Глава 35
. Золотое светило приветливо сияло на голубом небосводе. Его тёплые лучи, подобно материнским рукам, ласково оглаживали прохладную землю, полностью залитую кровью; невесомо касались уставших и изнеможденных лиц людей и эльфов. Представители народов с наслаждением поднимали головы к верху, позволяя солнечным дланям скользить по их лицам. Воздушные облака вальяжно плыли, рассекая небесную гладь. Точно огромные быстроходные галеи, они гордо исследовали свободные просторы, оставляя за собой пенистые следы. Весь чудесный пейзаж этого дня радостью отозвался в сердцах каждого выжившего. Подбитая, но победившая колонна воинов тихо заполняла широкий двор Хорнбурга. Я видела как счастье окрашивает лица воинов, когда навстречу им выбегали их жены и дети, вынужденные в неведении томится в холодных пещерах. И я видела горе и печаль, искажавшие черты женщин и детей, когда они понимали, что глава семьи больше никогда не переступит порога их избы. Очередной павший воин в бесконечном списке погибших. Двор быстро наполнялся привычной суетой и какофонией голосов, звучащих в разнобой. Левее меня шутили Леголас и Гимли, сбрасывая напряжение тяжёлой ночи. Чуть дальше текла неспешная беседа Арагорна и Рохана — двух королей и лидеров, таких разных, со своими недостатками и преимуществами. Никем не замеченная, я поспешила покинуть оживленную часть двора Хельмовой Пади. Задняя половина двора многим походила на переднюю. Именно здесь решили сложить погибших эльфов и людей. Я безмолвно брела меж тел людей, стараясь не смотреть на них долго. Дольше я смотрела на тела покойных собратьев, храбрых воинов эльфов. Останавливаясь, я тихо молвила необходимые молитвы, помогающие их душам найти место в чертогах Мандоса. Я старалась почтить каждого павшего эльфа, отдавая дань памяти. Остановившись близ последнего воина, я долго не решалась опустить взгляд. Я позволила взору скользить вбок и вниз… Куда угодно, лишь бы не смотреть на погибшего командира. Всегда больно видеть смерть родных и близких. А видеть смерть верных друзей — это самая безжалостная боль. И все же я посмотрела на эльфа. Лицо Халдира застыло вечной маской умиротворенности. Такого расслабленного я никогда его не видела при жизни. Все время собранный и серьёзный, готовый нести извечную службу у границ Лотлориэна. Халдир почтительно относился к своей должности, ни в коей мере не позволяя усомниться Владыкам в своей компетентности. Лишь уголок его губ был искривлен в предсмертной судороге. А теперь эльфа нет. Не в силах сдерживаться больше, я отчаянно зарыдала. Упав рядом с телом Халдира, я склонила голову. Слезы градом катились по щекам, солёными каплями падая на колени. Я даже не пыталась стереть их. Громкие всхлипы, точно раненый зверь, рвались из груди, раздирая лёгкие. Порывистый ветер, вторя моему горю, отчаянно выл в металлических трубах и в щелях каменных стен. Не зная чем занять руки, я резким движением потянулась к причёске. Дергая многочисленные шпильки и заколки, я остервенело срывала их с волос. Они с глухим звоном падали к моим ногам, ударяясь о плитку. Когда светлые волосы тяжёлой копной упали на плечи, я разровняла их, закрывая таким образом заплаканное лицо. Наверняка я выглядела не лучшим образом. В таком состоянии меня и нашла Эовин. Принцесса неслышно подошла сзади, молчаливо остановившись за моей спиной. Её тонкие изящные кисти легли на мои вздрагивающие плечи. Эовин словно разделяла моё горе, и даже такая поддержка важна для меня. — Он был твоим другом, так ведь? — тихо спросила девушка, желая поскорее заполнить тишину. Порывистым движением я вытерла слезы. Сев прямо, я кивнула. — Многие потеряли в эту ночь мужей, друзей, братьев, отцов… — медленно перечисляла Эовин. — Так мало выживших… Девушка разговаривала будто сама с собой, рассуждала вслух. — От гибели не застрахован никто… Даже бессмертный эльф, — наконец произнесла я. Голос хрипел. — Настоящая бойна разразилась под стенами Хельмовой Пади… Я не могла сказать, какие эмоции блуждали по юному лицу девушки. Я ощущала её присутствие спиной, но не более. Пальцы Эовин крепче сжали мои плечи. — Расскажи, какой он был? Роханская принцесса не назвала имени. Но это и не требовалось, ведь я отлично понимала, кого Эовин имела ввиду. — Наверное… Знаешь, Халдир был всяким по-немногу… Поток мыслей устремился в воспоминания…***
