Небесный Ас

Скай поднялся, прикрепляя кобуру обратно на свой пояс, после чего методично осмотрел все углы на предмет каких-либо подсказок о произошедшем, но не обнаружил ничего, кроме опрокинутого стула. Тогда он принялся открывать шкафы один за другим. Неожиданно это дало свои плоды, и в предпоследнем Скай обнаружил черноволосого мальчишку с заплаканными изумрудными глазами, сжавшегося в комочек, поняв, что его обнаружили. Отбросив удивление, Скай дружелюбно улыбнулся. - Эсме? Не бойся, я твой друг. Твоя мама послала меня за тобой. Мальчик немного расслабился. Его большие яркие глаза замерцали надеждой. - Мама? - Да. Я обещал ей, что вверну тебя домой. Хочешь пойти со мной? Эсме кивнул и вылез из шкафа. Скай рассмеялся и подхватил его на руки. - Хороший мальчик. Только в следующий раз не верь так легко незнакомым людям. Он ласково потрепал мальчика по волосам. - Скажи, ты не видел здесь темноволосого братишку? Примерно такого роста, с серыми глазами? - Скай не был уверен, поймёт ли ребёнок его описания, но попробовать стоило. - Его зовут Ас - мы пришли сюда вместе. К его удовлетворению, мальчик кивнул. - Я был в комнате, а потом он пришёл и забрал меня. Но нас нашли, и братик закрыл меня в шкафу и сказал сидеть тихо. А потом они его забрали. Эсме выглядел очень серьёзным и рассудительным во время своего рассказа. Скай не мог не подумать, что он похож на мать. - Я боялся, что меня тоже найдут, поэтому не выходил, - добавил мальчик. Скай с серьёзным видом кивнул. - Молодец. Сейчас я отнесу тебя в безопасное место, а потом мне нужно будет кое-что сделать, прежде чем я смогу отвезти тебя к маме. Обещаешь, что будешь сидеть там тихо и дождёшься меня? Эсме снова послушно кивнул. Скай ещё раз улыбнулся и потрепал его по волосам. Мальчик выглядел невредимым и вполне здоровым. Это хорошо. Видимо, с ним действительно хорошо здесь обращались. Руби определённо сможет вздохнуть с облегчением. Второй сын графа Виго сидел в своём кабинете и поспешно строчил письма с донесениями. Когда его отправили сюда, он был полон воодушевления, мечтая выслужиться перед отцом и продвинуться в очереди на наследство. Что может быть лучше, чем избавиться от узурпатора и одновременно упрочить положение рода? Но в итоге это вылилось лишь в месяцы и месяцы кропотливых и безнадёжных усилий. Новый король был слишком хитёр и изворотлив, вдовствующая королева демонстративно бездействовала, а законный наследник почти не появлялся на публике, будто намеренно отдавая все лавры бастарду. Даже когда они нашли рычаг давления на лучшего информатора столицы, она наотрез отказалась помогать. Всё, чего им удалось добиться - заставить её прекратить оказывать поддержку королю. Эрнест Виго поверить не мог, насколько бессердечной могла быть эта женщина, готовая поставить под угрозу жизнь собственного ребёнка. С другой стороны, она была слишком пугающей, чтобы они могли её слишком сильно провоцировать. Каждый день они сдували с мальчишки пылинки в страхе, что если с ним действительно что-нибудь случиться, им придётся встретиться с её местью. Оказаться в тисках между этой женщиной и королём - что за ужасная судьба? Эрнест уже почти дошёл до грани отчаяния. Отец и другие члены фракции давили, требуя результатов при том, что ситуация казалась в лучшем случае патовой. А когда до него дошли вести, что принц пропал, Эрнест чуть вовсе не попрощался с этим миром. И вот внезапно несколько дней назад он увидел свет в конце тоннеля. Крупное неразведанное месторождение магицитов! Когда он впервые получил эту информацию, то не мог в неё поверить. Но теперь эти камни оказались перед ним. С такими запасами они определённо получат преимущество в военной мощи! И будто этого было мало - сегодня они нашли принца Кастиана. И где! На собственной базе! Безусловно, это не могло быть ничем иным, как чудом! Небесной благодатью, излившейся на них после долгих страданий в награду за перенесённые мучения. Теперь он торопился побыстрее отчитаться о своих усилиях. Но не успел Виго закончить первое письмо, как из-за двери послышались крики