Не место для бабочек III: Клинок доблести

— Не лучшее место для долгой беседы, — Мерисиэль заставила себя усмехнуться и опустить тяжелые от напряжения руки. — А у нас к тебе много вопросов, Яниэль. — Я отвечу на все, но позже, — согласно кивнула героиня крестовых походов, подходя ближе. Выглядела она немногим лучше, чем при первой их встрече — часть ран неровно затянулась молодой кожей, под напором целительных чар отступили серые коросты, ползшие по щиколоткам и запястьям от зараженных ран. Даже рука, изуродованная в незапамятные времена, выглядела уже значительно лучше. — Ты вышла на поверхность? — в лоб спросила Мерисиэль. — Да… пришлось быть очень незаметной, чтобы позаимствовать пару зелий и этот кусок ржавого железа, — Яниэль с усмешкой обернулась назад, к мертвому вроликаю, которого Ри едва было видно из-за замерших и уставившихся почему-то на Яниэль Камелии с алхимиком. — Успела как раз вовремя. — Могла бы и поторопиться, — язвительно бросил Дейран. Сиила, на удивление, молчала и не вступалась за свою героиню, не сводя взгляда с ее изможденного лица. На измятых морщинами и шрамами щеках даже проступил легкий румянец — учитывая прежнее состояние Яниэль, ей, очевидно, пришлось осушить далеко не «пару» флакончиков с зельями из крестоносных запасов. Возможно, опустел целый походный лазарет, оставив молодых ребят без снабжения жизненно необходимыми лекарствами. Но в этом все-таки был смысл — никто в здравом уме не отпустил бы Яниэль назад, а ей, очевидно, было, что еще рассказать своим спасителям. — У меня не так много времени, — Яниэль сдавленно кашлянула, прикрыв рот покрытой шрамами тощей рукой. — Скоро обезболивающие перестанут действовать, нужно успеть вернуться в лазарет. Поэтому слушай, командор… слушай ту, кто знает демонов лучше тебя. — Поверь, мы знаем демонов очень хорошо, — пробормотал Ланн. — Можно сказать, изучили их внутренний мир. Каждый день — новое пособие… Яниэль усмехнулась в ответ на его шутку, одарив почти благосклонным взглядом — впервые с начала разговора с Ри она отвела от нее взгляд. Но тут же снова повернулась обратно, и веселость стремительно сошла с ее лица. — Я сказала тебе не все. Прости, командор, но сил у меня было не так уж много… — невероятно-синие, яркие и юные глаза Яниэль загадочно сверкнули. — Я слышала о ловушке, но не смогла сразу сопоставить все, что болтали мои мучители. Немного придя в себя, я вспомнила несколько важных моментов. И первый из них, как я заметила, больше не актуален. Как и второй, и третий… Яниэль развернулась, будто бы неспешно — на деле осторожно, чтобы не завалиться от слабости, — прошагала к глухой стене, на которой накануне Иламин не смог найти проход дальше. — Здесь есть тайный ход, которым мы пользовались еще до вторжения, — Яниэль сняла с пояса короткий нож, явно тоже реквизированный из крестоносных запасов. — Но у демонов и правда многому можно поучиться. Они отлично ставят ловушки и не гнушаются использовать все доступные средства, если хотят кого-нибудь… — под нажимом лезвия в ее руке за стеной что-то щелкнуло, камни со скрежетом поползли в стороны, открывая проход. — …убить. Не так ли, командор? Яниэль обернулась, и Ри снова увидела ее взгляд. В них был азарт и… интерес. Внимательный интерес недоверчивого исследователя, уверенного в своих силах и безопасности. Она не дрожала, и то, что командор изначально приняла за признаки слабости, оказалось не ею. Яниэль и правда, кажется, никуда не спешила — пока открывался тайный проход, она даже не обернулась назад, будто знала, что в темноте за ее спиной не скрывается никакой враг. — Ты права. Иногда демоны бывают исключительно изобретательны. — Вопрос был не в этом, — Яниэль качнула головой, не сводя с собеседницы сапфирового взгляда. — Готова ли ты учиться у врага? — Не важно, готова я или нет. Военная тактика — не та дисциплина, которую можно пропустить мимо ушей. Даже если учитель рогат и хочет сожрать твою душу, — Ри усмехнулась. Воздух между ними упруго натянулся, и Яниэль, качнувшись на месте, шагнула навстречу. Ответ ее удовлетворил. — Я не пойду с вами, — произнесла она. — И не нужно, — согласилась Ри. В голосе Яниэль стремительно проступали знакомые нотки и интонации: Ри казалось, что они встречались раньше, когда-то очень давно. Но Яниэль, бывшая, очевидно, в