Небесный Ас

      В этот день совещание длилось дольше обычного, но даже после его окончания Юстас Второй, молодой король Галадии, не спешил покидать своё место. Он хмуро смотрел на лежащие перед ним бумаги, уперев подбородок в ладони, и, судя по взгляду, проблемы, которые Его Величество обдумывал, могли привести к краху всей страны.       Что же, в некотором роде, так оно и было. Посему, все присутствующие тихо и смирно сидели на своих местах, дабы не мешать. Хоть правитель был юн, и занял трон всего год назад, но уже внушал своим подданным должное почтение. И только вдовствующая королева мерно постукивала веером по столу. По лицу её невозможно было сказать, о чём она думала, но смотреть ей в глаза боялись ещё больше, чем королю. И хоть это и не было предметом обсуждения на сегодняшнем собрании, но каждый здесь знал, в чём дело.       Принц Кастиан - единокровный младший брат короля пропал вчера вечером, и покуда все усилия по его поиску оставались тщетными.       Наконец, король встал, не глядя махнул рукой, распуская собрание и направился к выходу. Часть из министров поторопилась за ним.       Едва двери в зал заседаний открылись, как на встречу Юстасу вышла молодая девушка в простом платье и неброских, ничем не выдающих свою немыслимую цену украшениях.       - Ваши Величества, - она присела в реверансе, бросив быстрый взгляд на королеву. Её лицо было покрыто толстым слоем пудры, но под ярким светом ламп никакая косметика не могла срыть бледность и без того белой кожи и тёмные круги под глазами. Впрочем, не нужно было особой наблюдательности, чтобы заметить в ней страдание и беспокойство.       - Принцесса Ирэн, - бесцветно произнёс Юстас, глядя на неё сверху вниз. - У вас ко мне какое-то дело?       - Я... я только хотела узнать, как... как проходят поиски Кас... Его Высочества? - сбиваясь спросила принцесса.       - Я сообщу Вам, если мы что-нибудь выясним.       - Конечно, принцесса волнуется, - мягко улыбнулся министр Виго. - Ведь они с принцем были так близки.       Лицо принцессы, и без того бледное, стало совсем серым.       - Д-да, за то время, то я здесь, мы стали хорошими друзьями.       - Ваше Величество! - вклинился в разговор ещё один министр. - Это огромная потеря для всех нас. Если мы можем что-то сделать, только скажите!       - Обязательно. Благодарю, лорд Гарвэл, - всё так же бесстрастно кивнул в ответ король.       - Действительно? Прошли уже почти сутки, тебе бы лучше использовать всё, что у тебя есть, Юстас.       С вступлением королевы температура упала ещё на пару градусов. Их Величества столкнулись ледяными взглядами. На пару мгновений повисла мертвенная тишина.       - Не беспокойтесь, миледи. Я сделаю всё, чтобы найти и вернуть Кастиана обратно, - наконец ответил король.       - Абсурд. Ты действительно думаешь, что мать способна не беспокоиться за своё единственное дитя?       - В таком случае, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам не о чем было волноваться, - с этими словами король слегка поклонился. - А теперь прошу меня простить.       Он развернулся и направился прочь, но почти тут же остановился и оглянулся.       - Ах да, леди Ирэн.       - Да? - принцесса подняла полный надежды взгляд.       - Прошу вас, постарайтесь сохранять достоинство. В конце концов, вам предстоит стать королевой этой страны.       С этими словами он удалился.