Добро пожаловать в Хогвартс, Кейл Хенитьюз

      - Пять лун назад пропал мой друг. Я до сих пор не могу сказать, почему. И, чёрт возьми, я уверен, что мы не ссорились. Он просто сказал, что хочет провести какие-то исследования... И тогда я предложил ему встретиться у теплиц. - пуффендуец-четырехкурсник драматично взмахнул руками и выразительно шмыгнул носом. Гарри и Гермиона сами не поняли, в какой момент он оказался в полузаброшеном классе, сейчас чистом и аккуратном, в котором они вдвоем коротали время, прячась от порой слишком назойливого внимания Рона - он просто будто просочился сквозь дверь, громко откашлялся, и начал свой рассказ, восседая на столе и лениво покачивая ногой. Поттер, неожиданно даже сам для себя заинтересовавшийся началом рассказа не в меру наглого юноши, на соседней парте озадаченно почесал бровь, склоняя голову набок. - И что случилось после? Вы поссорились у теплиц? - поинтересовалась Гермиона, перебирая стопку книг в руках, пытаясь отыскать среди кожаных переплётов конспект по маг. зоологии. - Ох, нет! Нет, всё вовсе не так. - юноша отрицательно помотал головой, внося и в до того не слишком аккуратную причёску ещё больший хаос. - Он просто пропал, понимаете! - невольные слушатели потрясённо ахнули. - Я сначала подумал, что он забыл о нашей встрече - с ним часто такое случается - но когда он не пришёл ни спустя час, ни спустя два, я забеспокоился. Его не было в библиотеке, в нашей гостиной и в гостиной Когтеврана. - Юноша вздохнул, набирая воздух в лёгкие, и продолжил. - мы с разных факультетов. Я подумал, что ему нужно пространство, и сильно не озаботился поначалу, но прошло уже так много времени! Даже если учесть, что он может не ходить на уроки неделями, увлечённый очередным безумным экспериментом, но я обшарил весь замок, и его нигде нет! Поттер удивлённо хмыкнул, а после бросил долгий взгляд на Гермиону: «ты думаешь о том же, о чем и я?» Та, поймав искорки в зелёных глазах, согласно кивнула: - Надо сказать учителю Хенитьюзу. - Надо проверить в Выручай-комнате!       В тот же миг своды заброшенного класса огласились двумя возмущенными возгласами...