и звуки выстрелов. Виго привстал в кресле в секундном приступе паники, но быстро взял себя в руки. Звуки борьбы в коридоре не утихали. Виго протянул руку к магической схеме под столом и активировал её на нижней части крышки стола, запуская режим чрезвычайной ситуации. После чего достал из ящика стола пистолет и принялся ждать, нацелив его на дверь. Нет, снаружи должна была находиться дюжина человек. Никто не мог бы проникнуть сюда так просто. Но если они всё же не справятся, то должно быть случилось что-то действительно серьёзное. Что это может быть? Нападение людей короля? Неужели они обнаружили их месторасположение? Но как они смогли пройти через магический охранный контур, да ещё и незаметно? Виго похолодел, терзаемый дурными предчувствиями. В этот момент шум в коридоре стих, и наступила оглушающая тишина. Затем Виго услышал, как кто-то подходит к двери и поворачивает ручку. Мужчина крепче сжал пистолет, направленный на дверь, гадая, свой это или враг. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, дверь распахнулась, тут же раздался выстрел, и Виго ощутил жгучую боль в руке. Пистолет упал на стол, опрокинув чернильницу на недописанные письма. К удивлению Виго, в проходе стоял один единственный человек. Синие глаза смотрели холодно, и лицо его было безразличным, но оружие в его руках ясно давало понять, что стрелял именно он. Виго нашёл в себе силы скосить взгляд в коридор за вошедшим. И тут же почувствовал, как ужас сковывает его тело. Кровь на стенах и устлавшие пол трупы его подчинённых выглядели почти сюрреалистично на фоне спокойствия стоявшего перед ним человека. - Кто ты такой?! Как ты прошёл через охранный контур?! Блондин небрежно усмехнулся, слегка приподняв брови. - Какой охранный контур? Виго попытался взять себя в руки. - Не знаю, кто ты и как сюда попал, но я уже вызвал подкрепление. Скоро мои люди будут здесь. Тебе лучше не пытаться нарываться на ещё большие неприятности, - он изо всех сил старался звучать уверенно и многозначительно. Взгляд мужчины стал скучающим. Внезапно он снова выстрелил, и Виго упал на пол, почувствовав пронзающую боль в колене. - Это вряд ли. Думаю, им будет чем заняться вместо того, чтобы мешать нашему разговору. У Виго в голове не укладывалось происходящее. Как этот человек мог заявить подобное с такой уверенностью? Неужели он пришёл сюда не один? Нет, как они могли не заметить подобное вторжение! "Не один". В голове Эрнеста внезапно щёлкнуло. Он понял, что за человек стоит перед ним. - Ты! - воскликнул Виго, изменившись в лице. Его взгляд метнулся к трупам подчинённых в коридоре. Слухи не врали - он действительно безумный ублюдок... Множество слов пронеслось у него в голове, но он не сумел произнести ни одно из них. Не хватило духу. - Чего ты хочешь? Каким образом они могли перейти дорогу этому человеку? Всё происходящее было просто безумием. - О, я просто ищу кое-кого. Мы пришли сюда вместе, видишь ли, но потом разделились. У нас не так много времени, так что я решил пойти и спросить того парня, что сидит в самом большом кресле. "Пришли сюда вместе?" Это невозможно. Если этот человек действительно тот самый.... К тому же, единственным человеком кроме него, которого обнаружили на этой базе был... "Как принц Кастиан оказался вместе с ним?!" Нет, нет, нет. Ни в каком случае он не может выдать эту информацию! - Я не знаю, о ком ты говоришь, - с каменным лицом ответил Виго Скаю. И в тот же момент снова закричал от боли. На этот раз Скай прострелил ему плечо. Скай спокойно перезарядил пистолет. - Знаешь, - сказал он так, будто обсуждал что-то не относящееся к делу, - Мне всегда было интересно: сколько выстрелов может выдержать человек, прежде чем умрёт. Кто знает, может сегодня мне удастся узнать ответ на этот вопрос, - он снова навёл пистолет на Виго, беспомощно сидящего на полу. - Не беспокойся, я оставлю важные органы напоследок. Виго попытался увернуться, дёрнувшись в сторону, но ему это не помогло - теперь все его конечности пришли в негодность. Поток обжигающей энергии, испускаемой оружием Ская разрывал