Я понимала, каким безвыходным положение было сейчас. Между Фангорном и Роханом бесконечные лиги, а ведь им предстояло ещё найти Мерри и Пиппина. Вера в то, что мои маленькие друзья ещё живы не покидала меня. Но…без лошадей проблематично будет выполнять все эти планы! Вероятно, тревоги и переживания, что терзали мое сердце и душу, отразились на лице, потому как Леголас мгновенно оказался рядом. Его крепкие руки обвили мою талию, а тёплые губы коснулись макушки. Я уткнулась Аранену в походный камзол, благодарно промычав что-то нечленораздельное. Поддержка принца была как никогда важна для меня в этот момент. Именно благодаря Леголасу, я находила в себе силы двигаться дальше.***
Рокот сверчков, копошения Хранителей и мерное дыхание Леголаса были единственными звуками на поляне. Костёр решили не разжигать. Каждый из нас опасался появления других незваных гостей, подобных тому таинственному старцу. Мы были уверены, что именно старик отпустил наших лошадей. Других версий у нас не было… Долгое время никто не решался нарушить тишину, царившую между нами. Арагорн отстранённо глядел перед собой, вероятно обдумывая наше дальнейшее действо; Гимли с мрачным видом возил пальцами по секире, всматривался в зеркальную поверхность, точно пытался отыскать там ответы. Мы с Леголасом сидели напротив гнома, облокотившись на широкий ствол дерева. Левая рука эльфа покоилась на моей талии, а правая выводила незамысловатые узоры на моей макушке. Прислушиваясь к стуку его сердца, я от чего-то вспоминала родной дом. Казалось, ещё вчера я бродила под сенью Лориэнских меллорнов, а уже сегодня сижу на границе старого и темного Фангорна, тая в груди надежду на счастливый финал. Иногда мне кажется, что даже находясь меж жизнью и смертью, я буду верить, что зло и тьма обойдут стороной. Надежда—единственное, что прогонит холод страха… — Это был Саруман! Предатель! — первый заговорил Гимли. Лицо его было все также хмуро. — Помяните моё слово! Я задумалась над словами гнома. Если тем старцем действительно оказался Саруман, то наше положение станет ещё более безвыходным. Маг не упустит возможности избавиться от оставшихся Хранителей. И изенгардские урук-хаи, что похитили меня и хоббитов, тому доказательство. «Ох, бедные Мерри и Пиппин!» — внезапная мысль отозвалась болью в сердце. — Эомер сказал, что Саруман бродит как старик в плаще с капюшоном… — нотки неуверенности явно проскочили в голосе Арагорна. — Да, одежды его были белы, но на голове сидела шляпа. Странник замолк, давая Гимли время, чтобы обдумать мысль. Но, судя по напряжённому лицу дварфа, эта мысль никак не желала укорениться. — А какие мысли у вас на этот счёт, друзья? — спросил Арагорн, бросая взгляд на нас с Леголасом. Рука на моей талии чуть напряглась. Глубоко вздохнув, я выбралась из объятий Аранена. Задумчиво уставившись в непрголядную темень, где несколько часов назад стоял «Саруман», я воскресила в памяти его облик. Но с грустью осознала, что времени на подробное разглядывание одежд мага у меня не нашлось. — Я не уверена, Арагорн, — сказала я. — Смутно помню его одеяния… А на шляпу и вовсе не обратила взор. Вновь повернувшись в Леголасу, я вопросительно взглянула на эльфа. Были ли у него какие мысли? Запомнил ли он больше моего? Чуть привстав, принц тяжело вздохнул: — Не могу сказать, что запомнил больше вашего. Свет, исходящий от старца, не дал увидеть много… На мгновение на поляне стало тихо. Леголас остановил голубые глаза на мне, а после тихо заметил: — Но большую шляпу я помню… *** … Быстрым шагом, насколько это было возможно, хоббиты удалялись все дальше в лес. Темнота леса вынуждала часто останавливаться, с опаской вглядываться меж высоких силуэтов деревьев. Их скрип и длинные скрюченные ветви порождали страх в душах Мерри и Пиппина, но полурослики упрямо двигались вперёд. Разряженный и тяжёлый воздух также не способствовал продвижению. С каждым шагом дышать становилось все сильнее, пригибая хоббитов к земле. Когда дышать стало практически невозможно, Мерри и Пиппин в изнеможении припали к земле. — Мы не можем дальше идти так, — задыхаясь, вымолвил Мерри. — Мне не хватает воздуха. — Давай… Давай тогда передохнем, — также задыхаясь, прохрипел Пиппин. О, как же он скучал по тихому Ширу! — Рядом должна быть речка… Мы выпьем воды и продолжим путь! Пробираясь сквозь густые и сухие заросли Фангорна, хоббиты шли на еле слышный шум воды. С каждой секундой шум возрастал, и вот уже сейчас полурослики смогли различить журчание воды. Испив воды, Мерри и Пиппин уселись на берегу. Вода освежила и взбодрила их. Даже воздух больше