Я не знаю, сколько продлился наш разговор с Эовин. Беседа текла неспешно и тяжело: многие слова дались мне трудно. Когда мы закончили, а я почти полностью пришла в себя (только внимательные люди могли увидеть мои покрасневшие глаза), мы возвратились во двор. За то время, что мы с Эовин отсутствовали, он почти опустел. Несколько небольших группок людей и эльфов рассредоточились по территории двора. Ни в одной из таких групп мне не удалось найти Леголаса, Гимли и Арагорна. Зато, я заметила присутствие Гэндальфа и Теодена. Судя по тому, как они дружески пожимали друг другу руки, я поняла, что нас ожидает очередное путешествие. Конечно, можно предположить, что Правитель Рохана любезно благодарит мага за помощь, но все слова благодарности были сказаны более часа назад. Эовин, извинившись передо мной, удалилась в сторону крепости. Потому, я направилась к Теодену и Гэндальфу одна. Склонив голову в знак уважения, я обратилась к Гэндальфу: — Ты всегда умел появляться внезапно, — не без улыбки сказала я. — Но твоё появление во время битвы было самым неожиданным. И тем не менее, я благодарна тебе, Гэндальф Белый. Маг по-доброму усмехнулся. Привычные мне искорки смеха блеснули в его взгляд. — Тебе стоит благодарить не только меня, Аранель Золотого Леса, — глаза Мирандира на мгновение метнулись к Теодену, который внимательно прислушивался к разговору. — Племянник Правителя Марки собирал войска вместе со мной. — Я обязательно при встречи выражу свое почтение Эомеру, — пообещала я королю и магу. А после задумчиво спросила: — Могу ли предполагать, что нас ждёт ещё одно путешествие, Гэндальф? В одно мгновение искры смеха покинули его глаза. Мне показалось, что на долю секунды радужки глаз мага потемнели. — Я собираюсь отправиться в Изенгард, обитель предателя Сарумана, — сообщил Гэндальфу, серьёзно смотря на меня. — Именно поэтому я спрошу тебя, Элениэль, захочешь ли ты поехать со мной? Я чувствовала, как месть вспыхнула в моей груди. Она подобно языкам пламени обжигала грудь. Вспомнив, сколько проблем и горя принесли действия Сарумана, сколько смертей случилось по его милости… Я отбросила любые сомнения. — Я продолжу путь с тобой, Мирандир, — ответила я незамедлительно. — Не только тебе нужно проучить предателя. Мне тоже есть что сказать Саруману… Гэндальф чуть склонил голову, соглашаясь. Он повернулся, чтобы уйти, когда мой вопрос настиг его: — Леголас, Гимли и Арагорн тоже решили продолжить путь? — Да, — прозвучал короткий ответ. Когда белые одежды мага скрылись за поворотом, Теоден повернулся ко мне: — До битвы я и подумать не мог, что вы приходитесь дочерью Белой Госпаже, — тёмные глаза короля заинтересованно пробежались по мне. Не обратив на это никакого внимания, я усмехнулась: — Это известно далеко не всем, Повелитель… Многих эльфам отдалённых поселений моё происхождение не известно. Лёгкая улыбка набежала на лицо Теодена. Он повернулся ко мне, выпрямив спину. — Я уже имел возможность сказать «спасибо» Гэндальфу. Теперь же, я хочу сказать его Вам, принцесса. — голос короля звучал ровно, нотки некой торжественности скользили в интонации. — Мне жаль, что я едва не опустил руки в решающий час. Я признателен Вам, а также Белой Госпоже за присланные войска. Когда Теоден замолчал, я на мгновение застыла. Благодарность короля стала полной неожиданностью для меня. Приятной неожиданностью. — Я рада была сражаться в союзе с людьми, Мой Король. — Что вы намерены делать дальше? — Воины-эльфы смело держались этой ночью. Мой народ понёс большие потери. Я намерена отослать войска обратно в Лотлориэн и дать возможность достойно почтить память погибшим. По эльфийским обычаям…***