***

      В Выручай-комнате пропавшего не обнаружилось. Как и в теплице, как и в Когтевранской и Пуффендуйской гостиных, как и в Большом зале, как и в - о, Мерлин, Гарри, какая глупость! - хижине Хагрида. Таким образом спустя час судорожной беготни, ведомой иногда действительно безумными идеями, странное трио, все взмыленные и запыхавшиеся, оказались в кабинете у Хенитьюза, несколько недоуменно сейчас хмурящегося, выслушивая спутанный рассказ.       Когда же речь дошла до периодического недельного отсутствия, из-за которого пропажей мальчика поначалу никто не обеспокоился, недовольный учитель пробурчал нечто весьма нелестное, ёмко описывающее степень ответственности всего Хогвартса в целом.        Впрочем, несмотря на всю расплывчатость рассказа, граничащую с абсурдностью, мужчина, пожав плечами, согласился ещё раз обойти весь Хогвартс, словно пропавший, узнав, что его ищет сам Кейл Хенитьюз, добровольно вышел бы из места, где успешно скрывался от чужих глаз. Конечно, эта глупая практически до истерического смеха идея не оправдывается, и в результате всё трио... простите, уже квартет, возвращаются туда же, откуда и начали - в кабинете Стратегии и Тактики. Учитель Хенитьюз раздражённо трет переносицу и шипит, Гермиона сосредоточена и мрачна (а ещё, кажется, обдумывает какую-то мысль, уж это выражение лица Гарри узнает даже с закрытыми глазами и под водой - на интуитивном уровне), четверокурсник опустил глаза и вычерчивает носком ботинка какие-то фигуры. Молчание висело гнетущее, практически сбивающее с ног - и тем звонче в этой тишине прозвучал голос Гермионы: - Он может быть в Запретном Лесу? Юный пуффендуец забавно сморщил нос, кривясь. - Что? Какая глупость. Зачем нам тогда лесник? Девушка пожала плечами, откидывая буйную копну волос за спину и кинула умоляющий взгляд в сторону - то ли учителю, то ли Гарри. Отреагировал, впрочем, на немой посыл Хенитьюз. - Может и глупость, но стоит проверить. - он замолчал на секунду, обрывая движением руки порыв Грейнджер заговорить, - Я пойду туда один, и проверю.       Поттер нахмурился, но согласно кивнул, замечая, как Гермиона рядом повторяет его действие, и как в глазах младшего товарища проскакивает робкая, неуверенная надежда. Недовольный учитель страдальчески закатил глаза, и сообразительные ученики мигом испарились из кабинета Стратегии и Тактики. Стоило детям покинуть кабинет, как мужчина, тяжело вздохнув, осел в любимое кресло и растекся по нему, каждой клеточкой тела ощущая усталость. Было лениво и трудно - но какая-то рассудительная часть его мозга, поправляя воображаемые очки, строгим тоном требовала встать и сходить уже в лес. И, - добавляла она, потупившись и неловко шаркая воображаемой ножкой по воображаемому полу, - быстрее начнём - быстрее закончим. Перед этим аргументом даже величайшая лень Кейла Хенитьюз могла лишь позорно капитулировать, а оттого, наконец победивший в межличностном конфликте Кейл спустя совсем недолгое время оказался в Запретном лесу, внезапно даже для себя отмечая, насколько хорошо вокруг - прохладный ветерок ласково трепал алые пряди, лениво перебирая их, раскидывая по плечам. В лесу тихо и спокойно - даже слишком тихо, будто все его обитатели вымерли. Под ногами хрустит хвоя и пожухлая осенняя листва, немного размокшая после длительного лежания под снегом. Небо кажется таким далёким, таким безоблачным, голубым-голубым - так и не скажешь, что где-то там, в глубине леса, возможно, уже доедают неизвестного ученика с Когтеврана... Мужчина повёл плечами и ускорил шаг, с большим усилием вглядываясь в изогнутые стволы деревьев, будто пытаясь отыскать среди них ответы на все вопросы. Спустя двадцать минут весьма неспешной прогулки по весеннему лесу вердикт был весьма неутешителен - ни ответов, ни пропавшего ученика обнаружено не было. Зато деревья склонились ниже, нависая над вошедшим, заслоняя собой солнце и любые надежды на лучший исход. Вдруг пронзительный взор алых глаз уловил среди корней деревьев что-то нетипичное для леса - Кейл склонился и уставился на чёрный кроссовок (причём в единичном экземпляре, что создавало разве что больше вопросов, нежели ответов). Мужчина нахмурился, поднимая запачканный землёй предмет, тщательно оглядел - никаких следов крови или хоть чего-нибудь, что указало бы на необъяснимое появление обуви в этом месте. В этот миг деревья вдруг качнулись, зашуршали листвой, (тем, что от неё осталось и тем, что выросло), и словно из самой глубины почерневших, скрюченных от старости и ветра стволов донеслось гулкое утробное рычание. Оно всё нарастало и нарастало, эхом отскакивало от стволов, набирало силу, достигая кульминации. Хенитьюз напрягся, сжался подобно пружине, натянутой до предела, ощущая, как на периферии слышимости на кончиках пальцев затрещали игривые огненные искорки, готовые расползтись в неудержимое смертоносное пламя. Тени сплелись и выбросили в прыжке зверя, распахнувшего клыкастую пасть....