не казался таким удушливым. Болтая ногами в воде, вглядываясь в далёкое дно, Пиппин задумчиво произнёс: — Надеюсь мы ещё не заблудились! Откинувшись на ствол дерева, Мерри размышлял вслух: — Даже если мы заблудились, Пип, мы пойдём вдоль этой речки и вернёмся тем же путем. — Да, — согласился Пиппин. Такой расклад его устраивал. — Здесь очень душно. Как… Молодой хоббит замолчал, задумываясь, с чем бы сравнить воздух старого леса. Лицо озарила догадка. — Как… Как под кроватью в моей комнате! Там столько пыли и паутины! А духота то какая! Жуть просто! Мерри даже рассмеялся услышав это. — Я не буду спрашивать, что ты делал под кроватью… — хоббит хитро взглянул на Пиппина. — Ты слышал когда-нибудь о швабре? Не пробовал убраться? Пиппин усмехнулся. Заведя руки за голову, лениво ответил: — А зачем? Это ведь такая скука! Уж лучше я это час потрачу на воровство картошки с поля фермера Мэггота. Мерри прикрыл глаза, позволяя воскресить в памяти Шир. Зелёные просторы, много… Очень много вспаханных земель, весёлые застолья, ярмарки и фейерверки Гэндальфа. А как они с Пипом тогда лихо! Бедные их уши были тогда! Улыбка невольно расцвела на лице Мерри. Ох, Элениэль оценила бы эту выходку. Элениэль… В сердце затаилась грусть. Храбрая эльфийка спасла их. В разгар битвы перерезала их путы, а после отвлекла урук-хая, дав им с Пиппином шанс сбежать. Мерри надеялся, что Элениэль спаслась, осталась в живых. Полурослик надеялся, что она смогла благополучно покинуть Фангорн… — Вот бы и нам поскорее убраться от сюда… Слова Мерри эхом отозвались в голове Пиппина.***
Сумрак ночи рассеивался, уступая бразды правления утру. Мириады звёзд, некогда мерцающие на тёмном небосводе, постепенно блекли, холодный свет их тусклел, пока совсем не пропал. Серебряный Лик луны скрывался за горизонтом, отбрасывая последние светлые лучи на непрогретую землю. Хранители проснулись с первыми лучами солнца. Кутаясь в походный плащ, я сонно жевала лембас. Матушка любезно снабдила эльфийским хлебом весь наш отряд. «Возможно, благодаря ей мы сейчас жуем хлеб, а не траву» — подумала я. Мысли о Леди Галадриэль и Лорде Келеборне наполняли душу теплом. — Какая же холодина! — растирая замёрзшие руки, ворчал Гимли. — И как вы эльфы только не окочинились! Ни жирка, ни мяса… Кожа да кости! Отряхнув руки и одежду от крошек, я встала с земли. В трех метрах от нас Арагорн и Леголас тщательно уничтожали следы нашего пребывания. Приспешникам Саурона не стоит знать о нашем местоположении. Улыбнувшись, потрепала гнома по рыжеволосой макушке. Он выглядел все таким же недовольным. Зато я явственно осознала, что местные температуры отрицательно действуют на гномов. Об этом говорило не только обострение скверного гномьего характера, но и посиневшие руки и лицо. — Всё дело в том, мой дорогой Гимли, что мы, эльфы — друзья природы! — назидательно произнесла я, продолжая спокойно очищать клинки. Маленькие кинжалы были вновь запрятаны в привычном мне месте. Холодный металл приятно ощущался в высоких эльфийских сапогах, вселяя определённую уверенность. Я ни разу не пожалела о том, что взяла их с собой. Совсем незаметные, они недавно спасли мне жизнь. Тем временем, гном продолжал сокрушаться: — А я, значит, враг всей природы! Покачав головой, я направилась в сторону эльфа и дунедайна. Они совершали последние приготовления. Это значило, что совсем скоро мы приступим к поискам Мерри и Пиппина. Непоколебимая решимость росла в груди. Когда-то я обещала им, что ни за что не брошу без помощи. Сейчас я как никогда была настроена выполнять данные клятвы.***
Поле, на котором ещё совсем недавно отгремела битва и горели в кострах тела врагов, было залито солнечным светом. Горы трупов все также возвышались над землею, а утренний ветер разносил удушливый запах гниения. Каких усилий мне стоило не зажимать нос! Я показала Страннику место, где ещё совсем недавно, связанные по рукам и ногам, лежали мы с хоббитами. Перед глазами как наяву всплывали картинки недавнего прошлого. Пока я говорила, Леголас не переставая разглядывал меня. Руки его сжимались в кулаки, грудная клетка тяжело вздымалась, а в глазах полыхал гнев. Однако, за гневом прятались и другие чувства: страх, боль, неверие, сожаление…вина? Отогнав мешающие мысли, я взглянула на Арагорна. Он все также внимательно изучал местность. Едва не ползая по земле, друг с точностью предсказывал наши действия. В очередной раз стоя перед входом в Фангорн, полная решимости, я мечтала лишь о том, чтобы это все поскорее закончилось, и полурослики нашлись живыми и невредимыми. Мне хотелось в это верить…