Отправляться в Изенгард решили вечером. Войско короля Теодена оказалось не в лучшей форме: его люди не оправились до конца от ран и потерь. Солнце совсем недавно вышло из зенита, потому в запасе у меня было ещё несколько часов. Покинув общество Теодена, я вошла в крепость. Практически сразу я наткнулась на Эовин. Услышав, что вечером мы снова отбываем, девушка сникла. Она знала, что отец не допустит её присутствия в опасном путешествии. Девушка уверяла меня, что отлично владеет мечом. Она гордо заявила, что женщины Рохана — исстари воины. Потому, я предложила ей потренироваться, как только приведу себя в порядок. Эовин восприняла мою идею воодушевленно. Не теряя времени, она схватила меня за локоть, ведя в сторону гостевых комнат. Около часа, наверное, я сдирала с себя сантиметровый слой пыли, копоти и крови. Волосы настолько почернели, что их естественный цвет показался только после третьей промывки. Когда я переоделась в чистый камзол и вновь заплела причёску, то сразу почувствовала себя лучше. Оказавшись на тренировочном поле, я уселась на один из камней. После сражения, подобного рода «куски стен» перенесли сюда, дабы не мешались под ногами. Добрая треть территории была завалена камнями разных размеров и форм. Ожидая Эовин, я решила привести в порядок свои клинки, руки до которых дошли только сейчас. Тщательно очистив загрязненную сталь, я с удовольствием скользнула взором по оружию. Теперь они выглядели совсем как новые. Совсем как в тот день, когда Владыки Лориэна преподнесли мне их в дар. … Поступь Эовин я услышала почти сразу. Когда девушка появилась в поле видимости, я встала ей навстречу. Внимательно рассмотрев её темно-серый камзол, какой часто носили воины Рохана, я одобрительно кивнула. Тренироваться всегда стоит в удобной, не стесняющей движения, одежде. Уж я то знала об этом не понаслышке. Спрятав один из клинков в ножны, я ждала, когда Эовин встанет в боевую стойку. Прокрутив меч в руке, я с привычным наслаждением и предвкушением ощутила идеальный баланс. — Ты готова? — поинтересовалась я, подняв глаза. Принцесса утвердительно кивнула, крепко сжав эфес меча. Я сразу заметила азартный блеск её глаз. Таким был и мой взгляд когда-то, много раньше… Тогда мой путь, как воина и лучника, только начинался. Я обладала невероятной жаждой и стремлением учиться. Мы стали медленно кружиться по полю, точно коршуны, зорко наблюдая за действиями друг друга. Я оценивающе оглядела соперницу. Про себя отметила, что Эовин слишком сильно выставила правую ногу вперёд — первая подсечка станет её поражением. Решив, что сделаю замечание чуть позже, я решилась на первый выпад. Не быстрый и сильный, скорее для проверки реакции. Принцесса не разочаровала. Быстро шагнув вперёд, она ловко отбила лезвие моего клинка. Кроткий скрежет стали и горстка искр, высыпавшихся из-под мечей, стали началом нашей битвы. Я признала, что удар Эовин был силен. В следующее мгновение, она резко ушла влево, собираясь нанести удар плашмя по бедру. Девушка надеялась быстро пробить мою защиту, которую я практиковала ни один век. Усмехнувшись её настойчивости и напору, сделала молниеносное движение рукой. Жест был скорее обманом зрения. Я часто применяла его на практике. Само по себе, движение выглядит лёгко, походя на маленький выпад. Но удар гораздо мощнее. Эовин, издав удивлённый возглас, едва не выронила меч. Секунда её замешательства — секунда моему преимуществу. Воспользовавшись её положением, я сделала подножку. С глухим звуком девушка оказалась на лопатках, недовольно зашипев. Кончик клинка уткнулся ей в грудь. — Мертва, — констататировала я, с довольным видом оглядев соперницу. Отведя клинок, я протянула ей руку. Приняв помощь, Эовин недовольно скривилась. — Но как.? — спросила она, оказавшись на ногах. Разочарование явно читалось в каждой черточке её светлого лица. Короткий бой, который закончился безоговорочным собственным поражением, наврятли приносил Эовин радость. — Брешь в защите и стойке, — сообщила я, обходя девушку по кругу. — Это во-первых… А во-вторых, ты недооценила противника. Эовин пыталась протестовать: — Я не… — Не отрицай, — перебила я. — Ты ведь хотела быстро меня одолеть? А ведь я хожу по земле Средиземья больше тысячи лет… Не великий срок для эльфа, но достаточно длинный, чтобы научиться держать меч в руках. Я внимательно уставилась на принцессу. Стушевавшись под моим взглядом, она нехотя призналась: — Возможно, ты и права… Да, я хотела тебя победить. Чуть склонив голову, я решила продолжить. Мой голос звучал назидательно. — У тебя хорошая реакция. Пожалуй, это — твоё главное преимущество. Ты всегда будешь уступать противнику в силе, но в ловкости — никогда. Главное, умело пользуйся этим. Замолкнув, я скосила глаза на Эовин. Девушка слушала, запоминая каждое слово. Хлопнув в ладоши, я остановилась прямо перед ней. — Так, теперь стойка…***
