Дипломная практика

- Ответь, король богов Нуада, можешь ли ты наделить меня способностями, равными твоим? «Соври, соври, даже если это возможно — соври», - мысленно твердила Галка, но, разумеется, бог поступил по своему. - Я не могу сделать тебя бессмертным. Ты проживешь столько, сколько дано твоему роду. И я не могу наделить тебя способностью творить новых созданий, эта способность напрямую связана с нашей природой. - Нед замолчал. - Но? - подтолкнул его Гунар. - Но в принципе я могу дать тебе другие способности из доступных мне. Способности и знания, достаточные для того, чтобы многие считали тебя богом. Но это не принесет тебе радости, дитя. - Я не ищу радости. Я лишь хочу принести пользу другим. Когда ты… Нед поднял руку. - Я сказал, что мог бы это сделать. Но не сделаю. - Отлично сказано, - донеслось от дверей. Галка вскинула глаза и обнаружила в дверях Финиста. Когда он успел войти, почему никто из них не услышал его? Капитан прислонился к двери, сунув руки в карманы, но что-то в его глазах, в напряженной линии плеч и чуть заметно сжатых губах говорило о том, что он готов в любой момент броситься вперед. - А теперь я предложил бы тебе покинуть эту квартиру, если не хочешь быть арестованным. - И кто ты такой, чтобы угрожать мне арестом? - Капитан Соколовский, полиция. Не то чтобы ты этого не знал, верно? - Возможно, - Гунар не выглядел встревоженным. - И на каком основании ты меня арестуешь, капитан? Какой закон я нарушил? - Организация экстремистской группы, для начала. - Но я ведь ничего не организовывал. Не спорю, я нашел уже существующую группу пуристов, подтолкнул их в нужную мне сторону, но ведь сам я никогда не разделял их взглядов. Кто знает, что бы они придумали, если бы я не предложил этот совершенно безобидный для всех план. Безобидный, потому что в отличие от них я знал, что у богов другие взгляды. У этих ребят, между прочим, были довольно опасные идеи до того, как я их… перенаправил. Так что на самом деле полиция должна мне спасибо сказать за то, что я обезвредил эту группу. - Использовал, ты хочешь сказать, - не удержалась Галка. Просто здорово, значит не одну ее в этой истории превратили в инструмент. - Иногда это единственный способ, - в голосе Гунара прозвучало совершенно искреннее сожаление. Галка покачала головой. Нет, она совершенно отказывалась понимать своего однокурсника. А ведь он всегда казался ей таким понятным, прямолинейным даже. - Как видите, вы не можете обвинить меня в экстремизме, - продолжил меж тем Гунар. - Я могу обвинить тебя в магическом нападении. Многократном. - Ты имеешь ввиду Галю? Но ведь это не я совершал нападения. Ментальные воздействия мне недоступны. - Гунар для наглядности развел руками. - В первый раз все сделал Сэнди, во второй раз его зелье принес Сергей. - Сергей? Постой, я думала… Раз это все ты, значит, он не при чем? - Он был отвлекающим маневром, верно? - Голос Финиста прозвучал жестко. - Именно. Чиновничий племянник, золотая молодежь с расплывчатыми расовыми предрассудками. Его было легко уговорить поучаствовать в затее, все что от него требовалось — быть достаточно назойливым, чтобы ты подозревала его и в результате больше доверяла мне. Галка поджала губы, не желая признавать, насколько хорошо это им удалось. - Я одного не понимаю. Зачем вы затеяли это все, Гунар? - Магнус задал наконец вопрос, интересовавший всех. - Вы подающий надежды молодой ученый. Откуда эта безумная жажда власти, желание стать богом? Гунара, казалось, обидело такое предположение. - Дело не во власти! Но кто-то должен навести порядок, и если боги отказались от этой ответственности, значит ее должен взять на себя кто-то другой. - Именно для этого и существуют государство, полиция, законы. Гунар повернулся к капитану. - И они не со всем справляются. А знаешь, почему? Потому что находятся на одном уровне с теми, кого и от кого пытаются защитить. У них нет достаточного преимущества. Не то, что у богов. Богов нельзя обмануть, нельзя подкупить. Это их, богов, дело — обеспечивать порядок в мире, но они отказались от своих обязанностей, они бросили нас. А значит, они недостойны своего звания, и кто-то должен взять эту работу на себя. - Например, ты. - Например я, если больше никто не решается. Хотя я надеюсь впоследствии найти еще единомышленников, которым смогу доверить часть этого груза. - Как благородно с твоей стороны, - фыркнула Галка, хотя ей было вовсе не смешно. - Мне жаль, что ты не хочешь понять меня, Галя. - Простите, Гунар, но, думаю, здесь вы ни в ком не найдете понимания, - вмешался Магнус. - Даже в тебе? - Гунар повернулся к молчавшему все это время богу. - Ты не знаешь, о чем говоришь, дитя, - печально сказал тот. - И ты отказываешься по своей воле наделить меня способностями бога? - Отказываюсь. - Значит, мне остается лишь вновь бросить тебе вызов. Ты недостоин зваться повелителем, король богов Нуада, и я вызываю тебя на поединок, чтобы доказать это. Если ты откажешься, твой отказ лишь подтвердит мою правоту. Если ты откажешься — ты не король, не воин и не мужчина! Кто-то громко ахнул, и, к удивлению Галки, это оказался профессор. Глаза его широко распахнулись, словно он в жизни не слышал ничего ужаснее. Русалка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Финист напрягся еще сильнее и даже подался вперед, словно готовился броситься на оборотня. Галка медленно повернулась к Неду, заранее опасаясь того, что увидит. Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку. - Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами. - И если победа будет моей, ты выполнишь мою просьбу? - Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее. - Тогда… - Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше. - У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… - Нед обвел жестом остальных присутствующих. - С моими советниками. - Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя. И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, и в следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали. - Это действительно было необходимо? - заговорил наконец капитан. - Я имею ввиду — соглашаться на его условия? - После сказанного им — необходимо. - В голосе Магнуса проскочили лекторские нотки. - Ритуальный вызов ставит под сомнение священное право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок. - Я думала, это касается только… ну… смертных, - нахмурилась Галка. - Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? - пояснил Нед. - Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы. - Пожалуй, оно и хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, - пробормотал Финист. Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу. - А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар сумел все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали. - Волчья ягода аппетитна на вид, но ядовита на вкус для всех, кроме волков. - Финист погладил ее по спине, успокаивая. - У оборотня всегда два лица. - Ты несправедлив к нему, феникс. - Вмешался Нед. - Вполне возможно, что он действительно считает то, что делает, правильным. Единственным способом добиться справедливости во всем мире. Разве плохая цель? - Цель хороша, исполнение хромает. - Совершенно наивное и детское исполнение, - проворчал Магнус. - У него еще будет время повзрослеть и поумнеть, - улыбнулся бог. - А у меня есть еще минимум три дня для того, чтобы поближе познакомиться с вашим миром. Что скажете на то, чтобы прогуляться по ночному городу?