плоть и тут же прижигал её, не давая истечь кровью. Тем не менее, после каждого выстрела Виго чувствовал обжигающую боль, не дававшую ему потерять сознание. Виго выдержал девять выстрелов. - Хватит! Х-хватит! - охрипшим от крика голосом взмолился он. Это было просто больше, чем он мог вынеси. - Кастиан... Мы... м-мы отправили его обратно во дворец! - Вот как? Что ж, спасибо. Скай выстелил в последний раз и вышел из кабинета. В полумраке бара двое мужчин неторопливо потягивали пиво, обмениваясь слухами. - Слышал? Скай-таки добрался до Рвача. Подорвал старого лиса вместе с его базой. - Конечно слышал - все только об этом и говорят. Теперь не полетает - хорошо, если ходить сможет. - Ему вообще повезло, что жив остался. Что его вообще дёрнуло попытаться кинуть Ская? Он что, не слышал, что остальными было? - Хах, точно. Нужно быть полным психом, чтобы так с судьбой играть. Помнишь того парня - Скай его прям на площади пристрелил. Среди дня при всём честном народе. - Какого парня? - Ну того... кто он там был: то ли герцог, то ли маркиз из Масинады. Который всё ходил и хвастал, что Скай до него не доберётся. - А, точно! Его ещё, кажись, три роты рыцарей пасли? Хах, ну ему это не сильно помогло. Но тут я, честно говоря, действительно удивился. Рвач был же настоящим параноиком! А в последнее время вообще помешался на защите. То ли раздобыл что-то ценное, то ли просто с катушек съехал. Как Скай ухитрился к нему подобраться? - Для парня, который обокрал гильдию магов в Луанне, это по-любому раз плюнуть. - Ну не, вот про гильдию магов - это уже точно сказки. - Говорю тебе - у меня знакомый работает в третьей башне. Он лично на месте был. - Да ладно?! - Кстати, я слышал, что Скай сейчас как раз в Аланте. Кто-то видел его корабль над столицей. - Ну он же не идиот, чтобы после такого здесь показываться - наверняка просто какой-то подражатель. - Эх, и правда. Был бы это он, его бы наверняка уже скрутили. - Кто знает, если бы стражники гонялись за каждым похожем кораблём, то с ума бы сошли. Сейчас каждый второй пытается под него косить. В этот момент дверь бара открылась, и внутрь вошёл высокий светловолосый мужчина с ребёнком на руках. Некоторые посетители подняли головы и проводили его взглядами. Но большинство сразу потеряло интерес. Скай прошёл к барной стойке, когда ему навстречу вышла Руби. - Мама! - воскликнул мальчик, вывернувшись из рук Ская, бросился к ней. - Эсме! - женщина поймала его и крепко сжала в объятиях. На её лице появилось почти болезненное облегчение. - Давай поговорим у тебя, - негромко предложил Скай. Услышав его серьёзный тон, Руби мгновенно взяла себя в руки и повела в свой кабинет, не отпуская сына. Мальчик прижался к ней, обхватив маленькими пухлыми ручками её шею, и тоже явно не желал расставаться с матерью. - Мне нужна твоя помощь, - сказал Скай, когда гул разговоров прервался закрытой дверью. - С чем? - Мне нужно попасть во дворец. Ориана стояла у окна в своих покоях, безмолвно глядя вниз на площадь. Снаружи доносились крики, лязг оружия и звуки выстрелов. Она много лет наблюдала за тем, как накаляется политическая ситуация, и вот всё вылилось в настоящую войну, охватившую дворец. Королева прикрыла глаза, скрывая душевную боль. В случившемся была немалая доля её вины. Тогда она поставила счастье своего ребёнка превыше всего. Было ли это ошибкой? Теперь она даже не знала, где её сын и что с ним. Она никак не могла забыть - каково это, беспомощно наблюдать за тем, как умирает твой ребёнок. Если бы она отмела все его желания, посадив на трон и заперев в золотой клетке, даже если бы он был разбит и несчастен, по крайней мере он был бы жив и оставался в безопасности рядом с ней.... Королева взяла себя в руки и обратила взгляд на рыцаря, преклонившего перед ней колено. - Николас. Если Кастиан действительно сейчас во дворце - найди и защити его, прошу тебя. Он самое ценное, что у меня есть. Она протянула ему руку и рыцарь взял её в свою, прижавшись к ней лбом. - Как прикажете, моя королева. - Поспеши. Рыцарь поднялся, торопливо отсалютовал ей и быстро