Однажды я уже видела крепость Изенгарда: из маленького окошка, околоченного железной решёткой и деревянными досками. Свет едва проникал через то окно, а картина внешнего мира виделась мне кусками. Конечно, я бы никогда более не предпочла бы оказаться в тех обстоятельствах, при каких её величие открылось моему взору. Тогда, усталая и изнеможденная пленом, я не в полной мере оценила размеры и неприступность Изенгарда. Сейчас же, сидя на коне впереди Леголаса, я во второй раз рассматривала крепость. Изенгард уже не выглядел как прежде: все сооружения вокруг были затоплены, их части плавали на поверхности застоялой воды. Пусть, Изенгард уже перестал быть опасным местом, однако мурашки побежали по спине. Леголас, почувствовав перемену в моем настроении, притянул меня ближе. Вероятно, эльф подумал, что я увидела крепость впервые, и это оказало определённое влияние. Я задумалась. Леголас ведь знать не знал о том, какие воспоминания связывают меня с этим местом. Наврятли слухи о моей «гибели» ушли дальше Золотого Леса и Ривенделла. С эльфами Лихолесья Галадриэль общалась крайне редко, поддерживая некое подобие связи. Поговаривают, тамошний король та ещё венценосная особа. Искоса посмотрев на Леголаса, я подумала о том, насколько сильно Трандуил похож на него. Вернее, наоборот. Я ведь тоже никогда в глаза не видела таура Трандуила. А какова его внешность и каков характер — я могла лишь предполагать… Когда мы подъехали ближе, я едва сдержала возглас радости. У руин Изенгарда, на каменных ступеньках сидели… Мерри и Пиппин! Хоббиты весело смеялись, жуя лепешки и запивая их элем. Но в груди поднялась волна возмущения. Я рвала себе душу, не зная, что приключилось с моими друзьями. А Леголас, Арагорн и Гимли три дня и три ночи, без отдыха и привалов гнались за орками, похитившими нас. Но тем не менее, я испытала облегчение, увидев полуросликов на ступеньках. Завидев процессию, Пиппин подскакивает с места, вскидывая вверх руку, с зажатой в ней бутылкой с элем. От слишком резкого движения часть жидкости выплескивается. — Добро пожаловать, господа, в Изенгард! — улыбась в тридцать два зуба (а может уже и меньше), хмельным голосом приветствует хоббит. — Ах, вы пройдохи! — принимается ворчать Гимли. — Мы вас искали… А вы сидите здесь, едите, пьёте и курите табак! — Мы пируем на поле победы! — с довольным видом подмечает Пиппин. — И вкушаем её заслуженные плоды. Когда Арод подъехал ближе, я не медля спешилась на сухую платформу. Мерри и Пиппин, увидев меня, заметно воодушевились. — Элениэль! — счастливо воскликнули хоббиты, бросаясь ко мне. Присев на корточки, я стиснула друзей в объятьях, весело рассмеявшись. Мой звонкий смех отразился от зеркальной глади воды, отголоском разносясь по округе. Потрепав друзей по макушке, я задорно произнесла: — А вы нигде не пропадёте, маленькие негодники! Разомкнув объятия, хоббиты, улыбаясь, отступили назад. Пиппин встрепенулся, словно внезапная мысль посетила его. — Мы же приберегли тебе гостинцы! Когда в мои руки перекочевала бутылка дорвинионского вина, мои губы растянулись в лукавой улыбке: — Пип, а ты помнишь мои вкусы! Хоббит гордо улыбнулся, взлохматив кудрявые волосы: — А то! Помню, в Лотлориэне, когда мы опустошали запасы Владыки Келеборна, ты очень долго нахвалила это вино! — Пусть не очень чётко, но общий смысл мы уловили! — весело хохотнув, заметил Мерри. Смешок против воли вырвался наружу. Да, в тот день я и впрямь чуток перебрала. Но напряжение после, так называемой, гибели Гэндальфа настолько сбило с толку, что завидев погреб, я обозначила себе занятие на вечер. И уже через три часа наша весёлая команда, а то есть: Гимли, Пиппин, Мерри и я — пили за доброго Гэндальфа; за здравие каждого Хранителя; хоббиты потом отдельно выпили за здоровье друг друга; я пила за Гимли, который ранее выпил за чудесную красоту Леди Галадриэль. Что-ж, тот вечер приобрёл смешанные краски… — Древобрад тут теперь главный, — отозвался Мерри, указывая в сторону крепости. — По его приказу мы здесь… Я нисколько не удивилась, услышав об этом. Гэндальф как-то обмолвился, что хоббиты могут повстречать энтов. А уж если полурослики просили их о помощи против зла, Хранители Фангорна не станут стоять в стороне…