***

      Как только отзвуки громкого рычания неизвестного обитателя Запретного леса затихли в стенах древнего замка, обладающие не в меру буйным воображением близнецы Уизли разнесли по волшебной школе весть, что учитель Хенитьюз сражается в лесу с ужасным зверем. Ученики этот клич подхватили и мигом создали историю о том, что происходило в лесу между аловласым учителем и неким неведомым, (но точно очень большим), животным. Рон возбуждено взмахнул руками, восторженно сверкая глазами. - И потом учитель Хенитьюз такой: БУМ, БДЫЩ, ВШУХ, и чудище громко зарычало...! Вся гриффиндорская гостиная и остальные члены Золотого трио горько вздохнули - эту историю, с каждым пересказом обретающую все больше и больше невероятных деталей, они переслушивали в раз пятый. - Все было совсем не так... - вздохнула Гермиона, тоже имеющая свою версию произошедшего, накручивая на палец шоколадный локон. - Ох, ну да, ещё скажи, что они поговорили, и учитель Хенитьюз благополучно приручил громилу. - протянул Уизли, закатывая глаза и недовольно постукивая носком ботинка по полу. - Не знаю, кто кого приручил, но оно очень страшно рычало... - нервно скривил уголок рта Гарри в попытке улыбнуться. Тонкие пальцы скользнули под длинные рукава свитера, обхватывая запястье - шрам на ноге от давнего собачьего укуса неприятно заныл, вновь напоминая о себе и о гигантской клыкастой пасти, больно вцепившейся в лодыжку. С тех пор Поттер не любил больших зверей - метаморфный облик крестного был для него серьёзным испытанием. Гриффиндорцы вновь шумно загомонили, вставляя новые и новые детали, порой звучащие невероятно безумно, («да я серьезно говорю, оно было похоже на кота!», «ты реально думаешь, что учитель Хенитьюз сжёг кота?», «чего-о, кто тебе сказал, что он его сжёг?!» «а тебе кто сказал, что оно было похоже на кота?»). Гостиная быстро погрузилась в хаос, так присущий детям львиных знамен, поглотивший негромкое предложение раздражённой Гермионы просто сходить и узнать все детали у только что зашедшего с белокурым мальчишкой в Хогвартс Хенитьюза.

***

- Ха-ари! - возле кабинета их встречает хаффлпаффец-четырехкурсник. Он громко хлюпает носом - слезы крупными пятнами остаются на рубашке, и быстро-быстро моргает. Мальчик выразительно шмыгает, а после порывисто обнимает неловко замершего друга и разражается рыданиями ему в плечо. - Я ду-умал, тебя съели-и-и... Ты правда в лесу был? Мы тебя иска-али... - когтевранец, до того застывший ледяной статуей, несмело приподнимает руку и касается чужой спины, в попытке успокоить дрожащего от слез и пережитого ужаса друга, на что тот шумно вздыхает и постепенно замолкает - разве что хрупкие плечи иногда подрагивают. Стоит мальчику успокоиться, как тот аккуратно отстраняется, виновато пряча глаза, («прости, я помню, что ты такое не любишь, но я испугался, и...», «всё нормально»), и благодарно кланяется учителю Хенитьюз. - Спасибо вам большое! Простите, что с этим пришлось вас напрягать... - Не стоит. Мальчишка ещё раз кланяется, и осторожно тянет стоящего рядом блондина за рукав, обращая на себя его внимание. - Идём? Тот кивает, и спустя несколько мгновений в кабинете Стратегии и Тактики наконец воцаряется блаженная тишина. Кейл уже собирается опуститься в кресло, дабы предаться тягостным размышлениям о сути того, что он встретил в лесу, (всё это служит лишь оправданием для самого банального желания упасть и ближайшую пару столетий не вставать из этого великолепного кресла), как в окно стучат. Хенитьюз недовольно морщится, переводя взгляд алых глаз в сторону стекла, и замирает - словно маленький сгусток тьмы, на подоконнике нахохлился ужасно знакомый ворон, чётко и размеренно отбивающий одному ему понятный ритм. Поймав проницательный, по-человечески мудрый взгляд глазок-бусинок, Кейл вдруг ощущает, как на губах расползается ухмылка, и распахивает окно. - Давно от тебя ничего не было слышно.