покинул комнату. - Ваше величество, - обратился к ней один из оставшихся охранников. - Звуки боя становятся всё ближе. Нам тоже лучше покинуть эту часть дворца и найти более безопасное место. Королева кивнула и, бросив последний взгляд в окно, последовала за своей охраной. Коридоры дворца были необычно пустыми и тихими. Должно быть, слуги либо попрятались, либо присоединились к одной из сторон. Ситуация менялась быстро, и невозможно было предсказать, что произойдёт дальше и какое место станет площадкой для боя в следующую минуту. И как на зло, сам король сейчас отсутствовал - он ещё несколько дней назад отбыл для инспекции недавно открытых шахт. Королева и её сопровождение медленно двигались по дворцу, стараясь избегать любых встреч. Но не успели добраться до своей цели, как влетели в группу солдат, и пришлось отбиваться. Рыцари пытались защитить свою королеву и дать ей возможность сбежать, но их окружили, и на стороне противника было втрое больше людей. После непродолжительной, но яростной схватки, последний из защитников королевы пал. Самих нападающих также осталось всего пятеро, но не было ни единого шанса, что Ориана сможет справиться с ними в одиночку. Один из солдат шагнул к ней и протянул руку ладонью вверх. - Ваше Величество, вам придётся пройти с нами, - сказал он. Ориана гордо подняла голову, хладнокровно посмотрев на своих врагов. Её пальцы сжали кинжал, спрятанный в рукаве платья. Чего бы ей это ни стоило, она не позволит этим людям использовать себя в своих целях. Не дождавшись ответа, солдат принял более угрожающий вид и поднял руку, собираясь отдать приказ, но не успел произнести ни слова, как его голову пробил выстрел. В ту же секунду раздалось ещё три - один за другим, так быстро, что никто не смог понять, что произошло, прежде чем все четыре тела начали валиться на пол. Оставшийся в живых солдат схватил королеву за руку и потянул на себя, поворачиваясь в сторону стрелявшего, но тут же раздался ещё один выстрел, и он рухнул на пол, как и его товарищи. Ориана не могла не распахнуть глаза в удивлении, застыв на мгновение. Наконец, она повернулась и увидела стрелка. К её удивлению, это был не один из солдат или рыцарей. Перед ней стоял высокий светловолосый мужчина, которого она никогда раньше не видела, и спокойно перезаряжал пистолет. Конечно, она не могла снизить бдительность в подобной ситуации. Тем не менее, время шло, а он не проявлял никаких признаков враждебности. Более того, закончив проверять оружие, он повернулся к ней и дружелюбно спросил: - Вы в порядке, леди? - на самом деле это прозвучало даже слишком дружелюбно и беззаботно, будто они находились на послеобеденной прогулке, и он только что поддержал Ориану, когда она споткнулась, а не убил собственноручно пятерых человек, спасая ей жизнь. - Не знаю, кто вы, но благодарю за помощь, - слегка склонила голову в знак благодарности Ориана. Улыбка Ская стала ещё шире. - Не стоит. Я не мог просто пройти мимо, увидев леди в беде. "Теперь понятно, - пронеслось у него в голове. Он не осознал этого сразу, но при личной встрече было сложно не заметить. - Теперь чувствую себя идиотом." - Могу я поинтересоваться, что вы делаете здесь в такое время? - спросила королева. - Ох, на самом деле я просто случайно проходил мимо, пока искал кое-кого. Ориана сохраняя невозмутимость кивнула. - Тогда вам стоит поторопиться. Скай беспомощно почесал затылок рукоятью пистолета. - Не думаю, что могу вас здесь бросить. Обстановка выглядит довольно напряжённо. У вас тут всегда так весело? - Вы уверены? В такой "напряжённой " обстановке тот, кого вы ищите может пострадать прежде, чем вы успеете до него добраться. Скай вымученно улыбнулся. Он сделал паузу, прежде чем ответить: - Это правда. Но, думаю, он может дать мне небольшую фору. По крайней мере, я должен проводить леди в безопасное место. Есть идеи, где такое можно найти? Ориана кивнула. - Если вы действительно намереваетесь мне помочь, сопроводите меня в библиотеку в западном крыле. - С удовольствием, если укажете путь. Вы явно ориентируетесь здесь лучше меня.