своем уме, почему-то не выказывала узнавания. Почему? Может, она не хотела, чтобы Ри вспомнила ее? И эти глаза… в них было что-то будоражаще-неправильное, их яркость едва не сводила с ума. Когда бывшая пленница демонов подошла на расстояние полуметра, она наконец-то замерла на месте, каким-то очень знакомым жестом сложив руки на груди. — Хорошая жрица не сомневается, — прошептала Яниэль. Внутри Ри что-то оборвалось. Уверенность сняло как рукой. Что она сказала?.. Яниэль ушла, снова применив чары невидимости. Ее шагов не было слышно, но Ри знала, чувствовала, хоть и не помнила, что искать ее теперь бесполезно. Это было сродни предчувствию, которое не раз подтверждалось, и потому не требовало новых доказательств. Яниэль просто здесь больше не было. Без причин, следствий и переменных. — Что она сказала? — шепнул Ланн, склонившись к командорскому уху. Ри вздрогнула и подняла на него взгляд, будто возвращаясь в сознание. — Она сказала, что я не должна сомневаться, — улыбнулась командор, зачем-то перехватывая пальцами когтистую монгрельскую лапу. Будто ощущение шершавой чешуи могло вернуть ее к реальности, вытянув из едва отброшенных странных воспоминаний. Была ли вместо жрицы Иомедай женщина-рыцарь из Дрезена? Но… тогда выходило, что Ри куда больше семидесяти пяти. Яниэль оставалась в захваченном Дрезене семь десятков лет, но в воспоминаниях, связанных с этим голосом, Ри все же была… Взрослой. Это случилось не в приюте, голос никак с ним не связан — сквозь туман прорывались очертания вовсе не молитвенного зала, а какого-то другого помещения. Каменные стены без окон, ощущение тошноты и слабости. И смутная фигура впереди повторяет заученные фразы, уже в который раз наставляя непутевую ученицу: «Хорошая жрица должна…» *** — И что это должно быть? — высказала Камелия, должно быть, общую мысль. Сиила прошагала по каменным плитам, сложенным в неправильном, будто изломанном, хоть и отдаленно знакомом рисунке. Узор расходился в стороны тремя крупными окружностями, расположенными в форме эдакого трилистника, при этом четыре малые плиты выглядели нажимными; к ним Сиила решила лишний раз не подходить. Поскольку врагов поблизости не наблюдалось, вперед вышел Ланн и принялся придирчиво осматривать рисунок, даже провел по одной из окружностей открытой ладонью, будто бы считывая невидимый глазу узор. — Ну что, там есть инструкция? — подал голос Иламин. Алхимик двигался строго по стене, избегая наступать на рисунок. Сиила посмотрела под ноги — окружность под ней никуда не двигалась, но по-прежнему казалась будто бы сломанной и жаждущей вернуться к своему истинному состоянию. — Я видела эти знаки раньше, — вперед вышла Ненио. — Но они должны выглядеть по-другому. Это символы лордов-демонов, Дескари, Ноктикулы и Бафомета. — При чем здесь Ноктикула? — отозвалась командор. Она, как и Ланн, склонилась к нажимной плите, выискивая ведущие к ловушкам пусковые механизмы. Но, очевидно, не могла их найти. И тут полыхнуло — Сиила дернулась в сторону, когда за ее спиной неприметные головы каменных гаргулий изрыгнули пламя. В движение пришла вся группа — они обнажили оружие, глядя, как огненные языки облизывают висящий за ними старый гобелен. Вопреки логике, пламя не смогло навредить ему, и Сиила недоверчиво отшатнулась снова, не веря своим глазам. — Клинок доблести, — прошептала она. Да, это определенно была настоящая реликвия, не иллюзия и не фальшивка. Сердце паладина забилось быстрее, в горле встал ком, а на глаза навернулись слезы. Знамя, закопченое, забрызганное кровью, выглядело грязным, но невредимым. Сиила почувствовала, что ему будто бы больно, что каждое бурое пятно застарелой крови ноет старой раной. Будто бы знамя… говорило с ней. Нет, кричало в агонии, требовало немедленного спасения… паладин шагнула к нему, но тут же замерла на месте. Что-то отчетливо щелкнуло под ее ногой. «Нажимная плита, проклятье!» Но вместо сработавшей ловушки, затопившей бы зал ядовитым туманом или ударившей по ней огненным шаром, Сиила услышала каменный скрежет. Круги с неправильным рисунком пришли в движение, меняя свое положение, и снова замерли. — Так вот как это работает! — восторженно пискнула Ненио, уже без страха наступая на другую нажимную плиту. — А где Нура? — зачем-то спросил Арендей. Полурослицы нигде не было видно.